Холодная храбрость
Нюх бежал так долго, что его охватила отдышка. Он аккуратно положил Метель на землю, и всхлипнув, он устремил свой зор на лис, что окружали его посреди поляны в лесу. Полярные и Рыжие глядели на Нюха, ожидая его слов. Нюх в ответе за каждого из них.
- Нужно провести посвящение в преемники. - Грустно начал Нюх. - Я уже знаю кто достоин этого звания.
- В каком это смысле посвящение, Нюх? - Удивился Белолап. - Где Белобрюх? Он ведь бежал с нами, так?
- Нету больше Белобрюха! - Нюх упал на землю и громко зарыдал. - Он спас нас всех, он тянул время чтобы мы успели сбежать. Я трус.. Я не помог ему! Какой из меня Вожак.. Грэй совершил ошибку, посвятив меня в преемники.
- Не говори так. - Север вмешался в жалобы Нюха. - Если бы не ты, мы бы превратились в гору пепла! Так что, кончай ныть, Вожак, и выбирай преемника! Мы надеемся на тебя..
- Верно, верно. - Всхлипнув, Нюх встал на лапы. - Белолап, прошу, подойди ко мне и приклонись.
Белолап удивлённо подошёл к вожаку и покорно приклонился. Неужели он станет преемником? На его вопрос ответила лапа Нюха, которую он положил на голову Белолапа.
- Обещаешь ли ты верно служить Мне, и чтить законы Великого Кицунэ? - Голос Нюха заметно набрал тон, кажется, силы приходят к нему. - Клянёшься ли ты защищать всех этих лис, и ценой жизни выручить лиса, что попал в беду?
- Я.. Ох, Великий Кицунэ.. - Белолап не находил себе места. Он посвящается в преемники. - Я.. Обещаю! Клянусь! Обещаю и Клянусь!
. . .
- У меня плохие вести, Господин. - В нору пролез Чёрный лис, он обращался к Мёртвоклыку. - Случилось непоправимое. То, чего мы опасались.
- Не томи, слуга мой. - Спокойно поинтересовался Мёртвоклык, что восседал на чёрной подстилке. - Что случилось? Уж не то, о чём я думаю?
- Боюсь, как раз таки то. - Чёрный лис опустил мордашку вниз. - Рыжехвост воскрес. Я видел как Полярные и Рыжие в страхе бежали из своей пещеры, а с пещеры идёт дым.. Это ведь там вы убили Рыжехвоста больше тысячи лет назад? Другого варианта быть не может, Огненное Бедствие воскресло.
- Какая хвостатая тварь посмела покончить с собой, чтобы оживить это чудо? - Голос Мёртвоклыка наполнился агрессией. - Кто-то серьёзно лишил себя жизни ради пробуждения этого комка рыжей шерсти?
- По моим данным, это был лис по имени Огонь. - Ответил на вопрос Вожака чёрный лис. - Он умело притворился среди Полярных "своим", и разузнал место смерти Рыжехвоста. Он покончил с собой.
- Мы сейчас же отправляемся туда. - Мёртвоклык встал со своей подстилки. - Я покончил с Рыжехвостом однажды, покончу с ним и во второй раз.
- Но, Господин! - Тут же поднял мордашку Чёрный. - В прошлый раз победив его - вы лишились зрения, кто знает, что ещё отнимет у вас Рыжехвост перед смертью?
- Не беспокойся, мой верный слуга. - Мёртвоклык медленно зашагал к выходу из норы. - Я готов рискнуть. На этот раз он больше не вернётся в мир живых.
- Постойте, но это значит..
- Да, мы умрём вместе. - Утвердительно кивнул Мёртвоклык, подтвердив догадку Чёрного. - Я впитаю в себя его душу, его способность, он станет простым смертным, и в этот момент, пока я буду всё ещё в сознании - я убью его раз и навсегда.
. . .
- Нюх.. - Север подошёл к Вожаку, который подбадривал всех остальных. - Я знаю, сейчас очень опасно выходить за пределы этой поляны, но.. Разрешишь ли ты мне поохотиться? Я так голоден.. Я принесу добычу и другим тоже!
- Я ценю твою заботу, Север, но. - Нюх уже было хотел дать отказ юному ходоку, как почувствовал урчание в животе. - Хотя.. Если ты пообещаешь не лезть на рожон и беречь себя, то, можешь поохотиться.
- Спасибо! - Приклонился Север Нюху. - Я принесу много дичи!
- Береги себя, - Напоследок пожелал Нюх уходящему Северу. - Пожалуйста..
. . .
Север сконцентрировался на поимке дичи, все его органы чувств усилились, он принюхался. Ожидая уловить запах свежатины, он уловил знакомый, но в то же время враждебный запах лиса. Гнев моментально затуманил его разум, он совсем позабыл о том, что обещал беречь себя. Сейчас он думал только об одном - как бы отомстить этому паршивцу Фоксу. Север выглянул из-за кустов, и увидел стаю Чёрных лис. Среди них также были и эти предатели Белохвост, Агония и Лавина. А позади всех остальных медленно и гордо плёлся Фокс. Вот он! Север вышел из-за кустов и угрожающе крикнул ему.
- Хей, паршивая шавка! - Север выпустил когти и был готов ринуться атаковать предателя несмотря ни на что. - А ну иди сюда!
. . .
- Нюх, - К тоскующему вожаку подошёл Белолап. - Я могу с тобой поговорить?
Увидав еле заметный кивок Нюха, Белолап прилег рядом, и прижался к Вожаку своим телом, то ли от холода, то ли от тоски.
- Я понимаю, ты разочарован. - Начал разговор Белолап. - Но оно того не стоит. Не вини себя, ладно? Ты отличный вожак! Без тебя, мы сейчас полегли бы в этой пещере. Белобрюх поступил храбро, он сделал то, что сделал бы любой из нас на его месте.
- Может быть. - Нюх уставился в землю и думал о своём. - Я ничего не понимаю. За что мне это? Я не хотел, чтобы так случилось. Грэй - трусливая вошка, сбежал, чтобы сохранить свою жизнь. Огонь всё это время обманывал нас, а ведь я проникся к нему доверием! Он казался таким.. Хорошим. Меня окружают предательства и смерти моих друзей.
- Ты имеешь в виду Снежинку? - Поинтересовался Белолап, сохраняя осторожность. - Я не был с ней знаком, к большому сожалению, но, прошлое должно оставаться в прошлом. С тобой пошли поистине достойные лисы. Они верят тебе, Нюх. И Рыжие, что сейчас окружают нас - вовсе не плохие. Я, честно сказать, даже доверяю тут многим.
- Я уже никому не могу довериться, - Хмуро ответил Нюх. - Никому, кроме как тебе. Поэтому я и выбрал тебя Преемником. Никто больше не достоит такого звания. Холод - трус, да и к тем более слишком юн, как и его друг Север. Остальные полярные думают лишь о том, как бы впиться кому-то в глотку по моему приказу. А Рыжие.. Я не могу никому доверять из них. Я боюсь, понимаешь? Кто следующий? Я не хочу снова выбирать нового преемника, в надежде на то, что он не умрёт. Я боюсь потерять тебя.
- Я тоже боюсь, друг, я тоже. - Белолап положил свою голову на Нюха и прикрыл глаза. Он так устал. - Я боюсь, что однажды мне придётся сразиться с Белохвостом. Я не смогу ранить его, а он - вполне. В нём этот чёртов паразит..
- Мы с тобой должны справиться с этим. - Внезапно очнулся Нюх. - Вместе. Надо держаться друг друга, чтобы не сгинуть в этом проклятом мире лжи. Я твёрдо и уверенно могу сказать - я доверяю тебе, Белолап.
. . .
- Идите, я догоню. - Сказал Фокс остальным Чёрным лисам, которые остановились услыхав крик Полярного. - У меня с ним личные счёты.
Стая чёрных помчалась дальше, и Фокс с Севером остались наедине, посреди поля.
- Что, обжёгся небось в своей пещере? - Насмехаясь спросил Фокс. - Где была твоя храбрость, когда воскрес Рыжехвост, а, герой?
- Заткнись! - Север агрессивным темпом стал подходить к бывшему другу. - Ты предал меня, ты предал Холода, ты предал нас всех! Ты был мне как брат.. Но ты променял нас на гниль, на чёрную гниль.
- Не соглашусь. Север. - Фокс тоже выпустил когти. - Я сделал так, как считал нужным, а с вами - я ничего не достигну.
- Это сделал не ты, а паразит, что находится внутри тебя! - Крикнул Север, стоя вплотную к Фоксу. - Неужели ты не скучаешь по тем беззаботным денькам, когда нам втроём было так весело? Вспомни, как мы воображали себя Ходоками, и всё время пытались выйти из пещеры!
- Да, славные были времена, ничего не скажешь. - Фокс увидал вдали Холода, который быстро мчал в их сторону. - Но то было в прошлом, учись принимать и ценить настоящее.
Фокс замахнулся лапой на Севера, его когти были пропитаны чёрным паразитом, который моментально убьёт врага.
- СЕВЕР, НЕТ! - Испуганно крикнул Холод что был уже так близок. - Я ПОМОГУ!
Удар. Кровь потекла ручьём.
- Ха, не этого я конечно ожидал, но, будет тебе уроком. - Фокс поглядел на полярного лиса, что лежал на земле, истекая кровью. - Удачи оставаться, ещё увидимся.
Фокс побежал догонять Чёрных. А на земле лежал Холод, он успел прикрыть своим телом Севера, и моментально поплатился за это своей жизнью. Его брюхо было распорото, он тяжело дышал.
- Я.. кх.. был храбрым? - Через силу спросил Холод. - Скажи же.. я был храбрым? Я.. я вовсе не трус!
Слёзы закапали на тельце смертельно раненного товарища, Север повалился на землю, громко рыдая.
- Да, Кицунэ возьми, ты был храбрым. - Север уткнулся мордашкой в шёрстку умирающего друга. - Ты был таким храбрым, Холод.
Улыбка застыла на мордашке Холода, и вскоре, дыхание его оборвалось.