Ненастоящая принцесса

Дверь открылась, и Натаниэль увидел небольшую комнату с круглым столом, за которым сидели король, королева, и незнакомая Нату светловолосая девочка.

Нат вдруг вспомнил, что именно её он тогда видел на балу за королевском столом, но не смог разглядеть.

У неё были два жидких светлых хвостика, лежащие на плечах, большие голубые глаза, маленький нос и тонкие губы. Миниатюрное телосложение и низкий рост — она была почти на голову ниже Ната. Одета девочка была в тёмно-синее оборчатое платье и выглядела максимум лет на пятнадцать.

При виде вошедших, она презрительно фыркнула:

— Так вон она какая, невеста Габи. Не так уж и красива, как о ней говорят...

— Айси, язык у тебя без костей, — сердито сказал король, — Прояви к этой девушке уважение!

Девочка надулась и как-то неохотно извинилась.

Как только стражники вышли, прикрыв за собой дверь, король любезно улыбнулся и сказал:

— Садись рядом с нами, дорогая.

Он похлопал по соседнему рядом с собой креслу, и Нат неуверенно в него сел. Габриэль сел рядом с ним, а Рик на оставшееся место — рядом с Айси.

— Итак, твое имя Натали Нэсмит, верно?

— Эм... Да...

— Приятно познакомиться с вами, леди Натали, — король пожал ей руку, миролюбиво улыбнувшись, — Меня ты уже знаешь, верно? Я нынешний король этой страны, Рональд де Биласквес.

Нат неопределённо мотнул головой, в качестве приветствия, не понимая, к чему это все ведёт.

— Это моя жена, Маргарет, — представил королеву король.

Королева кивнула Нату, и почти сразу отвернулась.

— А это моя племянница, принцесса Айси, — король указал на светловолосую девочку, которая была явно не рада этому знакомству, — Надеюсь, вы сможете подружиться.

— Сомневаюсь, — пробурчала Айси, косясь на наноявленную знакомую с неприязнью.

— Айси! — недовольно отдернул её король, и девочке пришлось выдавить из себя:

— Приятно познакомиться.

— Мне...тоже.

Они обменялись сухим рукопожатием и отвернулись друг от друга.

Король вздохнул, а потом вдруг посмотрел на Рика, будто только что его заметил.

— А кто этот молодой человек?

— Это Рик, брат Натали, — поспешил представить его Габриэль.

— Рик, значит? — улыбнулся король, — Приятно познакомиться с вами, — он встал, чтобы пожать ему руку. Рик мало заметно кивнул.

— Что ж, раз все мы теперь знакомы, предлагаю обсудить детали грядущей свадьбы, — сказал король, сложив пальцы домиком.

— Какой свадьбы? — переспросил Нат.

— Вашей конечно же! — сказал король и расхохотался, — Вы посмотрите, у этой девушки ещё и хорошее чувство юмора!

Нат впал в ступор.

— Но я не... Это какая-то ошибка!

Король продолжал хохотать.

— Юная леди, вы все продолжаете меня смешить! Никакой ошибки не было и быть не может! Вы приняли предложения принца, и, соответственно, стали его невестой.

— Когда это?... — удивился Нат.

— Вчера на балу. Я сам видел, — улыбнулся король, — Вы взяли белую розу, подаренную принцем, и, соответственно, приняли его руку и сердце. Только не говорите мне, что вы этого не знали!

Нат покраснел от осознания своей глупости. Надо же было так влипнуть!...

— Натали, ты против этого брака? — Габриэль нежно взял его за руку и посмотрел такими грустными глазами, что Нат невольно почувствовал себя виноватым.

И как ему теперь выкручиваться?!

Нат бросил взгляд на Рика, но тот находился в таком же ступоре как и он.

— Я... Эм... Не в этом дело, — пролепетал Нат, — Просто... Я же не из знатной семьи и все такое... Я не гожусь тебе в невесты!

Нат надеялся, что Габриэль поймёт его намеки, и сам отменит свадьбу, но тот растолковал его слова совсем в ином ключе.

— Ах, моя дорогая, ты такая скромная! — ласково сказал принц, — Но поверь, мне совершено неважно твое положение в обществе. Я люблю тебя такую, какая ты есть.

Король поддержал его:

— Леди Натали, не думайте о таких вещах. Если мой сын счастлив рядом с вами, вы можете быть кем угодно — хоть графиней, хоть простой девушкой.

Но Нат не собирался сдаваться просто так.

— Мне... Мне нужно закончить обучение в колледже!

— У нас во дворце вы можете получить любую специальность, которую захотите.

— Я не могу выйти замуж без согласия моих родителей!

— Мы можем послать за ними частный самолёт, чтобы получить согласие лично.

— Я не хочу жениться раньше двадцати пяти лет!

— Вы уже приняли предложение принца, так что вам придётся отступиться от своих принципов. Мы не можем ждать ещё пять лет.

— У меня... У меня есть другой жених!

— Натали, но ты же сказала вчера, что рассталась с ним, — удивленно произнёс Габриэль.

— Вы посмотрите на неё! — сощурилась Айси, — Мне кажется, что она совсем не хочет выходить замуж за Габи!

— Кажется, я знаю, в чем дело, — король пристально посмотрел на Ната, отчего тот нервно сглотнул, — Мне кажется, что она...

Все напряженно на него посмотрели.

— Боится! — король рассмеялся, — Натали боится свадьбы! Но не бойся, дорогая, мы сделаем все как надо! Тебе не стоит так волноваться.

Нат вздохнул от облегчения. Но стоило ли?...

Нат не мог заставить себя признаться в том, что он парень, поскольку понятия не имел, что с ним за это сделают.

Но, судя с рассказов об этой стране, законы в Солярисе были достаточно жёсткими. И за обман короля, Нат мог схлопотать не один десяток лет за тюремной решёткой, если не смертная казнь.

Именно это останавливало Ната от того, чтобы признаться во всем и прекратить это нелепое недоразумение.

Но он решил не рисковать.

— Так, а теперь давайте поговорим серьёзно, — кашлянул король, — Свадьба, я так понимаю, будет через три месяца?

— Через три месяца? — Нат подскочил от удивления.

— Что-то не так? — удивился король.

— Нет... Эм... Но почему так быстро?

Король улыбнулся.

— Через три месяца принцу исполнится двадцать один год. А по законам нашей страны, наследный принц сможет стать королем лишь при условии, что он достиг этого возраста и имеет жену, — пояснил король, — Соответственно, через три месяца, состоится не только ваша свадьба, но и коронация.

У Ната чуть не отвисла челюсть. Мало того, что невеста, так он ещё и "королевой" станет?! К такому он точно не был готов!

— Подождите, но я...

— Уверен, что ты станешь прекрасной королевой, — с любовью сказал Габриэль, держа Ната за руку.

Сам Нат находился в шаге от того, чтобы разразиться истерическим припадком.

И куда только покатилась его жизнь?...

— До вашей свадьбы вы будете проживать во дворце, и вам будут созданы все необходимые условия, — сообщил король, — Вы сможете выбрать комнату, которую пожелаете. Также к вам будет приставлена личная горничная.

Нат отвесил королю поклон, в качестве благодарности. Хотя за что он вообще, должен быть ему благодарен?...

— Что касается вас, молодой человек, — король обратился к Рику, — Вы наш почётный гость, и можете оставаться во дворце до тех пор, сколько сами пожелаете. Вы также можете выбрать комнату, и, при желании, помощника.

Рик кивнул ему.

— Натали, ещё на пару слов, — улыбнулся король, — Раз уж ты скоро станешь королевой, то тебе просто необходимо выучить некоторые дисциплины. Лучшие учителя Соляриса будут учить тебя танцам, манерам, этикету, дипломатике, и некоторым другим вещам. Также, королевским дизайнерам стоит поработать над твоим гардеробом... Всё-таки, внешний вид королевы это очень важно.

Нат неопределённо мотнул головой, хотя сам понятия не имел, зачем ему это нужно.

— Ну, раз мы все обговорили, то не стану больше вас задерживать, — король встал, и все остальные последовали его примеру, — Леди Натали и её брат, наверное, устали. Габриэль, не проводишь их до комнат?

— С удовольствием, папа, — улыбнулся Габриэль, и, как истинный джентельмен, подал Нату руку, помогая встать со стула.

Попрощавшись с королевской четой, они втроём вышли в коридор.

— Натали, я так счастлив, что мы поженимся, — промолвил Габриэль с сияющими глазами, — А ты?

— Мм... Да... Наверное, — неуверенно произнёс Нат.

— Помнишь, вчера ты сказала, что однажды я встречу свою единственную? — продолжал он, — Кто бы мог подумать, что я встречу её в тот же вечер.

"Действительно, какая неожиданность!" — гневно подумал про себя Нат, но вслух не сказал.

Нет, Габриэль был хорошим парнем, и Нат не имел против него ничего плохого. Просто обстоятельства сложились так, что оба они оказались в очень неловком положении. Главным образом, для Ната.

Поднявшись по лестнице наверх, а потом ещё раз, они наконец оказались в нужном крыле дворца.

— Здесь есть несколько свободных комнат, — улыбнулся Габриэль, — Можете выбрать любые, какие пожелаете.

— Спасибо, — поблагодарил Нат.

Из всех возможных вариантов, он решил выбрать наиболее простую.

Небольшая комната с двухспальной кроватью и камином, с красным гобеленом на стене и просторными окнами, из которых выходил прекрасный вид на всю территорию королевского сада.

Рик, однако, не стал скромничать, и выбрал более шикарные апартаменты, у которых имелся даже свой собственный балкон.

— Буду ждать встречи с тобой на ужине, Натали, — улыбнулся Габриэль и поцеловал тыльную сторону его ладони.

Натаниэль смущенно отвёл глаза.

Как только принц попрощался с ними и ушёл, к Нату подошёл Рик.

— Натали, значит? — ухмыльнулся Рик, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

— Да иди ты! — буркнул Нат и зашёл в свою комнату, громко хлопнув дверью.

Так и началась жизнь Ната и Рика в королевском дворце.