Поместье Кровавого герцога
Линда уже полчаса всматривалась в окрестности поместья через подзорную трубу, считая каждого блуждающего поблизости от их цели мертвеца. И их количество было не самыми вдохновляющим.
- Ну что, - не вытерпел стоящий рядом с девушкой Фрост, усердно разгоняющий кружащих над ними насекомых, - их много?
- Да, - лаконично ответила агент ШРУ, - даже слишком.
- Горстка слуг Плети меня не пугают, - Ланайя гордо вздернула подбородок, - предлагаю атаку в лоб. Быструю и беспощадную.
- Поддерживаю, - невозмутимо сказал Валенор, поглядывая в сторону поместья. Его внутреннее зрение показывало размытые силуэты нежити вдалеке, он видел их ауру. Ауру Короля Мёртвых.
Все как один повернули голову в сторону Даймона, туго затягивающего на глаза повязку охотника. Он поморгал глазами в накрывшей их тьме и начал постепенно видеть разноцветные кляксы перед собой. Силуэт Фроста он различил почти сразу, слишком много магической силы он излучал.
- Я тоже поддерживаю план Ланайи, - Стоун сделал несколько шагов, привыкая к другому зрению, - думаю у нас достаточно сил, чтобы одолеть всех окрестных мертвецов.
- Я в этом не уверена, - возразила Шадоу под пристальными взглядами товарищей. Как же это неуютно.
На помощь пришёл юный маг.
- Cогласен, слишком рискованно. Тем более не стоит забывать, что нам ещё своих будущих "союзников" нужно будет "убедить" встать на путь истинный. И мне почему то кажется, что это будет та ещё задачка, - он коротко вздохнул. Лёгкие разряды молний то и дело проскакивали по пальцам Фроста. Он заметно нервничал, готовый к любым сюрпризам.- Я считаю, что нам в любом случае не проникнуть скрытно, - слова старого эльфа летели веско, не давая в них усомниться, - враг всё время на шаг впереди. Пока. Я более чем уверен, что хозяева поместья уже давно ждут столь желанных гостей. Вмешательство демонов здесь очевидно.
- И всё же я считаю это безумием, - девушка надула губы, недовольная своим поражением, - вот увидите, мы об этом ещё пожалеем.
Стоун достал из-за спины свои клинки-полумесяцы:
- Это мы ещё посмотрим.
***
Зомби и вурдалаки падали один за другим, пытаясь заградить путь двум охотникам на демонов. Полумесяцы Валенора проходили как нож сквозь масло через гнилые тела мертвецов. Даймон шёл с учителем нога в ногу, рубя головы скелетам, пытавшимся делать неосторожные выпады в их сторону. Стоящая поодаль группа лучников в спешке натягивала своими костяшками тетиву, целясь в живых, но в один миг крупный огненный шар разнёс их на куски. Фрост презрительно усмехнулся, запуская залп ледяных стрел в строй щитоносцев Плети, идущих стеной на охотников. Передний ряд был сметён начисто. Довершили дело напавшие с флангов девушки. С магией Ланайи и ловкостью агента ШРУ отборный отряд, охранявший поместье был разбит. Герои действовали слаженно, рубя и кромсая нежить налево и направо. Фрост только и успевал чередовать огненные шары с ледяными стрелами, круша наступающих скелетов, среди которых даже попалось несколько магов, которые тут же рассыпались на груды костей.
- Вперёд, он уже ждёт нас! - крикнул Валенор, отсекая голову преграждающему путь мяснику.
Когда герои уже добивали оставшуюся нежить, дверь поместья медленно, со скрипом открылась, выпуская на свет двух особо крупных скелетов. Они были закованы в тяжёлые, стальные доспехи. Забрало шлема скрывало их лица, и только голубое свечение из глаз было видно сквозь него. Вслед за скелетами вышла фигура в чёрном доспехе и с капюшоном на голове. Герои заметно напряглись, когда она обнажила свой рунический клинок.
- Вы не посмеете войти в покои Повелителя, - проговорила девушка, и в голосе её был лёд, - это будет ваша последняя битва.
Линда стояла ближе всех к дверям, и агент еле успела увернуться от выпада одного из скелетов.
Девушка - рыцарь молча, почти бесшумно сорвалась с места, занося клинок для удара по Фросту. Он даже не успевал выставить хоть какую-то защиту, только глаза его успели испугаться, прежде чем Валенор остановил рунический клинок у самого лица мага.
- Я смотрю отец не учил вас хорошим манерам, миледи, - в словах эльфа проскользнула лёгкая усмешка. Он с силой оттолкнул дочь герцога от Фроста, - я думаю, что смогу преподнести вам хороший урок.
Танцующий со Смертью кивком головы приказал Фросту бежать, помочь Линде со скелетами-стражами. Этот враг не по зубам магу, однозначно.
- Это мы ещё посмотрим, кого нужно будет учить, остроухий, - лицо девушки искривилось в отвращении. Глаза под капюшоном засветились ещё ярче. Руны на клинке призывно замерцали.
Охотник и рыцарь смерти скрестили свои клинки, высекая искры. Они перестали замечать всё вокруг, сражаясь в полную силу. Клинки Валенора запылали магией скверны, стремительно врезаясь в рунический меч, переполненный нечестивой мощью.Даймон ловко пропустил одного из гигантских стражей мимо себя и нанес точный удар по позвоночнику скелета, раздробив кости. Одновременно в нежить врезался столб света, выпущенный из рук молодой дренейки, этого хватило для мёртвого стража. Скелет развалился на куски и герои сразу кинулись на помощь Шадоу, уставшей уворачиваться от гиганта. В это время Фрост закончил читать мощное заклинание огня и выпустил огромный огненный шар. Девушка еле успела отскочить, прежде чем сфера с громким свистом влетела в скелета, испепелив его.
Все герои кинулись к дерущимся эльфу и падшей дочери герцога.
Делайла увидела, что осталась в проигрыше и с яростным криком вогнала клинок в землю. От лезвия по земле прошла волна магии льда, которая, достигнув Валенора заковала его в ледяную глыбу. Девушка бросила безразличный взгляд на беспомощного эльфа и развернулась к ошеломлённым героям лицом.
- Валенор! - Даймон стремительно атаковал Делайлу Винтерхолл, махая клинками практически без остановки. Девушка едва успевала парировать яростные атаки охотника. Глаза юноши под повязкой запылали. Начали светиться и его мечи, постепенно покрываясь волшебными знаками. Наречие демонов. Она осознавала, что вот вот проиграет, если они навалятся все разом.
- Я думаю, остальным надо отдохнуть, - тяжело дыша, проговорила Винтерхолл.Линда, подкрадывающаяся сзади, вдруг застыла на месте и испуганно вскрикнула, почувствовав прикосновения холодных рук на своих ногах. Она ужаснулась, когда посмотрела вниз и увидела, что её держат костлявые, светящиеся ядовито-зеленым светом руки. Она попыталась ударить по ним кинжалами, но сталь встретила на своём пути невидимый, порожденный магией смерти барьер. Делайла, вдохновлённая успехом, на мгновение отстранилась от разъяренного Стоуна и указала клинком в сторону Фроста, которые завидев этот жест, наложил на себя магический щит. Это не помогло.
- Застынь! - С клинка Винтерхолл сорвалась вьюга и вмиг сковала в ледяные оковы руки и ноги мага.
- Стерва! - прорычал юноша и начал бормотать под нос нужное заклинание, стараясь разогреть оковы.
- Всегда пожалуйста... - Делайла отразила очередной выпад Даймона и приняла на клинок булаву дренейки, успевшей раньше всех вмешаться в поединок. Теперь они вдвоём наседали на слугу Короля-Лича, постепенно оттеснив её внутрь поместья. Теперь они сражались в просторном зале, покрытым многолетним слоем пыли. Даймон краем глаза заприметил широкую лестницу на второй этаж. Видимо там их ждёт хозяин поместья.
- Глупцы, вам не одолеть Грешника! - Прокричала Делайла и из последних сил окружила себя костяным щитом и усилила рунический клинок. Лезвие меча покрылось инеем и теперь всякий, кто посмеет его коснуться - превратится в лёд. Это неизбежно.
- Да будет так, - молвил ученик Валенора.
И закружился он в смертельном танце магии скверны. Засияли клинки его зелёным пламенем, и Даймон стремительно атаковал. Полумесяцы сошлись с руническим мечом, но лёд смерти не тронул их. Не посмел коснуться пламени скверны. Охотник нанёс несколько быстрых ударов и обманным финтом выбил клинок из рук Делайлы.
" Не может быть, он меня одолел".
Винтерхолл растерянно отступила на шаг. Воинственный вид человека невольно заставил её проникнуться уважением к врагу.
" По крайней мере, меня одолел лучший из них".
- Ну что же вы ждёте, - она сохранила гордую осанку и сейчас прямо смотрела на своих врагов, - покончите с этим, воины Света.
Голоса в голове девушки не стихали, убеждая драться до последнего вздоха. За своего Короля. За Плеть.
Стоун и Ланайя посмотрели друг на друга. Он молча кивнул дренейке. Она вымученно улыбнулась и решительно приближалась к рыцарю смерти, прикрепив булаву к поясу и убрав за спину свой щит. Винтерхолл зашипела, словно кошка. Её рука покрылась инеем и она попыталась коснуться паладина, но дренейка ловко перехватила запястье девушки, немного его вывернув. Руки Ланайи засияли ярким светом. Она положила вторую руку ей на грудь.
- Вернись к Свету, потерянная душа, - нежно проговорила Дарующая Свет.
Девушка начала корчиться от боли, пыталась всеми силами вырваться, но дренейка держала крепко. Делайла чувствовала тепло её ладони сквозь доспех, и внезапно голоса в её голове, яростно прокричав, вдруг пропали. Девушка обмякла, и уже готова была упасть, если бы её не подхватил подоспевший Даймон. Ланайя водила своими ладонями по всему телу девушки, отдавая свои силы и делясь Светом с измученной душой.Винтерхолл лежала без сил, клинок её давно перестал мерцать осквернёнными рунами. Спустя секунды к ним подоспели возбужденные товарищи, готовые сражаться.
- Вы справились, - Валенор позволил себе расслабиться, опуская клинки.
- Ничего бы не вышло, не будь с нами Ланайи, - Даймон уважительно посмотрел в сторону дренейки.
- Все мы внесли свою лепту, - девушка немного смутилась, глядя на юного Стоуна, - но это ещё не конец, нужно одолеть хозяина этого места.
- Сложно представить, на что он может быть способен, если у него такая сильная дочурка, - Фрост невесело усмехнулся, - предвещаю большие проблемы.
- Мне... Тяжело... Очень сложно мыслить ясно, - через силу проговорила Делайла, - остановите... Его. Но... Будьте осторожны. Он... Слишком опасен... Н... Не убивайте... его. Я хочу... Поговорить с ним.
- Мы не будем его убивать, даю слово, - сказала Линда.
- Он нужен Альянсу, - твердо сказал Избранный и, натолкнувшись на уставший взгляд Валенора, продолжил, - и всему Азероту!
Девушка с трудом поднялась, сжав кулаки.
- Я пойду с вами, - заявила дочь герцога.
- Ты уверена в этом, дорогуша? - осторожно поинтересовался Фрост, - скверно выглядишь, тебе бы отдохнуть немного...
- Нет, - твёрдо сказала Делайла, с вызовом глянув на Стоуна, - это не обсуждается, он мой отец.
- Идём, - Даймон поправил свою меховую жилетку, она уже доживала свои последние дни.Герои молча поднялись на второй этаж. Поместье сопровождало путников гробовой тишиной, и только ветер колыхал шторы через разбитые окна. Валенор молча указал кивком на дверь. Стоящий напротив него Даймон подмигнул эльфу. Охотники одновременно ударили плечами по старой деревянной двери. Она послушно распахнулась, впуская героев, готовых к бою.
- Отец...
Сидящий на своём мрачном троне закованный в сплошной доспех воин обратил свой взор на вторгнувшихся чужаков.
- Вот вы и пришли, - голос герцога звучал особенно зловеще при свете свечей, - почему ты среди этих мерзавцев, дочь моя? Разве ты не поклялась в верности нашему Королю?
- Он не мой король, я была его рабыней, - с укоризной проговорила девушка. С её светящихся глаз капали едва заметные слёзы, - я совершала много ужасного... И раскаиваюсь в этом. Пришло время и тебе освободиться от гнёта падшего Принца.
- Вы заплатите за то, что настроили против меня дочь, - рыцарь смерти поднялся с трона, скидывая с плеч широкий багровый плащ, - пришло время насытить Грех вашими душами.
Люциус вынул из ножен свой клинок и указал в сторону сплочившихся героев. Лезвие Греха покрылось знакомым Делайле багровым туманом.
- Остерегитесь! Его клинок зачарован сильными рунами крови, - обеспокоенно проговорила девушка, обнажив свой рунный меч.
- Что ж, - Кровавый герцог сделал шаг в сторону своих врагов, - посмотрим, как вы справитесь с Грешником.
Никто не успел заметить, как багровый туман сорвался с лезвия клинка и устремился в сторону агентов ШРУ. Фрост еле успел выставить на пути заклинания ледяную преграду. Волна крови без труда расколола стену и ударила по ошеломленному магу. Фроста откинуло к стене и он потерял сознание, больно ударившись затылком об стену.
- Фрост! - Линда кинулась к магу, забыв обо всём на свете. На что и рассчитывал Люциус.Даймон еле успел сделать шаг назад. Грех промелькнул у самого лица охотника. Повязка порванной тряпкой упала Стоуну под ноги. По его спине запоздало прошёлся мерзкий холодок. Следующий удар принял на себя Валенор и сразу пожалел об этом. Один из мечей охотника сразу был выбит из рук, и он встал на колени, двумя руками удерживая правый полумесяц, который принял на себя кровавый клинок Винтерхолла. Линда прекратила трясти молодого мага и с яростным криком атаковала герцога с фланга. Но вместо цели кинжалы нашли только сталь. Люциус без особых трудностей парировал атаки агента ШРУ, успевая уворачиваться от столпов света, которыми его нещадно поливала Ланайя, решившая бросить на этот бой все свои силы. Охотники вдвоём слаженно атаковали рыцаря смерти в лоб, стараясь бить по рукам и ногам. Взять его живым. Делайла стояла в стороне, будучи ослабленная после освобождения и старалась уговорить его. Глаза девушки были полны слёз. Слёз раскаяния.
- Отец... Борись с ним! - голос юной Делайлы срывался, она готова была заплакать по-настоящему, - ты же сильнее его, хватит с нас этих кошмаров! Посмотри, во что он превратил наш дом?! Он лишил нас всего!
- Глупая! - Закричал Люциус, откинув одним мощным ударом обоих охотников. Линда в очередной раз отскочила от герцога, мельком глянув на ожоги на своих руках. Кровавый туман, исходивший от лезвия Греха обжигал кожу, причиняя мучения.
- Не прекращайте бить! - Крикнула Ланайя, вытерев кровь, стекающую по подбородку. Она в горячке боя получила ощутимый удар эфесом по лицу и только чудом не лишилась своих зубов.
- Вы все глупые дети! - Люциус в один миг воткнул Грех в деревянный пол комнаты, и вокруг меча воцарился хаос. Кровавые вихри кружили вокруг меча, сотрясая стены поместья, - этот день ознаменует ваш конец!
Рыцарь смерти выставил перед собой руки. Стальные перчатки падшего рыцаря засветились ярко алым, по ним начала стекать взявшаяся из ниоткуда кровь. Он указал рукой в сторону Валенора.
- Ты будешь первым!
Люциус махнул рукой, разбрызгивая кровь и один из вихрей с оглушительным треском устремился к Валенору. Эльф сделал кувырок в сторону. Вихрь прошёл в каких-то сантиметрах от него, врезавшись в стену и пробив там внушительных размеров дыру.
- Живым не уйдёт никто! - герцог Винтерхолл уже не считался со своими силами, махая руками во все стороны, устраивая настоящие разрушения. Вихри летели один за одним. Ланайя еле успела укрыться щитом, который спас её от неминуемой гибели. Отделалась лёгкими ушибами и небольшим испугом.
- Он тут всё разнесёт! - сквозь громкий, ужасающий гул от вихрей крови прокричал старый охотник на демонов, - Ланайя, пришло твоё время! Мы прикроем!
Троица героев, стоящая на ногах напала на герцога одновременно. Он за долю секунды выхватил клинок из дерева и отбил атаки со всех флангов. По крайней мере он так думал. Кинжал разъяренной Шадоу вонзился в бок мятежного герцога, пробив доспех и, легонько оцарапав незащищённую кожу. Люциус, не глядя, наотмашь ударил раскрытой ладонью в стальной перчатке. У Линды потемнело в глазах, удар был сильный.
- Почувствуйте всю силу Греха! - от громогласного, полного кровавой ярости крика Винтерхолла задрожал даже Валенор, повидавший в своей жизни немало.
Лезвие клинка стало испускать кровь во все стороны, как до этого его стальные рукавицы. Даймону показалось, что удары рыцаря смерти стали намного сильнее и смертоноснее. Кровь летела во все стороны. Люциус вошёл в настоящий раж, не считаясь с потерянными силами и пропуская удары охотников. Но доспех, выкованный в кузне Акеруса из чёрного железа, делал своё дело. Клинки героев с большой неохотой пробивали броню рыцаря. Руки, плечи и шея Избранного были обезображены многочисленными язвами от ожогов, то же наблюдалось и у Валенора. Они дрались с ним лицом к лицу больше остальных и клинок Винтерхолла не щадил их. Наконец Ланайя выбрала подходящий момент и резко кинула молот в герцога, молясь Свету на удачу. И она не прогадала. Молот дренейки, сияя ярким светом, влетел в грудь Винтерхолла, откинув того на добрых два метра. Валенор, не теряя ни секунды оттолкнул ногой выпавший из рук рыцаря клинок и поднёс один из своих полумесяцев к голове герцога. Тот попытался было встать, но мощный удар ноги Избранного в грудь успокоил Винтерхолла. Клинок Даймона оказался у горла рыцаря смерти.
- Всё кончено, Кровавый герцог, - грозно проговорила Ланайя Дарующая Свет, - ты проиграл.
Люциус не смотрел на них, а только слушал голос своего повелителя, звучавший в его голове. И он молвил ему "Сражайся или умри!".
- Я не боюсь Света, паладин, - отстранённо проговорил Люциус, - делайте своё дело, палачи. Король-Лич будет править вечно!
- Вернись к Свету, Люциус Винтерхолл, - мягко проговорила Ланайя, касаясь светящейся рукой шлема рыцаря смерти, - ты нужен Азероту, Кровавый герцог...
***
Люциус сидел за большим, круглым столом в гостиной своего поместья. На стенах горели зажжённые факелы. Они не горели в этих комнатах уже очень давно. Он с благодарностью смотрел на своих гостей, сидящих за столом. Рядом с ними сидела Делайла, положив голову на плечо отцу. Она, кажется, задремала. И это было к лучшему, ей нужен отдых. Он чувствовал себя свободным, впервые за эти долгие годы. Голос Короля Мёртвых больше не беспокоил его измученный разум. Однако души у него не было по-прежнему, душа так и принадлежала падшему принцу. Но он сделает всё, чтобы вернуть её. Он сделает это для своей дочери. Своей души ему не жаль, но Делайла не заслужила всего этого.
- И, таким образом, мы собрали всех, кого хотел видеть в этом Братстве последний Хранитель Тирисфаля, - закончил свой долгий рассказ Валенор, потирая наскоро заговорённые ожоги от Греха на шее. Болело жутко, но Фрост постарался залечить это хоть немного. Особенно он постарался с Линдой, и её ожоги исчезли насовсем, как и боль.
- Я благодарен вам, герои, - потусторонний голос Грешника звучал по-прежнему угрожающе, но теперь никто не опасался освобождённого от гнёта Артаса старого вояку, - мой ответ очевиден, я помогу вам во всём. Мой клинок встанет на защиту Азерота при условии, что Король-Лич будет повержен в будущем.
- Я думаю Тирион с этим справится, вместе с рыцарями Чёрного клинка, - уверенно проговорил юный Стоун, решивший пока не надевать повязку на свои глаза. Внутреннее зрение ещё плохо слушалось охотника, тем более если учитывать, что он не прошёл нужный обряд и не выжег себе глаза. Но со слов Валенора это не нужно, ибо он уникальный и со временем научится всему, что умеет сам ветеран Войны Древних.
- Да, насколько мы слышали, они уже довольно прочно засели в борейской тундре и постепенно выбивают войска Артаса из Драконьего погоста, - пробормотал Фрост, который старательно залечивал большую шишку у себя на затылке. Она нестерпимо болела и мешала спокойно мыслить, - Штурм врат Гнева - вопрос времени.
- Я вам верю, - медленно проговорил Люциус, который решил снять шлем сразу после освобождения от оков рабства и теперь героям предстало хмурое, сосредоточенное лицо благородных кровей с пышными, рыжими усами и шевелюрой. Глаза его светились ярко, выдавая огромную силу, что переполняла Кровавого барона. Силы не покинули герцога, никто его не подпитывал, он получил дар крови с самого начала и с тех пор довольно сильно продвинулся в магии рун, сделал упор на магию крови. Это принесло плоды в своё время и теперь Люциус был более чем уверен, что это поможет героям Азерота в войне с Легионом. Он не останется в стороне, он примет бой, каков бы ни был исход. За свою родину. За Альянс. За светлое будущее своей дочери. Настало время для искупления.
- Теперь дело за малым - искать могущественное оружие и артефакты, которые помогут в войне, - с долей сарказма проговорила Линда, потрогав не до конца затянувшийся порез на щеке. Его Фрост обещал залечить чуть попозже, на чём девушка не настаивала.
- И я знаю, где нам искать, - лёгкая улыбка тронула губы дренейки, она бросила мимолётный взгляд в сторону Даймона. Он улыбнулся ей в ответ и заговорщически подмигнул, она едва заметно покраснела, но этого никто не заметил, - так вот... Наш путь лежит в Нордскол, царство вечной зимы и смерти. Вопросы?
Фрост поднялся со стула, окинув собравшихся насмешливым взглядом. Линда недовольно покосилась на него, ожидая очередной похабной реплики, но оказалось, напрасно:
- Вопрос только один - когда в путь, господа?