Мэкреди. Призраки прошлого

Мэкреди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.

Вытянуть из колдуна информацию оказалось не сложно.

"Я доставляю кулон в Мэкреди, к тебе, вместе с носителем, если таковой уже имеется. Ты за это выдаёшь мне 10 тысяч кри и рассказываешь свою историю, всё, связанное с кулоном, тобой и твоими будущими намерениями относительно него".

"Имгов шантажист, зачем тебе это?"

"Неважно".

"С девчонкой было проще".

"Естественно! Теперь клянись".

И договор был заключён.

Заставив колдуна открыть правду про кулон, Геральд смог ответить практически на все интересовавшие его вопросы об Александре. Догадки подтверждались, оставалось лишь сделать решающий шаг. А до тех пор терройку следовало держать рядом.

Следить за Александрой было несложно, хотя он даже не старался скрываться. Был непонятен только Олег, неожиданно оказавшийся в паре с лири. Как воровка умудрилась втереться к нему в доверие? Ведь наверняка именно она убедила ювелира в необходимости забрать кулон. Следовало проявить осторожность и не допустить, чтобы лири смогла добиться успеха в своём предприятии. Геральд предупреждал её - не его вина, что не послушала.

Кулон, впрочем, мало волновал молодого человека, и условия сделки, требующие доставить его колдуну, смущали не сильно.

"Александре всё равно давно пора вернуться на родину древних предков, совершу доброе дело, помогу бедняжке. Главное, чтобы этого не сделала лири вперёд меня, а в остальном всё до безобразия просто".

Оставалось дождаться новостей о Кэролайн и её планах на владелицу кулона. Знает ли Верховная, у кого драгоценность, что собирается делать? Ведь просто перенести терройку в Мэкреди чревато мгновенным появлением ищеек, а это был бы совершенно нежелательный исход событий.

***

Виновато опустив голову Александра сидела за кухонным столом и слушала поочерёдно то угрозы, то воззвания к совести.

Прошло около сорока минут с момента, как она переступила порог родного дома. Мама не успокоилась до сих пор, хотя девушка и старалась по возможности молчать.

- Ты совершенно не любишь меня, Саша, совершенно! Я выпила уже три ложки успокоительного, слышишь? Три! Как ты можешь так поступать со мной? Ты совсем забросила институт, то не выходишь из комнаты, то пропадаешь на сутки. Ты даже ночью из дома уходишь! И почему и меня, и папу, и даже твою сестру спрашивают о тебе незнакомые люди?

- Кто спрашивает? О чём? - вздрогнула Александра.

Только этого не хватало.

- Не знаю. Папа рассказывал о любопытстве какого-то человека, но так толком описать его и не смог, как и Настя. Странно, но я тоже смутно помню его лицо, хотя сразу насторожилась, когда он спросил о тебе.

- А что спрашивал?

- Ничего особенного, просто как старый знакомый интересовался, как ты. Подозрительно стало, когда вопросы сместились на моих родителей. Скажи честно, с кем ты связалась? Ты что-то употребляла? По зрачкам не похоже...

Александру прошибло холодным потом. Кто-то очень хочет, чтобы она знала, чтобы боялась. Заставь человека чувствовать себя жертвой и он наделает ошибок. Такая простая, но жестокая и рабочая техника, ведь даже понимая это девушка всё равно не могла просто взять и перестать нервничать. Может, она ошибается и сейчас? Может, наоборот, нужно оставаться дома и никуда не выходить? Или на это и расчёт? Боги, как же всё запутанно!

"И как тут объяснить, что собираешься вообще переехать на неопределённый срок, куда - не можешь сказать, к кому - тоже, - Александра закрыла лицо руками и сосредоточилась на сдерживании подступающих слёз, - А как отправить их за границу? Ничего более невыполнимого в жизни не слышала!"

Часы пробили восемь вечера. Скоро вернётся отец, и тогда пиши пропало, из дома она точно не сбежит.

"А может и не стоит? Нет, ради их же безопасности я должна на время исчезнуть. По хорошему нужно исчезнуть вообще ото всех, даже от Дмитрия..."

Однако эта мысль не успела до конца освоиться в голове девушки, так как из соседней комнаты, устав ждать, пока закончится фаза "взрослые разговаривают", выскочила Настя.

Убитая горем и добитая собственной тирадой мать не заметила младшую дочь, в то время как для Александры сестра стала ещё одним болезненным толчком в грудь.

- Мне надоело подслушивать! - воскликнула девочка, подбегая.

- А ну марш в кровать!

- Насть, иди сюда, - Александра похлопала по коленям и приглашающе подмигнула.

- Совсем распустились. Обе. - голос женщины постепенно терял строгость, становясь всё более усталым.

- На самом деле, мам, это не всё...

- О, ты хочешь добить меня? Давай, говори! Выходишь замуж за инопланетянина? Улетаешь на луну? Что?!

Александра сдавила ладонями веки и покачала головой.

"Нет, мам, всего-то научилась перемещаться в прошлое и возможно скоро умру в подворотне по вине странного кулона".

И разговор пошёл по кругу. Настя болтала о событиях дня наперебой с мамой. Часы тикали. Ветер то и дело врывался в открытую форточку, будто стараясь снизить градус напряжения в комнате. Его никто не замечал. Только несчастная занавеска колыхалась, грозя оторваться и отправиться в свободный полёт.

А Александра никак не могла решиться раскрыть истинную причину своего возвращения. Время стремительно утекало.

Внезапный стук в дверь отвлёк семью от разборок. Настя стремительно вскочила и побежала к двери.

"Ну вот, отец вернулся, теперь мне точно крышка"

Однако за дверью оказался вовсе не глава семейства.

- Кошмар, - Александра не заметила, как слова сорвались с языка, и тут же поймала взволнованный взгляд мамы.

- Ты знаешь его?

На пороге стоял Дмитрий, нацепивший на губы вежливую улыбку и не решавшийся зайти внутрь.

- Да. Ты чего тут делаешь?

Дмитрий, помолчав с полминуты, что-то решил в уме и попросил:

- Выйди на минутку, пожалуйста.

Александра нервно улыбнулась матери и выскочила в коридор, тут же прикрыв за собой дверь. За пределами квартиры было мрачно и холодно. Единственный светильник мигал, действуя на и без того расшатанные нервы.

- Что ты творишь? - зашипела Александра, оставшись наедине с молодым человеком и экстренно соображая, что делать дальше.

- Ты ушла час назад, что мне было думать? - всплеснул руками Дмитрий.

- Что я налила себе ванну и решила в ней вздремнуть. Или утопиться, тут по настроению. Что угодно, но точно не нужно было приходить сюда! Как мне это им теперь объяснять?

- Просто скажи, что я твой одногруппник, в чём проблема?

Александра вымученно провела рукой по глазам. Проблема, судя по всему, была в ней.

Она не знала, сколько так стояла, глядя в никуда. Казалось, минуты застыли, насмехаясь над своей якобы-повелительницей. Ну что за издёвки судьбы...

В какой-то момент на плечо несмело опустилась рука Дмитрия. Молчаливая поддержка, в его духе. Александра отмерла и обернулась.

- Я не знаю, как сказать ей, Дмитрий. Она так переживает, и я просто не представляю, что делать. Мам, я уезжаю неизвестно куда неизвестно насколько, не волнуйся, окей?

- Как удачно я оказывается зашёл, - молодой человек подбадривающе улыбнулся, - Пусти в гости, что-нибудь придумаем.

Девушка в сомнениях потеребила кулон, но промолчала и открыла входную дверь. Хуже уже всё равно вряд ли будет.

На пороге с обеспокоенным лицом застыла мама. Настя пряталась позади женщины и видимо старалась остаться незамеченной.

- Прошу прощения, что беспокою вас так поздно. Я друг Александры, но, судя по всему, не часто упоминаемый.

- Саша вообще про себя мало рассказывает! - с готовностью вступила в разговор Настя, - Проходите! Можно же, мам?

Женщина укоризненно покачала головой, но отодвинулась в сторону, освобождая проход. Александра без особого энтузиазма поплелась на кухню, следом за ней последовали и остальные.

Дмитрий недолго думая принялся сочинять сказку о гранте за учебный проект и поездке, в которую отправляли победителей. Лживые слова так легко срывались с его губ, что Александра задумалась, не врёт ли он ей так же уверенно и спокойно.

"Мама вот ему похоже верит, - девушка вгляделась в лицо женщины и нахмурилась, - но не до конца. Конечно, ей непонятно, почему я не могла сама обо всём рассказать".

- ...таким образом, сегодня ночью нам нужно уезжать, - между тем договорил Дмитрий.

На кухне повисла тишина.

- Но почему ты...

- Почему не сказала сама? - вступила в разговор Александра, - Было трудно, ты так укоряла меня за то, что не появляюсь дома...

"Это ведь не ложь, верно? Именно поэтому я и молчала".

"Верно, но теперь ты врёшь самой себе", - парировал злобный внутренний голос. Девушка тряхнула головой, отгоняя сомнения.

- Мне правда нужно спешить, мам. Прости. Я во многом виновата, но я постараюсь всё исправить. Обещаю.

Александра порывисто обняла женщину и поскорее убежала в комнату, не в силах видеть боль в родном лице. Настя припустила следом.

"Рисунок, надо взять его с собой, - вспомнила девушка, на ходу собирая сумку, - Вдруг смогу что-то узнать, Олег мог бы помочь. Куда я там его закинула?"

Однако набросок странного замка из сновидений будто сквозь землю провалился. Александра проверила шкафы, обыскала рюкзаки. С удивлением обнаружила под столом забытую банку с вареньем. Фыркнула.

Рисунка не было.

На вопрос, не брала ли его Настя, девушка получила отрицательный ответ. Сестра демонстративно надулась и превратила и без того нелёгкие сборы в словесную дуэль. Однако все мысли Александры теперь вертелись вокруг пропажи рисунка - девушка больше не верила в случайности. Если окажется, что и в квартиру уже кто-то проникал, она точно уедет ото всех на самый далёкий остров. Достаточно от неё проблем.

В коридор Настя тоже выскочила вместе с Александрой, старательно игнорируя ругающуюся мать.

- Ну послушай, я же не на совсем ухожу, чего ты так суетишься? - девушка изо всех сил старалась отцепить сестру от ноги.

- Я тебе не верю!

- Ну хочешь... Хочешь, я отдам тебе что-нибудь ценное, что-нибудь, за чем обязательно должна буду вернуться? Если себя ты достаточно ценной не считаешь, бессовестная юная леди.

Настя в раздумьях склонила голову и медленно кивнула.

Александра порылась в карманах, распахнула сумку, но с удивлением обнаружила, что ни одна из вещей для неё по-настоящему не важна.

- Вот, возьми, - вдруг заговорил Дмитрий.

Александра резко развернулась, чтобы заметить опустившегося на одно колена молодого человека. Он аккуратно вложил в маленькую ладонь Насти блеснувший красным камень и посмотрел девочке в глаза.

- Это моё тебе обещание, что сестра вернётся. Что я обещаю вернуть её. Веришь?

Александра проследила, как заворожённо кивнула Настя. Заметила одинокую слезинку, скатившуюся по щеке матери. Дмитрий говорил простые слова, но таким тоном их не привыкли произносить в повседневной жизни, тем более говоря об обыкновенной учебной поездке.

Что бы он ни знал, о чём бы ни умалчивал, в этот момент Александра почувствовала, что действительно может не вернуться домой. Она не видела реальной угрозы, была убеждена, что уходит только на время. Но как, чёрт возьми, можно верить, что после перемещений в прошлое твоя жизнь останется прежней? Глупость наивного ребёнка.

Дмитрий тем временем с ободряющей улыбкой попрощался и направился к лестнице. Александра наконец очнулась от оцепенения и подмигнула сестре.

- Что вы сделали такие лице, эй! Дмитрий любит драматизировать и нагонять пафоса, перестаньте смотреть на меня как в последний раз, - она ещё раз обняла сестру с матерью и подхватила брошенную на пол сумку, - Папе привет! Я напишу вам, как доеду до гостиницы, не переживайте и спите спокойно.

Улыбка неискренняя, но такая реалистичная. Светящийся взгляд, на глубине которого застыли айсберги боли. Обман.

Александра выскочила на улицу и спиной прислонилась к кирпичной стене многоэтажки. Она дышала так часто, что казалось, будто сердце вот вот выпрыгнет из груди.

Вся её жизнь превратилась в сплошной обман.

- Как ты? - Дмитрий стоял рядом, внимательно вглядываясь в изменчивые черты лица девушки.

- Порядок.

Александра повела плечом и оторвала взгляд от земли. Слёзы не выступили на зелёных глазах, она смотрела твёрдо и решительно.

- Идём, мы и так надолго задержались. По дороге расскажешь, что ты отдал моей сестре...

***

Вайолет сидела на диване, закинув ноги на подлокотник, и следила, как Олег вот уже двадцатую минуту меряет широкими шагами гостиную. Постоянно сопровождая движения неразборчивой терройской речью, молодой человек активно продумывал план дальнейших действий. Воровка, привыкшая анализировать каждое событие в тишине, старательно игнорировала горящего энтузиазмом терройца.

Носительница кулона ей не понравилась. Живая, наивная, не испытавшая и половины того, что испытала она, девушка больше не вызывала сочувствия. Ещё больше не понравились её спутники, презрение, с которым от неё отшатнулся один из них. Как же хотелось не скрываясь выложить всё, что она о них думает. И как же противно было застрять на Терро!

Время поджимало, колдун наверняка уже начал искать ей замену. Если она в скором времени не доставит кулон, рискует застрять тут навсегда.

Девушка поднялась, привлекая внимание Олега. Жестами, кое-как, объяснила, что нужно торопиться.

- Да, да! - молодой человек подхватил со стола лист бумаги и принялся схематично изображать детали сформированного плана, попутно болтая, - Дмитрий ни за что не позволит Александре пойти куда-то одной, тем более теперь, так что нам остаётся только вынудить её сделать всё в тайне. Как? Тут всё просто. Из того, что я смог о ней узнать, - она ни за что не станет прикрываться кем-то, если появится угроза. Хотя именно это сейчас по сути и делает, но ведь это потому, что реальной опасности она не видит. Мы должны всего лишь это исправить. Пара ребят, возможно выстрел, она прибежит сюда как миленькая. Как тебе идея? - Олег протянул Вайолет изрисованный лист и выжидающе уставился на девушку.

Вот только, как ювелир ранее по-своему истолковал мотивы воровки из другого мира, приняв её за героиню, пытающуюся всех спасти, так и Вайолет увидела в рисунках молодого человека желаемое. На губах девушки заиграла острая как нож улыбка. Воровка подняла на Олега довольное лицо и кивнула. План был одобрен, Вайолет готова действовать.

***

К моменту, когда Александра с Дмитрием оказались в паре метров от нужного здания, время уже приблизилось к девяти. Прохожих не осталось.

В глубине улицы мигнул одинокий фонарь. Ветер безжалостно набросился на редкие деревья, срывая пожелтевшие листья. На аллее появился призрак...

Александра резко затормозила и врезалась в спину спутника.

Призрак?

Дмитрий обернулся и вопросительно приподнял брови. Девушка проигнорировала и только удивлённо протёрла глаза, вглядываясь в темноту улицы. Фантом не пропал. Женщина с удивительно длинными белыми волосами будто плыла по дороге по направлению к остановившимся путникам.

"Можно сбежать, можно закричать, можно понаблюдать", - Александра склонила голову набок, изучая незнакомку. Теперь стало очевидно, что та - никакой не призрак, а виной заблуждения послужили фонарь, походка и внешность женщины. С такими-то волосами!

- Эй, Дмитрий, - девушка легонько толкнула друга локтём, - это она к нам? Просто если да, мне кажется лучше уйти.

- Что? А, это... - казалось, вид незнакомки его зачаровал.

- И чего ты молчишь? - Александра помахала рукой перед лицом молодого человека, но реакции не последовало, - Дмитрий, чёрт возьми, ты меня пугаешь! Я сейчас пущусь в бесславное бегство, а ты выбирайся, как знаешь!

Однако осуществить угрозу она не успела. Женщина вдруг оказалась всего в паре метров от перепуганной Александры.

- Чёрт! - девушка отпрыгнула назад, ошарашенно округлив глаза.

- Здравствуй, Александра, - голос незнакомки был мягким и тягучим, как карамель, - не нужно бояться, я тебе не наврежу. Поверь, это последнее, о чём я могу подумать.

Струящееся голубое платье в пол, серебряные ветви по талии. На голове - не менее изящный венец с фиолетовыми камнями. Улыбка обволакивала и непонятным образом успокаивала. Будто фея.

- Ещё как нужно бояться! - не желая поддаваться странным чарам заупрямилась Александра, - И если вы тоже решите всучить мне кулон или другую безделушку, заранее разочарую - лавочка закрыта, подношения больше не принимаются.

- Мне нечем одарить тебя, дитя, я пришла с просьбой, - женщина мельком взглянула на застывшего Дмитрия и вновь обратилась к Александре, - Мой народ в опасности, и опасность эта частично исходит от тебя.

- Что? - брови девушки стремительно взлетели вверх.

- Не знаю точно, где ты нашла этот кулон, - взгляд незнакомки упал на грудь Александры, - но он опасен. Не сам по себе, разумеется, но может таковым стать в руках плохого человека. И я бы хотела укрыть тебя от злых глаз, однако колдуна, охотящегося на кулон, непременно нужно выследить.

- Так заберите его и выслеживайте кого хотите без меня! - Александра обхватила драгоценность ладонью и протянула женщине. Голова шла кругом, и даже разговоры о магии больше не смущали.

- Я не знаю заклинания, способного избавить тебя от чар кулона. Послушай внимательно, Александра. Ты останешься здесь и подождёшь, пока за кулоном явятся помощники колдуна. Я...

- Стойте...

- ...не хочу рисковать и нарушать его планы, а о твоём перемещении в любом случае узнаю. Мы будем готовы. Только запомни, ни в коем случае, слышишь...

- Стойте.

- ...ни в коем случае не дай Нойманну завладеть кулоном, тяни время, сколько понадобится, ты...

- Да стойте же! - Александра заорала, что было сил. Эхо отразило слова от дальних домов и вернуло обратно, заставив Дмитрия и странную женщину вздрогнуть, - Вы что, совсем рехнулись? Какой колдун, какое перемещение, какое тянуть время? Нет, точно, вы просто ненормальная! Пропуская сумасшедшую часть про магию и всё прочее, к чему я вроде начинаю привыкать, из всего этого ужаса получается, что я, я! - должна подставиться и взять на себя роль приманки на какого-то страшного колдуна. Так вот нет! Не буду я никого спасать, идите к чёрту!

Александра выпалила всё на одном дыхании и резко замолчала, уставившись горящим взглядом на незнакомку. Дмитрий подобрал упавшую челюсть и прокашлялся.

- Что?!

- Александра, ты главное дыши, - он аккуратно переместился вперёд, встав перед девушкой и тем самом заслонив собой беловолосую незнакомку.

- Я уеду на Бали и никто меня не найдёт! Как же мне это всё осточертело, боги! - она резко отодвинула молодого человека и вновь обратилась к женщине, - Кого я должна спасти? Своих родных, свою страну? Нет, судя по вашему лицу - кого-то, кого я знать не знаю. Так вот теперь вы послушайте: я буду спасать сначала родных, потом себя, и потом, если так уж случится, кого-нибудь ещё. Но только при условии, что посчитаю это необходимым и достойным поступком. Я не стану рисковать ради, возможно, кучки злобных граждан-пришельцев-кого-бы-то-ни-было. Точка.

Таинственная незнакомка не переменилась в лице. Женщина стояла, сцепив загорелые руки в замок и слегка наклонив голову.

"Ещё одна маска, - невольно подумала Александра, - как у Дмитрия, только более профессиональная".

- Я услышала тебя, дитя. И даже понимаю твоё негодование, но, к сожалению, выбирать тебе не придётся, и я тут не затем. Ты знаешь о колдуне, знаешь об угрозе, на этом моя помощь тебе заканчивается. В твоих силах, в общем-то, изначально было немного, но если ты не станешь сопротивляться и просто отдашь кулон Нойманну, может погибнуть целая цивилизация. Какая именно уточнять не стану специально, но думаю ты не хуже меня понимаешь, что в огромном количестве людей все плохими быть не могут. Подумай об этом. И будь осторожна.

И, будто по волшебству (хотя почему будто), незнакомка растворилась в пространстве, оставив после себя только сладкий запах неизвестных Александре растений.

"Отлично. Теперь мне угрожает ещё и мать Леголаса", - девушка запрокинула голову, вдыхая свежий вечерний воздух и очень стараясь не паниковать.

- Александра... - заговорил Дмитрий, но был перебит.

- Нет. Подожди., - девушка резко воздела указательный палец к небу, - Если ты сейчас не хочешь начать сыпать откровениями, способными помочь мне разобраться в этой чепухе, лучше молчи. И пойдём домой.

Молодой человек замолк.

"Что-то в меняется, а что-то неизменно вечно", - Александра грустно покачала головой и направилась к дверям, намереваясь поделиться переживаниями с теми, кто не будет ничего скрывать и искренне поддержит её. Как минимум Лиззи, добрая милая Лиззи. Да даже вечный сарказм Влада куда лучше проклятых тайн Дмитрия.

Магия, колдуны, волшебные кулоны... Александра зареклась становиться героиней и жертвовать собой ради спасения мира, но очевидно судьбу это не волновало.

За дверью в общую гостиную девушку встретили звонкие хлопки Влада.

- Какой спектакль! - молодой человек буквально светился изнутри, - Кем бы ни была та женщина, послала ты её просто грандиозно! Макс, бедолага, с дивана от испуга слетел.

Александра кинула слегка пристыжённый взгляд на взлохмаченного парня, старательно протиравшего очки. Судя по всему, он решил вздремнуть, но оказался разбуженным её безумным криком. Неловко.

Лиззи тоже выглядела ошарашенной. Она тихонько приблизилась и заглянула Александре в глаза.

- Что у вас там случилось? Мне кажется, вся улица тебя слышала...

Дмитрий, сохраняя обет молчания, уселся на диван. Убедившись, что говорить он не собирается, девушка постаралась наиболее бесстрастно пересказать содержание диалога со странной женщиной. Ей не особо хотелось пугать друзей, но придерживаться позиции "втягивать в волшебные разборки простых людей негоже" она не могла, так как и себя до сих причисляла к "простым". К тому же ей безумно хотелось понять, что делать дальше, чтобы не усугубить своё и без того плачевное положение, а в таких делах всегда лучше иметь как можно больше вариантов.

Замолчав, Александра отметила, что впечатление рассказ произвёл сильное - даже вечно ухмыляющийся Влад казался задумчивым и смотрел куда-то в пространство.

- И Дмитрий ничего не хочет говорить! - девушка злобно глянула в сторону молодого человека, обращаясь ко всем разом.

Влад усмехнулся.

- С чего ты взяла, что ему есть, что сказать? Может он просто убит горем от свалившихся на нас (а точнее на тебя) проблем?

Александра в отчаянном жесте обвела фигуру Дмитрия рукой.

- Влад, ну я же вижу! Он точно что-то знает!

- Какая смышлённая, - молодой человек криво ухмыльнулся.

- Ничего смешного!

Дмитрий тем временем начал вышагивать по комнате, сложив руки на груди и едва не сопя. Макс, вконец запутавшийся в происходящем, устало махнул рукой и улёгся обратно на любимый диван. Его просьба будить только при условии, что случится что-то действительно важное, вызвала у друзей нервные смешки. Даже у угрюмого Дмитрия.

Александра, последовав примеру парня, откопала в сумке с домашними вещами любимую чашку и с деланным безразличием ко всему налила себе чай. Вскоре к ней присоединилась Лиззи. Влад уселся с книгой в углу, запоздало заметив, что всю мягкую мебель уже успели занять.

Было что-то необыкновенно приятное в таком чаепитии. В стенах полуразвалившегося здания, в компании незнакомцев, за такое короткое время ставших почти семьёй. Что-то такое ускользающе-уютное пряталось в молчании. Страшные тайны, угрозы, маги... А они сидели тут, при свете двух одиноких жёлтых лампочек, и стойко боролись со сном. Ведь никто не был уверен, что под опущенными веками его не поджидают ещё более страшные кошмары.

Ну ладно, никто, кроме Макса.