2💘
— Кевин, я не собираюсь быть твоей новой игрушкой, — заявил Нил, когда тот снова пригласил его “поприсутствовать” на тренировке.
— Ты нужен команде, — парировал Кевин.
— Мне никто не нужен.
— Врёшь, — вставил Эндрю, не поднимая глаз от книги. — Раз ты согласился пойти.
Нил бросил на него короткий взгляд.
Он действительно согласился.
—
Тренировки проходили в школьном спортзале, где пахло потом, резиной и адреналином. Мяч гремел, свистел, шуршал по полу. И люди там были… слишком громкие. Слишком настоящие.
— Кто это? — спросила девушка с короткими светлыми волосами и идеальной осанкой.
— Джостен. Наш возможный запасной, — буркнул Кевин.
— “Возможный”? — Она фыркнула. — Выглядит, как парень, который бы сбежал, если бы его мяч укусил.
— Элисон, — сказал Эндрю, словно предупреждение.
— Ладно-ладно. Просто мило, что ты кого-то притащил. Обычно ты никому не липнешь.
— ага — добавила светловолосая девушка с улыбкой. — Рене, — представилась она Нилу и протянула руку. — Не бойся, мы не кусаем. Сильно.
Нил пожал ей руку — осторожно.
— Это Дэн, наш капитан, — продолжила Рене, указывая на высокую девушку в спортивной куртке, которая смотрела на него прищуренно, но не враждебно.
— Тебя Эндрю сам привёл?
— Он… предложил.
— Это звучит как да. Тогда держись, новичок.
Из раздевалки выскочили ещё двое. Один — высокий, с яркой улыбкой.
— Я — Мэтт! А это…
— Сет, — вставил второй. — Кев, ты всерьёз думаешь его ставить? Он мелкий.
— Он быстрее, чем ты, — отрезал Кевин.
— И лучше врёт, — добавил Эндрю.
— Чего?
Нил молчал. Он чувствовал взгляды, напряжение. Это было… непривычно. Как будто все пытались понять, в какую ячейку его поставить.
— Ты не очень разговорчивый, да? — спросила Никки, усевшись рядом на лавке.
— Обычно я просто слушаю.
— Тогда слушай внимательно: мы все тут слегка сломанные, слегка бешеные и чертовски упрямые. Добро пожаловать в клуб.
Элисон закатила глаза:
— Он ещё не сдал экзамен на выживание в нашем цирке.
— Сначала надо пережить Кевина, — хмыкнул Мэтт.
— А потом — Эндрю, — подмигнула Никки.
— А потом — Сета на завтрак, — добавила Дэн.
Сет фыркнул, Мэтт рассмеялся, а Нил впервые ощутил… нечто странное. Тёплое. Почти как дома. Только без боли.
—
Позже, когда они с Эндрю сидели на крыше и делили плитку шоколада, Нил вдруг сказал:
— Они не похожи на твоих друзей.
— Потому что они не друзья.
— Тогда кто?
Эндрю пожал плечами.
— Просто люди, которых я не прогнал.
— А меня ты ещё не прогнал.
— Я подумаю об этом.
Пауза.
— Мне кажется, они тебе нравятся.
— Мне никто не нравится.
Нил посмотрел на него.
— Лжец.