Эмма

– Ну что? – начал говорить Джонатан, выходя из машины. – Ради тебя я даже полностью перевоплощаться не буду. Покажи, на что ты способна.

– Джони, – стала насмехаться Мия, – пару часов назад ты боялся, что я тебя съем.

– Да подумаешь, просто парализуешь на какое-то время.

– Если я правильно распределю яд на когтях, то могу оставить тебя инвалидом на всю жизнь. Не боишься?

– А мне нравится твой настрой. Нападай! – сказал Джонатан и частично перевоплотился в зверя.

Мия вмиг превратилась в изящное и не менее опасное существо. Темно-зелёные чешуйки, попадая под лучи солнца, переливались из зелёного в фиолетовый, а глаза становились ещё ярче. С каждым взмахом руки когти Мии, сопротивляясь ветру, издавали звук очень острого клинка. Казалось, что, если Джонатан попадёт под её удар, она не только его парализует, но и разрежет на части. Несмотря на это, в ловкости ему не было равных. Джон был очень быстрый и не давал Мие даже коснуться до него. Тем не менее он не уступал ей в атаке. Конечно, парень бил не во всю силу, сдерживался, но держал стойку. Битва была очень жаркой и непредсказуемой. Не сказать, что кто-то из них проигрывал, они были равны. Джонатан пытался скрыть то, что сражается не в полную силу, но не Мия. У девушки было такое расслабленное лицо, будто Мия вообще не напрягалась.

– Я вот сейчас в шоке, – сказал Билли. – ЭмКей, а ты знала, что Мия – не человек?

– Я сейчас именно это и хотела у тебя спросить. Надеюсь, ты-то ничего не скрываешь?

– Я – потомок тех, кто мог перевоплощаться в гарпий, веришь?

– Очень смешно.

– Зато я отличный тренер, – сказал Билли, как раз когда Мия одним движением парализовала Джонатана и тот упал, – Покажешь этим двум, на что ты способна?

– Ну молодец. Справилась. Твоя тренировка окончена, – сказал Джонатан Мие, лёжа на земле.

– Мы с Билли тоже времени зря не теряли, – сказала ЭмКей и, сверкнув красными глазами, напала на Мию, но та быстро увернулась.

– Убери зверя в себе, сосредоточься, – говорила Мия, постоянно уворачиваясь от атак подруги.

– Я сосредоточена.

– Нет, ты напряжена, расслабься. Думай о том, как по твоему телу течёт кровь, как лёгкие проносят через себя кислород.

– Ты мне предлагаешь медитировать, когда я буду в опасности? – спрашивала ЭмКей, продолжая свои попытки ударить Мию.

– Именно из-за того, что ты будешь расслабленной и сосредоточенной, ты никогда не будешь в опасности.

ЭмКей заметно уступала Мие в контроле своих способностей и слаженности атак. Но, даже не полностью перевоплотившись, ЭмКей выглядела невероятно. Аккуратные и острые клыки одним своим видом внушали страх. Когда ЭмКей промахивалась и, вместо Мии, попадала по деревьям, её острые когти буквально разрезали кору за секунду. А кроваво-красные глаза будто бы смотрели в душу и моментами даже завораживали оппонента ЭмКей.

– Эмма! Это Раф! – крикнул Джонатан и, оттолкнув Мию, принял на себя резкий удар Эммы. – Ты хочешь меня убить?

– Что этот идиот творит? У него правда не все дома, – говорила Мия, пока вставала с холодной земли.

– Просто смотри внимательно, подруга, – сказал Билли.

– Глупый вопрос! Я разорву тебя на куски!

– Ты правда этого хочешь, ЭмКей?

– Чёрт тебя подери, Джонатан! Что ты делаешь? – спрашивала ЭмКей, продолжая наносить удары один за другим.

– Найди золотую середину! Ты и она – один и тот же человек, прими это!

– Нет, мы разные, абсолютно! Я изменилась за эти два года!

– Изменилась Эмма, друзья которой зовут её другим именем!

– Лучше не переставай звать меня Эммой, мальчик мой, – произнесла девушка и ударила парня ногой с такой силой, что он еле устоял на ногах.

– Только если ты примешь тот факт, что ты ЭмКей, – сказал Джо и схватил падающую без сил подругу.

– Не хочешь объяснить, какого чёрта ты сейчас делал? – говорила Мия Джонатану.

– К каждому свой подход, – отвечал парень. – Ты спокойная, сдержанная, поэтому так легко справляешься, а ЭмКей ненормальная, эксцентричная, вспыльчивая и таит злобу на пятерых вампиров. Если это всё проанализировать, как ты думаешь, какой метод обучения ей подходит больше?

– Тем более, – продолжил Билли, – те вампиры будут её звать совсем не так, как мы привыкли. А нам не нужно, чтобы наша ЭмКей превратилась в машину-убийцу, которая хочет отомстить всем и каждому.

– Думаю, одной тренировки, конечно, будет мало, но можно я немного отдохну? – сказала ЭмКей, которая лежала на коленях у Джонатана.

– Я знаю, что ты чувствуешь, когда тебя зовут другим именем, прости, – ответил Джо. – Кстати, Билли, это ты её научил этим приёмам?

– Ты серьёзно думал, что, пока ты там читал книжки про сверхъестественное, мы просто смотрели фильмы по ночам?

– Я благодарна, что у меня всё быстро заживает, потому что методы тренировок Билли очень жёсткие, – поддержала ЭмКей и засмеялась.

– Но, если ты знаешь столько приёмов, почему не защищался, когда над тобой издевались? – спросила Мия.

– Мне не хватает смелости ударить кого-то.

– Я надеюсь, тебе хватит смелости противостоять вампирам, – пошутил Джонатан.

Все друзья дружно засмеялись и вскоре продолжили тренировку. Джонатан нашёл к каждому свой подход. Для Мии было множество заданий по улучшению ловкости, Билли испытывал дерево на прочность, бывало даже, что с одного удара ломал сучья. Ну а с ЭмКей он занимался лично, используя специальные методы. У неё дико болели голова, мышцы, да и всё тело, но девушка готова была всё вытерпеть ради друзей, которые изо всех сил старались ей помочь.

– Нет, ну всё, я устала, – говорила Мия, сидя на земле. – Я больше и руки поднять не могу.

– Как бы я ни хотела продолжить, у меня тоже больше нет сил.

– Даже я уже вымотался, – поддержал Джо, садясь рядом с подругами на землю.

– Вот вы это потом вампирам скажите, – отчитал их полный энтузиазма Билли. – Вы тут прохлаждаетесь, а они вовсю готовят план, как убить ЭмКей.

– Они готовят этот план уже около двух лет. Билли, успокой свой пыл и отдохни.

– Как иронично с твоей стороны, ЭмКей.

– Мне кажется, или ты тут больше всех хочешь, чтобы тебя убили? – спрашивала девушка, которая была главной целью пяти потенциальных убийц.

– Откуда в тебе столько энергии? Ах да, забыла, – говорила Мия, – ты же обычный человек, у которого нет сверхъестественных сил. Ты, в отличие от нас, не напрягаешься в три раза больше обычного.

– Да как вы можете называть себя высшими существами, если просто сидите и ноете, что устали? На это даже смотреть смешно, – возмущался Билли, не замечая того, как его друзья начали злиться.

– Тебе бы пора закрыть рот, червь, – сказал Джонатан, у которого уже горели глаза разъярённого оборотня, но Билли подлил масла в огонь.

– А ты-то что раскомандовался? Строишь из себя горячего оборотня, геройствуешь, разбиваешь сердца девушкам и на жизнь не жалуешься! Я вообще не понимаю, почему ты сейчас ведёшь себя как щенок.

Из-за оскорблений, услышанных в свой адрес, Джо невольно выпустил когти, но всё ещё пытался держать себя в руках.

– Aayaahassaay Haaaaaahayaeehesseythahasseey Hathehhhaaaayaahassaay Aayaasssseytha Ssaahsssshaahassey Ssseyaaayaeeh Haaaaaahayaeehesseytha, Ssssaythaseethaaesseythassseyaa Esseythaaaah!

– Ого, Мия, так ты ещё и говоришь на парселтанге? Что ты там сказала? Я должен закрыть рот, если мне дорога моя жизнь? Вот это угроза настоящего сверхъестественного существа. Много у тебя ещё секретов, которые мы не знаем? Что же ты за подруга такая, которая обманывает своих друзей? Или ты боялась, что мы посчитаем тебя за какого-то уродливого монстра? – Билли не переставал задевать каждого из них.

– Эй, ты не забыл, с кем ты сейчас вообще разговариваешь? – говорила ЭмКей, держа по сторонам руки, будто запрещая своим друзьям напасть.

– А с кем я разговариваю? Передо мной стоит девчонка с каким-то биполярным расстройством, возомнившая себя мисс Вселенной.

– Билли, я не знаю, что ты пытаешься сделать, но ты переходишь все границы. Это не смешно.

– Правильно. Смешно то, что сейчас позади тебя стоят твои друзья, которые, возможно, умрут, защищая тебя, – при этих словах ЭмКей схватилась за голову из-за всплывших воспоминаний о Сэме и Натали, а Билли продолжал: – А ты всё так же стоишь на месте и ничего не можешь сделать. Как бы ты ни пыталась, люди вокруг тебя всё равно умрут! Ты и твои псевдодрузья – ничтожества!

Друзья ЭмКей вмиг перевоплотились. Мия была до ужаса красивой. Когда она зашипела, были видны острые, будто из хрусталя, тонкие клыки, лицо наполовину было покрыто чешуёй, а когти были наготове вцепиться чётко в горло Билли.

Джонатан тем временем скинул свою футболку и превратился в невероятно огромного зверя, который был в холке под два метра, с красивым мехом цвета горького шоколада на всё тело. Издавая пугающий и злобный рык, он выглядел как настоящий английский мастиф в помеси с диким волком, который готов разорвать свою жертву на части. Острые, как нож, клыки – тому подтверждение.

Синхронно, подобно сильной песчаной буре, Джонатан и Мия приблизились к Билли настолько, что от смерти его спасло бы лишь чудо. И этим чудом была полностью перевоплотившаяся ЭмКей, которая оказалась рядом с ним раньше, чем его два потенциальных убийцы. Такое обличие последний раз она принимала как раз в тот день, когда разорвала главу банды вампиров на мелкие куски. Схватив Билли за горло, она подняла его над землёй и заговорила очень серьёзным голосом:

– Если не заберёшь свои слова обратно, ты будешь уже вторым, кого я разорву на части в этом обличии. Но в этот раз я отдам твои останки друзьям на обед. Никто не смеет сомневаться ни во мне, ни в моей стае.

Мия зашипела, а Джонатан издал такое громкое рычание, будто согласился поужинать своим другом, но тот был в таком ужасе, что не мог произнести ни слова

– Советую поторопиться. Терпение у меня не такое крепкое, как хватка, – сказала ЭмКей и сжала горло Билли ещё сильнее.

Парень из всех сил, которые у него остались, постучал по руке подруги, показывая, что он сдался. Его друзья не меняли своё обличие, а лишь ждали указаний ЭмКей. Мия и Джонатан будто действительно озверели и готовы были сделать всё, что она скажет.

Билли сидел на земле, пытаясь откашляться, чтобы произнести хоть одно слово. Посмотрев на друзей снизу вверх, он наконец заговорил:

– Вот это я понимаю! Вы – команда! Вот теперь я уверен, что мы справимся с этими уродами!

– Боже, Билли! Ты совсем дурак? – сказала Мия и, вернувшись в обличие человека, подала ему руку, чтобы он встал с земли.

– Мне кажется, что тебя нельзя брать с собой на битву, – сказал Джонатан, надевая футболку. – У тебя вообще нет чувства самосохранения!

– Билли, – ЭмКей, которая снова выглядела как прежде, обняла своего друга, – я до последнего надеялась, что это просто шутка.

– Конечно шутка. Я никогда бы не позволил себе всерьёз так обращаться с вами, – сказал Билли и обнял ЭмКей в ответ. – Но неужели, чтобы побыть в твоих объятиях, я должен доводить тебя до грани?

– Я же говорю, у него не только мозг отсутствует, но и чувство самосохранения, – говорил Джонатан, скрестив руки на груди так крепко, что напряглись мышцы. – Может, девочки и успокоились, но я всё ещё зол на тебя за щенка! Не хочешь извиниться?

– Джони, – сказала Мия и положила ему руку на плечо, – на месте этого чувства у Билли невероятно развита смелость, а вот мозг у него точно есть.

– К чему ты клонишь?

– Одна я в этой суматохе обратила внимание, что ему даже не пришлось назвать ЭмКей по имени, чтобы она смогла полностью перевоплотиться и контролировать себя?

– На это и был расчёт, – сказал Билли и закинул свою руку на плечо ЭмКей, буквально показывая, как он за неё горд.

– А, ведь точно! Она ещё так круто сказала: «Если не заберёшь свои слова обратно, ты будешь уже вторым, кого я разорву на части в этом обличии», – ответил Джонатан.

– А ещё она назвала нас своей стаей! Я горжусь тобой, Эмма Дарквуд, – после слов Мии все посмотрели на ЭмКей.

– Можно просто ЭмКей, не утруждайся, – сказала девушка и засияла в улыбке, ведь полностью контролировала себя и теперь абсолютно спокойно относилась к своему имени. – Прошлое осталось где-то далеко в Трансильвании. У меня давно уже началась новая жизнь. Может, мне судьбой было предназначено пронести все эти проблемы на своих плечах. Ещё пару месяцев назад я бы и не поверила, что выдержу такое. Но я справилась, и всё благодаря вам, ребята. Исходя из этого, теперь на моих плечах лежит обязанность беречь своих родных и мою собственную стаю.

– Я думаю, Натали и Сэм сейчас гордились бы тобой, – сказал Джонатан.

– Я верю, что наши близкие, которые когда-то ушли от нас, каждую минуту наблюдают за нами. Они всегда рядом и переживают за нас, – сказала Мия, посмотрев в небо, а Джонатан приобнял её за талию.

– Обещаю, что, когда всё закончится, – сказала ЭмКей, посмотрев в небо, будто чётко видела там своих лучших друзей, – я принесу им самые лучшие цветы во всём городе.

– А мы поедем с тобой, – весело сказала Мия. – Я никогда не была в Трансильвании. Там красиво?

– Я был там один раз, в детстве, – поддержал её Джонатан и зашагал в сторону машины, – но до сих пор помню, что там на каждом углу всё пропитано вампирами. Даже здания какие-то устрашающе готические.

– Я читал про них, – добавил Билли. – Большинство – это храмы и соборы.

– Вообще-то там и людей хороших много.

– Слушай, грызун, ты же умеешь отличать вампира от человека, о чём ты вообще говоришь?

– Там много и людей, и вампиров. А ещё там хорошо относятся к собакам, тебе там понравится.

– Ой, Джонатан, – засмеялся Билли, – это было такое блохастое поражение.

– Хочу напомнить, червь, что ты сидишь в моей машине, и я легко могу тебя ею потом переехать.

– Не забудь только на радостях хвостиком повилять, – сказала ЭмКей.

– Слушай, Мия, ты же ешь мышей? Может, сделаешь так, чтобы это существо наконец замолчало?

– Вот только меня в вашу высокоинтеллектуальную беседу не вмешивай. Я ещё не так отстала в развитии, как вы.

– Докажи, – резко сказал Билли. – Сколько будет десять плюс один ёж?

– Одиннадцать.

– Неправильно... – ответил Билли, но его перебили.

– Будет минус одна змея, которая много разговаривает, – обиженным голосом сказала ЭмКей.

– Джони, – Мия выглядела очень серьёзной, – а ты, когда Билли будешь давить колёсами, не можешь ещё и ЭмКей захватить? Ну так, хотя бы задеть?

В ответ парень лишь засмеялся, подняв всем настроение своим заразительным смехом. Друзья уже почти доехали до дома ЭмКей, где собирались выпить по чашке чая и отпраздновать свои результаты тренировок, как вдруг Билли позвонил очень взволнованный отец. Им пришлось немедленно изменить маршрут. Виновник созданной паники ждал их во дворе дома.

– Так, отец, объясни, что произошло? К чему такая срочность? – говорил Билли, выходя из машины.

– Сначала отойди от этой девушки! – ответил отец Билли и, вытащив пистолет из кобуры, направил его на ЭмКей.

– Уберите оружие туда, где оно должно быть, – сказал Джонатан, заслоняя подругу своей спиной. – Вы не имеете права наставлять прицел на мирного гражданина без весомых на то причин.

– Она подозревается в убийстве четырёх человек, – ответил шериф и поставил палец на курок. – Сделаешь хоть одно резкое движение – я пристрелю тебя.

– Что? Пап, ты не пил сегодня? С тобой всё нормально? Тебя вежливо попросили, – сказал Билли и встал на защиту своих друзей прямо под дуло пистолета. – Убери оружие в кобуру и объяснись.

– Два года назад было очень громкое дело. Поднимали все штаты и центр, но дело так и не было раскрыто, – отвечал отец Билли, медленно убирая пистолет в кобуру. – Сегодня было совершено убийство в лесопарке города. Жертвой оказалась ученица вашего колледжа, поэтому я решил наведаться к директору. Ну а там уже мне и насвистела одна пташка, что ЭмКей Фолл буквально сбежала из Трансильвании как раз после этого жестокого убийства.

– Какое убийство? Кто умер?

– Дело сейчас не в этом, Билли, – отвечал его отец. – Мне больше интересна история ЭмКей. Что ты скажешь в своё оправдание?

– Я знаю все подробности этого дела, – отвечала девушка. Она была абсолютно спокойной. – Если вы не в курсе, там убили моих лучших друзей. Я не знаю, какого монстра вы из меня пытаетесь сделать, но я бы никогда не убила единственных родных мне людей.

– А как же тот третий труп? У меня появилась теория, что это именно тот мужчина убил твоих друзей, а ты отомстила.

Друзья заметно напряглись в ожидании ответа ЭмКей.

– Я была на похоронах собственных друзей. Может, я тогда и туго соображала, но точно знаю, что убийца так и не был найден. Да и тот труп даже не опознали, он был найден по частям. Как вы можете утверждать, что это был мужчина?

– Я так и знал! Откуда ты можешь знать столько подробностей? Только если ты в этом замешана.

– Конечно, я знаю подробности. Мои друзья детства умерли ужасной смертью, а замешана я потому, что была с ними в тот вечер в клубе, но потом они куда-то ушли, а я отправилась домой. У меня есть алиби на тот вечер и подтверждающие это сообщения умершего друга, адресованные моим родителям.

– Это всё очень странно, юная леди, – отвечал шериф. – Я во что бы то ни стало докажу, что моя теория правдива! Тем более сейчас, скажи мне, где ты была пару часов назад?

– Я, конечно, отвечу, что была с Джонатаном, Мией и Билли, мы гуляли и были далеко от лесопарка, но вы не заметили, что нарушили закон уже второй раз, шериф?

– Что ты имеешь в виду?

– Перед тем как допрашивать меня, вы должны были официально вызвать меня на допрос и предоставить бесплатного адвоката, я же, в свою очередь, имею права принять его или отказаться и нанять своего. А самое главное, как я поняла: у вас нет весомых доказательств, подтверждающих, что я опасна. Значит, вы наставили заряженное оружие на простого гражданского.

– А вот тут ты не права, – оправдывался шериф. – Оружие не было заряжено.

– Не знаю, как бы в этом случае поступил Билли, так как вы – его отец, но у меня есть как минимум два свидетеля, что вы были настроены решительно и хотели перезарядить пистолет. Тем более из ваших уст прозвучала угроза.

– Может, хватит уже? Вы оба ведёте себя как маленькие дети, которые делят игрушку, – заговорил Билли, в то время как Джо и Мия стояли в шоке. – Давайте закроем глаза на то, что сейчас произошло. Я очень хочу услышать про ту девушку, которую убили.

– У неё был след от удушья на сломанной шее. Видимо, сначала её начали душить, а потом сломали шею. Но я никак не могу понять, как обычный человек может быть таким сильным? Экспертиза показала, что тот, кто душил девушку, обхватив её шею одной рукой, так же и сломал её, – отвечал отец Билли.

– Какой ужас... – сказала Мия и закрыла рот руками.

– Хотите сказать, – вмешался Джонатан, – что этот убийца настолько силён и холоднокровен, что смог одним движением руки сломать шею и просто уйти?

– Всё верно, парень. Но тебя не удивляет то, что этот человек невероятно силён?

– Для чего? Для того чтобы сломать шею? Чтобы повредить шейные позвонки, достаточно нажать на определённую точку. Обычный человек может сломать шею, даже если упадёт неправильно с качелей. Не иронизируйте, шериф, – вмешалась девушка.

– ЭмКей! Как ты можешь так спокойно к этому относиться? – спросила Мия.

– Потому что она точно что-то знает!

– Отец! Прекрати уже вешать все обвинения на неё!

– Я согласна, страшно даже представлять, что происходило перед тем, как убили эту девушку, – продолжила ЭмКей. – Но более ужасен тот факт, что такой хладнокровный убийца бродит сейчас по городу, а вы, шериф, стоите и кидаете нелепые обвинения обычной студентке.

Отец Билли ничего не ответил, лишь повернул голову в другую сторону, делая вид, что ничего не слышал.

– Мне нужно домой. После таких новостей мои родители точно будут переживать. Джонатан, добросишь до дома?

– Да, конечно... – робко ответил Джо. – Садись на переднее сиденье.

– Пока, ребята. Увидимся завтра в колледже, – сказала ЭмКей и села в машину.

Они уехали от дома Билли, но ЭмКей совсем не планировала сохранять ту спокойную и не нагнетающую тишину, которой так и веяло в машине. Чего не сказать о Джонатане. Этот парень всё искал возможность остаться наедине со своей подругой, чтобы обсудить всё то, что между ними происходит, но как только выпал этот шанс, Джон надеялся, что ЭмКей не произнесёт ни слова, а просто будет ехать молча.