2 глава
- Посмотри на это с другой стороны... - уже в который раз твердила Кэт, сидящая на моей кровати.
- Этого не могло произойти! Ну вот как, скажи мне, он умудряется внедряться в мою жизнь именно тогда, когда я почти выкинула его из головы?
Мои нервы прыгали над шкалой допустимого, а мозг отказывался верить в произошедшее. Мой первый в жизни клиент миллионер - это Доминик. Чертов Доминик! Как только мой босс представил нас друг другу, мы пожали руки и мило улыбались. Последний раз я видела его пять лет назад, когда забрала последнюю коробку с вещами. Я слышала, он переехал в другой город, устроился на работу, но у меня и в мыслях не было, что я его встречу.
- Валери, ты снова зависла. - Кэт щёлкнула пальцами перед моим носом, съедая очередную ложку шоколадного мороженого.
- Я... я просто не знаю, как себя вести. Мы оборвали все связи, решили раз не сложилось, значит так тому и быть...
- Ни черта вы так не решили! - вскрикнула Кэт, выкидывая ложку в ведёрко.
Я даже остановилась посередине спальни от такого резкого взрыва эмоций. Кэт поставила контейнер с мороженым на столик и уперла руки в бока.
- Знаешь, Валери, я вот никак не могла поверить, что ваша большая любовь испарилась от воздействия повседневности.
Она смотрела прямо в мои глаза и прожигала их взглядом своих небесно-голубых. Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица, и засосало где-то под ложечкой.
- Мы были молоды, не понимали, что это такое - жить вместе, уважать друг друга. Подростковая любовь не выдержала давления повседневной жизни, - повторила я уже в который раз свою отговорку.
Кэт ещё несколько секунд смотрела на меня своим проницательным взглядом, а потом схватила куртку с постели и вылетела в коридор.
- Кэт, ты куда? - взмолилась я, выбежав за ней.
- Я никогда не давила на тебя, - произнесла она, обуваясь, - знала, что тебе нужно время, а ещё я знала, что ты лжешь. Такая любовь, как была у вас, не может пройти просто так... есть какая-то причина. Нельзя просто так разорвать всё, что вас связывало в один миг, и больше не вспоминать об этом.
Она натянула куртку и схватила рюкзак.
- Валери, я знаю, что это нелегко, но если ты наконец мне расскажешь, мы попробуем разобраться во всем, обещаю.
Я смотрела на неё и проматывала в голове события прошлого. Нашу первую встречу с Домиником, первый поцелуй, первую ночь, свадьбу... Всё это было сказкой, но прекрасная история не выдержала испытания временем.
- Мне нечего сказать.
Кэт поджала губы и кивнула. Нажав на дверную ручку, она вышла на лестничную клетку.
- Передавай привет Джареду, - крикнула она и побежала вниз по ступеням.
Черт! Я закрыла дверь и стукнулась о нее головой. Разве так можно, чтобы сплошная белая полоса в жизни перекрылась чёрной? Хотя да, можно. Так мы с Домиником и расстались.
Достав из шкафа в спальне небольшую коробочку, я вынула оттуда наше свадебное фото. С момента, когда заглядывала в неё последний раз, прошло немало времени. Такие счастливые и такие молодые. На следующей фотографии улыбались четыре лучшие подруги - я, Кэт, Таня и моя сестрёнка Китти.
Сейчас Таня жила где-то в России, за много тысяч километров от нас, а Китти осталась жить и работать в нашем родном городе. Рядом с фотографиями лежало обручальное кольцо, кулон подарок Никки на восемнадцатилетие и ещё кое-какие вещи из прошлого. Покрутив кусочек холодного металла в руке, я по инерции надела его на палец. Сердце сдавило.
В глазах зажгли слёзы давней обиды. «Больше никогда» - сказал он и снова бросил. Стянув кольцо, я швырнула его назад в коробку. Я не могла потерять работу из-за Доминика и не собиралась поддаваться чувствам из прошлого. Может, если бы мы продолжали хоть какое-то общение, это не было бы так ошеломляюще - встретить его сейчас.
Услышав лай Баша, я поняла, что любимец пытается обратить мое внимание на вибрирующий телефон. Погладив пса по макушке, я приняла входящий звонок.
- Валери, у тебя всё нормально?
- Да, Джаред, прости, если заставила тебя волноваться.
Я сжала переносицу, пытаясь избавиться от пульсации в висках.
- Нет-нет, ты просто так неожиданно решила уйти, проблемы с клиентом?
- Что ты, нет. Просто вечер выдался тяжёлым, может, пообедаем завтра вместе?
- Да, без проблем, жду с нетерпением, - ответил его восторженный голос.
- Тогда до завтра, - попрощалась я и отключилась.
Раньше я считала, что проявления любви - это ухаживания, ласковые слова, бабочки в животе, смс-ки с пожеланием спокойной ночи, а сейчас считала, что это взаимопонимание, уважение и возможность довериться человеку. Со временем приоритеты меняются.
Кинув телефон на кровать, я направилась в гостиную. Здесь меня ждал мягкий диван, мой любимый мятно-клетчатый плед и остатки мороженого. Баш запрыгнул мне на ноги и уже в который раз доказал, что он единственный мужчина, к которому у меня никогда не будет претензий.
* * *
- Ну всё, прекрати, хватит, - простонала я и отпихнула Баша. - Хватит облизывать мое лицо!
Может, я и поспешила с выводами о неимении к нему претензий. Баш же в свою очередь недовольно гавкнул. Теперь я уже окончательно проснулась и взглянула на часы над телевизором. 08:10.
Черт! Мне на работу к 09:00. В попытках выбраться из пледа, я упала на пол, а потом кое-как доползла к кухне. Включив кофеварку, я побежала в гардеробную. Хвала небесам, одежду на сегодня я приготовила ещё вчера. Натянув на себя белое платье, я побежала в ванную. Баш носился за мной по квартире, словно угорелый, напоминая, что его нужно покормить, не говоря уже о выгуливании, а я всё никак не могла найти свои туфли.
В половине девятого мой кофе был испорчен, прическа стряпана на быструю руку, но я отыскала свои туфли. Насыпав полную миску собачьего корма для Баша, я кинула мобильный телефон в сумочку и вылетела из квартиры. Ненавижу, когда приходится вот так собираться. Обычно это приравнивается к тому, что я встала не с той ноги.
Ровно в девять я стояла рядом со столом Стейси.
- Доброе утро, - полуулыбнулась девушка, пытаясь скрыть синяки под глазами с помощью косметики.
- Стейси, мистер Арчибальд вчера сказал, что ты сегодня покажешь мне мой кабинет...
- Да-да, безусловно, только перед этим он просил тебя заглянуть к нему.
- У себя?
Она кивнула и махнула на дверь рукой. Видимо, она всё же немного перебрала вчера. Постучав, я дождалась, когда босс пригласит войти, и открыла дверь.
- Мисс Максвелл, доброе утро, - улыбнулся Даниель и указал рукой на кресло перед его столом. - Стейси покажет Вам кабинет, он находится этажом ниже.
- Для чего вы меня вызывали? - Мой голос немного дрожал.
Я очень боялась, что после встречи со мной Доминик отменит соглашение с Арчибальд Энтерпрайзес.
- Видимо, Вы произвели хорошее впечатление на мистера Блэкторна, Валери, ведь он выслал Вам приглашение на его благотворительный вечер, который состоится сегодня.
У меня просто отняло речь. Что простите? Он выслал что?
- Ох, это просто чудесно, - произнесла я, натягивая на лицо маску восторга.
- Да, надеюсь, вы сегодня же обсудите все рабочие нюансы, и вскоре мистер Блэкторн подпишет наш договор.
- Можете не сомневаться, мистер Арчибальд.
- Вот такой настрой мне по душе! Стейси оставила расписание у Вас на столе, хорошего дня, мисс Максвелл.
- Взаимно, сэр, - улыбнулась я и встала с кресла.
Спустя десять минут я уже сидела в кресле в своем кабинете и разглядывала расписание, оставленное Стейси. Встречи с сотрудниками, встречи с клиентами, общее собрание, много всякой письменной ерунды и большими красными буквами в самом конце списка было выведено:
Благотворительный вечер мистера Доминика Блэкторна. Ресторан «Монреаль» 20:00.
* * *
- Я заказал тебе кофе и тосты, - Джаред подпрыгнул со своего места и отодвинул мне стул, - прекрасно выглядишь.
- Благодарю, сегодня было сумасшедшее утро, я проспала и не успела даже воды выпить.
- Ты никогда не просыпала, особенно, когда речь шла о работе, ты точно хорошо себя чувствуешь?
- Джаред, всё в порядке.
Он кивнул, но я видела недоверие в его глазах. Парень отодвинул завиток своих русых волос со лба и принялся постукивать пальцами по столу.
- Джаред, ты пойдёшь со мной сегодня на благотворительный вечер? Это в целях заключения договора со вчерашним клиентом.
- Конечно, с удовольствием, тем более, я ещё никогда не был на таких мероприятиях. Интересно посмотреть, чем же богачи занимаются на досуге.
Я улыбнулась и отпила немного кофе. Конечно, как обычный программист мог попасть на такой вечер?
Мы с Джаредом познакомились в одном из офисов, где я начинала, когда только переехала в Бостон. Ноутбук перестал отвечать на мои мольбы, и я вызвала мастера. На следующий день Джаред, под предлогом перепроверки своей работы, пригласил меня выпить чашечку кофе. Так наши отношения потихоньку развивались вплоть до сегодняшнего дня.
- Ладно, мне нужно бежать, увидимся вечером, - сказала я, на ходу забрасывая остатки тоста в рот. - Советую сделать что-то с этим.
Я провела пальцами по щетине, которую Джареду часто было просто лень сбривать. Он улыбнулся.
- Есть, мэм.
Джаред немного привстал и поцеловал меня на прощание. Это был такой лёгкий, нежный поцелуй, который оставлял после себя двоякое ощущение.
* * *
Ресторан «Монреаль» - место, куда не пойдёшь просто поужинать. Здесь цены взлетают выше небес, а блюда, наверное, приготовленны с добавлением золота. Я расправила невидимые складки на своем тёмно-синем, длиной в пол, платье и взяла под руку Джареда. Мне всего лишь нужно найти Доминика, договориться с ним насчёт контракта и покинуть это место.
Внутри ресторан выглядел как дворец. Золотые стены, мраморные колонны, хрустальные люстры. Длиннющие столы были завалены изысканными блюдами, а люди были похожи на самых богатых особ этой планеты. Именно на таких вечерах женщины ищут себе богатых мужей.
В этот момент свет в зале притух, и я увидела его. Доминик стоял в самом центре и держал в руке бокал шампанского. Его дорогой костюм, явно сшитый на заказ, сидел просто идеально. Признаюсь, за эти пять лет он сильно возмужал.
- Дорогие гости! Я рад видеть здесь всех вас, но ещё сильнее меня радует, что стольким людям не безразлична судьба детей, больных лейкемией. Все деньги, полученные этим вечером, будут переведены Бостонской Детской Больнице.
В этот миг зал взорвался аплодисментами, а Доминик поднял свой бокал и, оглядев зал, остановил взгляд своих тёмных глаз на мне. Или я себя накручивала.
- А пока, дамы и господа, наслаждайтесь вечером!
После этих слов свет снова стал ярче, а Доминик медленным шагом направился к нам. Выровняв спину, я прочистила горло. Джаред, видимо, понял, что это тот самый клиент, потому что тоже приосанился.
- Мисс Максвелл, рад видеть Вас на моем вечере, - произнес Доминик, поцеловав мою руку.
- Я здесь лишь с целью...
- Доминик, милый, ты был чудесен, - грубо перебила меня светловолосая женщина, набрасываясь на него с поцелуями.
- Сантана, детка, не на людях. - Доминик понизил голос и отлепил её от себя. - Мисс Максвелл, это Сантана де ла Круа, моя жена.
В этот момент мне захотелось и закашляться, и засмеяться одновременно. Жена? Я выдавила из себя улыбку и пожала ей руку.
- Валери Максвелл, я представитель Арчибальд Энтерпрайзес, а это мой... мой жених Джаред Хопс, - запнувшись, промямлила я.
Захотелось отвесить себе подзатыльник. Что ты творишь, Валери? Джаред нервно пожал руку Доминика и окинул меня вопросительным взглядом. Мысленно я умоляла его хотя бы секунду не быть собой. Боковым зрением я уловила издевательский взгляд Доминика. Он явно не поверил моим словам. Да я бы сама себе не поверила.
- Очень приятно познакомиться, - улыбнулась Сантана, сверкая своей дорогущей голливудской улыбкой.
Что это вообще за имя такое? Сантана. После этих слов она потянула Доминика в глубь зала, а я поняла, что мне нужно выпить. Рядом как раз проходил парнишка с подносом с напитками, и я схватила сразу два бокала.
- Жених?
Залпом опустошив один бокал, я набралась смелости взглянуть на Джареда. Честно говоря, я сама пока не до конца понимала, зачем солгала насчёт статуса наших отношений. Тебе обидно, что у него уже есть жена, а ты ничего не добилась, - прошептал злорадный голосок в моей голове. От чего-то он смутно напоминал тоненький альт Сантаны.
- А тебе бы хотелось этого? - спросила я, отпивая из второго.
- Валери, конечно хотелось бы, но это всё так спонтанно и...
- Джаред, не волнуйся, это всё в рабочих целях, - соврала я, полностью опустошив второй бокал.
- Но, как же та... - Он не успел договорить, потому что в кармане его пиджака зазвонил телефон. - Слушаю, - вздохнул он, зарывшись рукой в волосы, - да, я немного занят... но, нет, сэр, конечно нет, скоро буду. Валери, прости...
Джаред вернул телефон в карман и посмотрел на меня извиняющимся взглядом.
- В офисе какие-то проблемы.
- Конечно, я всё понимаю, беги.
- Мы завтра обязательно поговорим, - прошептал он и поцеловал меня.
- Обязательно.
Когда Джаред скрылся в толпе, я втянула в лёгкие побольше воздуха и огляделась по сторонам в поисках Доминика. Говнюк как сквозь землю провалился. Немного по-другому я всё же представляла себе свою новую работу. Куча бумажной работы, встречи с новыми людьми, много презентаций и никакого прошлого.
Следующие полчаса я бродила по залу, вглядываясь в лица людей. Сливки общества в фирменных нарядах. Удивительно, что так много людей действительно жертвовали деньги детям. Когда же мне и это надоело, я поднялась на второй этаж и вышла на терассу. С неё открывался прекрасный вид на многоэтажные здания напротив. Вечер был теплым, а небо звездным.
- Значит, жених? - произнес голос за спиной.
От неожиданности тело пробрала дрожь. Наконец-то. Пора покончить с этим.
- Значит, жена?
Я продолжала сканировать улицу, лишь бы не смотреть на его физиономию. Доминик почти разочарованно вздохнул.
- Валери, посмотри на меня.
Сцепив зубы, я обернулась и скрестила руки на груди.
- Он тебе не пара, - произнес Доминик, стягивая с себя пиджак.
- Ошибаешься, - усмехнулась я.
Не ему говорить, кто кому подходит. Пусть сначала посмотрит на свою жену. Доминик протянул руки и накинул его мне на плечи. В лицо ударил запах свежих мужских парфюмов. В уголках его глаз появились еле заметные ниточки морщин.
- В любом случае, я здесь не для обсуждения личной жизни. Я хотел согласовать всё насчет договора.
- Я слушаю Вас, мистер Блэкторн.
- Я подпишу договор о сотрудничестве в конце этой недели. Безусловно, это будет зависеть от того, как качественно Вы представите компанию. Даниель Арчибальд профессионал в своем деле, и я надеюсь, мисс Максвелл, Вы не подведёте его.
- Не сомневайтесь, мистер Блэкторн.
Я не сводила с него взгляда, пытаясь внушить, насколько серьёзно настроена. Доминик немного ослабил свой галстук и кивнул. На его темных уложенных волосах танцевали блики ночного города, а в глазах горел всё тот же старый огонек.
- До встречи, котенок.
И прежде, чем я успела что-нибудь возразить, он ушел. По коже побежали мурашки. Сглотнув, я закрыла глаза. Котенок. Одно маленькое слово, а сколько эмоций способно пробудить внутри. Словно звоночек из прошлого.