Героизм в крови
- Клянёшься ли ты Верно служить мне, и любой ценой защищать всех Полярных лис? - Положил Грэй свою тяжёлую лапу на голову Полярного лиса Снежка. - Обещаешь ли ты свято чтить законы, которые завещал нам Великий Кицунэ?
- Абсолютно точно и уверенно - клянусь. - Гордо поклонившись ответил Снежок. - Я не подведу.
- Тогда, - Продолжил Грэй. - С этого дня ты становишься моим Преемником.
Гордость и ответственность которые взвалились на плечи старого лиса наполняли его решимостью. После того как Грэй убрал свою лапу, Снежок встал из поклона и направился к подстилкам с лисицами. Там его ожидала его возлюбленная, с его новорождённым сыном Белобрюхом.
- Ну разве он не чудо? - Поприветствовала Снежка лисица, кормившая лисёнка молоком. Выглядела она очень больной и уставшей. - Эта эпидемия забрала жизни многих Ходоков, и.. остальных наших с тобой лисят.. Белобрюх - он сильный, он выжил. Я уверена, он станет таким же храбрым как ты!
- Тише, тише, Льдинка. - Лизнул Снежок мордашку матери Белобрюха. - Всё это позади, вот кого действительно стоит опасаться - так это Рыжие.. Они в последнее время зачастились появляться на нашей территории. Что-то разведывают у нас, непонятно даже что.
- Правда? - Удивлённо поглядела Льдинка на новоиспеченного преемника, который улёгся рядом с ней. - Ох, всё ведь будет хорошо?
- Не знаю, не знаю.. - Честно признался Снежок. - Скажу по секрету, я услышал разговор двух рыжих, они говорили что-то про чёрное пятно, которое наверняка находится в нашей пещере. Они упомянули некого Рыжехвоста, мол, он возродится и спасёт род Рыжих, поднимет их на вершину, и.. всякий бред в таком духе. Я не верю ни единому их слову.
- Вот и правильно! - Согласилась Льдинка. - Рыжим нельзя верить.. Они коварны, хитры и, боюсь признаться - умны. Снежок, я так устала, меня клонит в сон.
- Всё хорошо, Льдинка? - Снежок оглядел лисицу, она уже закрыла глаза. - Льдинка?
Но лисица не ответила. Вскоре, бока её перестали подыматься, а это значит - дыхание оборвалось. Крик Снежка, кажется, слышали все обитатели Пещеры.
. . .
- Папа, папа! - Прибежал Белобрюх к своему отцу. Снежок сидел у склона, неподалёку от входа в пещеру. - А я тебя ищу по всей пещере..
- Что случилось, Белобрюх? - Спросил Снежок у своего сына, которому скоро стукнет год, и он посвятится в Ходоки. - Разве малышам можно находится за пределами пещеры?
- Нет.. Но.. - Снежок только сейчас заметил слёзки на глазах маленького Белобрюха. - Ветроклык, Лавина и Луна меня опять обижают!
- Что? - Снежок тут же повернулся к Белобрюху. - Что они тебе говорят?
- Они смеются над тем, что у меня нету мамы.. - Чуть ли не захлёбывался в слезах Белобрюх. - Я знаю, ты говорил, что они завидуют тому, что ты Преемник Вожака, но.. Я не могу больше это терпеть, мне так обидно это слышать!
- Иди сюда, мой маленький. - Снежок приобнял огромной лапой Белобрюха. - Они просто очень глупые, раз находят это смешным. Я поговорю с ними, обещаю. А сейчас иди к Пенке, здесь становится очень холодно, она тебя согреет.
Когда Белобрюх утвердительно кивнул и убежал обратно в пещеру, Снежок уже было собирался зайти следом, но тут.. он увидел Рыжего лиса, который медленно ковылял в сторону Пещеры.
- Стоять! - Снежок встал в боевую стойку. - Лучше бы ты сюда не приходил..
- Свои, свои, успокойся! - Старческим голосом ответил ему Рыжий. Это был старый друг Грэя, который зачастую заходил к нему в гости, докладывая все новости и видения, которые он видит во сне. - Я хотел зайти к Грэю, но.. что-то лапы устали, к вам подниматься - это такое испытание для такого старого, никому ненужного лиса как я!
- Говори что хотел, я передам это Грэю. - Без всякого доверия отозвался Снежок. - И вали побыстрее, у нас не все жалуют твоего присутствия.
- Ох, ладно.. - Старик ненадолго присел. - Хочу вас предупредить, мне было видение - этой зимой будет сильная метель, которая унесёт жизни многих Рыжих, и неосторожных Полярных, что посмеют выглянуть из пещеры. Берегите себя, ладно?
- И это всё, что ты хотел сказать? - С раздражением глянул Снежок на старика. - Идти в такую даль, в таком морозе ради какого-то там видения?
- Ты главное Грэю это передай, если сам не веришь. - Старик повернулся спиной, и стал спускаться с горы. - А я пошёл домой. Удачи!
. . .
- Ты уверен, что Рыжие нас здесь не найдут? - Спросил Мраморнолап, отец Ветроклыка, идя впереди Снежка в лесу. - Это всё таки их территория, а мы обычно охотимся в другом месте..
- Точно говорю, здесь дичи полно, даже больше чем в месте, где охотятся все наши! - Переубедил его Снежок, идя позади него, выпустив когти. - Поэтому, я тебя и позвал, один я дичь унести не смогу, её тут слишком много!
- Ладно, поверю тебе.. - Сказал это Мраморнолап и повернулся к Снежку. - Так, куда нам дальше идти?..
Снежок моментально набросился на Мраморнолапа, и повалив Ходока на землю, стал терзать его своими когтями, а в завершении - впился зубами ему в горло, оставив истекать его кровью.
- Кх.. за что? - Дрожал от боли и страха Мраморнолап. - Зачем..?
- Мой сын, вот зачем. - Хладнокровно ответил на его вопрос Снежок, вылизывая кровь, и стирая кровь с лап снегом. - Когда остальные лисята узнают, что у Ветроклыка нет отца, они начнут смеяться и над ним тоже. Не бойся, он подружится с Белобрюхом. Ничего не объединяет двух лис лучше - как отсутствие чего-то общего, чего-то родного.
Мраморнолап испуганно глядел на возвышающегося над ним Снежка, который смертельно ранил его. Поделать он ничего не мог, кровь текла ручьем.
- Прости за то, что смерть твоя болезненна. - Искренне извинился Снежок. - Но я больше не позволю, чтобы мой сын страдал в одиночестве.
- Ты.. - Еле слышно прохрипел умирающий лис. - Это тебе просто так с лап не сойдёт.. Великий Кицунэ покарает тебя..
Мраморнолап хотел сказать ещё что-то, но, не успел. Дыхание его оборвалось, полярный лис умер от потери крови.
. . .
- Я собрал вас всех, чтобы оповестить о смерти одного отважного Ходока. - Смотрел Грэй на толпу Полярных лис впереди себя. - Мраморнолап пожертвовал собой, чтобы сберечь нашего Преемника Снежка. Рыжие лисы огромным отрядом напали на благородного воина, что всеми силами сдерживал натиск врага.. Да приглянет за его светлой душой Великий Кицунэ в лисьем раю.
Ветроклык, услышав новость о том, что его отец был убит Рыжими лисами, со слезами на глазах удалился из толпы, и запрятался в подстилке своей матери, уткнувшись в её шёрстку.
- ТАК НЕ ДОЛЖНО БЫЛО ПРОИЗОЙТИ! - Рыдал Ветроклык на всю пещеру. - ПОЧЕМУ КИЦУНЭ ДОПУСТИЛ ЭТО?
- Тише, малыш, он в лучшем месте. - Лизнула Ветроклыка его мать, стараясь сдержать слёзы. - Великий Кицунэ принял его к себе в обитель с распростёртыми объятьями.
- Это был ты? - Угрюмо подошёл Белобрюх к Снежку. - Ты убил его?
- Что за глупости ты говоришь? - Решил оправдаться Снежок, но увидав настырную мордашку своего сына, понял - от него правды не скрыть. - Ну.. ладно.. Это был я. Мне пришлось это сделать, понимаешь? Это всё ради тебя. Тебе ведь не нравилось, что другие тебя обижают? Или ты уже не против этого? Ну, уж извини.. воскресить отца Ветроклыка я не в силах.
- Ты ведь Преемник! Ты обещал защищать Полярных лис, а не вредить им! - Белобрюх был недоволен поступком Снежка. - Я хотел быть сильным и храбрым как ты.. Но, уж лучше я буду слабым трусом, чем убийцей!
- Белобрюх, я.. - Хотел ответить ему Снежок, но Белобрюх быстро убежал, и затерялся в толпе. - Стой..
. . .
- Тогда, с этого момента ты становишься Ходоком. - Грэй убрал лапу с головы Белобрюха. - Мы все надеемся на тебя, и верим, что ты будешь таким же отважным как и твой отец Снежок.
- Да ну, нет.. - Не согласился Белобрюх, поднимаясь с поклона. - Как он - уж точно не хочу быть.
- Поздравляю тебя, Белобрюх! - Подошёл поздравить Ветроклык. - Был бы мой отец жив, он был бы так горд за то, что я теперь Ходок..
- Да, он был бы жив, если бы не кое-кто. - Холодным взглядом Белобрюх посмотрел на приближающегося к нему отца. - Что тебе надо?
- Я пришёл поздравить тебя, сын мой. - С некой надеждой ответил Снежок. - Ты теперь ходок. Я.. так горжусь тобой, правда!
- Пф, нужна мне твоя гордость? - Белобрюх поспешно отвернулся от Снежка и направился к выходу из пещеры. - Ветроклык, пошли поохотимся?
- Отличная идея! - Ветроклык направился вдогонку Белобрюху. - Надеюсь, дичи будет полно.
Снежок опечаленным поплёл в сторону своей подстилки, и сам того не заметив - уснул.
Ему приснилось, что Белобрюх в опасности, перед глазами то и дело что пролетал снег, дул сильный ветер. От такого кошмара он должен был проснуться, но разбудило его совсем не это. Открыв глаза, он увидал перед собой Ветроклыка, вид его был испуганным, а на шерсте виднелся лёд.
- Снежок! - Чуть ли не кричал Ветроклык. - Белобрюх.. он там! Его придавило деревом! Быстрее!
Снежок тут же очнулся, и зная что его сыну угрожает опасность - быстро выбежал из пещеры, следом за Ветроклыком. Адреналин наполнил его тело, он был готов свернуть горы, лишь бы Белобрюх был в безопасности. Сбылось видение Рыжего Старика - метель, холод и ветер окутал всё в округе. Снежок почти ничего не видел, сильный мороз и снег мешал ему что-нибудь увидеть. Было неимоверно холодно, и как бы Снежок не хотел сейчас оказаться в тёплой пещере - он должен был бежать прямо. Прибежали они в лес, и пред взором Снежка предстала такая картина: Поваленное сильным ветром дерево прижало Белобрюха, тот изо всех сил пытался выбраться, но быстро сдался, конечности заледенели, он уже не мог активно двигаться. Снежок незамедлительно проскользнул под щель дерева, и всем своим телом он встал, и поднял поваленное дерево, давая Белобрюху шанс вылезти. Белобрюх медленно, но успешно выбрался из под дерева, и в этот момент - силы покинули Снежка. Дерево всем своим весом придавило старого полярного лиса.
- Папа! - Во весь голос кричал Белобрюх. - Мы сейчас, за подмогой! Ты только живи..
Но ответить он не смог, глаза закрылись, и он потерял сознание.
. . .
Было так тепло, неимоверно тепло. Родной запах пещеры ударил в ноздри, и Снежок открыл глаза: Перед ним стоял Белобрюх, Грэй, Ветроклык, Лавина, и ещё несколько лис. Снежок уже было хотел встать и как следует поклониться Вожаку, но сделать ему это не удалось.. Он не чувствовал лап.
- Сильное обморожение конечностей. - Ответил ему Грэй, не успев Снежок спросить о том, почему он не может встать. - Ходить ты больше, увы не сможешь. А значит - и исполнять должность Преемника. Я уже выбрал в Преемники Лавину, не беспокойся. Мне жаль, что с тобой это случилось. Ты поступил очень храбро; Если бы не ты, Белобрюх бы погиб на месте.
- Я.. - На глазах Снежка выступили слёзы. - Уж лучше бы вы бросили меня там помирать.. Не могу поверить.. Я не смогу больше ходить? Я не хочу выглядеть беспомощным стариком! Я не хочу чтобы за мной ухаживали..
- Такова жизнь, Снежок. - Прискорбно ответил Грэй. - Я не могу лишать тебя жизни, за тобой будет тщательный уход, ты заслуживаешь этого.
Грэй повернулся, и направился в своё помещение.
- М-да, Мать умерла от болезни, отец - калека. - Оценил ситуацию Лавина, глядя на Белобрюха. - Вот ведь повезло тебе в твоей никчёмной жизни. Но, должен отдать должное! Благодаря твоему отцу-недоумку - я теперь Преемник!
И Лавина залившись смехом - удалился прочь. Ветроклык промямлив нелепое "мне жаль" - тоже пошёл следом.
Ушли и остальные, остался только Белобрюх. По его глазам можно было увидеть, что словно мир рухнул вокруг него.
- Это из-за меня.. - Белобрюх всё ещё пребывал в таком шоке. - Это всё из-за меня!
- Не вини себя, Белобрюх. - Без какой либо интонации решил Снежок отогнать плохие мысли своего сына прочь. - Тут скорее я виноват. Всего этого можно было избежать, не заботясь я о тебе настолько сильно, что ты меня возненавидел.
- Прости, я больше не буду вести себя как эгоист, обещаю! - Утер Белобрюх лапами слёзы со своих глаз. - Я осознал это лишь тогда, когда уже слишком поздно..
. . .
Спустя много лет, перед тем как Рыжие и Полярные сольются в поединке, перед тем как произойдёт перемирие Рыжих и Полярных, а возглавлять их будет уже Нюх, к скучающему на своей подстилке Снежку подошёл Ветроклык.
- Слушайте, Снежок.. - Ветроклык так вымахал за все эти годы. Подойдя к старику, он оглядывался по сторонам, и был чем-то обеспокоен. - Сейчас, мы идём в наступление на логово Чёрных. И.. кто знает, вернёмся ли мы живыми. Я бы хотел напоследок отблагодарить вас за всё, что вы сделали за время своего пребывания Преемником. Вот, возьмите эти ягоды! Они облегчат ваши боли, вам станет куда лучше!
- Ягоды? - Старческим голосом спросил Снежок. Он не мог разглядеть их, за всё это время он сильно ослеп. - Они правда помогут?
Снежок незамедлительно принялся их есть, веря на слово Ветроклыку.
- Да, помогут. - Тон Ветроклыка стал угрожающим. - Они отправят вас прямиком в лисий рай.
- Что? - Спросил Снежок, когда съел все ягоды. - Что всё это значит, Ветроклык?
- А это значит - мой отец. - Безэмоционально ответил ему Ветроклык. - Это были ядовитые ягоды, которые заставят вас страдать, кашлять кровью, а затем - вы умрёте. Вы хоть знаете за что?
- Что я сделал тебе, Ветроклык? - Снежок стал кашлять кровью непрекращая, он был так испуган. Его жизнь вот вот оборвётся, он чувствовал как боль пронизывает всё его тело. - За что ты так со мной..?
- Передавай привет моему отцу, Убийца. - Злорадно сказал Ветроклык, и поспешил к выходу из пещеры. - В такой суматохе вряд-ли кто заметит вас, а когда вернёмся - все подумают что вы померли от старости. Удачи на том свете!
Снежок посмотрел на силуэт Ветроклыка, который вместе с остальными вышел из пещеры. Сейчас, они идут сражаться за благое дело, в то время как беспомощный старик мучается от боли. Глаза его закрылись, дыхание оборвалось. Перед тем, как покинуть этот мир - он поверил в то, что заслужил такую мучительную судьбу калеки, и до боли страшную смерть за своё деяние. Наказание его постигло.