Письменный экзамен
Я сидела за деревянной партой в переполненном классе академии, стиснув зубы. В воздухе витал запах пота, нервов и чернил. Перед каждым лежал чистый лист бумаги с вопросами, которые, казалось, были написаны на языке древних уцудзя.
"Какого черта?.."
Я пробежалась глазами по первому заданию:
"Опишите оптимальную стратегию устранения цели в условиях ограниченного чакрой резерва (не более 20%)."
- Ты серьезно? - я прошептала, чувствуя, как у меня начинает дергаться глаз.
Рядом сидел какой-то парень из Деревни Дождя - бледный, с трясущимися руками. Он уже три раза стер лоб рукавом.
Спереди Наруто яростно чесал затылок, будто надеялся, что ответы выпадут оттуда опилками. Сакура склонилась над листом, сосредоточенно выводя что-то. Саске... Саске просто сидел, скрестив руки, с видом человека, который либо знает всё, либо уже смирился с провалом.
А впереди, у доски, стоял Морино Ибики - глава конохинского отдела допросов. Его шрамы, холодные глаза и легкая ухмылка говорили о том, что он наслаждался этим.
- У вас есть час, - произнес он, медленно обводя взглядом комнату. - Правило простое: списывать - нельзя. Поймаю - дисквалификация.
В углу заскулил какой-то генин из Деревни Травы.
Я вздохнула и потянулась к перу...
- Ты даже не представляешь, как ответить на первый вопрос, да?
Голос прозвучал прямо у меня за спиной - низкий, хрипловатый, с оттенком вечного недовольства.
Я не обернулась.
- А ты? - шепотом бросила я.
Из тени за моей спиной медленно выдвинулась серебристая морда. Он - мой призыв, мой Волк Тени. Его желтые глаза сверкнули с презрением.
- Это элементарно. Любой дурак знает, что при ограниченной чакре приоритет - скрытность и точечный удар.
- Спасибо, гений, - я скривилась. - Но мне нужно *развернутое* объяснение.
- Ты хочешь, чтобы я за тебя и экзамен сдал? - заворчал он.
- Хочу, чтобы ты не отвлекал.
Волк фыркнул, но его силуэт растворился в тени.
Я наклонилась над листом и начала писать.
Прошло минут двадцать, когда Ибики вдруг громко хлопнул в ладоши.
- Внимание!
Все вздрогнули.
- Я только что удалил трех участников за списывание.
В комнате повисло гробовое молчание.
Я медленно подняла взгляд.
- Как?.. - кто-то прошептал.
Ибики ухмыльнулся.
- Вы думали, я просто буду ходить и смотреть? - Он ткнул пальцем в свой головной убор. - У меня здесь специальный сенсор чакры. Видит каждую попытку жульничества.
"Черт..."
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
- Но... но я ни у кого не списывал! - запищал паренек слева.
- Зато твой сосед - да. А ты не доложил. Значит, соучастник.
- ЧТО?!
Двух генинов выволокли за шиворот.
Я сжала кулаки.
- Это ловушка, - прошептала я.
- Очевидно, - отозвался Волк из тени. - Они проверяют не знания.
- А что тогда?
- Нервы.
Я прикусила губу.
Когда до конца оставалось десять минут, Ибики вдруг стер вопросы с доски и написал одно-единственное предложение:
-Вы не знаете ответов. Что вы будете делать?
Комната взорвалась шепотом.
- Это что, шутка?!
- Мы провалились!
- Где настоящие вопросы?!
Я уставилась на доску, чувствуя, как в голове складывается пазл.
- Ха... - я усмехнулась.
- Наконец-то догадалась? - проворчал Волк.
- Это же...
- Тест на готовность нарушать правила, - закончил он за меня. - Шиноби не всегда действуют по учебнику.
Я резко встала.
Ибики поднял бровь.
- Вопрос?
- Нет, - я ухмыльнулась. - Ответ.
И вырвала лист у соседа.
Комната ахнула.
Ибики замер.
Потом... рассмеялся.
- Интересно.
Я пожала плечами.
- Вы сказали: "Что вы будете делать?" Я отвечаю.
- И что ты хотела найти у него?
- Не знаю. Может, подсказку. Может - слабое место. Но если сидеть сложа руки - точно провалишься.
Ибики медленно кивнул.
- Правильный подход.
Потом громко объявил:
- Все, кто не сдал листы - дисквалификация. Остальные... прошли.
В комнате повисло ошеломленное молчание.
- ЧТО?! - взревел Наруто. - Да мы же ничего не написали!
- Потому что это и был тест, - я скрестила руки. - Они проверяли, готовы ли мы действовать, даже если правила против нас.
Саске хмыкнул.
Сакура открыла рот.
А Ибики ухмыльнулся.
- Ты права, Рей.
Я насторожилась.
- Ты знаешь мое имя?
- Конечно. - Его взгляд стал тяжелее. - Я проверяю всех... перед тем, как допустить к настоящему испытанию.
Волк в тени зарычал.
- Этот человек опасен.
- Не говори, - я усмехнулась.
Но внутри похолодело.
"Это только начало..."
- БАМ!
Окно класса разлетелось вдребезги, и в облаке осколков в помещение влетела Митараши Анко - как ураган, как взрыв, как воплощение самого хаоса. Её широкая ухмылка, острые клыки и безумный блеск в глазах заставили даже Ибики на секунду напрячься.
- ЧТО, СКУЧАЕТЕ БЕЗ МЕНЯ, МАЛЫШИ? - оглушительно рявкнула она, приземлившись на учительский стол так, что тот треснул пополам.
Кто-то из генинов в первом ряду ахнул и отпрянул.
Я не моргнула.
- О, смотри-ка, - проворчал Волк Тени из моей тени. - Сумасшедшая тётка.
- Заткнись, - шепнула я, но Анко уже уставилась прямо на меня.
- О-о-о, а у нас тут умничка! - Она прыгнула вниз и в два шага оказалась передо мной, наклонившись так близко, что я почувствовала запах дыма и сладостей на её дыхании. - Ну что, Рей-чан, готова к настоящему веселью?
Я медленно подняла бровь.
- Зависит от того, что вы называете «весельем».
Анко захихикала, затем резко выпрямилась и развела руки в стороны.
- ВТОРОЙ ЭКЗАМЕН - ЗАВТРА! ЛЕС СМЕРТИ ЖДЁТ!
В классе повисла гробовая тишина.
- Лес... смерти? - неуверенно переспросил кто-то сзади.
- Ага! - Анко весело подпрыгнула. - Три дня! Выживание! Охота друг на друга! И, конечно же... - Она вытащила из-за пояса свиток и развернула его с театральным взмахом. - ЭТО!
На пергаменте красовалась огромная печать с иероглифом «Смерть».
Наруто побледнел.
- Э-это что, наши смертные приговоры?!
Анко расхохоталась.
- ЕЩЁ ЛУЧШЕ! Это ваши договоры о согласии на риск смерти! Подпишите - или домой!
Сакура сглотнула.
Саске скривился.
А я...
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
- Ох, - тихо прошипел Волк. - Вот это уже интересно...
Анко заметила мой взгляд и подмигнула.
- Не бойся, малышка. Ты же хитрая, да? - Она ткнула пальцем мне в лоб. - Выживешь.
Потом резко развернулась и, расхохотавшись, выпрыгнула обратно в разбитое окно.
В классе воцарилась тишина.
Ибики вздохнул.
- Всем собраться завтра в 6 утра у ворот 44. Опоздавшие - дисквалификация.
Я медленно выдохнула и перевела взгляд на свои руки.
- Лес Смерти, а?..
Волк заурчал в тени.
- Наконец-то что-то стоящее.
Я усмехнулась.
- Да. Похоже, игра только начинается...