Проклятие ведьм

— Значит, — Лисса нервно сглотнула ком в горле и поникла, — Джонс будет на стороне Грейс.

— Я не видела в видении брата! — выкрикнула Моника. — Ни среди мертвых, ни среди живых!

— Значит, свое решение он еще не принял, — подытожила ведьма. — От мага защиты зависит, кто победит. Если он будет защищать своих стражников, то я выживу, даже если буду бороться с армией сестры в одиночку. Но если Джонс останется с Грейс, своей создательницей, то у нас нет никаких шансов.

— Должно же быть хоть что-то, — не унималась Сара. — В древних книгах должно быть какое-то заклинание, призыв темных сил или...

— Здесь, — перебила ее Лисса и указала пальцем на свою голову, — вся информация о прошлом. Я вспомнила все, что там писалось с самых первых дней существования магического мира, и, поверь мне, там нет ничего, что могло бы нам помочь.

— Брат не станет убивать меня! — насупилась Моника. — Он не предатель!

— Он — слуга Грейс, — спокойно ответила Лисса. — Только она может подчинить его себе. Есть крайне малый шанс, что у него получится противиться ее воле. То же касается остальных магов, — ведьма бросила обеспокоенный взгляд на Сару. — От Сэма нужно избавиться, пока он не поджег всех нас здесь.

— Лисса, умоляю, — со слезами начала Сара и вцепилась в руку подруги. — Не могу я убить его!

— Тогда прогоняй его, — сухо ответила Лисса. — Здесь он враг для нас.

Ведьма освободила руку от крепкой хватки и вышла из комнаты, все еще обдумывая дальнейшие действия.

— Но он ведь не темный маг, — не унималась Сара, идя за ведьмой следом. — Чем он может нам навредить?

— Сара, — тяжело вздохнула Лисса и обернулась к подруге. — Темный он маг или нет, его род был проклят древней ведьмой. Не мной, понимаешь? И подчиняться он будет не мне, а Грейс! Знаешь, чем это может нам грозить? Если Грейс прикажет ему сжечь вампиров, Сэм, не обладая способностью противиться ее магии, исполнит приказ.

— Но...

— Он и тебя убить может, если Грейс того пожелает! — разозлилась ведьма. — Как же ты не понимаешь, сейчас речь идет не о том, кто кого любит, а о всем магическом мире! Если магов не убить, то Грейс сделает из всех смертных своими рабами. Ты этого хочешь?

— Я хочу, чтобы все магические создания были равны между собой! — выпалила Сара. — Мне надоело, что кто-то может с легкостью контролировать наше сознание и наши действия. Какое право древние имеют управлять нашей жизнью?

В прежде шумном замке воцарилась гробовая тишина, и только гром за окном нарушал молчание.

— Думаешь, мне это приносит удовольствие? — прошептала Лисса. — Я вообще не хочу иметь ничего общего с магией! Мне не нравится, что магия решает, с кем я могу быть и с кем я связана! Мне не нравится, что когда я хочу по-человечески поплакать, идет дождь! Я его ненавижу! Мне не нравится, что чтобы убить себя и отдать магию обратно владыке Ада, мне требуется убить всех остальных! Я просто хочу быть человеком! Не ведьмой, а простым человеком, у которой жива семья и жив друг, который мне поистине дорог!

— Лисса, — успокаивающим тоном произнес Ник и приобнял ее за талию. — Тебе просто нужно отдохнуть. Новая магия тебя изматывает.

— Нет, — оттолкнула она вампира. — Пора со всем этим покончить.

Она спустилась по каменной лестнице, взяла на руки лисицу и подошла к Сэму. Впервые в светло-голубых глазах мага она не видела высокомерия. Он был напуган не меньше остальных.

— Перемести меня к магам, — попросила ведьма. — Я хочу повидаться со своим отцом.

— Лисса, это безумие! — кричал Ник. — Тебе нельзя...

Его слов она не дослушала, крепко вцепившись в протянутую ладонь мага, запрыгнула в созданный им портал и исчезла.

Перемещение заняло от силы пару секунд, но ведьме стало так плохо, словно она каталась на американских горках всю неделю, без перерыва. Подавив рвотный позыв, она отстранилась от мага и обессиленно присела на промокшую после дождя траву.

— Холодно, — прошептала ведьма и обхватила себя за плечи. У нее тряслось все тело то ли от усталости, то ли от резкой смены погоды.

— Сара злится, — пробормотал маг, присел возле ведьмы и по щелчку пальцев разжег для нее магический костер, для которого не требовалось никакого хвороста.

— Она имеет на это право. Я бы тоже злилась. Никому не нравится быть марионеткой в чужих руках.

Лисса заботливо погладила лисицу и уставилась на грустного, с опаской оглядывающегося по сторонам мага. Он поднял голову к небу и недовольно скривился. Дождь со снегом Сэму не нравился так же сильно, как и ведьме.

— Тебя убьют, чем бы бойня ни закончилась, — озвучила вердикт ведьма. — Ты можешь попытаться сбежать, но тебя найдут даже на другом конце света.

— Знаю, — холодно произнес он. — Ты ведь не собиралась видеться с отцом? Ты хотела убить меня, чтобы этого не делала Сара.

— Не угадал, — замотала головой ведьма. — Я хотела тебе предложить то, от чего ты наверняка откажешься.

Маг молчал, еще не догадываясь, о чем пойдет речь.

— Ник спасся от наказания только благодаря проклятию, — начала Лисса. — Ты тоже можешь стать вампиров и стать слугой для Сары. Знаю, это не то, что ты хотел бы, но зато ты всегда будешь с ней. Связь ведьмы и ее первого вампира куда сильнее, чем магическая связь между ведьмой и магом. Уж поверь мне.

— Стать рабом?! — воскликнул маг и вскочил на ноги. — Опуститься до уровня нечисти?! Я...

— Сэм, — устало вздохнула Лисса и поднялась на ноги. — тебя убьют. И в новом воплощении ты перевоплотиться в мага больше не сможешь. Маг, однажды нарушивший закон, навсегда потеряет связь с магическим миром.

— Но если я буду вампиром, то моя магия... — Сэм был даже не в силах это произнести. — Мой волшебный питомец...

— Я настаивать не буду, — пожала плечами ведьма. — Только тебе решать, от чего ты готов отказаться. В любом случае, возвращайся в замок и сообщи о своем решении Саре. В полночь, после разговора с древними магами, я отдам приказ. — Лицо ведьмы оставалось хладнокровным, но дождь усилился еще больше. — Саре придется его исполнить. Все маги окажутся под угрозой.

— Бой начнется уже сегодня? — округлил глаза маг.

— Да, — кивнула ведьма и, прежде чем скрыться в лесной чаще, прошептала: — Мне правда жаль, но у меня нет другого выбора.

***

— Господин, — с поклоном произнес Алек, — к вам гостья.

— Гостья? — удивился Роберт и отставил бокал вина в сторону.

Древний маг восседал во главе праздничного стола и довольно причмокивал. Казалось, что судьба магического мира его совершенно не заботила. Он был уверен, что все идет как нельзя лучше и повода для волнения нет.

— Лисса Дуллитл, — добавил маг и отошел в сторону.

Рыжеволосая ведьма мельком глянула в черные глаза мага и недовольно нахмурила брови. От прежних фиолетовых магических зрачков не осталось ни следа. Алек был под контролем своего хозяина и больше не распоряжался своим телом. Впрочем, как и остальные собравшиеся в затуманенном лесу маги. Среди них Лисса не видела Джонса.

— С чем пожаловала, дочь? — маг непринужденно облокотился на спинку стула. — Слышал, ты удачно выдержала обряд кровавой ночи. Поздравляю! Что тебе даровали...

— Довольно фальшивой любезности! — прервала его ведьма. — Я не за этим сюда пришла!

Древний маг щелкнул костлявыми пальцами, и праздничный стол исчез. Роберт грозно встал на ноги и медленно придвинулся к ведьме, над головой которой скапливались серые тучи.

— Ведьма плохой погоды, — насмешливо произнес он. — Не лучшая магия для древней ведьмы.

— Неужели? — сухо произнесла ведьма, бросила на отца злобный взгляд и с помощью молнии оттолкнула обратно на стул.

Черный капюшон мага отскочил вниз, оголяя лицо мага. Пока все маги испуганно отворачивались, опасаясь взгляда своего хозяина, ведьма в ужасе смотрела на ходячего мертвеца.

Тело мужчины было лишено всякой жизни. Кожа была настолько тонкой и светлой, что сквозь нее запросто можно было рассмотреть кости и все внутренности. Волос на голове у мага уже не было, губы были до ужаса высохшими и потрескавшимися, а пальцы рук — худощавы как у самого настоящего скелета.

Силы маг были на исходе, и казалось, что даже его бессмертие уже подходило к концу. Только карие, как у Лиссы, глаза еще придавали ему признак жизни.

— Как ты смеешь называться древним вампиром, будучи обычным темным магом?! — оскалилась Лисса. — Как смеешь руководить сознанием магов, не будучи их истинным хозяином?!

Роберт громко рассмеялся, забавляясь внезапно появившейся смелости у дочери.

— Мне эту власть Грейс подарила, — улыбнулся он, оголяя пожелтевшие от старости зубы. — В отличие от тебя, моя старшая дочь щедра на подарки. Магию мне подарила, первым магом сделала... Я имею право руководить магами. А если от тебя избавлюсь, так и вовсе вместе с ней править магическим миром буду.

— И ты ей поверил? — фыркнула ведьма и закатила глаза. — Она убьет тебя, как только ты перестанешь быть для нее полезным.

— Ложь! — закричал Роберт. — Она уже не первый раз мне жизнь продлевает, а что сделала ты для своего отца?

— Дала возможность жить обычной жизнью!

— И по-твоему это награда?! Мне власть нужна, а не смертная жизнь.

— Грейс тебе власть не отдаст, — заверила его Лисса. — Ты глуп, если и впрямь надеешься на иной исход событий.

— В бойне останутся в живых либо маги, либо ведьмы, — улыбнулся Роберт. — Не хочу тебя расстраивать, малышка, но у тебя нет шансов. Твой мальчишка, — маг приобнял дочь за плечи и повел по лесу к старому дубу, к которому магическими цепями был привязан Джонс, — подчиняется приказам Грейс.

Лисса подбежала к магу, положила ладони на его лицо и с испугом отскочила, увидев в глазах Джонса тот же черный цвет. Противиться воле хозяйки он не смог.

— Он боролся до последнего, — наигранно вздохнул Роберт, — но все же сдался.

— Джонс, пожалуйста... — прошептала Лисса, трясся мага за плечи.

— Бесполезно, дитя мое, он тебя уже не услышит. И знаешь, что это значит? Власть не в твоих руках.

— Нет! — закричала ведьма. — Силы с Грейс у нас равные!

— Да неужели? — засмеялся он.

Маг развернулся к своей армии, дал приказ главнокомандующему начать бойню и с довольным видом стал наблюдать за встревоженным выражением лица дочери.

Стрелы с магическим огнем выпускались в небо. Пушки с заряженными ядовитыми снарядами громыхали на всю округу, давая понять, что ни для кого не будет пощады.

— Нет! — закричала Лисса, разозлилась и выпустила в отца новую молнию.

Но на ее попытки его уничтожить маг лишь смеялся.

— Джонс нас защищает! — прокричал он. — Потрать ты хоть все силы, нас тебя не убить!

Лисса замерла, в ужасе наблюдая за тем, как с каждым ударом магическое орудие уничтожает ее стражников. Дождь усилился пуще прежнего, голова разболелась, тело затряслось от слабости и невыносимой усталости.

— Хватайте ее! — отдал приказ Роберт, прежде чемЛисса потеряла сознание.