Храни тепло

Раннее утро разбудил настойчивый стук в дверь. Кое как встав из своего убежища в углу, я быстренько размяла тело. Больше никогда,не буду спать вне кровати, всё тело ныло и болело. Чертыхаясь, пошла открывать дверь.На пороге стояла она.
Незнакомка. Невероятно бледная кожа, как будто просвечивающая изнутри, и глаза. Глубокие, вишневые омуты, в которых плескалась вечность. Высокая, грациозная, с тонкими, аристократическими чертами лица.Элегантная одежда,которая только подчеркивала её шикарную фигуру и гибкость.

—Доброе утро, – произнесла она бархатистым, низким голосом. — Я Афина. Твой надзиратель и телохранитель, посланная Аро. - В её голосе сквозила легкая ирония, но взгляд оставался непроницаемым.

Аро. Даже имя это отзывалось неприятным холодком в груди.
—Рада знакомству, – попыталась я выдавить из себя подобие улыбки.

Афина едва заметно усмехнулась. — Сомневаюсь. Но должна предупредить. Здесь существуют правила, и за их нарушение придет наказание.

Она окинула меня взглядом, скользящим по каждой детали: от растрепанных волос до порванного бального платья. В её взгляде читалась легкая брезгливость, но в то же время и какое-то странное любопытство.

—Я здесь, чтобы показать вам замок, – продолжила она, словно читая мои мысли. — Чтобы вы понимали… рамки. И вчерашнее представление,как раз выходит за эти рамки. Вы готовы отправиться на экскурсию?

Я в замешательстве посмотрела на неё.
—Эм,мне кажется,что для начала нужно переодеться и привести себя в порядок. Есть ли здесь какая нибудь одежда? И, пожалуйста, давай перейдем на "ты", если нет возражений?. А ещё меня зовут Селена, и я тоже рада с тобой познакомиться.

Афина на секунду прикрыла глаза, словно борясь с желанием закатить их.
— Как пожелаете. Гардеробная находится слева от вас. Там найдется все необходимое. И да, можешь обращаться ко мне на "ты". Наша задача — сотрудничество, не дружба. У меня задание и я его выполняю.

Я кивнула, стараясь не показывать, насколько меня задело её замечание. Развернувшись, направилась в указанном направлении, чувствуя на себе ее пристальный взгляд. В гардеробной действительно оказался впечатляющий выбор одежды. Платья, брюки, блузы, куртки — казалось, здесь можно было найти наряд для любого случая. Интересно одежда тут уже была или осталась от прошлой хозяйки?Выбрав простой комплект из темных брюк и белой рубашки, вышла из гардеробной и робко подошла к противоположной двери. Открыв дверь обнаружила ванную комнату. Мягкий свет, проникающий сквозь матовое стекло высокого окна, ласкал мраморную столешницу с двумя белоснежными раковинами. Золотые краны, словно застывшие капли солнца, отражали игру света. В воздухе витал тонкий аромат лаванды и морской соли, исходящий от ароматической свечи, мерцающей на небольшом столике у стены.
Сама стена была облицована мозаикой из перламутровых плиток, переливающихся всеми оттенками жемчуга. Напротив, у дальней стены, возвышалась отдельно стоящая ванна на изящных львиных лапах. А в углу виднелась душевая кабина. На полу лежал пушистый ковер кремового цвета, приглашающий ступить босыми ногами. На небольшой полочке, вырезанной в стене, лежали свернутые в аккуратные рулоны мягкие полотенца, а рядом – флакон с ароматным маслом для тела.
Я открыла рот от удивления, слишком роскошная ванная.  Повернув голову в сторону скучающей девушки я проговорила.

— Я быстро,пока можешь расслабиться и позаниматься своими обычными делами.

Для начала я умыла лицо прохладной водой, стараясь прогнать остатки усталости. В зеркале отразилась блондинка с растрепанными прядями, словно солнце запуталось в волосах, добавляя образу легкости и беззаботности. Глаза, цвета весенней листвы , смотрели на меня с усталостью. Тонкие брови, чуть вздернутые вверх, придавали взгляду выражение удивления и детской наивности. Легкий румянец на щеках, губы, пухлые и чувственные.
Глубоко вздохнув, решила не думать о том, что меня ждет впереди, а просто насладиться моментом покоя и комфорта. Наполнив ванну теплой водой, добавила несколько капель ароматного масла. Пока вода набиралась, я разделась и оставила одежду на пушистом ковре. Погрузившись в теплую воду, почувствовала, как напряжение медленно покидает мое тело. Аромат яблок и морской соли умиротворял. Закрыла глаза, позволяя себе забыть обо всем на свете. Какое-то время просто лежала в воде, наслаждаясь тишиной и покоем. Затем начала мыть  волосы душистым шампунем, тщательно смывая остатки старой жизни. Я чувствовала себя обновленной, очищенной не только физически, но и морально. Выйдя из ванной, обернулась мягким полотенцем и почувствовала себя немного увереннее. Взглянув в зеркало, я увидела в отражении уже не испуганную девочку, а женщину, готовую к любым испытаниям. Теперь, когда привела себя в порядок, можно было возвращаться в реальность и узнать, что меня ждет дальше. Переодевшись в сухое и чистое, вышла из ванной комнаты к своей новой,пока ещё неизвестной жизни.
Вернувшись к Афине, увидела, что она стоит, облокотившись о дверной косяк, скрестив руки на груди.

— Готова? — спросила она, оттолкнувшись от стены. Я кивнула.

Замок оказался огромным лабиринтом коридоров, залов и переходов. Каждый камень дышал историей, но не историей славы и величия, а историей боли и страха. Афина двигалась с грацией хищницы, бесшумно и стремительно. Она показывала мне тюремные камеры, пыточные, библиотеки, полные запретных знаний, и, конечно, тронный зал. Холодный, величественный, пугающий. Афина остановилась у одного из тронов, провела тонким пальцем по резной спинке.
—Здесь решаются судьбы, – прошептала она, больше себе, чем мне.

Пока мы бродили по замку, я пыталась понять её. Кто она? Просто надзиратель, исполняющий приказы, или нечто большее? В её глазах иногда мелькала тоска, иногда – усталость, но чаще всего – холодная отстраненность. Во время экскурсии она несколько раз намеренно заводила меня в тупики, испытывая, проверяя реакцию. И каждый раз, когда я упиралась в глухую стену, она с легкой насмешкой предлагала мне выход, словно играя со мной, как кошка с мышкой. Под конец дня, когда солнце уже начинало садиться, мы оказались на высокой башне. Отсюда открывался вид на бескрайние просторы. Афина стояла, облокотившись на каменные перила, и смотрела вдаль. Её лицо казалось еще бледнее в лучах заходящего солнца.
—Запомни, – произнесла она тихо, не поворачиваясь. Ты здесь не совсем пленница. Но твоя судьба в твоих руках. Смирись – и прозябай. Борись – и, возможно, выживешь.

Она резко повернулась ко мне, и в её вишневых глазах на мгновение вспыхнул какой-то странный, нечитаемый огонь.

—Но помни – добавила она, – Аро не терпит неповиновения.
Я внимательно смотрела на неё.
—Как всё сложно и не понятно, казалось,что я одержала победу и смогла спасти свою жизнь,но теперь всё это мне нужно повторять каждый день, доказывать,что я не бесполезна. Надеюсь, мы сможем подружиться.- с грустью прошептала я.

Афина ничего не ответила, лишь едва заметно кивнула. Она словно выжидала, смотрела, как я поведу себя дальше. Постояв еще немного на башне, мы вернулись в мои покои. Афина ушла, оставив меня наедине со своими мыслями. Я села на кровать, чувствуя себя опустошенной. День выдался долгим и полным впечатлений. Я снова оглядела свою комнату, мне тут было не по себе. Может удастся уговорить Афину подыскать мне комнату попроще?. А ещё, я так ничего и не поела за сегодняшний день, в животе урчало с самого утра.
Внезапно я услышала тихий шорох за спиной. Обернувшись, увидела Афину. Она стояла в дверях, одетая в черное. В её руке был небольшой поднос с едой и двумя бокалами вина.
—Проголодалась? Я слышала всю дорогу возмущение твоего желудка, но еды как понимаешь здесь не много,пришлось отправить Рафаэля в город за едой.Я не знала,что ты любишь и взяла что было.— сказала она, войдя в комнату.

Я утвердительно покачала головой.
Мы сидели в тишине, я сметала всю еду с подноса,а она смотрела в окно. Кожей чувствовала, как между нами нарастает какое-то напряжение, какая-то необъяснимая связь. Я знала, что должна быть осторожной, что не должна доверять ей полностью. Но в то же время не могла отрицать, что она меня чем-то притягивает.
—А зачем ты принесла два бокала? Вампирам нравится вино?- пробормотала я,пытаясь прожевать кусок еды и не подаваться.
Афина повернула ко мне голову, и в ее вишневых глазах мелькнула искра удивления. — Нет, вино не для меня, – ответила она, – но Аро любит, когда его гости чувствуют себя комфортно. Это просто жест вежливости. Не более. – Она присела на край кровати, сохраняя между нами приличное расстояние. — И не смотри на меня так, словно я собираюсь тебя отравить. Я лишь выполняю свою работу.
Закончив ужинать, я почувствовала себя немного лучше. Все-таки еда – великая вещь. Откинулась на подушки, наблюдая за Афиной. Лунный свет падал на ее бледное лицо, делая черты еще более тонкими и аристократичными. Она казалась неземной, словно сошедшей со страниц старинной легенды.
— Расскажи мне о себе, Афина, – попросила я, – если, конечно, это не против правил. Мне просто интересно, кто ты такая. И как давно служишь Аро?
—Я просто выполняю свою работу, тебе не зачем знать о моем прошлом,- холодно ответила она. —А  теперь тебе пора спать. Завтра нас ждет новый день. И кто знает, что он нам принесет. - Она бросила на меня быстрый взгляд и вышла из комнаты, оставив меня одну,полностью проигнорировав мои вопросы.

Я долго смотрела на дверь, за которой скрылась Афина. Усталость взяла свое, и я постепенно погрузилась в сон. Мне снились кошмары: темные леса, окровавленные клыки, горящие глаза. Просыпалась в холодном поту, но снова засыпала, и кошмары возвращались. Утром чувствовала себя разбитой и измученной. Афина, как всегда, была невозмутима. Она принесла мне завтрак и молча наблюдала, как я ем. Ни слова сочувствия, ни намека на вчерашний разговор. Она просто выполняла свою работу.
После завтрака Афина проводила меня в библиотеку. Это было огромное помещение, заполненное книгами от пола до потолка. Казалось, здесь собраны знания всего мира. Аро любил читать, и библиотека была его гордостью.

Провожу пальцами по корешкам книг и слышу вздох. Обернувшись я увидела Аро,видимо недавно пролилась человеческая кровь,его глаза горели алым,как в день нашей встречи.
—Принцесса из башни,решила почитать? Могу посоветовать отличную книгу.
Он быстро подлетел ко мне ,уже держа в руках книгу в тёмно-синий обложкой. Пролестав пару страниц он остановился и начал показывать иллюстрацию с пытками.Я отшатнулась, стараясь сохранить самообладание, хотя внутри все кипело от гнева.
—Мне не интересны твои развлечения, Аро. Иллюстрированные пытки – это то, чем ты можешь наслаждаться в одиночестве.
Мой голос, несмотря на старания, звучал чуть дрожаще. Я знала, что показывать страх нельзя, это только раззадорит его. Он усмехнулся, словно прочитав мои мысли.
—Ты слишком строга к себе, милая. Неужели тебе совсем не любопытно, на что способен человеческий разум, доведенный до предела?.
Он придвинулся ближе, его дыхание снова коснулось моего лица.
—Я мог бы показать тебе… на практике.
Отвращение волной захлестнуло меня, и я невольно отступила.
—Не думаю, что у тебя получится меня сломить, - проговорила я, стараясь говорить ровным голосом. —Я сильнее, чем ты думаешь.
Аро склонил голову, его глаза блеснули не то удивлением, не то интересом.
—Сильна? Это мы еще посмотрим. Время – мой союзник, и твой – враг. С каждым днем ты будешь слабеть, тосковать по свободе и по близким. И тогда ты приползешь ко мне на коленях, умоляя о пощаде.
Я сжала кулаки, стараясь удержать ярость.

—Никогда. Я лучше умру, чем склонюсь перед тобой. Аро рассмеялся, и этот звук снова заполнил библиотеку, превращая ее в подобие камеры пыток.
—Умереть? Как банально. Я предлагаю тебе гораздо больше, чем просто смерть. Я предлагаю тебе… бессмертие. В обмен на твою покорность, конечно. Его слова прозвучали как искушение, как запретный плод, но я знала, что это лишь очередная ловушка.
—Мне не нужно твое бессмертие, полученное ценой свободы, - ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Я вырвусь отсюда, Аро.
Он улыбнулся, но в этой улыбке не было ни тепла, ни доброты. Лишь холодный расчет и предвкушение долгой, мучительной игры. Он закрыл книгу и протянул ее мне.
—Возьми. Может, найдешь что-то полезное для себя. Или просто скоротаешь время до того момента, когда сдашься.
Он развернулся и бесшумно исчез в лабиринтах библиотеки, оставив меня наедине с книгой и растущим ощущением гнева.