Глава 4
Когда я вышел из палатки, на поляну возле палаток начал стекаться народ. Все получили уведомление о том, что я разрешил устроить праздник, а потому начали подготавливаться. Кто-то тащил ящики с продуктами для стола, кто-то бочки с пивом. Им только волю дай. Вероятно, это Эл уже всем разболтала, что сегодня будет вечеринка. Я слышал раскатистый смех, веселые вопли и нарастающий гул. Возможно, с моей стороны было и неправильно вводить такую традицию, но я ни о чем не жалею. Там, командующие обычной армии, презирают меня и мой отряд. Я вижу это в их жестах, в их выражении лица. Все они считают, что мы слишком распустились, и что наше финансирование обходится Совету в копеечку, а мы просто прожигаем эти деньги на такие вот мероприятия. Но я считаю, что такие моменты, хоть иногда и идут во вред дисциплине, все же помогают нам всем. Только сейчас эти люди на поляне, одетые во все черное, имеющие множество шрамов на своих телах, превращаются в обычных людей, какими были до войны. Они смеются, задирают друг друга, но все это отвлекает их от той суровой реальности, что происходит за стенами лагеря. Завтра они снова будут рисковать своими жизнями, терять близких, получать новые ранения. Но сегодня я хочу, чтобы они улыбались, чтобы чувствовали себя так, как это было до войны, чтобы стали немного счастливее. Возможно, это неправильно. Но я хочу дать им хоть что-то.
Ри я нашел возле оружейного склада. Он сидел прямо на холодной траве, подпирая свое тело руками. Его лицо с зажмуренными глазами было обращено к небу. Я легонько толкнул приятеля своим ботинком, а Ри, не ожидавший удара, повалился на спину.
— А-а, Вик, — он посмотрел на меня снизу вверх. — Значит, уже проснулся?
— Что ты тут делаешь?
— А ты как думаешь?
— Медитируешь? — я усмехнулся.
— Прихожу в себя после похмелья. Так плохо мне давно не было.
— Мы же вчера выпили по одной бутылке, с чего бы вдруг?
— То, что мы выпили по одной бутылке, еще не означает, что на этом дело закончилось.
— Только не говори, что всю ночь пил в одну морду?
— Отчаянные времена требуют...
— Даже не пытайся, — жестом прервал его я. — Все равно твой лимит на неделю исчерпан. Кстати, насчет алкоголя. Я же тут вспомнил, зачем искал тебя. Зачем ты мне вчера принес эту дрянь?
— В плане? Ты же сам предложил выпить.
— Я тебе говорил, что в таком состоянии мне не под каким предлогом нельзя давать алкоголь.
Я опустился на землю рядом с ним. Ри, отряхнув спину, снова принял прежнее положение. Он с любопытством заглянул ко мне в глаза, но, по-видимому, не найдя там ничего интересного, отвернулся.
— Раз ты тут, то, стоит полагать, Эл уже пришла в сознание.
— А ты сегодня необычно проницателен. Как, все-таки, на тебя действует похмелье.
— Слышал, сегодня будет традиционная вечеринка в честь вашего возвращения? Разве она в состоянии развлекаться?
— Эл сама меня на это упросила. Уж не знаю, что у нее в голове.
— Ты слишком балуешь ее. Вик, насколько я помню, был известен своим непоколебимым характером. А стоило Эл что-то попросить у тебя, так ты с радостью кидаешься это выполнять.
— Ты случаем не забыл, с кем разговариваешь? Я все-таки твой начальник, так что будь добр держать свои мысли при себе.
— Это была дружеская поддержка.
— Интересно, в каком же месте?
— Ты можешь сколько угодно затыкать мне рот. Но, Вик, просто помни о том, что эта девушка пришла сюда только ради того, чтобы спасти дорогого ей человека. Не надейся на слишком многое.
— Откуда вообще такие мысли?
— То есть хочешь сказать, тебя сей факт ничуть тебя не колышет?
— Ты и сам знаешь, что к Эл я отношусь ровно так же, как и ко всем остальным. В этом плане в ней нет ничего примечательного.
— Тогда в другой раз, когда я вернусь с миссии весь раненый, будь котиком, уложи меня тоже спать в свою постель.
Я просто дал ему подзатыльник, поднялся и пошел по своим делам. Ри всегда был олухом, но показывал эту свою черту крайне редко: либо при мне, либо под воздействием алкоголя. Думаю, все солдаты из лагеря уважали его только потому, что не знали, каким он бывает засранцем на самом деле.
***
Вечером я все же решил посетить их мероприятие, которое уже как пару часов находилось в самом разгаре. Едва зайдя внутрь помещения меня оглушил залп смеха и визга. Уже потом я почувствовал невероятную духоту. Не знаю, чем они тут дышали, вероятно, алкогольными парами.
Народу было столько, что люди буквально стояли друг на друге. Кто-то включил музыку, и теперь некоторые ребята топтались в такт. Краем глаза я заметил, как чья-то долговязая фигура с трудом вскарабкалась на обеденный стол. В обеих руках человек сжимал по бутылке, поочередно делая глоток из каждой. Его волосы были растрепаны и закрывали почти все лицо. Но как только фигура подала голос, то я сразу узнал, кому она принадлежит.
— Эй! Смотрите! — что есть мочи закричал Ри, указывая на меня одной из своих бутылок. — Это же Вик! Ребята, Вик пришел.
Вся толпа оглянулась в мою сторону. Десятки пар глаз сначала смерили меня внимательным взором, а затем послышалось эхо приветственных голосов. В толпе даже прозвучало предложение выпить по этому поводу. Конечно, все разом поддержали эту гениальную идею и тут же приступили к ее выполнению. Тут я заметил, что на стол карабкается еще одна фигура. Эл, слегка шатаясь, ухватилась за рукав толстовки Ри, пытаясь удержаться за него. Хоть и с трудом, но ей это удалось. Они оба были уже в стельку.
— Вик! — закричала Эл, беспорядочно размахивая руками. — Давай к нам!
Я скривился. Знай о том, насколько тут все будет в кондиции заранее, то не пришел бы сюда, а просто занялся вечерней тренировкой. И все же уходить было уже слишком поздно. Этот вечер представлялся мне очень долгим, наверное, самым долгим за всю мою жизнь.
Тем временем Марк, состояние которого пока что можно было оценить как трезвое, попытался спустить Эл со стола, однако девушка упорно не поддавалась. Ката и Тея были там же, пытались уговорить Эл воздержаться от буйства. Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы убедиться в том, что они ничего не добьются. С Эл крайне тяжело совладать даже мне. Поэтому я направился к ним. Толпа вокруг меня расступалась, смотря в след. Ри что-то шепнул на ухо Эл.
— Ты думаешь? — только и спросила она.
Ри кивнул головой и издал короткий смешок. Я всегда относился к нему с большим уважением, но сейчас он больше был похож на девочку подростка, сбежавшую с пижамной вечеринки.
— Слезай! — сказал я Эл, когда вплотную подошел к столу.
— Ну уж нет, — надменно ответила та.
— Эл, это приказ, ты же понимаешь?
Тут Ри ткнул ее в бок локтем, словно пытаясь сказать «ну вот видишь», но Эл, которая и без того сильно шаталась, потеряла равновесие и начала заваливаться в бок. Ри удивленно воскликнул, однако на этом его действия и закончились. Хорошо хоть Эл начала падать в мою сторону, так что я успел ее поймать и перевесить через плечо. Кто-то рядом со мной облегченно вздохнул. Теперь девушка безвольно болтаясь на моей спине, не подавала никаких признаков жизни.
Вдруг, краем глаза я заметил небольшую, но яркую вспышку. Она появилась моментально и так же моментально исчезла, а вместе со вспышкой исчезли и все звуки. Люди будто бы замерли в ожидании, они вытянули свои шеи, сгорая от любопытства. Не требовалось много времени, чтобы понять, чем была вызвана эта вспышка.
— Ты что, дурак? — прошептал кто-то в толпе.
— Но по-другому ничего не было бы видно, помещение же темное.
Я застыл, пристально обводя людей взглядом и пытаясь найти провинившихся. Как только я встретился глазами с Марком, тот быстро опустил взгляд. Рядом с ним стоял еще один парень, который пытался незаметно спрятать портативную камеру в карман штанов. Этот парень, Тим, я хорошо помнил его. Невысокий, с короткими русыми волосами и маленькими глазами, он имел самую обычную внешность, которую только можно представить. Вероятно, я бы его даже и не заметил, если бы Марк не отвел взгляд. Тим был военным фотографом, мы взяли его в отряд как раз для этого.
— Марк, Тим, — мой голос стал твердым, а парни попятились назад. — Что это только что было?
— Что? – Марк попытался притвориться, что ничего не произошло.
— Это просто фотография, — сглотнул Тим, он оказался наиболее рассудительным.
— Что за фотография? Поясните, живо.
— Ну мы...
— Это фотопроект, — прервал их Ри, который к тому времени уже слез со стола.
— Что?
— Да не хмурься ты так. Просто мы заметили, что каждый раз, когда вы с Эл оказываетесь э-э вместе, так или иначе тебе приходится ее нести.
— Просто мы поспорили с Ри, а потом...
— Даже слышать этого не хочу, — я сделал им жест заткнуться.
— Да ладно тебе, Вик. Это же весело. Каждый раз, когда вы вместе, с вами что-то да происходит, аж любопытство берет.
В этот самый момент Эл, которая, по всей видимости, оклемалась с минуту назад, решила вставить свое слово. Девушка сонно замычала на моей спине, а потом резко дернула правой ногой. Поскольку Ри стоял совсем рядом, она угодила пяткой прямо в его челюсть. Парень схватился за лицо, издал ужасающий крик и повалился на колени.
— Я же не такая! — взвизгнула Эл, и я понял, что алкоголь еще не выветрился из нее. — Вик! Пусти меня! Поставь на землю!
Девушка начала молотить мою спину кулаками, потому что ничего больше она сделать была не в состоянии.
— Да успокойся ты, дура! Не дергайся, иначе упадешь.
Эл ничего не слушала. Я собрался ее отпустить вниз, но как раз в этот самый момент она настолько сильно лягнула меня в бок, что я случайно опустил ту руку, которой удерживал ее за спину. Эл коротко вскрикнула и свалилась с моего плеча. По счастливому стечению обстоятельств как раз где-то внизу лежал Ри, придерживая рукой свою отваливающуюся челюсть. Так что Эл повезло, потому что ее посадка была довольно мягкой, чего нельзя сказать о Ри, который распластался теперь под весом Эл.
— Походу я что-то себе сломала, — отозвалась Эл, все еще лежа на Ри.
— Нет, это хрустнули мои кости, — ответил ей снизу Ри.
— А ты что там делаешь, Ри? — она попыталась заглянуть под себя, но у нее это не вышло.
Тут к этой парочке подбежали Марк, Тея и Ката. Девочки стали поднимать и отряхивать Эл, которая упорно сопротивлялась этому, а Марк принялся приводить в порядок Ри.
Рядом со мной кто-то раздраженно вздохнул. Юстин, конечно же. Он стоял, скрестив руки на груди, и исподлобья смотрел на то, как Эл снова пытается залезть на стол в пьяном угаре.
— Пора бы уже кому-нибудь ее стащить со стола, — пробурчал он, заметив меня.
— Я пытался, сам видел, — мне оставалось лишь пожать плечами.
— Интересно, есть хоть что-то, что могло бы ее остановить?
Я знал, что между Эл и Юстином установилась взаимная ненависть. Они оба не упускали шанса сказать любую гадость друг про друга в разговоре с кем-нибудь. Уж не знаю, с чего все началось и почему они никак не могли найти общий язык, но факт оставался фактом. У меня не было времени улаживать их личные конфликты, да и нянькой я не нанимался. Поэтому пришлось сказать им обоим, чтобы их отношения не влияли на работу. Больше в конфликт они не вступали, но также и не упускали возможность пожаловаться мне на обидчика, прямо как сейчас.
— Думаю, рано или поздно мы узнаем об этом.
— Лучше рано, потому что выносить это и дальше...
— Юстин, кажется, я уже просил тебя, разве не так?
— Прости, но мне довольно сложно контролировать себя.
— Так постарайся. Что тогда ты тут делаешь?
— Мне она не приятна, — Юстин поморщился. — Но все-таки это праздник в честь вашего возращения.
— Знаешь, она ведь спасла нам с Теей жизнь. Так может, все не так плохо, как ты думаешь?
— Только поэтому я и пришел, — едва слышно сказал он.
Как бы Юстин не относился к отдельному члену нашей команды, но это место он любил. И я не сомневался, что, при необходимости, он бы пришел на помощь Эл. Да и она бы сделала то же самое для него. Только вот, ни Эл, ни даже сам Юстин, не понимали этого.
— Что ж, — прервал мои размышления Юстин. — Думаю, что дальше будет только хуже, так что я уже пойду.
— Только хуже? — переспросил я.
— Да, смотри, — Юстин кивнул в сторону стола.
Теперь на стол взобрался и Ри. То, что он делал, поначалу не поддавалось никакому объяснению. Они с Эл прыгали, раскачиваясь из стороны в сторону, то и дело наступая кому-то на руки своими ботинками. Из динамиков полилась веселая и незамысловатая песня. лишь спустя минуту я понял, что эти двое танцуют. На танец, конечно, их телодвижения мало походили. Ри обхватил Эл за талию и в буквальном смысле волочил по всему столу. Ноги девушки заплетались, поэтому при каждом резком повороте она так и норовила упасть. Каждый раз, когда они находились почти на краю стола, кто-то из толпы поддерживал их руками, толкая обратно на центр. Видно было, что пара запыхалась: волосы Ри, обычно убранные в небольшой хвост на затылке, теперь растрепались по лицу и прилипали ко лбу, а Эл буквально задыхалась смеха. Еще несколько секунд, и они точно что-то натворят, это было очевидно, либо Ри уронит Эл, либо Эл ненароком заедет кому-то ногой из публики. Это обязательно случится, потому что они и так никогда не отличались аккуратностью, а сейчас, когда они оба прилично выпили, так тем более. Я сделал несколько шагов вперед, надо было добраться до стола и остановить их. Но затем я замер.
Всего одно мгновение, но мне показалось, что длилось оно чуть ли не вечность. Время застыло. Ри и Эл танцевали на столе, даже не попадая в такт музыке, они просто баловались. Но вот Ри резко схватил Эл за пояс, девушка удивленно вскрикнула, а затем сразу засмеялась. Парень резко поднял ее на вытянутых руках, поворачиваясь при этом в пол-оборота и увлекая за собой девушку. Не чувствуя земли, Эл поджала ноги, ее длинные каштановые волосы от столько резкого движения разметались по спине и закрыли часть лица. На лице засияла улыбка и, на долю секунды, ее разноцветные глаза сверкнули серым блеском в свете тусклых ламп. Подлетая под самый потолок, Эл зажмурила глаза от удовольствия. Была только она и песня. Я вспомнил ее «Подобие рая». Разве могло быть иначе? Слова, я знаю их наизусть. Всего одно мгновение, но такое прекрасное. Эл достигает вершины своего полета, «ты — подобие рая», ее глаза устремляют свой взор на меня, «я знал это с самого начала», улыбка гаснет, а лицо становится серьезным, «это все в тебе», она едва заметно склоняет голову, будто бы обращаясь ко мне, «это все, что мне нужно». Все закончилось так же быстро, как и началось. Ри опустил Эл на поверхность, ее волосы аккуратно легли на плечи, а лицо вновь озарила улыбка, только теперь девушка не смотрела в мою сторону. Песня закончилась так же, как и танец, но это ощущение осталось во мне.
Наверное, у меня перехватило дыхание, потому что вскоре я почувствовал, что мне не хватает воздуха. Вокруг было слишком много народу. «Надо было выйти наружу», — это все, о чем я мог думать в тот момент. Люди толпились везде, не давая пройти. Мне пришлось расталкивать всех рукой, чтобы проложить себе путь до двери. Дышать становилось все труднее, а в груди начало неприятно ныть.
Воздух на улице был ледяным. Каждый мой выдох растворялся облаком пара в темном небе. Из головы все никак не шла картина, которую я только что увидел. «Подобие рая», смешно. Наверное, я и вправду рассмеялся, потому что люди, стоящие рядом, тут же снова обернулись на меня. Я приложил ладонь к лицу и закрыл глаза. «Все хорошо, все и правда хорошо. Если сделать еще пару глубоких вздохов, то все станет просто прекрасно». С каждым глотком свежего воздуха становилось лучше. Конечно же, Эл заметила меня тогда, иначе ее лицо не поменялось бы так резко. Но в тот момент, когда улыбка исчезла, мне даже показалось, что в ее глазах было нечто большее. Такое трудно объяснить. В том взгляде уже не было веселья или намека на опьянение, но в нем мелькнула необъяснимая грусть, словно всего за мгновение она поняла, через что нам еще предстоит пройти, сколько еще нам надо потерять. Нет, она смотрела на меня так, будто заранее знала, что я та часть ее жизни, которую она безвозвратно потеряет. По спине пробежался озноб.
***
Когда я снова вернулся в столовую спустя почти что час прогулки на свежем воздухе, больше половины ребят ушло спать по домам, остальные же заснули прямо на лавках. Эл и компанию я нашел чуть ли не в противоположном конце зала. Ри сидел на скамье, опираясь грудью на стол, и мирно сопел носом. Тея и Ката сидели на холодном полу в обнимку. Они спали глубоким сном, потому что даже не дернулись, когда я подошел. Эл же аккуратно лежала на лавке, над ней склонился Марк. Он поднял голову на звуки моих шагов.
— У нее открылась рана, — сказал парень, показывая мне свою ладонь, испачканную в крови.
Я немного спустил лямку ее платья. Бинты, обмотанные вокруг плеча, и правда были все красные от крови.
— Доплясалась, — прокомментировал я.
— Мы, наверное, должны что-то сделать?
— Пусть лучше лежит. Если она встанет, то кровь пойдет с новой силой. До утра мы все равно ничего особо не можем сделать.
— А если Эл вдруг...
— Она знала, на что шла, верно? Если что-то случится с ее раной, никто не будет виноват кроме нее.
— Так-то оно так, но и оставить ее мы не можем, — Марк пожал плечами.
Я еще раз окинул взглядом эту разношерстную компанию. Ри все так же размеренно и глубоко дышал, не производя ни единого храпа. Удивительно, что он влился именно в эту компанию. Раньше он всегда был сам по себе, а когда становилось скучно, то приставал ко мне со всякой ерундой. Ката тоже всегда была как-то сама по себе, предпочитая одиночество шумным компаниям. Меня всегда беспокоили такие люди. Какими бы хорошими бойцами они не были, но находиться одному на войне крайне опасно. Однако с появлением Эл все каким-то образом начало меняться. Ката теперь стала неотъемлемой частью их компании, и даже Ри, который в принципе ни к кому не привязывался, все чаще появлялся где-то рядом с ними.
— Разбуди девушек и отведи их по домам, — сказал я Марку. — Будет плохо, если они проспят всю ночь на полу.
— А что с Ри?
— Его теперь и выстрелом не разбудишь. Да и он достаточно взрослый, чтобы отвечать за то, где и когда заснул. Я останусь тут и пригляжу за этими оболтусами.
Марк сразу же бросился выполнять то, что я ему сказал. Он с трудом распинал Тею и Кату и повел сонных девушек по направлению к выходу. Они протирали заспанные глаза, зевали, спотыкались, но все же шли за ним. За них можно было не переживать. Кажется, Марк был самым ответственным человеком во всей этой компании.
Я опустился на скамейку рядом с Эл. Какой это уже по счету раз? Я аккуратно положил ее руку на пояс так, чтобы она точно не упала. Кровь вроде бы уже остановилась. Кто-то вышел на улицу и легкий сквозняк, пробежавший по полу, заставил Эл поежиться. Мне пришлось накрыть ее своей толстовкой, потому что кроме платья на ней ничего и не было. Конечно, ей это просто так с рук не сойдет. Я обязательно придумаю что-то такое, отчего Эл никогда не забудет этой своей оплошности. Но это будет уже после.