Марготта

Горы возникли на горизонте сразу же, как только мы выехали из леса. Не слишком высокие, но кряжистые, они тянулись перед нами с запада на восток, насколько хватало глаз.

- Так мы что, в замок едем? – удивилась Тьяра. В этот раз она сидела на одной лошади с Хозяином, поэтому слова были произнесены ему в спину.

- Ты и Кьяло – да. А мы просто мимо.

- Это ещё почему? Почему всё всегда происходит без меня? Почему всем всё можно, а мне нет? – возмутилась девушка.

- А тебя, дорогая моя, вообще никто не звал. Ты сама за нами потащилась. И будь у меня чуть побольше твёрдости, ехала бы сейчас в обратном направлении. Так что ничего, подождёшь нас в замке. Там и пообедаешь. А мы... я вернусь уже через пару часов.

- Погодите... Как это, пообедает? – очнулась от созерцания гор я. – А мы что же, есть не будем? Совсем? Протестую, я так не умею!

Слушай, ты уж определись, чего ты больше хочешь: домой или есть? Я тут из сил выбиваюсь, поднимаю все старые связи, чтоб устроить тебе эту встречу, а ты мне ещё какие-то претензии предъявляешь? Сейчас вообще всё брошу и обратно поеду!

Хозяин рванул вожжи и развернул коня поперёк тропинки, преграждая мне дорогу. Кажется, он говорил вполне серьёзно. Что поделать – неделька ему действительно выпала не из лёгких, проблемы так и сыплются. А одна из них ещё и есть постоянно хочет. Жуть!

- Ну, так я возвращаюсь в Тангар?

- Не надо! – Вообще-то специалистом по части уговоров в нашей семье всегда была Ксанка. Она знала, до какого предела нужно округлить глаза, как сложить губки и в какой момент хлюпнуть носом. Но, кажется, в этот момент она сочла бы меня своей достойной преемницей. Даже без учёта моего явного преимущества в возрасте. Дети всегда вызывают большее сострадание, чем взрослые. – Пожалуйста, не уезжайте! Я просто хотела... Я имела в виду... Вы ведь не знаете, получится ли отправить меня домой. Может быть, это всё затянется надолго. Или я попаду не туда, куда надо. Снова окажусь в незнакомом мире, совсем одна, да ещё и голодная... А ведь в том мире мне может и не встретиться второй Топиэр айр Муллен, самый сильный, самый отважный и самый благородный человек во всей Предонии.

Под конец монолога я и сама готова была поверить в то, что говорю. И правда ведь, случится что-нибудь непредвиденное, накроется вся наша затея медным тазиком без ручек... Хреново будет, честно говоря. Я-то уже мысленно настроилась на скорое возвращение.

Впрочем, днём раньше, днём позже... Вот когда папа спешит с работы, чтоб не опоздать к футбольному матчу – тут счёт действительно идёт на секунды. А когда я уже больше недели пропадаю неизвестно где... Рано или поздно, но предки всё равно меня найдут. И странно, что не нашли до сих пор.

- Ну, только не реви, а? – Хозяин примирительно улыбнулся. Его таки пробрало. – Мы и так немного сэкономили время, когда поехали короткой дорогой. Пожалуй, можно и перекусить. Заодно уж и оденем тебя как-нибудь поприличнее. А то опять вся рубашка драная.

- Да это... я ночью...Нечаянно.

- Ох, эльфёныш!

Я украдкой улыбнулась. Честно говоря, я на его месте не стала бы так с собой церемониться.

- Так мы теперь что, все в замок? – Тьяра нетерпеливо заёрзала в седле.

- Да, все в замок. Но ты будешь ждать меня там.

- Я всегда только и делаю, что жду тебя. Как исправная домохозяйка. А я молодая и красивая! Мне хочется отдыхать и развлекаться!

- Уже доразвлекалась, - заметила я.

- А ты вообще помолчи! Из-за тебя всё!

- Что именно?

- Да не ругайтесь вы, - тихо произнёс Кьяло. – Неужели без этого никак нельзя?

- Можно! – надулась девушка. И, к моему глубокому удивлению, действительно замолчала.

Как только мы вновь двинулись вперёд по тропе, я поравнялась с Кьяло.

- Ты чего?

- Чего я? – очень ненатурально удивился парень.

- Молчишь всё утро, как будто тебе рот зашили хирургическими нитками. Никогда не видела тебя таким серьёзным. Что-то случилось?

- Нет, ничего. Просто я подумал... Вот почему там, где я, всегда что-то происходит. И ладно бы, если хорошее. Я умею только наживать неприятности и создавать проблемы. Я сам – ходячая проблема.

- Да ты что? – моё удивление было гораздо более искренним. – Ты себя со мной не перепутал, нет? Ходячая проблема – это у нас я! А ты – тихое, спокойное уравновешенное существо, слегка падкое на приключения. Вот и всё. А всё депреснячное настроение – это от голода. Вот поедим – и всё образуется. Веришь?

- А у меня есть выбор?

Я победно ухмыльнулась. Выбора у него действительно не было. Потому что если бы был... Нет, ни один нормальный человек, имеющий свободу выбора и при этом смертельно боящийся высоты, никогда не полез бы в горы. Конечно, сам-то он никуда не лез, да и тропинка-серпантин была вовсе не такой уж узкой, но на Кьяло было страшно смотреть. Бледный, вцепившийся одной рукой в седло, а другой в гриву своей лошади, о поводьях он, кажется, просто забыл. Я, впрочем, тоже, но совсем по другой причине – Глазастым вообще не нужно было управлять. Да и зачем управлять конём на дороге, которая не разветвляется и ни с чем не пересекается?

Несколько часов пролетели как одно мгновение, но однообразие пейзажа под конец наскучило. Сколько ещё можно ехать? Я уже хотела задать этот вопрос Хозяину, как вдруг тропинка резко вильнула в сторону...

- Ого! Ну ни фига себе громадина!

Масштабность, мягко говоря, впечатляла.

Замок казался продолжением скалы, на которой стоял. Кажется, задней стенки у него вообще не было – сплошной горный массив. Да и спереди я не смогла с первого взгляда понять, где укрытия возведены искусственно, а где постаралась природа. Потому что кто, кроме природы, мог продолбить перед воротами нехилой глубины и ширины ров?

А вот сами ворота были открыты.

- Ну вот, заходи, кто хочешь, бери, что хочешь, - улыбнулась я. Однако Кьяло моего оптимизма не разделил, мрачно кивая на кусок стены над воротами. Я задрала голову и улыбка сползла с лица сама собой – на нас мрачно взирали стражники. – А вот интересно, это исключительно в честь нас такой почётный караул выставили, или они тут каждый день ландшафт украшают?

Ответом меня не удостоили. Хозяин кивнул стражникам и молча направил коня внутрь по деревянному мосту. Если бы я была настроена чуть более скептично, то обязательно брякнула бы, что замок, видимо, работает по принципу «всех впускать – никого не выпускать». Но то ли скептицизм и язвительность спрятались в глубину подсознания, уступив место вечному голоду, то ли на меня подействовала атмосфера общего безмолвия... Короче, я промолчала.

Зато начальник внешней стражи соизволил-таки обернуться и запоздало пояснил:

- Так как замок Муллен является северным форпостом Предонии, то в нём временно расквартирован один из гарнизонов. Солдаты – народ простой, так что ничего лишнего себе не позволяй.

- То есть глазки парням не строить, магией не баловаться, страшилки про оборотней не рассказывать, антикварные вазочки по карманам не тырить, мышей в подвале не прикармливать, - вполголоса перевела для себя я.

- И в западную башню не соваться, - дополнил Хозяин. И тут же скорчил кислую физиономию, сообразив, что ляпнул лишнее. Ну что ж... Мы с Кьяло попытались перемигнуться как можно более незаметно. В западную так в западную. Что мы там забыли?

- Что это за пакость? – Я лениво повозила ложкой в тарелке, тщетно попытавшись выяснить происхождение содержимого. Фантазия сотрудничать отказывалась, а здравый смысл опознал только картошку, нарезанную ассиметричными многогранниками и имеющую грязно-серый цвет.

- Ну знаешь... - Начальник здешнего гарнизона (в чинах и званиях я никогда сильна не была, поэтому долго терялась в догадках, как называть этого милого, домашнего и совершенно невоенного человека) зачерпнул кушанья и бодренько задвигал челюстями. – Мы же не знали о вашем приезде, поэтому ничего праздничного приготовить не успели. Но зато это всё очень... м-м-м... питательно.

- Ага... - Вдохновившись примером, я всё-таки рискнула попробовать подозрительную питательность. На зубах захрустели песок, хрящики и чёрный перец-горошек. До этого я наивно полагала, что отношусь к всеядным существам. Видимо, ошибалась. Но для приличия согласилась: – Действительно, очень питательно. А что это такое?

Хозяин уже минуту смотрел на меня не мигая, как некормленый целую вечность удав на полудохлого кролика. Если бы он умел транслировать мысли на расстоянии, я бы уже оглохла от громогласных «Не хами!», «Веди себя прилично!!» и «Помолчи ты хоть секундочку!!!». Но самым страшным было вовсе не это, а то, что Глюк, сидя у него на плече, выражал молчаливую солидарность. А Кьяло тихо давился от беззвучного смеха, доедая свою порцию.

Единственным утешением мне служило лицо Тьяры, сидящей как раз напротив. Она вообще взирала на предложенную еду, как принцесса на помои (честно говоря, сравнение было не так уж далеко от истины) и, кажется, находилась в тихой панике от перспективы провести ещё несколько часов, а то и весь день в этом гостеприимном месте, наполненном немытыми мужиками, не умеющими готовить. Видимо, в её детстве замок выглядел слегка иначе. Ну что ж, времена меняются.

Зато начальник гарнизона (в голове проклюнулось сразу несколько синонимов – капитан, командир, комтур – все на букву «к», и все совершенно не подходящие к случаю) просто лучился счастьем. Ну правильно! Интересно, впервые за сколько лет в это захолустье наведался хоть кто-то?

- Ну понимаешь... Мы с ребятами давно уже решили, что если что-то плавает в воде, то это суп, а если в чём-то хлюпает вода – рагу. Ну, вот это рагу, наверное.

- Аааа...- глубокомысленно протянула я, пытаясь выковырять из тарелки кусочек мяса, невесть каким чудом туда попавший. Выковыряла, укусила. Оказалось – косточка, умело замаскировавшаяся под мякоть.

Желудок тем временем настойчиво требовал, чтобы его наполнили. Не едой, так хоть свежими впечатлениями. Как будто мне их за последнюю неделю мало...

Косточка, отправленная в полёт моей меткой рукой (сама себя не похвалишь, так другие и не подумают!), врезалась в лоб Кьяло. Парень молча показал мне кулак, я пожала плечами и выразительно покосилась на дверь. Он кивнул.

- Куда это вы собрались? – Хозяин всё-таки заметил нашу безумную пантомиму. Внимательный, зараза...

- Да я это... Наелся уже... - Кьяло сосредоточенно вращал глазами, соображая, что бы ещё такое сказать в оправдание поспешной вылазки из-за стола, - Пойду это... ёжиков напугаю.

- Каких ещё ежиков?

- Колючих! – брякнула я, чувствуя, как меня начинает трясти от смеха. М-да, это уже нервное...

- Кстати, ёжики у нас ведь тоже водятся! – нашёл новую тему для разговоров начальник гарнизона (А я наконец-то вспомнила подходящее слово – комендант! И ведь тоже на букву «к», что характерно...). - Я сам на днях видел. А говорят, что если в доме или возле него живут ежи, то и счастье не замедлит появиться.

- Вообще-то, я это не про ежей, а про аистов слышал, - лениво поддержал беседу Муллен.

Нас уже никто не задерживал.

Честно говоря, ничего интересного мы в западной башне не нашли.

Мы и саму башню-то сперва не нашли, потому что дверей в замке было преогромное количество, и с ходу определить, которая из них куда ведёт, не смог бы даже победитель областных соревнований по спортивному ориентированию. После того как Кьяло в очередной раз бесцеремонно вломился в чью-то спальню (к счастью, временно неиспользуемую по причине светлого времени суток), пришлось подключить к поискам логическое мышление. И оно (ура!) не подкачало.

Ещё немного поплутав по этажам и коридорам, мы обнаружили-таки дверь, на которой отсутствовали похабные надписи и грубо намалёванные углём рожи, зато присутствовал толстенный слой пыли и мощный амбарный замок. На пыль мы дружно начхали (в самом прямом смысле слова. Причём Кьяло перебудил своим раскатистым чихом всех местных тараканов), а замок попытались взломать. Однако то ли внутри там что-то заржавело, то ли этот агрегат просто делали на совесть – парень полчаса провозился с отмычками, но добился только того, что одна из них сломалась и заклинила весь механизм.

- Ну что ты ржёшь? – неудачливый взломщик растерянно повертел оставшийся в руке обломок железяки и всерьёз задумался, а не кинуть ли им в меня. Не кинул. Даже после того, как я, отстранив его от двери, спокойно вытащила из прогнившего дерева петли, в которых нахально болтался невскрываемый замок. – Зато теперь нам не придётся даже вешать на дверь табличку, что мы здесь были. Всем и без неё будет понятно.

- А всем и так понятно. Но раз никто до сих пор не остановил нас грозным воплем «Куда прёте?», значит, ничего особенно секретного там и нет.

- А зачем мы тогда туда лезем?

- Для очистки совести!

Кьяло не стал больше спорить с обезоруживающими аргументами женской логики и распахнул-таки дверь.

За ней оказалась длиннющая винтовая лестница, в процессе подъёма по которой я всерьёз задумалась – а действительно, на кой оно нам надо? Вот сейчас-то мы куда прёмся? Но к тому моменту, когда я наконец-то дошла до того состояния, когда «пошло оно всё на фиг, сейчас же возвращаюсь назад и с этого момента веду себя тише травы, ниже воды (то есть как вмурованный в дно утопленник)», ступеньки наконец-то закончились. А я поймала себя на мысли, что с некоторых пор начала недолюбливать здешнюю приверженность к архитектуре гостиничного типа: длинный коридор с одиноким окном в торце, и уже из него ряды дверей, совершенно одинаковых с виду.

- Кажется, это не башня, - вполне резонно заметил Кьяло.

Я даже спорить не стала. Но всё равно устремилась вперёд, тем более, что уже заметила там кое-что интересное.

- Осторожно, это может быть ловушка.

- А может и не быть. - Я остановилась перед приоткрытой дверью, закрыла глаза и прислушалась к внутренним ощущениям. Ничегошеньки! Интуиция или просто уснула, или решила поиграть в молчанку, обидевшись, что обычно я её нагло игнорирую. Но прислушаться всё равно стоило. Хотя бы к шагам, раздавшимся с лестницы.

Чертыхнувшись вполголоса, я плюнула на осторожность и нырнула в комнату, пытаясь одной рукой втянуть туда же и Кьяло, а второй захлопнуть дверь. Но синхронно действовать обеими руками я никогда не умела, поэтому парень вписался лбом в косяк, а потом ещё и схлопотал щеколдой по пальцам.

И тогда я наконец-то соблаговолила открыть глаза.

И в упор уставилась на огромный портрет, занимающий полстены. Судя по тому, что Кьяло не начал шёпотом материться, проклиная криворукую эльфу, он увидел то же самое. Да и я зрительными галлюцинациями пока не страдала.

А с картины, покрытой многолетним слоем пыли, на нас внимательно смотрела Тьяра. Или кто-то безумно на неё похожий. Те же прямые чёрные волосы, те же черты лица, та же фигура. Разве что глаза не карие, а зелёные. А на пальце кольцо – тонкая серебряная змейка, кусающая себя за хвост.

- Вот оно! – воскликнула я, тыкая пальцем в украшение.

- А вот и она, - подтвердил Кьяло, переводя взгляд с портрета на меня и обратно. – Сходство не только налицо, но и на все остальные части тела тоже.

- А вот и я! – неожиданно прозвучало из коридора. Признаться, я уже успела забыть о шагах, которые загнали нас в эту комнату, и ехидное заявление Тьяры застало меня врасплох. Но после того как мы глупо себя выдали, скрываться смысла уже не было. Клацнула щеколда, и девушка заглянула внутрь, готовая в любой момент произнести всем с детства знакомую фразу – «А что это вы тут делаете, а?» Но почему-то не произнесла. Застыла с открытым ртом, вперившись взглядом в портрет матери. Раньше, что ли, не видела?

Я скосила глаза на картину...

- Упс!

Прямо оттуда, из рамы, на нас троих в упор пялилось приведение. Классическое, прозрачное, слабо фосфоресцирующее в полумраке комнаты.

Тьяра набрала полную грудь воздуха и старательно выпучила глаза. Но ещё до того, как она выдала первый звук, я подхватила стоящую под портретом широкую напольную вазу и с размаху нахлобучила на голову девушки. Визг оборвался, так и не успев достичь своей кульминации.

- Ну наконец-то я вас дождалась, - радостно осклабилось приведение, полностью просочившись в комнату. – Чего уставились, как барышни на дохлую мышь? Хотя, вы ведь тут почти все и есть барышни, а я, как ни крути, уже сколько лет как дохлая. Хи-хи... - Старушка разразилась то ли кашлем, перетекающим в смех, то ли смехом, напоминающим кашель.

Ну да, старушка! А вы что подумали? Что Аллена вылезла из собственного портрета, чтобы надавать нам по ушам за незаконное проникновение на её личную территорию? Да не дождётесь!

Призраку замка Муллен на момент смерти было лет восемьдесят, если не больше, да и по комплекции усопшая ничем не напоминала мать Тьяры, скорее уж огромный воздушный шарик, обряженный в тюлевую ночнушку. И кто только сочинил, что духи – это всегда что-то тонкое, хрупкое, бледное и невесомое? Честно говоря, долгое время я и сама так думала. Но вот сейчас, когда это «невесомое» с размаху уселось на кровать так, что доски затрещали...

- Здрасьте, - пробормотала я, решив, что с приведениями, тем более такими огромными, нужно быть вежливой.

- Уй ты, какая лапочка! Это кто же у нас такой? – Старушка цапнула меня за рубашку и подтащила поближе к себе. Подслеповато щурясь рассмотрела лицо, потом покровительственно похлопала по щеке и величественным жестом отослала обратно. – Молодец! Расти дальше, красавицей станешь! А ты чего пялишься? Горшок-то с головы сними, да поздоровайся как следует. А то вот уж точно вся в мать, пока не подойдёшь да не скажешь... Ну чего молчишь-то? Али не признала? А как я у кроватки твоей сидела, ночей не спала, тоже небось не помнишь, да? Вот и всегда так! Дети вырастают, улетают, а о няньке своей первой и думать не думают. Как же так можно, а? Не стыдно обижать бабушку, ланья?

- А вы ей родная бабушка? – я уцепилась за последнюю фразу, не дожидаясь, пока Тьяра обретёт способность нормально соображать. Кьяло, тот вообще, как впаялся в дверной косяк при появлении призрака, так и стоял до сих пор, изображая классического атланта, подпирающего свод. Благо фигура позволяла. Только вот что-то я не припомню, чтоб атланты так ретиво крестились.

- Ой, ну какая же я ей родная?! – всплеснуло руками приведение. – Говорю ведь – нянька я её. И мать её я же нянчила. И ещё уж не помню сколько поколений наследниц альсорского трона.

Я не придумала ничего лучше, чем изобразить вежливое удивление. Утешало одно – Тьяра, всё таки стянувшая с головы вазу, тоже недоумённо хлопала глазами.

- Какого трона?

- Как это, какого? Нашего трона! Трона Альсоро! Так вы что, ничего не знаете, что ли? Я когда-нибудь убью эту вздорную девчонку! Ладно от мужа своё происхождение скрывать, но от детей... И где её, кстати, носит, хотела бы я знать! Это же надо – столько лет не появляться.

- Но ведь мама... она же умерла... - Тьяра зачем-то заглянула в вазочку, словно надеясь найти на дне надпись «Это всё тебе снится!». Но не нашла и ещё больше растерялась.

- Кто умер? Аллена умерла? Ой, не смешите меня, детки! Уж её-то смерть я бы обязательно почувствовала. Я кровь Альсоро завсегда чую, что бы ни случилось. Жива она, и ещё многих переживёт. Как и эта сушёная селёдка Арая, чтоб ей не переставая икалось.

- А это ещё кто? – заинтересовалась я. Имя почему-то показалось знакомым, будто где-то я его уже слышала. Только давно...

- Ну, ланья, тебе ли не знать... Хотя откуда же... Ой, потом доскажу...

Призрачная старушка подскочила с кровати и растаяла в воздухе. И в то же мгновение входная дверь распахнулась от мощного пинка. Точнее распахнулась бы, если бы не Кьяло, который оказался у неё на пути. Так что она всего лишь робко ткнулась в его спину, ещё пару раз трепыхнулась и успокоилась. Но стоило мне отодвинуть парня с дороги, как в комнату ворвался разъярённый Хозяин.

- Что вы тут делаете?

- Стоим, - ответила за всех я, на всякий случай прячась за Кьяло.

- Сейчас ты у меня ляжешь! – Я так и не поняла, что именно его разозлило, но орал он громко. И за ухо меня ухватил сильно. – Или, того хуже, останешься стоять, но с располосованной задницей. И сесть не сможешь ещё неделю! А ну марш вниз, пока я вообще не передумал куда-то тебя везти. Сама поедешь!

Я виновато улыбнулась (ещё бы знать, в чём, собственно, состояла моя вина) и вышмыгнула за дверь. Как ни странно, после моего исчезновения Хозяин как-то сразу сменил гнев на милость и остальных отчитывал уже шёпотом. Жалко... я даже подслушать толком ничего не смогла. Так и пришлось тащиться до конюшни, теряясь в догадках.

А где-то на полпути меня догнала Тьяра. Хм... Догнала, это ещё мягко сказано. Может быть, она просто хотела попрощаться, но я лично впервые столкнулась с таким прощанием, когда на тебя резко налетают со спины, впечатывают физиономией в стенку, да ещё и выкручивают назад руку.

Вот что им всем сделала моя бедная рука? Она ведь даже и болеть-то почти перестала. По крайней мере, я так думала, пока эта полоумная не вцепилась в неё со всей дури.

- Ты с какого дуба рухнула? – прошипела я, пытаясь высвободиться.

- То же самое я у тебя хотела спросить! С какого дуба ты рухнула на мою голову, а? Что я тебе сделала? Почему моя тихая и спокойная жизнь с того момента, как появилась ты, превратилась в настоящий бардак?

Я хотела ей напомнить, что бардак начался задолго до моего появления, ещё когда она связалась с Поклонниками Старых Богов, но перебить эту истеричную девицу оказалось не так-то просто.

- А папаня мой – мягкотелый идиот! Бегает за тобой повсюду и опекает! Да он обо мне никогда в жизни так не заботился, как о тебе. Я с шести лет была хозяйкой дома, потому что его по десять месяцев в году где-то носило! И мне, честно говоря, плевать, жива мама или нет, но если жива – ты не смеешь отбивать у неё отца. А если нет – всё равно не смеешь. Он мой, понятно? Мой, и единственная женщина в его жизни – я!

- Так ты что, ревнуешь, что ли? – дошло наконец-то до меня. – Ну и дура! Он же старый. Для меня, по крайней мере.

- Да как ты смеешь! Он не старый! Он... он...

Не знаю, что бы она ещё наговорила, но тут Хозяин как раз появился в поле зрения, и мы вынужденно натянули на лица улыбки.

- Чтоб ты по дороге в ущелье навернулась, - лучась доброжелательностью процедила на прощанье девушка.

- Аналогично, - кивнула я, - счастливо больше не увидеться на долгом жизненном пути.

- Неужели вы наконец-то нашли общий язык? - удивился Топиэр айр Мулен, переводя взгляд с одной улыбающейся рожицы на другую. – Вот давно бы так. А теперь всё, не надо слёз и длинных монологов. Всю горечь расставания вы всё равно ощутите только через пару лет, так что быстренько все заняли свои места: Марго – в седло, Тьяра – на балкон, махать платочком и вышивать цветочки на старой скатерти. А что касается этого странствующего героя... - Кьяло, появившийся во дворе, навострил ушки, - Как владелец сей неприступной твердыни, официально разрешаю переночевать здесь. Но чтоб к рассвету и духу твоего тут не было. Понял?

Парень понуро кивнул. А я почему-то подумала, что к рассвету из замка исчезнет не только он, но и пара-другая драгоценных побрякушек. Тех, которые ещё не спёрли расквартированные солдаты.

А ещё... Чуть не забыла... Как только мы выехали за ворота, я обернулась и окинула взглядом замок, пересчитывая башни. Так и есть – западная попросту отсутствовала.

Хозяин подавился нервным смешком:

- Её там никогда и не было. Я специально так сказал, чтоб вы увлеклись поисками и не шлялись там, где не надо. Но вы...

- Но мы?

- Но вы как всегда сделали всё наоборот. И вообще... что ты с Тьярой опять не поделила?

- Ничего, - пожала плечами я. Ну не говорить же, в самом деле, что вот именно его и не поделила. – А что? Так заметно?

- Да на вас оно написано огромными буквами.

- Я надеюсь, не все так хорошо умеют читать, как вы. И вообще... какая разница. Лучше скажите, куда мы теперь тащимся?

- Мы теперь вдоль задней лапы и почти до хвоста.

- Чего? – Я чуть язык не прикусила от такого заявления.

- Того! – рассмеялся Хозяин. Кажется, сегодня, несмотря ни на что, у него было исключительно оптимистичное настроение. Должно быть из-за моего скорого... хм... исчезновения. – Вот, любуйся. Точнее всё равно не объяснить.

Я вырвала у него из рук карту и нетерпеливо расправила на коленях. То есть частично на коленях, частично на седле, а местами вообще на шее у Глазастого. Причём шея эта всё время шевелилась, словно конь тоже решил посмотреть на намеченный маршрут. Да ещё и ветер внезапно поднялся. Ага, вот...

Под последним отогнутым уголком обнаружилось изображение горного хребта, по очертаниям напоминающего поджарую охотничью собаку. Где-то посередине одной из задних лап была нарисована косая башенка с полустёртой подписью «Муллен». А выше, под хвостом, стояла жирная точка.

- И нам надо в эту... задницу?

- Ну да. Только это не задница, а один из двух нормальных перевалов из Восточной Предонии в Западную. И Убежище, кстати, официально стоит на эльфячьей половине. Поэтому его и не прикрыли до сих пор – не хотят портить отношения с твоими... соплеменниками.

- Никакие они мне не соплеменники. А отношения у вас, кажется, уже давно испортились.

- Да не так уж и давно. Года три всего... Но ты не волнуйся, пока они спокойно сидят на своём побережье, мы тоже не будем попусту рыпаться... Хотя, тебе-то что волноваться.

- А за вас? Кто же за вами присмотрит, если меня не будет? – Я подняла взгляд от змеящейся по карте надписи «Пёсий кряж» и встретилась глазами с Хозяином. И покраснела.

Упс! А вот такого за мной раньше не водилось, чтоб без причины краснеть. Неужели Тьяра оказалась права? Нет! Быть этого не может! Он же старый!

Я ещё раз покосилась на мужчину. Хотя... не такой уж и старый. И вообще, у Пугачёвой с Галкиным гораздо более... хм... интересная разница в возрасте. Тьфу, какие глупости в голову лезут. Не могу я влюбиться в человека, который мне в отцы годится!

У меня вообще с любовью никогда не ладилось: одноклассники и дворовые ребята упорно не видели во мне девчонку. Да я и сама в себе её не видела. Но на Ксанку с её вечными влюблённостями насмотрелась достаточно, поэтому хорошо представляла, как это должно выглядеть со стороны.

Не так!

- Ты меня насквозь просверлить решила? Или у меня на спине висит табличка «глядеть сюда»? – Хозяин в который уже раз подтвердил мою догадку, что где-то на затылке (видимо под волосами) у него прячется третий глаз.

- Да. То есть нет, - Я мысленно дала себе подзатыльник. Потом ещё один. Не помогло: пришлось банально щипать себя за ногу. – Я карту... обратно... отдать.

Топиэр Рулипп айр Муллен обернулся и оглядел меня общепринятыми глазами:

- Что-то ты мне не нравишься, эльфёныш! Не заболела?

- Ещё чего! - Я гордо вскинула нос к облакам. – Я вообще никогда не болею! Только иногда простываю.

Хозяин недоверчиво хмыкнул, но карту забрал и допрос окончил. А я поняла, что только что крупно влипла. Причём в этот раз моё положение было гораздо более безвыходным, чем во время всех предыдущих приключений, вместе взятых. Как минимум потому, что сейчас я совершенно не хотела искать выход.

Домой, впрочем, тоже уже не хотела.

Как выяснилось, высота в горах совершенно не ощущается. А что? Спереди камни, сзади камни, под ногами камни, и никаких глубоких расщелин и пиков, через которые обязательно надо перелазить, никаких хрупких мостов, вопреки всем законам физики подвешенных над бездонной пропастью, в духе киношных «Ночного позора», «Властелина...» и «Волкодава». Дорога ровная, даже широкая: двум повозкам хватит места, чтоб разминуться, а одной – развернуться. Воздух чистый... Ну так он здесь везде чистый, машины-то не ездят, «Газпром» не пыхтит, да и гороховый суп не сильно распространён.

Не успела я вдохновиться кристальной чистотой пейзажа и выдать что-нибудь эпохальное, как дорога после очередного поворота превратилась в узенькую тропиночку, скалы с одного бока резко взметнулись вверх и угрожающе нависли над головой, а с другого, наоборот, ухнули в направлении центра земли. Пропасть и мостик, не внушающий доверия своей прочностью, тоже не замедлили появиться.

- Что это? – ошарашено вопросила я, рассматривая столь полюбившуюся кинематографистам–фэнтезятникам архитектуру.

- Перевал, - с неподкупной честностью ответил Хозяин. – И единственный путь в Убежище.

- Это не перевал, это – задница! – вынесла свой вердикт я. Глазастый согласно тряхнул головой, давая понять, что копыта его не будет на этой шаткой конструкции без перил и дополнительных точек опоры. – Я туда не пойду, я не самоубийца.

- Боишься, эльфёныш?

- Да, боюсь. А вы нет?

Мой покровитель молчал, наслаждаясь моей реакцией. А что тут такого? Если я не боюсь высоты, то это не значит, что я не боюсь с неё падать, да ещё неизвестно куда. А куда, кстати?

Я вылезла из седла (конь наотрез отказался подходить к краю пропасти) и осторожно заглянула вниз. Дна видно не было, только хлопья желтоватого тумана клубились где-то на глубине. Нет, ну это же дурдом какой-то! Канатная дорога и то ближе к земле проходит!

- Ну не может такого быть, чтоб этот плод больной фантазии был единственной дорогой в это ваше Убежище! – Я оглянулась на Хозяина. – Ни один нормальный человек по этому мосту не пройдёт! Там же даже держаться не за что. А если ветер? Меня же просто сдует, я маленькое и лёгенькое существо!

- А разве я имел в виду мост?

- А что же ещё? Как-то же надо перейти на ту сторону? Или не надо? – Я уже ничего не понимала. А Хозяин не торопился отвечать на мои вопросы. Он спешился, подошёл ко мне и уставился куда-то вдаль. – Нет, ну честно! Вы ведь там уже были? И что? Изображали пьяного канатоходца над котлом с серной кислотой? А лошади?

- Не знаю, как насчёт лошадей, никогда не задумывался. - Его рука легла на моё плечо. Ой, какая же она была тяжёлая. – Но люди обычно попадают в Убежище вот так...

...И меня швырнуло вперёд.

Летела я недолго, но подумать за это время успела о многом. В первую очередь о том, что все мужики – козлы, а Топиэр айр Муллен – предводитель стада, самый круторогий и упрямый. А ещё – самый жестокий человек во всей Предонии, прав был Кьяло. Зачем начальнику внешней стражи возиться с магичкой, если у него ко мне по всем законам логики должна быть исключительная неприязнь?

Говорят же: хочешь победить врага – стань его другом. И вот результат – одной богопротивной ведьмой в этом мире стало меньше. И никаких свидетелей, никаких подозрительных исчезновений. Для всех, кто знал мою историю – я просто вернулась домой.

Хоть бы Кьяло не стал нарываться на лишние неприятности и поскорее удрал из этого чёртового замка. А то, что с замком тоже не всё чисто – это факт! Вот чем они все там, хотела бы я знать, питаются? То есть, я уже в курсе, какую гадость они там едят, но где они её берут? Картошка на голых камнях не растёт, это даже я знаю, а потенциального мяса я нигде не видела и не слышала. А каждый раз везти пищу в горы из какой-нибудь ближайшей деревеньки... Это же сколько телег понадобится...

А про приведение я вообще молчу! Даже думать не хочу, откуда там мог взяться этот эфемерный глюк. Аллена-то небось тоже некроманткой была, вот и...

Стоп!

Глюк!!! А где Глюк?

Зверь остался в сумке, притороченной к седлу, это я помнила совершенно точно! Ну он там Хозяину задаст! И вообще, где он только нахватался таких дурных привычек – детей в пропасть выбрасывать. Это... это...

- ...бесчеловечно!

- Что бесчеловечно? – Я не сразу смогла очнуться от собственных тяжких раздумий. А уж когда очнулась... Нет, я не Красная шапочка, я – дура! Это же надо было так опростоволоситься! Не распознать, что пропасть – иллюзия, а ощущение падения – наваждение... Позор мне, и двойка в четверти. Если дома узнают – засмеют!

Я и Хозяин стояли на полянке, густо заросшей зелёной кошачьей травой. Кошек, впрочем, поблизости не наблюдалось. Зато неподалёку паслось целое стадо рыжих коров. А прямо перед нами возвышался терем. Другого названия для этого здания, целиком собранного из деревянных брёвен, я так с ходу и не подобрала.

Вот уж, действительно, Убежище. Спрятались так, что без подсказки в жизни не найти. Фантазёры, мать их...

- Бесчеловечно каждый раз так падать неизвестно куда и думать, приземлишься или нет. Как будто нельзя было как-нибудь попроще...

- А вы тоже хороши! – Я честно пыталась выглядеть возмущённой, но, кажется, была для этого слишком рада. В конце концов, не каждый же день готовишься к встрече со смертью, которой вдруг не происходит по техническим причинам. Хотя... В последнее время – именно каждый день. А то и по несколько раз. – Ну могли хотя бы предупредить? А вдруг бы у меня от пережитого ужаса разрыв сердца случился?

- Ну не случился же. А если бы и сказал – ты ведь всё равно не поверила бы.

- Ну и что... Можно же было попытаться... Вот вас, небось, в первый раз сюда никто не толкал, - Я, честно говоря, просто не могла представить, сколько человек должно было собраться вместе, чтоб затолкать в пропасть моего покровителя. И сколько из них после этого осталось лежать с пробитыми головами, ломаными руками и свёрнутыми носами.

Хозяин посмотрел на меня, как смотрят на детей, спрашивающих, почему звёзды не падают с неба:

- Нет, в первый раз я сюда сам навернулся. Нечаянно.

- А-а-а-а... А вы тут часто бываете?

- Да. Аж два раза. В смысле, вот этот – второй.

Романтический образ подёрнулся будничной дымкой. Ну правильно, а чего я ждала? Если бы я ещё знала, чего ждала...

Тьфу, что я вообще несу?! По-моему, это вообще не я...

- Ну что, пошли? – Хозяин подтолкнул меня к терему.

Но тут из ниоткуда раздался то ли рёв, то ли вопль... Совершенно невероятный звук, как будто сборная верблюдов, слонов и носорогов пытается переорать гудящую шеренгу пожарных машин. И этот звук неотвратимо приближался. А уж его источник...

Вы когда-нибудь пробовали выкидывать лошадь из окна многоэтажки? И не пробуйте – зрелище не для слабонервных. Видимо, Глазастый решил-таки последовать за мной, и сейчас испытывал на себе все прелести свободного падения. Причём я-то прекрасно видела, что он просто стоит на полянке, зажмурившись, и орёт. А откуда-то из глубины сумки ему вторит тоненький посвист Глюка. Но эти двое сейчас с сумасшедшей скоростью неслись по направлению к земле. По крайней мере, им так казалось.

Наконец, «падение» закончилось и конь разлепил глаза. Увидел меня. Улыбнулся.

Признаться, я была очень рада его видеть – ведь даже не попрощалась. Да и без глючного крыса было как-то... неуютно.

Глюк, словно подслушав мои мысли, высунул нос из сумки, растопырил усы, принюхиваясь к окружающей местности, и переполз на меня. Ну всё, теперь я была готова ко всему.

- О, это за нами, - Хозяин развернулся к терему. Я присмотрелась. Резная дверь распахнулась и на крыльцо вышел человек. Ну, нормальный человек, обычный. Из тех, у которых настолько стандартное лицо, что его, кажется, знаешь наизусть, а вспомнить потом не можешь. – Смотри-ка, как он тобой заинтересовался, аж сам встречать выбежал.

- А это кто?

- Создатель и хранитель Убежища. Здесь его называют Ведающий.

- А он маг?

- Тебе виднее.

- А меня, может, зрение подводит. - Расчувствовать ауру на таком расстоянии я не могла, как ни старалась, но признаваться в этом было не слишком-то приятно. Ксанка уже давно определила бы даже стихию. Да ещё это глупое прозвище... Ведают ведьмы, это всем известно. А остальным на столь многообещающее звание лучше не покушаться, просто из чувства самосохранения.

- Ну здравствуйте, - человек подошёл поближе, и я наконец-то смогла получше его рассмотреть. Маг (Всё-таки маг! Ура!) был уже немолод, имел внушительную лысину, которую обрамляли клочки седых волос, тщательно зачёсанные назад, и был одет в просторную чёрную хламиду. Я подумала, что ещё немножко – и возненавижу все эти мантии, плащи и балахоны. Может, здешняя инквизиция бесилась вовсе не из-за магии как таковой, а из-за того, что поголовно все колдуны носили эти жуткие шмотки? Если так, то я их понимаю!

- Здравствуйте, - вежливо кивнул Хозяин. – Если вам передали моё письмо, то...

- Конечно передали. И я ждал вас. О, как я вас ждал. Понимаете, жизнь здесь далеко не так беспечна, как может показаться. Все эти хлопоты на поддержание иллюзий, и руководящая работа, и забота о подрастающем поколении... Ну, вы несомненно понимаете меня. Так вот, я ждал вас сегодня с утра, и даже ничем не мог заниматься, так был взволнован... Пройдёмте лучше в кабинет, долгожданные мои, и там поговорим обо всём подробнее. Хоть здесь и все свои, но наш разговор не для всех, вы же понимаете!

Мы, конечно, понимали. Но даже если бы не поняли ничего – вряд ли этот балабол дал бы нам время в этом признаться. Под неугомонный трёп о том, как сложно управлять таким количеством людей и содержать Убежище в тайне, мы прошлись по многочисленным коридорам (а по некотором из них – по нескольку раз) и оказались, наконец, в просторной комнате. Посреди неё громоздился стол, а возле стенки скромно ютились несколько стульев, на которые нам и было указано. Стулья, как и практически всё здесь, были сделаны из дерева, причём не слишком хорошо обработанного – я сразу же загнала себе занозу... не скажу куда, сами догадайтесь.

Я никогда ничего не имела против славянского антуража, но такое обилие дерева вокруг уже начало раздражать. Единственное, что радовало глаз – камин в углу. Огонь бодро хрустел услужливо подложенными веточками и одобряюще мне подмигивал. Честно говоря, в комнате было далеко не холодно, но я в кои-то веки загнала своё самолюбие подальше и решила потерпеть. В конце концов, не Снегурочка, не растаю. А у этого Ведающего–Заведующего, может, ревматизм, суставы от сырости ноют... Хотя сырости вокруг тоже не наблюдалось, после вчерашнего дождя всё уже сто раз успело высохнуть.

- ...Ну и вы понимаете, каждый день одно и то же. И тут ваше письмо, господин Муллен. Я, понятное дело, так разволновался! То есть сначала испугался: думал, если уж стража так заинтересовалась вашим покорным слугой... ну, вы же понимаете. А потом решил, что надо попытаться. В конце концов, если что случится, так сам буду виноват, дуралей старый. А если получится – и мне и ребятам польза будет немалая. Не нужно будет постоянно прятаться и вздрагивать при каждом шорохе. Так ведь? Я правильно понимаю?

Ведающий наконец-то замолчал, извлёк откуда-то из недр своей хламиды резную трубку и начал сосредоточенно её набивать. А я запоздало поняла, что прозвучал вопрос. Причём вопрос не к Хозяину, а именно ко мне. Только в чём он состоял, сообразить никак не могла.

- Что, простите?

- Я говорю, вздрагивать надоело, понимаете? Вот и думаю, что помощь – она же должна быть взаимовыгодной, правда?

- Ну, да вообще-то... А конкретно от меня-то вы что хотите?

- Как это что? – создатель Убежища на мгновение оставил трубку в покое, - Ты возьмёшь нас с собой!

Я пожалела, что стул такой устойчивый. В противном случае я не преминула бы картинно грохнуться вместе с ним.

- Куда?

- Туда, откуда ты явилась. По-моему, это честно. Мы предоставляем тебе всё необходимое, оказываем посильную магическую помощь, а ты открываешь портал и мы все вместе уходим из этого мира.

От этого предложения даже Хозяин заёрзал. Видимо, до этого момента он тоже верил в бескорыстие. Идеалист! Я и то не верила! Но как надеялась...

- Э-э-э... А вас тут много?

- Нет, чуть больше пятидесяти.

- Та-а-ак... - Полсотни бесхозных магов. И, по всей вероятности, ни одной ведьмы, иначе она бы тут быстро порядок навела. Кошмар!!! – А чего сами-то не сбежите? Или всё никак не можете решить, куда?

- Да вы понимаете... Наша община существует уже около ста лет, то есть с самого начала гонений. И наша цель – укрыть от Инквизиции молодых магов, дать им возможность спокойно жить, научить управлять своей силой. Управлять, понимаете меня? Контролировать, а не использовать. Я не учу их колдовать и сам поклялся этого не делать. Именно поэтому нас ещё не перебили, как речных комаров.

- Комаров тоже не всех перебили... - пробормотала я, старательно косясь на Хозяина. Тот изучал потолок и демонстративно не замечал начинающую закипать меня. – ...Но ведь запуск пентаграммы – это даже не колдовство, это просто процесс сознательного деления силой. И в звезду всё равно не влезет пятьдесят человек. Максимум – штук десять, да и это слишком много. Больше семи не рекомендуется. А остальным придётся своим ходам, разве что координаты я задам заранее.

Теперь ошарашенным выглядел Ведающий:

- В какую ещё звезду?

- Как это в какую? В пентаграмму! Или у вас пятиугольник звездой не считается?

- Какой пятиугольник?

- Да обычный пятиугольник. Красненький такой!

- Но я думал, что портал... Что вам просто не хватает сил для того, чтобы он был стабильным...

- Вы что, думали, что я вас просто так, мановением руки, отфутболю куда-нибудь к чёрту на рога? Я вам не олла, чтоб по мирам скакать! Иначе давно бы уже отсюда смылась!

Первый раз на моей памяти Хозяин покраснел. Честно говоря, я и сама не заметила, когда успела переключить свой гнев с Ведущего на него. А в том, что в гневе я страшна, сомневаться не приходилось. Хорошо, что в комнате зеркал не было... Впрочем, я и без них примерно представляла, как сейчас выгляжу: зрачки расширены и полыхают алым, уши дрожат, волосы дыбом и шевелятся – вот потому я очень редко злилась всерьёз, предпочитая отшучиваться даже в самых критических ситуациях.

Но сейчас я действительно была очень зла!

- Но мы же не знали, понимаете... - создатель этого питомника-распределителя для магических двоечников спешно заслонился от меня трубкой, как будто в ней было его единственное спасение. – Я только слышал о перемещениях между мирами, даже близко не видел, и думал, что для этого ничего такого особенно не надо...

- Да пошли вы... далеко... - Я поднапряглась, и вывалила на престарелого мага весь свой запас местного мата (и предонского, и эльфийского). А потом подумала и добавила ещё свой родной, русский трёхэтажный. Нет, ну это надо же! Он, видите ли, думал! - А вы, Хозяин, тоже хороши! Куда вы меня привезли, а?

- А что сразу я? Ты просила доставить тебя к магам. Я доставил. Какие могут быть претензии?

Самое обидное, что он был прав. Прав от начала и до конца. А я, малолетняя растыка, как всегда, что-то напутала... Чёрт!

Я никогда ещё не чувствовала себя настолько отвратительно. Словно я коврик с надписью «вытирайте ноги», и все вокруг вдруг стали такими дисциплинированные, что не только вытирают, а ещё и сметают (мной же, с меня же и обратно на меня) остатки грязи, пыли... и надежды...

Чертыхнувшись для приличия ещё раз десять, я вылетела из комнаты, хлопнув дверью так, что стены задрожали. Горстка великовозрастных идиотов, подглядывающая в щёлочку за любимым наставником, ретиво шарахнулась в разные стороны, делая вид, что их здесь не стояло. Глюк вцепился в моё плечо, чтоб не слететь на повороте, и успокаивающе пискнул.

- Ты-то хоть заткнись, подхалим мохнатый.

Писк стал обиженным: «Вот вечно другие виноваты, а достаётся мне. Чем я в этот раз провинился?»

- Ну извини. Мне просто физически необходимо хоть на кого-то наорать. Я, может, только что лишилась смысла жизни! У меня была цель, понимаешь? И эта цель только что развеялась по ветру, как запах от потушенной палки-вонялки. Я просто не знаю, что делать дальше. Тебе-то, конечно, никакой разницы, в каком из миров жить, лишь бы кормили шоколадом. Так вот, я тебя разочарую – шоколад я здесь видела всего один раз, да и тот был какой-то неправильный!

Крыс выдал целую гамму различных звуков, выражающих то, что он оскорблён до глубины души. Глазастый поддержал его звонким ржанием.

Упс! Я и не заметила, как выбежала во двор и вскочила в седло. А как выбраться из Убежища обратно на горную дорогу, вообще не представляла... Впрочем, какая разница? Я просто хотела оказаться как можно дальше от этого дурацкого деревянного сооружения.

Но крика и скандала было явно недостаточно, чтобы выместить всю злость, которая во мне сейчас кипела.

Злость на дурацких магов этого мира – за то, что ни хрена не умеют и прячутся ото всех, шарахаясь от слова «Инквизиция», хотя вполне в состоянии развеять по ветру не только инквизиторов, но и вообще всех служителей Господа.

Злость на Хозяина – за то, что он сам толком ни в чём не разобрался и привёз меня в этот гадюшник.

Злость на Тьяру – какая ей, в конце концов, разница, как я отношусь к её отцу?!

Злость на Кьяло – за то, что сейчас спокойно сидит в замке и понятия не имеет, что я злюсь.

На Ксанку – за то, что потащила меня в ту достопамятную ночь на кладбище.

На Глюка – за то, что позволил утащить.

На себя. За всё...

Злости срочно нужен был выход, иначе она просто разорвала бы меня на кусочки.

Я тормознула Глазастого, обернулась, смерила обиталище беглых магов взглядом. Вряд ли они проходили в школе правила пожарной безопасности, иначе не выстроили бы дом из такого легковоспламеняющегося материала. Ну что ж... Как говорится, спички детям не игрушка – покупайте зажигалки!

Крыс почувствовал, что сейчас что-то будет, и поспешно переполз с моего плеча в сумку. Умная зверюшка, не хочет потом залечивать ожоги на лапах. О коне я старалась не думать. В принципе, седло должно было послужить достаточной защитой, оно толстое...

Честно говоря, просто слезать было лень.

Я выдохнула. Расслабилась.

И внезапно почувствовала каждый зажжённый факел, каждую свечу, каждую искру в камине, каждый уголёк в трубке Ведующего.

У меня никогда не получалось зажигать огонь на расстоянии, да ещё таком огромном. Но разжечь поярче уже имеющийся... Почему бы нет?

Факелы вспыхнули вместе с древками, мигом оплавились свечи, весело затрещали дрова в камине, а трубку просто разорвало на части. Огонь, повинуясь моей воле, взметнулся к потолку, лизнул стены, мебель... Гобелены и шторы пришлись ему по вкусу, и спустя несколько минут он уже уплетал их за обе щеки.

Пристанище беглых магов горело, как яркая фигурная свечка из магазина сувениров. Свечка, подаренная мне мамой на предыдущий день рождения. Никто тогда и представить себе не мог, как я встречу своё шестнадцатилетие.

Ну что ж, с днём рождения тебя, Марго! По крайней мере, запомнится на всю жизнь.

И откинув с лица раскурчавившуюся от температуры чёлку, я пустила Глазастого галопом, впервые за все последние дни чётко понимая, куда я направляюсь и зачем.

* * *

Верховная ведьма внимательно осмотрела сначала жезл, потом диадему. Но даже ей не удалось прикоснуться ни к одной из вещей.

- Сказать с уверенностью могу только одно – Маргошка их явно трогала. А вот Ксанки я не чувствую. Скорее всего, она даже не знала о существовании этих... предметов.

- И что это значит? – Татьяна прижала к себе коробку, как величайшую драгоценность.

- Если бы я только знала. И структура заклятья, действительно, очень странная. Я бы даже сказала – нездешняя. И я бы даже предположила...

- Ну?

- Но зачем предполагать, если можно проверить?! Мы просто пропустим поисковое заклинание прямо через эти вещи. Помешать они вряд ли смогут, до них уже больше года вообще никто не дотрагивался. А помочь – не исключено. Рискнём?

Муж и жена, переглянувшись, кивнули. И вскоре Старое кладбище опять заполнилось самым разномастным народом.

Арая, конечно, тоже пришла. И даже, не удержавшись от соблазна, подкралась поближе к заветной коробочке. И едва удержалась от невольного вскрика, потому что только ей, единственной из всех, были знакомы странные артефакты. Пожалуй, она даже смогла бы дотронуться до них...

Ну что ж, вот загадка и разрешилась. Искала девчонку, а нашла ещё и реликвии. Всё-таки судьба иногда преподносит совершенно удивительные сюрпризы!

И теперь колдунья точно знала, что сегодняшний поиск будет удачным. И тогда останется самая малость – убить девчонку. С помощью жезла это займёт считанные секунды...