IV ГЛАВА
Полная луна висела в самом центре чёрного полотна.
Облака неспеша плыли куда-то вдаль, через все небо и закрывали собой луну. Какие-то были маленькие, а какие-то большие. Где-то гуляли и серые тучки, но они были слишком малы, чтобы испортить эту ночь.
Ветер дул сильный. Он пролетал между кронами деревьев, обрывая с ветвей то жёлтые, то красные листочки. Листья были разной формы: с зубчиками по краям, большие, совсем маленькие.
Деревья почти полностью лишились своей шкуры и стояли неподвижно.
« Сегодня ночь Совета, нужно прийти не абы как » — в очередной раз думал Иглолап.
На Совет предводитель Грозового племени Белозвездый выбрал почти всех, оставил только Золотое Перо, Серохвоста, Мороза и Светоглазку с котятами.
Иглолап очень радовался первому Совету с его участием. Жаль только, что он будет только слушать предводителей.
Выбранные коты уже собрались на поляне и шепотом переговаривались. Все волновались, ведь за эту луну были два настоящих сражений с другими племенами. Что же будет на Совете?
Луна выглянула из-за облаков и посветила прямо на шкуры котов. Шерсть заискрилась под лунным светом, стала поблескивать светло-голубыми тонами.
Иглолап обвёл глазами поляну. Зарянка сидела вместе с Каплелапкой, Ручейком и Пушком. Они были сестрой и братьями Зарянке, а их родителями были сам Белозвездый и Дымоушка. Четверо сидели в тесном кружке и общались на какую-то тему.
Иглолап медленно подошёл к ним. Зарянка вся засияла, увидев оруженосца.
— Привет, Иглолап! Не хочешь с нами поговорить о той битве с племенем Ветра? — радостно предложила она, приглашая в этот круг.
Иглолап угукнул и присел к ним. Но только он собирался рассказать свою точку зрения на эту битву, как он услышал громкий возглас предводителя.
— Грозовое племя, пошли!
Удивительно, но Белозвездый родился с кое-каким отклонением. Он был глух. На тот момент целителем был Журавль, которого на сегодня нет. Журавль говорил, что это из-за белоснежной шерсти и небесно-голубых глаз. У котов с таким окрасом часто бывает глухота. Но Белозвездый был полностью глухим.
Несмотря на все свои недостатки Белозвездый научился «читать» по губам, уверенно говорить и даже стать мудрым предводителем. Так Белозвездый стал гордостью Грозового племени.
Всю эту историю Иглолапу рассказал Золотое Перо, когда ученик был ещё маленьким котёнком.
После крика Белозвездого, коты выстроились в цепочку и по одному стали выходить из лагеря за предводителем.
Иглолап быстро опомнился от размышлений и побежал за Зарянкой и остальными. Он догнал их. Теперь нужно протиснуться через ежевичные кусты и выйти из туннеля на поверхность.
Иглолап в след за остальными перешёл через туннель и оказался на верху.
Вереница соплеменников шла за предводителем, Иглолап и Зарянка замыкали её. Шкуры тех поблескивали под сиянием полной луны. Впереди красовалось большое озеро. По его берегам и другие племена находятся.
Кристальная и прозрачная вода в озере отражала весь мир. Во этому огромному и величественному озеру гулял ветер, который создаёт волны, расплывающиеся, как хозяева этого озера.
Белозвездый аккуратно пошел в сторону территории племени Ветра, но сначала из-за плеча оглянувшись на своих товарищей. Коты пошли по берегу.
— Ну что, Иглолап, — подала голос Зарянка, — не терпится попасть на свой первый Совет?
— Конечно! — ответил оруженосец. — Скажи, что там будет? Как мы должны идти?
— Ну, во-первых, — начала кошка, — нужно идти не дальше трёх хвостов от воды.
Иглолап мигом посмотрел под лапы. Он шагал в хвосте от воды, так что всё нормально.
— Во-вторых, — продолжила Зарянка, — если мы придем не последними, нам придется ждать другие племена. Ах да, Совет проводится всегда на острове. Он расположен ближе к Речному племени. Чтобы туда попасть, нужно пройти Территории племени Ветра и Речного племени, а потом пройти по упавшему дереву. Всё, и мы на острове!
Иглолап кивнул. Что-то тихо здесь...
— Зарянка, а ты уже знаешь про серых лис? — встревоженно спросил Иглолап, вспомнив про этих животных.
Зарянка мигом помрачнела и кивнула.
— Надеюсь, они не будут мешать нам в эту ночь.
Коты дошли до поваленного бревна, соединяющий берега острова с берегами земли, на которой они стояли.
— « Это и есть остров Совета? — подумал Иглолап. — Красивый, вот бы первым туда попасть! »
Белозвездый спокойно поставил лапу на ствол, запрыгнул и пошел на остров. Удивительно, но все шли туда идеально держа равновесие! Как только они держатся?
Все коты прошли. Остались только Иглолап с Зарянкой. Зарянка пропустила его вперёд, приглашая забраться первым.
— Главное, не смотри вниз, — напутствовала она. — Просто иди, не смотря под лапы.
Иглолап сглотнул ком в горле, напружинил лапы, оттолкнулся ими и запрыгнул на ствол. Дальше он посмотрел вперёд. Там стояли все, кто уже прошёл. Все они смотрели на Иглолапа, от чего ему становилось неловко и даже страшно. Он аккуратно пополз, держась когтями за кору. Он старался ползти с закрытыми глазами, но как тут не раскрыть круглые от страха глаза, чтобы не упасть?
Хруст!
Какая-то торчащая из ствола ветка, на которую Иглолап поставил лапу, обломилась и полетела в воду. Вода булькнула и поглотила полностью веточку.
Иглолап от неожиданности вскрикнул, соскользнулся и уже было начал падать, но потом вдруг вцепился в кору когтями. Его задние лапы беспомощно висели. Лапы соскальзывали... Сейчас будет плюх...
— Иглолап! Я тебя спасу!
Это был голос Зарянки. Над оруженосцем появилась и её фигура. Она встревоженно смотрела на него, потом присела и протянула голову. Схватив Иглолапа за загривок, она вытащила его и перевела дух.
— Иглолап, ты в порядке? — выдохнула ученица, глядя на напуганный и дрожащий комок палевой шерсти.
Иглолап слабо кивнул, встал и на дрожащих лапах пошел дальше. Всё, вот берег. Котик спрыгнул на землю.
— Иглолап, в следующий раз аккуратнее, а то мы можем лишиться очень способного оруженосца, — тревожно сказал Белозвездый и ушёл в кусты. Коты последовали за ним.
Иглолап вместе с Зарянкой пошли за всеми. Вот и он - большой дуб, на ветвях которого сидели 2 предводителя - сильный черный кот и стройная серо-бурая пятнистая кошка.
Луна освещала всю поляну ярким голубым светом. На самой поляне сидела толпа котов. Они переговаривались, беседовали и перешептывались.
По краям острова росли другие деревья и кусты.
Иглолап и Зарянка подошли к группе оруженосцев в углу поляны. От оруженосцев воняло запахом племени Ветра. По их виду было понятно, что для них Грозовой запах не лучше. Что же, пообщаться с ними всё же хочется. Иглолап представил другой запах и успокоился.
— Привет, я тебя ещё ни разу не видел, — поздоровался ярко-рыжий кот. — Ты здесь в первый раз? Я Ярколап.
— Я Иглолап, очень приятно, — ответил Иглолап. — Да, я тут впервые. А как остальных зовут?
— Я Ветролап, — ответил за Ярколапа какой-то старший оруженосец. — Это Жарколапка с Мягколапой.
Крапчато-бурый оруженосец указал кончиком хвоста на темно-рыжую и кремовую учениц. Обе сидели в двух лисьих хвостах от Иглолапа и невинно болтали о своём.
— Так что? — задумчиво протянул Иглолап. — Как у вас там после сражения?
Ветролап и Ярколап нахмурились и помрачнели.
— Вам необязательно это знать, мышееды... — грубо сказал Ветролап и ушёл в толпу своего племени, поманив Ярколапа хвостом. Оба скрылись в толпе.
Зарянка и Иглолап переглянулись и пожали плечами.
Иглолап немного задержался на взгляде Зарянки. Ах, эти небесные и глубокие глаза! Иглолап любил эту кошку всем сердцем, но понимал, что кого-нибудь он или она умрёт... А пока что нужно наслаждаться тем, что есть!
На поляне появился новый запах, а толпа зашевелилась, как змея. Это добавилось племя Теней.
Стало шумнее, теснее, стало больше вонять. Запах чужого племени всегда воняет.
На ветвь дуба запрыгнул бежевый кот с голубыми глазами.
— Давайте начнём наш Совет! — пророкотал Белозвездый.
— Белозвездый, начинай, — пригласил на переднюю ветку черный кот Белозвездого.
— Это Вранозвезд, предводитель племени Ветра, — прошептала Зарянка.
Иглолап с интересом впитывал каждое слово всех присутствующих, каждый шорох. Эту ночь нельзя забыть.
— В Грозовом племени все хорошо, — начал Белозвездый. — Все сыты, здоровы и счастливы. Недавно пару котов заболели Зелёным Кашлем, но большой запас Кошачьей мяты все исправил. У нас появились новые оруженосцы, поздравим их! Это Иглолап, Кунцелапка и Лисолапка.
В тот же миг вся поляна взорвалась воплями поздравлений. Все наперебой повторяли эти имена. Иглолап просто не мог вытерпеть этого. Он нашёл взглядом Песчаногривку, подошёл и со слезами гордости и счастья потерся о её грудь. Мать прижала сына к себе, тоже вся гордая за него.
Племя Теней и племя Ветра кричали тише Речного и Грозового. Скорее всего, им стыдно за те сражения. Когда гул утих, предводитель Грозового племени продолжил(интересно, как он понял, что настала тишина).
— Королева Светоглазка родила двух котят: Пшёнку и Алмазика. Дуболапка стала целительницей Дубравой. Когда племя Ветра вторглось в наш лагерь и начало сражение, в гуще битвы погиб котёнок Ночка и Крылатка. Пусть лапы их будут быстрыми, дичь вкусной, а подстилка сухой и мягкой... Место Крылатки занял Мятный, а воитель Серохвост стал старейшиной. Также состоялось сражение с племенем Теней. Все два сражения мы выиграли.
Белозвездый спокойно прыгнул обратно на свою ветку. После этого переднюю ветвь занял Вранозвезд.
— В племени Ветра сейчас все лучше чем в сказке, — начал предводитель племени Ветра. — Все сыты и здоровы. У нас появились новые воители. Приветствуйте, это Голохвост и Алогривка.
Поляна взорвалась поздравлениями. Иглолап тоже кричал, но при этом ища взглядом воинов. По именам это, скорее всего, были ярко-рыжая кошка и кот с хвостом без шерсти. А вот и они. Наверное, это брат и сестра. Они тоже плакали от счастья: их поздравляли все племена.
Иглолап сел на место и замолчал, чтобы слушать предводителя дальше. Через несколько мгновений все тоже прекратили орать.
— Нашему целителю Ручейку пришло знамение от Звёздного племени, — рокотал Вранозвезд. — Мы долго думали, что оно значит, и в итоге пришли к выводу, что нам нужно напасть на лагерь Грозового племени и убить всех котят.
Все на поляне ахнули. Было видно, что даже некоторые воители племени Ветра этого не знали.
Вранозвезд продолжил.
— Знамение было таким: Ручеёк собирал травы около лагеря, как вдруг он увидел глубокую нору, внутри которой рос куст ежевики. На кусте были ещё очень молодые ягоды. Они были завявшие. Это означало, что они никогда не вырастут.
По поляне прошёлся шёпот.
— Так как ежевика не росла на территории племени Ветра, и на территории Речного племени, мы выбирали между Грозовым и Сумрачным, — говорил черный кот. — Но только Грозовой лагерь надёжно устроен в глубоком овраге. Напоминаю, ежевичные куст находился в глубокой яме. Я всё сказал, надеюсь, вопросов не будет.
Вранозвезд независимо прыгнул на свою ветку, и его место занял тот бежевый кот с голубыми глазами.
— А вот это Астрозвезд, — прошептала Зарянка. — Он предводитель племени Теней.
— Грозовое племя ворует у нас дичь! — сразу закричал Астрозвезд.
Белозвездый уже приготовился возразить, но Вранозвезд продолжил.
— Они воруют всех, кого можно! Мышей, кроликов, птиц и даже лягушек! Что ж, вонючки Грозового племени, ждите более жаркого боя, чем в прошлый раз!
Астрозвезд, еле сдерживая себя, с грохотом вернулся на свое место. Милая серо-бурая и пятнистая кошка аккуратно залезла на ветку.
Иглолап повернулся к Зарянке, чтобы она сказала ему про предводительницу. Но её не было на месте. Где Зарянка? Иглолап заметил промельк кремовой шерсти в толпе. Её уводил тот самый Голохвост. Но куда?
Предводительница Речного племени уже начала говорить, но её новости были не важными: все здоровы, никто не болеет, еды вдоволь.
— Зарянка! — тихо окликнул он кошку.
Зарянка обернулась.
— Прости, Иглолап, мне нужно с ним поговорить, — ответила кошечка. — Я скоро вернусь.
Иглолап замер, но потом быстро сел обратно на место. Речная предводительница уже заканчивала.
— ... вот так мы прогнали ту лисицу с территории племен навсегда. Совет окончен.
Предводители спрыгнули с дерева и подошли к своим племенам. Иглолап затерялся в толпе. Он потерял свое племя, когда поляна начинала пустеть.
« Они ушли уже или ещё нет? » — с паникой подумал Иглолап.
Иглолап не переставал пробовать распознавать запахи. Он подпрыгивал и рассматривал каждого кота, надеясь найти соплеменника. Попытки были тщетны.
Сердце бешено колотилось, лапы дрожали. Что будет, если его забудут? Он останется тут, пойдет за всеми в конце или побежит прямо сейчас?
Ну раз уж его соплеменников тут нет, значит нужно выбрать последнее.
Иглолап вырвался из толпы, толкающей его, и побежал к кустам. Он протиснулся через кусты и прыгнул на бревно.
Стараясь не смотреть вниз, он додумался просто быстро перебежать, что и сделал. На конце бревна он обернулся.
Сзади уже шагали какие-то коты, во все глаза глядя на потерянного Иглолапа.
От стыда подальше оруженосец побежал подальше с территории Речного племени.
Что могло пойти не так? Он сейчас побежит домой и увидит соплеменников, которые забыли его. Но неудачи случаются. Иглолап забыл дорогу домой. В какой части берега находится территория Грозового племени? С какой стороны ближе к родному дому?
Иглолап уже был весь в поту, дыхание учащалось. Что же делать? Спросить у кого-нибудь, кто выходит с острова? Нет, они уже далеко, догонять их будет полным позором...
« Великое Звёздное племя, помоги мне! — мысленно молился про себя оруженосец. — Придется все же догонять тех воинов... »
Иглолап собрался и помчался по пятам за какими-то котами, видимо они из Речного племени, так как уходить в какую-либо сторону не собирались.
— Эй! Эй!! — кричал им Иглолап.
Темно-серая кошка и белоснежный мускулистый кот обернулись и остановились.
— Что ты тут делаешь, малыш? — нежно спросила тёмно-серая кошка у Иглолапа.
Ему не понравилось его прозвище, но он не обратил внимания.
— Простите, пожалуйста, — пристыдливо начал он. — Я потерялся, это был мой первый Совет... Вы не подскажете, в какой стороне территория Грозового племени?..
Оба увидели, как он дрожит. Его уши были прижаты, хвост опущен, а спина горбилась.
— Эх, надо было быть внимательнее, — проворчал белый кот.
— Несносный оруженосец, что за поколение такое? — закатила глаза кошка. — Смотри, Грозовое племя напротив этого. Вон там, видишь?
Иглолап с надеждой посмотрел туда, куда указывала носом кошка. Там, сквозь темноту, благодаря яркой луне были хорошо видны очертания разноцветного леса.
— Ах, спасибо большое! — крикнул от души Иглолап и помчался по берегу домой, так что пятки сверкали.
Он бежал как можно ближе к воде, так как помнил правило: « Ну, во-первых, нужно идти не дальше трёх хвостов от воды ».
По пути встречались: высокая трава, большие валуны, набеги волн, странные запахи, шорохи... Иглолап испуганно подпрыгивал от каждого шороха. Ведь там могут быть те серые лисы...
Когда оруженосцу стало совсем страшно, он перешёл на бег. Он с наслаждением чувствовал, как его мышцы сокращались и становились свободными. Он бежал, бежал, пока не пустошь не сменилась на лес.
« Грозовое племя!! » — с облегчением вздохнул Иглолап.
Палевый кот вдохнул родные запахи, перевел дух и побежал в лес.
— Ой! — пискнул он.
Иглолап, оказывается, врезался в одного из своих соплеменников. Поправив усы, ученик поднял на голову. Это был Мятный.
Пёстрый кот изумительно уставился на сына.
— Пап! Я думал, что потерял вас всех! — вхлипнул Иглолап и уткнулся носом в отцовскую шерсть.
— Ну, ну... — пробормотал Мятный. — Всё хорошо, ты снова со мной...
Это мгновение можно было протянуть на целую ночь, но Мятный отстранился первым.
— Нам пора в лагерь, все волнуются...
Иглолап кивнул, и они вместе пошли в сторону оврага.
Оба шли в полном молчании, не осмеливаясь сказать ни слова. Может, помочь этому событию развиваться? Но Мятный нарушил невыносимую тишину первым.
— А как ты нашёл дорогу домой? — полюбопытствовал глашатай.
Иглолап не нашелся с ответом.
— Я... Спросил у Речных котов, когда вышел с острова — сбивчиво промямлил оруженосец.
Мятный кивнул и повернул голову обратно на дорогу.
Иглолап и Мятный подошли к обрыву в овраг, протиснулись сквозь кусты, прошли туннель и попали в лагерь.
Все коты взбушевались и начали встречать их. Зарянка напрыгнула на ученика первая. Сзади подбежала Песчаногривка, потом Лисолапка и Кунцелапка.
Встреча была почти как в прошлый раз, когда Иглолап вернулся ещё Ёжиком. Сейчас Иглолап был весь уставший и голодный, поэтому сразу побежал к куче с дичью, выбрал полевку и мигом съел, оставив только кости.
После этого он смачно облизнулся и пошел в палатку оруженосцев, где сейчас готовились ко сну другие оруженосцы.
— Привет! — воскликнул Иглолап, встречая всех присутствующих: Углелапа, Пушка, Каплелапку и Ручейка.
Углелап и Ручеёк ответили тем же. Только вредные Пушок и Каплелапка игнорировали.
Из-за спины Иглолапа вышли Кунцелапка, Лисолапка и Зарянка. Они уселись на своих подстилках. По их ровному дыханию Иглолап понял, что они уснули.
Иглолап нашёл свое гнездышко возле гнёзд Зарянки и Ручейка, подошёл и сел. Он накрыл свой палевый носик палевым хвостом, свернулся в клубок и уснул.