Вот это поворот!
— А вы что тут делаете?! — преднамеренно громко и недовольно спросила я, когда гномы и волшебник подъехали к нам поближе.
— Это я вас должен об этом спрашивать! — ответил Торин, прожигая нас суровым взглядом. Видимо, он ещё не до конца понимал всю абсурдность этой ситуации.
— Леди Дейнерис! — радостно воскликнул приблизившийся Балин, дружелюбно улыбаясь и разряжая обстановку. — О! И мистер Беггинс с Вами?! Неужели вы всё-таки передумали и решили присоединиться к нашей компании?
Его слова возмутили меня до глубины души, но я решила не грубить, особенно такому вежливому гному, а лишь напустила на себя равнодушный вид.
— Нет, мистер Балин, не передумали! Вчера мы сказали всё, что думаем по поводу вашего похода, и своего решения не изменили! Так что сильно не радуйтесь, наша встреча лишь стечение странных обстоятельств, не более! Тем более, — победно воскликнула я, — если бы мы шли за вами, то сейчас были бы позади, но мы-то впереди!
Логично? Логично! Гномы, наконец, поняли всю истинность ситуации и кто-то хмыкнул, кто-то фыркнул, а кто-то печально вздохнул.
— Но всё же, вы куда-то идёте? — недовольно констатировал Торин, не сводя с нас подозрительно-пронзительного взгляда.
— Мы идём в Р... — не дав договорить хоббиту, я наступила ему на ногу, отчего мистер Беггинс взвыл и перекривился. Воспользовавшись его «временной заминкой,» я продолжила:
— В научную экспедицию!
— И что же вы собрались изучать в вашей научной экспедиции, позвольте узнать? — скептически подал голос Гендальф. Принесла его нелёгкая.
— Бабочек! — ляпнула я первое, что пришло в голову.
— Бабочек? — под аккомпанемент гномьих смешков, по-прежнему язвительно спросил Гендальф.
— Да, бабочек! — гордо и возмущённо воскликнула я, отстаивая права чешуекрылых. И чем так плохи бабочки? — После нашего вчерашнего разговора я решила, что больше не хочу быть драконоведом. Теперь я буду изучать других, таких же красивых, но менее опасных существ. А мистер Беггинс мне ассистирует. Правда же, мистер Беггинс?
— Угу! — послушно закивал хоббит, бросая на меня возмущённые взгляды и потирая ушибленную ступню.
— Но вы могли бы изучать бабочек Шира. Зачем же забредать так далеко от дома? — продолжил допрос Гендальф. Ох, и дотошный же тип!
— Мы ищем редкие виды... — дав ответ, я решила, что пора заканчивать этот бесполезный диалог и воскликнула, глядя куда-то в сторону. — Ой, мистер Беггинс, кажется, я только что заметила одну редкую бабочку!
— Где? — хоббит растерянно покрутился на месте, пытаясь увидеть «мифическую» находку.
— Там, в кустах! — схватив Бильбо за шкирку и толкнув в кусты, я обернулась к шокированным гномам и козырнула на прощанье. — Извините, долг зовёт!
Развернувшись к кустам, я сделала шаг к укрытию, но меня остановил невинный, но заставший врасплох вопрос Бофура.
— А сачок-то у вас есть?
Я резко затормозила.
— Какой ещё сачок?
— Ну, чтоб бабочек ловить! — пояснил гном в ушанке.
Вот ведь! Ещё один кэп на мою голову!
— Конечно есть! Что ж мы, совсем дурные?! — недовольно буркнула я. — Хорошего дня!
Дабы избежать продолжения допроса, я чуть ли не влетела в кусты и успокоилась, только когда растительность плотно скрывала Торина и его отряд от моих глаз.
— Вот это да... — выдохнул Бильбо, когда мы отошли подальше от дороги и остановились. — Неожиданная встреча. Как хорошо, что они не стали снова приставать к нам со своими контрактами и приключениями!
— Да... — протянула я. Просто в голове не укладывалось, как же так вышло?! Мы вышли позже гномов часа на два, а то и больше, долго блуждали по лесу...
И всё равно вышли друг другу навстречу! Чудеса, да и только! Впрочем, теперь мы хотя бы знаем, что идём наравне с ними.
— Идёмте, мистер Беггинс.
— Куда?
— Что значит куда? В Ривенделл, конечно! Нам нужно продолжать путь. Теперь мы знаем, где дорога, и будем придерживаться её. Идёмте же!
— Но я думал, мы вернёмся... в Шир... — расстроено промямлил хоббит.
— Зачем это?! — удивилась я.
— Признаться, меня с самого начала смущала идея этого похода. Сам не понимаю, зачем я, вообще, на это согласился.
— Что Вы хотите этим сказать? — уперев руки в бока, грозно спросила я.
— Я лишь хотел указать на то, что мы оказались не совсем готовы к этому приключению! У нас ведь даже нет нормальной карты. Из-за этого мы и заблудились!
— Но мы нашли дорогу! Так что всё окей!
— А еда? — не унимался Бильбо. — Её тоже почти нет!
— Нет, есть! — возразила я.
— Откуда?! Ооо, Дени, только не говорите, что вы всё-таки ограбили фермера!
— Не ограбила, а одолжила! — горячо возразила я и, видя его осуждающий вид, воскликнула, — ну давайте теперь расстреляем меня за это!
— Дени, воровать нехорошо! — устыдил меня мистер Беггинс, на что я только фыркнула.
Кто бы говорил! Сам-то в будущем у Торина Аркенстон стырил и кольцо у Голлума увёл! Тоже мне, святая добродетель!
— Скоро стемнеет! Мы находимся в опасном и незнакомом месте... — продолжал занудствовать хоббит.
Ну всё, достал! Спрашивается, и кто, после этого, из нас баба?!
— Значит, Вы устали, хотите есть, и Вам нужно в безопасное место?! — подвела итог я.
— Именно. Поэтому благоразумнее всего будет вернуться в Шир. А Ривенделл мы можем посетить как-нибудь в другой раз.
«Отступить, когда мы так близко к цели?! Ну уж нет! Это дело не терпит отлагательства! Раз Беггинсу так нужны достойные условия, то я ему их устрою!»
— Идёмте, мистер Беггинс. Сейчас всё будет! — отвернувшись от хоббита, я зашагала обратно к дороге.
— Правда? — удивился Бильбо, топая следом. — Вы так быстро согласились?! Это просто отлично, а то я уж боялся...
Не успел хоббит договорить, как мы вышли на дорогу, и я, засунув два пальца в рот, громко свистнула. Отъезжающий отряд остановился, и все обернулись на нас.
— Дени, что Вы делаете?! — обескуражено прошептал хоббит.
Ничего не ответив, я направилась к гномам и, пройдя через всю колонну наездников, остановилась перед Торином. А потом я произнесла фразу, которая, возможно, и изменила весь ход событий этой истории:
— Ваше величество, предложение ещё в силе?