Мэкреди. Призраки прошлого

Новости были прекрасными.

Геральд деловито вышагивал по людному тротуару, постоянно ловя на себе любопытные взгляды. Терро напоминала большой муравейник, в котором все пытались показаться занятыми, однако одно незначительное событие, и иллюзия падёт. Люди везде одинаковые. Чутьём выискивают в рутине необычности и наслаждаются ими, будто сами создали.

Граф усмехнулся и покачал головой. Это было неважно.

Кэролайн знала не больше него. Вот, что должно было сейчас занимать мысли молодого человека, никак не рассуждения о жизнях терройцев.

Верховная Леди запугала свою путешественницу во времени сказками о злом колдуне и, расстроенная отказом, ушла. "Подожди, пока за тобой придут, пока Нойманн не покажется", пф! Конечно, терройка не увидела в этом блестящих перспектив на будущее. Не абсолютная же она тупица.

Теперь остаётся только опередить надоедливую лири и не допустить развала прикрытия раньше времени, и всё пройдёт как нельзя лучше. Даже планы Кэролайн были на руку. Ну что за удача!

Молодой человек пересёк дорогу под оглушительный визг тормозов и перекошенные лица разгневанный водителей. Правила терройцев - пусть терройцы и соблюдают. Ему больше не нужно было скрываться и притворяться своим среди чужих. Пришло время нанести обладательнице кулона личный визит, и Геральд точно знал, куда следует идти.

***

Вайолет очнулась под беспокойными взглядами большого количества человек. Сперва не сообразив, где находится, девушка даже приняла их за мэкредийцев. Однако вместе с растущей болью пришло и понимание - нужно срочно бежать.

Её о чём-то спросили. Вайолет не понимала. Всё тело ломило, перед глазами бешено плясали мелкие искры.

Девушка огляделась. Помещение просторное, похожее на широкий коридор. Терройцев вокруг - около шести. Один, в синем костюме, наклонился было к ней, но воровка резко отпрянула и вскочила на ноги. Мир пошатнулся, терройцы громко заговорили.

Больше Вайолет рисковать не могла. Девушка зажмурилась и обратилась к внутренней силе, что изо дня в день переливалась, бежала по венам вместе со своей хозяйкой, только и ждавшей момента, чтобы проявить себя. Вайолет исчезла. Точнее, такое впечатление наверное сложилось у терройцев. Для них только ветер взметнулся в том месте, где только что стояла девушка. Для воровки из другого мира всё было иначе.

Время заговорило с ней ещё в раннем детском возрасте. Сначала Вайолет даже не понимала, что отличается, способность казалась абсолютно нормальной. Только лица людей, вытягивавшиеся каждый раз, когда девочка применяла силу, заставляли её настораживаться. Но Вайолет было шесть, и она очень любила бегать.

Это был не просто бег. Девочке казалось, что начинается настоящий полёт, стоит только позволить способностям проявиться. Все вокруг будто замедлялись, уступая ей дорогу. Какое же это невероятное чувство!

Однако уже тогда жизнь спешила спустить Вайолет с небес на землю. В одну из таких пробежек девочка неожиданно столкнулась с парнем, который не только не замедлился перед ней, но ещё и оказался более быстрым.

- Какого имга ты тут носишься, лири? - ему было лет шестнадцать на вид, но голос казался самым настоящим скрипом.

- Кто ты? - Вайолет дёрнулась, пытаясь высвободить схваченную незнакомцем руку, - Пусти!

- Нет, - произнёс он спокойно и как нечто само собой разумеющееся.

Вайолет разозлилась, попробовала вновь прибегнуть к способностям, но в результате очнулась в подворотне с заломанными за спину руками.

- Ненормальная, - прямо на ухо Вайолет проворчал запыхавшимся голосом преследователь, - угомонись и послушай. Я не желаю зла.

В такие фразы девочка не верила с рождения, однако произнесённые с такой злостью и усталостью слова она слышала впервые.

- Беспризорница, да?

Вайолет промолчала.

- Есть у тебя родные или нет, а? Что-то мне подсказывает, что нет. Были бы - ты бы так не носилась.

- Чем плох мой бег? - с вызовом спросила Вайолет.

- Глупая. Ты знаешь, кто такие лири?

Девочка помотала головой. Незнакомец наконец отпустил её руки и теперь присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ребёнком.

- Это твои... как бы понятнее... твои братья и сёстры по магии. Никто, кроме лири, не может так бегать. Это дар, и он же проклятье.

- Почему проклятье? - и без того ошалелые глаза Вайолет распахнулись ещё сильнее.

- Во-первых, нас не любят. Во-вторых, нас мало. В-третьих... Впрочем, я тебе не учитель нравов. Просто постарайся пользоваться способностями с умом и менее заметно.

- Зачем ты вообще помогаешь мне?

- Из родственных чувств, - незнакомец пожал плечами и потрепал девочку по голове.

- Может из родственных чувств ещё и с собой меня возьмёшь?

Парень вдруг звонко рассмеялся.

- Говоришь совсем как взрослая. Ничего, не пропадёшь. Не хватало мне ещё всех подряд детей за собой таскать. Найди ровесников да бегай с ними. Только в обычном темпе, пожалуйста.

Девочка недовольно нахмурилась и отступила.

- И не позволяй никому задирать нос, слышишь. Не раскрывай способностей, но если кто заметит - не позволяй обращаться с тобой презрительно. Запомни это хорошенько! У маленьких народов гордость должна быть большой.

Вайолет только фыркнула в след.

"Тоже мне, гордость, - ворчала девочка, уходя от нового знакомого, - нет у него никакой гордости, у моего народа, раз он даже своим помогает только советами".

Однако помимо воли сказанное всё же укрепилось в детской голове, так что теперь, одиннадцать лет спустя, она бежала навстречу своей судьбе не только с невероятной скоростью, данной природой по праву рождения, но и с мыслью, что скрываться и прятаться она больше не будет. Обидчики наконец получат по заслугам.

***

Сказать, что Александра обалдела, - значило не сказать ничего. Можно заменить это красивыми "она искренне поразилась" или "пребывала в крайней степени недоумения", но всё-таки когда ты только что чудом избежала смерти, прыгнула в прошлое и видишь, что твой напарник (с виду крепкий парень!) рухнул, как подкошенный, слова просятся немного другие. Жёсткие такие слова. Непечатные.

Их девушка и озвучила, осознав, что разбудить Влада не получается.

Александра усиленно пыталась вспомнить статьи из учебника по первой медицинской помощи, при этом не оставляя и словесных попыток достучаться.

- Влад, дружище, ну это правда не смешно, - прыгая вокруг напарника шипела она, - я даже не знаю, где мы находимся, а вдруг сейчас тут война начнётся?

Прыгала Александра в буквальном смысле, и не столько от беспокойства, сколько от банального холода. Они очутились на широком заснеженном поле без единого намёка на цивилизацию. В этом, несомненно, было много плюсов, как минимум, они вряд ли изменят будущее. Однако ветер, носившийся по этому раздолью, жалил безжалостно.

- Влад, да тебе же потом самому стыдно будет! В самом деле, как барышня припадочная рухнул, ну что такое? - девушка уже была готова разрыдаться, когда молодой человек друг распахнул глаза. И вскрикнул.

Девушка отскочила в сторону и настороженно прищурилась.

- Совсем сдурел? То падаешь без чувств, то орёшь. Крышу снесло от пережитого?

Влад прошёлся взглядом, полным неподдельного ужаса, сначала по окружавшему пейзажу, затем по Александре. И на этот раз выдал вместо крика цепочку такой отборной ругани, что девушка невольно отшагнула ещё подальше.

- Кто вы?! - с нотками приближающейся истерики вскричал Влад.

Сначала Александра решила, что за ней кто-то стоит, и резко обернулась через плечо. Никого не нашла. Вновь посмотрела на Влада, соображая, что вопрос был к обращён к ней. Мысленно подсчитала, что количество потрясений растёт в геометрической прогрессии, а день в общем-то не так давно начался, и ужаснулась.

- Влад, скажи честно, тебя Вайолет так приложила, пока я не видела, или ты издеваешься? Просто если второе, то я тебе сейчас врежу. Если первое - тоже в принципе могу... для профилактики. Ну, знаешь, клин клином и всё такое...

- Я вас не знаю, девушка, - почти уверенно произнёс Влад, - но вы, очевидно, неплохо знакомы со мной, поэтому объясните, пожалуйста, где мы.

- Боюсь, товарищ-чокнувшийся, сейчас тебе от этого знания легче не станет, - с издёвкой протянула Александра.

- И всё же.

Что-то в его тоне насторожило девушку. Что-то неправильное, другое. Будто человек, сидящий перед ней, действительно был не тем Владом, которого она пусть недолгое время, но знала.

- Мы в прошлом. В каком конкретно - чёрт знает.

- Как? А где же Дмитрий?

- А, значит Дмитрия мы помним, прекрасно. Попахивает изменой, дружище.

Влад нахмурился, потёр виски.

- Был завтрак. Мы просто сидели, как всегда обсуждали планы на день и ели тосты с малиновым джемом, а дальше... Макс поймал сигнал. Дмитрий отправился в прошлое, проверить, - молодой человек помолчал, - Я помню какие-то отрывки. Смутно. Но тебя там нет.

Ох, боги.

Теперь Александра забеспокоилась всерьёз. Влад не шутил, просто не мог шутить. Выражение его лица свидетельствовало об искреннем непонимании, даже о страхе. Из дерзкого, уверенного в себе учёного он вдруг превратился в запутавшегося школьника, стоящего у доски и не помнящего даже два плюс два.

- Я - тот человек, которого Дмитрий нашёл в прошлом.

- О, - только и сказал молодой человек.

- Угу.

На душе стало вдруг очень гаденько.

- А как ты переместилась в прошлое? Сама? И как мы оказались здесь сейчас, это тоже ты сделала?

- Да, - отвечать подробно у Александры охоты не было.

- Поразительно! Как тебе это удалось? - в голосе молодого человека послышался знакомый историк.

- Это долгая история. Главное - назад я не могу, а мне... нам срочно нужен Дмитрий, - остаток фразы она договорила, сжав от досады челюсти и стараясь сдержать гнев.

Почему было так обидно? В конце концов, они с Владом то и дело бесили друг друга, даже поговорить ни разу по-человечески не поговорили, но при этом его потеря ощущалась до абсурдного болезненно. Особенно странно было осознавать, что этот же человек вот - руку протяни, стоит прямо перед тобой, однако выглядит абсолютно чужим. Смотрит не так. Стоит не так. Говорит не так. Почему это произошло? Может, так подействовало перемещение в прошлое? Но ведь Дмитрий путешествовал без видимого труда, да и сама Александра...

- Ты грустная, - девушка почувствовала лёгкое прикосновение руки к плечу и вздрогнула, - мы успели хорошо подружиться за то время, которое я забыл?

Александра издала не то смешок, не то всхлип.

- Да я бы в общем-то не сказала. Но думаю начало у нас было неплохое.

- Мне жаль. Правда.

- Просто... это всё так нелепо. Дело даже не в твоей этой странной... амнезии. Весь этот день, да все последние дни в целом - одна большая суматоха, и мне кажется, что я теряю саму себя. Точнее, мне раньше так казалось. А теперь я теряю и реальных людей.

Повисла немая пауза.

- Ты знаешь, как Дмитрий нас собрал? - тихо заговорил Влад спустя время.

Александра резко повернулась к нему. По губам историка скользнула ностальгическая улыбка.

- Это не секрет. Правда, я появился последним, так что знаю лишь по рассказам ребят.

Дмитрий... самый странный человек из всех, кого я когда-либо встречал. Понятия не имею, откуда он пришёл и с какой целью, но умудрился обнаружить засекреченные лаборатории, в которых наши учёные тщетно пытались разработать машины времени. Дмитрий присоединился к ним (он же у нас гений и всё такое). А потом что-то пошло не так, не знаю, может, цели учёных ему не понравились. В итоге он красивыми речами увёл оттуда лучшего программиста и девушку-врача, увязавшуюся следом.

Если тебе интересно моё мнение, мы втроём в работе Дмитрия ничтожно маленькие винтики, взятые скорее ради компании, чем реальных задач. То устройство, которое он презентовал мне в первый день знакомства, уже работало, и Макс тут был ни при чём.

Я частенько задумывался над тем, кто Дмитрий на самом деле такой - слишком гениальный для этого мира изобретатель или пришелец под прикрытием. Так и не понял. Единственное, в чём могу быть уверен, так это в мотивах. Дмитрий невероятно любознательный. Он интересовался каждой исторической загадкой, которую я подбрасывал, и спешил всё проверить и записать. В этом наши взгляды очень сходились. Жаль только, без доказательств мир ни за что не поверит, кто построил эти многострадальные египетские пирамиды...

Александра вопросительно подняла бровь.

- Что? Не смотри так, конечно я знаю ответ. Не просто же так мы чаи гоняли все эти годы! Но ты просто не поверишь...

- Оглянись вокруг и повтори мне это в глаза, - усмехнулась девушка.

Влад рассмеялся. Обстановка немного разрядилась, теперь молчание стало приятным.

Так прошло пять минут. Десять. Александра чувствовала, как постепенно леденеют кончики пальцев и в уме прикидывала, реально ли обратиться в лёд, если стоять так весь день. В том, что ничего невозможного нет, девушка уже неделю как не сомневалась.

А потом появился Дмитрий.

Историк кратко, но ёмко пересказал случившееся, пока Александра молча наблюдала за танцем снежинок.

- Веришь мне?

- Конечно, - с задумчивым видом дослушав произнёс Дмитрий, - Во-первых, ты не такой уж дурак, чтобы разыгрывать тут никому ненужную комедию. Во-вторых, всё то время, которое выпало из твоей памяти, ты действительно был на себя немного непохож. Процентов на двадцать.

- И ты знаешь, что это может быть? У меня шизофрения?

- Понятия не имею, но предлагаю для начала вернуться домой. Проблемы нужно разбирать по мере их поступления.

- А что Вайолет? - подала голос Александра, поворачиваясь и подходя ближе.

- Не встречал. Насколько я понял, ты интересовала её больше.

- Скорее мой кулон.

Влад тактично молчал. Ему наверняка было безумно любопытно, что это за Вайолет, о каком кулоне речь, кто такая Александра и так далее и далее по списку. Но не зря же он посвятил жизнь науке, - наука научила его терпеть и искать ответы на вопросы самостоятельно.

- Разберёмся, - без особой уверенности произнёс Дмитрий, кладя руку на плечо Владу и беря Александру под локоть, - а сейчас домой.

***

Законы Вселенной непостижимы, но Александра была практически уверена, что один из них всё-таки работает стабильно, как часы. Закон подлости.

Вернувшись из прошлого с твёрдым намерением решать проблемы по мере их поступления, друзья тут же столкнулись с новой.

В гостиной, куда они втроём вывалились с и без того хмурыми лицами, на полу сидели связанные Лиззи и Макс. Девушка, заметив появление друзей, замычала.

Александра быстро обвела помещение взглядом. Единственная табуретка, служившая вешалкой, была перевёрнута. Около стола валялись осколки разбитой посуды - видимо не обошлось без сопротивления.

- Ну привет, - с кресла плавно поднялась уже знакомая девушка. Александре её голос показался неправильным. Что-то было не то, - Долго же вас пришлось ждать.

В следующую секунду в сторону Влада метнулся один из кинжалов, которые Вайолет носила на поясе. Это произошло быстро, слишком быстро. Александра зажмурилась. Кинжал со свистом пролетел мимо и с глухим стуком вонзился в шкаф позади.

Сердце сделало кульбит.

- Уже не такой смелый? - на губах Вайолет заиграла острая ухмылка, - Самозванец.

- Она это мне? - почти шёпотом просипел Влад, - Я не понимаю её тарабарщину.

Александра пропустила вопрос мимо ушей. Она замерла в напряжённой позе, не зная, то ли кидаться на Вайолет, то ли развязывать друзей. Обернулась на Дмитрия, но тот стоял с отвалившейся челюстью и не предпринимал никаких действий.

- Отвечай мне на моём языке, - заносчиво вскинув голову обратилась воровка к Владу.

И тут Александра поняла, что именно показалось ей странным. Мало того, что Вайолет говорила, так она ещё и говорила на совершенно другом языке. Это было какое-то древнее наречие, звучавшее очень странно. Но самое необычное было не это. Александра понимала. Странные звуки складывались в слова, слова в предложения. Девушке казалось, что этот язык она знает с самого рождения.

- Одуреть, - только и смогла она выдавить. Как говорить на странном наречии девушка пока не понимала, так что использовала родной русский.

- Кто ты? - между тем обратился Дмитрий к Вайолет, использую всё тот же необычный язык.

Теперь Александра поразилась ещё сильнее.

"Какого чёрта происходит? Почему я понимаю их? Почему так говорит и Дмитрий? Я схожу с ума? Я всё-таки свихнулась?» - девушка агрессивно пыталась расставить события по порядку, пока Лиззи продолжала напряжённо мычать сквозь завязанную на её рту тряпку. Макс наблюдал молча, но с серьёзной истерикой во взгляде.

«Ладно, решаем по мере поступления, - напомнила себе Александра, начиная тихонько продвигаться в сторону друзей, - сначала освобожу ребят».

- А кто ты? Предатель, что говорит на священном языке. Почему ты живёшь тут, среди терройцев, на их презренной планете?

- Какая высокомерная преступница мне попалась, - хмыкнул Дмитрий. Он уже вернул себе всё внешнее самообладание и теперь говорил очень медленно и спокойно. Вкупе с необычно певучим языком это звучало поистине чарующе.

- Я не растеряла гордость, - звонко ответила Вайолет, - а в ваших рядах предатель. Этот, - Александра на мгновение обернулась, чтобы увидеть, что девушка показала на Влада, - не тот, за кого себя выдаёт.

Надо сказать, вид у Влада был такой, будто он только что против воли проскакал по всему городу верхом на ките, при этом выслушивая со всех сторон полицейские свистки и уворачиваясь от гнилых помидоров.

Александра вновь двинулась к друзьям. Ещё пара шагов, и она присела рядом с Максом на корточки и потянулась к верёвкам.

- Кто ты такая, чтобы я тебя слушал? Что ты здесь устроила, зачем втянула терройцев в свои игры? - Дмитрий за спиной Александры продолжал словесную дуэль.

- Это никакие не игры! - выплюнула Вайолет.

- Конечно, не игры, - раздался голос от двери. Спокойный, чуть насмешливый голос, - Во всяком случае, точно не игры лири. Она здесь пешка.

Все головы как по команде повернулись к вошедшему.

В дверях стояла высокая мужская фигура в длинном тёмном плаще. Капюшон был откинут, на плечи лёгкими волнами спадали чёрные волосы, только белоснежные передние пряди выделялись. Изящные линии лица контрастировали с острой, как нож, ухмылкой, игравшей на губах. Серые глаза, казалось, видели всех насквозь.

Александра поймала себя на мысли, что в общем-то практически никогда не обращала внимание на цвет чьих-то глаз. Стало неуютно. Ситуация в целом была уже далеко за гранью чего-то нормального, но появление ещё одного человека, разговаривающего на чужом языке, сгустило краски окончательно.

- С каких пор это место стало проходным двором? - вскинув руки к потолку вопросил Дмитрий.

- С тех самых, когда сюда явился ты, - с всё той же насмешкой ответил незнакомец.

Макс дёрнулся, и Александра поспешно развязала последний узел. Молодой человек сразу бросился к Лиззи, которая уже почти лишилась чувств от количества перенесённых потрясений.

Между тем Вайолет, выудив из-за пояса второй кинжал, рванулась навстречу человеку в чёрном с таким звериным рыком, что Александра невольно вздрогнула. На лице незнакомца не дрогнул ни один мускул. Нечеловечески быстро отразив удар, он с такой силой отшвырнул Вайолет прочь, что Александра усомнилась, выживет ли та. Грохот перевёрнутого журнального столика и хруст, с которым девушка врезалась в стену, сомнения только укрепил.

- Я предупреждал, - просто сказал незнакомец.

Лиззи, уже освобождённая, громко всхлипнула и уткнулась носом в плечо Макса.

- Я бы убрал терройцев отсюда на вашем месте, - обратился вошедший к Дмитрию, - тут подозрительно преобладает количество нашего народа над местными.

- Никто никуда не уйдёт. И не надо мне указывать. Вы, очевидно, против Вайолет, но друг ли нам - всё ещё вопрос.

- Конечно же нет! - незнакомец театральным жестом вскинул руки.

- Простите? - переспросил Дмитрий возмущённо.

- Прощаю, - изящно отмахнулся молодой человек, - Итак, начнём, пожалуй, сначала. Не слишком-то вежливо получается, я всех вас знаю, вы меня - нет.

Дмитрий выжидательно-настороженно промолчал.

- Геральд. Граф, если угодно, но можно в принципе на ты...

Договорить ему не дал внезапный дикий смех. Александра сначала даже не поняла, что смеётся она, это произошло просто... само собой. Нервы, натянутые до предела, наконец не выдержали. Она хохотала, как безумная, и никак не могла остановиться. На глазах выступили слёзы. Все присутствовавшие в комнате (за исключением разве что Вайолет) уставились на неё со смесью удивления и испуга.

Геральд прокашлялся. Девушка рассмеялась ещё сильнее.

- Геральд, - просипела она в перерывах между взрывами хохота, - а Лютика где потерял?

И вновь разразилась безудержным ржачем.

- Кхм, так вот, Дмитрий, - молодой человек попробовал проигнорировать внезапную громкую проблему, - эта вот особа нужна нам немного не здесь, и тебе, я думаю, об этом известно. Поэтому моё предложение...

- Прошу прощения, - Александра вдруг перестала смеяться и заговорила так резко, что Лиззи вздрогнула, - а по какому такому праву вы тут разговариваете обо мне в третьем лице? Это не слишком-то вежливо, - она злобным взглядом прожгла Геральда.

- Ты... понимаешь нас? - подал голос поражённый Дмитрий.

- Подберите челюсть, господин Огасто, не теряйте достоинство. Почему бы ей не понимать нас, в прошлое же она перемещаться умеет, - Геральда, казалось смутить было не так просто.

- И не переводите тему! - вклинилась Александра, - Да, я стою тут и да - всё прекрасно понимаю. Так что будьте добры обсуждать меня... со мной.

Последняя фраза получилась не слишком изящной, но девушка понадеялась, что её и так поймут.

- Так уж ли всё понимаешь? - с усмешкой поинтересовался Геральд.

Александра фыркнула.

Конечно, она не понимала ни черта. Не понимала, почему вдруг этот странный человек знает Дмитрия, почему они и Вайолет говорят на другом, но понятном ей языке. Но самое главное - она не понимала, что будет дальше. Её привычный мир за чуть больше недели успел перевернуться раз двадцать, а она продолжала стоять на прямых ногах. Ладно, возможно, на ногах, немного дрожавших, сути не меняет.

Вероятно, всё это тут же отразилось на лице девушки, так как Геральд открыто усмехнулся и произнёс:

- Не переживай, тебе всё объяснят. Скоро. А сейчас нам нужно идти.

- Куда? - в один голос выкрикнули Александра с Дмитрием.

- Вы посмотрите, какая сплочённость! - Геральд с наигранным восхищением покачал головой, - На встречу с судьбой, на встречу с судьбой.

И тут же, не дав Александре опомниться, молодой человек оказался рядом, притянул её к себе и свободной руком активировал какой-то прибор. Последним, что увидела запоздало дёрнувшаяся девушка, стал Дмитрий, порывисто бросившийся наперерез.

Не успел, разумеется.