V ГЛАВА
После Совета прошла четверь луны, а после посвящения Иглолапа в оруженосцы целая луна.
Сейчас Иглолап вместе со своей янтарной наставницей Горчицей был на охоте. Точнее, Горчица проверяла его: насколько он умеет охотиться.
Они выбрали место возле тренировочной площадки. Наставница попросила его поймать белку, что сидит на толстой ветке большого дуба в шести лисьих прыжков от охотников.
— Не забудь, через 3 луны ты станешь воителем, если научишься хорошо охотиться для племени, — сказала Горчица, пощекотав оруженосца усами.
Иглолап вспомнил все охотничьи приёмы, и вспомнил, как охотиться на белку. Через мгновение все знания уже аккуратно расположились к голове у ученика.
Палевый кот вздохнул и пополз к дереву со стороны, скрытой от белки.
Подойдя уже на несколько хвостов ближе Иглолап увидел, что белка беззаботно сидит на краю ветки. Она держит в рыжих лапках орешек и грызёт его. Ушки на макушке, а пушистый хвостик подёргивался.
Иглолап тихо подполз к дереву и поднял голову наверх. Он аккуратно поставил лапы на кору и выпустил когти. После этого ученик начал тише дуновения ветра ползти по большому стволу. Пока полз, он узнал, что ветер дует прямо в морду Иглолапу, а значит, что белка его не учует своим маленьким носиком. Это хорошо.
Иглолап осторожно ступил на ветвь. Белка уже совсем близко!
Прыжок!
Белка уже отчаянно билась в лапах Иглолапа. Оруженосец приготовился перекусить зверьку шею, но в последний момент белка вырвалась из лап Иглолапа и помчалась по стволу вверх.
Оруженосец, сломя голову, запрыгал за ней по дереву. Лапы скользили по мокрому из-за недавнего дождя стволу. Листья шелестели перед мордой и Иглолап терял ориентир.
Сердце словно застыло, когда Иглолап вынырнул из разноцветной листвы и увидел, что стоит на краю самой высокой ветви этого дерева.
Иглолап обвёл взглядом все вокруг и с ужасом заметил, что это дуб выше остальных деревьев, а внизу простилался лес - разноцветный и яркий.
Ветер свистел в ушах, впитывался в шкуру и поднимал в воздух густую шерстку. Глаза Иглолапа с наслаждением закрылись.
И вдруг его лапы соскользнули с ветки и Иглолап полетел вниз. Он ударялся головой и хвостом, лапами и ушами об всякие ветви и листья. Все тело горело огнем от ударов.
И тут вся боль почему-то утихла.
Открыв глаза, он увидел, что лежит на жёсткой траве. Горчица сражалась с серой лисой. Послышались визг и вопли. Кровь брызнула на морду Иглолапа. Всё это тонуло в розоватым тумане, а потом и вовсе скрылось под кровавой пеленой.
Иглолап с ужасом заметил, что полностью не чувствует никакой боли, а во рту он почувствовал вкус крови.
Оруженосец уже приготовился умирать...
И вдруг почувствовал над собой какое-то движение. Чей-то тёплый бок прижался к неподвижному телу Иглолапа. Оруженосец напрягал свой нос из-за всех сил, но слабость и горящая боль не дали ему узнать этого кота.
— Иглолап! Миленький! — сквозь шум в ушах услышал Иглолап. — Очнись, вставай! Мы пойдем домой!
Через силу и боль он приоткрыл глаза, но кровь заливала их. Иглолап ничего не увидел кроме крови.
— Встань!
Иглолап повиновался голосу и попробовал встать. Суставы болели, лапы дрожали, плечи разрывались.
— Молодец, у тебя получилось! Пройдись.
Иглолап сделал шаг и подскользнулся на крови. Он выпустил когти, чтобы устоять.
Ученик двинулся в сторону голоса. Пройдя несколько шагов, он уткнулся в чью-то мягкую шерсть. Это была грудь.
« Значит, этот кот взрослый... »
Правда, Иглолап не был уверен, что это кот. Может быть, это кошка. Просто Иглолап вроде как разучился определять по голосу пол.
— Кто... Т-ты?.. — хрипя от натуги спросил Иглолап.
— Иглолап, давай быстрее, у тебя много крови потеряно от удара об землю и волчьих клыков!
Оруженосец повернулся к спасителю, но лапы задрожали ещё сильнее, и Иглолап упал. На этом все прекратилось: звук, боль, время... Всего этого больше не существовало.
Иглолап посмотрел на свои лапы, но не увидел ничего. Казалось, что его нету. Его разум просто летает где-то в этой черноте, а тело в обездвиженности валяется на траве в реальной жизни.
И вдруг все это пропало. Иглолап, а точнее, его разум, оказался в каком-то зеленом лесу. Птицы во весь голос пели свои песни, слабый ветерок шелестел между разными листиками на деревьях и кустах, словно лапкой вороша их.
Оруженосец немного задержался у кустов с ярко-красными ягодами и пошёл в сторону темной части леса, махая хвостом в разные стороны. Что же там такое? Может, там начинается новый лес? Или там он заканчивается?
Вопреки его ожиданиям, он открыл глаза уже в каком-то другом месте. Иглолап понял это по запаху. Глаза неприятно щипало, и Иглолап проморгал ими, чтобы увидеть очертания пещеры. Рядом с ним сидела хрупкая коричневая кошечка цветом коры дуба. Дубрава! А где Астра?
Иглолап открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал.
Дубрава сидела и что-то складывала в трещины на стенах.
Время для Иглолапа будто замерло. Целую вечность он просто лежал, а Дубрава рядом с ним занималась работой в целительстве. Когда же эта вечность, наконец, прошла, новая целительница опустилась на землю со стоячего положения и прошла к выходу.
Иглолап перевел взгляд на выход. Яркий солнечный свет светил в глаза, розоватый туман скрывал всё, что было дальше трёх кошачьих хвостов от кота.
Но тут он услышал знаковый голос, который был как капля воды в жаркий день.
— Иглолап, ты меня слышишь? — прошептал всегда весёлый Мятный. Его радость куда-то пропала, сменившись на горечь и отчаяние.
Запах Песчаногривки витал где-то рядом, но её голоса не последовало.
Оруженосец хотел ответить отцу, что с ним всё в порядке, чтобы он не волновался, но слабость взяла вверх над его переживаниями и любовью к родителям.
В следующий миг чей-то мокрый и теплый нос коснулся густой шерсти Иглолапа. Запутавшись во всех этих запахах, Иглолап просто лежал, не желая никого разбирать. Все, что ему сейчас было нужно - спокойствие и одиночество. Он просто хотел полежать, чтобы вся эта боль, наконец, утихла.
— Иглолап, однажды мы потеряли Ночку, — услышав имя брата, Иглолап тихо застонал.
Вся печаль в пещере быстро переменилась на настороженность и надежду. Было похоже, что в здесь находятся больше трёх жизней.
— Он был слабым котёнком, его смерть мы могли не пережить, если бы не ты, — продолжал голос. — Ты всегда был весёлым и бодрым, ты умел находить выходы из сложных ситуаций, выручал нас в трудные времена...
Иглолап все ещё лежал с закрытыми глазами, внимательно ловя каждое слово.
— Не допусти, чтобы оставшаяся половина моего сердца разбилась на маленькие осколки, — добавил ещё один голос.
— Ночка! — воскликнул Иглолап, вскочив с гнездышка. — Он тут, говорит со мной!
Всю усталость будто лапой сняло. Вся боль утихла, и Иглолап почувствовал себя легче. Он... Умер?...
— Иглолап! Что с тобой? — тревожно спросила Дубрава. — Ты был в сознании меньше часа! Тебе уже лучше?
— Похоже, он умер... — с настороженностью заметила Песчаногривка. — Ночка говорит с ним...
— Но... Я же хочу остаться с вами! — возразил Иглолап. — Я не умер!
— Он не умер, но, можно сказать, родился заново... — пробормотала выходящая Астра.
— Так что случилось? — нетерпеливо спросил Иглолап.
— Ты пролежал тут одну луну. Мы думали, что ты умрёшь, но Дубрава не сдавалась и верила в исцеление до конца! — гордо сказал Лев, указывая на сестру. Дубрава смущённо потупилась.
— Одну луну? Я же столько пропустил! — встревоженно сказал Иглолап.
— Это не важно. Главное, что сейчас ты жив, — Песчаногривка прижалась к сыну. Так сделали и остальные, сидевшие в пещере.
***
Со второго рождения прошло несколько дней, все уже успокоились. Всё вернулось на свои места. Снова скучная и неинтересная жизнь. Каждый день будет одно и то же.
Иглолап сидел в своем гнездышке, смотря на пустевшее гнездышко Зарянки. Где она сейчас? Её не было всю ночь, Иглолап понял это по выветревшемуся запаху.
Солнечные лучи просачивались сквозь стены палатки и припекали спинку. Серый утренний свет был в палатке.
Как следует потянувшись, Иглолап быстро умылся, привел себя в порядок и вышел из палатки, предварительно высоко шагая, чтобы не наступить на кого-нибудь.
Протиснувшись через колючие кусты ежевики, Иглолап вынырнул на поляну. Тут же он едва не врезался в светлую кошечку.
— Зарянка! — воскликнул Иглолап. — Где ты была?
Ученица вздрогнула, но нашлась с ответом.
— Я... Э-ээ... Была в поганом месте... — запинаясь, пролепетала Зарянка.
— Но тебя не было всю ночь!
— Э-эээ, прости, Иглолап, но тебя это не касается, — удивительно грубо бросила Зарянка и пошла в палатку.
Иглолап остался стоять с открытым ртом и смотреть ей вслед.
— Иглолап! — резко сказал голос.
Иглолап обернулся. Горчица стояла с серьезными видом.
— Волки ушли из нашего леса, но нельзя расслабляться, — проговорила она. — Они могут вернуться. Боюсь, их нападения никто не выживет. Будем надеяться, что они не вернутся.
Иглолап мрачно кивнул. Если будет много смертей, племя станет стаей, а потом и просто семьёй, а после уже никого не останется... Тогда вся история Котов-Воителей будет напрасной, всё искусство войн будет сохранена зря. Всего этого не будет, но лесом будут править злые волки...
Оруженосец снова подумал о Зарянке. Она такая милая и красивая! Скоро они станут воителями, потом заведут котят... Они будут писщать в детской, а Иглолап будет наблюдать за ними. Они тоже станут оруженосцами, а потом и воинами...
Но тут грубый голос Зарянки снова прозвучал в голове Иглолапа. «Тебя это не касается».
Может, он чем-то её обидел? Но чем? Почему она не хочет с ним общаться? Иглолап очень её любил и хотел побольше общаться с этой прекрасной кошкой. Но взаимная любовь куда-то пропала после того, как Иглолап «родился заново».
Может пойти и извиниться? Хотя ученик даже не представлял, за что.
Иглолап встал и прошел ко входу, надёжно скрывавшемуся ветками ежевики.
Взглянув внутрь он увидел, как Зарянка спокойно спит в своей подстилке. Может, пока не тревожить её? Так Иглолап и поступил.