Глава 16
Нико кружил вокруг поселения выискивая наиболее выгодное место для проникновения сквозь поставленную защиту. Весь периметр был нашпигован ловушками, оставляя лишь тонкую тропу ближе к каменному возвышению в глубине тропического леса. Выглядело это место так, словно некогда стоявшая на этом месте гора ушла под землю оставив на поверхности не больше четырёх метров вершины. Используя всё своё мастерство бесшумного перемещения демон пробирался к этой вершине, надеясь от неё добраться до подземных тюрем, где держали Мию и её друзей.
– Чир, ты мне должен будешь по гроб жизни! – в очередной раз затаившись в кустах, оказавшихся ужасно колючими выругался Нико, – Великий маг, верфай тебя побери! Имей я толику твоей силы сейчас, не пришлось бы мне лазить здесь на брюхе! Мог бы уже и сам спасти всех... Где тебя носит? Одно оправдание, если ты всё-таки помер...
От этой мысли вдруг стало не по себе. А если и правда помер? Он и при полной-то силе не дотягивал до мощи Чира, а сейчас идти против тех, кто упокоил одного из сильнейших во вселенной демонов, казалось безумием. Нико замер не решаясь идти вперёд и нервно обернулся с облегчением замечая, что обратный путь не перекрыт. И что делать? Знать бы ещё против кого идёт... Обычные люди, даже возомнившие себя колдунами, демону не страшны. Что они ему могут сделать? Раны заживают быстро, сердце простым копьём не пробьёшь, да и кто из них знает, где оно у его расы бьётся? Вот только с простыми, хотя и очень умелыми воинами, Чир бы уже справился, а значит он не может, а скрутить его могли только не простые воины и вот возвращаемся к пункту номер один: «валить надо пока не поздно!».
– Ты её брат? – детский голос за спиной заставил демона отпрыгнуть и встать в боевую стойку, выставляя впереди себя толстую палку.
Девочка-подросток почти сливалась с темнотой ночи, но Нико её узнал. Эйда. Так ей выкрикивала из ямы Мия.
– Эйда, тебе не говорили, что подкрадываться со спины к воину очень плохая идея?
– Ты ведь тоже крадёшься, – без тени сарказма произнесла девочка, – Откуда ты знаешь моё имя?
– Я всё знаю, – уклончиво ответил демон.
– Так ты её брат? – Эйда бесстрашно шагнула к Нико вынуждая того отступать.
– Чей? – Нико нервно огляделся услышав нарастающий бой барабанов.
– Бесцветной. Она хорошая, не пожалела мне частичку себя, – Эйда приподняла рукав платья выставляя вперёд странный белый аксессуар.
Глаза Нико расширились, а сердце ухнуло вниз, когда он понял из чего тот был сделан.
– Она жива? – пересохшими от волнения губами спросил Нико.
– Пока да, – легко ответила Эйда, – колдун начнёт ритуал перед первыми лучами солнца.
Нико обрадовался. Адреналин хлынул в кровь от мысли, как он спасает девушку и получает в награду её нежную благодарность. Что ему горстка папуасов? Если только эта странная девочка не поднимет тревогу. Нико прищурившись оглядел Эйду.
– Проведёшь меня к ней?
– У тебя тоже красивые волосы, – вздохнула Эйда выпрашивая ещё один дар.
– Только никакой силой они не обладают, – Нико не спешил раздавать волосы демона кому попало, так не долго попасть под зависимость какого-нибудь колдуна самоучки, – Но я могу предложить тебе действительно ценную вещь.
Эйда нахмурилась решая стоит ли ей торговаться или нет.
– Что за вещь?
– Это вещь из другого мира, там где бывают ваши духи и живут богини, – Нико улыбался а сам лихорадочно вспоминал что из взятых с собой вещей может заинтересовать ребёнка.
Эйда протянула руку, безмолвно требуя положить на открытую ладонь обещанное. Нико в уме перебирал варианты, делая вид, что ищет в карманах.
– Вот, – он вытащил маленький прозрачный пакет с семенами причудливой формы напоминающей маленьких пауков, – Это хосира. Растение из живого мира. Оно обладает даром телепатии и может стать своему хозяину помощником в общении с любыми существами.
Нико открыл Эйде лишь часть правды об этом, можно сказать, растительном существе обладающим своим характером. Мия на Амиоре частенько прибегала к помощи прямых обитателей, чтобы понять лучше результаты экспериментов. Но он выкрал семена совсем из-за других свойств хосиры. Его семена подмешанные в еду, открывали все тайны того, кто их съел. Можно было поставить самый мощный ментальный заслон, но съев всего лишь одно семечко, ты выбалтывал незаметно для себя самое сокровенное. Зачем это демону? Нико не знал как относится к нему Мия. Она всегда была очень сурова, но иногда он ловил краем глаза, как она улыбается ему вслед. Или подглядывает, когда он тренируется в свободные от работы в лаборатории время. Но стоило ему только сделать маленький шажок в её сторону, как она вновь становилась ледяной статуей. Всё что он желал, это знать есть ли у него шанс и если есть, то он готов был вечность доказывать что он совсем не так ужасен. Но сейчас важнее было спасти Мие жизнь, а способ разговорить её он найдёт позже.
Эйда недоверчиво осмотрела семена, затем внимательно вгляделась в лицо Нико, словно ища на нём следы обмана, а затем кивнула и спрятала ценный подарок под платье. Она махнула демону, показывая идти за ней, и повела между деревьями в сторону нарастающего гула барабанов. Эйда вела по скрытому от чужих глаз пути, и демон понимал, что без девочки его обнаружили бы уже в самом начале. Он ошибался, рассмотрев лишь пару домов и несколько воинов, аборигенов было гораздо больше. Их замаскированные дома чем-то походили на землянки. А длинный большой навес в стороне от тюремных ям, был прибежищем для «проклятых».
– Куда ты меня ведёшь? Разве темницы в этой стороне? – Нико с подозрением покосился по сторонам ожидая ловушки.
– Сейчас кормят Шитани, – просто ответила девочка без тени лукавства, – А после будут взывать к душам предков и подготавливать бесцветную.
– Подготавливать? – переспросил демон.
– Нужно очистить её тело и заручиться помощью духов перед тем как начать священный ритуал разделения. Первым достают сердце и только в момент рождения солнца.
Внезапно земля задрожала и послышались восхищённые возгласы сбившихся в круг людей. Нико всмотрелся глазами демона под ноги и на мгновение остолбенел заметив гигантский хвост с неимоверной скоростью продвигающийся по подземным тоннелям.
– Что за... – спросить было не у кого, Эйда уже растворилась среди входящих в транс жителей племени.
Нико осмелился подойти ближе, на него уже никто не обращал внимания. Лишь колдун и часть помогающих ему воинов смотрели вполне осознанно и Нико старался не попасться им на глаза, пробираясь через скандирующую «Дар богине» толпу. Женский крик привлёк его внимание и он наконец-то увидел того кто держал в гипнотическом повиновении племя. Они звали его Шитани, но демоны Катары знали его под именем Апотан.
Апотан был порождением Великой Праматери Тьмы, созданный в помощь своим детям для войны с ангами. Но олицетворение мрака и первоначального хаоса, существо нижнего мира, оказалось невероятно прожорливым и плодовитым. Его задачей было поглощение света и проклятых душ во имя Праматери его породившей, но он стал угрозой даже для своих хозяев. Тот, кто должен был принести демонам победу над извечным врагом поборниками света ангами, стал пожирать и тех, кто демонам подчинялся, угрожая поглотить и прямых потомков Тьмы. Сатаниру пришлось потрудиться, чтобы извести эту мерзость, пока она не извела всё живое вокруг себя. Нико в ужасе понимал, что против этой гадины он в его нынешнем состоянии ничего не сможет сделать. Лишь полноценный демон смог бы противостоять чудищу и не лишиться своей души. Как Апотан мог оказаться на Земле? Нико неосознанно отступил назад, стараясь спрятаться за стволами деревьев. Его лицо озарилось ещё большим ужасом, когда он понял, кто мог быть хозяином последнего древнего змея-разрушителя.
– Грёбаный собиратель редких опасных существ! – Нико вспомнил разговоры отца с дедом, когда они обсуждали Тай Шука.
Сейчас все события последних дней становились более понятными. Тай Шук точил зуб на Алину и её подруг за уничтожение Фазиса, где он наслаждался пролитой кровью рабынь. Ненавидел Чира по личным причинам, в которые Нико не вдавался. Хотел ли он сам стать врагом Тай Шука? Нет. Однозначно нет!
Нико отступал к краю поселения перебирая все варианты возможного исхода событий и понимал, что без своей силы итог будет один – смерть и бесславное распыление в хаосе. И это только при столкновении со змеем, а что с ним может сделать Тай Шук он даже представлять не хотел. Что оставалось? Бежать за помощью к деду? Великий Сантар дор Аранаш потерял своё положение в Совете Миров, а недавно и место правящего на Катаре...
Жуткий рёв и мужские вопли заморозили Нико изнутри, кровавая морда Апотана возвышалась над взывающей к змею толпой и смотрела не мигая прямо в сторону демона, словно чувствуя ещё одно порождение ночи. Нико испугался. Страх активизировал защитную реакцию и буквально вытолкнул демона через портал, бросая на чёрствую землю в месте, где они распрощались с Паскалем.
«Бежать! Бежать!» единственная мысль руководила сейчас демоном и он побежал.
«Постыдное бегство не достойное сына великого Аранаша!» слышались Нико нотки Сантара.
«Я сообщу Совету Миров и пусть они присылают сюда подмогу» оправдывался демон перед своей совестью.
«А как же Мия?» рвала душу совесть.
Мия... Нико остановился на дороге не решаясь сделать ещё один шаг. Её сердце вырвут с первыми лучами солнца. Совсем скоро. Демон со стоном упал на колени закрывая глаза ладонями. Что он мог?! Умереть со всеми вместе ради любви? Должен же быть какой-то выход!
И он вспомнил. Был только один способ вернуть себе силы против запрета Совета Миров – обратиться к Великой Тьме праматери всех демонов. Будь он на Катаре под присмотром старого жреца Диеяла это было бы болезненно, но не смертельно. Но перейти на Катару он просто не успеет до восхода. Оставалось только обратиться за помощью к местным колдунам, но в таких условиях это могло стать его последним призывом. Нико достал телефон и, на секунду задержавшись над кнопками, набрал номер Икасе.
– Это Нико. Мои друзья в беде и мне нужна помощь в проведении древнего ритуала.