22 глава. Слова огурялы или ключ к разгадке?
┈ ┈ ┈ ⋞ 〈 ⏣ 〉 ⋟ ┈ ┈ ┈
- Как это заклинание Зданимира? Зачем ты сказал мне использовать его в темнице и откуда ты его знаешь!? Зданимир ведь давно мёртв... - Дивился словам Чернобога Адриан.
Из волшебного пера послышался задумчивый вздох Кощея, после которого он сказал:
- Он создал его вместе с даром чтобы на случай беды озвереть и став не по-людски сильным защитить себя и семью. Возможно, ты не поверишь в это, но он был в два раза сильнее Злобыни. Не хочется это признавать, но он был самым сильным колдуном во всей Яви, был известен даже в заморских странах. Если тогда он не доверился Злобыне, и тот не прирезал его, то твоего ворога бы сейчас не было. Если бы Зданимир не был так верен этой дружбе, то противостоял бы Злобыне. Он умер, но в теле упыря сохранилась его память и он всё помнит... Его тело мертво, но душа ещё живёт и подвергается жестоким пыткам в пекле. Этими пытками занимаюсь я, так как именно у меня была им украдена частичка магии, и боги поручили это дело мне. Упырь Зданимир иногда пытается говорить со мной и я уже хорошо привык к этому за эти шестнадцать лет. За его проступок я ненавижу его, но порой заслушиваюсь... Оттуда я и узнал об этом заклинании.
Удивлённая не меньше остальных Ева схватила висящее на груди у Адриана перо и заговорила с Кощеем:
- Вот так весть! Это же почти равно тому, что Зданимир жив!
Все недоумевающе взглянули на неё.
- Не думаю что это можно назвать жизнью. - Начал объяснять Кощей. - Он способен говорить только тогда, когда избиваю его не так сильно, как должен. После самых страшных пыток он обычно лежит бездвижно по несколько седмиц.
Надежда попросить Кощея разведать у когда то сильнейшего во всей Яви колдуна о бессмертии Злобыни сразу погасла. Кощей не за что не прекратит пытать его и потому он вряд ли заговорит о столь важных вещах, если даже чудом сумеет что то вспомнить. Да и к тому же, как бы сильно они со Злобыней не дружили, злой колдун вряд ли расскажет такое лучшему другу которого в тайне ненавидел.
━◦○◦━◦○◦━◦○◦━◦○◦━◦○◦━◦○◦━
Добытый в водах Рябиновой реки ларец наконец доставили в столицу. Адриан рассказал царю обо всём, что пережил в морских и речных водах и о магии вылетевшей из ларца.
Никто из присутствующих рядом не слыхал о ней ничего, и мог лишь надеяться на то, что находя ларцы и открывая их путники поступают правильно.
- Значит, всё таки не можешь жить без дара, Адриан? - Неожиданно вопросил Бажен.
- По-моему мы обсуждали магию вылетающую из ларцов, Господин Бажен. - Выговорил учителю Повелитель нечисти.
- Да как ты смеешь так разговаривать с моим отцом, желтоглазый ерпыль*!? - Выпалила обозлённая резким ответом Адриана Василиса.
- Вась, не надо... - Тихо успокаивал её Ростислав.
- А ну ка все закрыли свои рты! - Закричал на всех Дмитрий грозно вскочив со своего царского трона.
Все, кто только находился в царских покоях одновременно вздрогнули от его крика. Обычно он был добр ко всем, кто был к нему близок, но последние события сильно изменили доброго царя.
- Простите, государь... - Первым прервал тишину Адриан. - Простите, Господин Бажен...
Все опять умолкли.
На этот раз тишину прервали уже не чьи то слова, а неожиданный стук в дверь.
Дмитрий сейчас не ждал никаких гостей, но из любопытства решил впустить неизвестного:
- Войдите!
Дверь медленно отворилась и в покои неуверенно вошёл молодец, одетый как страж, в большом, тёмном капюшоне, закрывающем половину его лица.
Адриан на этот раз сразу узнал его, но виду сначала не подал, чтоб избежать недоверия Бажена и Дмитрия.
- Ой да гой еси, великий государь... - Пролепетал дрожащим голосом гость.
- Гой еси, добрый молодец! - Отвечал ему царь. - Ты кто таков? Зачем пожаловал ко мне в покои?
Из-под капюшона мелькнули испуганные, светло серые глаза.
- Я... Я... Я Милан... - Замолвил страж. - Я хотел бы вас кое о чём предупредить... О том, что я видел в Святоборовом лесу.
- Говори. - Дозволил ему Дмитрий.
Милан боязливо оглядел всех присутствующих, и говорит:
- Где то в глуши леса, есть что то походящее на долину. Там по всюду одни камни а на камнях записи. Там говориться о колдуне который создал себе бессмертие и кажется... Какие то загадки связанные с его душой... Я хотел почитать эти записи получше, но там по всюду были чудища и мне оставалось только бежать...
- А что ты забыл в лесной глуши? - Спросил у Милана Станислав.
- Охотился... Я недавно решил стать охотником и охочусь в Святоборовом лесу. - Произнёс Милан, словно это отговорка.
Его слова звучали правдиво и ему вполне могли поверить, если не обращать внимание на то что он всё время запинается и выглядит напуганным. Все, кроме Адриана не придали этому значения, решив что он не может отойти от сильного испуга после столкновения с чудищами Злобыни в лесу.
- А почему это ты до сих пор дрожишь от страха? Ты только что из лесу убежал и сразу помчался во дворец? - Решился спросить Повелитель нечисти.
Взгляд Милана, и без того падающий на Адриана чаще чем на других ещё пристальнее устремился на него.
- Верно... Верно, Господин Адриан. Только что из лесу умчался от этих тварей окаянных. Не мог же об этом умолчать и потому и решил предупредить государя. - Отболтался Милан уже более убедительно.
Было странно, что он говорит с Адрианом так, как будто знает его давно, но и этому никто не предел значения. Милан говорил с ним уже второй раз, но никто не знал о их недавней встрече в городе.
Бажен, поразмыслив над словами стражника обратился ко всем:
- Что ж, раз такое дело отправляемся в Святоборовом лес! Милан, ты идёшь с нами показывать дорогу.
Взволнованный Милан на мгновение даже перестал дрожать от страха и улыбнулся, будто сам только что хотел предложить тоже самое.
Дмитрий окинул грозным взором своего воеводу и говорит:
- Бажен, ты давно у нас государь?...
Человек-кролик поначалу не понял вопроса царя и лишь молча взглянул на него.
Стоящая возле него жена осмыслила всё быстрее его и незаметно толкнула его вбок.
- Какой я тебе государь, Дмитрий!? - Удивлённо вопросил Бажен.
- А тогда почему это ты у нас отдаёшь приказы? - Продолжил царь.
Бажен немного удивился. Не смотря на то, что Дмитрий был царём, он никогда не вел себя с Баженом как со слугой. Они были хорошими друзьями молодости и не придавали значения своему положению в стране.
- Прости... - Неуверенно проговорил Бажен.
Все снова умолкли.
В тишине Дмитрий ещё раз обдумал слова Милана и наконец решил:
- Вы все отправитесь в Святоборов лес, Милан покажет дорогу. Однако его дрожащий со страху глас делает из него огурялу*, и потому мы возьмём с собой три войска. Коли придётся разделиться, Бажен и Мирина пойдут вдвоём и возьмут одно войско. Станислав, Белослав, Василиса и Ростислав пойдут отдельно и возьмут второе. Адриан возьмёт свою помощницу и третье войско. Милан должен пойти с кем то из них и позаботится о том, чтобы все нашли верную дорогу.
Первый вопрос решил задать Белослав:
- Но зачем нам разделяться? Вместе как по мне менее опасно...
- Столько человек не пройдут по узким тропам. Войска нашей дружины огромны. Если каждый дружинник будет идти друг за другом, то не сможет вовремя помочь в случае нападения. - Пояснила ему Мирина.
У других вопросов не было. Все решили начать подготовку к походу.
Позднее выяснилось, что по словам Милана царь правильно всё продумал. Сначала они должны были пройти все вместе по большой дороге от столицы вдоль леса а затем завернуть в глубь. Там их должны ждать три тропы ведущие прямо в одно и то же место - долину с разгадкой.
Собрали три лучших войска. Снарядили их оружием и съестными припасами.
Адриан отыскал разгуливающую в городе Еву и рассказав о намеченном походе привёл во дворец.
Остановившись в саду он наткнулся на Бажена. Он стоял и о чём то говорил с Миланом. Завидев Повелителя нечисти его учитель обратился к нему:
- Адриан, мы с Миланом решили что ему лучше пойти с тобой и Евой. Он сам настоял на этом.
- Почему именно с нами? - Не скрывая возражения произнёс Адриан.
Тут в разговор влез Милан:
- Детей Господина Бажена четверо, сам воевода с женой довольно опытны в бою и хорошо знают лес, а вас с помощницей всего лишь двое, да и к тому эльфийка со всем не умеет драться. Одному обороняться от чудищ вам будет непросто.
Адриану были не очень приятны намёки на его не опытность в бою. Он уже не раз побеждал сильнейших чудищ и был сильнее многих в царской дружине. Он был довольно старателен в бою и всегда боролся до конца.
Как бы не злил его этот страж, не захотелось опять казаться в глазах учителя плохим и потому Адриан согласился:
- Хорошо. Я согласен. Пусть Милан идёт со мной... Господин Бажен, вы не против отойти не на долго поговорить наедине?
Не дожидаясь ответа человека-кролика Адриан начал отходить в сторону, окидывая Милана не доверяющим взглядом. Милан заметил это и не произнося не единого слова отвернулся чтобы скрыть своё волнение на лице. Его руки опять невольно задрожали, да и ноги подкосило. Не переставая думать о предложенном им походе никто кроме Адриана на замечал этого и не считал Милана подозрительным.
Бажен отошёл вместе с Адрианом. По нему было заметно, что недоверие Адриана раздражает его.
- Что ты делаешь, Адриан? Что тебе сейчас не нравится? - Спросил Бажен.
- Он... - Отвечает Повелитель нечисти. - Вы разве не видите!? Когда он говорит волнуется как будто лжёт, руки дрожат, ноги вечно подкошены... Я не доверяю ему... Вдруг он хочет нас подставить?...
Бажен недовольно закатил глаза и сразу возразил:
- А у тебя есть другой выбор? Или тебе больше не хочется помогать нам с ворогом и ты решил отравиться править Навью с Кощеем!?
- Мы с Мстиславом уже ближе к разгадке. Мы нашли карту ларцов у его матери и выяснили что это и есть весь ключ к тайне его бессмертия. Осталось только отыскать все ларцы и понять как разрушить эту магию. - Говорил Адриан.
- Ты больше веришь этому Мстиславу!? - Опять начал Бажен.
- Он разрушил проклятие его имени. Ему сильно досталось из-за Злобыни и он жаждет мести много лет. Если бы не он мы бы сейчас не были так близки к разгадке. Разве мы можем верить этому Милану больше чем ему!?
- Милан хотя бы не исчезает в некуда...
- Вы о чём?...
- Фрося сегодня проверяла деревню. Заглянула к этим оборотням, у которых он жил и девочка - кошка сказала что он ушёл. Нам нужно богов благодарить, за то что хоть карту эту оставил.
- Куда он мог уйти?
- Поговаривают, решил обследовать какие то места из этой карты пока ты в столице. Попробуй пойми о чём он вообще думает....
Разговор Адриана и Бажена не привёл ни к чему важному. Повелитель нечисти всё ещё не доверял Милану, но учителя и остальных переубедить не сумел.
Вскоре, они все вместе собрались у дворцового крыльца и отправились в Святоборов лес.
Сначала, впереди должен был идти Милан и указывать дорогу.
Покинули они столицу, направились в лес. Дорога, ведущая из столицы вдоль леса была широкой и вела до самого Вятиграда. Большой отряд с тремя войсками царя имели достаточно места чтобы держаться вместе.
Разделиться нужно было тогда, когда скажет Милан. По его словам в лесной чаще было много чудищ и стоило быть на чеку.
Дети Бажена были рады отправиться в такой поход. Особенно радовался этому Ростислав. Он, как всегда шёл рядом с Василисой, всё прокручивая у себя в руках два небольших боевых ножика, да представляя то, как будет сражать ими врагов.
Адриан поначалу шёл с Евой, Баженом и Мириной. Помощница так же как и хозяин помнила ту встречу с Миланом в столице. Они оба думали, что тогда он хотел сказать им что то связанное с этой долиной в лесу. Только странно было то, что тогда он не решился и был испуганнее чем сейчас. Не складывалось и то, что если даже он узнал об этом месте тогда, сказал что побывал там только сейчас. Почему он не предупредил о таком царя раньше? Из-за этого его слова походили на ложь и Адриан не мог ему довериться. Было чувство, что ему нужно быть особенно осторожным с этим молодцем и хорошо следить за каждым его действием.
- Мы разделимся здесь. - Вдруг сказал Милан остановившись посреди дороги. - Глядите! Это те самые три тропы... Каждая ведёт в одно и то же место. Как зайдём глубже, можем встретить чудищ.
- Я с ними справлюсь! - Возгордился Ростислав, показывая всем свои ножи.
Василиса закинула свой меч на плечи и говорит брату:
- Ну уж точно не без моей помощи!
- Да если б с вами не было меня и Станислава, с умом Васеньки Ростислав бы точно пропал! - Вмешался Белослав.
Станислав убедился что его оружие и боевые припасы на месте и говорит:
- Пойдёмте же! Только и делаете что языком трещите...
Они вчетвером завернули на правую тропу. Вслед за ними направилось войско.
- Будьте осторожны и держитесь вместе! - Крикнула им мать, заворачивая вслед за Баженом на вторую тропу, ту, что находилась посередине.
Бажен пожелал детям и Адриану удачи и скрылся вместе с женой и войском в лесной грезни.
- Ну что... Пойдёмте, Господин Адриан... - Неуверенно обратился к Адриану Милан.
- Пойдём. - Ответил ему тот.
Они с Евой и войском завернули на левую тропу.
▬▬ι══════════════ι▬▬
Баженовы дети первее других завернули на свою тропу. Отправляясь на опасные приключения они всегда были горды собой. Сейчас эта гордость и бесстрашие по прежнему не покидала их. Особенно смелость придавало присутствие целого царского войска, шагающего вслед за ними.
Вдруг, беспрестанно голосящие в вышине птицы неожиданно умолкли. Святоборов лес окутала таинственная тишь. В кустах лесной грезни послышались странные шорохи.
Дети Бажена достали мечи, и держа их наготове остановились.
Дружинники, завидев это повторили за ними.
Из-за густого куста дикой малины выскочило мерзкое, склизкое подобие чёрной змеи с одним красным глазом на лбу. Вслед за ней, с самых высоких древесных ветвей вылетели крылатые чудища, похожие на мелких птиц и набросились первым делом на дружинников. Они были невероятно быстры и из-за их беглости* воинам было не просто задеть их мечом.
Ростислав старался показать себя сильным как только мог, и потому первым изловчился убивать летучих тварей своими маленькими ножиками.
Завидев это, остальные тоже решили не отставать от меньшого сына воеводы. Благодаря стараниям детей Бажена и большого войска все чудища вместе со змеёй были повержены.
- С этими покончили. - Объявил всем Станислав. - Но дальше стоит не забывать о бережи*. Там их может стать ещё больше, старайтесь держаться вместе и не отставать от остальных.
Ростислав восхищённо взирал на свои ножи, окрасившиеся кровью чудищ и восклицал:
- Вы видели как я с ними разделался!? Совсем скоро я буду как сам Адриан!
- И чего это ты так восхищаешься этим желтоглазым ерпылём... - Не понимала брата Василиса.
- Не хочу соглашаться с Василисой, но мы все может признать что он бывает очень странным. Но способность к бою у него довольно велика, и поэтому Ростиславу можно на него равняться. - Вмешался Белослав.
- Я сомневаюсь что он сильнее кого то из нас троих. - Говорил Станислав. - Он силён, но опыта больше у нас.
Ростиславу не нравилось такое рассуждение братьев и сестры и потому он решился сказать:
- Хватит уже о нём такое баять. Он сильный и мне это лучше чем вам ведомо! Да и вообще... Нам в путь пора!
Всё таки всем пришлось прислушаться к младшему брату и пойти дальше.
⊶⊷⊶⊷⊶⊷⋆⊶⊷⊶⊷⊶
Тем временем, Бажен и Мирина идущие по центральной тропе тоже нарвались на чудищ.
Им встретились такие же три подобия змеи как и их детям и несколько сущностей похожих на мелких драконов с плохо развитыми крыльями, не позволяющими взлетать выше чем на одну косую сажень.
Благодаря войску и многолетнему опыту они быстро справились с ними и направились дальше.
Как бы не казалось начало лёгким, впереди их опять поджидали те же чудища. Только там их уже было куда больше и чтобы победить их пришлось по больше потрудиться.
Вскоре, покончив с ними они смогли двинуться дальше и заодно поговорить.
Убрав меч и поправив рукав просторного, белого платья Мирина внезапно спросила мужа:
- Адриан чем то недоволен? Ты говорил что он не верит Милану, да и я кажется заметила это по его лицу...
- Это так, краса моя. Он уговаривал меня не идти в этот поход и всё твердил мне про то, что они с Мстиславом и без этого справятся... - Отвечает ей Бажен опечалено.
Мирина призадумалась, и после недолгого мига тишины вдруг проговорила:
- Знаешь... Милан и вправду подозрителен. Не знаю, как сейчас дела у них с Адрианом и у наших детей, но кажется будто эти чудища для чего то задерживают нас. Да и к тому же, зачем для охоты ему стоило идти в такую глушь и... Откуда ему известно что в эту долину ведут все три тропы!? Даже я, хорошо знающая сей лес от рождения не слыхала о ней.
Слова жены повлияли на Бажена чуть сильнее чем долгие убеждения Адриана.
- Пожалуй, краса моя, ты права... Да и Адриан тоже... Но всё таки мы уже в пути и нам наверняка стоит хотя бы взглянуть на это место? - Сказал человек-кролик.
Мирина ему:
- Конечно, сейчас то нам как раз уже поздно идти назад, да и смысла нет. Но всё же предчувствие у меня дурное...
С этими мыслями они вместе с войском двинулись вперёд.
█▒▒▒▒▒▒▒█ ◈ █▒▒▒▒▒▒▒█
Милан шёл впереди всех. Шагал он так быстро, что Адриан с Евой и войском едва поспевали за ним. Никто не понимал куда он так спешит. Казалось, будто он пытается убежать от кого.
По пути, также как и остальным им встретились те же чудища злого колдуна.
Все до единого усердно оборонялись и старались держаться вместе. Только Милан, по неясным причинам больше убегал вперёд, нежели дрался, да подзывал к себе Адриана со словами:
- Сюда, Господин Адриан, здесь их больше! С теми что ближе я разделался!
На самом же деле, некоторых он убивал не до конца, оставляя ранеными. Адриану и дружинникам приходилось добивать из до конца. Такой бой был не по нраву Повелителю нечисти не меньше чем сам Милан, и потому он желал по скорей покончить с этим и добраться до этой загадочной долины.
Как бы усердно не бились, твари Злобыни не кончались.
Вдруг из-за густых деревьев выскочил громадный дракон с тёмной, отсвечивающей синим чешуёй, мощными ногами и крыльями, да тремя фиолетовыми глазами над большой пастью с острыми, гадко пахнущими зубами. Эта тварь была так быстра, и сильна, что за раз убила пятерых воинов из дружины.
Ева, стараясь держаться рядом с Адрианом первой завидела сие жуткое зрелище и невольно вскрикнула от ужаса.
- Спокойно, Госпожа Ева... - Залепетал тревожным гласом Милан, внезапно перестав сражаться и остановившись. - Он выглядит сильным, не стоит привлекать его к себе криками...
- И не стоит стоять как гнилой пень! - Прикрикнул на него обозлённый Адриан и сразу ринулся на дракона.
Чудище тем временем убило ещё десять человек, пятнадцать ранило.
Адриан наскочил на него и в порыве ярости выколол два глаза.
Дракон, будто не чувствуя боли вонзил Адриану в плечо свои острые когти одной лапы, а второй отбросил его от себя.
Адриан не удачно упал на землю и ударившись сломал ногу.
Ева сразу же бросилась лечить его, но Милан ей закричал, чуть было не лишившись голоса от громкого крика:
- Бегите, Госпожа Ева! Бегите!
Затем он резко начал свистеть, устремив взор на дракона.
Ева, не будь она сильно напугана не стала бы убегать, но убедительные крики Милана и его громкий свист заставили побежать вперёд.
Скрывшись со взора чудища Ева остановилась, но всё ещё слышала нескончаемый свист Милана. Осознав то, что подставляет раненого Адриана эльфийка хотела вернуться назад, но из неоткуда на неё набросились мелкие, летучие чудища и начали пытался выколоть ей глаза своими острыми клювами. Они перекрыли ей дорогу назад и заставили бежать вперёд. Ева, как и все пещерные эльфы бегала быстро и потому успела оторваться от них. Остановившись и оглядевшись, она не увидела чудищ и больше не слышала свист Милана. Она сумела спастись, но позднее осознала что случайно свернула с тропы в лесные заросли и не может найти дорогу назад.
- Нет... Поверить не могу... Я... Я заблудилась... - Говорила Ева сама с собой.
Ева сразу вспомнила, что Адриан остался раненым и ещё больше пришла в ужас.
Собравшись с мыслями она начала блуждать среди деревьев, пытаясь выйти на дорогу.
Тем временем разъярённое чудище продолжало разрывать на части дружинников. Раненый Адриан не мог помочь им. В его глазах помутнело от боли и он видел лишь то, как их багряная кровь хлещет по разные стороны и слышал только их предсмертные вопли. Все они задерживали дракона, который пытался напасть на Адриана с Миланом.
Милан тем временем сидел возле раненого Повелителя нечисти и продолжал свистеть.
- Зачем ты свистишь?... - Спрашивал его раненый Повелитель нечисти, скривившись от боли и держась за кровоточащую рану на плече.
- Это отпугивает его и остальных чудищ от нас с вами... - Тревожно залепетал Милан ему в ответ.
- По-моему, это действует наоборот, дурень... - Хрипел разгневанный Повелитель нечисти. - Это всё из-за тебя! Если бы ты не запугал Еву и не убедил её бежать она бы вылечила меня... Она не должна была отделяться от нас... Из-за тебя я не могу продолжить сражения и помочь войску...
Милана его слова сильно встревожили, но на этот раз он не растерялся и произнёс ему в ответ дрожащим голосом:
- В... Вам... Вам не надо сражаться! Вы ранены, Господин Адриан! Нам с вами нужно бежать отсюда! Пойдёмте, я знаю одно тихое, безопасное место...
После этих слов он приподнял Повелителя нечисти на ноги, и помогая ему идти повёл вперёд по тропе, уводя от поля боя, при этом продолжая свистеть.
Милан шёл как можно шустрее. Поначалу он желал даже перейти на бег, взвалил раненого себе на плечи, но не выдержав его чуть было не повалился на земь. Потому и пришлось ему вести Адриана, стоящего лишь на одной ноге, помогая ему своими двумя и подпирая руками.
Дракон пытался налететь на них, но дружинники атаковали и задержали его.
Милан заводил Адриана направо, сходя с тропы и всё больше отдаляясь от дружины.
Пока Милан уводил Адриана, тот не мог ни помогать дружинникам, не сопротивляться. Со сломанной ногой было невозможно ходить без помощи раздражающего молодца, да и рана в плече беспокоила ни меньше. Если бы не убеждения Милана, Адриан наверняка бы перевоплотился в обличие Повелителя нечисти. Только сейчас его сильно мучала боль от ранений и думать об этом он просто не мог. Если перевоплощение могло залечить лёгкие раны, то перелом ноги и громадную дыру в плече исцелить ему вряд ли под силу. С этим справиться могла лишь Ева, которая из-за криков Милана и нашествия чудищ была вынуждена бежать и заблудилась в лесной глуши. Дракон, который так упорно следовал за свистом Милана перебил всё войско и хотел было уже искать выживших.
Повезло, что Адриан с Миланом были уже далеки от него.
Завидев большое дерево, стоящее в самой глубине зарослей Святоборова леса он решил зайти за него и остановиться.
Усадил подле широкого ствола Адриана и сел рядом сам.
- Что ты делаешь?... - Спросил его Повелитель нечисти.
- Нам нужно отдохнуть! Здесь нас никто не тронет! - Успокаивал его Милан, доставая из небольшой сумы кувшин. - Вот... Попейте! Вам надо хорошо отдохнуть, а я... Я перевожу вашу рану!
Милан вложил Адриану в руки кувшин с водой и начал срезать ткань со своего плаща.
Как бы не казались его деянья в сей миг благими, Адриан по прежнему не верил ему и пристально наблюдал за его дрожащими от страха и волнения руками. Затем Повелитель нечисти взглянул на кувшин и сказал:
- Я не хочу пить... Лучше попей сам!
По взгляду Милана стало заметно, что такое решение Адриана его сильно не устроило.
- Вам... Вам нужнее, Господин Адриан! Вы же ранены! - Настаивал молодец.
- Но пить я не хочу. - Продолжал стоять на своём Адриан. - Попей сам, а я потом, после тебя.
В серых глазах Милана сверкнуло сильное беспокойство. Было видно, что он во что бы то не стало хочет напоить Адриана из этого кувшина и совсем не рад его отказу. Как бы не печился о Повелителе нечисти Милан, тот всё равно чувствовал, что делает он это не из добра, а ради цели.
Странно было и то, что Милан сам тоже не хочет пить из этого кувшина.
- Ладно... - Перестал настаивать Милан, забирая кувшин с водой себе в суму. - Сейчас я перевяжу вашу рану. Оже* больно будет, потерпите, пожалуйста... Вам больше нельзя терять кровь и я обязан это сделать.
Страж затянул кусок своего плаща на раненом плече Адриана и сумел остановить кровь. Тот, хоть и чувствовал боль и не думал кричать. Молодец терпеливо сидел и ждал пока Милан закончит.
- Спасибо, Милан... - Поблагодарил Адриан Милана.
- Да... Не за что, Господин... - Засмущался Милан. - Так что?... Как думаете поступить? Будем сидеть здесь или попробуем отыскать кого-нибудь и попросить помощи?
- Сидеть здесь лучше не надо... - Размышлял Адриан. - Я немного отдохну и попробую пойти. Давай выйдем на тропу и попробуем добраться до этой долины. Наверняка остальные уже там, может и нас ищут.
Милан немного поразмыслил над его словами, да говорит:
- Может лучше попробуем выйти на центральную тропу? Там мы можем встретить Господина Бажена и Госпожу Мирину с их войском. Думаю мы быстро придём туда если продолжим идти на право.
- Наверное ты прав. Так мы избежим столкновение с чудищами Злобыни. Как я заметил, они больше нападают на тропе, нежели в зарослях. - Молвил Адриан. - Если не встретим их там, то всё же придётся идти вдоль тропы к долине.
Милан согласился. Они ещё немного посидели молча, задумываясь о своём положении и разглядывая зелёные грезни Святоборова леса.
Вдумчиво посмотрев на Повелителя нечисти, Милан решился неожиданно спросить:
- Господин Адриан, а вы сейчас влюблены в кого-нибудь?
Адриана такой вопрос сильно дивить начал. Сейчас это было совсем не кстати, да и к тому же слышать это от Милана уж слишком странно.
- Зачем тебе это? - Удивился Повелитель нечисти.
- Ну... Ну просто так... Если вы конечно не против мне ответить... - Вновь засмущался страж.
- А ты? - Решил спросить его Адриан.
- Я... Я да! - Ответил ему Милан дрожащим голосом, только теперь уже не от страха, а больше от смущения.
- Если я скажу тебе да, то что ты на это скажешь? Это что то изменит? - Говорил ему Адриан, так и не давая точного ответа.
Милан ему:
- Я бы попросил рассказать о ней но... Как вижу вам это вряд ли захочется делать поэтому... Ничего не скажу... Хотя... Кое-что есть... Вы... Вы с ней давно знакомы?
Адриан по прежнему не понимал такого неожиданно расспроса и сказал:
- Не думаю... А ты?
- Я знаю её с самого детства. Мы вместе выросли и если сказать честно то... Она скорее считает меня кровным братом и не больше... Но она такая красивая и сильная... Поверьте, я очень люблю её, Господин Адриан. Я готов ради неё на всё пойти, только боюсь она любит другого. И... - Рассказывал Милан с чувством и любовью. На этот раз его речь была куда честнее чем прежде. - И простите, я сейчас несу что то дурное и вам наверное это не зачем...
- Всё нормально. - Успокоил его Повелитель нечисти.
- Может нам стоит уже пойти?... А то с такими ранами вам стоит как можно скорее помочь... Нужно поторопиться... - Сменил разговор Милан.
Адриан согласился.
Милан снова помог ему встать, и тот оперевшись о руки стража медленно пошёл вместе с ним на одной ноге.
Милан на этот раз шёл молча, как будто думал о чём важном, о том, о чём не мог сказать Адриану.
Шли они через заросли, до центральной тропы. Сейчас им нельзя было сталкиваться с чудищами злого колдуна. Иначе с ранениями Адриана они бы точно не справились.
Вдруг, неожиданно Милан остановился и отпустил Адриана. Повелитель нечисти, с трудом удерживаясь на одной ноге спросил удивлённо:
- Что такое, Милан!? Всё в порядке?...
Милан отошёл от него и начал пугливо оглядываться.
- Я слышу какие то странные звуки... - Твердил он Адриану.
Повелитель нечисти тоже стал оглядываться и вслушиваться во все лесные звуки. Только как бы не старался он вслушаться и разглядеть то, что видит и слышит Милан ничего не заприметил.
- Я ничего не слышу... - Вымолвил Адриан.
Только едва ли успел он договорить, как услышал лишь оглушающий звон в ушах и почувствовал сильный удар по голове. В глазах у него сразу потемнело и дальше он уже ничего не видел и не осознавал кроме кромешной темноты. Адриан бездвижно пал на сыру землю без сознания.
Над ним стоял дрожащий со страху Милан, держа в руках большую палку, которую только что сумел отыскать в лесу.
Он по прежнему дрожал, только на это раз не со страху и не решительности а наоборот, из-за того что наконец то решился выполнить, что должен был по приказу хозяина...
Придя в себя, он тяжело вздохнул, да проговорил скорее не Адриану, а самому себе:
- Я не делал это для себя, всё ради хозяина и так было нужно...
После этого он снова взвалил его на плечи и поволочил дальше по лесу.
Идя прямо, он вскоре наткнулся на двух стражей Злобыни. Они были одеты в мощные, серебряные доспехи. Их шлемы закрывали половину лица, кожа которого отливала фиолетовым.
Увидали они Милана с Адрианом на плечах, да говорят:
- Давай его нам. Мы вдвоём сами донесём его до ладьи. А ты давай ступай ищи выживших, да наговори им что нибудь, чтоб они повелись. Скажи что заблудился отстал, чудищ было много, да вы с ним потеряли друг друга. Хозяин просил это тебе передать. Свою работу ты выполнил.
Стражи взяли Адриана и понесли дальше.
Милан тем временем взмахнул дланью, да наколдовал перед собой магическую воронку, с которой сразу заговорил.
- Госпожа Карна, я всё сделал... Стражи забрали его... Всё как вы с хозяином просили.
Из воронки послышался довольный, женский глас:
- Молодец, Милан! Хоть какой то от тебя прок... Ты споил ему отравленное зелье?
- Нет... - Говорил Милан. - Он до последнего не желал мне верить и отказался. Пришлось ударить его палкой по темени...
- Вот же дурень ты, Милан! - Возмутилась Карна. - Теперь он может быстро очнуться и дать отпор стражам! А ежели б ты удара своего не рассчитал, то и вовсе издох бы, и не видать хозяину силушки Повелителя нечисти!
- Да не бойтесь вы, он ранен! Он даже на ногах едва стоял... Отпора точно не даст! - Успокоил её Милан.
- Ладно, тогда буду ждать его в приготовленном тереме, надеюсь ладья скоро прибудет. - Сказала на прощание Карна и магическая воронка для связи исчезла.
Встревоженный Милан не торопясь пошёл по лесу искать остальных. Теперь ему оставалось только наплести им всякого про чудищ, да внезапную пропажу Адриана. Пугало его сейчас лишь то, что на самом деле никакой долины камней в лесу нету, а тропы эти ведут лишь на пустую поляну. Коли увидит это Бажен Святозарович с Мириной, детьми и царскими войсками, то накажет его сполна. Потому надежда его была на то, что ему удастся что то придумать и остаться невредимым.
◑ ━━━━━ ▣ ━━━━━ ◐
Два стражника злого колдуна вынесли Адриана из лесу и вышли к берегам Огнедарского моря. Там их ждала большая, уже подготовленная заранее для похищения ладья. В ладье сидели ещё четыре таких же стража.
Они уложили на дно Повелителя нечисти. На всякий случай они связали ему руки и ноги и потом поспешно отплыли от берега.
Им было бы не очень кстати, если их увидит кто то из Селения рыбаков, или просто людей проходящих мимо. Именно поэтому им нужно было отплыть как можно быстрее и скрыться из виду.
- Так вот он каков, Повелитель нечисти! - Удивлялся один из стражей, гребя вёслами.
- Да! Я его пострашнее представлял! Ещё и раненый! - Добавил второй.
- Чудища хозяина быть может ранили. Да и Милан гляжу постарался. На этот раз хоть сделал то, что хозяин приказал. - Сказал третий.
Подданные Злобыни стали грести сильнее, вскоре отплыли далеко от берега.
К следующему утру, а может и поздней ночи, они должны были доставить его на противоположный берег. Там, его с нетерпением ожидала Карна, которая подготовила для похищения терем в простой Яви...
╬╬═════════════╬╬