Связанная мирами

Путь оказался неблизким. Сквозь полудрему сознание так и норовило расписать в голове отчетливые картины собственной уютной комнаты и очертания лиц давно заждавшихся родителей. Обрывки доносившихся слов, свежесть цветочной лощины и необыкновенный дух свободы бескрайних земель разбивали блаженные сны вдребезги. Зажившая рана пульсировала, отдавая ноющей болью и прерывистым покалыванием вдоль ноги. Раскрыв глаза в очередной раз, Диана обнаружила, что едва привычный пейзаж уже сменился холмистой местностью, проросшей гладкой зеленой шерстью со всех сторон. Солнце постепенно уползало к лиловому горизонту, оттуда же налетели рыхлые облака, хаотично расплескавшись по небу.

Судя по длинному маршруту и сменившейся точке дневного светила, шли они уже довольно долго. Однако на то, чтобы засы́пать странных попутчиков вопросами, у Дианы не оставалось сил. Под укачивающую тряску и монотонные голоса сопровождающих она то и дело проваливалась в легкое забытье. Лишь когда они миновали холмистый перевал и в пределах досягаемости показался тот самый прозрачный дым, окольцованный темно-синей мгой, Дарина заговорила.

— Я все же хотела бы спросить, куда именно мы идем?

— В паре лиг отсюда находится наша гильдия, — с уважением уведомил Алекс, взглядом указывая в сторону дыма. — У нас есть лекарь, самый талантливый и лучший во всех окрестностях. Он вылечит ногу Дианы, а заодно и посмотрит на твой дар.

— Лиг? — только и переспросила Диана.

— Подождите, вы сказали гильдия? — Названная целительница с опаской оглядела ребят и перевела их внимание на себя. — Но ведь в наше время их давно уже нет... Что происходит? Где именно мы находимся? И вы можете объяснить, куда исчезло то лесное урочище, откуда мы пришли?

— Знаешь, как бы правильно сказать... — Послышался настолько унылый выдох, будто юноша собирался с духом, чтобы признаться в краже. — Сейчас вы находитесь уже не в своем мире.

— Что?.. — Дарина побледнела.

В мыслях Дианы кружил водоворот, разговор доносился до нее отчетливо, однако что-то выспрашивать у нее не было сил.

— Вы на О-де Гельсии, — пояснил демон, бросив на белокурую сдержанный взор желтых глаз, отчего та слегка вздрогнула, сама не понимая почему. — Тоннель, по которому вы решили прогуляться, — ей показалось, что сказано это было с упреком, — это проход между вашим миром и нашим.

— То есть, вы хотите сказать, что мы попали в волшебный мир. — Дарина потерла виски, пытаясь уразуметь сказанное. От мимолетной робости и след простыл. — Простите, в такое так сразу трудно поверить. Мне казалось, что волшебники, ангелы, демоны — это все простая фантазия людей...

— В вашем мире нет магии? — Пепельноволосый уставился на нее так, словно она сообщила ему об отсутствии кислорода в мире людей.

— Нет, — пожала плечами девушка.

— Какая суровая реальность... — ужаснулся он. — Но как же вы тогда живете?

— А разве без магии нельзя жить? — растерянно спросила та.

— Не могу себе представить. Ведь только на ней держится баланс между природой и человечеством!

Дарина и приоткрывшая веки Диана переглянулись за спинами двух странных попутчиков, но так и не придумали, что еще можно сказать.

— Значит, врата ведут в обычный человеческий мир, — вмешался Сергиус не из желания объяснять — скорее ему надоел этот пустой разговор. — В технический, поэтому магия там неважна.

Алекс покачал головой и окинул Дарину взглядом, преисполненным сострадания.

— Наверное, глупо такое спрашивать, или скорее поздно, но... Ребята, а кто вы такие?

— Даже не знаю, что ответить. — Алекс взлохматил шевелюру и подкинул свой балласт, вновь растормошив ее. — Как-то я не привык представляться. Обычно в простонародье нас и так узнают и принимаются вопить, стоит нам появиться, — тут он усмехнулся: — Если так поразмыслить, то вы первые, кто с нами вежливо и учтиво разговаривает. Даже необычно!

— Это потому что мы правда не знаем, кто вы, — улыбнулась Дарина, на что пепельноволосый искренне посмеялся.

— Демон, рожденный в огне, — бесстрастно сказал Сергиус, в речах которого не слышалось ни намека на бахвальство. Он был словно насквозь пропитан жгучим отвращением ко всему миру.

— Ох... — только и смогла выдавить из себя названная целительница. Хоть эти слова ей ни о чем не говорили, однако неосознанно заставили проникнуться уважением к двум магам.

— А почему у тебя нет рогов? — поинтересовалась Диана.

— По-твоему, если я демон, то у меня должны торчать рога из башки? — в раздражении отрезал он, метнув на нее пронзительный взгляд.

«Грубиян», — сонно подумала девушка.

— Не путай с дьяволом, — взяла слово Дарина. — Это у дьяволов есть и рога, и хвост, и даже кожа красная. Дьяволы — повелители ада, а демоны — прислужники, несущие в себе их волю. Они более коварны и хитры, а еще очень умны. Могут принимать такой облик, который захотят. Зачастую человеческий.

Дарина продолжала оживленно демонстрировать свои знания, но демона ничуть не прельщали ее изъяснения. Он открыто игнорировал своих попутчиков и смотрел только вперед, словно не считал нужным участвовать в беседе. Зато его более дружелюбный товарищ, напротив, был восхищен.

— Ого! Ты где это узнала?

— В книгах, — смущенно ответила Дарина. — Безумно люблю демоническую мифологию.

Демон издал холодный смешок, в котором вновь засквозили презрительные нотки. Дарина тут же оборвала свою речь и стала краснее помидора. Никто из напарников не понял, что с ней стало.

— Так, ладно... а вы, получается, ангел? — Она поспешила перевести тему и обратилась к пепельноволосому.

— Наполовину, — кивнул тот. — Сила небесного карателя перешла мне от матери архангела. Отец... — он запнулся, — был обычным смертным.

...Был... — врезалось в Дианину голову. Она открыла веки, заметив, что Сергиус неодобрительно на них покосился. Но ничего не сказал. И не больно ему ступать по земле босыми ногами?

Дарина же непонимающе хлопала глазами, ища помощь у своей подруги.

— То есть, ты нефилим? — уточнила Диана, нарочито отвернувшись от пристального внимания демона.

— Именно! — удивленно отозвался Алекс, повернув голову вполоборота. — Зачем спрашиваете, если и так все знаете?

— Нефилим... исполин... — Она пыталась припомнить, что говорилось об этих созданиях в мифологии.

— Тебе и прозвище мое известно? — продолжал изумляться попутчик.

— Подожди, но разве ты не должен быть гигантом? — Диана пропустила его вопрос мимо ушей.

— Гигантом? — не понял Алекс. — С чего бы?

— В некоторых мифах упоминается, что исполины — существа, рожденные от союза смертных и падших ангелов. И дети у таких пар рождаются гигантскими, урод... Прости. — Она вовремя прикусила язык.

— Надо же, впервые о таком слышу! — Казалось, эти истории только веселили Алекса.

— Сомнительные у тебя познания, — вставил слово неразговорчивый демон. Диана смерила его спину рассерженным взглядом. Вот же прицепился!

Дарина поглядела на нефилима и аккуратно обернулась к его хмурому напарнику, словно боясь сказать что-то не то. Но кажется любопытство взяло верх.

— А вы?..

— Братья, — подтвердил Алекс.

Слабое объяснение. Как могут ангел и демон быть братьями, если... Впрочем, чужая жизнь не должна их касаться.

— Мы с Сером маги третьего сана. Занимаем пост привратников и стоим на страже не только самой гильдии, но и врат, находящихся поблизости и ведущих в другой мир. Наша обязанность — следить, чтобы сюда не проникли посторонние, или наоборот, чтобы по другую сторону врат не угодили жители О-де Гельсии. Но в этот раз...

— Мы опоздали, — сухо закончил угрюмый напарник, даже не обернувшись.

— Ага... — виновато подхватил Алекс. — Врата закрылись до того, как мы прибыли к ним. Раньше такого не случалось. Однажды они стояли открытыми целую четверть года.

— Но ведь они откроются? — неуверенно спросила Диана.

— Открыться-то откроются, — кивнул полуангел. — Когда-нибудь. Но никто вам не скажет, когда именно.

— Почему?

— Это явление невозможно предугадать. Врата открываются и закрываются сами по себе, без какой-либо закономерности. Мы лишь можем лишь чувствовать нарастание магии в определенной точке. Это очень непростое заклинание. Магам редко удается осилить открытие межпространственных врат, ведущих в другой мир, но это еще полбеды. Главная сложность такой магии заключается в том, что отменить колдовство — то есть уничтожить врата — может исключительно создатель. Заклинатель этого портала давно умер. И блокировать проход теперь невозможно. Он будет открываться и закрываться сам по себе до скончания времен. Некоторые до сих пор относят это заклятие к темной магии. А привратников назначают следить за тем, чтобы в наш мир не проникали посторонние, — завершил рассказ Алекс.

— Вот оно как... Значит, мы не вернемся домой, — рассеянно проговорила Дарина.

— Почему же? Вернетесь, — заверил ее ангел. — Но когда — вопрос времени. Врата могут открыться через месяц, могут через год, а то и через двадцать лет — предугадать невозможно.

— Двадцать лет!? — очнулась Диана, у которой усталость и сон как рукой сняло.

— Не нагнетай, — упрекнул напарника Сергиус.

— Это я, к примеру, сказал, — тот поспешил внести ясность в туманные объяснения. — Вот, например, в прошлые разы врата открывались два года назад и пять лет назад.

— Пять лет... — Диана обреченно задрала голову.

— Ай! Да не дергайся ты так. Да, пять лет. Но может в этот раз и меньше будет. Как в последний — уже лучше.

— Но даже если два года. Это же... Это же так много! Неужели мы тут застрянем? А как же наши родители? Наш мир? У нас ведь экзамены скоро. Что нам делать?

— Просто жить дальше. — Алекс остановился, подкинув свою ношу, чтобы прервать ее восклицания, и снова тронулся в путь. — Мы обязательно вернем вас домой.

Легко рассуждать, если не знать последствий. Диана уже видела, как мама в ужасе бросается обзванивать всех знакомых, а потом отец подробно разговаривает с родителями Дарины, испытавшими тот же самый ужас, и по ходу дела выясняет, что подруги самовольно покинули машину и сбежали непонятно куда. А теперь их след простыл, потому что ни одна служба спасения не доберется до другого, магического мира. Диана помрачнела. Не хотела возвращаться домой и вот, пожалуйста.

Между тем, чудесные раздолья ширились все дальше и дальше, а горизонту не было ни конца, ни края. Земли обволакивала прозрачная легкость, сдобренная шелестом прохладного ветра. Воздух здесь ощущался иначе. Он был словно чистым дыханием мира и околдовывал разум так, что на душе становилось свободнее. Глубокое майское небо не пятналось бесконечными росчерками проводов, мелодия природы не разбивалась гулом магистрали вдали, а необозримые просторы не очернялись бездушными вышками электропередач. Они действительно оказались на другой земле.

— Получается, мы тоже волшебники? — Смирение, овладевшее лучшей подругой, поражало Диану.

— Так и есть, — уважительно кивнул нефилим.

— Но как такое возможно?

— Главный вопрос. — Оказывается, если что-то было способно проломить хваленое равнодушие демона, то он демонстрировал удивительную разговорчивость, а мышцы его лица хоть немного да двигались. Дарина навострила уши. — У обычных людей могут рождаться маги. Но чтобы в мире, где не существует магии... Это странно.

— В любом случае, не волнуйтесь, мы поможем вам, — подбодрил пепельноволосый привратник. — Уверен, магистр примет вас в нашу гильдию. Вы сможете стать достойными магами и трудиться как все остальные. С нами не пропадете!

Магистр? Наверное, тот, кто стоит во главе самой гильдии. Диана отдала себе благодарность за то, что всю школьную жизнь провела за поглощением сказок и мифов. А мама всегда ругалась, твердя, что жить надо реальной жизнью, а не глупыми мечтами. Вот и пригодилось хоть где-то.

— А в чем заключается работа в гильдии? — сонно спросила она. Голос Алекса снова подействовал на нее легким дурманом, убаюкивая усталую душу:

— На О-де Гельсии существует множество гильдий магов, которые находятся под покровительством Священной Канцелярии. Маги рождаются свободными и не принадлежат конкретному сословию, однако, чтобы избежать людских гонений, они обязаны вступить в гильдию и узаконить свой дар. Иными словами, заниматься предначертанным ремеслом честно, и честно зарабатывать этим на жизнь. Обычные люди: лорды, феодалы, купцы и так далее не всегда могут решать свои дела собственными силами, и им приходится прибегать к помощи наемных магов. Наниматели рассылают объявления по гильдиям, в которых указывают заказ и плату за успешное выполнение. Если мага все устраивает, то он берется за задание. За счет этого мы получаем жалование. Но учтите, гильдия — это не только торговая точка, промышляющая волшебством. Это наш дом, наша семья и часть магического союза. Без товарищества, взаимопомощи и соблюдения моральных устоев волшебникам здесь не место. Таким дорога в отступничество, как Темным. Кстати, мы уже почти добрались.

Диана разлепила тяжелые веки и подняла голову, устремив взор вперед. С небольшого склона, на вершине которого остановились путники, открывался вид на трехэтажное сооружение, размещенное в одиночестве посреди низменной долины. Когда они миновали холм и приблизились к гильдии, девушке удалось разглядеть поместье как следует. Необыкновенный готический стиль постройки совершенно разнился с одинаково унылыми зданиями, которые она привыкла видеть каждый день.

Этажи были отделены друг от друга резным витиеватым карнизом, а вместо последнего высились три двускатные рубленые бревном крыши: они глазели пустыми полукруглыми нишами, прошивая воздух внушительным флюгером. Над двустворчатыми дверьми сиротливо покачивался побитый масляный фонарь, словно вытянутая рука приглашающая войти внутрь. Поместье опутывала каменная терраса, подводя ко входу, за которым угадывалось нечто таинственное и в то же время пугающее. Кто там, за этими массивными дубовыми дверями? Кто-то, у кого совершенно иная жизнь и своя история...

Арочные окна в пристройках смотрели приветливо, сверкая на солнце витражным орнаментом в обрамлении ромбообразных решеточек.

«Sílentíum» — размашистыми буквами гласила бурая вывеска над входом.

— А вот и наша гильдия! — объявил Алекс, когда они подобрались к поместью. Глядя на удивленные лица подруг, он остался довольным произведенным на них впечатлением.

— Нам не до восхищений, — напомнил Сергиус. Лицо его товарища тут же поникло: он вспомнил, что им предстояло объясняться, почему они не справились с обязанностями.

Отойдя от потрясения, Диана решилась спрыгнуть со спины своего извозчика. Немного помешкав, она оглядела двор менее затравленно. Неподалеку от террасы она заметила фигуру девушки в длинном белом платье с воздушными рукавами и плащом рыжих кудрявых волос. Рядом с ней же — долговязого парня. Рыжекудрая сидела на корточках, сосредоточенно буравя котелок, откуда исходил тот самый путеводный дым, спутник же ее дремал, облокотившись о колено, и держался на весу не иначе как чудом. Заслышав приближающиеся шаги, незнакомка скособочилась, окинула явившихся быстрым равнодушным взглядом, после чего продолжила заниматься своими делами.

— Тора! — приветственно окликнул ее Алекс. — Снова варишь свои зелья?

От ее аккуратных рук тянулся хилый хвостик дыма: приглядевшись, можно было различить, как она сноровисто орудует пучками сухих трав. Ветер подхватил вязкое, горькое дуновение и одарил дурманом остальных.

— Снова промах и очередные неприятности? — безучастно ответила рыжая, даже не обернувшись. От ее звучного прохладного голоса дремавший маг потерял опору и соскользнул со своей ладони.

— Что, уже все? — В его ухе звякнула серебряная серьга. Сонный взгляд задержался на новоприбывших, и маг слегка опешил. Вытянулся, удвоив зрение.

— Ал, не говори, что нашли подружек.

— Ха-ха. Это Клим, — представил он острого на язык юношу, на что тот дружелюбно помахал подружкам и ощерился улыбкой.

— Здрасьте.

— Добрый день, — смущенно кивнули девушки. Рыжеволосая не ответила.

— А это Диана и Дарина. Они теперь новенькие. — Разминая отекшую спину, нефилим повернулся к Диане. — Сама дальше сможешь?

Диана же словно отключилась от происходящего — настолько она была поглощена собственными эмоциями, что дышала через раз. Она любовалась открытой долиной, выстланной мягкой утоптанной травой и пьянящей голову свободой. Удивительными людьми, не похожими ни на кого в ее мире. Необыкновенным декором поместья, опутывающим уютом своих и запугивающим мрачностью чужих. Любовалась и просто-напросто не могла уместить все это в своей голове. Клим и рыжекудрая ведьма сливались с величавыми сводами так, будто они были частью не только скрытого от чужих глаз закутка, но и целого мира. Алекс и Сергиус, несмотря на их абсолютную непохожесть, тоже смешивались с архитектурным орнаментом всецело. А что насчет них с Дариной? Насколько глупо они смотрелись посреди всего этого — сконфуженные и в нелепых летних сарафанах? Она очнулась, только когда Алекс повторил свой вопрос с легким раздражением: мол, с кем я разговариваю.

— А... да, спасибо, — ответила Диана, так и не поняв, что именно он спросил.

— Тора, кстати, и есть наш лекарь, — с гордостью сказал Алекс.

Девушки еще раз поглядели на рыжекудрую ведьму не то с удивлением, не то с почтением.

— Как освободится, осмотрит твою ногу. Верно ведь? — спросил нефилим у названной целительницы. Та ничего не ответила.

Тем временем из-за угла деревянной пристройки, похожей на амбар, вышел человек. И подкрался он бесшумно и неожиданно, словно гиена. Подруги, во всяком случае, напряглись.

— Любопытно. — Он вальяжно покуривал сигару и держался как-то излишне уверенно, чванливо. — Я правильно понимаю, что привратники третьего сана не справились со своими обязанностями?

— Наставник Джьюд... — Диане почудилось, что на этих словах у Алекса на скулах напряглись желваки, однако улыбка с его лица так и не сошла. Или это был оскал? Сергиус, что и следовало ожидать, даже не обратил внимания. Лишь негласно подтолкнул подруг вперед.

Диане стало не по себе. Ей совершенно не понравилось оценивающее внимание Джьюда. В его узком хищном прищуре чувствовалась какая-то ядовитая опасность, а косы, в которые были заплетены выжженные солнцем волосы, уходили от висков назад и как нельзя лучше открывали всю его суть.

Он усмехнулся, выпустив еще пару дымных колец, как показалось Диане, нарочито неспешно, чтобы за растянувшееся время чужеземки каждой клеткой тела успели прочувствовать всю свою никчемность. За его спиной Клим скорчил гримасу, парадируя речь наставника, чем заслужил выразительное молчание рыжеволосой колдуньи в свою сторону.

— Одного не могу понять, неужели вы вправду надеетесь, что и эта выходка сойдет вам с рук? Или вы опять всего-навсего не подумали о последствиях?

Алекс закатил глаза, призывая компанию двигаться дальше.

— Впрочем, что еще ожидать от людей вашего происхождения. — В слово «людей» он вложил нескрываемое презрение, давая понять, сколь издевательским считает данное наречение для них двоих.

— Ничего хорошего, — согласился Алекс. — Идемте, — это было брошено чужеземкам.

Дарина сглотнула и юркнула ближе к своей подруге, стараясь не привлекать к себе внимания. Она явно смущалась своего внешнего вида. Еще бы. Едва ли приличной школьнице удавалось предстать в таком неподобающем виде хоть когда-нибудь: изодранные в кровь коленки, порванная юбка, спутанные русые пряди, в которых чернела запекшаяся кровь. Впрочем, надо отдать должное, никто из магов замечания ей делать не стал, да и во взглядах с трудом угадывался упрек в ее сторону — скорее недоумение.

Диана еще раз осмотрела суровые стены гильдии, а сама незаметно скосилась на Джьюда. Жилист, но высок, что позволяло скрыть угловатые черты за напускным высокомерием. Глаза были колючими, выцветшими, в обрамлении сухих, еле заметных морщинок. А строгий серый сюртук с аккуратно расшитыми вдоль пуговиц узорами веял неизгладимой педантичностью. Судя по его словам, Алекс и Сережа были единственными, кто мог летать, но разве это повод так пренебрежительно с ними говорить? Все чудесатее и чудесатее...

— Имейте в виду, что вечно порочить имя гильдии вы не будете. Уже совсем скоро преемник пересмотрит свое решение и выдворит вас вон за наплевательское отношение к своему долгу.

Двери захлопнулись, и ядовитые слова наставника съел плотный гомон. Девушки выдохнули, ощутив явное облегчение. В первый миг. Дальше стало только хуже. На поверхность всплыло то самое предательское чувство, когда ты окружен новыми незнакомыми людьми и в каждом пытаешься угадать будущего друга или неприятеля.

Диане все еще было больно наступать на ногу, так что она ковыляла, опершись на локоть Алекса. Помещение встретило их гулом, тонувшим в едва различимых разговорах, мелкой неспешной суетой и характерным запахом трав. Небольшой зал, представленный позднее как «малая гильдийная комната», дышал трактирным убранством и приглушенным освещением. По периметру вразброс жалось несколько деревянных столиков, за некоторыми из них сидели люди. В глаза сразу же бросился прилавок, расположенный правее. Чем-то он напоминал барную стойку, только вместо привычных бутылок на полках красовались кувшины, пузатые вазы и цветные бутыли. Прилавок оккупировал худощавый блондинистый юнец: разгорячено жестикулируя, он пытался что-то втолковать молодой женщине, наводившей порядки на полках.

В дальней части помещения, прямо за стеной прилавка, было что-то вроде кухни, откуда доносилось эхо звона, и рядом же открывались тесная каморка и чулан. В левой части чернела пасть старого кованного камина: крестовые своды арок и древесных пилонов скрывали его хилый огонек. Всюду со стен свисали пучки сухих трав.

— Вы уже вернулись? — Первой вошедших заметила женщина с прилавка. Она непринужденно обогнула громоздкую обветшалую стойку и засеменила прямо к ним, шелестя на ходу юбками. С ее лица не сходила приветливая улыбка, что более-менее сбавляло нарастающую тревогу.

— Да, — ответил Алекс, усаживая Диану на одну из скамеек, — и нам нужна будет помощь лекаря.

— С вами раненые? — удивилась она, оглядев чужеземок. — Что у вас стряслось?

Пока Алекс вкратце пересказывал историю, измученно хрустя спиной и шеей, Диане удалось как следует рассмотреть женщину, напоминавшую подавальщицу старинной таверны. Такое впечатление у нее сложилось из-за скромного одеяния — длинные выцветшие юбки в пол и невзрачный передник поверх туники.

— Вот оно как. Да уж, беда... — сочувственно качнула головой женщина, выслушав историю до конца, и затем перевела беспокойный взгляд на Диану. — Тора должна скоро освободиться, так что придется немного подождать. Сильно болит? Может, полынной настойки? Хорошо успокаивает всякий недуг. Сергиус, дорогой, могу я попросить тебя принести? Сама я не достану, — она виновато улыбнулась.

Демон молча удалился. Алекс и Дарина поглядели на Диану, как будто чего-то ждали, и та поняла, что должна что-то ответить.

— Спасибо... Боль уже почти не чувствуется, — проговорила она, не отводя взгляда от заботливой улыбки женщины. Как странно, эта доброжелательность была настоящей, живой — не притворной маской, которую натягивают ради заведенного приличия! На контрасте с окружающими изо дня в день знакомыми, да даже с теми же холодными Сергиусом и Торой, это выглядело разительно. А еще вселяло уверенность, что выброшенными на произвол судьбы они не останутся.

— Это наша Бишамелль, — наконец представил ее Алекс. — Душа, мозг и сердце гильдии.

— Ой, скажешь тоже!

— Очень приятно, я Дарина. — Целительница с готовностью пожала ей руку. — Получается, вы тоже волшебница?

— Была когда-то, — смущенно ответила Бишамелль. — Не все в жизни случается так, как мы представляем. Сейчас я несу службу камеристки. Просто веду хозяйство в поместье. Вот так.

Яркие глаза выжидающе скользнули к пострадавшей. И опять-таки взгляд их не выражал ничего, кроме радушной любезности. Чужеземка смутилась собственной невоспитанности и тут же выпалила:

— Диана.

Бишамелль удовлетворенно улыбнулась, поправив пшеничные косы. Она показалась Диане очень милой. Высокая, и много улыбается, а говорит так четко и уверенно, что становится ясно: застенчивость ей чужда. Не зная, что делать дальше, Диана вжалась в скамейку.

Тем временем Сергиус, пропустив мимо ушей чьи-то приветствия, прошел к прилавку. Вытянул сиреневую бутыль с самой верхней полки, а затем принялся разливать ее содержимое, подчеркнуто игнорируя подтрунивания худосочного блондина, который то и дело оборачивался на новоприбывших.

— Вы что, провалили задание? — насмехался он. — Неужели великие привратники не справились даже с таким пустяком? Ой, то ли еще будет!

— Заткнись, Стив, — крикнул ему Алекс.

Сергиус взял наполненные стаканы и принес их двум чужеземкам, не считая нужным тратить время на задиру-волшебника.

— Выпейте. Развеет эмоции, — сказал он. Это больше походило на указ, нежели на акт дружеской заботы.

— Алкоголь? — удивилась Дарина, принимая от него бокал. В отличие от Дианы она все еще была несовершеннолетней.

— Нет-нет, — поспешила заверить ее добрая Бишамелль. — Отвар сделан на основе перебродившей смолы и весеннего сбора полыни. Просто успокоит нервы.

Диана залпом опустошила содержимое задолго до того, как прозвучало пояснение камеристки, и тут же почувствовала мятное тепло, растекшееся по груди. Тело неожиданно наполнилось новым приливом сил. Усталость, страх и смятение покинули ее, возвращая место привычной бодрости. Как следует насладившись чудотворным напитком, она встала и, пока Бишамелль и Дарина о чем-то разговаривали, воровато осмотрелась.

Остальные маги — кто старше, кто помоложе — поглядывали на них так испытующе, что Диана невольно вспомнила свои экзамены. Тогда на нее точно так же смотрел полукруг экзаменационной комиссии, а она, стоя у доски, отвечала зазубренную вдоль и поперек тему. Но находилась она в ярко-освещенном кабинете с большими окнами и кучей электронного оборудования, о котором здесь даже не слышали. И вместо странных старинных одежд перед взором сливались в пятно черные деловые костюмы. В том кабинете казалось, что вся ее жизнь уже расписана по полочкам, а теперь она находится на чужой земле с совершенно иными правилами...

Кое-кто все же не обращал внимания на чужеземок, словно в том не было ничего интересного, и просто занимался своими делами. Диана мысленно отметила, насколько все выглядели необычно и даже как-то сказочно по сравнению с бесцветными прохожими ее мира. Большинство были одеты в камзолы или кафтаны с длинными накидками поверх, но некоторые ограничились рубахами простого кроя, как у Сергиуса. Самым удивительным казалось то, что все эти люди выглядели довольно молодо, не сильно старше нее самой. Однако, несмотря на небольшую разницу в возрасте, в их лицах и взглядах проскальзывало что-то совсем другое, из-за чего Диана чувствовала, будто их разделяла целая жизнь. Но она никак не могла уловить, что именно.

Диана очнулась, когда ее схватили за плечи и настойчиво уволокли в сторону.

— Оп, дорогуша. — Тощий как палка маг — тот самый задира Стив — убрал от не руки. — Дай-ка пройти.

— Что ты...

Диана не успела договорить — Стив уставился на нее во все глазищи:

— Лорд Смерти тебя дери! Это что за чуднóй наряд? Впервые такой вижу. Даже ноги открыты! И не холодно?

— Кто «дери»? — не поняла девушка. Она нахмурилась: что он вообще себе позволяет?

— Стивальд, не сквернословь.

Замечание было сделано Бишамелль, но сказала она это с легкой улыбкой. А Диана все никак не могла взять в толк, почему никто не обратил внимания на его излишнюю тактильность. Разве так делают? Просто взял и силой подвинул ее, чтобы расчистить себе путь. К сожалению, она не успела ничего ему сказать, потому что краем глаза выхватила из толпы наставника Джьюда, который уверенно вел к ним еще одного мага.

— Что собираетесь делать? — поинтересовалась Бишамелль у Алекса и Сергиуса. Снисходительная улыбка сошла на нет, когда она тоже заметила шедших в их сторону.

— Походатайствуем за новеньких перед магистром, — ответил нефилим. — Кстати, он скоро вернется?

Подобно молнии, внезапно взорвавшейся посреди тихого поля, на полпути к ним негодующе прозвенело:

— Вы в своем уме!?

Алекс без удивления обернулся. Зато у Дианы все поджилки затряслись, когда она вскинула испуганный взгляд на Джьюда. Остальные гильдийцы исподтишка побросали все свои занятия.

— Спасайся, кто может, — посоветовал Стив. После этого след худосочного задиры простыл, словно его тут и не было.

Между тем Джьюд приблизился к компании. Выражение его жилистого лица осталось непроницаемым, но Диана была готова поспорить, что в тот момент он наслаждался какой-то внутренней, известной ему одному местью. Второй маг, мрачнее тучи, просто молча скрестил руки на груди. И отчего-то Диане показалось, что опасаться стоило именно его, а вовсе не наставника Джьюда, в чьих нечитаемых глазах сквозило необъяснимое презрение.

Алекс быстренько шепнул Диане на ухо:

— Преемник, кстати, тоже обладает силой инквизитора.

Диана же стояла ни жива ни мертва и еле успевала соображать. Преемник? Чей? Ах да, магистра. То есть что-то вроде зама? Сложно...

— С каких пор мы берем в гильдию кого ни попадя, расскажите мне, — потребовал Джьюд для названного преемника.

— Выслушайте, дело в том, — Алекс положил руку на плечо Дианы, незаметно подбодрив ее, — что в этот раз врата закрылись быстрее обычного, и мы с Сером не успели. Просто раз — и все. Поэтому эти девушки случайно попали сюда. Мы виноваты в случившемся и полностью берем их под свою ответственность.

Джьюд фыркнул надменно.

— Как привратник мог не справиться со своей единственной обязанностью? Опоздать к вратам — вам самим не смешно? Может, мы еще устроим проходной двор для всех миров? Гильдия — не приют для потерявшихся и заплутавших.

— Да выслушайте же! Они ведь не просто люди.

На этих словах Джьюд выразительно вскинул брови. Алекс понял, что смог наконец дернуть за нужную ниточку, и продолжил напирать:

— В них есть задатки волшебства, мы сами это видели. — Он обернулся на своего товарища, ища поддержки, и Сергиус подтвердил его слова кивком. Алекс хитро прищурился, чувствуя собственную победу в споре. — А насколько я помню, магистр дает шанс всем, у кого есть магическое начало.

— Сер, ладно он, но ты? — поразился кто-то в толпе.

— То есть «ладно я»? — не понял Алекс.

Демон просто пожал плечами: ему все равно. Двумя больше, двумя меньше — какая разница?

— Я предупреждал магистра, — взял слово Джьюд, наблюдая за подопечными с некой издевкой в глазах, — что нельзя доверять вам задание такого масштаба. Вы оба слишком легкомысленны и беспечны! Втягивать в гильдию обычных людей, да к тому же из другого мира?

— Людям из другого мира здесь делать нечего, — поставил точку хриплый голос, втиснувшись в дискуссию так твердо и резко, что никому не захотелось ее продолжать.

Это был тот самый маг, что сросся со стеной невидимой тенью — Диана успела позабыть о его присутствии рядом. У нее уже голова шла кругом от всего происходящего. Кое-как осилив страх, она все же покосилась на него. И чуть не лишилась сознания. Мрачный, каменный, он был словно вытесан из бездушного гранита. Но больше всего ее испугали шрамы, прошивающие его неживое лицо жестокими рубцами. Черные курчавые волосы, тронутые проседью, и глубокие шрамы выдавали в нем отнюдь не веселого приключенца, но сурового мужчину, уже повидавшего жизнь. Шагнув ближе, он метнул оценивающий взгляд на новеньких, и Диана ясно поняла, что в этих каменных глазах не найдется места для снисхождения.

— Преемник Эдгар? — притворно очнулся Алекс, словно только сейчас его увидел. — А мы вот тут...

— Вижу, Кайлестис, — заметил тот холодно, — хочешь гильдию по миру пустить.

— Нет, это не так. Скорее хочу сказать, что хоть старшие маги и влияют на решение — окончательный вердикт все равно остается за магистром.

Диана наблюдала за небольшим спором застывшим истуканом. Ей казалось таким странным, что Алекс обращается к нему на «вы» — выглядел тот не старше тридцати, но его взгляд особенно остро выделялся среди остальных гильдийцев — и при этом умело продолжает гнуть свою линию.

На лице названного старшего мага не пошевелился ни единый мускул, в глазах сверкали искры, буравящие холодом. Какие же все-таки страшные шрамы...

— Смогут ли они идти бок о бок с опасностями, поджидающими на каждом шагу? Не трусить перед лицом смерти? Ставить на кон свою жизнь, если потребует долг? — также холодно осведомился он, оглядывая новеньких пронизывающим и внимательным взором. Эти пугающие и совершенно не понятные для подруг вопросы были выброшены так спокойно, словно он просто поинтересовался погодой.

Бишамелль уже давно оставила споривших и вернулась к своей работе. Джьюд тоже куда-то подевался — видимо решил не встревать в речь преемника. Дарина же волнительно спряталась за демоном, боясь привлечь лишнее внимание к своей персоне.

— Простите... — Диана посчитала своим долгом сказать хоть что-то, чтобы праведный гнев не обрушился на одного Алекса, храбро прикрывающего их тыл. — Нам просто нужно найти дорогу домой. А до тех пор мы постараемся быть полезными вам и выполнять любую работу...

— Это вряд ли, — без обиняков оборвал Эдгар.

Диана столкнулась с его взглядом, и ей стало совсем дурно. Она вдруг поймала себя на странной мысли, что уже где-то видела нечто подобное... Пугающее, заставляющее сердце сжаться и пуститься галопом без особых на то причин. Мама! Точно. С той же требовательностью, за которой не проскальзывало ничего хорошего, она глядела на Диану, когда была разочарована и ждала объяснений ее очередной выходке. Под ложечной противно засосало.

— Какой магией ты обладаешь? — поинтересовался Эдгар, разорвав ее мысли в клочья. В отличие от строгой матери, радеющей воспитать хорошего человека, он смотрел на нее так, как смотрят на пустое место.

— Магией инквизитора, — подсказал Алекс.

Бровь Эдгара заползла на лоб.

— Инквизитора? — скептично уточнил он, еще раз окинув ее страшными глазами. Он смотрел прямо, не моргая, отчего Диане казалось, что его взор вспарывает насквозь. — Твои родители инквизиторы?

Она смутилась.

— Нет... обычные люди.

— Вот как. И ты утверждаешь, что обладаешь магией инквизитора? — продолжал давить старший маг.

— Мы видели это своими глазами, — вновь пришел на помощь нефилим. Эдгар не счел нужным отвечать ему. Он принял от Бишамелль какие-то скрученные бумаги, похожие на свитки, и перекинул взгляд на них.

— А ваши? — с вызовом спросила Диана.

Суровый маг дернул другой бровью, давая понять, что удивлен такой наглости в свой адрес. Приняв этот жест за непонимание, девушка объяснила:

— Если вы инквизитор, то, получается, ваши родители тоже инквизиторы?

— Понятия не имею. Их нет.

Диана прокляла себя за праздное любопытство. Ей лишь было интересно, правда ли магия передается по наследству, но разговор утек совсем в другое русло. За время короткой беседы, которую даже беседой не назовешь, преемник Эдгар внимательно изучал пергамент, ни разу не смявшийся в его руках. И как же у некоторых людей получается одним лишь молчанием выразить то, что они думают о твоем слабом уме?

— Ты чего расстроилась-то? — не понял Алекс. — Преемник ведь согласился.

Девушка натянула нервную улыбку. Согласился? Если бы взгляды умели воспламенять, от нее бы сейчас ничего не осталось. И где, спрашивается, добрый седобородый колдун в синей мантии со звездами и остроконечной шляпе? Эх, сказки...

— У тебя что за магия? — Эдгар перевел сухой взор на Дарину.

— Она целитель, — услышала Диана твердый ответ демона.

Дарина, которая не произнесла ни слова за все это время, лишь сконфуженно заправила грязные прядки за уши. Ей показалось, или он вступился за нее? Выражение лица демона невозможно было растолковать обычному человеку. То есть, уже не обычному.

И как это вообще могло произойти с ними, если они всю жизнь прожили в своем «обычном» мире?

— Окончательное решение примет магистр, — сподобился объяснить Эдгар, кивнув на пергамент.