VIII ГЛАВА
Иглолап подбежал к корням невысокого дуба, росшего возле маленькой журчащей речушки.
Надо действовать быстро! Та кошка похожа на живого мертвеца!
Обернувшись в ту сторону, куда побежал Пушок, Иглолап увидел скрывшийся в кустах бежевый хвост.
Тем временем Иглолап заметил небольшое движение между корней. Это была землеройка. Своим длинным носом она вынюхивала какой-то орешек с земли.
Ах, неосторожный зверёк!
Иглолап прыгнул на землеройку и через мгновение поднялся с убитой тушкой, болтающейся во рту.
Оруженосец помчался обратно к ждавшим его Бузинице и Горчице. В этот же миг из других кустов выбежал Пушок с мышкой.
Двое прибежали на место и бросили пойманную добычу к морде трехцветной незнакомки. Потом оруженосцы встали к наставницам, чтобы внимательно смотреть и не пропустить мелочей.
— Спасибо большое, вы так быстро! — поблагодарила Горчица.
Двое котят лежали у живота матери и сосали. Жалко было смотреть на котят, которые сосали пустоту. В их матери даже капли молока не было. Поэтому разочарованный плачь малышей не заставил себя долго ждать.
Молодая мать, ничем не шевеля, слабо понюхала добычу. Через миг её глаза загорелись, и она бросилась на еду, жадно откусывая мясо.
— Бедняжка, мы тебе поможем! — горячо зашептала Бузиница.
— Твоих котят и тебя мы отведем в наш лагерь, Белозвездый решит, что с тобой делать, — добавила Горчица, подставляя плечо кошке, когда та закончила есть.
— Спасибо большое... Спасибо, — увереннее сказала она без эмоций.
Бузиница и Горчица повели кошку через поляну в сторону лагеря. Иглолап аккуратно и бережно взял маленького котёнка и осторожно поднял. Пушок последовал его примеру, и двое зашагали за кошками.
В лагере их встретили удивлёнными взглядами. Ничего не говоря, Пушок и Иглолап медленно положили слабых малышей на жёсткую от инея траву. Котята были настолько слабы, что их крики были походы на плачь.
— Великое Звёздное племя! Вы посмотрите на этих котят! — ужаснулась Светоглазка, подбегая к шерстеным комочкам. — Они меньше моей лапы!
Песчаногривка, Птица, Травница и Водяница принялись осматривать котят. Молнегрив, Мороз, Репейник и Облако подбежали к незнакомке и помогли ей добраться до середины лагеря. Шиповник и Брусника принесли ей белку из кучи с добычей.
Тут же в лагерь вбежал дневной патруль, состоящий из Льва, Ворона, Выдры и Голубоглазки.
Воины удивлённо распахнули глаза и насторожили уши.
— Кто это? — подошёл старый Белозвёздый. Только сейчас Иглолап заметил, как постарел их предводитель.
— Она не назвала своего имени, — ответила Бузиница и подробно пересказала всё, что было на той поляне. Белозвездый внимательно смотрел на неё, кивая в такт после каждого предложения. Выслушав, предводитель вскочил а своей скале, запрыгнул на неё и расправил плечи.
— Грозовое племя, соберитесь у каменного карниза чтобы выслушать мое мнение! — его голос эхом отразился от стен оврага.
Дождавшись, когда все усадятся, белый кот продолжил:
— Эта кошка пришла на территорию Грозового племени вместе со своими двумя котятами. Сейчас ей нужна еда и забота. Позже она расскажет нам свою историю. Она может остаться у нас столько, сколько захочет. Мы с радостью примем её.
Поляна снизу взорвалась воплями. Этим словам протестовали Серохвост, Шиповник, Выдра, Бузиница, Пушок, Облако, Ворон и Травница.
— Выгнать!
— Ей здесь не место!
— Чужаков долой!
Иглолап удивился, как такой добрый кот как Серохвост может быть злым против этой кошки?
Взгляд Белозвездого смерил Пушка, и он замолчал.
— Я здесь принимаю решения, — резко прозвучало над головой Иглолапа. — Неужели вам её не жалко?
Белозвездый глубоко вздохнул.
— Если у нас появятся ещё два котёнка, то у нас будет больше сильных и хороших воинов!
Коты одобрительно загудели внизу, и тогда Белозвёздый с облегчением перевел дух.
— Есть вопросы? — спросил Белозвёздый у своих котов.
У Иглолапа был вопрос, но он очень боялся спросить.
« Лучше промолчу » — подумал про себя кот.
— Что ж, тогда вы все можете расходиться, — четко объявил предводитель и пошел в свою пещеру.
Иглолап посмотрел в сторону и увидел Зарянку. Палевая ученица вздрогнула от горящего взгляда Иглолапа и поспешила скрыться в палатке оруженосцев.
Что с ней не так?
Иглолап пожал плечами и направился к сборищу котов, окружившие трехцветную незнакомку. Здесь была половина племени. Все внимательно слушали, что она говорит. Иглолап присел рядом и насторожил ушки.
— ... А когда я узнала, что мои Домашние отберут моих котят, то пришла в ужас и поспешила покинуть дом, — говорила гостья. — Я долго жила в помойках, ела остатки еды Двуногих и несъедобные вещи. У меня родилось три котёнка, я не успела дать им имена, были дела и поважнее. Нужно было найти еду, чтобы кормить их молоком, — добавила она, с большой благодарностью поварачиваясь к Светоглазке, под боком которой маленькие котята жадно сосали молоко. — И я пошла в лес. Мне говорили соседние домашние коты, что там живут сумасшедшие дикие коты, которые едят живых кроликов и делают дома из их костей. По началу, я действительно думала, что лесные коты такие злые. Меня встретили с большой агрессией и выгнали с берега реки, соснового леса и вересковых пустошей. Я пришла в отчаяние, когда один из моих котят погиб от голода и изнеможения. Я скиталась вокруг всего озера и дошла до вас. Два добрых кота и две добрые кошки дали мне еды, и я почувствовала себя лучше, за это я им бесконечно благодарна.
Все с замиранием сердца и притихшим дыханием слушали этот рассказ.
— Ой, я же забыла представиться! Что же это я! — вскрикнула Горчица, протискиваясь поближе к ней. — Я Горчица, это Бузиница, Иглолап и Пушок, — представила наставница Иглолапа котов, по очереди указывая на них. — остальных узнаешь позже. А как звучит твое имя?
— Ох, у меня нет имени, — пробормотала кошка. — Мои Домашние звали меня Карамелькой, но я не хочу носить это имя.
— Тогда Белозвёздый сам даст тебе новое имя! — обрадовался Молнегрив.
— Причём, лучше прошлого! — подхватила Водяница.
— А можно мне остаться с вами? — робко поинтересовалась гостья. — Мне тут понравилось.
— Конечно, если Белозвездый разрешит, — проворчал Облако.
— Конечно разрешит, он сам сказал! — сказала Выдра.
— Спасибо большое, вы все такие добрые, — буркнула кошка.
Иглолап отошел. Он направился в палатку оруженосцев, как вдруг рядом с ним зашагала Песчаногривка.
— Привет, Иглолап, — сказала воительница. — Давно не общались, ты в последнее время такой занятой и усталый... — с сомнением добавила она. — Как дела на тренировках?
— Все нормально, мам, — уверил ее Иглолап. — В соревновании с Пушком я выиграл.
— Молодец, я тобой горжусь, — похвалила мать сына, потрепав того лапой по голове. После разговора Песчаногривка ушла в воинскую палатку.
« Вот бы мне поскорее стать воином, — с нетерпением думал про себя оруженосец. — Тогда я смогу гулять по лесу один и заведу котят с Зарянкой! »
Пока молодой кот мечтал и витал где-то на небесах, он споткнулся о какой-то комок.
— Иглолап! — пискнул Алмазик.
Иглолап недовольно бурча себе под нос встал, отмахнулся от песка и посмотрел на котят.
— Все так заботятся о котятах этой кошки, что о нас все забыли! — пожаловался Алмазик. — Наша мама перестала обращать на нас внимание! Мы хотим вернуть все как было!!
Братик и сестрёнка начали хныкать.
— Ох, малыши, не волнуйтесь, — успокаивал котят Иглолап. — Светоглазка просто очень волнуется за тех котят. Видите ли, они голодные и могут умереть, если вокруг них не будет хоть чуточку заботы. Вот увидите, скоро она снова будет о вас заботиться так же сильно, как когда-то.
— Вот пусть эти котята чуточку заботы и получат, — возмутился Алмазик. — а нам самую большую заботу!
— Алмазик! Пшёнка! — крикнула им из детской Светоглазка. — Быстро подойдите ко мне!
— Ну вот, опять сейчас ругаться начнет, — грустно шепнула Пшёнка на ухо братику.
Двое котят побежали в сторону яслей.
Иглолап проводил их сочувствующим взглядом. Он часто игрался с ними, эти котята стали ему друзьями. Ему было жалко смотреть на их грустные физиономии.
Вздохнув, палевый кот зашагал в палатку оруженосцев, ведь уже вечер, а перед советом нужно набраться сил, чтобы не заснуть.
Солнце садилось за горизонт, деревья отбрасывали длинные тени и залили тенями весь овраг. Небо вокруг солнца окрасилось в алые и багровые полосы.
Иглолапу долго не спалось. Его беспокоила мысль о том, сколько всего смертей было за его жизнь. Как там сейчас так кошка? Наверное, спит в детской... Скажет ли Белозвёздый на Совете племен про неё?