Быстрее ветра/Ветролом

Соу, поигрывая чашкой, почувствовал, как его внутреннее напряжение немного усилилось. На его лице всё так же оставалась та самая наигранная улыбка, но в мыслях уже происходила буря. Ответ Стинга его по-настоящему заинтересовал.

Стинг ухмыльнулся и встал, откидывая волосы с лба. В его глазах сверкнуло что-то игривое, а голос был спокойным, чуть насмешливым:

— Пока что, надеюсь, в дружеских. Но, кто знает? Возможно, через какое-то время между нами будет что-то более интересное.

Ответ прозвучал весело, но Соу ощутил, как что-то внутри у него напряглось. Он понимал, что это всего лишь шутка, но интуиция подсказывала, что что-то в этих словах было не совсем лёгким. Напряжённая тишина на мгновение повисла в воздухе, и, казалось, все немного застыли в ожидании. Это была игра слов, но с глубоким подтекстом.

В этот момент дверь кафе снова распахнулась, и Эл вернулась, держа в руках две банки энергетика, которой она, принесла с собой.

— Так о чём вы там так серьёзно беседуете, а? — спросила она, оглядывая собравшуюся компанию. Её взгляд мягко задел всех, но всё же она улыбнулась, заметив напряжённость, которая вдруг возникла среди её друзей.

Нирей едва заметно покачал головой, а Сакура просто ухмыльнулась. Все почувствовали, что атмосфера была немного напряжённой, но каждый по-своему пытался скрыть это за лёгкой болтовнёй.

Стинг, видя её, сразу заметил банку, что она принесла ему, и ухмыльнулся.

— Сильно не увлекайся, я не нуждаюсь в этих пузырьках счастья, — сказал он с игривой ухмылкой. — Но давай, удиви меня, что ты мне принесла, эта штука сделает меня бесконечно сильнее, или ты всё-таки хочешь, чтобы я стал супер умным?

Эл, сидя напротив него, скрестила руки на груди и, поднимая банку, ответила с лёгким сарказмом:

— Умнее ты уже не будешь, Стинг, но, возможно. Хотя... не уверена, что тебе это нужно.

Соу, который сидел рядом, тихо посмеивался, слушая этот обмен репликами. Он едва ли был вовлечён в разговор, но его ироничные замечания иногда прерывали паузы. Стинг, заметив его взгляд, не мог удержаться от подкола.

— Ты что, Соу? Завидовать начал? Ты ведь уже в своей сфере. Вижу, что это тебе не очень нравится. Зачем ты вообще тут сидишь, если тебе не интересно?

Соу поднял глаза и лениво потянулся за чашкой чая.

— Я здесь не для того, чтобы участвовать в ваших "играх разума". Лучше уж посмотреть, как вы играете в эту кукольную возню, чем вмешиваться. У вас тут всё равно ничего не выйдет, — сказал он с полным безразличием, делая глоток.

Эл сдержала смех, но взгляд её был уже более напряжённым, она знала, что разговор между Стингом и Соу всегда мог перерасти в нечто интересное, но не всегда по сценарию.

— Ты просто мастер в этих ироничных замечаниях, — Стинг продолжал, подливая масла в огонь. — Не помню, чтобы ты так нервничал раньше. Вроде бы не твоя стезя, Соу, показывать свои эмоции.

Соу чуть прищурился, но ничего не сказал. Он знал, что если начнёт спорить, то это закончится только хуже для него. Он уже проходил этот путь с ним. Но вот Эл, увидев это напряжение, не могла не вмешаться.

— Вы оба — дети, — сказала она с лёгкой усмешкой, бросая быстрый взгляд на Соу и Стинга.

Стинг посмотрел на неё, ещё раз ухмыльнувшись.

— Ты ведь не будешь утверждать, что тебе не интересно, как я играю с Соу? А может, тебе это не нравится? Ты ревнуешь, да?

Эл приподняла бровь, давая понять, что эта тема её не касается, но тут же всё равно отреагировала.

— Я? Ревновать? Стинг, ты серьёзно? Думаешь, я буду переживать из-за того, как ты здесь играешь с моими друзьями? Ты вообще понимаешь, о чём говоришь? Соу просто не любит, когда кто-то пытается взять на себя роль главного.

Стинг широко улыбнулся, заметив её реакцию.

— О, так это так? Я что, вырвал корону у Соу? Ну уж нет, не в этот раз. У меня тут всё на месте, — сказал он с легким подколом, обращая внимание на Соу.

Соу, не сдержавшись, кивнул и произнёс, почти как по привычке:

— Ребята, если хотите продолжать свои цирковые номера, то лучше, пожалуйста, где-то в другом месте. Я не в настроении.

Эл заметила, как Стинг опять погружается в свою игривую манеру общения, но при этом понимала, что ему нравится поддразнивать, и, возможно, даже не замечает, что он что-то делает не так.

В разговор вмешался Нацуши, который, казалось, поглощён был общением с Умеми. Вопросы, что касались Стинга, заставили его вновь вернуться к разговору.

— Ты что, Стинг, думаешь, я тебя не вижу? Ты с Соу что-то разыгрываешь, да? Что за отношения у вас такие? Я вот точно не догоняю, честно.

Стинг обернулся, заметив интерес в глазах Нацуши.

— Я ничего не разыгрываю, честно. Мы с Соу просто немного... в другой атмосфере. Но не переживай, всё под контролем, — сказал он, слегка втираясь в разговор.

Нацуши, посмеиваясь, выложил свою версию.

— То есть ты его не подколол? А тут ещё и Эл вмешалась. Заметил, да?

Эл отпила немного из банки, ухмыльнувшись, и добавила:

— Вообще-то, если бы Стинг меньше болтал, ему было бы проще понять, как с нами общаться. Но так, конечно, гораздо интереснее.

И тут Сакура наконец вмешалась, любопытно подбирая свои слова:

— Слушайте, а вам не кажется, что у Стинга с Соу как-то неудачно всё складывается? Может, нужно было бы поговорить по-настоящему? Или как минимум выяснить, что вообще происходит?

Все повернулись к Сакуре, а Стинг, заметив её заинтересованное выражение, снова улыбнулся.

— Всё нормально, не переживай. Мы просто... не по той стороне шутим, понимаешь? Это так, для интереса.

Соу, в свою очередь, задумался, но не вмешивался, снова взглянув на них с лёгким недовольством, но продолжая сидеть с видом, будто его всё устраивает.

Разговор в кафе тек размеренно. Все уже привыкли друг к другу, смеялись, подшучивали — будто за этими столиками сидели не бывшие незнакомцы, а старая компания. И всё же в воздухе чувствовалась легкая тень — ведь время поджимало.

Нацуши, бросив взгляд на часы, поставил чашку и, откинувшись на спинку стула, сказал вслух:

— Нам со Стингом уже пора собираться... Поезд через несколько часов.

Все на мгновение замолчали, как будто эти слова остановили течение беседы. Но он добавил, будто вскользь, но точно осознанно:

— Эл, а ты не хочешь с нами? Поехать к нашим? Там безопаснее. Ты же знаешь... мы всегда рядом, если что.

Эл подняла взгляд. Несколько мгновений она молчала — в её глазах не было испуга, только мыслительный процесс. Она действительно задумалась. Логика подсказывала: это верный путь. Это её брат, его друзья. Те, кто сделает всё, чтобы обезопасить её. После вчерашнего она понимала, что за всей этой историей может стоять нечто большее.

Стинг, не теряя момента, ухмыльнулся и добавил с игривой ноткой:

— Я ведь тоже буду рядом, — будто с намёком, но без давления.

Ребята из Бофурина напряглись. Каждый почувствовал — разговор повернул туда, куда никто не ожидал. Никто из них не проронил ни слова, но атмосфера стала ощутимо плотнее. Особенно Соу. Он ничего не сказал, даже не шелохнулся. Лишь вцепился взглядом в свою чашку, будто там была вся его концентрация.

Эл, уловив напряжение, вздохнула и сказала:

— Пожалуй, нам действительно пора. Надо собираться.

Троица встала и направилась к выходу. За ними захлопнулась дверь, и только тогда тишину за столом прервал голос Нирея:

— Думаешь... она согласится уехать?

Умэмия посмотрел на него, затем на опустевшую улицу за стеклом, и тихо ответил:

— Не знаю. Но, если честно... возможно, это будет правильно.

— Ты ведь сам не хочешь, чтобы она уехала, — сказал Сакура, нахмурившись.

— Конечно не хочу. Но на мне лежала ответственность за её безопасность, — Умэмия говорил спокойно, без оправданий. — А в итоге она едва не попала под удар. Мы дали ей сбой вместо отдыха. Я не могу ей сказать "останься", если даже не могу гарантировать, что больше ничего не случится.

На мгновение воцарилась тишина.

— Это её выбор, — пробурчал Сакура, но уже без своей обычной манере.

Соу шёл домой медленно, не спеша. Руки — за спиной, сцеплены в замок. Плечи напряжены, будто он тащил на них нечто большее, чем просто свою фигуру. Шаг за шагом он погружался в мысли, слишком тяжелые, чтобы от них отмахнуться.

"Они уезжают. Это правильно. Там ей будет безопаснее."

Эти слова звучали почти автоматически, как чужой голос в голове. Он пытался себя убедить, что всё делается правильно. Эл — не беззащитная, но вчерашний инцидент стал сигналом. Её брат, Стинг — они умеют защищать. А он?.. Он всё испортил. Позволил чувствам взять вверх. Позволил себе вспыхнуть. И теперь стоял на обочине.

"Стинг... слишком уверенный, слишком спокойный. И рядом с ней — слишком часто."

Он сцепил пальцы крепче за спиной. Челюсть немного сжалась.

"А я? Я даже не смог... Я ведь уже давно понял, что чувствую. Но так и не сказал. Не сделал ничего. Ни до вчерашнего, ни после."

Он дошёл до дома. Прошёл мимо дверей, мимо всего — и остановился у окна. Слегка наклонился вперёд. Через стекло виднелась улица.

Трое вышли из дома. Спокойные движения. Эл, Нацуши, Стинг.

Эл остановилась. Обернулась — на секунду, будто проверяя, ничего ли не забыла. Соу затаил дыхание. Но она повернулась обратно и пошла дальше.

Сердце заныло.

"Она уезжает."

Он не пошёл за ней. Не сказал. Не вмешался. Он просто смотрел.

"Она — не просто часть компании. Не просто соседка. Она... уже часть меня. Но я опять промолчал."

Соу отвернулся, не в силах больше смотреть. Закрыл шторы, сел на край кровати. Спина всё ещё прямая. Руки всё так же сцеплены в замок.

"Если это её выбор... пусть. Главное, чтобы ей было спокойно. Но если это конец... значит, я упустил что-то, что было по-настоящему важно."

Он лег. Медленно, почти механически. В потолке он не видел ничего — только пустоту. И, может, немного надежды, что всё ещё не решено.