Поверяющий ночные пикеты/Ебушоу

На обратном пути в гостиницу трое не проронили ни слова. Хотя они и добыли ценные сведения, ситуация, казалось, только усложнилась. Похоже, у них не осталось ни единой зацепки, на которую можно было бы опираться в поисках Бай Эра.

Как только дверь гостиничного номера мягко щелкнула за ними, Вэньжэнь Си заговорила:

— Бай Эр знал, что ты придёшь искать его, и даже оставил тебе сообщение. Это подразумевает, что у тебя достаточно доказательств, чтобы вычислить его, и он в курсе.

Бай Сы продолжал пристально рассматривать видеозапись слежения, пытаясь разгадать, какие чувства таили глаза его старшего брата, когда тот продемонстрировал жест понятный только для них двоих. К сожалению, солнцезащитные очки всё скрыли.

— Наша цель — отыскать Бай Эра, — глубоким голосом произнёс Ли Линду. — Если ты продолжишь утаивать от нас информацию, мы только зря потратим драгоценное время, и, возможно, упустим его.

Когда Бай Сы поднял голову, в его глазах читалась растерянность.

Вэньжэнь Си остановила на Бай Сы свой пристальный взгляд:

— Разве тебе не нужна наша помощь? Как мы сможем тебе помочь, если остаёмся в неведении?

Прочистив горло, Бай Сы встретил их взгляды:

— Вы когда-нибудь слышали об «Юань Лю»?

Вэньжэнь Си отрицательно покачала головой, а Ли Линду, хоть и слышал краем уха, до сих пор не осознавал всей серьёзности происходящего.

— Я только начинаю подозревать, но уверен, что Бай Эр так же, как Три Старших и Четыре Младших Семьи Семи Великих Кланов, жаждет его найти. Согласно моим предположениям, «Юань Лю» — причина того союза, что связывает Семь Великих Кланов.

Ли Линду нахмурился, выражение его лица стало крайне серьёзным:

— И только единицы из Семи Великих Кланов догадываются о его существовании.

— Правда в том, что в юности Бай Эр был слишком зелёным, чтобы охватить такую грандиозную тайну, но он не скрывал от меня, что именно «Юань Лю» может освободить наш клан от тяжких оков.

— Освободить от оков? — Вэньжэнь Си подчеркнула слова, словно пытаясь извлечь из них суть.

— Как вы, наверное, знаете, среди Трёх Старших Семей, клан Бай обладает кратчайшей родословной, мельчайшим наследием и низшим статусом. Наш основатель был уличным сорванцом с геном альбинизма, спасённым от голодной смерти генералом Ци Цзигуаном. В дальнейшем, генерал Ци и Его превосходительство Тань Лунь, ради защиты Ляодуна, сформировали специальный отряд разведчиков-ебушоу, напоминающий современное элитное формирование особого назначения. Обнаружив, что альбинос обладает острым зрением и хорошо видит в самую глупую ночь, его обучили искусству тайного шпионажа, убийцы, не видевшего дневного света, специализирующегося на проникновении, шпионаже и тайных убийствах как политических, так и общественных деятелей. Благодаря неоднократным военным заслугам, его удостоили почестей при дворе, и с тех пор он нажил состояние, положившее основу нашего клана. — Бай Сы кратко подытожил историю, слышимую бесчисленное количество раз прежде. — Вы, наверное, задавались вопросом, каким образом клан Бай оказался среди Семи Великих Кланов, обладая столь скудной историей и культурным наследием?

Погрузившись в размышления, Вэньжэнь Си произнесла:

— В эпоху Китайской республики, Семь Великих Кланов сформировали союз, якобы для сопротивления Японии. Но все мы наслышаны о загадочных наполовину мифических историях, казавшиеся выдумками в те дни и не представляющие интереса для современного поколения. Разумеется, я интересовалась историей многих именитых родов, которые стали яркими культурными символами. По сравнению с ними, история клана Бай действительно выглядит блеклой. — Девушка задала встречный вопрос. — Как ты думаешь, может, это как-то связано с «Юань Лю»?

Бай Сы кивнул:

— Более чем. Их тогдашний союз должен был быть обусловлен либо общей целью, либо общей тайной.

Ли Линду заговорил:

— Сколько секретов знает Бай Эр, и сколько утаиваешь ты?

— Бай Эр украл из тайной сокровищницы клана Бай два фрагмента книги.

— Какой книги? 

Бай Сы опустил голову, прижав руку к груди. Воспоминания резали его некогда зажившие раны, словно острое лезвие окровавленного клинка. Он не был уверен, что сможет восстановить в памяти точные события былых дней, но без этого не сможет рассчитывать на содействие этих двоих.

Заметив это, Ли Линду и Вэньжэнь Си обменялись настороженными взглядами.

— Тайная сокровищница клана Бай полна редких драгоценностей, собранных на протяжении веков. Хотя внутри установлено множество ловушек, однажды нам с Бай Эром удалось пробраться туда, когда мы ещё были детьми. Там, среди яркого блеска драгоценностей, больше всего наше внимание привлекали древние страницы из книги о Фэн-Шуй.

— Что на них было? 

— Говоря о великом искусстве фэн-шуй, лучше всего обратиться к мастерам геомантии клана Ганнань Ян, так как мы с Бай Эром изучили только азы. Причудливое и трудное для понимания содержание фрагментов относится к знакомым нам систематическим техникам Фэн-шуй, но не всё так просто. Например, чтобы создать благоприятную атмосферу, привлечь «дыхание дракона» и организовать благоприятное пространство вокруг, люди высаживали на склоне за домом зелёные насаждения. Согласно Фэн-шуй, эта роща напоминала облачённый в доспехи «драконий престол», символизирующий защиту для дома и его обитателей. Но в упомянутых фрагментах предлагают высадить «драконий престол», функция которого будет кардинально отличаться. Этот престол не защищает от ветра или оползней и даже не является источником благословения. Он создает некую формацию, известную как «Острая гора Ша», призванную нарушить гармонию и привлечь неудачи. На фрагменте не так много содержания, но из них становится ясно одно: автор учит скрытно преобразовывать благотворные энергии Фэн-шуй в разрушительные силы Фэн-шуй Ша. 

В далёком прошлом, книги, изобилующие мистическим и загадочным содержанием, были довольно распространены. Многие из них представляли собой не что иное, как искусство игры с чужим разумом. Возникает вопрос: какая связь между этими книгами и «Юань Лю»? 

— Изначально мы полагали, что это всего лишь истрёпанный временем бесполезный фрагмент какой-то книги, — Бай Сы устало покачал головой, словно отбрасывая тяжесть воспоминаний. — Я до сих пор пытаюсь уловить связь между этим обрывком и «Юань Лю», и более чем уверен, что вначале Бай Эр тоже не знал. Однако, после того как он стал Бай Юмином и отправился странствовать по миру, что-то в нём изменилось. По возвращении, он начал говорить о «Юань Лю». Он не мог дать определенного ответа о его природе, но клялся, что обязательно его найдёт. Вскоре после этого его поведение резко изменилось. Когда Бай Эра уличили за кражей фрагмента книги, и за ним погнались члены клана,... моя мама погибла... — Голос Бай Сы стал едва слышимым, дыхание ускорилось, а на лбу выступили влажные бисеринки пота. Ему было трудно говорить, поэтому, чтобы облегчить состояние, он расстегнул одежду, обнажив грудь.

На груди Бай Сы, словно изваяние несчастной судьбы, виднелся недавно заживший шрам — результат острого колотого ранения. Маленький розовый нарост на белоснежной коже возле сердца, словно паразит, досыта напившийся крови, бросался в глаза и мгновенно поражал воображение. 

Ли Линду встал в замешательстве, пристально разглядывая рану Бай Сы.

Бай Сы медленно выровнял дыхание, но его лицо становилось всё белее и белее, а тело неконтролируемо дрожало. 

— Что с тобой?! — нервно спросила Вэньжэнь Си, увидев, что он не в лучшем состоянии.

Немедля, Ли Линду подошёл, подпёр трясущееся тело Бай Сы, взял его за запястье и направил немного своей Ци.

Вскоре после этого Бай Сы почувствовал тепло. Тёплый поток, словно поток весенней родниковой воды, который омывает сухое холодное русло реки, устремился в его пульс, проникая во все конечности мягкой, но, в то же время, мощной силой. Тело Бай Сы отозвалось теплом, и боль в сердце постепенно ослабла.

Немного позже, когда Бай Сы собрал свои мысли, он тихим, едва слышным голосом произнёс:

— Если бы лезвие сместилось, хоть на миллиметр, я бы умер на месте. Несмотря на то, что сейчас мне гораздо легче, существуют некоторые осложнения. Я не могу позволить себе злиться — даже малейшая вспышка гнева, и мне становится трудно дышать.

Ли Линду молча смотрел на Бай Сы. Ему вспомнились те полгода, на которые он исчез. Ли Линду полагал, что в порыве злости они оборвали связи друг с другом, не подозревая о том, что Бай Сы переживал самый отчаянный момент своей жизни.

А он ничего об этом не знал и ничем не помог.

На лице Вэньжэнь Си появилось выражение сострадания.

— Это даже к лучшему. Я каждый день стремлюсь поддерживать весёлое расположение духа, — улыбнулся Бай Сы, показывая свои белоснежные зубы. — Я никогда не любил злиться.

— Почему он... — начала говорить Вэньжэнь Си, но остановилась.

— Не знаю, придётся спросить у него лично. — Начал Бай Сы, поправляя свою одежду так, чтобы скрыть недавно заживший шрам. Его лицо вновь приняло обычный спокойный вид. — Во время моего восстановления я обнаружил, что Бай Ван хотел избавиться от меня. Он полагал, что Бай Эр поделился со мной какой-то тайной, и не хотел, чтобы об этом узнали другие. Но тогда он не осмелился на меня напасть. Позже, когда в клане Бай начался хаос, и он заключил под стражу моего отца, я солгал ему, сказав, что разделил эти фрагменты с Бай Эр. Используя эту уловку, мне удалось вырваться из его лап.

— У тебя нет этого фрагмента, но ты знаешь его содержание.

— Конечно. Но Бай Эр упоминал, что сталкивался с другими частями этой книги в различных уголках страны. Он назвал мне три направления: уезд Аба, городской округ Цюйцзин и это место, где он, наверняка, бывал прежде.

— Что он здесь искал?

— Возможно, он ищет наиболее благоприятное место согласно фэн-шуй. Не знаю, нашёл ли он его к этому времени, сможем ли мы тоже его найти, а, может, найдём даже раньше него, — глубоким голосом произнёс Бай Сы. — Но если Бай Эр обнаружил его где-то здесь... 

— Он также знает содержимое фрагмента, принадлежащее клану Бай, и если явится вслед за нами, путешествие может стать крайне опасным. — Обеспокоенно вела Вэньжэнь Си. — Нам нужно поторопиться. Мы отстаем от Бай Эра как минимум на три дня.

— Расскажи нам, что было на том фрагменте, — попросил Ли Линду.

Бай Сы открыл зашифрованный фотоальбом на своем телефоне. Внутри оказались две фотографии, на каждой из которых был запечатлен фрагмент обветшалых шёлковых манускриптов прямоугольной формы периода Чуньцю и Сражающихся царств: один длинный, другой вдвое меньше первого — оба густо исписаны печатными иероглифами Чжуаньшу.

Содержание древних шёлковых манускриптов сложно и трудно для понимания. Они не содержали ни грамматики, ни прикрас, а о значении некоторых слов можно было только догадываться. В период Чуньцю и Сражающихся царств искусством геомантии владели только императоры и князья — роскошь не под стать простому люду. В ту пору существовало множество школ Фэн-шуй, взаимно вытесняющих и конфликтующих друг с другом, каждая из которых часто имела собственный секретный язык, передаваемый от учителя к ученику. Кто знает, может, шёлковые письмена этой школы содержали не поддающийся расшифровке секретный язык?

Ли Линду размышлял:

— Может быть, следует обратиться за помощью к представителям клана Ян? С этой информацией мы наверняка сможем его найти.

— Боюсь, уже слишком поздно, — Вэньжэнь Си посмотрела на Ли Линду. — Кроме того, позволит ли глава клана Ли привлечь клан Ян? 

Трое снова замолчали.

Вдруг, Вэньжэнь Си словно осенило:

— Я слышала, как раньше Хуан Сюцай упоминал об одном человеке, местном маге, мастере искусства фэн-шуй. В свои молодые годы тот помогал людям искать месторождения железной руды, и очень хорошо ориентируется в местных горах. Завтра стоит вернуться в старый город.

— Кто этот Хуан Сюцай, и почему его называют «Сюцаем»? — поинтересовался Бай Сы.

— Я не в курсе всех подробностей, — начала Вэньжэнь Си. — Но поговаривают, что у него была своя антикварная лавка с первого дня основания Старого города. Все здешние знают: нет такого предмета старины, который бы он не смог проверить на подлинность. Однако из-за преклонного возраста и ухудшения зрения, он потерял свою популярность.

Бай Сы на мгновение прищурился, добавив:

— Однако в последнее время его ищет довольно много людей.