Глава 10
Я резко соскочила, будто меня обрызгали ледяной водой. Земля! Мои руки на земле, как и я вся! Только вот травы здесь не было, одни деревья. Полностью мёртвые и сухие, скрипящие от боли. Всё же, не только мы живые.
Я осмотрелась. Зил тоже только поднимался. Эльф забросил лук в сумку, а за ним и кинжал. Он бросил на меня резкий взгляд, затем поправил доспехи и встал. Я ничего не понимала, поэтому просто наблюдала. А эльф ничего не делал, только что-то бубнил.
Л:что такое? Где все?
З:не знаю. Но мы точно в Сухове́е. Мы отыщем остальных. Только будь внимательнее, этот лес не так прост. Даже деревья пытаются поглотить питательные вещества из тех, кто двигается и меньше их по размеру. Мы походим в обоих случаях.
Л:звучит не очень, но какой у нас выбор?
З:ты права, никакого. Либо мы найдём твоих друзей и Йели, либо погибнем здесь.
Голос его звучал сухо. Зил не собирался говорить со мной ласково, как и тратить время. Мы двинулись в путь. Наша дорога началась с прямой тропы. Вокруг густой туман, эхо каких-то зловещих голосов и скрип деревьев. Что ещё ждёт нас здесь? Ничего хорошего, честно.
Л:почему ты такой сердитый? Я знаю, что обстановка не лучшая, но мне не хотелось огорчать тебя. С чего такой строгий тон?
З:да, забудь. Тёмные эльфы не лучшие собеседники. Наверное, разучились нормально общаться за столько лет бессмысленной войны. Одиночество никого не щадит.
Л:а твоя сестра?
З:Е́нни?А что она-то?Да, мы почти всегда вместе,но разговаривать особо не о чем.То есть мы любим друг друга, приходим на помощь, но на этом всё. И кстати, из нас двоих я самый мягкий.
Последнюю фразу он произнёс довольно тихо, проговаривая каждую букву чётко. Будто сам не верил в подобные слова. Но я видела, что за всей напускной строгостью скрывается эльф с огромным сердцем. Он действительно влюблён в Йели, а сейчас наверняка переживает за неё.
Л:найдём мы твою эльфийку, не волнуйся. А твоя сестра будет рада, когда вы уже скоро встретитесь. А почему ты ей не скажешь про Йели? Они обе выглядят... Не самыми жестокими.
З:ты про мою сестру говоришь? Больше похоже на другую эльфийку. Енни вонзит кинжал в любого, да и стрелу тоже. Мы хорошо владеем как первым оружием, так и другим.
Л:а ещё любите себя. А если серьёзно, то как вы вообще начали общаться с Йели?
З:ну...
***
(От лица Зила)
Тогда наш клан был единым. Все эльфы делились на Сапфировых, Лесных и Тёмных(Сумрака). Мы никому не служили, разве что себе и своему властелину. Он меняется каждые 300 лет. Луна выбирает его, освещая все шрамы, которые получил этот эльф в бою. Свет отражается на нём ярче всего, а лицо пылает уверенностью.
Некоторые эльфы устали от такой жизни. Никто не хотел погибать просто так, чтобы "поразвлечься". Многие века сражения были просто потехой, а Тёмный эльф без травм-не эльф вовсе. Наш клан презирал другие, потому что те считались слабаками.
Но к брату Йе́ли-Джо́у, пришло осознание, что так жить нельзя.Он был молод, но пылал уверенностью, что нужно менять порядки. Тогда этот смелый эльф встал под луной в день выбора и запустил в небо яркий свет, который тут же стал белым от лунных лучей.
Конечно, такую выходку ему не простили. Доспехи эльфа стали бело-золотыми. За ним пошли некоторые эльфы, но их оказалось не так много. Йели отправилась за братом, хотя раньше мы с ней неплохо общались. Я знаю, что Джо́у передал правление в руки сестры, а сам погиб, когда защищал свой новый клан от наших-Тёмных эльфов. Я сам это видел. Я помню, как много слёз она пролила.Мне было стыдно, что просто смотрел за ними со стороны в тот день. Каждую ночь я приходил на место, где погиб её брат и просил у него прощения.
Однажды ночью я пришёл на то место чуть позже.Моему удивлению не было предела, когда я увидел её-поющую Йели.Она бархатистым голосом пела песню над местом гибели брата, а слёзы её блестели под луной. Тогда я понял, что не могу скрываться в тени вечно.
С той ночи мы начали тайно встречаться.Никто не знал об этих встречах.Мы общались, вспоминали былое, радовались, грустили и просто смотрели на быструю руку, которая текла в тех местах.Енни не знала про эти встречи.Теперь даже не знаю, как смотреть ей в глаза.Кто же я теперь?Больше не тёмный, но и не светлый...
***
Я слушала Зила и всё сильнее убеждалась в своих ощущениях.Этот эльф подвержен мнению других, но не отличается от остальных моих друзей.Он готов защищать свою возлюбленную до конца, а ещё не менее сильно любит свою сестру.
Л:никогда не понимала бессмысленных войн...
З:тихо!
Л:не хочешь слушать, так и скажи!Я тебя выслушала...
Но Зил закрыл мне рот ладонью.Мы спрятались за ствол ближайшего дерева.Я и не заметила,как мы оказались в новом месте.Тот же лес,но новая опасность.Я услышала тот же скрежет, вой и рычание,как и до этого. Тогда мне не показалось.Оно нас преследует...
Мы затаили дыхание.Я даже зажмурилась.Зил же выглядел спокойным.Не знаю, кто в тот момент пугал сильнее-неизвестный враг или эльф, который не боялся этого зверя.В любом случае, я чувствовала себя в ловушке. Но тут,Зил слегка толкнул меня назад, прямо в траву, а сам с криком вышел к зверю. Я только успела вскрикнуть и кувыркнуться,а со стороны послышался рёв животного и вздох эльфа.
Л:Зил, держись!
Я,падая,поднялась на ноги и вытащила меч.С боевым, ну или не очень, криком выбежала к ним.Но...Моему удивлению не было приличного слова,чтобы описать его.Передо мной сидела...Девушка,которая смотрела на Зила с интересом,а тот с гневом и отвращением. Прекрасные волнистые волосы девушки выглядели ухоженно, а их тёмный каштановый цвет дополнял её образ.Кожа смуглая, а глаза серые, но выглядела она действительно женственно.
З:где Йели?Отвечай, улф!
Л:улф?
-ну да,а тебе что-то не нравится?Наш народ довольно популярен, не так ли?Ты же уже встречалась с моим женихом.Имя Янг тебе о чём-то говорит?
Я молчала.Конечно мне было обидно, причём довольно сильно!О таких вещах обычно говорят сразу.Не могу сказать,что меня это интересует, но зачем скрывать?Девушка сначала смотрела мне в глаза,потом поднялась и съела ягоду, которая висела на её волосах.
-молчишь,значит я права.Не хотела казаться резкой, не пойми мои слова не так. Просто не хочу быть виноватой в твоих расстройствах.
Л:ага,я так и поняла.Скажи нам своё имя.
-И́лса.Наша встреча не самая приятная,но что поделать?Так кто вы такие?
Л:это Зил-Тёмный эльф,но он нормальный.А я Лами.Мы ищем наших друзей- человека,двух эльфиек и Я́нга, да...Но ты это уже поняла.
И:какая-то странная у вас стая.
З:потому что в стаи сбиваетесь вы, а мы нормальные.Я сопровождаю их,правда теперь один.
И:началось... Сейчас будет давить на жалость, как ветка на больную лапу.
З:и к чему ты это сказала?
Л:тише! Давайте успокоимся. Мы просто ищем друзей. Нам нужно уйти отсюда как можно скорее.
И:знаю я, где эти ваши друзья.Идите за мной.Хоть вы и коллеги меня, но покажу дорогу.
З(тихо):заведёт нас в глушь и оставит там.Не доверяй ей.
Я кивнула.И́лса не внушала мне полного доверия, но и не выглядела злой.Я просто надеялась, что в ней больше хорошего.Зил периодически с подозрением хмурил брови в её сторону, но молчал.Ноги снова слегка болели, но предвкушение встречи с друзьями не давало сдаться. Разлучились уже второй раз, но скорая встреча согревала. Конечно,если улф не обманула нас.
И́лса шла уверенно и бодро. Я всё смотрела на её ожерелье в виде большой лапы насыщенного коричневатого цвета. Этот полупрозрачный камень почему-то находился на спине. Как он там держался- не ясно. Мне было это так любопытно, что я не удержалась от лишних вопросов.
Л:у Янга и его друга Сэ́лла были ожерелья, вроде бы. Как твой камень держится на спине без креплений?Он же должен держаться на чём-то.
Девушка слегка улыбнулась, очень сдержанно. Мне стало так неловко за этот вопрос. Какая же я глупая! Незнакомому у́лфу задавать такой вопрос! Но даже Зил выглядел более обиженным по отношению ко всем, кроме Йе́ли. И́лса твёрдо шла вперёд, забыв об этом эльфе.
И:да,это выглядит необычно, но ты была не очень внимательна. У Янга, если я хорошо его знаю,камень тоже держится безо всяких верёвок, как и у остальных. Мы, у́лфы, проходим через специальный обряд. Местоположение камней разное, но суть одна-без них мы не можем стать животными.Каждый зверь уникален, в нём отражается характер у́лфа.У меня медведица -сила и мощь, при этом спокойствие, если не беспокоить.У Янга волк- преданность и смелость.У Сэ́лла гепард, ну или леопард, не поймёшь.Мы так и не разобрали, кто это.При этом понятно, что его сила- скорость, ловкость.
З:и что же это за обряд такой?Добровольно вживлять в себя камни.У нас такого нет. Хотя есть что-то схожее - каждый Тёмный эльф, когда достигает определённого возраста, должен с одного выстрела или удара мечом... В общем, победить волка или медведя. Я в своё время нашёл последнего зверя, обойдя даже сестру.
Л:у вас всё тоже не так мягко, да?
З:а нас никто и не называл добрыми. А у́лфы слишком высокого мнения о себе, хотя от них просто пахнет животными.
И:я могу и не провожать вас.
З:ты и так завела нас в болото!
Л:откуда здесь вода?
Мы и правда оказались у болотистой местности. Почти пустые места со скрипучими деревьями резко стали водянистыми. Запах тины и чего-то подгнившего не очень ласково нас встретили. Но И́лса не испугалась. Более того, она стала медведицей, и...Прыгнула в грязную воду!
Л:что ты делаешь? Даже Лешие и Кикиморы не плавают в болотной воде! Можно перебраться по кочкам, хотя бы. А лучше в обход.
З:тут не поспоришь. Мы можем потерять оружие в мутной воде.
И:я тут каждый день хожу, а всё на месте. Давайте!
З:хорошо говорить, когда на тебе тёплый мех и есть другое обличие!
И:да, но в обход идти долго. К тому же, кочки тоже не так надёжны. Вы всё равно окажетесь тут. Зачем терять время?
Л:давай уже, ради Йе́ли.
З:если только ради неё... Была не была!
Зил закрыл нос и прыгнул в воду, а я за ним.Вода даже через доспехи оставляла грязные следы и неприятные ощущения. К тому же, в такой одежде тяжело плыть, но наше одеяние не такое тяжёлое, поэтому ко дну почти не тянуло. Зил всё время морщился, а Илса довольно рычала.
И:когда это Тёмные эльфы стали настолько чувствительными?Я думала, вам болото до леса. Вернее, это не имеет значения.
З:не хотел доспехи пачкать, в них не очень хорошо плыть. А еще с такой странной не- медведицей.
И:я бы съела свой язык до нашей территории, эльф! Как эта хорошая девочка оказалась с таким глупым эльфом?
З:сама ты ди́ви!(Глупая)
Илса вышла из болота на берег, покрытый травой, отряхнулась, почистила когти, почесала бок о землю и снова стала девушкой. Зил на четвереньках кувырком выбрался на берег и врезался в ствол дерева так, что ноги его оказались выше головы, а длинные волосы закрыли лицо. Я тоже из последних сил выплыла на сушу, после чего сразу начала выжимать волосы.
И:у тебя даже не видно грязи. Удобно иметь зелёные волосы и кожу, да? Ничего такого не хотела сказать. Извини, если снова случайно нагрубила.
Л:ничего.В этом тоже есть свои плюсы.Кажется, ты только что нашла один из них.
З:что обо мне подумают другие эльфы, когда я вернусь? И что я им скажу?
-ничего, потому что ты не вернёшься.
Со всех сторон показались какие-то существа в шкурах, похожих на волчьи, лисьи и медвежьи.Из-за странных масок животных не было видно, кто это. Зил сразу упал на землю,ударившись о неё, но опомнился и сделал серьёзное лицо.Эльф хотел достать свой кинжал, только тот куда-то пропал, а вместо него появилась странная палочка.
З:что это за злая магия?
Л:как они это сделали?
Зил попытался свистнуть, но ничего не вышло.К нам сразу подбежали трое этих существ и взяли за плечи, не дав пошевелиться.Тот, который поймал меня, вёл себя странно.Он довольно громко смеялся, да и держал не очень крепко.Потом незнакомец снял маску...
Л:Янг?!Что за шутки такие?И почему ты в шкуре?
Я:а ты бы хотела, чтобы я был опасным зверем?И да, знакомься.Это-моя стая.
Л:стая?То есть, другие у́лфы?
З:а я сразу говорил, что им доверять нельзя.Устроили тут неизвестно что.Почему нельзя было сразу сказать, кто это?Или ты завела нас сюда в качестве новых охотников?
И:вовсе нет.Вы шуток не понимаете?
Зил и И́лса смотрели друг на друга с угрозой.Янг немного понаблюдал за ними, а потом снова надел маску и за руку повёл меня куда-то. Остальные у́лфы тоже пошли следом, но медленно, подгоняя эльфа и свою "сестру".
Л:куда мы идём?
Я:не волнуйся.Просто хочу познакомить тебя с моим домом.Нам же нужен небольшой отдых, чтобы вновь продолжить путь.Тем более остальные уже там.Вы же нас искали?
Л:да, но...Это всё так непривычно.И времени нет.
Я:а силы есть? Скажи мне честно.Я знаю, как тяжело плыть через болото. Позволь познакомить тебя с моим домом.
Л:хорошо, убедил.Но завтра нам нужно снова идти дальше.Вернее после сна.
Я:знаю, я и сам не хочу сильно задерживаться.
Янг пошёл чуть вперёд и стал волком. Я села ему на спину, мы побежали быстрее остальных. Было страшно оставлять Зила с его врагами, но я верила Янгу.Мы неслись по заросшей зеленью земле. Это единственное место на нашем пути, где осталась зелёная трава. Видимо, тьма не добралась сюда. Пока. Но мы пробежали мимо невысокого холма, а затем по песчаному спуску. Это очень красивая часть нашего мира, которая уцелела.Вдалеке виднелась деревня. Янг сбавил шаг, чтобы я смогла осмотреться. Он резко завыл, не очень далеко ему кто-то ответил. Послышались вой, рычание и всякие другие звуки. Он теперь дома.
Я слезла с у́лфа. Мы стояли перед деревней, где собрались самые разные у́лфы.Здесь были как хищники, так и травоядные. Все внимательно смотрели на нас.Янг перевернулся и стал снова человеком в маске и накидке. К нам вышел крупный мужчина с длинной бородой и девушка с растрёпанными волосами моего возраста.
- разойдитесь, хватит раскрывать пасти! Я вам сейчас на хвосты наступлю!
- слушайтесь папу, не мешайте своему вождю и его дочери!
Крупный мужчина почесал живот и приблизился к Янгу. Он снял с того маску и отдал её девушке рядом-своей дочери. Та недовольно хмыкнула, но промолчала. Мужчина закатил глаза и даже не взглянул на дочь, но обратился к ней.
- ну чего ты застыла, Рэ́йя? Не видишь, что нужно почистить маску твоего брата? Давай быстрее, чтобы я твоего хвоста в ближайшее время не видел!
Рэ:я не хуже Янга, если тебе это интересно!И хвоста у меня пока нет!
- Тем более!Уходи быстрее, не мешай нам.
Рэйя с недовольством сверкнула на отца и Янга глазами, но взяла эту маску и ушла. Мужчина похлопал сына по плечу и с любопытством глянул на меня, обратившись к Янгу.
- сынок, быть может, представишь меня? Кто эта... Девушка?
Я:это Ламиэ́лла.
Л:можно просто Ла́ми.
- а я Ксеона́м. Приятно с Вами познакомиться.
Л:да, мне тоже. Это была сестра Янга?
Кс:да, моя дочь... Только бесполезная. Очень вспыльчивая, бездумная и ленивая.Совсем не похожа на Янга.Просто разочарование, если честно.
Я:не нужно так говорить. Она и так не очень нас любит, а ты ещё добавляешь переживаний.
Кс:да ладно, все же уже взрослые. Ей сегодня обряд проходить, а ведёт себя как волчонок.
Л:обряд?
Я:да. В этом возрасте все получают свой образ животного. Рэйя стала почти взрослой, по крайней мере по возрасту.
Кс:угу, только по нему.
Я:ну я же просил тебя! Какие вы с Рэй упрямые!Не понимаете друг друга совсем.
Кс:такая наша жизнь, сынок. Я пойду посмотрю, как там наша стая. Нужно устроить пир в честь будущей семьи! И́лса так переживала! Сначала проведем обряд для дочери, потом отметим возвращение Янга, а завтра разберёмся с вами. Я покажу путь к Фа́кегу, хорошо?
Л:да, конечно...
Ксеона́м радостный ушел. Если бы он сейчас был не человеком, то хвост поднял бы его в небо. Янг помрачнел, да и меня разговоры о них с И́лсой не особо радовали. Я уже жалела, что не ушла сразу.
Я:прости за отца.Такой у него характер.Вечно беспокоится обо мне, а сестру не любит совсем.Я знаю это, но что могу сделать?Вот сегодня она получит образ своего зверя и уйдет...В этом возрасте мы сами решаем, где жить.Я выбрал стаю, а она совсем не такая!
Л:понимаю, это тяжело.А я что-то устала.Пойду поищу остальных до церемонии.
Я:да, без проблем.Вечером ты услышишь нас.Здесь в основном волки, так что вой пропустить невозможно.
Л:да-да, я поняла.До вечера!
Янг кивнул и пошёл в глубь деревни.Я решила, что должна уйти.Пусть друзья отдохнут,а я сама справлюсь с Фа́кегом.Полная решимости,я собралась уйти из деревни,даже почти сделала это.Но у выхода я встретила Зила и...Конечно же Йе́ли.Кого ещё можно встретить с ним?Эльфы сидели рядом и болтали, а я скрылась за травой.В зелёной коже и правда есть плюсы...
З:не нравятся мне эти у́лфы! Очень мутный народ.Это как...Ну ты же видишь реку насквозь, потому что вода прозрачная.Тем не менее, если она разольётся по округе, то может унести тебя течением! А ещё в ней плавает всякий мусор, который может убить. А в этом народе мусора полно! Это просто животные, но я так и не знаю, чего от них ждать!
Й:может, ты слишком придираешься?Я знаю, что нам нелегко пришлось, но мы не можем обвинять всех и во всём.Ты ведь веришь мне, а они не отличаются от эльфов.
З:ты права, я это знаю. Но что-то мне в них никогда не нравилось.Они же виляют тебе хвостом, но при этом через секунду могут укусить.
Й:не все у́лфы плохие. Это как эльфы. Мы ведь тоже можем быть не из лучшего числа.Что же, ты теперь и эльфам не будешь доверять, м?
Она хитро посмотрела на Зила, но тот задумчиво смотрел на лес.Я тоже поддалась размышлениям. Улфы-один из самых непредсказуемых народов. Они верные, это верно. Только стая для них на первом месте.Если придётся выбирать между ними и нами, Янг выберет свою родню...А если нет, то я бы совсем перестала ему верить. Иначе какая это преданность, когда выбираешь существ, с которыми знаком недолгий срок?Сложная тема, даже слишком.Поэтому я не заметила, как начала размышлять вслух.
Л:у́лфы и правда очень опасны, но не все...А вдруг Янг и не был с нами заодно? Может,это ловушка?Что, если это не церемония, а уловка?
З:и я говорю об этом!
Передо мной стояли Зил и Йели.Они с любопытством смотрели на меня, ожидая ответа.Я пристыженно поднялась, не поднимая глаз. Почему мне было так стыдно?Йели не осудила бы меня, я знаю.А вот Зил...Нет, она бы ему этого не позволила.Но всё же...
З:и что это значит?
Й:Зил, не так грубо.Это общая территория,все могут ходить здесь.
З:да, но она подслушивала. Хотя эти мысли по поводу улфов могут быть верными.
Л:да я не думаю так, а лишь предполагаю.Нельзя ничего исключать.
Я:вот как...
Всё это время Янг стоял сзади.Он недовольно и расстроенно хмыкнул, а я чувствовала себя ещё хуже. Даже Зил и Йели молчали, не в силах что-то сказать.Это моя вина, только моя.
Л:Янг,это были лишь мысли, которые тоже имеют своё место.
Я:значит так, да?А я думал, что ты мне доверяешь.Но нет, в тебе тоже полно всякого мусора о нас, как и у других. Притворяетесь добрыми и справедливыми, но на самом деле...Я от них ожидал всего, но не от тебя,Лами.
Я не собиралась краснеть.Да, мне точно было стыдно. Но что это изменит?Времени назад не вернуть, слова не убрать.Поэтому я стояла с ровным взглядом, а вот Янг сразу отвернулся.Только он хотел, уйти, как сзади раздался свист.Зил окликнул его.
З:эй,сначала извинись!
Я:м?За что?
З:ты обидел девочек.Этого мало?Мне казалось, что у вас осталась честь.Не стоит обижаться на слова, которые даже не были сказаны твёрдо.
Я:да, но вы не доверяете мне. В чём я ошибся?
З:в том, что вообще это всё начал.Хотя бы раз веди себя не как трусливый кролик, а как храбрый волк, который признаёт ошибки.Никто тебя не обижал,не нужно придумывать.
Они оба выглядели решительно.Зил точно не думал отступать, как и Янг. Куда делся тот милый волк- я не поняла.Они оба были в чем-то правы.Я никого не хотела обижать,но мои слова ранили Янга, а значит имели часть правды.Иначе почему ему стало обидно?Хм..Но нас отвлёк вой.Так рано, что все удивлённо переглянулись. Янг немного помедлил, но обернулся волком, завыл, а после небольшой паузы убежал.Я увидела его полный печали взгляд, сердце будто пронзила стрела...