Глава одиннадцатая.
Тревожный звон колокола разнёсся по окрестностям. Что он означал – я не знала, но отчего-то в лесу стало жутко. День близился к обеду, воскресную службу уже отслужили, так что смысла трезвонить в колокола не было. Разве что бить тревогу... Да ну, вряд ли! И всё-таки, пора возвращаться. Только сначала достану сумку, упавшую в овраг.
Но спускаться лень, да и сорваться можно... Оставляю два маячка здесь, один кидаю вниз. Через секунду сумка уже у меня, а заодно я нашла несколько трав, которые так долго искала. Ещё через секунду уже стояла на прежнем месте. Подобрала эти мачки и закинула в сумку. Конечно, отсюда можно было телепортироваться сразу домой, но не хотелось. Уж лучше просто прогуляюсь.
Значит так, хочу в городок. Узкая тропинка тут же раскинулась под ногами. Ха! Со временем этот трюк получался всё лучше и лучше... Понятия не имею, как это работает, но ведь так здорово получать дорогу только по своему желанию!
Так, точно ли я все нашла? Вроде всё. То, что просил Кощей, ну и немного для себя... основную часть. После того случая с мечом, мы не особо общались. Он придумал, или она была у него заранее, какую-то странную штуку, которая передавала послания. Чем-то она напоминала простую плитку, но, когда на неё ставишь какой-нибудь предмет, он исчезает и появляется на плите-двойнике. Похоже на мой способ телепортации, но плита работает в обе стороны. После того, как он вручил мне эту штуку, напрямую мы не общались. Даже для отмены занятий у него вечно находились отговорки... Ну и ладно! Меньше мороки будет. Хотя, кого я обманываю?
Меня очень злило то, что он избавился от меня таким простым способом. Присылая записки время от времени, он как бы напоминал о своём существовании, но это не то... Если честно, я абсолютно не понимаю, зачем он подписал тот договор и что же ему от меня надо? Поиск трав – не в счёт, как-то он же их до этого доставал! А так я застряла в этом мире среди жестоких нравов и плохой погоды. Хотя сейчас вроде совсем не плохо, если сравнивать с другими днями...
В эту неделю осень, наконец-то, взяла верх. Дожди с сильным ветром длились не переставая. Море бушевало так, что к нему и подойти было страшно, лишь наблюдать издалека... А сейчас небо прояснилось и, кажется, даже солнце немного пробилось сквозь тучи. Правда в лесу было мокро, точнее очень мокро, но подождать пока всё обсохнет времени нет. Да и вряд ли эта погода надолго, вот и ветер снова начал дуть сильнее, сбивая капли с мокрых веток, и пригоняя новую порцию дождливых туч. Хорошо, знаю способ, как высушить траву перед тем, как собрать её.
Ну а я всерьёз занялась зельеварением. Делать всё равно особо нечего, а вот изучать это науку оказалось интересно. Например, почти каждое словесное заклятье, вполне можно заменить подходящим зельем, тем самым сохранив силы для чего-то другого.
Снова подул промозглый ветер, и я поплотнее закуталась в широкий плащ. Жаль – пальто не одеть, выделяется из местного колорита. Приходиться довольствоваться тем, что есть. Хотя в плаще я себя чувствую, как героиня мистического кино – там тоже такие носили. От сильного дождя плащ не спасёт, а для такой погоды, чтобы капли не падали за шиворот, – сгодиться. Ещё бы не увязнуть в грязи... Хоть идти осталось недалеко.
Редкие солнечные лучи пробивались сквозь золотую листву, играя в каплях. Ничего не предвещало беды, но ещё издалека я заметила, что происходит что-то странное... Слишком тихо, для обычно шумного городка. Я вышла к окраине. И где все? Такое ощущение, что город опустел в одну секунду.
Я замедлила шаг и направилась прямо на центральную площадь по безлюдным улицам. Вокруг захлопнутые окна, запертые на засов двери – вид, абсолютно не живой. Ох, зря я туда иду... Но ведь с главной улицы доносятся едва слышные голоса! Наверняка все собрались там!
Я пошла ещё пару кварталов. С площади послышался смех, оглушающий в этой мёртвой тишине, и звон разбитого стекла. Сердце ушло в пятки. Черт, что же происходит? Стоит ли вообще туда идти? Нет, не стоит! Но проклятое любопытство одержало вверх. Я всё-таки пойду, но буду очень осторожна!
Несмело выглянув из-за угла на площадь, я остолбенела. Там были люди. Грязные, беззубые, больные, одетые в рваньё, у некоторых не досчитывалось рук или ног. Но абсолютно у всех было... оружие!
Люди сидели прямо на дороге, хлестали вино литрами и пьяно посмеивались над шуточками своих товарищей. Я не знала этих людей, но они точно не местные! Кто это?!
Вдруг в центре пьяной массы что-то забурлило, все тут же повернули головы в ту сторону. Один человек возвысился над остальными, с трудом забравшись на только что прикаченную бочку. Одетый, куда богаче и чище своих соратников, он выделялся среди толпы. Парадный плащ, широкополая шляпа, сабля с золотой рукояткой – наверняка богач. Сальные волосы падали на плечи и в противовес – аккуратно подстриженная бородка, улыбка в тридцать два золотых зуба.
– Гром и молнии! – стоило ему начать говорить, как все смолки. – Мы – джентльмены удачи, и сегодня она благоволит нам! Жители этой деревеньки – жалкие трусы, спрятались в норе лишь завидев наш флаг! Нам же лучше! Выносим всё ценное, пополняем запасы и плывём дальше. Нас ждут великие дела, морские волки! Задерживаться здесь – трата времени!
– Но сэр, нашему кораблю нужен ремонт, – несмело сказал кто-то из толпы, – Да и отдохнуть после той качки не мешало бы...
– Кто сказал? – тут же строго отозвался капитан. – Кто этот пресноводный моллюск?!
Прямо перед бочкой, на которой стоял оратор, вытолкнули человека. Заикаясь, он сказал:
– Я-я, сэр.
– Ты сомневаешься в моём решении? – тут же спросил капитан. – Тебе надоела наша компания? Тебя укачивает во время маленького штормика? Кошку в пятки! А может ты струсил? Не видать тебе сокровищ, как мачты в моей заднице! Оставайся на берегу с этими сухопутными, копайся в грязи, зарабатывая на жизнь «честным» трудом, а в воду не суйся! – а потом, резко обнажив саблю, добавил, – А, может, ты бросаешь мне вызов? Гром и молнии! Хочешь сразиться, а, земляной червь?
– Н-н-нет, сэр, – трясясь от страха, произнёс мужчина.
– То-то! Долой с глаз моих, червь Гальюнный! Трусам нет места в нашей команде! – и снова с мутным взглядом, он завёл свою пластинку, – Нас ждут великие свершения, зелёная каракатица, все корабли здешних морей будут дрожать от ужаса, увидев в трубу наш флаг! Ну а пока, друзья, нам необходимо хорошенько отдохнуть, в море мы выйдем с рассветом. Да-да, с рассветом... Нам нужно обдумать, какой подарок оставим напоследок этой глуши. Разгромим их дома? А, может, сожжём всё дотла? Разрази меня гром, я жду ваших идей, морские волки! – а потом, громогласно рассмеявшись, он спрыгнул с бочонка. – Всем вина! Пировать – так по-крупному!
И под одобрительные крики толпы осушил очередную бутылку напитка.
Это же пираты! Видимо, эта напасть есть во всех мирах... Надо уходить отсюда, прямо сейчас, пока не...
– Кто тут у нас? – послышалось из-за спины.
Поздно. Резко обернувшись, я увидела двух пиратов. Быстро схватилась за руку и... Браслет! Где мой браслет?! Как будто что-то липкое и холодное коснулось спины – по телу пробежали мурашки. Память судорожно прокручивает все события за день. Точно! Я же сняла его, чтобы не испачкать, а потом забыла надеть обратно! Он сейчас в сумке, нужно просто... Пока я разбиралась с пропажей, пираты начали действовать. Набросившись одновременно, они скрутили меня и втолкнули из укрытия. Через секунду земля стремительно стала приближаться к лицу, но мне удалось сохранить равновесие, весьма неуклюже, что вызвало ещё один взрыв хохота за спиной. Капюшон слетел с головы, открывая всем присутствующим лицо. Подняв глаза от пола, я встретилась со злобным взглядом капитана.
– Кто это? – резко спросил он.
– Она подслушивала, сэр.
Ну вот, меня уже второй раз ловят за этим делом... И в первый раз оно кончилось очень плачевно... Может пора перестать наступать на одни и те же грабли?
– Вот как? Три тысячи чертей, кто-то всё же решился вылезти из своего убежища? Или его просто не взяли? – насмешливо спросил он. И снова смех.
Отвечать на его издёвки я не собиралась, сейчас важнее выбраться отсюда. Рука медленно стала опускаться вглубь сумки, пытаясь нащупать заветный браслет, но мои движения заметили.
– Что это? – выхватив из рук сумку, спросил он.
– Отдай! – закричала я.
– Ну-ка, посмотрим...
Перевернув её вверх дном, он вытряхнул содержимое на землю. Недавно собранные травы рассыпались на каменной площади, а сверху упал, так нужный мне, браслет.
Осмотрев горстку вещей, он произнёс:
– Ничего полезного, – и своим громадным сапогом растоптал содержимое.
Невольный крик вырвался из груди, и я упала на колени в поисках браслета. Маячки были безнадёжно испорчены, ни капли силы не осталось в жалких обломках, бывших точек телепортации.
– Он был важен для тебя? – всё так же, издеваясь, произнёс он. – Ну, уж прости, не знал, на вид – пустышка.
– Так же, как и ты! – злобно зарычала я и поднялась с колен. Браслет – ерунда, сделаю новый. Главное убраться. Жаль, что по-тихому не получится.
– Что ты сказала? – шипя от злобы, спросил капитан.
Взгляд мигом протрезвел.
– Повторить? Ты сказал, что мой браслет пустышка, а я ответила, что он такой же, как и ты, поясняю: пустой. Теперь ясно расслышал? И нет, для меня он ничего не значил, – совершенно спокойно ответила я. Ледяная ярость текла по венам – ещё немного и я взорвусь.
Поток отборной ругани вылилась из уст пирата – я вспыхнула. Желание вымыть, если не уши, то хотя бы руки мигом охватило. Сильно же я его задела...
Что ты творишь? Зачем сильнее злишь? – попыталась пробиться разумная мысль, но была безжалостно раздавлена. Он ещё ответит за свои слова.
– Немедленно проси прощения, гнида подкильная! – взревел он.
Убью!
– Не вижу достойных...
– Убить! Немедленно убить нахалку, разрази меня гром!
Сбоку обнажили клинки.
– Уже? – удивилась я, убить-то я его планировала. – Я думала подольше задержаться на вашей тусовке...
– О, милочка, – сладко произнёс он, – не будь ты так мала, ты бы задержалась, надолго задержалась у нас... Чтоб вам сблевать ядовитой медузой, вперёд! – скомандовал он подчинённым.
Краска прилила к лицу. На что намекает этот... пират! Ногти с силой впились ладонь. Ну уж нет, я не сдамся! Ни за что!
Джентльмены Удачи, вначале довольные, подходившие ко мне, вдруг замерли.
– Вы что застыли, зелень подкильная? Не слышали приказа?!
– Но сэр, у неё меч! – с глазами в пять копеек произнёс один пират.
– Какая разница, недоумок?! Выполнять приказ! – взревел капитан.
В каком смысле у меня меч? Я опустила глаза. Ой, и в правду меч! Тот самый, что остался в доме Кощея.
– Но он появился из ниоткуда!
Это да... но ведь как кстати. Губы расплылись в улыбке.
– Чтоб морская болезнь мозги тебе высосала! Вы что, не сможете справиться с девчонкой? Да она им и пользоваться не умеет! Живо!
Крепче сжав рукоять руками, я приготовилась защищаться. Пользоваться им я и вправду не умела, но вряд ли это окажется труднее, чем драться на палках с мальчишками...
Один из пиратов резко двинулся в мою сторону, занеся саблю над плечом. И тут стало не до улыбок. От неожиданности я просто выставила перед своим лицом клинок. Смерть неумолимо приближалась, а я от страха закрыла глаза.
Звук стали бьющейся о сталь, лёгкий зон, будто что-то упало и.... тишина. Я слегка открыла один глаз, которому совершенно не поверила, поэтому распахнула и второй. Мой абсолютно целый меч, без единой царапины и разрезанная сталь сабли нападавшего. Идеально ровный срез в том месте, где сошлись клинки. Сломанное лезвие валялось рядом с ногами пирата. Недоуменный взгляд и... бросив, теперь уже бессмысленную, рукоять сабли, он метнулся в толпу, которая поспешила отойти подальше от опасного оружия.
– Класс, – прошептала я. Страх моментально исчез. Да с этим мечом! Нахально улыбнувшись, я уже во весь голос заявила:
– Может быть, сам капитан прикончит, так надоевшую ему девчонку? Это ведь было оскорбление именно его чести, так почему должны страдать другие?
В толпе пронёсся одобрительный гул.
– Да будет так, разрази меня гром! – громко произнёс он, и достал из ножен свою саблю.
Спокойно выйдя на поле боя, он остановился напротив. Скрестив взгляды, мы ждали хода противника. Страха не было, лишь азарт от предстоящей битвы. Я была уверенна победе: с таким мечом проиграть невозможно!
Нападать первой я не собиралась, поэтому лишь следила за ним. Секунды в ожидании показались часами, а он всё не спешил. Я расслабилась и... чуть не пропустила выпад. Этого было достаточно. Пожертвовав своей саблей, он выбил оружие из моих рук. Моментально схватил мой меч – он совершил смертельный удар. Лезвие направленно в сердце, защититься невозможно, да я и не успела ничего сообразить, как меч ударил в грудь. А потом я тупо смотрела на лезвие клинка, который отчего-то застрял там, разорвав одежду, но не пробив кожу. Боль была, но не такая... Синяк будет, отчего-то решила я, а потом голыми руками взяла лезвие и выхватила из рук капитана, перенаправив остриё на его горло.
– Меч тупой! – прохрипел он, косясь на кончик меча.
Я покачала головой. Нет, меч не тупой, просто отчего-то он не убил меня. На деле я была не меньше удивлена, чем капитан. Но зачем ему об этом знать? Срезав прядь волос пирата, я доказала свою теорию, тут же вернув остриё в прежнее положение.
– Помнишь, ты хотел оставить подарок местным жителям? Так вот, вы сейчас же уберётесь отсюда на свой корабль и больше никогда не посмеете сунуться на эту землю, я ясно сказала?
– Ясно, – злобно прошептал он.
Я опустила меч.
– Вперёд, – произнесла я, кивнув головой сторону моря, после чего развернулась и пошла в противоположную. Сзади послышался какой-то свист. Едва успев увернуться, я краем глаза заметила, как что-то похожее на нож, пролетело мимо. Метнув взгляд на капитана, увидела в его руках ещё пару метательных инструментов. Вот же гад! Знала же, что поворачиваться к врагам спиной – нельзя!
Он кинул ещё один нож. Ледяная сталь коснулась кожи. Вскрикнув, я схватилась за плечо. Он слегка поцарапал... Слегка, это было мягко сказано!
– А вот это было зря! – шипя от боли, сказала я. Тёплая струйка крови потекла по руке, что привело меня в окончательное бешенство. Они за всё заплатят! Вкладывая в эти слова как можно больше силы, я произнесла:
– Чтобы каждая секунда на суше приносила вам адские страдания!
Мир качнулся, но тут же всё вернулось на свои места. Сотни голосов слились в один крик – проклятье начало действовать.
– Ведьма! – прокричал капитан.
– Верно, – ответила я. – А сейчас вам лучше убраться на своё корыто, пока ещё ходить можете.
Больше их судьба меня не волновала, зажав кровоточащую рану, я стала залечивать порез, а чтобы у кого-то не было соблазну прикончить меня ещё раз, стала невидимой и потихоньку убралась с этой площади. Всё-таки верно говорил Кощей: «Маг, истекающий кровью, может куда больше, чем обычно». Даже маленькая царапина придаёт силы, чего говорить о резанной ране. Хорошо, что она ещё не глубокая, а не то, не знаю, что бы делала...
Кажется, всё в порядке, кровь не течёт, да и следа на коже не видно... Только вот рука до сих пор болит, но может со временем и это пройдёт? Эх, пираты... ничего не добились, лишь одежду испортили... Плащ, ещё может можно починить, но блузку придётся выкидывать...
Я взглянула на море. На сером пейзаже осеннего неба чернел флаг корабля. Два скрещённых ножа, с одного из них капали красные капли крови, дизайн так себе, но выглядит устрашающе... К кораблю уже подплывало пару человек, борясь с надвигающимися волнами, остальные же дожидались шлюпок, стоя по колено в воде. Некоторые, те, что ещё не успели добраться до моря, жалко вскрикивали на каждом шаге и, наконец, добравшись до заветной воды блаженно вздыхали. Вскоре несколько шлюпок подобрали всех пиратов, и они благополучно добрались до своего судна.
Может зря я так? Не слишком ли жестоко? Ведь они всё же люди, хоть и сбившиеся с пути... А совершая такую кару, я уподоблюсь им... Во весь голос, я прокричала:
– Если решите встать на честный путь, смените черный флаг на белый! Тогда я сниму проклятье.
– Катись в пасть к морскому дьяволу, ведьма! – ответили мне с палубы, после чего корабль начал разворачиваться боком. Прозвучал взрыв. А потом ещё, и ещё. Несколько черных точек стремительно понеслись навстречу, и что-то подсказывало – они достигнут своей цели...
Как делать щит?! Мне же рассказывали! Не вспомнить... Тогда бежим! Совсем рядом что-то громыхнуло, взрывная волна сбила меня с ног, а от громкого шума заложило уши. Обернувшись, увидела, как ещё одна точка летит прямо на меня. Высокая земляная стена появилась из ниоткуда. Взрыв ударил по ней как по мне – на то, чтобы удержать её ушли последние силы. Третий снаряд упал где-то с боку. Стена начала стремительно разрушаться, поднимая в воздух тучи пыли. Где-то вдалеке послышались восторженные крики пиратов.
В голове был писк.
***
Что-то мокрое коснулось щеки, после чего соскользнуло вниз. Это повторилось второй раз, а потом и третий. Вскоре дождь хлестал во всю, но я не замечала этого. Сколько прошло с тех пор, как я отрубилась? Неясно. С трудом поднявшись с земли, облокотилась на руку и тут же вскрикнула – до сих пор болит!
Что же делать? Ну, во-первых, убраться с этого дождя, пока к больной руке ещё не добавилась и простуда. А что дальше – решим дальше. Пора бы уже запомнить, что стихии даются мне в тысячу раз тяжелее, чем остальное...
К холодному дождю добавился ещё и ветер. Закутавшись в уже полностью испорченный плащ, я пошла к дому. Подъем в гору показался самым трудным препятствием в мой жизни, хотя обычно взлетала за пару минут. До нитки промокшая, я ввалилась в дом.
– Что там происходило? – тут же спросили меня с порога.
– Ничего, с чем бы я не справилась, – устало произнесла я. – Можешь сделать так, чтобы стало немного теплее? А то замёрзла... немного.
Тут же волна горячего воздуха окружила меня. Сбросив уж никому не нужный плащ и мокрую обувь, я поспешила сначала в душ, а потом уже поставила чайник греться. Вскоре дымящийся напиток был у меня в руках, а я, завернувшись в тёплый плед стояла на кухне и разглядывала странный меч, прислонившийся к противоположной стене.
Ну и что это было? Сначала пираты, потом браслет, затем этот меч и пушечные ядра. Заодно и промокла до нитки. Ужасный день! Зато будет наука: не использовать заклятья сильнее, чем могу. Но вот что делать с мечом? Он же, как бы это сказать, не мой. И как же объяснить всё Кощею... А считается ли это воровством? Он же сам появился у меня! А потом не убил...
Задумавшись, я отпила из кружки и обожгла язык. Да что же за напасть! Отложив, не глядя горячий напиток, взяла в руки меч. Потрогала лезвие – ничего. Попыталась мечом поднять с пола плащ – разрезала на части. Может со мной что-то не то? Нет, пирату же удалось порезать мне плечо. До сих пор болит, между прочим! Тогда что же?
Идеально ровное лезвие сверкнуло в свете ламп. Какой же он всё-таки красивый! Тёмная рукоять с загадочными узорами и серая сталь, на которой что-то было написано, но вот что – прочитать не удалось.
– Возвращайся назад, – прошептала я, не надеясь на результат, но это на удивление сработало. Меч исчез.
Простояв в ступоре пару минут, я всё же решила допить чай, но кружки. Зато на месте, где я её оставила, лежала та самая пластина... Кажется, мой чай отправился к Кощею... И что? Теперь новый делать?
М-да, мне не только чай, но и маячки новые делать. Да и трав, которые заказал Кощей, у меня теперь нет. Все из-за того пирата! Капли дождя одиноко тарабанили в окна дома, напоминая о том, что в лес так же в ближайшее время не выберешься...
Вдруг кружка с уже остывшим чаем появилась на плитке. Рядом лежала записка: «Спасибо, но чай мне не нужен...»
Вернул всё же! И вдруг меня осенило. Пока он не ушёл слишком далеко, я схватила первую попавшуюся бумажку с ручкой и коряво, из-за больной руки, написала: «У меня сломался маячок, можно к тебе новый сделать?» Пока не передумала – отправила. Зачем – непонятно. Кажется, мне действительно надоело находиться в этом мире, а сломавшийся маячок – отличный способ хоть ненадолго вырваться из него. А теперь ждать.
К тому времени, когда я получила короткую записку со всего лишь одним словом, я успела уже тысячу раз мысленно проклясть себя, за излишнюю самонадеянность. Но это слово компенсировало все мои стенания. На листке было: «Да».
Схватив пару заранее изготовленных маячков, я открыла портал в его дом и перенеслась. Лёгкое головокружение отчего-то сопроводило этот перенос. Странно, такого раньше не бывало. Тошнота – да, но не головокружение... А на другой стороне меня уже ждали:
– Сколько раз тебе повторять, что если твой резерв меньше половины, то магией пользоваться нельзя? – строго спросил Кощей.
Опять он в своей манере! В глазах наконец-то прояснилось, и я увидела недовольного учителя в другой конце комнаты. Ни здрасьте, ни до свидания! Столько дней не виделись, а он о каком-то резерве говорит! Ну не объяснять же о том, что я его до сих пор не вижу!
– Если ты теряешь сознание, то он определенно меньше половины. Уж об этом можно было бы догадаться!
– Можно, – закатив глаза, ответила я. – Не беспокойся, я помню о том, что когда ты используешь больше половины своего резерва, то сила начинает восстанавливаться в несколько раз медленнее, а тратиться намного быстрее...
– И тем не менее, ты всё же открыла портал... Знал бы – не разрешил.
Мило.
– Тогда я оставляю эту штуку и иду?
– Куда ещё? Ты о чем мне только что рассказывала? Пока полностью не восстановишься – никакой магии.
– Это займёт кучу времени!
– Думать надо было, когда тратила силы! – в ответ возразил он. – Ещё не хватает, чтобы ты угробила себя...
– Некогда думать было... – себе под нос сказала я и повела плечом, которое ещё болело.
– Что с рукой? – тут же спросил он.
– Всё в порядке, – дуясь, ответила я.
– Если всё в порядке, то почему ты морщишься, как крот? Показывай!
– Да нечего там показывать! Всё уже прошло!
Не слушая моих возражений, он стремительным шагом приблизился ко мне, а потом закатав рукав, осмотрел мою руку.
– Ничего себе – прошло! – воскликнул он. – Отвратительная работа. Лекарь из тебя – ещё хуже!
– Уже в курсе.
Кощей усмехнулся.
– Пошли, зверёныш, залечивать твои раны. Заодно поймёшь, что ты сделала не так.
Ага, как же! Уже поняла! Не надо было сюда приходить, вот и всё!
– Зря ты так. Я же помочь хочу.
– Так помогай, а не комментируй!
На это он ничего не ответил. Зайдя в небольшую комнату, чем-то напоминающую мне кладовую, он достал пузырёк с зельем и сказал выпить его.
– Что это?
– Заживляет раны, – и, опережая мои возражения, сказал:
–Ты просто остановила кровь и затянула рану только снаружи. Внутри она всё ещё есть, поэтому твоя рука не перестаёт болеть. Так что пей и не возражай.
– Горькое, – скривившись, сказала я, проглотив последнюю каплю.
– Как будто всё в этом мире сладко как сахар! – парировал он. – Ничего, зато к утру всё точно пройдёт. А теперь рассказывай, что же произошло.
– Сам будто посмотреть не можешь, – помня, события прошлой встречи, ответила я.
– Могу, но это будет не так интересно. Да и нужно же как-то скоротать вечер.
– Серьёзно? У меня утром важные дела, так что...
– Уже дела? Быстро освоилась! Утро подождёт, а сейчас идём. Не торчать же в коридоре.
Сидя в той самой гостиной, где прошла одна из первых наших встреч, я рассказала ему всё, что произошло во время знакомства с пиратами, не утаив ничего. Какой смысл скрывать что-то от того, кто умеет читать мысли? Выслушав мой рассказ, он воскликнул:
– Ни на минуту нельзя оставить, что б что-то ни случилось!
– Три недели ты называешь минутой? Да у тебя плохо с понятием времени! – возразила я, – И раньше ты как-то об этом особо не беспокоился...
– Раньше я думал, что ты будешь более благоразумна, чтобы не совать свой нос в неприятности!
– Да это не я! Они сами посыпались!
– И не удивительно! Получила силу, а страх потеряла. Что мешало просто открыть портал и смотаться оттуда, пока не поздно? Или ты могла просто исчезнуть у всех на глазах, это бы их всполошило и отвлекло бы на некоторое время, дав его тебе! Нет, нужно было показать всем свою силу и нажить с сотню врагов! Не удивлюсь, если к следующей нашей встрече весь город будет в курсе, что ты ведьма.
– Что? – возмущённо воскликнула я. – Да именно за тем, чтобы они не узнали я и исполняю все их дурацкие правила! Хожу в эту ужасную школу, посещаю их тупую службу!
– Да ты и полгода не протянешь!
– Спорим? – неожиданно для себя сказала я. – Спорим, что за следующие полгода того времени никто из того мира не узнает, что я ведьма?
– Спорим! – так же неожиданно ответил он. – На что?
– На любую поправку в договоре, если выиграю я!
– А что будет, если выиграю я?
Я задумалась.
– Слушай, неужели тебе мало того, что ты и так можешь заставить меня делать всё то, что тебе взбредёт в голову? Для этого и споры не нужны...
– Действительно, – сказал он. – Что ж, тогда на интерес. Договорились.
И мы пожали руки.
– Не ужели у тебя тоже? – изумилась я, увидев такую же, как и у меня метку, только на правой руке.
– Да, – задумавшись, ответил он, – побочный эффект, договор ведь действует в обе стороны... – а потом, немного помолчав, добавил:
– Ну, зато полгода спокойной жизни мне обеспеченны...
Так вот почему он согласился!
– Три месяца, – поспешила огорчить его. – Там время течёт в два раза быстрее.
– Хоть столько...
Повисла тишина.
– Зачем ты его вообще подписал, если я тебе так мешаю? – вдруг вырвалось, и я тут же пожалела о сказанном.
– А это уже, не твоего ума дело, – насмешливо ответил он.
Конечно, не моего! Попала, если так можно сказать, почти что в рабство, а этот даже сказать не хочет по какой причине!
– Слушай, неужели всё так плохо? – неожиданно спросил он.
Я замолчала. Действительно, а как всё обстоит на самом деле? Тишина давила, а я пыталась собраться с мыслями... Почему же меня это так гнетёт? Я тихо сказала:
– С прошлым трудно прощаться, а тут всё и сразу. Этот мир, где до сих пор считается, что распущенные волосы – зло, а по субботам практикуется порка. Даже страшно представить, что происходит у них в семьях! Здесь куда проще. Странно, что я раньше не замечала, как же хорош этот мир... – и уже совсем тихо добавила, – Домой хочу.
Ненадолго повисла тишина.
– Ну, к сожалению, это единственный оптимальный вариант. Наличие договора само собой подразумевает постоянные задания с моей стороны, а с твоей – их выполнение, а теперь сама посуди: останься ты жить с родителями, что тогда бы было? Вечное недопонимание, подозрения, откуда им знать, что я мог тебе приказать? В такой обстановке жить стало бы абсолютно невозможно. Был ещё вариант, чтобы ты жила здесь, но это ещё хуже. Мы бы постоянно пересекались друг с другом – этот дом только с виду кажется большим. Лишние напоминания о существовании договора и твоём новом статусе, я думаю, тебе были бы не слишком приятны. Делать здесь совершенно нечего, а мне помощники в экспериментах не нужны. А ещё в этом случае ни у тебя, ни у меня не было бы никакой личной жизни, а это надо? Нет. А вот вариант, пусть и с другим миром, является самым нормальным. Тем более, если б ты не попала в него, то, скорее всего сейчас бы до сих пор была без магии, не так ли?
– Уж не считаешь ли ты это своей заслугой? – с подозрением спросила я.
– Возможно... – явно подшучивая, сказал он.
– Ладно, закроем тему. Лучше скажи, шкуры ведь до сих пор здесь? Ты просто сделал их невидимыми... для меня или вообще?
– Вообще... – он нахмурился, мой вопрос явно его озадачил. – А как ты об этом узнала?
Я пожала плечами.
– Просто чувствую их, вот и всё...
Зевок скрыть не удалось.
– Кажется, мы засиделись, – неожиданно произнёс Кощей. – Пошли, покажу, где ты сегодня будешь спать.
Глаза действительно слипались, спать хотелось до ужаса, но всё же я спросила:
– Завтра ведь я к себе? Просто понедельник и всё такое...
– Посмотрим, – уклончиво ответил он. – Перед тем, как уйдёшь, сообщишь мне.
Я согласилась. После этого, дверь захлопнулась, оставив меня одну. Комната, где мне предстояло ночевать, оказалась не большой, но точно не меньше моей прежней, а скорее всего даже больше. Особо рассматривать обстановку я не планировала, но могу сказать, что она превзошла мои ожидания. Хотя, скорее всего это случилось именно потому, что никаких ожиданий у меня и не было. Несколько часов назад я и предположить не могла, что когда-нибудь останусь ночевать у Кощея... В небольшом шкафу отыскалась ночнушка моего размера. Переодевшись, я уже собралась лечь, но тут вспомнила кое о чем. Чтобы завтра не опоздать к занятиям в том мире, мне придётся встать к четырём утра. Жаль, что будильника здесь нет... Ладно. Я специально распахнула шторы в надежде на то, что утренние лучи солнца разбудят вовремя. М-да, главное не опоздать, за пропуски или опоздания прибавляют ещё пару ударов прутом, а я уже и так рекордсмен в этом деле... Что бы я без силы делала? Потушив свет, легла в кровать. А вокруг непривычная тишина, лишь стрелки часов отбивают свой ритм. Тик-так, тик-так.
Значит к четырём, засыпая, подумала я.