Храни тепло

Зал пировал кровью. Крики, хруст костей, животный рык – все смешалось в симфонию ужаса. Я, наивная дура, думала, это светский раут. А теперь я – закуска для Вольтури. Зажмурилась и затаила дыхание, молясь о быстрой смерти.Ледяное прикосновение к плечу заставило меня вздрогнуть.Неужели это всё? Вот так и умру? Сердце замерло. Открыв глаза утонула в красном омуте. Аро Вольтури. Сама смерть смотрит на меня, словно видит впервые. Его лицо… оно не каменное, а растерянное. Легкий румянец проступил на бледных щеках. Дыхание? Вампир дышит? И откуда появился румянец,у них же вроде беда с кровью в теле? Легенды врут?.

— Ты… – прошептал он, голос дрожал от странного возбуждения. — Ты заставляешь меня чувствовать… то, что я похоронил столетия назад. Интересная игрушка.

Игрушка? Я, добыча, стала игрушкой? Его хватка на моей руке сильная, но нежная. Губы коснулись ладони, обжигая ледяным дыханием. Должна бояться, кричать, бежать. Но вместо этого, внутри расцветает жуткое, странное любопытство,ноги словно налились свинцом. Что будет дальше? Какая участь меня ждет в его холодных руках?
Взгляд скользил по мне, словно ощупывал, изучал каждую клеточку. Не похотливый, не голодный – скорее, зачарованный. Я видела в нем не древнего вампира, погрязшего в вековой скуке, а… кого-то потерянного. Того, кто нашел что-то неожиданное, ценное.

—Ты… необычная, - выдохнул Аро, словно признаваясь в чем-то сокровенном. Его пальцы переплелись с моими, холодная кожа коснулась моей, вызывая дрожь. — твой дар работает даже в этом хрупком человеческом теле,что же будет если ты станешь бессмертной?.

Зал вокруг исчез, растворился в красной пелене его взгляда. Крики и хруст костей стали далеким эхом. Остались только мы. Он и я. Добыча и хищник, связанные невидимой нитью. Аро склонился ближе, его ледяное дыхание коснулось шеи. Я должна была оттолкнуть его, бежать. Но ноги словно приросли к полу. Любопытство, жуткое и всепоглощающее, победило страх.

—Что ты хочешь?- прошептала я, голос дрожал, выдавая мое смятение.Он отодвинулся, в глазах вспыхнул огонь, и я поняла, что мой вопрос изменил все. Игра началась.

Уголок его губ приподнялся в едва заметной усмешке.
—Узнать, - прошептал он в ответ, и это слово прозвучало как приговор. Отстранился еще на дюйм, изучая мои эмоции и мысли.
—Узнать все о тебе. Что делает тебя такой… живой.

Пальцы Аро скользнули выше, к моему подбородку, заставляя поднять голову. Его взгляд проникал в самую душу, выискивая ответы на свои вопросы. Я чувствовала, как под его пристальным вниманием рушатся все барьеры, обнажая мою сущность.

—Ты боишься, - констатировал он, скорее утверждая, чем спрашивая. Я не ответила, не смогла. Да, и смысла в этом не было, мое лицо это открытая книга,ему необязательно прикасаться к моей коже,чтобы узнать,о чем я думаю и что чувствую. Не могу просто так сдаться,без боя, ведь всегда есть выход.

—Но тебя это не останавливает, - продолжил Аро, и в его голосе прозвучало восхищение. —Ты смела, человек. Гораздо смелее, чем я мог предположить.

Он отпустил меня, словно очнувшись. Красная пелена исчезла, и снова смогла увидеть зал, наполненный хаосом. Но что-то изменилось. Я уже не была просто добычей.
Стояла, оглушенная его словами, осознавая, что каким-то образом перевернула его игру. Его восхищение было опаснее презрения, его интерес – коварнее ненависти. Он видел меня, настоящую, и это пугало больше всего.

—Что ты хочешь от меня? – второй раз задала этот вопрос, я пыталась вернуть себе контроль над ситуацией. Голос дрожал, но в нем звучала сталь.

Аро улыбнулся, медленно, словно обдумывая каждое движение.

—Всего лишь правду, – прошептал он, и в этом шепоте крылась угроза. —Правду о том, что скрывается за твоей смелостью. Что заставляет тебя идти против судьбы.

Он сделал шаг назад, возвращаясь к своему трону. Игра началась, и ставки были высоки. Но я уже не боялась так, как раньше. Внутри разгорался огонь, подпитываемый его восхищением и моей решимостью выжить. Я не знала, что ждет меня впереди, но была готова бороться.

—Правду? Но разве она имеет значение для такого, как ты? - парировала я, стараясь скрыть волнение. —Ты ведь сам творишь свою реальность, искажаешь ее по своему желанию.

Аро издал тихий смешок, который эхом разнесся по залу.
—Реальность - понятие относительное, дитя мое. Но даже в самой искусной лжи всегда есть зерно истины. Именно оно меня интересует.
Он прищурил глаза, изучая меня, словно редкий экспонат. —Я хочу знать, что делает тебя такой особенной. Что заставляет тебя так отчаянно цепляться за жизнь, когда все вокруг жаждут ее отнять. Что особенного в твоей жизни,что ты так держишься,даже на пороге смерти ты ищешь выход. Мечты,желания? А может это что-то материальное,вроде денег? Почему ты не можешь просто смирится?

Его слова прозвучали как приговор, но я не позволила им сломить меня.
—Может быть, я просто не хочу быть пешкой в твоей игре, - ответила я, глядя ему прямо в глаза. —Может быть, я хочу сама решать свою судьбу.
У меня действительно есть мечты,которые так и не исполнила,но вспомнила о них только на пороге своей погибели. Как иронично. Какой странный вопрос,почему я цепляюсь за свою жизнь? Да просто я хочу жить! Этот бессмертный никогда не сможет понять всю прелесть жизни,теплоты солнечных лучей,вкуса сладких яблок,в его мире существует только соленая кровь и могущество. Ну вот,что я могу ему ответить!

Аро наклонил голову, словно оценивая мои слова.
—Тогда докажи это,- прошептал он. —Докажи, что ты достойна большего, чем просто быть частью моей коллекции.
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием факелов. Его слова были вызовом, брошенным в лицо моей надежде. Я знала, что Аро не играет честно, что любое мое действие будет истолковано в его пользу. Но у меня не было выбора.

—Что ты хочешь, чтобы я доказала? - спросила я, стараясь придать голосу уверенность. — Какое испытание ты приготовил для меня? И как доказать,то что я просто хочу жить?, - слишком много мыслей в моей голове перемешались с паникой,рациональные мысли покинули меня,остались лишь инстинкты.

Аро улыбнулся, и в этой улыбке не было ни капли тепла.
—Докажи свою ценность, дитя мое. Покажи мне то, что никто другой не смог. Раскрой секрет, который скрыт от глаз даже самых мудрых из нас.- Он обвел взглядом зал, словно предлагая мне самой выбрать свою участь. —Выбор за тобой. Докажи, что ты достойна.

В этот момент поняла, что моя жизнь висит на волоске. Одно неверное слово, одно неверное движение, и я стану лишь очередным экспонатом в его коллекции. Но я не собиралась сдаваться. Шестерёнки в моей голове начали работать с удвоенной силой, что-то же должно быть такое, что может спасти меня.
Сердце бешено заколотилось в груди, отбивая ритм отчаяния и решимости. Я чувствовала, как холодный пот проступает на висках, но старалась сохранять невозмутимость. Аро ждал, и его ожидание было оружием, не менее острым, чем его клыки.

Мой взгляд бродил по залу, выискивая хоть какую-то подсказку, зацепку, которая помогла бы мне понять, чего он хочет. Стены, увешанные старинными гобеленами, лица Вольтури, бесстрастные и надменные, факелы, отбрасывающие причудливые тени,трупы людей и мерзкий запах.Как хорошо что тут не было ковра на полу,так стоп, какие ковры,я ищу подсказку. Продолжаю искать глазами и задерживаюсь на вампире по правую сторону от Аро,по рассказу моего друга его зовут Маркус. Лицо вампира было задумчивым, а взгляд устремлён вдаль,мыслями он находился в другом месте. Это придало мне капельку сил.

Я закрыла глаза, пытаясь отбросить страх и сосредоточиться. Что может быть настолько ценным для Аро, настолько важным, чтобы он был готов предложить мне жизнь взамен? Что он не смог найти сам, со всей своей мудростью и властью? В голове всплыл образ задумчивого вампира,он вроде бы обладает даром распознавания отношений, он видит и дружбу, и симпатию? Слишком слабо для клана. Или я чего-то не понимаю?.
Ответ пришел внезапно, как вспышка молнии в темную ночь. Знание. Истинное, глубокое знание, которое не добыть силой или обманом. Знание, которое приходит только через опыт и понимание.

—Я докажу, что понимаю природу связи, - произнесла я, открывая глаза и глядя прямо в лицо Аро. — Покажу тебе, что значит любить и жертвовать, что значит быть.

Взгляд мой скользнул по лицам, окружавшим меня. В каждом из них читалось любопытство, смешанное с нескрываемым ожиданием. Я чувствовала себя бабочкой, приколотой к энтомологической доске, – каждое движение, каждое слово под микроскопом. Воздух был наэлектризован, напряжение висело в воздухе, словно предгрозовая тишина.

Что же они хотят сейчас увидеть? Как я собираюсь доказывать любовь? Жертвенность? а может они ждут мое отчаяние и проигрыш? Нет, не дам им этого. Я покажу им то, что они меньше всего ожидают. Переверну их игру. Вскинув голову, окинула зал оценивающим взглядом. В моих глазах больше не было страха. Только решимость.
—Хорошо, – произнесла я, и мой голос, на удивление, звучал твердо и уверенно. — Я покажу вам то, что вы хотите увидеть. Точнее то что вы не ожидаете и что взволнует вас,вы же этого ждёте,хлеба и зрелищ. - я для них всего лишь глупый человек,это видно по их лицам

Очередная усмешка Аро, в ней мелькнула тень заинтересованности.
—Интересно,что же ты придумала.

Я набравшись последними крупицам моей храбрости, быстрым шагом направилась прямо к Аро,краем глаза я заметила как тени начали двигаться в мою сторону , но глава клана лишь махнул рукой и они снова исчезли из поля видимости.Аро не шелохнулся, лишь слегка приподнял бровь, словно поощряя мою дерзость. Я уже совсем близко. Остановившись на секунду быстрым движением раздвинула ему ноги и упёрлась коленной чашечкой о край его кресла, вцепилась трясущимися пальцами, в его дорогое одеяние.Шелк струился сквозь пальцы. Касание напоминало прикосновение к застывшей тьме, к тайне, хранящейся веками. Под кончиками пальцев ощущалась не просто ткань, а живая история, пропитанная холодом бессмертия. Быстро притянув поцеловала его.Поцелуй был легким, почти невесомым, словно прикосновение крыла бабочки. Но в этом прикосновении была вся моя надежда, вся мольба о милосердии. Я чувствовала, как его губы слегка приоткрываются в ответ, и это придало уверенности.  Углубив поцелуй, и вкладывая  в него всю страсть, на которую я была способна, всю отчаянную потребность выжить.
Я обдумывала о его реакции,когда он дотронулся до меня,как у него перехватило дыхание и появился румянец,которого и в помине не должно быть. Значит во мне тоже есть какая то сила,которая пробуждает в нем волнение,страсть. Должна была попробовать свой единственный план.
Как ни странно,но его губы были ледяные,но очень мягкие,вкус его губ после выпитой крови был солоноватым,но последние нотки были чарующе сладки. Запах его тела долетал до меня вызывая приятные воспоминания из детства,его запах был с нотками лаванды и каких-то ягод. А я, то думала он будет благоухать изящными духами и чем то старинным.
Время остановилось. Не знала, сколько прошло секунд или минут. Просто целовалась, вкладывая в этот поцелуй всю свою жизнь. Когда я, наконец, отстранилась, дыхание было сбивчивым, а сердце готово было вырваться из груди. Аро смотрел на меня, и в его глазах больше не было холодного любопытства. Там читалось что-то другое.
Демонстративно вытерев губы тыльной стороной ладони,я посмотрела прямо в его глаза.
Все вокруг замерли и уставились на нас, холодок прошёлся у по спине, я проиграла в этой войне за свою жизнь?
Тишина в зале стала почти осязаемой. Кажется, даже пыль в воздухе замерла в полете. Видела, как по лицам Вольтури пробегает волна изумления, а затем – смутное понимание. Они привыкли к власти, к контролю, к предсказуемости. Но сейчас все это рухнуло. Я нарушила правила их игры, вторглась в их мир со своим, непредсказуемым ходом.

—Очень пикантно, – прошептал он, проведя пальцем по своим губам. —Очень интересно. Ты действительно считаешь, что такая демонстрация… привязанности доказывает твою ценность?. - В его голосе слышалось раздумье, и я почувствовала, как слабая надежда затеплилась в душе. Возможно, мне все-таки дадут шанс. Аро сидел неподвижно, как статуя. На его лице читалась сложная гамма чувств, сменяющих друг друга с калейдоскопической быстротой. Удивление, замешательство, любопытство и, возможно, даже что-то похожее на… восхищение? Я не могла быть уверена. Его глаза, обычно холодные и проницательные, сейчас казались глубже, живее.

Я знала, что иду по тонкому льду. Один неверный шаг, и я провалюсь в бездну их гнева. Но не могла отступить. В моем поступке была не только бравада, но и отчаянная попытка достучаться до чего-то человеческого, что, возможно, еще осталось в этих древних и могущественных существах.

Собравшись с духом, заговорила снова.
— Вы думаете, что знаете все о силе. Но вы забыли о самой главной силе – силе любви. Она может творить чудеса, исцелять раны и даже менять судьбы. Вы боитесь ее, потому что она не поддается контролю. Но именно в этой непредсказуемости и заключается ее истинная мощь.

Я видела, как слова мои достигают цели, как они проникают сквозь броню их вековой неприступности. На мгновение мне показалось, что я вижу в глазах Аро отблеск чего-то давно забытого, чего-то светлого и чистого. Но это длилось лишь мгновение. Мгновение, которое, возможно, изменит все.
Аро медленно моргнул, и это короткое движение вернуло его к реальности. Выражение лица вновь стало непроницаемым, холодным и властным,с вечно лживой ухмылкой. Он откинул голову назад и издал тихий, почти мурлыкающий звук.

—Любовь, - прошептал он, словно пробуя это слово на вкус.—Интересное понятие. Очень человеческое. И такое… уязвимое. Ты действительно веришь, что эта эфемерная эмоция может сравниться с тысячелетиями опыта, с властью, которую мы накопили?.- В его голосе слышалось скорее любопытство, чем насмешка.

Я не дрогнула.
—Да. Я верю, что любовь – это не уязвимость, а сила. Она может сделать нас сильнее, чем мы когда-либо могли себе представить. Вы боитесь ее, потому что она не подчиняется вашим правилам. Но именно в этом ее красота.

Мои слова висели в воздухе, словно вызов. Я знала, что сейчас решается моя судьба. Она встал со своего кресла и направился ко мне. Ухмылка и горящие глаза,и этот чертов запах заполнили все пространство.

—Ты прошла испытание,ты смогла удивить меня своей глупостью,вроде слепой веры в любовь. Это очень глупо и мне очень хочется проверить эту веру на прочность. Но правила клана гласят ,что ни один смертный не должен знать о существовании вампиров, поэтому ты будешь моей личной игрушкой или ты всё таки предпочитаешь вкус смерти?,- очередная ухмылка на лице,он уже знал мой ответ,но все равно играет со мной.— Тебя никто не тронет,кроме меня. Пойдем я покажу твою комнату,но для тебя это скорее темница или золотая клетка.

Я смотрела на него, не отрываясь, стараясь не выдать ни капли страха. Руки невольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони. В его словах звучала двусмысленность, от которой по коже пробегали мурашки. Игрушка… темница… Это было хуже, чем смерть. Это вечное заточение в золотой клетке, лишенное свободы выбора и достоинства.
—Быстрее, - произнес он, его голос был низким и бархатистым. — Не заставляй меня ждать.
Резко подошёл ко мне и развернув плечи,начал подталкивать меня в сторону дверей. Мои ноги словно приросли к полу, но я понимала, что у меня нет выбора.

Мы шли по длинным, мрачным коридорам, освещенным лишь тусклым светом факелов. Каждая стена, каждая картина, казалось, наблюдала за мной, оценивая и осуждая. И я знала, что эта прогулка – лишь начало моего кошмара. Но в глубине души теплилась надежда. Надежда на то, что любовь, та самая эфемерная эмоция, в которую я верила, сможет дать мне силы пережить все, что меня ждет, и однажды вернуть себе свободу.
Я шла за ним, словно зачарованная, не в силах оторвать взгляд от его спины. Складывалось ощущение,что мы шли целую вечность,это не замок ,а целый лабиринт из лестниц,коридоров и комнат. Страшно представить,что успели повидать эти стены.
Мы резко остановились перед огромной дверью, украшенной замысловатой резьбой. Аро повернулся ко мне, и в его глазах я увидела отражение пламени факелов, пляшущее, как безумный огонь. Он не произнес ни слова, лишь кивнул в сторону двери, приглашая войти. Я сделала глубокий вдох и, собравшись с духом, шагнула вперед.
Переступив порог,я удивилась. Моя спальня была похожа на королевские покои,а не обычную комнату.
Шторы из тяжелого, черного бархата не плотно задернуты, сквозь щель пробивается бледный свет луны, рисуя на стенах причудливые серебристые узоры. Комната огромна, потолки теряются в полумраке, а в воздухе ощущается легкий, пьянящий аромат ладана и старой кожи. Антикварная мебель из темного дерева, инкрустированная слоновой костью и драгоценными камнями, расставлена с нарочитой небрежностью, создавая впечатление обжитого, но при этом тщательно охраняемого пространства.
На стенах висят портреты в массивных золоченых рамах – лица аристократов прошлых веков, чьи глаза, кажется, следят за каждым движением в комнате.
Недалеко от большого окна, расположился массивный письменный стол, на нем были книги и  хрустальный графин с темной, тягучей жидкостью, от которого исходит слабый, сладковатый запах. Рядом – серебряный подсвечник с оплывшими свечами, чьи тусклые огоньки едва освещают окружающее пространство.
На полу лежит ковер с замысловатым узором, сотканным из шелка и золотых нитей. Все в этой комнате говорит о богатстве, власти и вечности – о вещах, доступных лишь тем, кто не подчиняется законам времени.
Почти в центре находится кровать. Кровать – это не просто предмет мебели, это целое произведение искусства. Огромная, словно остров посреди океана паркета, она возвышается на резных ножках, выполненных в форме спящих львов. Балдахин, сотканный из тончайшего шелка бордового цвета, спадает мягкими складками.
С двух сторон на стенах видны двери.
Эта комната вызывала противоречивые чувства, всё здесь было чуждо мне.

Я подошла к окну,отодвинула шторы и увидела маленькие домики там внизу.
— Видимо, теперь я как принцесса из сказки,заперта в самой высокой башне под присмотром злого и кровожадного дракона.
Он улыбнулся. Медленно, хищно, обнажая безупречные белые зубы. Свет от луны падал на бледное лицо, играя тенями в глубоких складках у глаз.
— Как тонко подмечено,только боюсь, принц к тебе не сможет прийти,я знаешь ли, страшнее любого дракона.

Я сглотнула. Его слова были произнесены мягко, почти ласково, но угроза звучала в каждом слоге. Он был прав. Аро – не просто монстр, он – воплощение вековой силы, власти, которую невозможно оспорить.
Он подошёл ближе. Движения были плавными, словно течение темной реки. Он взял прядь моих волос и покрутил ее между пальцами.
— Твой талант ещё не раскрылся, и я не понимаю, как он работает,но то, что вижу и чувствую сейчас, заинтересовало меня. Именно этот факт спас твою жизнь сегодня. Но более, я не позволю совершать столь дерзкие поступки по отношению ко мне.

Он наклонился ближе, и я почувствовала холодок его дыхания на своей коже.
— Помни, принцесса, - прошептал он, - такие монстры как я, не любят неповиновения. И накажу тебя, если ты меня разочаруешь.

– Какое наказание ты имеешь в виду? – выдохнула я, в голове промелькнули все ужасы сегодняшнего вечера, и с каким трудом я выбралась от туда.

Он выпустил из рук пряди моих волос и отступил на шаг.
— Это будет зависеть от степени твоего раскаяния, — ответил Аро, и в его голосе прозвучало что-то почти игривое. — Возможно, просто проведёшь со мной вечер, рассказывая истории из своей жизни. Возможно, я прибегну к более… творческим методам.

Я молча продолжила смотреть на домики в низу.  И чуть позже услышала звук закрывающейся двери. Щелчок замка нарушил тишину в комнате.
Наконец то, выдохнула и сползла по стенке на пол,на меня навалилась усталость,но я не хотела двигаться с места, решила что буду спать прям так. Может быть, во сне эти домики станут ближе. Может, во сне смогу узнать, кто живет за их светящимися окнами. Может, просто проснусь утром, такой же, как и сейчас, запертой в этой клетке, с видом на чужие жизни. Но сейчас, в этой тишине и усталости, одно я знала наверняка: я должна уснуть. Должна забыться. Хоть на несколько часов.