Глава 7. Подслушанный секрет
Те люди, которые считают, что жизнь принцессы легка, и состоит лишь из посещения балов, красивых нарядов, и улыбки на камеру — глубоко ошибаются. И этому Нат убедился на собственном опыте.
Прошла неделя с тех пор, как Натаниэль Нэсмит, из-за своей же глупой ошибки, стал пленником данного им "брачного обещания". И за это время его жизнь успела измениться настолько, насколько это вообще возможно!
Поскольку Габриэль и Нат теперь были официально помолвлены, Нат, по сути, стал самой настоящей "принцессой"! И изо дня в день ему приходилось мириться с трудностями этой непростой жизни.
"Рабочий" день принцессы начинался в семь утра: сразу после завтрака шли занятия танцами, иностранными языками, музыкой, игрой на фортепьяно, и кучей других ненужных Нату вещей. Далее шли обязательные уроки по королевскому этикету, экономике, и посещения различного рода светских мероприятий.
В общем и целом, к концу дня, Нат становился выжатым как лимон. И все, на что ему оставалось сил, это доползти до кровати и проспать вплоть до следующего утра, где опять начиналось все тоже самое.
Однако не только это мучило Ната изо дня в день. Ведь волей-неволей иногда ему приходилось сталкиваться во дворце с Минди! Поскольку девушка являлась дочерью секретаря короля, то иногда посещала дворец, чтобы встретиться с ним, или по каким-то другим делам. И всякий раз, когда Минди и Нат случайно встречались в коридоре, последнему просто хотелось провалиться сквозь землю! Ведь Минди сразу узнала, кто стал "невестой" наследного принца, и теперь стала полностью его игнорировать. Нат думал, что теперь, девушка чувствует к нему ничего более, чем отвращение, да и что ещё можно чувствовать по отношению к такому человеку? Парень, который мало того, что притворяется девушкой, так ещё и водит за нос весь королевский двор!
Нат буквально проклинал тот день, когда вообще решил придти на бал Белой Розы. Ведь если бы не это, его жизнь не покатилась бы к черту на куличики!
Однако его брат, Рик, не считал это проклятием, а самым настоящим даром богов! И это было неудивительно. В отличии от Ната, Рику не приходилось учить все эти занудные правила и проводить почти все своё время в классе. Его не обременяли никакие обязанности, и все, что он делал, это пил, веселился, и тратил деньги днями напролёт! И Нат просто ненавидел его за это!
— Пока я, значит, страдаю, ты тут время хорошо проводишь? — раздувая ноздри, прорычал Нат.
Они сидели в беседке королевского сада, когда Нату удалось урвать кусочек свободного времени.
— Что-то не похоже, что ты страдаешь, — усмехнулся Рик, вальяжно расположившись на скамейке, — Ты носишь одежду за сотни тысяч евро, и кушаешь лучшую еду. Что тебе ещё нужно?
— ЧТО МНЕ НУЖНО?! — загрохотал Нат, — ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ВСЕГО ЭТОГО, ВОТ ЧТО МНЕ НУЖНО! А ТЕБЯ, ПОХОЖЕ, ВСЕ И ТАК УСТРАИВАЕТ!
Нат сказал это так громко, что придворные дамы, находящиеся неподалёку, удивленно на них уставились.
— Что ты так кричишь? — испуганно заозирался Рик, — Что будет, если тебя король услышит?
— Пусть слышит! Мне плевать!
Рик нахмурился.
— Если себе могилу роешь, то будь добр, не закапывай туда и меня!
— Почему это? Мы на одной лодке! Если я потону, ты утонешь со мной!
— Эй, не разбрасывайся словами! И, вообще, ты первый все это начал!
— Я?! А кто мне сказал, что весело будет?! Кто сказал, чтобы я не признавался, а? Кто?!
Рик насупился.
— Ладно. Я тоже хорош, — вздохнул он, — Мир?
Нат с минуту недоверчиво смотрел на него, а потом сдался:
— Мир.
Они пожали руки, и Рик улыбнулся:
— Мы все равно оба в одном положении, так что лучше не ссориться, да?
— Ты прав, — вздохнул Нат, — Но Рик...
— Что?
— Мы же не будем вечно в этом положении, верно?
— Что ты имеешь ввиду?
— Я хочу признаться.
— Что?! — шокированно воскликнул Рик, — Зачем это?
— Я устал всем врать! Сколько это может продолжаться?
— Столько, сколько нужно, — отрывисто произнёс Рик, — Раз уж мы все это затеяли, то нужно продолжать до конца!
— До какого конца? — нахмурился Нат.
— До вашей свадьбы, конечно же.
— РИК, ТЫ С УМА СОШЁЛ?!
Рик зажал брату рот, сердито прошептав:
— Если не ради меня, то ради бога брошу! Не кричи тут!
Нат сбросил его руку и гневно на него уставился.
— Рик, я не собираюсь выходить за него замуж!
— Почему это? — спокойно спросил Рик, — Чем он тебе не нравится? Красивый, богатый, к тому же принц! Чёрт, да я сам бы за него вышел, если бы был девушкой.
— Вот именно! А я, если ты не заметил — парень! — прошипел Нат.
— Ну да, биологически ты как-бы парень, — согласился Рик, — Но в остальном то... Ты почти девушка. Можно сказать, что ты дама с дефектом.
— Каким ещё дефектом?! — вскричал Нат.
— Ну... При леди такого не говорят, — кашлянул он, многозначительно кивнув на стайку придворных дам, — А вообще зуб даю, всю жизнь вместе проживете, и он даже не заметит, что ты парень!
— Да ну, — вскинул бровь Нат, — Только вот ты забыл об одном маленьком пунктике.
— Каком?
— Я должен буду "родить" ему детей! Это тебя не смущает? — процедил он.
— Хм... — задумчиво почесал подбородок Рик, — Это и правда проблемка... Но в конце концов, вы ещё оба молоды, так что, думаю, о детях он заговорит не скоро. А там что-нибудь придумаем.
— Рик, ты серьёзно?!
— Вполне.
Натаниэль отчаянно всплеснул руками и выразился теми словами, что принцессам говорить не подобает.
— Рик, — устало сказал он, — Я сказал нет! И точка! Этой свадьбы не будет!
— И почему ты такой упертый?... — вздохнул Рик, откинувшись на спинку скамейки, — Ты понимаешь, какие последствия тебя после этого ждут?
— Я поговорю с Габриэлем, — проговорил Нат, — Объясню, что это ошибка, и я не нарочно все это затеял...
— Ну, времени у тебя на это достаточно, — задумчиво сказал Рик, — Глядишь, ты за эти три месяца и передумаешь...
— Рик! — накинулся на него Нат.
— А что я такого сказал? — невинно произнёс Рик.
Внезапно, из кустов послышался шорох.
У Ната и Рика побелели лица.
— Кто там? — шепотом спросил Нат.
— Сейчас проверю, — тихо сказал Рик, и на цыпочках подошёл к кустам.
Напряженно выдохнув, Рик осторожно раскрыл кусты руками и выругался.
— Вот же мелкая!... — сердито воскликнул он.
Из кустов, самодовольно улыбаясь, вышла Айси.
— А я все слышала! — ядовито улыбнулась девочка, глядя на братьев, как пойманных с поличным преступников.
— Что ты здесь делаешь? — зло спросил Нат, — Подслушивала?!
— Какой догадливый, — презрительно хмыкнула Айси, — Теперь я знаю, что вы скрываете!
— Не может быть!... — испуганно пробормотал Нат.
— Может, может! — ухмыльнулась девочка, — И я все расскажу Габи и королю!
Нат с отчаянием посмотрел на Рика, тот выглядел очень злым.
— Надо поговорить! — без каких-либо объяснений, Рик схватил принцессу Айси за руку, и потащил за собой.
Нат остался в беседке, недоуменно глядя им вслед.
— Эй, ты чего себе позволяешь?! — Айси попыталась вырваться из хватки парня, но она была слишком крепкой, — Стража! Стража!
Рик зажал ей рот рукой, лишив девочку всех возможностей сопротивления.
Рик понимал, что за нападение на принцессу, он имеет реальные шансы попасть в тюрьму, или, что гораздо хуже, на виселицу.
Но ситуация была отчаянная, и требовала отчаянных мер!
Рик тащил девочку за собой до тех пор, пока они не дошли до заброшенной кладовки, где уже давно никто не бывал.
За прошедшую неделю, Рик не терял времени даром, и смог изучить дворец как свои пять пальцев, и знал места, где он точно не сможет попасться.
Зайдя внутрь, Рик запер дверь на засов, и только тогда отпустил юную принцессу.
Девочка смотрела на него с живой яростью.
— Я все расскажу королю, — зло прошептала она, — Тебя казнят!
— Только попробуй! — с ответной яростью прорычал Рик, — Хоть одно слово, и я всем покажу фотографии, где ты крадешь деньги из королевской казны!
Лицо девочки вытянулось и побелело.
— Откуда ты...? — испуганно спросила она.
— Думаешь, я зря время терял? — Рик ухмыльнулся, — Ты мне с самого начала не понравилась! Так и знал, что копать под нас будешь. Поэтому, пришлось раздобыть компромат.
Айси явно не была готова к такому повороту событий, и выглядела злой и растерянной одновременно.
— А теперь, — Рик прижал девочку к стене, преграждая ей все пути выхода, — Рассказывай, что успела подслушать.
Айси отвернулась.
— Иди к чёрту.
— Хочешь поговорить по плохому? — отрывисто произнёс Рик, — Мне отправить эти фотографии твоему дяде прямо сейчас?
Айси испуганно на него посмотрела.
— Ну что, будем говорить? — спросил Рик.
— Я все слышала, — недовольно ответила Айси, отвернув голову.
— Что конкретно? — допытывался Рик.
— Я знаю, что невеста Габи, это парень! — хмыкнула девочка, — Доволен?
Рик ошарашенно отшатнулся. Посмотрел на Айси и сглотнул.
— Вы хотели обмануть короля, да? Только это у вас не получится! Рано или поздно я все расскажу! И последняя наша встреча с вами состоится на виселице, — ухмыльнулась девочка.
Рик, по началу совершенно пораженный, смог взять себя в руки.
— Только после тебя, коротышка, — улыбнулся Рик, — Насколько я знаю, за кражу королевского имущества, здесь полагается смертная казнь?
Девочка зло на него посмотрела:
— Я принцесса, меня не казнят!
— Ты так в этом уверенна? — ехидно спросил Рик.
Айси смерила его высокомерным, полным ярости взглядом.
— Да как ты смеешь, простолюдин, угрожать мне? — зашипела она, — Одно моё слово, и ты, и твой брат, окажитесь в тюрьме! И ничего вам не поможет!
— Ну, раз мой брат принцесса, не такой уж я простолюдин, — задумчиво протянул Рик, — Мне больше интересно вот что: зачем ты крадешь деньги? Ты же итак не бедная. Какая у тебя цель?
— Не твоё дело! — прорычала Айси, — И вообще, выпусти меня отсюда!
— Выпущу, — проговорил Рик, — Но сначала, ты поклянешься, что никому не выдашь наш секрет.
Девочка молчала, зло смерив его взглядом.
— Да или нет? — отрывисто повторил парень.
С минуту она, будто раздумывала о чем-то, а после вздохнула.
— Да не скажу я никому! Уяснил? — недовольно воскликнула она, — А теперь выпусти меня!
— Точно? — решил убедиться Рик.
— Точно!
Рик отпер дверь и они наконец вышли наружу.
— Кстати, — Рик ехидно улыбнулся.
— Чего ещё? — сердито буркнула девочка.
— Я тебе до этого не говорил, но все это время, у тебя на голове сидел большой такой волосатый паук, — ухмыльнулся он.
— ЧЕГО?!
Девочка с криками полными ужаса, принялась ворошить волосы, пытаясь сбросить насекомое.
Рик, глядя на неё, громко смеялся.
— Эй, хватит смеяться! Помоги мне! — вопила принцесса.
— Да я пошутил! Нету у тебя никакого паука! — продолжал кататься со смеха парень.
— ЧТО?!
Громко хохоча, парень быстро убежал оттуда, опасаясь ответной атаки.
А девочка, с теперь уже настоящим коконом на голове, осталась стоять там.
— Дурак, — с красным лицом прошептала она.