Охота на двоих. Кай Паркер

Я трясущимися руками открыла замок, ввалилась в квартиру и кинулась к холодильнику с кровью. Жажда жгла горло, как раскалённый уголь. Открыла дверцу, схватила пакет — и тут из-за угла выскочила Сара. Я закричала от неожиданности, замерла, чуть не выронив кровь.

— Ты меня напугала, — раздражённо бросила она, попивая свой пакет крови.

— Какого... — Я осеклась, пытаясь осознать происходящее. Всё вылетело из головы: я дала ей свою кровь, она умерла, а теперь... Чёрт.

— Чёрта? — вопросительно продолжила Сара, шагнув ближе. Она осмотрела меня с ног до головы. — Что он за дьявол и что с тобой сделал? И где Кай? — напала она с вопросами.

Я не ответила. Достала пакет крови, разорвала его и осушила одним глотком. Жажда не ушла — только усилилась. Схватила второй, третий, четвёртый, выпивая их жадно, пока кровь не потекла по подбородку.

— Эй, подруга, притормози, — Сара присела рядом, пытаясь остановить меня.

Но я не могла. Осушила весь бар, пакеты валялись смятыми на полу, а жажда всё равно раздирала горло. Я рванулась к двери, готовая выскочить на улицу, найти кого-нибудь, вцепиться в шею... Сара перегородила выход.

— Даша, — начала она твёрдо, — тормози и расскажи, что произошло.

Я замерла, тяжело дыша. Её зелёные глаза смотрели на меня с тревогой, и я поняла, что не могу больше бежать. Силы покидали меня, колени подкосились, и я рухнула на пол, прижимая ладони к лицу.

— Он... он контролирует меня, — выдохнула я, голос дрожал. — Джейк. Он древний лев, не оборотень, а что-то хуже. Они создают армию... из людей. И мне нужно привести им Кола.

Сара нахмурилась, присела рядом.

— Кола? Первородного? Зачем?

— Они хотят убить всех вампиров, — сказала я, глядя в пустоту. — Начиная с первородных. Им нужно его бессмертие для их экспериментов. И Кай... он у них. Если я не сделаю, что они хотят, он умрёт.

— Чёрт, — выдохнула Сара, потирая виски. — А эта жажда?

— Не знаю, — я покачала головой. — После укола... что-то во мне изменилось. Я не могу напиться.

Сара сжала моё плечо.

— Мы что-нибудь придумаем. Но сначала... тебе нужно связаться с Колом.

Я подняла взгляд на неё, чувствуя, как паника смешивается с решимостью.

— Да, — сказала я тихо. — Но как я его вызову? Он не отвечает на звонки просто так.

— Напиши ему, — предложила Сара. — Что-нибудь, что заставит его приехать. Ты же знаешь, как его зацепить.

Я кивнула, села за ноутбук и написала Колу, телефон я оставила в машине... Руки всё ещё дрожали, но я начала набирать сообщение:

"Кол, это Даша. В Новом Орлеане проблемы. Мне нужна твоя помощь. Срочно."

Отправлено. Теперь оставалось ждать. И надеяться, что Кай продержится.

Спустя несколько минут после отправки сообщения Кол ответил коротким: ОК. Я выдохнула, напряжение в груди немного ослабло. Отправила подтверждение Джейку на номер, который он мне дал, и захлопнула ноутбук. Интересно, мой телефон всё ещё в машине? Где я его оставила? Надо бы найти... Но мысль оборвалась. Чёрт, Даша, сейчас есть вопросы посерьёзнее.

Я встала, сорвала с себя изодранную одежду — пропитанную кровью, потом и запахом той лаборатории — и швырнула в мусорное ведро. Сара молча наблюдала с дивана, но вдруг подала голос:

— Знаешь, я думала, ты хотя бы немного обрадуешься, что я жива, — сказала она с лёгким разочарованием.

— Я рада, — сухо ответила я, глядя в сторону. Потом смягчила тон: — Правда рада.

Пошла в ванную, включила душ на максимум — горячую воду, почти обжигающую. Тёрла кожу до красноты, пытаясь стереть эту ночь: грязь, страх, ощущение Джейка под кожей. Шрамы от его когтей — тонкие, серебристые, разбросанные по рукам, животу, бёдрам — никуда не делись. Я смыла всё с поверхности, но внутри осталась пустота, которую не вычистить. Животный голод отступил, и это было хоть каким-то облегчением.

Вышла, обмотавшись полотенцем. Сара сидела на диване, глядя на меня.

— Сара, — начала я серьёзно, — тебе надо уехать.

— Что? Нет! — Она подскочила, её голос стал высоким, как у ребёнка, которому запрещают гулять с друзьями. — Я наконец-то могу быть полезной. Я тебя тут не оставлю!

— Это не обсуждается, — мой голос был холодным, безжизненным. — Слишком опасно. Тут грядёт что-то очень плохое. — Я сглотнула, голос дрогнул. — Я не могу потерять тебя снова.

Она открыла рот, чтобы возразить, но я остановила её, схватив за плечи.

— Сара! Он может читать мои мысли и управлять мной. Не говори, куда поедешь, и не пытайся связаться со мной. — Она затаила дыхание, слушая. — Кай пока не сможет сделать тебе кольцо, так что выходи из дома ночью. Уезжай как можно дальше и старайся не светиться. Не питайся людьми, раздобудь кровь в пакетах — ты пока не можешь контролировать голод.

Я пыталась вспомнить, не забыла ли чего важного. Сара вдруг обняла меня, её плечи дрожали.

— Сара, — продолжила я, — я найду тебя, как только всё закончится.

Она всхлипнула, уткнувшись мне в плечо.

— Я найду тебя, — повторила я мягче, — и научу всем вампирским штучкам.

Она слабо засмеялась, и мне стало чуть легче.

— Пообещай, что не умрёшь, — сказала она серьёзно.

Я замолчала, задумавшись. Могу ли я такое обещать? Сейчас? Но ради неё я была готова соврать.

— Обещаю, — выдавила я улыбку. — Ты тоже постарайся не попасться охотникам.

— Эй, я ведь сама почти охотник, — она скрестила руки на груди, изобразив обиду, но потом смягчилась. — Я буду осторожна, мам, — саркастично добавила она.

— Не заезжай домой, — остановила я её. — К себе домой. Возьми вещи у меня. Машину свою тоже не забирай, лучше "одолжить" у кого-нибудь.

Она кивнула. Я кинула ей рюкзак, и она начала собираться: немного оружия, сменная одежда, очки, кепка. Дала ей пачку наличных, припасённых на случай ЧС. Скоро в полиции начнут её искать — детектив, пропавшая после бойни на складе, это не останется незамеченным.

— Ты видела, как я гипнотизирую людей, — сказала я.

— Да, и не раз, — ответила она. — У меня получится.

— Хорошо, — кивнула я.

Мы обнялись на прощание. Она бросила на меня грустный взгляд и ушла. Дверь тихо хлопнула, и я испытала мимолётное облегчение. Так будет лучше, — подумала я.

Пора собираться к встрече с Колом — он прибудет через несколько часов. Переоделась в чистую одежду: чёрные джинсы, тёмная футболка, кожаная куртка. Высушила волосы, сделала кофе и села за ноутбук. Решила поискать информацию про оборотней-львов — хоть что-то, что могло бы дать зацепку. Пролистала десятки страниц: мифы, легенды, форумы. Выписывала в блокнот ключевые моменты.

Белая шкура, серебристая грива, выдвижные когти, острые, как сталь — это сходилось с Джейком. Про яд ничего не нашла. Наткнулась на миф: Демон вселяется в тело ребёнка из особого клана, рождённого в полнолуние. Если душа сильная, она не даёт демону поглотить себя, и они сосуществуют в одном теле. Так рождается оборотень-лев с нечеловеческой силой и древней магией. Анила я не видела в форме льва, но Джейк точно подходил под описание. Слабости? Ничего конкретного — только намёки на "магические ритуалы" и "чистоту крови". Интересно, он всегда может читать мои мысли или только рядом? — задумалась я, но продолжила искать, плевать, если он это услышит.

Раздался звук уведомления. Взглянула на экран: Буду через час. Встретимся в "Руссо". Уже рассвет — небо за окном окрасилось розовым. Ноги затекли, я встала, размявшись. Сунула шприц в карман куртки, надела часы. Надо найти телефон, — мелькнула мысль, но времени не было. Через двадцать минут вышла к "Руссо", решив дождаться Кола там.

Обвела взглядом квартиру перед уходом. Вспомнила моменты с Каем: как мы лежали на диване, обнявшись, смеялись над тупым сериалом; как он готовил что-то, ворча, что я не помогаю; как сидели на балконе с бокалами крови, притворяясь, что это вино. Алкоголь я бросила после той ночи с Колом в Таиланде — странное воспоминание кольнуло в груди теплом, но я отмахнулась от него.

Я сидела на террасе, заказав кофе. Руки нервно теребили чашку. Подъехало такси, из него вышел Кол — высокий, в тёмном пальто, с привычной смесью высокомерия и любопытства на лице. Я занервничала, но натянула слабую улыбку, пряча бурю внутри. Заранее договорилась с Зои — она ждала в паре кварталов в тихом переулке. Моя машина осталась у лаборатории, и это только всё усложняло.

— Привет, Кол, — сказала я, стараясь звучать естественно.

Он окинул меня взглядом, выискивая подсказки.

— Привет, — сухо ответил он. — Что произошло?

— Не здесь, — сказала я, кивнув на улицу, где начинали появляться люди. — Пройдёмся?

Он кивнул. Я оставила деньги под чашкой, и мы пошли в сторону переулка. Ладони вспотели, я не знала, что сказать.

— Так и будешь молчать? — Кол ухмыльнулся своей фирменной улыбкой. — Если просто хотела меня увидеть, так и сказала бы.

— Всё сложнее, — ответила я, сворачивая в переулок. Пульс участился, глаза бегали.

Кол напрягся, его взгляд стал острым.

— Даша? — начал он, схватив меня за руку. Задрал рукав, проверяя печать. Его зрачки расширились от удивления, когда он увидел голую кожу.

Я воспользовалась моментом — второй рукой вытащила шприц и всадила ему в шею. Его глаза застыл вопрос, тело обмякло. Я подхватила его, не давая упасть. Зои медленно вышла из машины, открыла багажник. Я уложила Кола туда, шепнув:

— Прости.

Он лежал без сознания, будто спал, но чувство вины жгло меня изнутри — острее, чем яд Джейка. Противоядия от этого не было. Я села в машину, Зои завела двигатель, и мы поехали к лаборатории.

Машина тихо гудела, унося нас через утренний Новый Орлеан. Зои молчала, её смуглые руки крепко сжимали руль, взгляд был прикован к дороге. Я сидела рядом, глядя в окно, но не видела ни улиц, ни людей — только лицо Кола, его удивлённые глаза перед тем, как он отключился. Руки дрожали, пустой шприц в кармане казался раскалённым, прожигающим ткань.

— Ты сделала, что он просил, — вдруг сказала Зои, не отрываясь от дороги. Её голос был ровным, без эмоций. — Это всё упрощает.

— Упрощает? — Я повернулась к ней, гнев вспыхнул в груди. — Я предала друга. Кай в заложниках. А вы... вы собираетесь убивать людей, чтобы построить свой "совершенный мир".

Она пожала плечами, даже не моргнув.

— Джейк видит дальше, чем ты можешь понять. Мы не просто убиваем. Мы создаём порядок.

— Порядок? — Я сжала кулаки. — Он упоминал Гитлера как "славного типа". Это ваш порядок?

Зои чуть скривила губы — первая тень эмоции на её лице.

— У него... специфическое чувство юмора. Но он прав в одном: вампиры — ошибка природы. Вы разрушаете всё, к чему прикасаетесь.

— А вы? — огрызнулась я. — Вы стираете людям разум, превращаете их в марионеток. Чем вы лучше?

Она не ответила. Машина свернула на пустынную дорогу, ведущую к промзоне. Здания становились реже, пейзаж заполняли ржавые склады и заброшенные заводы. Я вспомнила миф про львов: демон в теле ребёнка, сосуществование душ, древняя магия. Может, их сила связана с этим демоном? Если так, то слабость должна быть где-то там — в их прошлом, в ритуале, который их создал.

Машина затормозила у знакомого здания — лаборатории. Зои заглушила двигатель и вышла, открыв багажник. Я последовала за ней, глядя на Кола. Его грудь медленно поднималась, лицо было спокойным. Я сглотнула ком в горле и помогла Зои вытащить его.

Джейк ждал у входа, скрестив руки, с той же мерзкой ухмылкой.

— Молодец, принцесса, — сказал он, хлопнув в ладоши. — Быстро управилась.

— Где Кай? — резко спросила я, игнорируя его тон.

— Внутри. Живой, пока что, — ответил он, затем кивнул Зои — Отнесите нашего гостя в лабораторию.

Шестерка Джейка взвалил Кола на плечо и понёс внутрь. Я двинулась за ними, но Джейк остановил меня, схватив за руку.

— Не так быстро, — сказал он, наклоняясь ближе. — Думала, как меня убить, да? Про демонов, ритуалы...

Я замерла, сердце пропустило удар. Он снова читал мои мысли.

— Расслабься, — продолжил он, ухмыляясь. — Я слышу тебя только рядом. Но лучше перестань совать свой нос куда не следует, если не хочешь сдохнуть раньше задуманного — его взгляд похолодел, а тон сочился угрозой.

Он отпустил меня и прошёл внутрь. Я осталась стоять, чувствуя, как страх и решимость борются внутри. Если я на верном пути, значит, слабость есть, — подумала я, сжимая кулаки. Надо найти Кая и выбраться отсюда. С Колом или без него.

— Выглядишь уже не так дерьмово, — бросил Джейк, ухмыляясь, даже не оборачиваясь. Его голос резанул по нервам, как ножом по стеклу.

Я сделала пару глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь. Его контроль пугал меня до чёртиков — не боль, не яд, а эта власть над моим разумом. Вспомнила его слова: воля стирается, желания исчезают. Я проверяла себя: захотела увидеть Кая — и желание разлилось теплом в груди, слабая улыбка тронула губы. Я всё ещё на месте, — подумала я, выдохнув с облегчением, и пошла за Джейком внутрь.

Кол уже был в том же кресле, где сидела я. Ремни стянули его запястья и ноги, к вене тянулась капельница с мутноватой жидкостью — вербена? Я прищурилась, изучая комнату в поисках подсказок. Сможет ли это удержать первородного? Или тут что-то ещё? Кол начал приходить в себя, морщась, как будто его разбудили посреди сладкого сна.

— Раньше, чем я, думал — произнёс Джейк с неизменной мерзкой улыбкой, скрестив руки на груди.

Я стояла рядом, боясь встретиться с Колом взглядом.

— Где я? — прохрипел он, голос был сонным и раздражённым.

Зои возилась с аппаратурой, подготавливая что-то — её движения были точными, механическими. Джейк обернулся к Колу, разглядывая его, как редкий экспонат.

— Ты у нас в гостях, Кол, — сказал он с сарказмом. — Надеюсь, тебе здесь понравится. — Он рассмеялся, довольный собой.

Кол перевёл взгляд на меня. Я заставила себя посмотреть на него — в его глазах читались разочарование и презрение, острые, как лезвие.

— Я этого не хотела, — тихо сказала я, отведя взгляд в сторону.

Джейк ухмыльнулся шире.

— Прости, Кол, просто жизнь её парня для неё важнее твоей, — пожал он плечами . — Её можно понять.

Кол шумно выдохнул, его тело выглядело ослабленным. Я вспомнила себя в этом кресле — холод ремней, жжение вербены — и по спине пробежали мурашки.

— Зои, начинай с ним, как будешь готова, — сухо бросил Джейк. Она кивнула, не отрываясь от приборов.

— А теперь ты, — он повернулся ко мне. Тошнота подступила к горлу. Джейк достал шприц из ящика и кинул мне. Я поймала его на рефлексах, пальцы дрожали. — Набери для меня своей крови, милая.

Голова закружилась, боль расколола виски. Я не могла сопротивляться — рука сама задрала рукав, игла вошла под кожух. Промахнулась мимо вены, пришлось втыкать снова. Слёзы жгли глаза, но я кое-как набрала шприц, кровь тёмной струёй заполнила его.

— Умничка, а теперь принеси его мне, — сказал он с надменным лицом.

Кол молча наблюдал, как его взгляд прожигал мне спину. Я подошла к Джейку на негнущихся ногах, протянула шприц. Он отдал его Зои, и она повторила ту же процедуру: центрифуга, пробирки, компьютер. Страх сковал меня. Какой же ты ублюдок, Джейк, — подумала я.

Он резко развернулся и залепил мне пощёчину — жгучую, от которой я рухнула на пол. Кол дёрнулся в ремнях, зашипел от боли. Тонкая струйка крови потекла из-за разбитой губы, и я нервно засмеялась, подняв на него взгляд.

— А это лишь подтверждает мои мысли, насчёт тебя, — сказала я, вытирая кровь тыльной стороной ладони.

— Ты ещё ответишь за своё неуважение, — надменно бросил он, забрав у Зои готовый шприц с мутной жидкостью.

Джейк решительно подошёл, присел рядом. Одной рукой сжал моё горло, второй грубо вонзил иглу в шею, вдавливая поршень. Знакомое чувство накрыло меня — жар, тяжесть, паника. Почему он снова это делает? Одной дозы мало? Или эффект временный? — мелькнула мысль. Я схватилась за шею, сидя на полу, пытаясь вдохнуть..

Раздались шаги. В комнату вошли Кай и Анил. Кай меня увидел, подбежал и опустился на колени рядом, осматривая.

— Ты как? — обеспокоенно спросил он, его руки дрожали, касаясь моего лица.

Я подняла взгляд — он выглядел лучше, чем вчера, после того, как я свернула ему шею.

— В порядке, — неуверенно ответила я. — Кай, прости, я не хотела этого делать...

Он не ответил, просто обнял меня, притянув к себе. Его тепло немного успокоило хаос внутри.

— Я понимаю, — вдруг сказал он, отстраняясь.

Джейк с интересом вмешался:

— Он снял печать? — спросил он у Анила.

— Да, — сухо ответил тот. — Мы готовы выдвигаться.

— Что? Куда? — Я отстранилась от Кая, проверяя его руку — печати не было.

— Мы поедем в Мистик Фоллс, по делам... в мир-темницу, — сказал он, слабо улыбнувшись. Обвёл комнату взглядом и заметил Кола.

— Это опасно, — возразила я. Хоуп и Лиззи были в Мистик Фоллс, восстанавливали школу Сальваторе в память об Аларике и Джози. Тревога за Кая сдавила грудь.

— Ничего, мы быстро туда и обратно, — ответил он.

— Зачем вам Мистик Фоллс? — вдруг подал голос Кол.

Анил бросил на него взгляд, полный презрения, и прищурился.

— Первородный, — сухо произнёс он.

— Ага, Кол, — с сарказмом ответил тот. — Может, теперь ты представишься?

Зои уже подошла к нему, проводя какие-то манипуляции с аппаратурой. Кол скривился от боли, но старался держать лицо. Анил проигнорировал его, повернувшись к Каю.

— Идём, — сказал он и вышел из комнаты.

Кай наклонился ко мне, аккуратно поцеловал мои губы и сразу отстранился.

— Старайся не провоцировать этого, — он кивнул в сторону Джейка. — Он тот ещё псих.

— Куда ему до тебя, — ответила я, мягко улыбнувшись. Хотела запомнить его лицо — каждый изгиб, каждую тень. Боялась, что каждая встреча теперь может стать последней.

Он посмеялся, ещё раз поцеловал меня и ушёл вслед за Анилом. Я осталась сидеть на полу, глядя ему вслед, пока шаги не затихли.