16 глава. Нечисть лесного болота.
✰⋆｡:ﾟ･*☽:ﾟ･⋆｡✰⋆｡:ﾟ･*☽:ﾟ･⋆｡✰⋆｡:ﾟ･*☽
Огонь быстро поглощал деревянные избы. Едва ли поспевал несчастный народ брать воду из колодца и озера и лить её на места возгорания, как пламя разрасталось вдвое больше. Многие, не поспевавшие набрать воды тушили буйное пламя песком или землёй. Деревенские жители делали всё, что только было им под силу чтобы сохранить хотя бы часть своих жилищ.
Казалось будто эта ночь запомнится им надолго не как ночь несчастий и бед, а как самая счастливая Купальская ночь в их жизни. Казалось было пару мгновений назад вся деревня беззаботно праздновало день летнего Солнцестояния, не зная горя и бед. Они были веселы и счастливы и даже подумать не могли что их настигнет пожар. Причина пожара никому была не ясна, да и выяснять её да раздумывать было некогда. Все действовали быстро, не задумываясь. Ни у кого не было никаких мыслей кроме того, что надо скорее потушить огонь.
Адриан с бочкой воды ринулся к самому крупному пламени охватившему одну из изб. Молодец поспешно прыснул воду на бушующий огонь. Горящие языки пламени словно живые зашевелились, всполошились, зашипели. С одного раза потушить весь огонь у молодца не вышло, но большое количество воды уничтожило половину пламени.
Нечисть, покорно выполнявшая приказ своего Повелителя, тоже принялась тушить огонь. Навьей сущности было много, и потому не успели все и оком моргнуть как огня стало в разы меньше.
Народ не замечающий ничего кроме огня не мог отличить нечисть от людей. Была ещё ночь и всё вокруг освещало лишь горящее пламя. В темноте силуэты бегущей нечисти казались людскими и никто не успел начать дивится тому что происходит.
Адриан успел ещё раз сбегать к озеру и принести ещё одну бочку воды. Молодец узрел, что огня осталось совсем немного. Он понял, что ежели б не его подданные деревня бы уже почти догорала и от изб её остался лишь чёрный пепел. Прыснув воду на один из последних огоньков он облегчённо вздохнул. Его жёлтые очи вовсю горели даже ярче огня в присутствии нечисти. Сущность Нави с каждым днём всё лучше подчинялась ему. Дар Повелителя нечисти раз за разом выручал его из беды.
Деревенские благодаря нечисти Нави наконец окончила тушить пожар. Чтобы не страшить народ, Адриан приказал сущностям незаметно покинуть деревню. Те послушались своего Повелителя и скрылись в чаще Святоборова.
Все вовремя взялись за огонь и потому большая часть деревни была цела. Правда только дома заметно пострадали. Выгорели стены, у некоторых начали рушится крыши, сгорели окна, сгорела часть запасов колосьев и даже погибла часть скота. Из людей к счастью никто не ушёл в Навь, но многие в спешке получили ожоги.
Адриан неожиданно припомнил о Елене. Он отчётливо видел её среди пляшущих у костра девиц, но сейчас она исчезла словно растворилась в воздухе. Молодец осознавал то, что пожар устроить мог только Злобыня и потому не сомневался в том что он сумел изловить и её. Хоть и была девица не по-людски сильна, со Злобыней справится ей в одиночку вряд ли было возможно. Ведь даже если б одолела она его в бою, то тот за счёт своего бессмертия всё равно бы возродился. Наверняка он поймал её и теперь сильно накажет за ослушание. Это приводило Повелителя нечисти в ещё большую ярость. Хоть и не хотел он признавать то, что любит Елену мысли о ней всё сильнее толкали его на расправу над злым ворогом.
Окончив с огнём Адриан решил первым делом отыскать свою мать и убедится в том что она невредима.
Велена стояла около их избы и печально осматривала её. Крыша по краям обгорела и обрушилась. Одно из окон выломалось. Хоть и была изба почти цела и огонь не успел пройти внутрь следы пожара остались.
Увидев сына она бросилась к нему на встречу а затем прижала к груди.
- Спасибо, сынок... - Молвила она плачущим голосом.
Глаза Адриана всё ещё горели мрачно-жёлтым светом.
- За что? - Удивился он.
- Я знаю что это ты спас нашу деревню... Я заметила что некоторые из тех, кто тушил пожар сильно выделялись и походили на нечистую силу... - Молвила Велена.
Адриана сильно дивили слова матери. Он не думал что она будет благодарить его за его дар.
- И ты не злишься на меня? - Сказал он.
- Не злюсь! - Воскликнула Велена перестав плакать. - Ты спас нашу деревню и теперь мне кажется что я зря ошибалась в твоём даре. Пожалуй, отныне я как мать дозволяю тебе владеть им!
На бледном лице Адриана вновь засияла улыбка.
- Спасибо тебе за это! - Радовался он. - Я люблю тебя, мама!
- Я тоже тебя люблю Адриан! - Промолвила обрадованная Велена.
Их изба требовала починки, но сейчас это было не главное. Самое главное было это то, что они вместе.
Деревенские, ещё раз убедившись в том что огонь больше не потревожит их разошлись по своим избам и легли спать-почивать. Коли б не пожар, они бы до сих пор продолжали праздновать день летнего Солнцестояния, но всё что случилось сильно утомило их. Им было уже не до плясок и не до веселья. Деревня всё же пострадала и впереди у них было ещё не мало работы.
Изба Адриана с матерью была не так страшно разрушена пожаром и потому они тоже пошли вздремнуть. Позже к ним присоединилась и бегающая во всей своей тревоге по деревне Ева и улеглась на свою крохотную лавку подле печи - где спал Адриан.
◈◈◈▣▣◈◈◈▣▣◈◈◈▣▣◈◈◈
Бажен готовился к грядущим им вскоре страшным боям вместе с царской дружиной и семьёй. Человек-кролик искусно махал своим мощным, серебряным мечом. Многие из дружинников желали сразится с ним на мечах но никто из них не мог победить его.
- Сдаюсь, господин воевода... - От утомления и слабости вторил каждый из них после сражения с Баженом Святозаровичем.
Тоже самое частенько было и при сражении воинов с кем-нибудь из его детей, но тут было всё чуть полегче. Самые старые и опытные воины иногда всё же могли победить их, что тех очень не радовало.
Вдруг один из дружинников вошёл в построение под навесом, где обычно готовились к боям дружинники и обратился к воеводе:
- Господин Бажен, не могли бы вы передать это послание государю. Передать его было велено мне но я очень спешу к семье, мой маленький сын сильно болен, а вы пожалуй единственный кому можно доверить такое...
Дружинник боялся, что уж слишком смело повёл себя с ценным посланием для царя и его воеводой, но Бажена это не смутило.
- Давай сюда! - сказал человек-кролик.
Дружинник протянул ему берестяное послание.
К Бажену подошла его жена - Мирина и завидев то, что он держал в руках вопросила:
- Что это такое?
- Не знаю... - Призадумался Бажен. - Дружинник говорит, - "послание для Дмитрия"...
Мирина тоже готовилась к боям наряду со всеми. Убрав за пояс острый меч и откинув назад пепельно-фиолетовые, длинные, прямые власы она сказала:
- Тогда пойдём отдадим ему. Вдруг что важное, возможно и с ворогом связано!
Бажен взмахнул десницей и его серебряный меч тоже убрался, только магической силой. Он никогда не носил меч за поясом или за спиной и лишь брал когда нужно этой магией и убирал тоже ею. Это как то раз даровал ему отец - оборотень Святозар живущий сейчас в Благограде. Такой магией можно было одарить нескольких людей и Бажену, и потому он дал её своим детям и Адриану.
Они с Мириной поспешили в царские покои.
Придя к государю, они отдали ему послание, сказав что передал его один из дружинников.
Дмитрий взял его, да принялся читать:
- "Это снова я, Дмитрий! Твой брат - Воебор. На моё прошлое послание ты не ответил ни слова и твои стражи до сих пор пытаются прогнать меня. Я понимаю тебя и знаю что я заслужил всё это... Я бы ушёл и постарался бы как-нибудь позаботиться о себе не будь рядом мои сыновья. Поверь, мы очень бедны! Единственное что у нас есть это небольшая дружина. Этих людей я отыскал в заброшенной Ратибории в надежде что они хоть как то будут полезны, но и они грозятся покинуть меня, ведь мне совсем нечем платить им.
Моя жена умерла при рождении младшего сына - Мирослава, сейчас ему уже четыре года. А старшему же - Яромиру, уже восемнадцать. Я попытался сделать из него воина и думаю он мог бы служить тебе, так же, как и я. Если ты прогонишь меня мои люди откажутся от меня и нам троим некуда будет идти... Я не прошу тебя о жизни во дворце и богатстве... Пожалуйста, Дмитрий лишь прими в свою дружину и ничего больше! Ещё раз прошу у тебя прощение за всё и молю, пойми меня! "
~Воебор Беловолодович.
Государь в гневе бросил бересту на пол и подойдя к резкому окну и тяжело дыша устремил взор на улицу. Из большого, расписного окна в покои подул ветер, подбрасывая обшитые золотой нитью занавеси.
Читал Дмитрий вслух и потому ведавшие обо всём, что случилось между братьями в прошлом Мирина и Бажен поначалу не знали что сказать. Мирина приподняла послание, вдумчиво покрутила в руках и говорит:
- Оно уже не первое!?
- Нет! - Грозно произнёс Дмитрий, всё ещё не оборачиваясь к ней и взирая на улицу. - Это второе. Первое он отправил пару дней назад.
- Что ты собираешься делать? - Поинтересовался Бажен. - Как по мне лучше ему не верить. Каким несчастным он себя не показывал его поступки прошлого не могут быть прощены.
- И я о том же! - Молвил государь. - Дружина пыталась прогнать его по хорошему, но это ему не помогло. Значит прогоню по плохому...
- Как!? - Удивилась Мирина.
Дмитрий обернулся. Ветер дующий в дворцовые покои сильно дунул на его огненно рыжие волосы. Взяв послание из рук Мирины он ещё раз злобно взглянул на него грозным взглядом и сказал:
- Мечом и стрелами!
✧ ▬▭▬ ▬▭▬ ✦✧✦ ▬▭▬ ▬▭▬ ✧
Когда в деревне героев чуть начало светать жители недолго думая принялись восстанавливать свои жилища после пожара.
Адриан проснулся на этот раз рано, вместе со всей деревней. После того, что было ночью ему не терпелось поговорить со всеми жителями и друзьями и убедится что у всех всё в порядке. Он был уверен, что так оно и было ведь его дар сумел спасти родную ему деревню. Он был этому сильно рад, но не смотря ни на что никак не мог позабыть о Елене. Мысли о ней не покидали его ни на миг после того разговора перед Купальскими хороводами и плясками.
Ближе всего к избе Адриана была изба и кузница Остромысла и его детей - Чеслава и Сивояры.
Остромысл тогда зачем то выносил из своей кузницы всё, что только там имелось и выглядел очень занятым. Чеслав и Сивояра помогали ему.
Адриан не хотел отвлекать их, но всё же подошёл чтобы спросить как они поживают:
- Гой еси, господин Остромысл! - Воскликнул молодец.
Остромысл временно окончил работать и подошёл к Адриану.
- Ой да гой еси, Адриан! - Так же радостно ответил кузнец. - Спасибо что спас вчера деревню, отныне все её жители перед тобою в долгу. Твоя мать рассказала всем о том, что ты сделал и теперь твой дар вся деревня восхваляет!
Адриан дивится начал:
- И поверить трудно... Как так то!? Мой дар вроде как зло, но при этом творит добро! Я всего лишь пришёл спросить как вы, господин Остромысл?
- Я-то хорошо! - Отвечал кузнец. - Чеслав и Сивояра тоже, да и Драговит с Цветаной тоже! Все в здравии! Только вот моя кузница при пожаре сильно обгорела. Одна из стен полностью выгорела, придётся долго работать! Но это не беда, мы быстро справимся и сделаем кузницу лучше прежней!
Адриана радовало то что все живы и не пострадали.
К ним с Остромыслом подошли Сивояра и Чеслав.
- Спасибо тебе, Адриан! Ты спас всю деревню! Коли б не ты кто то бы точно погиб, да и жилищ бы все лишились... - Принялся благодарить его Чеслав.
- Да, брат прав! - Подхватила Сивояра. - Спасибо за спасение, Адриан! Твой дар и вправду что то невероятное и сильное!
- Я не мог этого не сделать! - Немного смущено отвечал Повелитель нечисти. Его никогда так прежде не расхваливали за его казалось бы тёмный и злой дар. - И вам я тоже благодарен за то, что вы приняли мой дар! Надеюсь вы отстроите свою кузницу и мы все снова заживём мирно!
Адриан распрощался с Остромыслом и его детьми и пошёл по деревне дальше.
Впереди была изба Казимира. Они в последнее время редко пересекались из-за всех бед с ворогом, но в детстве были хорошими друзьями. Казимир стоял у крыльца, а рядом с ним стояла Доброгнева - его невеста.
- Гой еси, Казимир да Доброгнева! Как у вас дела, у вас всё хорошо? - Спросил у них Повелитель нечисти.
Те хорошо встретив и отблагодарив его за спасение деревни принялись рассказывать. Первой начала Доброгнева:
- У нас все живы, только вот моя изба из всех в деревне пострадала сильнее всего. Сгорели две стены и потому я пока остановилась у Казимира.
- У меня изба не так пострадала, разве что оконце одно сгорело, но я с отцом как раз собирался его починить. - Говорит Казимир.
Адриан вскоре распрощался с ними и пошёл осматривать деревню дальше. Как выяснялось, никто из жителей в Навь не ушёл, разве что дома у кого пострадали сильно, у кого то не очень. Это было не так страшно ведь многие уже вернули своим избам прежний вид. Была ещё беда в том, что у большинства погибла скотина. Коровы, лошади, козы и остальной скот не был для деревенских жителей дешёвым и хорошо кормил их.
Повелитель нечисти обошёл уже почти всю деревню, и медленно приближался к ветхой избушке Китаны и Драгана. После того, что случилось он ещё сильнее желал уничтожить Злобыню и потому хотел обговорить с Мстиславом поход на болото Святоборова леса. И к тому же, днесе он ещё не повстречал в деревне Китану с Драганом, да желал убедится в их здравии.
Неожиданно Адриана обогнал молодой, серый, с тёмно-коричневыми полосами на шерсти кот. У кота этого был большой шрам на правом глазу и была сильна обожжена правая, передняя лапа. Кот сильно прихрамывал, но всё равно шёл быстро, поспешливо. Шрам на глазу был по виду давний, но ожог свежий, полученный скорее всего при ночном пожаре.
Этот кот поначалу показался Адриану сильно знакомым, но он не сразу осмыслил кто это.
Кот тем времени добрался до избы Китаны и присел у ветхого крыльца, вылизывая лапу. К нему тут же выбежала взволнованная Китана и подала ему миску воды с кусочком мяса.
- Драган?... - Подумал про себя Адриан немного дивясь.
Китана быстро узрела приближающегося к её прогнившей избушке Повелителя нечисти и закричала:
- Адриан! Иди сюда!
Молодец наконец подошёл к Китане. Её багряные очи по первому взгляды казались весёлыми, словно горящими от счастья, но в то же время чуток грустными. Повреждения на их с Драганом избе не были сильно заметны, ведь она и без того была не совсем цела и крепка.
- У вас всё хорошо? - Обеспокоено спросил Адриан не отводя взгляд от кота с обожжённой лапой.
Китана слегка улыбнулась и проговорила:
- Да. Правда Драган пытаясь потушить огонь как видишь сильно обжёг руку. Поэтому он обернулся котом, что бы быстрее заживить ожог. У кошек ведь раны заживают куда быстрее чем у людей.
Адриан как и все в деревне ведал, что Драган и Китана были чистокровные кошки-оборотни. Только вот обращались котами они отнюдь не часто, ведь это обращение в их жизни было для них почти бесполезно. Драган был охотником, и в обличии кота мог охотиться разве что на мышей, а Китана же в основном занималась собирательством и хозяйством. Так как обращались они редко, делали это не совсем умело, иногда не сразу могли вернуть прежний, человечий облик.
- Я рад что у вас всё хорошо, надеюсь Драган скоро поправится! - Говорит ей Адриан. - Я впервые вижу его в обличии кота...
Китана ему:
- Мы чистокровные кошки-оборотни, но до пожара за всю жизнь мы почти не обращались. Теперь же оборотничество всё же пригодилось. Кошачья слюна должна быстро залечить ожог Драгана.
Драган быстро прожевал мясо которое дала ему сестра, отпил воды из миски и принялся усердно вылизывать обожжённую лапу. Сейчас, внешне он был как самый обычный кот, но если взглянуть ему в глаза, то где то глубоко можно было почувствовать в нём человека. Вернее не человека, а оборотня...
Кот привстал, всё ещё поджимая правую переднюю лапу. Казалось, будто он к чему то готовится.
Китана попросила Адриана чуть-чуть отойти в сторону.
Драган начал быстро кружить вокруг себя самого на месте. Багряные, оборотничьи глаза засверкали. Он кружился всё быстрее и быстрее, со временем становившись уже не котом, а волшебным вихрем. Вихрь быстро увеличился, и кружившись чуть медленнее постепенно снова стал Драганом-человеком. У Драгана по прежнему был ожог на правой руке. На глазу был шрам от волчьих когтей, доставшийся ему в пять лет, когда на их семью в Святоборовом лесу напали волки.
Адриану никогда прежде не приходилось видеть перевоплощение оборотня.
- Гой еси, Адриан! Спасибо что спас деревню вчера ночью! Если б не ты, я бы отделался не только этим ожогом пытаясь спасти нашу ветхую избушку! - Начал Драган. На лице его не смотря на боль ожога была улыбка.
Днесе все Адриана расхваливали и благодарили. Молодец к такому не привык и потому чувствовал будто это и вовсе сон.
Поговорив с Драгоном и Китаной о прошлой ночи и пожаре они все наконец увидели Мстислава. Он вышел из их избы в одной, просторной рубахе из тонкой льняной ткани, без перчаток из плотной звериной шкуры и плаща.
На его бледных дланях были видны выросшие тела зуборотов. Лицо было бледным и худым, с давним шрамом от зубов зуборотов.
Встретив Адриана он сильно обрадовался. Отблагодарил его за спасение и присев на траву подле избы он сказал:
- Прошлой ночью я чувствовал его где то рядом... Я не могу объяснить это чувство, но я уверен, это его рук дело!
- Я тоже! - Злился Адриан. - Теперь я сильнее хочу отомстить ему за всё! Если ты не против можем днесе отправиться на болото. Чем быстрее мы избавим его от бессмертия, тем лучше будет для всего государства!
Мстислав повеселел и заулыбался во весь свой острозубый рот. Он тут же привстал и устремил взор багряных очей на Повелителя нечисти.
- И как же это я могу быть против!? Я ждал мести много лет и потерял много времени... Одержимость мести и проклятие погубили во мне всё... Мы обязаны отправится на болото!
Было решено собраться, взять оружие и наконец идти на болото Святоборова леса. Там они должны были отыскать некий ларец, который должен был вести их к разгадке. В чём именно была сила тех восьми ларцов на берестяной карте им не было до конца ведомо, но всё же попытаться отыскать их было долгом.
Адриан взял с собою лишь меч подаренный некогда Перуном и суму. Он считал, что в случае беды на болоте не нужны доспехи, ведь рядом всегда есть преданная ему лесная нечисть.
Мстислав надел свои перчатки и оборванный плащ подаренный Веданой. Оружия с собою он не носил, ведь не умел владеть им. Единственное, чем он мог себя защитить это зубороты рождающиеся из его тела. Проклятие принесло ему немало страданий, но в этом было немного полезным.
Также с ними собралась идти Ева. Без неё Адриан не мог отправляться на такие приключения, ведь она обладала даром исцеления.
Китана с Драгоном тоже не против были бы отправится с ними, но те отговорили их. У Драгана всё ещё не зажил ожог а Китана должна была лучше остаться и присматривать за братом.
Собрались они на краю деревни, да хотели было уже отправляться на болото, но вдруг к ним внезапно подбежал Деян. Сегодня он уже успел хорошо отблагодарить Повелителя нечисти за спасение деревни и Адриан поначалу не понял зачем он так поспешно мчится к ним.
Подбежав к ним молодец сказал:
- Что вы делаете? Вы что опять уходите в столицу?
- В Святоборов лес. На болото. - Отвечает Адриан. - После пожара мы хотим быстрее разгадать тайну его бессмертия.
Они рассказали Деяну о найденной карте и о тайне бессмертия связанной с загадочными ларцами.
Хоть и тот прежде никогда не влезал в такие дела сильно заинтересовался:
- Вот так запутанно же у вас всё... А можно я с вами пойду? А то пока Адриан всех спасает от меня совсем толку никакого!
- Не говори так, Деян! - Утешал его Адриан. - Зато ты хороший охотник! Коли желаешь, можешь отправится с нами, но будь готов к опасностям...
- Но особо страшится не чему, если вдруг кого то ранят я всегда смогу исцелить его своим даром исцеления! - Гордо заявила Ева.
- Ева права, но ещё беда в том, что мы сами не знаем что нас ждёт там и что может вновь уготовить наш ворог. - Добавил Мстислав.
Деян не смотря не на что всё же решился идти с ними.
Вчетвером они направились в Святоборов лес. Адриан и Деян как и все деревенские хорошо знали дорогу к болоту. О нём в деревне ведали все, да вот только соваться туда без дельного повода никто и не думал. Болото всегда было заполнено Навьей нечистью. По слухам которые пускали по деревне и столице-граду навьи твари могли бродить там и днём, а по ночам там и вовсе сходилось пол Нави словно на вече или празднество. Ежели вдруг какой несчастный путник оказывался там ночью, то назад никогда не возвращался. Для всего народа страшное это было болото и от одних только слов о нём местных жителей окутывал страх.
Люди также говорили, что раньше, лет двадцать назад, а то и больше это было озеро. Поговаривали, что тогда его воды были чистыми и тёплыми. Тогда, народ чуть ли не каждый день ходил туда чтобы помыться и послушать мягкий шелест листьев старой, изогнутой ивы растущей над озером. Место было славным, и никто даже подумать не мог что его ждёт такая судьба.
Со временем, как стала в Явь, а в особенности Святоборов лес наведываться нечисть Нави озеро начало резко зарастать водорослями и тиной. Вода приобрела гадкий запах гнили и влажного мха и быстро отпугнула от себя народ, прежде омывающийся здесь постоянно. Вскоре это место по не ясным причинам стало любимым для нечисти, приходившей сюда из Нави и люд ещё сильнее стал остерегаться его и проклинать.
По законам Рода-творца это было не правильно. Каждая сущность, каждая из трёх миров должна была жить в своём мире, не пересекая границу в другой, чуждый ей мир. Но из-за смелого и своевольного колдуна Зданимира создавшего дар Повелителя нечисти всё переменилось.
Один хозяин нечисти - Кощей - жил в Нави, как ему и следовало. Потому часть его народа - нечистой силы была с ним.
Другой хозяин нечисти - Зданимир, а позднее Адриан - жил в Яви, и потому часть нечистой силы манило туда, ко второму своему повелителю.
Зданимир изловчился отобрать у Кощея частичку его силы повеливания Навью и нечисть подчинялась одновременно двум хозяевам. Закон Рода был полностью нарушен и потому творец, наблюдающий за своими созданиями желал прекратить это своевольничество, вот только как, пока не ведал. Желал он разобраться со всем справедливо и честно, чтобы ни одна живая сущность не пострадала, и потому думать над этим стоило долго. Сколько именно, пока никому во всех трёх мирах было не ясно.
❢◥ ▬▬▬▬▬▬ ◆ ▬▬▬▬▬▬ ◤❢
За каждым кустом таились лесные духи. Никто из них не смел появится путникам на глаза, но наблюдать за ними им было интересно. Это была не Навья нечисть и никакое не зло. Это были добрые духи лесных кустарников, деревьев и растений, берегини, дети лешего. Эта сущность по родовым законам должна была жить в Яви, в ладу с людьми, но не показываться им на глаза и не говорить с ними. Их делом было защищать лес от недругов и беречь каждому своё дерево, цветок, травинку или куст. Некоторые из таких духов Яви жили и ближе к народу. Это были домовые, овинники, полевики*, дворовые* и другие добрые духи. Конечно, даже они могли навлечь беду если их разозлить, но разумные люди этого не делали и потому духи были добры к ним.
С Адрианом они как и сущность Нави тоже будто имели небольшую связь и были к нему ближе чем к другим смертным.
Болото Святоборова леса было близко. Путникам удалось добраться до туда до темноты ведь к деревне героев оно было ближе всего.
- Смотрите! Изогнутая ива! - Вскрикнула Ева указывая крохотным перстом вперёд.
Они были на месте. В воздухе завеял запах болотной тины. Лес вокруг стал гуще и темнее.
- Прямо как на той карте... - Прошептал от удивления Мстислав, не сводя свой взор от шевелящихся на ветру, опушённых ветвей ивы. Дерево было старым. Это было заметно по его широкому стволу, местами поросшему влажным от сырости мхом. Ствол прогибался над всем болотом, оставляя над позеленевшей гущей, некогда бывшей водой большую тень и делая её ещё темнее.
Путники пристально осмотрелись кругом, но никаких следов указывающих на таинственный ларец пока не сыскали.
Неожиданно где то в густых зарослях послышалось хриплое шипение. Жёлтые очи Адриана начинали гореть и значило это одно. Рядом была нечистая сила мира Нави.
- Вы только не говорите что нечисть рядом... - Боязливо пролепетал Деян.
- Зачем говорить если это и так ясно!? - Начала шутить Ева. Пока рядом был Адриан нечистая сила не была ей страшна. Она уже успела к этому привыкнуть.
Адриан поначалу долго взирал в сторону шипящих голосов, прислушивался, подзывал нечисть к себе. Затем он обернулся к остальным и говорит:
- Не стоит страшиться. Это болотные кикиморы, пока я рядом, - наши друзья.
Вскоре кусты позади Повелителя нечисти зашевелились, и от туда вышла и сама сущность. Болотные кикиморы сильно отличались от домовых кикимор. Вышедшие к путникам кикиморы выглядели как молодые девицы. Их кожа была зелёная, мокрая, местами покрытая небольшой чешуёй. Волосы были небрежными, тоже мокрыми, покрытые болотной тиной, у некоторых в волосах были запутаны небольшие, древесные вейи. Лица не были сильно уродливы, отличаясь от людских лишь цветом и чем то не живым. Очи у всех были зелёные, цвета самого болота, издалека слегка горели излучая немного света. Одеты были в изорванные, старые платья. Передвигались немного согнувшись.
К ним объявились три кикиморы. Зеленокожие девки поклонились Повелителю и направились к остальным путникам. Они внимательно осматривали их и по звериному обнюхивали.
Ева недоверчиво взирала на них и еле удерживалась чтобы не запретить им её обнюхивать.
Мстислав старался быть спокойным, показывал нечисти что нисколько её не страшиться.
Деян же взирал на них боязливо и не спокойно. Молодец не желал казаться трусливым, но рядом с нечистью быть спокойным не мог.
От кикимор пахло болотной гнилью и тиной.
Адриан не долго думая решил наконец дать своим слугам приказ:
- У меня к вам просьба есть. Сможете помочь своему Повелителю?
Кикиморы окончили кружить вокруг друзей своего хозяина, замерли словно не живые и прислушались к его словам. Зелёные, болотные очи загорелись от любопытства.
- Мы ищем некий, загадочный, фиолетовый ларец. Его запрятал где-то в местности этого болота колдун Злобыня. Вы видели здесь что-нибудь похожее? - Проговорил Адриан обращаясь к нечисти.
- На дне... Глубоком дне... На самой тёмной глубине... Глубине болота обращённого в озеро... - Вкупе зашипели кикиморы.
- Ларец на дне болота? - Переспросил их Мстислав.
Нечисть обычно не могла говорить разборчиво и понятно.
- Болоту нужно вновь стать озером... Нечто... Нечто неизведанное на его дне... - Шипела ему в ответ одна из кикимор.
- Нечто охраняют три ящера... Страшных, ворожьих... - Захрипела следом вторая. В её голосе почувствовался испуг.
- Страшные... Страшные ящеры! Нам они вороги... Мы боимся! - Завопила последняя - третья кикимора.
Нечисть встревожилась. Закружилась вокруг путников, пугливо зашипела, издала невнятные звуки и скрылась в кустах.
Никто из четверых до конца так и не осмыслил чего кикиморы желали до них донести.
- Что это было? - Возмущалась Ева. - Они что хотели чтобы мы нырнули в болото!? Нас ведь поначалу оно поглотит, а потом и Навь!
- Не всё так просто... - Размышлял вслух Мстислав. - Они говорили, что болото сначала должно вновь стать озером... Что именно это значит мне не ведомо, но думаю тут нужна какая-то магия... Что-то колдовское должно сделать его снова озером...
Загадка и вправду была не из лёгких. Ясно было лишь одно - ларец на дне болота, но не превратив его в озеро нырять туда нельзя, да и ларец сыскать невозможно. Нельзя было достать его со дна без колдовства.
- Может быть я сумею вам помочь? - Послышался из чащи самодовольный, девичий глас.
- Кто здесь!? - Встревожился Деян.
Мохнатые еловые ветви, что были ближе к болоту зашевелились и вышла от туда рыжая белка с зелёными, подобно Святоборов лес глазами. Она сделала вокруг себя несколько кругов, подобно Драган, становясь вновь человеком из обличия кота, и быстро обернулась девицей не земной красоты. У неё были всё те же зелёные, словно лесная чаща очи, только теперь, куда самодовольнее чем у белки. Рыжие, кудрявые власы, вьющиеся из под шапки сделанной из головы бурового медведя. Его острые клыки располагались прямо над её лбом, и выглядела это так, будто её лицо выглядывает из медвежьей пасти. Вместе плаща тоже носила звериную шкуру, серо-коричневого оттенка, и была вооружена охотничьим луком и стрелами. Под шкурами была одета в серо зелёное платья которое было ей чуть выше колена, с железным поясом на животе. На ногах её красовались большие и расписные кожаные сапоги тёмно-коричневого цвета, и самое главное, что впервые же мгновения бросилось в глаза Деяну - оберег "Волчий клык", мечта любого охотника.
Все четверо сразу осмыслили кто она, но никто из них никак не мог ожидать такой неожиданной встречи.
- Неужто вы, смертные, все состраиваете такие лица когда пред вами прекрасная богиня охоты, как будто пред вами чудище какое!? - Нахмурено продолжила девица.
- Дива-Девана... Не во сне ли я?... - пролепетал Деян, взирая на богиню не моргая и не прикрывая разинутый рот от удивления.
- Она самая, маленький охотник! - Возгордились богиня, загадочно взглянув Деяну в глаза. - Признаю, я следила за вами!
Девана слегка усмехнулась над своими же словами, а затем опять говорит:
- Я знаю, зачем вы здесь, знаю ваши имена. Ты маленький охотник - Деян, ты, несчастный проклятый мальчишка - Мстислав, ты, любопытная пещерная эльфийка - Ева, а ты...
Богиня остановилась около Адриана, пристально осматривая его, а затем продолжила:
- Как тебя-то не запомнить, Повелитель нечисти Адриан Боримирович! Брат мне о тебе много рассказывал...
- Брат!?... - Переспросил её всё ещё не отошедший от удивления как и все остальные Адриан.
- Да! Ярило мой брат если это вдруг не было вам ведомо. - Отвечает богиня.
Говорила она так же как и Ярило и поверить в то что она его сестра было легко. Вот только почему вдруг она явилась к ним на помощь и наблюдала за ними в обличии белки!? Боги были по истине загадочны и непредсказуемы. Были у них свои тайны, мысли и желания. Смертные, что удостоились познакомиться с ними лично со временем хорошо понимали это.
- Надеюсь вы с ним не проворачивает что то против нас! - Возмутилась Ева, не боясь разгневать богиню.
Девана расхохоталась:
- Проворачиваем? Мы с Ярилой!? Я бы этого делать не рискнула, Яриле только дурни верить могут... Вдруг ещё подставит меня на деле...
- Он правда на это способен!? - Удивился Мстислав.
Девана ему:
- Поверь, проклятый, я его уже столько тысячелетий знаю, и потому и вам говорю! Он далеко не злой, но и помогать без собственной выгоды тоже не станет!
С разговорами о Яриле было всё ясно и пора было уже переходить ближе к делу.
- А ты нам помогать без собственной выгоды захотела? И в конце концов чем? - Отважился спросить Адриан.
Девана загадочно взглянула на него, со всё ещё той же самодовольной ухмылкой, а затем, переведя взгляд на болото говорит:
- Много лет назад это болото было дивным озером, самым прекрасным в Святоборовом лесу. Наверняка, многие из смертных хорошо наслышаны об этом и потому рассказывать о его былых временах нет смысла. Как только был сотворён дар Повелителя нечисти, на тот миг малоизвестный нам, богам, тут начало собираться много Навьих тварей. Тёмные силы начали сильно влиять на лес и на озеро, Святоборов лес стал уже не тем, чем был прежде. Озеро со временем стало болотом и местом ночных сборищ нечистой силы. Я, как одна из тех богов, что оберегают леса всё же свыклась с этим, но то, что выяснилось потом меня насторожило. Болото оказалось не простым, а колдовским, и на дне его поселились три опасных ящера. Первый, что ближе к поверхности с одной головой, второй, что на самой середине с двумя, а третий, что утаился на самой глубине с тремя. Возможно вам это будет не просто осмыслить, но так как болото волшебное, в нём ещё остались магические следы от озера, которые способны временно превратить его обратно. Именно в этом, так сказать магическом измерении былых вод живут ящеры. Если нырнуть в само болото, без всякого колдовства, то оно быстрее затянет вас на дно и чудища не успеют добраться до вас. А если же магией временно превратить его обратно, в озеро, а вернее полу-озеро, в его водах можно будет плавать, но появиться более опасная угроза - три ящера. Они не покидают свои воды и не выныривают, однако сильно беспокоят лесных духов. Духи сказали мне, что возможно ящеры что то на дне усердно стерегут, да упросили помочь избавится от них. Как никак, даже если озеро стало болотом, делать его прежним не обязательно, но чудища на его дне проживать не должны, и именно потому я решилась помочь вам. То, что ваш ворог поселил их на дне болота противоречит законам Рода, и мы, боги, не можем оставлять это так просто.
Путники начали понимать в чём тут дело. Было ясно, что скорее всего ящеры охраняют на дне болота ларец, и чтобы добраться до него нужно превратить его в волшебное полу-озеро и сразиться с чудищами. Иного выхода нет.
- Ты хочешь превратить болото в озеро, чтобы мы смогли нырнуть туда? - Со своим привычным для всех любопытством спросила Ева.
- Именно. Только вот есть ещё кое что... - Объясняет Девана. - Дышать под водой в волшебных водах способны только существа хранящие в себе хоть немного магии.
Богиня перевела взгляд на Деяна и продолжила:
- Тебе, Деян, придётся остаться снаружи, но это совсем не беда. Я превращу болото в почти озеро на время и со временем оно вновь начнёт превращаться в болото. Кто-то как раз должен остаться снаружи и следить за водами, и в случае чего странного кричать нам.
Деян немного растерявшись ей говорит:
- Хорошо... Я... Я готов, богиня... Я вас не подведу!
Девана одобряющие улыбнулась молодцу.
Он был единственным из них всех не обладающий ни малейшей частичкой магии. У других же хоть и не так много как и у богини магия была: Адриан - Повелитель нечисти, Мстислав - проклятый колдуном, Ева - тёмная эльфийка с даром исцеления.
Девана сделала несколько небольших шагов к болоту и раскрыв руки, подобно руне жизни, (так обычно делали смертные при славлении богов) начала колдовать. Сначала её действия не были заметны, и болото оставалось прежним, но потом оно резко забурлило, заколыхалось и мгновенно начало обретать вид озера. Когда богиня окончила, на месте болотной гущи появилась вода, в которую вполне можно было нырять. Только вот была она уже не такая кристально прозрачная как в былые времена, а более мутная, с отливом зелёного.
- Ну что ж, вы готовы? Сражаться с ящерами нужно как можно быстрее, иначе озеро вновь станет болотом и поглотит вас. - Проговорила Девана окончив колдовать.
Те, долго не раздумывая проговорили все вместе решительным тоном:
- Готовы!
- Ну тогда за мной! - Обрадовалось богиня, пройдя чуть ближе к воде, да желая уже было нырнуть. Она вдруг резко остановилась и опять устремила взор на Деяна, который должен был оставаться на суше и следить за тем, чтобы чары богини не спали с болота. - Кое что позабыла... Держи!
Она вынула из рукава то, о чём молодец мечтал больше всего на свете - волчий клык, охотничий оберег дарующий везение.
Он поначалу потерял дар речи, а затем принялся благодарить богиню за такой щедрый и бесценный дар, но та лишь спокойно отмахнулась, не видя в своём подарке что то сильно ценное:
- Ладно уж тебе! Возьми, носи, и охоться благородно!
С этими словами она стрелою ловко нырнула в воду, почти не оставив за собою брызгов.
Остальные сразу поспешили за ней, а Деян, пожелав им удачи остался на берегу.
Погружаясь под воду, путники привыкли закрывать глаза и набирать воздух, но им, как по словам богини "вошлебным существам" в магических водах этого делать не нужно было. В озере они спокойно открыли глаза и постепенно начали дышать, осматриваясь вокруг. Чувствовали они себя так же, как и на суше, и казалось что вовсе они не в воде, а где то в воздухе, взлетели, да парят над землёй. Вокруг была зелёная, полуболотная вода и множество водорослей.
Трёх ящеров видно не было, и значило это что надо погрузиться глубже.
- За мной! - Позвала всех Девана, стараясь не задерживаться. - Мы должны поспешить! Как я уже сказала, мои чары вот-вот исчезнут!
Все осознавали, что если богиня не поможет им в бою, то сражаться придётся одному лишь Адриану. Мстислав способен лишь бросать во врага зуборота, что вряд ли как то поможет справиться с такими жуткими чудищами, а Ева лишь залечивать раны. Девана была богиней особенно хорошо прославленной в бою, но помогать смертным которые возможно справятся сами вряд ли желала. Боги почти никогда не дрались со смертными вместе, когда те сильно не нуждались в их помощи, и помогали им лишь тогда, когда иного выхода не имели.
Девана плыла впереди, всё больше погружаясь на дно. Остальные следовали за ней. Прямо пред ними, начало слышаться чьё-то злобное, но пока что тихое шипение.
- Ящер с одной головой... Кажется я вижу его... - Прошептал Мстислав, надеясь не разбудить чудище.
Чудище зависло прямо в воде, неподвижно, словно померло. Коли б не издавало оно своё шипение то наверняка и показалось бы мёртвым, но по его прикрытым, выпуклым глазам и мелким пузырям, выходящим из раздутых ноздрей было видно, что оно спит.
Величиной ящер был с аршина три, покрытый толстой, словно броня, чёрной чешуёй, огромными лапами с острыми, будто у медведя когтями и хвостом, с концом, подобным острию ножа.
- Он спит... - Зашептала Ева. - Давай, Адриан, попробуй отрубить ему голову!
- Не знаю, Ева... Его чешуя выглядит прочной, боюсь один неверный шаг, и он проснётся... - Отвечает ей молодец, держа наготове свой серебряный меч, дарованный Перуном.
- Меч моего отца... - Заметила Девана. - Думаю тебе стоит хотя бы попробовать.
Адриан не желал быть трусом в глазах богини, да и к тому же совсем не боялся дремлющее пред его очами чудище, и потому всё же решился на смелый, но не верный поступок.
Подплыл к ящеру, да размахнулся серебряным лезвием Перунового меча над его шеей. Казалось, будто всё сделано, и первому ящеру пришёл конец, но не всё было так просто когда у того была прочная, как воинские доспехи чешуя.
Адриан ударил по его шее, словно по твёрдому камню, и сумел оставить на чешуе лишь маленькую царапину. Из неё по воде начала медленно расплываться тёмная, багряная кровь. Глаза ящера открылись, слегка осветив пространство вокруг себя синим светом.
Пробудившееся чудище громко зарычало, и не раздумывая метнулась в сторону Адриана. Откуда то с глубины послышались похожие, жуткие рёвы. Те два ящера тоже пробудились ото сна.
Не успел Повелитель нечисти заметить нападение и увернуться, как ящер сразу же кольнул его острым концом хвоста прямо в живот, и толкнув со всей силы оттолкнул от себя на пять косых саженей.
Молодец, стараясь не выпускать из крепкой хватки меч, второй рукой что было сил прикрыл рану. Его кровь мигом начала разливаться по пространству воды и перемешиваться с кровью ящера.
Сильная боль не позволяла ему шевельнуться. Всё, что было перед глазами начало расплываться.
Ева сразу же метнулась к нему, чтобы залечить рану. Встревоженная помощница приложила к источнику крови свою крохотную руку, из которой слабо заметным под водой светом исходила её исцеляющая магия.
Ящер тоже был немного ранен, и потому чуть-чуть ослабел, но не смотря на это медленно поплыл в сторону ещё живого Адриана, надеясь разделаться с ним до конца, а затем перейти к остальным.
Мстислав тревожно переводил взгляд то на чудище, то на Повелителя нечисти с Евой, да пытался понять как убить ящера. Было ясно, что просто отрубить ему голову нельзя, да и вся чешуя, полностью покрывающая его вряд ли пробьётся полностью.
Повезло всем им в том, что Мстислав был довольно умён, и когда ящер приблизился к ним чуть ближе разглядел у него на лбу тёмно-фиолетовый камень.
- Адриан! Ева! Его не убить просто так! Кажется я понял... - Залепетал Мстислав, созерцая приближение чудища, которое вот-вот норовило ухватить Адриана за ногу. - Этот камень у него на лбу! Думаю нужно пронзить его!
- И вправду! А ты умён, проклятый! - Послышался от куда то глас Деваны, пока что не влезающей в бой.
Ева тогда как раз успела до конца залечить рану Адриана. Повелитель нечисти отчётливо расслышал слова Мстислава, и не теряя времени ухватил меч обеими руками, а затем вонзил в фиолетовый камень на лбу ящера.
Все застыли в ожидании. И без того мутную, зеленую воду заполнила кровь Адриана и ящера, и в этом кровавом тумане было трудно разглядеть то, что происходит.
Перунов меч вонзился в камень. Ящер кажется замер. По началу послышался не громкий хруст, будто что то разбилось. Далее, прозвучал жалобно-шипящий, и судя по всему последний вопль ящера.
Кровавый туман понемногу рассеялся, и все разглядели, как под мечом Адриана разбился фиолетовый камень на лбу ящера, и тот, закатив глаза перестал двигаться и начал медленно опускаться на дно.
Все облегчённо вздохнули. С первой тварью было покончено, но впереди было ещё два таких же, возможно пострашнее этого.
Едва ли отошедший от острой боли раны, следа которой уже не осталось благодаря Еве, Адриан произнёс:
- Спасибо, Ева... Спасибо, Мстислав. Твой острый ум нас вновь выручил. Думаю оставшихся ящеров надо убить также.
Повелитель нечисти пристально наблюдал, как омертвевшее тело ящера медленно опускается на дно. С его лица не сходила улыбка, хоть и сделано было ещё далеко не всё дело.
- Кроме подсказок я больше ничем помочь и не смог бы. - Засмущался проклятый. - Драться я не умею совсем, магией исцеления не владею...
Кровавый туман окончательно рассеялся и вода стала прозрачнее.
- Что ж, с первым справились, и я могу сказать что вы молодцы! Но стоит поторопиться впереди ведь ещё двоя! - Начала подгонять смертных Девана.
Богиня стремительно нырнула дальше, на глубину. Остальные опять последовали за ним. Самого дна по прежнему не было видно, что указывало на то, что будучи озером болото Святоборова леса было глубоким.
Чем глубже они опускались, тем темнее и мутнее была вода. И самое жуткое в этом было то, что злобное рычание второго ящера слышалось всё громче.
Адриан поплыл вперёд, опережая, и прикрывая тем самым остальных.
Во мраке полу-заболоченных вод загорелись две пары, зловещих, синих глаз. Двухголовый ящер.
- Будь осторожен, Адриан! - Едва ли успела прокричать Ева, как на Повелителя нечисти быстро метнулось чёрное пятно, со всё теми же четырьмя синими очами, горящими во мраке вод.
Молодец, держа наготове меч успел ловко увернуться от нападения. Ящер пролетел стрелою мимо него.
Это чудище было сильнее и быстрее первого. Было у него уже две головы и два хвоста, и самое трудное в борьбе с ним было то, что у двух голов на двух лбах было два камня, которые следовало разбить. Взглянув на него можно было уяснить, что убить его можно лишь разбив оба камня.
Девана по прежнему наблюдала за борьбой, но в бой не влезала. Всё шло не так страшно и помощь богини не требовалась.
После первой атаки Адриан попытался пронзить один из камней, но ловкий ящер увернулся, и отплыл от лезвия серебряного меча. Двухголовое чудище было довольно шустрым, и потому после первой атаки противника вновь попыталось атаковать в ответ, пронзив того хвостом. На этот раз Адриан предвидел это, и хоть и с большим трудом, но сумел увернуться от острия хвоста. Благодаря этому молодец миновал очередную рану и кровавый туман, но зато получил сильный удар от хвоста, желавшего пронзить его насквозь. Ящер желал проткнуть его, но смог лишь ударить тяжёлым хвостом по ноге. Сей удар на аршина два отбросил Повелителя нечисти, но не остановил его, и лишь подтолкнул бороться дальше и не сдаваться.
Не сводя взор с одной из голов ящера молодец что было сил нацелился на фиолетовый камень на лбу и резко, так чтобы враг не успел опомниться воткнул в его самый центр меч.
Поражённая голова чудища издала свой предсмертный вопль и отмерла вместе со вторым хвостом.
- Молодец, Адриан, ты справился! - Не сдержавшись воскликнула Ева.
Но радоваться было рано. Вторая голова со вторым хвостом всё ещё жила и была сильно разгневана гибели первой.
Адриан не замедляясь бросился на неё, намереваясь проткнуть всё ещё целый, фиолетовый камень на её лбу, но отчаянное чудище оттолкнула его головой назад.
Повезло, что ящер сильно ослабел и обошлось без ран. Отпрянув назад Адриан не стал отчаиваться и отвлекаться, и сразу же вновь метнулся вперёд, нацеливая меч туда же - на фиолетовый камень. Чудище летело ему на встречу, желая укусить.
Всё же, Повелитель нечисти увернулся от его острых зубов и наконец пронзил последний фиолетовый камень сей злобной сущности. Обе головы ящера были мертвы, и тело его вслед за первым пошло ко дну.
Теперь осталось победить последнего - трёхголового ящера.
Все вчетвером, доплыв до конца, и встав ногами на песчаное дно наконец узрели то, к чему шли. Трёхголовый ящер, с тремя хвостами, да тремя фиолетовыми камнями на каждой из голов, и всё той же, не пробиваемой, чёрной чешуёй слегка задремал. Чудище лежало прямо на самом дне озера, а за его спиной находилось то, что оно охраняло. Сокровище закрытое под еле заметным, магическим барьером, выглядевшим как тот магический шар, который у Злобыни в покоях разбил Мстислав. Под ним находился тот самый, загадочный фиолетовый ларец, - возможно один из ключей к разгадке тайны бессмертия злого колдуна. Издалека разглядеть его было трудно, и было видно лишь то, что он тёмного цвета и усеян драгоценными камнями, да искусно расписан волшебными орнаментами.
- Вот кажется и он... То что вы искали, смертные... - Промолвила богиня Девана, тем самым указывая на то, что путники достигли того, чего хотели. Но думать так было ещё рано, ведь третий, - самый сильный и страшный ящер был ещё жив.
Ева, завидев чудище спящим обрадовалась:
- Адриан! Смотри! Он спит! Давай же, разбей все камни пока он не проснулся! Это легче лёгкого!
- Не стоит так спешить! - Остановил её Мстислав. - Последний ящер, - самый сильный, стоит получше поразмыслить над тем, как нападать...
Адриан не сводил с сущности взгляд. Слушая советы Евы и Мстислава он долго не мог понять, как поступить лучше, но в конце решил:
- Подкрадусь поближе да по тише, и попробую разбить столько камней, сколько сумею. Остальное придётся разбить в бою.
Стоило поспешить, ведь магия Деваны могла вот-вот рассеяться, и озеро, став снова болотом могло поглотить их. Произойти это могло в любой миг и довольно быстро.
Адриан, как можно тише подкрался к ящеру, да нацелив меч на камень одной из голов благополучно разбил его. Расправившись с ним, он тут же хотел было перейти на второй, как ящер мигом пробудился это сна, да тревожно заметался из стороны в сторону, поднимая со дна песок.
Одна из двух, взбешённых от ярости и злобы, выживших голов вцепилась острыми зубами молодцу в ту руку, в которой был меч. Ящер пытался всеми силами откусить её, но Адриан как мог сопротивлялся, пытаясь отцепить от себя злобную пасть. К сожалению, как бы он не старался сделать это у него не выходило.
Остальные, наблюдая за этим насторожились. Девана, которая вполне могла помочь ему, но не делала этого, потому что как и все боги не любила марать руки ради смертных, была в раздумии. Она то желала ринуться в бой, то останавливалась, припоминая о том что она богиня, а Адриан смертный, и возможно справиться и без неё.
Повелитель нечисти перебросил меч в другую руку, да вонзил ящеру в глаз. Сущность взвыла от боли, и ослабила хват укуса. Адриан тут же высвободил руку, и к счастью её не лишился, хоть и рана была довольно велика. Червлёная дымка крови вновь начала окутывать воды.
Ева, желавшая мигом залечить рану молодца поспешила к нему, но опоздала, ведь тот не отвлекался от боя. Едва ли хотела помощница подступить к своему герою, да коснуться дланью его раны, как тот, не замечая кровавый туман вокруг себя ухватился обеими руками за меч, да пронзил им второй камень на лбу ящера. Голова, которая прокусила ему руку, та, что была уже с одним глазом была мертва. Осталась одна, последняя, и самая обозлённая...
Пока чудище вопило во весь глас от боли и гнева Ева всё таки успела подобраться к Адриану и коснуться его раны. Кровь перестала окутывать озеро и рана срослась.
- Спасибо, Ева... - Быстро проговорил молодец и опять бросился в бой.
Не теряя ни единого мгновения он нацелился на последний, фиолетовый камень, последней ящеровой головы, но взбешённое чудище тоже ещё не хотели помирать и желало бороться до последнего. Ящер быстро обернулся к противнику хвостом и проткнул ему плечо, а затем оттолкнул от себя. Адриан отлетел от него на три косых сажени и сильно ударился головой об один из камней.
- Адриан! Нет! - Закричала Ева, начиная было уже лить слёзы, но плакать было ещё рано.
Адриан, собрав в себе все последние силы, поднялся и опять поплыл в сторону ящера. На этот раз он снова проткнул ему один глаз. Лишаясь глаз эти чудища обычно на время забывали о своём вороге, да придавались воплям боли, но не на это раз. Ящер, совсем отчаявшись, и будто не замечая того, что из его глаза хлещет тёмно-красными ручьями кровь вновь пронзил Повелителя нечисти хвостом, на этот раз в живот. После этого, совсем отдавшись злобе, чудище вцепились зубами в его раненое плечо, да принялось жадно отгрызать руку. В его единственном оке кипела злость. Не будь Адриан ранен, запросто бы сумел дать ящеру отпор, но после тяжёлых ранений он совсем ослабел и едва ли мог шевелиться.
Увидала это богиня Девана и, не сдержавшись воскликнула:
- Ну всё! Я достаточно нагляделась на яростную битву, не попытаясь поучаствовать в ней! Я так больше не могу! Пора этому окаянному чудищу познать силу не только второго Повелителя нечисти, но и самой Дивы-Деваны, дочери Перуна громовержца и величайшей богини охоты!
Богиня ринулась с места в сторону ящера и еле живого Адриана, да протянув длани вперёд закричала:
- "Крик леса!"
Из её рук стрельнула мощная магия, горящая зелёным светом. Казалось будто это всё, что окончательно прикончит ящера, но Девану это не остановило. Она взмахнула десницей и там у неё мгновенно оказался меч, которым она ловко пронзила последний фиолетовый камень и наконец убила злого ящера.
Чудище как и те, прежние, издало предсмертный крик и бездвижно пало на песчаное дно. Вслед за ним туда же упал Адриан. Был он также бездвижен, а из его ран по прежнему исходил кровавый туман.
Ева сразу бросилась к нему залечивать раны.
Пока все наконец пытались успокоиться, Мстислав случайно взглянул на ларец. Магическая защита исчезла после смерти последнего ящера и теперь, кажется он был открыт для них.
Вскоре, они все тоже заметили это и поплыли к нему.
Помощница и на этом раз смогла залечить раны Адриану и тот снова был цел и не вредим, только на этот раз куда более утомлён.
Фиолетовый ларец, стоящий всё на том же месте словно сиял загадочной, магической мощью, и словно манил открыть его. Путники вместе с богиней окружили его, да принялись осматривать, думая над тем, стоит ли брать его в руки, и не опасно ли это?...
Неожиданно сверху, откуда то с поверхности послышались чьи то встревоженные и испуганные крики. Что именно в них кричалось было расслышать не просто. На самом дне волшебных вод были слышны лишь некоторые слова:
- Вода! Забурлила! Вылезайте! Магия!
Всем было ясно в чём дело, и в запуганном и тревожном гласе они быстро узнали Деяна...
━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━