* * *
«– Знаю, знаю! – говорит баба-яга. – Она теперь у злодея Кощея Бессмертного. Трудно будет её достать, нелегко с Кощеем сладить: его ни стрелой, ни пулей не убьёшь. Потому он никого и не боится.
– Да есть ли где его смерть?
– Его смерть – на конце иглы, игла – в яйце, яйцо – в утке, утка – в зайце, заяц – в кованом ларце, а ларец – на вершине старого дуба. А дуб тот в дремучем лесу растёт.»
Я с тоской закрыла увесистый томик со сказками. Повезло же Царевне-Лягушке, её муж спасает, ради неё на смерть идёт... А вот меня никто не ищет и не решается спасти, хотя все знают, где найти – даже баба-яга не нужна! И почему моя жизнь – не сказка, где принц, ну или Иван-Царевич, тут же бросается на помощь, стоит его девушке попасть в беду? Грустно вздохнув, я поставила старую книжку обратно на полку. Сказки, конечно, – интересно, но не то.
М-да, теперь ясно, почему Кощей не особо боялся за свои секреты – найти в этой библиотеке то, что тебе нужно – почти невозможно! Наверняка надеялся, что я просто передумаю, увидев такое количество книг, поэтому и не сказал точно, где искать... Как бы ни так! Так просто не сдаюсь! Да вот проблема, я даже не знаю, что это за книга...
Может попробовать старый проверенный способ? Я закрыла глаза и попыталась чётко представить, куда мне нужно. Открыла – ничего, тропинка не появилась... Видимо, это работает только в лесу... Ладно, может для начала разобраться, что за зеркало такое? А потом искать по названию. Тогда ищем просто книгу о зеркалах. Где-то я её уже видела...
– Ура! – почти закричала я, сжимая в руках заветный томик. Шаткая лестница тут же опасно зашаталась под ногами, предлагая перенести все торжества на землю. И всё-таки победную улыбку сдержать не удалось. После стольких просмотренных книг она, наконец, у меня! Ещё раз, не веря своему счастью, я просмотрела страницы. Да, всё, верно, теперь я наконец-то смогу сделать то самое зеркало, а потом найти ключ и стать полноправной хозяйкой дома. Да здравствует свобода, прощайте запреты! Лестница опять зашаталась – я с трудом удержала равновесие. Спрыгнув поскорее с этого орудия пытки, встретилась с уже давно знакомыми серыми глазами. Почти не удивившись, сказала:
– А я нашла её! – и весело показала книгу.
– Неплохо, – сухо ответил он, буравя том взглядом. А потом, словно очнувшись, добавил:
– Но нам все равно пора, так что можешь оставить книгу, а потом вернуться.
– Уже? – и посмотрела в окно – начало смеркаться. Неужели время пролетело так быстро? – А что, книгу взять с собой нельзя?
Кощей замялся.
– Можно, но... только смотри, чтобы её никто не видел, – немного помолчав, он добавил, – Да и зачем она тебе? Все равно ничего не получится...
– Получится, – тихо, но уверенно ответила я.
Обречённо вздохнув, он сказал идти за ним.
– Куда? – тут же спросила я.
– Неужели забыла? – насмешливо в ответ спросил Кощей.
– Не забыла, – я нахмурилась.
Приподнятое настроение от маленькой победы снова опустилось. Вот зачем мне туда идти? Если бы вчера я не пришла сюда, если бы не этот маленький резерв...
– Так, послушай меня, – резко развернувшись, сказал он. – Во-первых, не смей жаловаться на свой резерв! Некоторым магам и половины твоей силы не дано и живут же как-то! Во-вторых, не я это придумал. Это ежегодное событие, на котором должны присутствовать все члены семейств, входящих в совет, а, следовательно, ты тоже должна быть там.
– А пропустить никак? – с маленькой надеждой спросила я.
Он покачал головой.
– Только если ты не уважаешь всех остальных собравшихся. Появиться, хотя бы на полчаса надо, лучше на час. Не понравится – пожалуйста, тебя там никто не держит. А сейчас, прошу, прекращай ныть, так скоро у меня голова разболится!
– Именно поэтому я ною молча! – тут же ответила я. – Нечего мысли читать.
И как же я могу уважать тех, кого никогда не видела? Хотя если всего на час... Тогда ладно.
– А ты, как я вижу, уже готов? – спросила я, разглядывая Кощея.
Видеть его, не в обычных джинсах и футболке было непривычно. Черный элегантный костюм, белые перчатки, поверх был надет крупный перстень с большим красным камнем, кажется рубином. Обычно растрёпанные каштановые волосы, сейчас аккуратно были зализаны назад. Честно, я бы его даже не узнала, если бы не те же глаза. Но новый стиль ему шёл...
– А ты ещё не собрана? – словно удивившись, спросил он.
Я закатила глаза. Конечно, я не собрана! Всё это время я проторчала в библиотеке, пытаясь отыскать эту книгу, мне просто некогда было готовиться! Да и переодеться даже не во что...
Он внимательно оглядел меня с ног до головы, а потом выдал:
– Надеюсь, вещей будет не очень жалко...
– Что ты имеешь в виду... – начала я, а потом произошло что-то странное.
Казалось, воздух вокруг раскалился до предела, я на секунду закрыла глаза, а когда открыла...
– Какого... – от шока я не смогла продолжить фразу, изумлённо рассматривая себя. Джинсы и футболка пропали, а вместо них...
Щелчок и передо мной появилось зеркало. Я тут же впилась взглядом в отражение. Не веря глазам, я разглядывала платье. Сверху чисто золотого цвета, к низу он плавно переходил насыщено-красный. Яркая брошь на шее, перчатки до локтя, цепляющиеся за средний палец темно-оранжевого цвета. Даже обувь изменилась. Теперь это были балетки. А волосы оказались собраны в греческом стиле.
– Ну как? – вывел меня из размышлений голос Кощея.
– Это ты сделал? – тут же спросила я.
– Неплохо, правда?
Неплохо? Да это невероятно! Я едва узнавала себя в зеркале, но вот то, что это произошло совершенно без моего согласия... Поблагодарить или прибить – вот в чем вопрос.
– Думаю, первое, – ответил он.
Второе. Определенно второе! Но вслух я спросила:
– С каких пор ты стал подрабатывать крестной-феей?
– Обижаешь! В отличие от этой старушки, мои творения не исчезнут с боем часов! Ну и вообще не исчезнут...
Слегка переварив услышанное, я кивнула.
– Тогда может, ещё и карету предоставишь? – насмешливо спросила я.
– Кому нужна карета, когда есть телепортация?
Подхватив неизвестно откуда взявшуюся трость, он произнёс:
– Оставляй книгу, и пойдём, и так опаздываем.
Действительно, книга до сих пор была в руках. Быстро оглядевшись, я положила её на столик, находившийся неподалёку. Ещё раз взглянув в зеркало, снова поразилась сотворённому наряду – казалось он сиял на свету. Вдруг какое-то странное чувство затаилось в груди. Чем-то оно напоминало страх, но не совсем он...
– Ты отлично выглядишь, – сказал Кощей, видя мою нерешительность.
Я промолчала.
– Не в этом дело... Просто у меня нехорошее предчувствие... Как будто там что-то случится.
Внимательно посмотрев в глаза, он вполне серьёзно сказал:
– Значит, мы будем просто немного осторожнее.
А потом, снова весело улыбнувшись, добавил:
– А теперь, пора показать новую ведьму миру.
Прогоняя тревогу, я с улыбкой приняла предложенную руку. Мгновение – перенос.
Праздничный зал встретил новых гостей весёлым гомоном, приятной музыкой, ярким светом и вкусными запахами. Моментально оправившись от телепортации, я с интересом осмотрелась вокруг.
– Ого!
Огромный зал был залит мягким светом, исходящим от огромной люстры, висевшей в воздухе прямо в центре. Зеркальные стены и потолок визуально расширяли и так не маленькое пространство. Тёмный пол начищен до блеска. В дальнем углу притаились музыканты, играя спокойную музыку. Недалеко накрыт стол с лёгкими закусками и прохладительными напитками, а рядом находились мягкие диванчики.
Несмотря на большие размеры, зал был на половину полон. И новые люди, кажется, всё прибывали. Сколько же тут волшебников? И зачем они пришли? Видимо, это и вправду большой праздник... Люди собирались в компании, знакомились, весело болтали. Между ними свободно лавировали подносы с напитками – на это никто не обращал внимания. Кажется, это в порядке вещей.
– Не опоздали, – констатировал Кощей, – ещё ничего не началось...
– А что должно начаться? – тут же спросила я.
Он усмехнулся.
– Самая зрелищная часть праздника. Пришествие глав совета...
Неожиданно заигравшие трубы прервали его речь. Люди на секунду замолкли, а потом зашумели два раза громче и стали продвигаться к выходу.
– А вот и они, – усмехнувшись, заметил Кощей, – пойдём, посмотрим.
Бесцеремонно схватив меня за руку, он перенёс нас на один из балконов верхних этажей. Да вот только произошло два прыжка вместо одного.
– Отсюда видно будет лучше, а ещё не нужно будет толпиться внизу, – видя моё недоумение, пояснил он.
– Тут же запрет на телепортацию!
Заметила я и удивилась тому, что это заметила.
И когда только я научилась чувствовать такие вещи? Но запрет действительно был, а также куча различных защитных заклинаний – это отчётливо ощущалось.
Кощей засмеялся.
– Не для меня! К тому же у них брешь в защите.
– Если есть брешь, то разве не стоит сообщить об этом?
– А разве не полезно иметь свои тропки, Лесная? – весело спросил он. – И они о ней знают, но отчего-то упрямо не верят, что ей может воспользоваться кто-то чужой... Ты смотри, а не то всё пропустишь.
А куда смотреть? Только хотела спросить, как тучи брызг из фонтана, находившегося в центре площади, взлетели в воздух. В толще воды показался человек. Струи тут же подхватили его и опустили рядом с фонтаном. Это великая и свободная стихия слушалась его как котёнок! Взмахнув странным предметом – трезубец? – он построил из водяных столбов свою фигуру в несколько раз, превышающую рост человека. Она с точностью повторила приветственные жесты своего хозяина, а потом рассыпалась миллионами брызг. Особо впечатлительные особы из первых рядов вскрикнули, но капли замерли в сантиметрах от лиц, а потом медленно, складываясь в причудливые узоры, опустились в фонтан так, будто никакого водного представления и не было.
– Позёр, – насмешливо прокомментировал выступление Кощей.
Я пожала плечами.
– А, по-моему, неплохо...
– Смотри туда.
Я с удивлением взглянула на небо, полностью затянутое облаками. Не видно ни звёзд, ни луны – лишь тьма. Казалось, вот-вот польёт дождь. Неожиданно подул тёплый ветерок, а сквозь тучи прорвался какой-то предмет и понёсся прямо на площадь! Не успела я ничего сообразить, как предмет, оказавшийся повозкой, мягко приземлился – оттуда выпорхнула молодая девушка. Воздушные одежды развивались на ветру, как и длинные светлые волосы. К ней подлетела стайка пёстрых пташек. Девушка что-то задорно им сказала, и птички тут же улетели, но через пару секунд вернулись, с трудом неся в своих клювиках изящный лук и всего одну стрелу. Девушка с приняла оружие и, натянув тетиву, легко отправила стрелу в небо. Рассекая воздух, она вонзилась в облака, а потом... Небо окрасилось яркими красками: красный, жёлтый, голубой, фиолетовый! Всё это длилось не долго, но зато как ярко! Тучи рассеялись и всём присутствующим стали видны огромные звезды и две луны.
Похоже мы опять в другом мире...
– Здорово, не правда ли, сначала самому создать облака, а потом их так умело рассеять? – опять не удержался от комментария Кощей. – С утра точно целый отряд волшебников позаботился о хорошей погоде...
Я ничего не ответила – на площадь прибывало ещё несколько карет. Словно наперегонки три повозки неслись вперёд. Резко выстроившись в ряд, они проехали под аркой из цветов, выросшей за секунду до этого момента. Из первой кареты вышла уже не молодая женщина. Вышла и под её ногами тут же зазеленел цветочный ковёр.
Из второй кареты, сначала вышел светловолосый юноша, а потом подал руку другой женщине. Она аккуратно приняла её и спустилась на площадь, вслед за ней из кареты выползла огромная змея. Что-то сверкнуло на её голове, издалека было плохо видно, кажется, это была корона. Змея была огромных размеров, в несколько раз больше обычного человека. Она легко убила бы любого из присутствующих, но отчего-то она послушно ползала у ног хозяйки.
Неожиданно открылась дверца третьей кареты и оттуда, с трудом вылез мужчина. С трудом оттого, что он был очень стар. Странно, что он ещё на ногах стоит! Опираясь на свой посох, он подошёл к арке цветов, через которую проехала его карета. Уважительно посмотрев на конструкцию, он стукнул посохом. Мгновение ничего не происходило, а затем арка засияла ярче солнца! Блики от тучи самоцветов теперь освещали площадь, лучше тысячи свечей! И это всё произошло по одному стуку! А он ещё не так уж и плох. Старик между тем, ещё раз ударив им о землю, создал себе стул из какого-то зелёного камня и сел на него. Всё-таки стоять ему трудно...
Тем временем к площади прибывала ещё одна карета. Без ярких выступлений из неё вышли двое. Маленькая девчонка с длинными волосами цвета льна, уложенными на бок. Она была в серебристом платье до пола с открытыми плечами, а в волосах аккуратно вплетены несколько ярких пёрышек, разбавлявших слишком официальный образ. Пёрышки. Ну куда же она без них? Вслед за ней вышла властная женщина. Черное платье, такого же фасона, но волосы у собраны в тугую причёску, а на голове сверкал золотой обруч. Конечно, глаз отсюда было не видно, но я знала, что зелёные огоньки ласково обращены на внучку. Бабушка и сестра. Обе предсказательницы. Они что-то сказали друг другу, а потом девчонка достала какой-то предмет из кареты и подкинула его в воздух. Достаточно высоко подлетев, от относительно слабого броска, предмет рассыпался множеством бумажек, которые, словно зная, куда лететь, отправились к каждому присутствующему на празднике. Возле меня тоже застыл листок. Я с удивлением взяла его, но открывать не спешила. А снизу слышались счастливые возгласы и крики. Кто-то радовался предстоящему пополнению в семье, а кто-то успехам в карьере. Предсказания для всех – это так похоже на Соню. Отчего-то стало грустно от того, что я сейчас не там...
Вдруг что-то тёплое и родное всплыло в памяти. Семейный праздник, но уже не вспомнить какой – слишком давно это было. Обстановка, лица, голоса – всё размыто, но это не главное. Главное, что от воспоминания веяло теплом, домом, уютом, счастьем. И стало так хорошо! Через секунду это исчезло, но зато остался приятный осадок на душе.
– Счастливое воспоминание? Повторяешься, отец... Десять лет назад это уже было, – тихо и словно в никуда, сказал Кощей и посмотрел вниз.
Я проследила за его взглядом. Пока все окунулись в приятные для них воспоминания, на площади появился ещё один человек. Высокий, подтянутый, не молодой, но и стариком его трудно назвать. Темные волосы, черные одежды и этот странно знакомый взгляд, обращённый прямо на нас... Стоп. А что, если тут нельзя находиться? Я посмотрела на Кощея. Похоже ему всё равно, что нас заметили, он так же открыто смотрел на того человека. Тогда ладно... Тот странный тип ещё недолго глядел в нашу сторону, а потом отвернулся. Так-то лучше, а то этот взгляд немного пугал...
– Внимание! – вдруг разнеслось по округе. – Всем членам совета, просьба собраться в зале для совещаний.
Люди, недавно прибывшие на площадь, семь человек, не спеша направились к зданию, остальные же почтенно расступались, уступая дорогу. На это время повисла мёртвая тишина. Когда же делегация скрылась, все снова начали спокойно разговаривать и смеяться. Кажется, совет уважают.
Кощей внимательно всматривался в толпу, словно выглядывал кого-то, а потом, просияв, сказал:
– А вот и Милен. Лесная, сама спуститься сможешь? – не оборачиваясь, словно, боясь упустить кого-то из виду, спросил он. И быстро пояснил, – Найдёшь брешь в защите, это не сложно, а потом простая телепортация. Ты справишься. Ну а мне пора, можешь остаться здесь сколько хочешь. Только имя своё никому не говори, ну... ты знаешь!
Сказав это, он пропал, появившись сначала в воздухе под балконом, а потом на земле перед какой-то девушкой. Очаровательно улыбнувшись, он склонился перед ней в поклоне, одновременно целуя ей руку, а также, приманивая цветок с арки, к которой стоял спиной. Никто, кроме меня это не заметил... Ну и ладно. Девушка, увидев цветок, окончательно растаяла и тоже мило улыбнулась в ответ. А она ничего... Тонкие черты лица, алые губы. Длинные черные волосы аккуратно уложены. Темно-фиолетовое платье в пол эффектно подчёркивало её фигуру, а дорогие браслеты ярко сверкали на свету. Королева ночи, можно сказать. Мне кажется, или они знакомы... Взяв под руку, Кощей удалился вместе с девушкой в зал, а до меня опять только сейчас дошло... Он снова меня бросил!
Опять! Да что за манера такая? Сначала затащить, куда по выше, а потом сказать самой выбираться! Подло!
Я попыталась переместиться на площадь. Не вышло. Ошибка? Я опять попыталась. Тот же результат. Ничего не понимаю... Стоп. Я что, застряла на этом балконе?! На осознание этого факта хватило минуты, а потом...
Достало! Почему, когда он нужен, его вечно нет?
Выбираться самой? Как? Телепортация! Ага, конечно! Тут запрет! Вот как мне теперь спуститься? Стеклянная дверь в здание закрыта. Только если вниз прыгнуть... И убиться? Ну уж нет!
Я злилась, очень злилась. Его слова о бреши никак не помогли. Каким образом я должна её найти? И вот теперь застряла здесь. Вздохнув, я прислонилась к двери. Конечно, хотелось сесть, но стульев не было, а просто на пол – платье запачкаешь. Итак, соберись. Главное – не паниковать, а там со всем разберёмся.
Что мы имеем? Запрет на телепортацию сюда и отсюда. А ещё здесь есть брешь, которую ещё необходимо найти... Что мы знаем? Мы знаем, что этот бессмертный, уже два раза нарушал этот запрет. Как он это делал? Неясно. Только он телепортировался в два прыжка... Кажется, это важно...
Я пыталась использовать полученные факты и так, и этак, но ничего не получалось. Разгадка не приходила, а наоборот ускользала всё дальше. Вот почему он телепортировался сюда в два прыжка? Разве не проще сразу на балкон? Похоже, что нет. Но почему? Ещё раз простояв в ступоре несколько секунд, я так и не нашла ответа. Наплевав на платье, всё же опустилась на пол. Я торчу здесь уже около десяти минут, ещё чуть-чуть, и просто сдамся! А всё из-за него! Трудно, что ли было спустить меня?
Бывшее спокойствие сходило на нет. Кулаки сжались в бессильной злобе, и только теперь я заметила, что до сих пор сжимаю бумажку с предсказанием. Немедля, открыла её и огорчилась. Всего одна бесполезная строчка: «Из любой ситуации можно найти выход...»
И эта туда же! Нет тут выхода, просто нет! Только вниз, а это не выход! Разозлившись, я скомкала эту бумажку и бросила с балкона. Она стремительно полетела к земле, слегка сверкнув, проходя через барьер, а потом неслышно опустилась на землю.
Барьер... А ведь точно! Именно он и мешает телепортации, задерживает, воспрещая попасть за его пределы при помощи магии! А просто пройти через него можно! Я рассмеялась – всё так просто! Поэтому два прыжка – один к барьеру, потом пролетаешь мимо, а второй прыжок переносит тебя на землю – элементарно! Внутри телепортация не запрещена – вот что за брешь! Но смогу ли так быстро переключиться? Действовать придётся моментально... Я посмотрела вниз... высоко. Но, к счастью, на площади уже никого нет, только кареты так и остались стоять. Вот и хорошо, никто и не заметит эти секунды позора. Неожиданно, позади послышался шум. Идут! Срочно выбираемся!
Я ещё раз прикинула. Нет, два прыжка сделать быстро не получится, только один. Жаль, маячков нет... Но думать некогда. Я быстро перелезла через перила, а потом... Кажется, я сошла с ума, с этой мыслью прыгнула вниз. Свободное падение длилось ровно секунду, до тех пор, пока я не почувствовала, что прошла барьер, а потом... Раз! И я на земле. Вроде цела... В шоке, сижу наплевав на платье, но цела. А потом я рассмеялась. Получилось!
А ведь это оказалось не так уж и трудно...
– С-с каких это пор с-самоубийцы рады тому, что они выжили-с? – прошипел кто-то совсем рядом.
Я резко обернулась. Глаза встретились с узкими зрачками. Та самая громадная змея, с которой приехал один из членов совета. Она нависла надо мной, будто вот-вот собиралась напасть, но почему-то страха я совершенно не чувствовала. Лишь интерес: кто же это испортил мои секунды триумфа? Вблизи она выглядит куда крупнее, чем с балкона... А может это из-за того, что я сижу? И корона. Она действительно есть у этой змеи..., и я задала самый обычный вопрос в такой ситуации:
– А с каких это пор змеи носят короны?
Змей зашипел в два раза громче:
– Да ты знаеш-ш-шь, кто я? Я...
Не успел он начать, как мне надоело.
– Слушай, кончай занудствовать. Лучше бы встать помог.
Змей разозлился:
– Да как ты с-смее-ш-шь! Я с-сам...
– Ну не поможешь, так не поможешь, сама встану, – сказала и действительно встала, только в глазах потемнело на пару секунд.
– Я бес-с-смертный царь змей! Бойся меня!
– Чего? – я рассмеялась. – Бояться червяка переростка? Одного бессмертного мне мало, второй появился! Плохой характер и мания величия – это, наверное, ваша отличительная черта... – я на секунду задумалась, а потом спросила, – Пройти дашь?
Змей впал в ступор. И долго ждать пока он свой хвост уберёт? Всю дорогу перегородил! Хотя...
– Ладно, бывай, – сказала я и переместилась ближе к входу.
Змей, видимо, очнулся:
– Вернис-сь, жалкая с-с-смертная, мы с-с тобой ещё не закончили!
– И тебе хорошего вечера! – бросила я, оборачиваясь... и чуть не налетела на идущего ко мне на встречу мальчишку, случайно наступив ему на ногу.
– Прости – тут же извинилась я и встретилась с тёплыми, словно янтарь, глазами.
– Ты говорила со змеёй? –спросил он, видимо не заметив моего неуклюжего поступка. Ну и хорошо.
– Собеседник из неё не очень, – честно призналась я, отходя чуть в сторону.
Короткие светлые волосы, жёлтые глаза... А он ничего. Только он тоже, кажется, завис и смотрит на меня так удивлённо...
– Э-э, ну мне пора... Пока! – не зная о чем продолжить разговор, я поспешила удалиться, пока не стала выглядеть глупо. Что за день такой?
Наконец-то я вошла в зал. Сразу стало как-то легче. На своём месте проще живётся, хотя не всегда...
Как же тут много зеркал! Я тут же внимательно осмотрела себя. Ну вот! После этих переносов, причёска растрепалась. Вообще никуда не годится! Придётся волосы распустить. Хорошо, хоть платье в порядке...
– Лера! – от этого крика меня чуть удар не хватил. А потом неожиданно кто-то налетел с боку.
Я на секунду опешила, а потом до меня дошло, что так вести себя может только один человек...
– Соня! – радостно ответила я и тоже обняла сестру. – Я тоже рада тебя видеть!
– А я знала, что ты будешь здесь! – громко зашептала она.
– Будущее предсказываем? – насмешливо спросила я.
– Ага! Ты видела наш сюрприз? Правда, здорово?
– Очень, – честно ответила я, – И, кстати, он мне очень помог.
Сонька широко улыбнулась и заглянула мне в глаза.
– Ой! Они зелёные! – неожиданно сказала она.
– Что зелёное? – не поняла я. Я где-то испачкалась?
– Глаза! Твои глаза зелёные!
Я рассмеялась одновременно и от удивлённого лица моей сестры, и от облегчения.
– Давно уже! Так и знала, что ты заметишь!
– Гамаюн! Вот вы где! – к нам подбежал запыхавшийся полноватый человек. – Вы так неожиданно исчезли! – вдруг он заметил меня, опешил, поморгал глазами и спросил:
– А это кто?
– Это вы... – тут же скисла сестрёнка, но тот человек, похоже, этого не заметил, – Это моя сестра... старшая, – сообщила Соня и отпустила меня. – Лера... А это...
Судя по всему, она забыла имя этого человека, а сам он не спешил его говорить.
– Вы здесь впервые? Я вас раньше не видел... Тоже предсказываете? – заинтересованно спросил он, но получив отрицательный ответ, резко потерял ко мне интерес. – Так что там с моим пророчеством, Гамаюн?
Сонька замялась, а потом умоляюще посмотрела на меня и одними губами прошептала: «Спаси!». Я рассмеялась.
– Прошу простить меня, можно украду эту девушку? Мы с сестрой так давно не виделись, нам так много нужно обсудить... – говоря это, я потихоньку продвигалась, таща за собой Соню, в противоположную сторону от этого человека, – Думаю, одной ночи не хватит! – напоследок сказала я и растворилась в толпе.
– Что он от тебя хотел? – тут же спросила, едва мы оказались не в окружении кучи людей.
Сонька ответила не сразу.
– Ну, после того как стало точно понятно, что я Гамаюн, все от меня что-то хотят. Видите ли, для меня будущее как на ладони, и я точно смогу сказать, когда совершенно не знакомым мне людям наконец-то улыбнётся удача, когда они найдут свою любовь или... умрут. Ну не понимают они, что я так просто это делать не могу!
М-да, похоже, мою сестру настигла популярность...
– Гамаюн, – произнесла я, вспоминая отрывок из книги мифов, – вещая птица, знающая о происхождении неба и земли, чудищ и обычных людей, зверей и птиц. А она ещё умеет петь божественные песни и тому, кто умеет слушать, может предсказать будущее... И все это моя сестра?
– Не-ет, – рассмеялась она. – Это лишь второе имя, прозвище! Оно мало связанно с человеком... Я просто ясно вижу, что будет, а эти взрослые возомнили обо мне невесть что! Я знаю об этом мире не больше, чем ты! А песни... Разве что колыбельные, от них все засыпают.
– А вот это ещё одно свойство этой птицы! – вспомнила я. – Её песни могут усыплять! Не прибедняйся, сестрёнка, вторые имена действительно важны! Только мне с ними не совсем понятно... Когда можно говорить своё настоящее, а когда нет? Если честно, я запуталась!
– Это легко! – рассмеялась Соня, – Мне это ещё два года назад втолковали! Смотри, сама своё настоящее имя никому не говори, а не то у человека, которому ты сказала, будет власть над тобой для более мощных заклятий. Писать настоящее тоже нельзя, это почти одно и тоже! Желательно, чтобы рядом был человек, который мог бы тебя представить твоим настоящим именем. Тогда и знакомиться нормально можно и власть никто не получает. Иначе все бы давно друг у друга имена перевытягивали! Ну а если совсем некому – то тогда называешь второе имя. Оно особо ничего не несёт, лишь немного говорит о человеке как о маге... А у тебя какое второе имя? – неожиданно спросила она.
– Реджина, – вполне серьёзно ответила я.
– Королева? – удивившись, спросила Соня, а затем рассмеялась.
– Уж лучше, чем Гамаюн! – наигранно обидевшись, ответила я. – Похоже, тогда у Аметист фантазия отказала, и она назвала первое пришедшее ей в голову слово! Ну, скажи, какая из меня королева?
– Самая наилучшая! – в шутку ответила она. – А кто такая Аметист?
Я улыбнулась.
– А это одно из многого, что мне нужно тебе рассказать. Пошли, сядем куда-нибудь, у меня столько случилось!
За разговором время летело совершенно незаметно! Мы просто рассказывали друг другу то, о чем не могли рассказать раньше, и от этого становилось так легко! С шутками и весёлыми комментариями страшные истории становились не такими и страшными, а смешные ещё смешнее! И почему раньше так не было? Может потому, что нам приходилось скрывать все друг от друга? Как хорошо, что это время кончилось!
– Лер, – неожиданно сказала сестра, – возвращайся, а? Без тебя плохо...
Я замялась. Самой так хотелось вернуться назад, но пришлось сказать:
– Ты же знаешь, что не могу... Да и родители...
– Они уже успокоились, честно! – поспешила заверить меня сестрёнка, – Мама смирилась, а папа никогда и не был против! Только грустные они всё время...
– А они разве сейчас не здесь? – вдруг спросила я.
– Не, у них какие-то дела, уже ушли... На твой день рождения вернёшься? Хоть на полдня? – с надеждой спросила она.
– На день рождения... А когда он?
С этими мирами я совершенно потеряла счёт времени и сейчас совершенно не понимаю, какое сейчас число!
Сонька рассмеялась.
– Ты что, забыла? Уже через два дня!
– Уже?! – весело воскликнула я. Немного помолчав, сделала вид, что тщательно всё обдумываю, хотя для себя уже давно решила, – Ну так и быть, уговорила!
– Ура! – воскликнула сестра и радостно обняла меня.
Мы ещё немного поговорили, а потом, со словами: «Я скоро вернусь», – Сонька исчезла. Я останавливать её не стала, мало ли какие дела у неё есть? Лучше прогуляюсь немного – тут же столько всего интересного! Похоже, праздник проходил не только здесь, но и в других залах – туда-то я и решила направиться. Через время расстроилась – всё то же самое. Та же еда, музыка, те же напитки. Ничего нового. Бродить без цели среди совершенно не знакомых людей быстро наскучило, поэтому я решила пойти обратно. А вдруг Сонька уже вернулась?
Неожиданно в праздничной атмосфере что-то изменилось. Стало как-то неуютно, неправильно, словно пропал какой-то важный компонент... Музыка! Она перестала играть! И это заметила не только я, люди вокруг тоже забеспокоились... А потом пришёл он – запах. Тот самый слащавый запах, который долгие годы преследовал меня при поездках к бабушке... Я прикрыла нос. Теперь и здесь! И опять, похоже, чувствую его лишь я...
Неожиданно человек рядом со мной пошатнулся и упал. За ним последовал ещё один и ещё. Через секунду пол зала свалились замертво. Самое время начать паниковать, но дело в том, что делать это некому! Весь зал свалился замертво! Сердце остановилось, а потом я резко опустилась на колени к ближайшему человеку. Только не говорите мне, что он... Фух, с сердца словно камень свалился. Дышит! Значит, что они все спят? Но почему?
– Есть кто? – прокричала в пустоту.
Тишина.
Что же делать? Вокруг нет ни одного человека, который бы не заснул... Кроме меня. А вот это странно. Не могут же все одновременно уснуть просто так! Для этого должна быть причина...
Что делать? Что делать?! ЧТО ДЕЛАТЬ?! Страх накатил волной. А что, если они заснули навсегда? Что если никогда не проснутся? Что если я осталась здесь одна? Не может быть! Кажется, ещё чуть-чуть и у меня начнётся паника! Знала же, что не стоило сюда идти!
Так, главное успокоиться. Глубокий вдох... Я закашлялась. Этот проклятый запах! Густой, вязкий, гадкий! В голове помутнело. Только не это! Ещё не хватало к ним присоединиться! Срочно, нужен чистый воздух! Я быстро встала и, превозмогая дремоту, пошла туда, где, как я помнила, находился выход, но туман в голове вечно сбивал с пути... Ещё чуть-чуть... пара шагов...
– Попалась!
Кто-то схватил за руку.
Я обернулась. Молодой мужчина крепко держал меня за запястье и не давал дойти до выхода. На мгновение я обрадовалась, что не сплю не одна, но потом поняла, что сейчас не спать будет лишь он.
– Отпусти, – собственный голос прозвучал как в тумане.
– Она у меня! Я её держу! – прокричал тот же человек куда-то в сторону.
Я поморщилась, как же громко! О чем это он? Мне надо уйти отсюда, а не то я задохнусь в этом запахе! Откуда-то появились ещё люди и о чем-то меня спросили, но я ничего не поняла. Вокруг был лишь этот запах. Гадкий!
***
Кажется, я всё-таки вырубилась. В себя я приходила на руках у того человека, который задержал меня. На смену старому запаху пришёл другой, от которого я мгновенно очнулась.
– Фу! Это что, мята?! – резко подскочила я. – Ненавижу мяту!
С детства не люблю это растение! Просто личная неприязнь без причины. Неужели возле меня держали это гадкое растение? До сих пор этот вкус во рту... Во рту?! Я стала отплёвываться. Скорей бы это прошло! И только через секунду до меня дошло, что на меня удивлённо смотрят семеро взрослых людей, а точнее не просто смотрят, а откровенно пялятся.
– Чего? – удивлённо спросила я. Ну не люблю я мяту, что в этом такого?
– Хватит придуриваться! – вдруг закричал тот, у которого на руках я пришла в себя. – Тебе вопрос задали! ГДЕ ОРУЖИЕ?!
– Какое оружие? – опешила я, не ожидав такого напора.
– Хватит ломать комедию! Я хочу знать, ГДЕ МОЙ ТРЕЗУБЕЦ? – выходя из себя, заявил тот человек, надвигаясь, как девятая волна на рыбацкую лодку. Я отступила.
– Тритон, успокойся, это не она, – устало сказал знакомый голос. Бабушка.
– Нет, это она! – всё так же уверенно и грозно, сообщил человек-море, – И я узнаю, куда она дела моё оружие!
Да что он от меня хочет?!
– Сейчас разберёмся, – произнёс сухой голос. Я поёжилась. Чья-то рука опустилась мне на плечо. Я запрокинула голову и встретилась с серыми стальными глазами... как у Кощея... Но это был не он...
– Как тебя зовут? – строго спросил он так, что просто невозможно было не ответить. Даже помня обо всех запретах, я произнесла:
– Лесная...
Тут же все взгляды, обращённые ко мне, перенеслись на другую женщину. Именно она, приехала сюда со змеёй...
– Что вы на меня так смотрите! – воскликнула она. – Я впервые вижу эту девчонку!
Теперь опять все уставились на меня. А я на них... Да что им нужно?
– Конечно, Змея, ты видишь её впервые, – устало и одновременно язвительно произнесла бабушка. – Если бы ты только побольше интересовалась внуками, то этой ситуации можно было бы избежать! Это старшая дочь Фимы и твоего сына, если ты, конечно, о нем ещё помнишь! Лесная Валерия. И я понятия не имею, что она здесь делает...
Конечно, не имеешь, бабушка! Как давно ты интересовалась, куда же я пропала? Ещё бы! По идее у меня сейчас вообще не должно быть силы, волноваться не о чем! И всё из-за чьей-то жадности и излишней осторожности...
– Лера, что ты здесь делаешь? – снова спросил тот холодный голос.
Это начало раздражать. Что я здесь делаю?
– На ваши вопросы отвечаю! – резко ответила я и освободилась из рук человека с взглядом Кощея. – Тот же вопрос я бы тоже могла вам задать: что вы тут делаете? Непонятно отчего уснули все собравшиеся, этот, – я указала на человека, которого назвали Тритоном, – свою вилку потерял, а вы меня допрашиваете!
– Это точно она! – закричал тот, чьё оружие я обозвала вилкой, – Она пытается сбить нас с толку! Повести по ложному следу! Пустите меня, я у неё сейчас всё узнаю!
О, ужас! Можно этому рот как-нибудь заткнуть? Орёт больно громко!
– С чего ты взял? – два голоса слились в один.
– Она единственный, кто не уснул во всем этом здании, и она направлялась к выходу, когда я поймал её! Это элементарно!
И снова взгляды на мне – ждут объяснений. Я бы тоже хотела их получить, да вот не от кого... Вкус мяты начал проходить, а слащавый наоборот, возвращаться. Два в одном! Меня от этого стошнит!
– Слушайте, я не знаю, от чего я не уснула, как остальные, но если вы меня сейчас не выпустите, то я задохнусь от этого запаха!
– Какого запаха, – одновременно спросили меня хозяйка змеи и ещё одна пожила женщина.
И это им объясняй!
– Слишком сладкий и вязкий, – коротко бросила я, но, кажется, этого хватило.
– Она точно из твоих, – бросила пожилая дама, хозяйке змеи. – Только вы так ощущаете дурман-траву.
Та нехотя с ней согласилась.
– Ага! – взревел Тритон, – Я так и знал, что вы заодно! Кому как не вам, похищать чужое оружие, Лесные, своё-то вы не уберегли! Признавайтесь, где он!
– Тритон, заткнись! – одновременно закричали несколько голосов.
– Я не успокоюсь, пока она не скажет правду!
В кого он только такой назойливый? Хм, и это такое знакомое мне чувство... Я посмотрела на человека с глазами Кощея и уверенно произнесла:
– Вы же читаете мои мысли. Так скажите этому человеку, наконец, что я тут не при чём! И закроем этот вопрос. Надеюсь, хоть к вашим словам он прислушается.
Повисло молчание. Неужели я ошиблась? Но потом тот человек сказал:
– Это так. Зря только время тратим, пошли. Нам ещё остальных в чувство приводить...
– А как же оружие? – воскликнули несколько голосов.
– Уже поздно, злоумышленник давно ушёл. Придётся искать другим способом.
Кто-то там возмущался, что-то спорили, я же решила всё же выйти на улицу, проветрится, так сказать. Только собралась сделать шаг, как вдруг кто-то вскрикнул. Я обернулась.
Конечно, тот старик! Как о нем можно было забыть? Всю беседу без своего посоха он еле держался на ногах, а сейчас медленно опускался, держась за сердце.
– Гранит? Гранит, что с тобой? – испуганно спросили его. Он не ответил. – Лекарь! Срочно нужен лекарь!
Но все же спят! Кто сможет помочь ему? И я... я никак не могу помочь.
– Все в сторону! – резко прозвучал совершенно незнакомый голос. Через секунду над стариком нависла та девушка, с которой ушёл Кощей... Властным голосом она продолжала – Мне нужно место. Посторонним срочно покинуть зал.
Ей не особо верили, но члены совета отошли на несколько шагов.
– Я сказала покинуть зал! – строго и зло повторила она. – И разбудите нормального лекаря, меня надолго не хватит!
– Пошли, тут не на что смотреть, – шепнул мне на ухо, не пойми откуда появившийся Кощей... Его же тут не было...
Слегка сжав моё плечо, он снова телепортировал нас, в этот раз уже к себе.
– Говорила я, не стоит туда идти, – как-то отрешённо сказала я.
– И ты оказалась права, но кто знал? – серьёзно ответил Кощей. – Так ты сегодня где ночуешь?
Я не сразу вникла в суть вопроса. Перед глазами всё ещё стоял бледный, медленно опускающийся старик. Словно очнувшись от видения, я сказала:
– У себя...
Хватит волшебного на сегодня. На несколько недель потянет. Только я собралась перенестись, как меня остановили:
– Ты забыла, – сказал Кощей, протягивая книгу, которую я полдня сегодня искала.
И чего это он напомнил мне о ней?
Отрешённо поблагодарив, всё ещё не понимая сути происходящего, я вернулась домой.