Междуглавие третье.
Когда ты живёшь более двухсот лет, вопрос, чем удивить публику всегда застаёт тебя врасплох, особенно, если твои способности ограниченны. Рано или поздно идеи кончаются, а фантазия уходит в долгий отпуск. Возможно, когда-то вернётся, но сегодня в списке гостей она не значится, а, значит, придётся повторяться...
Но для начала стоит скрыться от лишних глаз, на подготовку уйдёт уйма времени, не стоит, чтобы об этом кто-то знал. Занятные слухи пойдут, когда люди узнают, что сила главы совета уже не та... Не-ет, будь у меня кольцо, тогда бы я ещё показал им, на что способен. Но чего нет – того нет. С кольцом пришлось расстаться.
Руки сами потянулись к среднему пальцу, на котором обычно сиял перстень. Нащупав привычный предмет, скривился. Жалкая подделка! Оно не стоит и сотой части оригинала! Пора бы привыкнуть... Уже прошло полгода с тех пор, когда совершили подмену... Теперь, кольцо древнего рода находится у сына, а мне приходиться довольствоваться халтурой. Нет, доверить великое оружие ему было определенно верным решением... Кто, если не он сможет сохранить эту могущественную вещь? Но всё же, сердце не на месте.
Стоять в центре толпы и не показываться никому на глаза – не очень приятное занятие... Лучше отойти подальше, чтобы не задавили ненароком, к фонтану, например... Пару минут блаженной тишины и сосредоточенной работы, а потом... Струи воды словно взбесились. Взметнулись вверх – столб воды обрушился на голову.
Тритон! Чёртов показушник! Ещё и свою фигуру из воды вылепил, самовлюблённый нарцисс! Аккуратнее не мог? Со злостью выжимая воду из пиджака, я старался не говорить вслух слова, совершенно не положенные по статусу главе совета. Ну подожди, Тритон, посмотрим, будешь ли ты таким уверенным во время заседания! Хорошо, хоть никто не видит эти минуты позора...
Резко задул ветер, который человеку в мокрой одежде совершенно ни к чему. Ариана, милочка, не могла бы ты попридержать своих коней и не устраивать бурю прямо сейчас? А, так ты, наоборот, разгоняешь тучи? Ну-ну, аккуратнее будь со своим луком, такие вещи для девушек не игрушки...
А вот и Дриада со своими цветочками, а за нею Змея с внуком, гордостью и надеждой всего Лесного рода, и старик-Гранит, единственный, как говориться, в своём роде. Ну точнее, совсем единственный – родственников у него не осталось. Конечно, ходят легенды, что у него есть наследник, но дело в том, что он пропал... Когда умрёт этот старик – за наследника начнётся большая борьба. Союзник в совете никогда не помешает...
А вот и подъехали пророки... Как же радовались они два года назад, когда подтвердилась, что Гамаюн вернулась... Реинкарнация – забавное явление. Разве сможет эта мелкая девчонка пережить всё, что её ждёт? Откуда знать? Будущее не моя забота...
Хотя нет, сейчас необходимо решить сушиться и потратить так необходимую энергию или появиться на публике мокрым? Глупый вопрос. Это значит, что подготовленный сюрприз придётся изменить...
Ах, дорогая Пророчица, ты даже не знаешь, как сильно помогла своему давнему «другу». Твои предсказания всколыхнули давно забытые этими людьми моменты счастья, а это значит, что эффектно появиться всё же удастся...
Сосредоточиться, открыть сознание и поглотить чужие... Отлично! Дело сделано, теперь можно и появиться. Примерно несколько минут никто и не заметит, что одному старому человеку необходимо подсушить одежду, чёртов Тритон! Всё прошло почти замечательно. Хотя, будь сейчас кольцо, было бы намного проще...
Кстати, об этом... Я пригляделся. И чего это Кощей на нашем балконе забыл? Опять правила нарушает? Эх, и, если бы обычные... Но стоит признать, что если бы не он, то сейчас я бы не стоял на этом месте, а лежал в сыром и холодном родовом склепе. Вместе с остальными предками, а это сомнительная компания... Благо, теперь мне это совершенно не грозит.
Значит, он нашёл способ пробраться в зал заседания совета? Я же специально всё проверил, туда просто невозможно попасть! И ведь ни капли не стыдно! А мне теперь всё переделывать придётся... Хм, и кто это с ним? А вот это интересно, надо будет к ней присмотреться. Жаль далеко, мысли не прочитать...
– Внимание! Всем членам совета, просьба собраться в зале для совещаний.
Прощай свобода на ближайшие три часа, здравствуйте интриги и пакости!
– Господа и дамы, просьба оставить всё своё оружие в специально отведённой для этого комнате, – я повторил давно приевшийся текст.
Именно с этого начиналось любое собрание – было необходимо заставить расстаться этих упрямцев со своими игрушками. Страшно представить, во что могло бы превратиться собрание, без этих вынужденных мер. Семеро сильнейших чародеев вместе с непобедимым оружием, настроенные не всегда дружелюбно друг к другу, заперты в одной комнате... Апокалипсис!
– Крачун, а почему ты не оставляешь? – выдал кто-то из собравшихся.
Собственное второе имя резануло слух. Сколько раз им повторять, чтобы так меня не называли? Но кольцо-подделку придётся оставить, чтобы никто ничего не заподозрил...
И сейчас в комнате находятся пятеро недовольных чародеев. Пятеро, потому что мне всё равно, а главе Лесных оставлять нечего. Своё оружие они потеряли ещё давным-давно... Интересно, как бы они отреагировали на то, что их священный меч находится сейчас у моего сына? Взбесились? Потребовали бы вернуть? Губы сами растянулись в улыбке, от чувства превосходства.
– Итак, начнём собрание? – весело произнёс я.
***
Шёл второй час совета. Ещё чуть-чуть и я усну. Разве можно такие простые вопросы обсуждать так долго? Нет, им нужно уточнить каждую мелочь. Сотни раз перепроверить мельчайшие факты, а потом ещё и поспорить о выбранном решении. Конечно, когда они хотят, то могут слаженно работать, но не сейчас. Сейчас они в настроении только спорить друг с другом.
Неожиданно Змея и Дриада заволновались. Спутанные мысли. Что-то происходит.
– Дурман-трава, – одновременно выдали они.
Что?! Дурман-трава – это плохо. Это очень плохо! Если бы не они, то меня бы застали врасплох... Да и сейчас могут!
– Мята, быстро! –скомандовал я.
Ещё не хватало вырубиться прямо здесь. Хорошо, что Дриада знает своё дело. Небольшой куст мяты пророс прямо сквозь стол. Резко срываю лепесток и вдыхаю запах этого растения. На вкус мята горчит, но это единственный способ не заснуть прямо сейчас от действия дурман-травы. Остальные повторили.
Стол ремонтировать придётся... Не о том думаю! Кому-то необходимо было нас усыпить... Но зачем? Нужно проверить, спит ли стража.
Открыть дверь была плохая идея – на нас повалились два солдата... А ещё защитниками называются! Кто-то проскользнул из зала совета, а потом послышались громкие и отчётливые ругательства.
– Оружие украли! – крикнул Тритон.
Этот молодой человек начинает меня бесить! Сначала словами разбрасывается, а потом несёт какую-то чушь! Разве его могут украсть? Моментально добравшись до комнаты с оружием, понимаю, что он оказался прав. Самому захотелось выразиться крепким словцом.
– Но это же невозможно! – выразил кто-то мои мысли в слух.
Немыслимо! Прямо во время собрания совета похитить всё священное оружие! Кто об этом додумался – чёртов гений! Но меня он не обошёл...
– Вор не мог далеко уйти! Он ещё где-то здесь, – загорелся Тритон и тут же убежал вперёд.
А ведь именно он больше всех возмущался насчёт этого правила. Без своего трезубца он почти никто... Как и все здесь собравшиеся.
– Пошли, нужно разобраться с этим.
Торжественные залы встретили тишиной. Дурман-трава хорошо поработала, спали абсолютно все...
Хорошо хоть, Дриада умеет чувствовать растения, а Змея, говорит, что чувствует запах этой травы. Хотя она не пахнет... Именно поэтому она так опасна. Наверное, стоит поставить в зале собраний пару горшков с мятой, чтобы заранее предотвратить её действие. И почему я только раньше об этом не подумал?
– Попалась! – эхом разнёсся по залам крик Тритона.
Он нашёл вора?
– Она у меня! Я её держу! – снова крикнул этот неугомонный мальчишка.
Все поспешили на крик.
Действительно, он держал за руку какую-то девчонку. Та не особо упиралась, похоже, вот-вот трава возьмёт вверх и над ней. Только почему раньше этого не сделала? А нет, всё. Ослабев, она чуть не свалилась на пол. Остатки благородства не позволили этому случиться. Подхватив её бесчувственное тело левитацией, аккуратно перемещаю на руки к этому молодому человеку – пусть помучается.
Дриада тут же поспешила на помощь, вскоре девчонка придёт в себя.
И она вор оружия? Только время зря тратим, хотя... Какое мне дело?
«Отец?» – до меня не сразу дошло, что со мной вышли на мысленную связь.
«Да».
«Что у вас происходит?»
Объяснять долго, куда проще просто передать воспоминания.
«У тебя кольцо. Сможешь найти вора, пока я тут занят?»
«Легко», – ответил он. – «И присмотри за девчонкой, пока меня не будет».
За девчонкой? За этой что ли? Ему-то какое до неё дело? Ах, я же видел её тогда на балконе...
– Фу! Это что мята? – с такими криками девчонка подскочила настолько резко, что никто и не понял, как это произошло.
И на что сдалась Кощею эта девчонка? У неё даже силы никакой не... Постойте, это что, шутка? Стоило немного присмотреться и становилось ясно, что у неё достаточно. Да она с лёгкостью может сравниться со всеми находящимися в зале, а некоторых даже превзойти... Неужели можно так умело замаскировать такой большой резерв? Он же должен невероятно фонить... Да и зачем это делать?
Заметили ли это остальные – не ясно, но все отчего-то удивлённо смотрели на эту странную девчонку.
– Чего?
Всё-таки она смутилась, значит ещё не всё потерянно...
«Ну не люблю я мяту, что в этом такого?» – прочитал я её мысли.
Даже ни о чем не догадывается! Не знает, какой силой обладает... А это становится интереснее...
– Где оружие?!
Сжавшись в комочек, девочка отступила.
Интересно, что же будет дальше? Мне всегда нравилось во время таких ссор стоять и наблюдать издалека...
– Тритон, успокойся, это не она, – устало сказала Пророчица.
Хм, а ей-то какое дело?
«Бабушка...»
Вот это поворот! Если она внучка пророчицы, то почему же до сих пор я её не видел? И как же тогда она связанна с моим сыном?
– Нет, это она! – всё так же уверенно и грозно, сообщил человек-море, – И я узнаю, куда она дела моё оружие!
Губы расплылись в усмешке. Кого-то пора спасать, а заодно кое-что узнать...
– Сейчас разберёмся, – сухо сказал я, не стоит выдавать эмоции.
Рука опустилась на плечо, так легче управлять людьми... Она запрокинула голову. Да, глаза у неё действительно как у пророков – зелёные.
«Глаза... как у Кощея...»
Хм, всё же знакома с ним... Тогда точно нужно узнать о ней как можно больше. А знакомство необходимо начать с имени...
– Как тебя зовут?
Ещё чуть-чуть, и она сама его выдаст. И девочка заговорила:
– Лесная...
Все тут же обернулись на Змею. Черт! Это дурацкая привычка называть сначала фамилию испортила такой удачный план! Контакт потерян.
– Что вы на меня так смотрите! – воскликнула Змея. – Я впервые её вижу!
Какая у неё фамилия?
– Конечно, Змея, ты видишь её впервые. Если бы ты только побольше интересовалась внуками...
Ну вот! Теперь имени от этой девчонки не добьёшься. Хотя и этого пока достаточно... Значит две бабушки и обе в совете? А это интересно... Даже слишком. Где он только такую нашёл?
«Как давно ты интересовалась, куда же я пропала? Ещё бы! По идее у меня сейчас вообще не должно быть силы, волноваться не о чем! И всё из-за чьей-то жадности и излишней осторожности...»
Не должно быть силы? Как же это интересно? И кто тут у нас жадный и чересчур осторожный? Неужели Пророчица?
Тут же перевожу на неё взгляд. А она волнуется. Очень волнуется... Скрытое видение? Исполняется? Она не записала своё видение! Это на неё так не похоже... Что же она пыталась скрыть? Что-то об этой девчонке? Занятно...
Как там её зовут?
– Лера, что ты здесь делаешь? – снова спросил я холодным голосом. Надо же поддерживать свой авторитет.
– На ваши вопросы отвечаю! – резко ответила она и вырвалась из моей хватки. – Тот же вопрос я бы тоже могла вам задать: что вы тут делаете? Непонятно отчего уснули все собравшиеся, этот, свою вилку потерял, а вы меня допрашиваете!
А она мне начинает нравиться... Так нашего импульсивного мальчика ещё никто не оскорблял...
– Это точно она!
– С чего ты взял? – два голоса слились в один.
И когда у неё успели появиться защитники в совете?
– Она единственный, кто не уснул во всем этом здании, и она направлялась к выходу, когда я поймал её! Это элементарно!
Ну и что же ты на это скажешь?
«Мята и этот невыносимый запах. Ужас, меня стошнит!»
Какой запах? О чем она?
– Слушайте, я не знаю, отчего я не уснула, как остальные, но если вы меня сейчас не выпустите, то я задохнусь от этого запаха!
– Какого запаха? – одновременно спросили её Змея и Дриада.
– Слишком сладкий и вязкий.
– Она точно из твоих. Только вы так ощущаете дурман-траву.
Что удивительно, Змея согласилась с Дриадой.
То есть у этой девчонки есть талант Лесных? Забавно, а что на счёт предсказаний? Размышления прервал Тритон.
– Ага! Я так и знал, что вы заодно! Кому как не вам, похищать чужое оружие, Лесные, своё-то вы не уберегли! Признавайтесь, где он!!!
Что за наивные размышления? Да, потеряли Лесные свой меч, но это не значит, что они решат похитить чужие оружия! Зачем? За тем, чтобы восстановить своё положение в совете? Смешно! Хотя, они могут... А вдруг он прав? Сейчас посмотрим... Нет, не причём.
– Я не успокоюсь, пока она не скажет мне правду!
«В кого он только такой назойливый?» – решила девчонка, а потом как-то странно посмотрела на меня.
– Вы же читаете мои мысли. Так скажите этому человеку, наконец, что я тут не при чём! И закроем этот вопрос. Надеюсь, хоть к вашим словам он прислушается.
Что? Как?! Как она поняла, что я роюсь в её голове? И эта фраза: «Надеюсь, хоть к вашим словам он прислушается...» – это намёк? А ведь действительно, если не прислушается, то это означает, что у меня уже нет власти в совете! Вот, ведьма! И ведь придётся это сказать...
– Она действительно ни при чем. Зря только время тратим, пошли. Нам ещё остальных в чувство приводить...
– А как же оружие? – воскликнули несколько голосов.
Разве за всё то время, пока мы тут так мило общались, вор спокойно сидел за углом и дожидался пока закончим? Они что, серьёзно так думают? Придётся сказать:
– Уже поздно, злоумышленник давно ушёл. Будем искать другим способом.
– Что? Как так можно? Мой лук! – закричала Ариана.
Дорогая, думать нужно было, когда ты с собой его тащила. Так же, как и всем остальным. Что, власть голову вскружила? А ведь Лесные всё же довольны, этот случай им лишь на руку...
– Почему была охрана столь беспечна? Кто это допустил? Чья вообще идея была оставлять такое мощное оружие в одном месте? Крачун! Что ты на это скажешь?
Ну, конечно, как что-то случиться, так сразу моя вина!
– К вашему сведенью, господа, я тоже пострадал, – не стоит им знать, что это не правда, – так что мы приложим все усилия к поиску вашего оружия, а также постараемся, чтобы такое больше никогда не повторилось.
– Не повторилось?! То есть такое может повториться?! Полное дно! – вспылил Тритон. – Лучше скажи, когда мне вернут мой трезубец!
– От нескольких недель, до бесконечности. Ты должен понимать, что пока мы тут пререкаемся драгоценное время уходит. Нужно будить людей, вызывать сыщиков, брать следы, а не то мы никогда не найдём вора и не вернём вам ваше оружие!
– Никогда? – тихо прошептал Гранит. Старик, о котором все забыли.
Всю беседу без своего посоха он еле держался на ногах, а сейчас медленно опускался, держась за сердце.
– Гранит? Гранит, что с тобой? – испуганно спросила его Дриада. Он не ответил. – Лекарь! Срочно нужен лекарь!
Нет лекаря! Спят все!
«Кощей, бросай. Граниту плохо, нужен лекарь, нет никого на примете?»
«Со мной Милен, скоро будем».
Милен? Неужели бывшая ученица этого старичка? А с ней у него есть шансы выжить...
Через секунду сын и его девушка появились в зале. Она бросилась к старику:
– Все в сторону! – резко крикнула она – Мне нужно место. Посторонним срочно покинуть зал.
«Что с вором?»
«Ушёл», – ответил Кощей.
Как так?
«Вор ушёл, но не его воспоминания».
Отлично! Марать руки пытками было бы совсем неприятно. А так мирно всё узнаем, жаль всё-таки, что он ушёл... Но всё же сын молодец...
– Они в кольце? Давай сюда, дома разберусь.
– Без меня не смотри, – сказал он, бросая перстень. Разумеется, не буду, всё-таки его небольшая заслуга в этом деле есть... Да что там говорить, он сделал всю работу!
– Я сказала покинуть зал! – строго и зло повторила девушка. – И разбудите нормального лекаря, меня надолго не хватит!
Не хватит? Что ты собираешься делать, Милен? Просишь уйти? Пожалуйста! Хорошо, что для того, чтобы что-то увидеть, не обязательно находиться рядом.
– Покинуть комнату! – властно приказал я. – Дриада – за лекарем!
Послушались. Едва захлопнулись двери залы, Милен начала колдовать, а я внимательно следить за происходящим глазами девушки.
Вокруг неё и старика заполыхал зелёный круг, а в зале сгустилась тьма... Хотя нет! Она уже не в зале, а... Как же это называется?
– Эдуард, постой! – крикнула девушка и схватила за руку покидающую тело душу старика.
– Милен, прошу, отпусти... – тихо, но умоляюще произнёс Гранит.
Запретная магия? Девушка, да вы поражаете меня всё больше! Ещё не некромантия, но уже и не целительство...
– Нет! – со слезами на глазах крикнула Милен. – Ты нужен здесь!
Старик покачал головой.
– Не нужен. Я стар, сила уже не та, да и теперь я лишился посоха. Я жил лишь ради него. Меня тут уже ничего не держит.
– Неправда! Нельзя жить только ради вещи! – возразила девушка, а потом быстро попыталась образумить старика, – Посох найдут, а ты только представь, что случиться, когда тебя не станет! Некому занять твоё место...
– Ты не права, – тихо произнёс старик, – Моя правнучка – вот кто будет моим наследником.
– Что? – опешила Милен. – О чем ты? Все же погибли...
– Она выжила... Я сделал так, чтобы о ней никто не узнал. Кто-то специально пытался убить всю мою семью, я не мог допустить, чтобы за ней вернулись, тем более что она королева моего рода.
– О чем ты? – девушка, похоже, несильно верила россказням старика.
– Ты же знаешь, что я никогда не должен был попасть в совет... Я не должен был держать этот посох... Всем этим должен был заниматься мой брат, не я. Лишь волей случая я попал сюда. Я никогда не был сильнейшим в нашей семье. Милен, прошу, найди и обучи мою правнучку. Она прячется и не знает ничего о себе, но она куда ближе к тебе, чем ты думаешь... – Гранит мягко улыбнулся, словно прощаясь со всем, – Тебя никто не будет винить. Мне пора, меня уже ждут...
– НЕТ! – сквозь слезы прокричала девушка. – Зачем ты мне доверяешь невозможное?!
– Ты справишься, – мягко произнёс старик, высвобождаясь из хватки девушки. – Следуй своему пути, ты верно идёшь.
И старик стал исчезать.
– Зачем?! Зачем ты меня бросаешь?! Хоть скажи её имя!
Грустно усмехнувшись, старик прошептал:
– Малахит.
Потом он исчез вместе со сверкающим кругом и темнотой. Хрупкие плечи девушки стали всё чаще и чаще подниматься, а слезы давно уже катились по щекам.
– Не то..., не то имя... Настоящее... мне нужно её настоящее имя...
Сзади словно из пустоты появился Кощей. Медленно он подошёл к рыдающей девушке и нежно обнял её.
– Не вышло? – тихо спросил он Милен.
– Он не пошёл со мной! Не захотел вернуться! – девушку прорвало, и она зарыдала в голос, уткнувшись в плечо утешителя. – Почему он оставил меня одну?
– Ты не одна. И ты знаешь об этом.
Эти слова не успокоили девушку, а наоборот она стала плакать ещё громче.
– Милен, прошу, успокойся... Ты же знала, что так будет. Он бы не остался в этом мире, слишком тяжело ему было. Такое происходит со всеми, наступает время одному уйти, а второму отпустить...
– Не с тобой! – закричала девушка, – Ты не отпустил!
– Не отпустил... – тихо ответил он.
А потом что-то отключило древнего мага от сознания девушки. Сын, конечно! Дал отцу увидеть только то, что позволил. Разумеется, он сразу догадался, что я в стороне не останусь.
Значит, он влюбился, так? Что ж, пора спасать бедного Гранита...
– Дриада! Скорее, боюсь, так долго девушка не выдержит!
– Уже!
– Кому плохо? – запыхавшийся долговязый человек подбежал к двери.
– Там! – ответил я, указывая на дверь.
Распахнув дверь, лекарь тут же подбежал к бесчувственному телу, но уже издалека было ясно, что поздно.
Удивительно, но за столь короткий промежуток времени Кощею удалось относительно успокоить девушку. Стоя чуть поодаль, он всё же обнимал её, но рыдания прекратились.
– Мне жаль, но я уже ничем не могу помочь, – с искренней печалью произнёс лекарь. – Он мёртв.
Вздохи ужаса пронеслись по толпе. Конечно, некому теперь заменить Гранита в совете. Стоит ли говорить, что это известие несло большие перемены? Для всех...
Нужно что-то сказать толпе, успокоить их, но слова не приходили. Такое давно не случалось. А если быть совершенно точным, то вообще никогда не случалось. Не было ещё такого, чтобы некому было заменить умершего члена в совете. Трудные времена настали...
Не стоит, чтобы люди узнали ещё и о том, что священные оружия пропали...
– Господа, я понимаю, что это известие привело всех в шок, но, прошу вас, успокоиться и не волноваться. Совет со всем разберётся.
Пока я успокаивал толпу, Кощей, чувствуя, что девушка скоро снова расплачется, предложил уйти, и она согласилась. С грустью обернувшись, и ещё раз посмотрев на бездыханное тело, которое уносили пару человек, Милен прошептала:
– Он был мне как отец...
– А ты была ему дочерью, – ответил Кощей.
Как неожиданно появились, так же они и исчезли, оставив меня одного разбираться в этой непростой ситуации. Эх, молодёжь...