1💘 Новенький
Нил Джостен появился в классе в середине четверти — тихий, с вечно мятой рубашкой и тетрадкой, в которую он почти не смотрел. Учителя быстро махнули на него рукой: он не хамил, но и участия не проявлял. Он сидел у окна, третий ряд от двери, всегда с напряжёнными плечами, будто ждал, что кто-то выстрелит.
Эндрю замечал его. Конечно, замечал.
— Джостен, ты опять ничего не написал, — проворчал мистер Тэйлор на математике, заглянув в пустую тетрадь.
Нил пожал плечами. — Я всё решил в голове.
— Тогда решай вслух.
— Нет, — ответил он просто. И снова уставился в окно.
После уроков к нему подошёл Кевин Дэй — золотой мальчик школы, капитан местной экси-команды.
— Ты играл когда-нибудь? — спросил он без приветствия.
— Нет, — отозвался Нил слишком быстро.
Эндрю, сидевший за автоматом с газировкой, усмехнулся. Ложь была почти грубой.
—
На переменах Нил читал, иногда рисовал в полях, но чаще просто смотрел. Он никогда не смотрел прямо — глаза всегда немного в сторону, как будто ища выход. Это раздражало Эндрю. Или, возможно, интересовало.
На третей неделе учёбы Эндрю сел рядом с ним. Просто так. Без слов.
Нил сдвинулся ближе к стене.
— Что?
— Ничего. Тут солнце лучше.
— Мог бы выбрать другой класс.
— Мог бы. Но ты здесь.
Нил поднял на него взгляд. Долго.
— Ты странный.
— Взаимно.
—
Через несколько дней они молчали уже вместе. Молчание было не глухим, не тягостным. Оно стало привычкой.
— У тебя есть кто-нибудь? — однажды спросил Нил, глядя в окно.
— Зависит от того, что ты имеешь в виду.
— Кто-нибудь, ради кого ты остаёшься.
Эндрю закрыл книгу.
— А у тебя?
— Нет.
— И не будет, если ты не перестанешь врать Кевину.
Нил улыбнулся. Впервые.
—
На школьном фестивале они стояли вместе у стенда экси. Кевин орал на кого-то за то, что тот не умеет держать ракетку, а Нил смотрел на мяч, словно он был живым существом.
— Ты скучаешь? — спросил Эндрю.
— Это не твоё дело.
— Значит, да.
Он протянул ему защиту на руки.
— Просто кинь. Только один раз. Для себя.
Нил долго смотрел. Потом надел.
Кевин замер, Эндрю ждал.
Мяч полетел — быстро, точно, с почти бешеной скоростью.
— А ты говорил, не играл, — произнёс Эндрю.
— Ты говорил, тебе просто нравится солнце.
— Заткнись, Джостен.
—
Позже, когда они сидели на крыше и ели мороженое, Эндрю не смотрел на него.
— Почему ты на меня не смотришь? — спросил Нил.
— Потому что если посмотрю, придётся остаться.
— Может, это и не так плохо.
Эндрю медленно повернул голову.
И посмотрел.