В поисках силы. Прибытие в Нордскол
- Грегор, ты уверен, что это правильно? - Мерлис Малаган, уважаемый ветеран множества сражений и бывший капитан стражи Штормграда с тревогой смотрел на своего старого друга, облаченного в доспехи.
Грегор Стоун, в спешке собирая большой походной мешок, обернулся в его сторону.
- Я более чем уверен в этом, мой старый друг, - Стоун, закончив копаться в вещах повесил за спину добротный щит, прикрепил ножны с мечом из крепкой стали, - в моё отсутствие ты снова займёшь должность капитана. Это всегда было твоим призванием, и я не был тогда согласен с решением короля о моём назначении.
Он замолчал и наконец завершил последние штрихи - закрепил свою неизменную секиру на спине поверх широкого походного плаща. Всё было готово. Он знал, что найдёт сына в Нордсколе. Матиас всё сказал ему. Всё, что передали ему слово в слово посланные на спасение агенты. Это был долг отца - уберечь сына от непосильной ноши, которую возложили на его плечи. Он не был создан для войны с демонами и до конца Грегор не верил, что он мог стать охотником. Это было невозможно. Это ведь Даймон, его сын. Простой паренёк, довольно сильный, но без всякой предрасположенности к магии. Грегор оглядел себя с ног до головы, ещё раз прогнав в голове список всего, что он должен был взять. В этот момент в его кабинет ворвался давно ожидаемый гонец.
- Товарищ капитан, корабль готов! - он выпрямился по струнке и смотрел прямо перед собой.
- Я отправляюсь немедленно, - твёрдо сказал старый вояка, подхватывая с пола мешок и уверенно ступая к выходу.
- Я сделаю всё для защиты нашего города в твоё отсутствие, Стоун, - крикнул ему в спину Малаган, - да поможет тебе Свет, мой друг.
- Да поможет он всем нам, - бросил через плечо Грегор, прежде чем дверь в кабинет захлопнулась. Вновь принявший должность капитана, Мерлис Малаган остался наедине со своими мыслями. Он молился Свету за успех товарища. Грегора ждал тяжёлый путь в земли Короля Мёртвых.
***
- Ты не справился, глупец! - Вариматас в ярости снёс голову стоящему рядом скелету, - я приказал тебе следить за поместьем! Дал войско, а ты всё проворонил!
Герлан раздражённо повёл плечами. Его взгляд упёрся в землю. Он не смел взглянуть в глаза Натрезиму. В отличии от мстительно усмехающегося Дар'нола, который наблюдал за происходящим с долей наслаждения, скрестив руки на груди.
- Смертным нельзя доверить ничего, Лорд Вариматас, - демон презрительно усмехнулся, с издёвкой поглядывая на тщедушного некроманта, - бесполезный скот, который пора давно сдать на опыты.
Чёрный маг сцепил зубы, не смея сказать ни слова. Он бы с радостью заткнул этого скверного алхимика, но его положение требовало особого поведения. В данный момент. Пусть и дальше думают, что Легион властен над Плетью. Но у неё всегда был только один хозяин. И ему не нужен повелитель.
- Я полностью положился на Грешника, - холодно бросил некромант в сторону Натрезима, - в его силе мог усомниться только глупец. Я видел их, обессилевших уже после схватки с одной только дочерью герцога. Я верил в его успех, мой Лорд!
- И тем не менее он пал, да к тому же теперь сражается бок о бок с ними, - язвительно проговорил Дар'нол, бросая насмешливые взгляды в сторону жалкого человечишки, - ты снова просчитался, некромант.
- Вы оба стоите друг друга, алхимик, - в голосе Вариматаса звучала досада и раздражение, - или ты забыл, как упустил их в Осквернённом лесу?
- Я сделал всё, что мог, но Длань Аргуса спутала все карты, - Дар'нол нервно дёрнул щекой, - больше таких просчётов я не допущу.
- А у вас больше нет права на ошибку, дураки, - спокойно проговорил крылатый демон, - иначе закончите как пушечное мясо. Я сказал всё. Вы отправитесь в Нордскол, как и было оговорено. Мне нужны только самые сильные артефакты, которые вы найдёте в тех землях.
После этих слов Вариматас исчез в лиловой вспышке, оставив за собой тучку тумана.
- Я пойду в Нордскол своей дорогой, демон, - Герлан покрепче сжал свой посох, - не смей идти за мной.
- И не подумаю, человек, - Дар'нол начал медленно растворяться, словно туман, пока не исчез окончательно, оставив некроманта наедине со своими мыслями.
***
Даймон посещал Даларан ещё в далёком детстве. Молодой охотник с восхищением вспоминает, как его впечатлил в те далёкие времена величественный город волшебников. Высокие лазурные башни, крыши которых едва заметно мерцали. Красивые дома, представляющие собой шедевр архитектуры и торжество разума, красоты и грациозности. Даже сам воздух здесь был пропитан магией. Его чарующие нотки волновали сердца юных учеников, прибывших сюда стать великими чародеями. По его улицам ходило немало высших эльфов - не поддержавших бунт принца Кель'таса и оставшихся верными Альянсу под предводительством Верисы Ветрокрылой. Одной из трёх легендарных сестёр.
- Какой прекрасный город! - Ланайя откровенно восхищалась величием города чародеев, - здесь всё пропитано магией, воистину чародеи Азерота могущественны.
- Да, местечко довольно интересное, - Линда искоса поглядывала на прохожих, одетых в роскошные мантии, - если б ещё поменьше тут бродило этих... магов.
- Воистину это обитель напыщенных индюков с раздутым самомнением, - фыркнул молодой Фрост, - я бы всех этих выскочек...
- Я бы попросил вас не отвлекаться, нам нужно встретиться с Леди Праудмур, - Валенор выглядел отрешённым, его мысли витали где-то в другом измерении, - она поможет нам с поисками артефактов на этом проклятом материке.
- Верно, - проскрежетал металлический голос герцога Винтерхолла, - а вы вместо этого тратите время на пустую болтовню, от которой никакого проку. Сконцентрируйтесь на нашей непростой миссии.
Даймон внимательно вслушивался в беседу товарищей, не забывая поглядывать по сторонам. Даларан всё же немного не такой, каким был прежде. После смерти великого Антонидоса лазурные башни города светились тусклее обычного. Чувствовался дух уныния и тоски. Молодому Стоуну как-то довелось поговорить с великим чародеем, когда он был ещё мал и едва удерживал в руках меч. Маг всегда мог подбодрить любую кампанию хорошей шуткой, его смех был заразителен, и люди к нему тянулись. А потом великого чародея не стало. Убит падшим принцем-предателем. Он покинул Азерот навсегда.
- О чем задумался ты, охотник? - вдруг заговорила с Даймоном дочь Винтерхолла.
- Этот город навевает воспоминания... светлые, - тихо проговорил Даймон, - но это всё в прошлом. Многих, о ком я вспоминаю, уже нет в живых. Орки, Плеть... они забрали их у меня. Теперь нам предстоит пройти через всепожирающее пламя Легиона.
Юноша на мгновение задумался и продолжил. Все спутники прекратили разговоры и теперь слушали Избранного.
- Многие из нас кого-то потеряли в последних войнах, - Даймон искоса посмотрел в сторону семейства Винтерхоллов, - кто-то потерял самих себя. Мы не сможем это исправить, но у нас есть возможность предотвратить козни Легиона в будущем. Для этого мы и были выбраны, это наш долг.
- И Легион будет повержен, - твёрдо заявил Валенор, - как и все его прихвостни.
- Свет нам поможет, - поддержала молодая дренейка.
- Хорошие слова, герои, - вдруг заговорила стоящая в сторонке молодая девушка в робе мага Кирин-тора, - я думаю, что моя госпожа сможет помочь вам с этой напастью.
- Кто ты, юная чародейка? - Спросил магиню Даймон.
- Моё имя знать необязательно, господа, - девушка чуть потупила взгляд, - я ученица Леди Праудмур. Слыхала вы её по всему городу ищете? Так знайте, что она отправилась в Ледяную Корону, в самое сердце Плети. Госпожа хочет остановить Артаса лично, попытаться спасти его душу.
- А осталось, что спасать? - Шадоу невесело усмехнулась, - он погубил тысячи невинных душ и погубит ещё больше, если его не остановить.
- Всякая заблудшая душа заслуживает спасения, - возразила дренейка.
- Не в этом случае, моя дорогая, - мрачно проговорила Делайла, - ты не знаешь истории этого предателя, он не заслуживает прощения за все свои грехи... - девушка с отвращением посмотрела на свою бледную, покрытую шрамами руку, - за то, что сделал с нами...
- Она верит, что его ещё можно спасти, - чародейка зябко передернула плечами, - но я тоже в это не верю, для принца Артаса всё давно кончено. Остался только Король-Лич.
- И он должен быть предан правосудию, - грозно проговорил Кровавый Герцог, - я постараюсь лично принять в этом участие.
- И всё же наша главная задача - Легион, - напомнил разбушевавшимся путникам Валенор Танцующий со Смертью, - у нас нет лишнего времени на другие заботы.
- Позвольте хотя бы выслушать её, господин Валенор, - дренейка мило склонила голову набок, - всякий имеет право быть услышанным.
- Я не займу у вас много времени, я хочу лишь попросить о помощи для Альянса и Кирин-тора, - девушка на секунду задумалась, - речь зайдет о диверсии в самое сердце Цитадели Ледяной Короны...
***
Даймон повёл в сторону своим перебинтованным плечом. Гаргулья напала внезапно и чуть не унесла Избранного в неизвестном направлении. Спасла молниеносная реакция сопартийцев. Это была не первая засада Плети, на которую они наткнулись, пробираясь через Ледяную Корону.
- Проклятье, да сколько их тут?! - Фрост выпустил огромный огненный шар в стаю вурдалаков, стремительно приближавшихся к героям.
- Ты, кажется, скучал без боя, - проворчала Шадоу, ловко уворачиваясь от летящих в неё стрел лучников.
- Прекратите болтать! - Валенор закружился в смертоносном танце, кромсая нежить налево и направо, - мы должны прорваться к Цитадели!
Герои уже не первый день скитаются по Ледяной Короне, убивая нежить и помогая Серебряному Авангарду закрепиться на территории Короля-Лича.Винтерхоллы отделились от группы, предложив свою помощью Дариону Могрейну и рыцарям Черного Клинка. Таким образом Люциус рассчитывал найти больше союзников для их дела среди пепельного союза, когда Король-Лич будет повержен. Даймон метнул один из своих клинков в творящего заклинания некроманта. Темный маг был так увлечен, что не успел увернуться, лезвие вошло глубоко в грудь. Ланайя не давала нежити подойти к ним близко благодаря своей магии, отражая любые заклинания магии смерти. Юная дренейка сражалась яростно, воодушевляя своих сопартийцев. Помощь пришла внезапно и откуда никто её не ждал. Ядра пушек "Усмирителя небес" стремительно влетели в ряды нежити, вызвав приступ паники у вурдалаков и прочей низшей нечисти. Некроманты не могли успокоить своих слуг, да и это не помогло бы абсолютно ничем. Второй залп снес всех уцелевших солдат Короля-Лича.
- Всегда бы так, - Фрост тяжело дышал, опуская магический барьер, что защищал его от атак Плети.
- Боюсь что дальше нам так уже не помогут, - мрачно пробормотал Валенор, закрепляя клинки за спиной, - быстрее, если верить словам той чародейки, мы скоро будем у цели. Остальные предпочли молчать, следуя за идущим впереди эльфом. Даймон шёл рядом с ним, готовый в любой миг к очередной стычке.
Громада Цитадели поражала отряд своим величием и в то же время пугала своим обликом и злой аурой, которую создавали её стены. Где-то там, на самом верху, теряясь среди облаков, восседал на своём Ледяном Троне Король Мертвых. Артас Менетил. Падший Принц. После схватки у Врат Гнева он был ранен оружием Отрекшихся, а после вылазки Фордринга в стан врага и успешное уничтожение проклятого сердца, Король-Лич был ослаблен. Нет наилучшего момента для нападения. Как казалось Даймону, посвященному в последние происходящие события. Но сейчас не это их цель, им нужна Леди Праудмур. По словам её ученицы, она должна была пробраться в Цитадель тайным ходом. Через Кузню Душ. Со временем герои добрались до искомого хода, где происходила ожесточенная схватка между нежитью и рыцарями Черного Клинка. Рыцари смерти разили точно и беспощадно, не оставляя шансов. Вмешательства готовых помочь героев не потребовалось.
- Вас уже ждут, герои, - не успел Валенор раскрыть рта, как его опередил крупный орк с большим двуручным топором, покрытым рунами Рыцарей Смерти, - Герцог Винтерхолл возглавил наш отряд и мы совершили вылазки в уязвимое место Цитадели.
- Вы нашли Леди Праудмур? - Не выдержал Даймон. Его сейчас интересовало только это.
- мы столкнулись с ней и несколькими магами возле входа в Кузню. Она не стала с нами разговаривать и вошла внутрь, - ответил напарник орка. Крупный таурен с внушительным молотом. От его доспехов веяло гибельным холодом.
- Спасибо за столь важную информацию, - вежливо заговорила Ланайя, слегка склонив голову в почтении. Даймон на секунду бросил свой взгляд на дренейку. Он давно заметил, что слишком часто на неё смотрим.
Девушка ответила на его взгляд, лукаво улыбнувшись. И после секунды смущения вновь обратилась к рыцарям.
- Вы не могли бы проводить нас к Герцогу? Нам нужно кое-что с ним обсудить и немедленно.