Глава седьмая
Очнулся Евгений в холодном подземелье. Но это не было пещерой. Стены были гладкими и умело отесанными. Скорее это была темница, куда Женя попал из-за своей неуклюжести.
Он был прикован к стене так, что любая попытка сесть или лечь заканчивалась ноющей болью в запястьях от того, что парень вис на них. Эльф прислонил голову к стене и с тяжелым вздохом прикрыл глаза. Не бывает у него спокойных дней. А уж тем более не будет вечной свободы. Ее подарит ему только смерть.
Скрипнула дверь, впуская человека. Никаких особенностей у него не было, кроме густой бороды, которую еще не взяла седина. Он усмехнулся, увидев, что пленник уже пришел в себя. Евгений заметил, что человек оделся достаточно парадно для таких глухих мест, как темницы. На нем была белая рубашка, поверх которой накинута светло-зеленая безрукавка со шнуровкой. Наручи закрывали предплечья, а черные штаны были с иголочки.
Пока решали судьбу эльфа, ему приходилось терпеть боль от этого человека. Но Женя молчал по старой привычке, пытаясь в мыслях позвать Гилтиаса. Однако, попытка не увенчалась успехом.
К тому моменту, когда за ним пришли, он уже потерял сознание, не успев выплюнуть всю накопившуюся во рту кровь. А очнулся уже в дороге, смотря на мир из-за железных решеток. Руки и ноги были соединены с шеей одной длинной цепью. Женя дернулся, но тут же понял, что ему придется так и стоять на одном месте на коленях, так как его удерживала еще одна цепь, прибитая к кольцу на шее, тянувшаяся за решетки в руки двух всадников, идущих по обе стороны от клетки.
- Глядите, он пришел в себя, - засмеялся левый всадник.
Евгений нахмурился и дернул цепями на руках. Но те были не менее прочны, чем гномьи. Эльф вздохнул и стал ждать. Ничего больше ему не оставалось.
Неожиданно тишину пути огласил зычный рог, от которого пробежали мурашки.
- Королевский рог! – крикнул кто-то за спиной пленника, сидя на козлах.
Делегация остановилась, позволяя себя догнать королевской короне. К арьергарду подъехала свита из семи эльфов, один из которых сидел на роскошной лошади, ослепляя блеском золота, надетого на него. Его уши были заострены, но кончики почему-то оказались более темного цвета, потому он их прятал под темными прядями. Среди них переплелись золотые ветви короны, которую можно было разглядеть только на лбу, где были яркие самоцветы бирюзового отлива. Женя сразу в них узнал бирюзу и кианит. Если первый камень еще достаточно легко найти, если постараться, то второй не везде встречается. Даже он видел этот камень всего дважды.
Позолоченный плащ прикрывал белую рубашку без единого пятна, словно он только вышел из замка. Он так и светился знатью и золотом. Только один сейчас мог позволить себе такую роскошь – сам Теольд, новый король эльфийских земель.
Каким-то чудом или благодаря слухам, король узнал Евгения.
- А ты вырос.
- Мы знакомы? – шикнул пленник, без страха смотря прямо ему в глаза.
Теольд хмыкнул и покачал головой, спускаясь с коня.
- Ты вряд ли меня помнишь. А я вот хорошо запомнил тебя. Не надо было тебе убегать от гномов, которые тебе любезно предоставилипредоставили еду и крышу.
- Ты, видно, не в курсе, но они были не слишком учтивы со мной.
- Ну, теперь-то ты точно не увидишь благословения в свой адрес, - он щелкнул пальцами, и ему открыли клетку.
Евгений тут же увидел узурпатора без всяких решеток. Теольд поднялся к нему.
- Будьте осторожны, Ваше Высочество. Он опасен.
- Кто? Он? – с насмешкой уточнил король, пнув под ребра узника, который от удара дернулся настолько сильно, что кольцо впилось в шею, закрывая доступ воздуха в легкие.
Женя закашлился, сжимая кулаки. Но это только добавило в нем ярости.
- Пусть работает без отдыха, умрет от усталости. Ну, или голода. Смотря, что первее его возьмет, - приказал король, выходя из клетки.
Ему только кивнули, вновь закрывая железную коробку. Евгений был прав – ему не прожить и недели в горах.
Свита уехала по второй дороге в сторону леса, а арьергард продолжил путь в сторону гор, которые уже виднелись на горизонте.
К вечеру они были у подножия. Оставив лошадей внизу, делегация двинулась наверх, в сторону входа в катакомбы. Евгения все также вели за цепь, прикрученную к шее. Он даже не пытался сопротивляться, догадываясь, что раньше задушит себя. Но с пониманием скорой смерти, ему пришла безумная идея сделать это.
***
Дезмонд прибыл к дому один и тут же поднял остальных срочно выдвигаться в сторону гор, куда вели сейчас Евгения. Он не знал его даже по прозвищу, которое эльф дал сам себе, но просьбу Ирдиса был готов выполнить. Компания, только пришедшая в себя после побега Бродяги, сначала удивилась прибытию полуэльфа, а после также сорвалась с места и поспешила за ним, словно его фитиль вечного двигателя передался и им. У них даже не было времени, как следует обняться.
Но как ни гнали они лошадей, они опоздали. Возле арьергарда остался один сторожевой, а остальные ушли наверх. Отсюда было хорошо видно пять точек, поднимающихся все выше по подножию горы. Компания резко остановила взмыленных коней. Дезмонд присмотрелся и указал на точку, которую вели почти под руки.
- Вот он!
-Да, это Бродяга, - согласился Илья, видевший не хуже, чем он.
Какая-то сила отколола часть подножия. Все завертелось. Земля под ногами пленника завертелась. У двух других, стоявших ближе к нему, она рухнула за считанные секунды. Спустя мгновение конвоиры разбились о скалы, а Женя зацепился цепью за острый край скалы. Воздух стремительно стал опускаться к нулю.
Все это видели и внизу. Дмитрий закрыл лицо руками, а Илья и закрыл глаза.
- Неужели….
- Видимо, так было суждено погибнуть таинственному Бродяге, чью загадку мы даже не успели разгадать.
- Дезмонд, а это правда, что наследник вернулся?
- Так Ирдис заявил. Ему было видение. Он просил разыскать вас, а сам куда-то исчез еще у города.
- Он знал, что Бродягу схватили? Откуда?
- Это произошло у нас на глазах, - вздохнул полуэльф с грустным взглядом. А за грустью притаилось и чувство вины.
***
Когда Евгений уже думал, что на этом закончится его жизнь, под его ногами вдруг выросла земля. Он посмотрел вниз и увидел золото чешуи дракона. Женя усмехнулся.
- Дорогой друг, я никогда не был так рад видеть тебя, как сейчас, - прохрипел эльф.
«Освобождай себя. Никто не увидит этого. Они увидят, как скала раскололась, и ты разбился».
«А это обязательно?»
«Да», - фыркнул дракон, - «Скорее!»
Эльф с силой дернул цепь, и кусок скалы с шумом раскололся, а он упал на спину Гилтиасу, который унес вниз, скрывшись в тени деревьев.
К приземлению он уже потерял сознание. Поэтому дракону пришлось самому класть его на траву.
- НЕТ! – крикнул во все горло Дезмонд. Он увидел то, что показал Гилтиас, а не правду.
- Здесь нет твоей вины, Дез, - хлопнув по плечу друга, негромко проговорил Юрий, - мы тоже хороши. Устроили ему проверку посреди ночи…
- А он разнес одним только криком все пять мишеней. Одни щепки остались, - усмехнулся Илья.
- Голосом!? В щепки? Но это невозможно.
- Нам бы и самим не хотелось в это верить, если бы мы не видели сами всего этого.
- Кто он?
- Назвался Бродягой. Ничего больше не вытащили.
- Теперь уже и не узнаем, - разворачивая коня, встрял Дмитрий, - идемте. Мы больше ничего не сделаем.
- А найти его тело?
- Вряд ли сможем. Зря покажемся.
- С каких пор ты стал трусом? – возмутился Юрий.
- Где наследник, даже если он и есть?
- Успокойтесь все! Скоро стемнеет. Утром поищем, - вклинился второй Дмитрий.
- Мудрая мысль.
- Я гном и знаю коварство гор.
Они устроились на ночлег под тенью деревьев, не догадываясь, что на другой стороне дороги сейчас приходит в себя Бродяга, прячась под крылом верного друга.
Он пришел в себя уже ближе к рассвету. Ему перевязали все раны, в том числе и заново запястья, которые снова начали кровоточить. Была возвращена одежда и меч, отобранный у Юрия. Только лука не вернули. Да и в общем его состояние стало лучше.
Выживший сел на траву, щурясь от тянущей боли в области живота. Он осмотрелся и увидел среди деревьев светлую фигуру, рядом с которой стоял еще один. То был Ирдис с незнакомцем, спасшим его в горах. Понимая, что второй несет для него добро, второго в зле Евгений не стал подозревать.