Глава 2. В пасти зверя
Пей Мин и Ши Уду прибыли в южные провинции под покровом ночи. Воздух был густым, влажным, пропитанным чем-то… неправильным.
— Запах гнили, — поморщился Пей Мин, держась за рукоять меча.
Ши Уду молча шагнул вперед, тонкий рукав его одеяния скользнул по воздуху. На вид безразличный, но напряженный.
Заброшенный храм стоял среди мертвых деревьев. Каменные статуи у входа обрушились, словно их растерзали. Надписи на стенах стерты, но в воздухе витала древняя магия.
— Очень гостеприимно, — усмехнулся Пей Мин. — Думаешь, нас уже заметили?
Ши Уду не ответил. Вместо этого он взмахнул рукавом, и из темноты вырвался тонкий поток воды, пронесшийся между деревьями. Тишина.
— Никого. Или кто-то слишком хорошо прячется, — наконец сказал он.
— Тогда пора им выйти.
Пей Мин сделал шаг вперед — и земля под его ногами рухнула.
Молниеносная реакция: он вонзил меч в камень, задержав падение. Под ним зияла черная бездна. Но в следующий миг из тьмы вырвались руки. Скелетные, но покрытые плотью, которая не должна была на них остаться.
— Уду-цзюнь!
Ши Уду щелкнул пальцами. Поток воды пронесся вниз, разрывая руки на части, но новые тут же выросли из теней.
— Это не просто ловушка, — сказал он, сжимая зубы.
Пей Мин рванулся вверх, перепрыгнув на прочную землю. В тот же миг храм содрогнулся, и из-под земли поднялись фигуры — десятки. Некогда живые, теперь — что-то иное.
— Похоже, нас ждали, — осклабился Пей Мин, поднимая меч.
— Тогда разочаруем их, — холодно ответил Ши Уду.
Первый удар нанес Пей Мин. Клинок рассек мертвую плоть, но не остановил врага. Существо дернулось, как кукла на нитях, и замахнулось когтистой рукой.
Ши Уду взмахнул рукавом, и стена воды сбила противника с ног.
— Вода не убьет их, — заметил Пей Мин.
— Но может их удержать. Действуй.
Он не стал повторять дважды.
Пей Мин двинулся вперед, его меч стал вспышкой среди мрака. Каждое движение — смертоносное, точное. Но враги не кончались.
Ши Уду нахмурился.
— Это не просто ожившие мертвецы. Их кто-то контролирует.
В тот же момент воздух задрожал. Из глубины храма донесся низкий, жуткий голос:
— Добро пожаловать.
Тени начали сгущаться.
— Ну вот, — процедил Пей Мин. — Началось.