Марготта

- Даже и не упрашивай, - заявил Хозяин, мягко, но назойливо выпихивая меня за дверь. – Денег я тебе дал, о мире кое-что объяснил, коня ты тоже честно заслужила, но жить у меня не будешь!

- Ну почему? – в который уже раз за утро спросила я, рассеянно перебирая в руке двадцать золотых монет, великодушно пожалованных мне за помощь в расколдовывании Тьяры. Кошелёк к ним прилагался, но мне почему-то нравилось ощущать вес денег именно в руке, а не на поясе. Я стояла во дворе дома, рядом с осёдланным Глазастым, из седельной сумки выглядывала любопытная мордочка Глюка. Там же, в сумке, лежала подписанная Хозяином бумага, в которой говорилось, что я являюсь свободным человеком. Сподобился-таки...

- Да потому, что не могу я просто так пускать в дом всяких неизвестных личностей. Ты пойми своим эльфийским умом, что слухи же пойдут. Половина стражников уже и сейчас свято уверена, что ты – моя любовница!

- Ну и что? Ещё два дня назад вас это не больно-то волновало.

- Два дня назад я ещё не знал, что ты ведьма!

- Не ведьма, а магичка!

- А какая разница?

Разница была, и довольно большая. Маги были привязаны к определённой стихии, их могущество зависело от количества известных заклинаний и умения их применять, а это, как правило, приходило с возрастом. Ведьмы же от рождения были наделены силой и знанием. Каким-то непостижимым образом они знали всё о мировом устройстве, о природе человеческих чувств, о пророчествах и предназначениях, о смысле жизни. Но делиться своими знаниями, конечно же, не спешили. А ещё все ведьмы были женского пола. Дурацкое слово «ведьмак» - плод мужского шовинизма и писательского воображения – использовалось в магическом кругу исключительно для обозначения всяких шарлатанов, гордо именовавших себя Великими знахарями, Святыми предсказателями и Магистрами чёрной, белой и розовой магии.

Но Хозяину я об этом говорить не стала, тем более, что мы с ним опять ругались. Повод был более чем стоящий – он не разрешал мне жить в его доме. И это после того, как я вернула ему дочь целой и почти невредимой. Почти – потому что её психическое здоровье после ночёвки в серебряной клетке (ладно, в серебряно-осиновом шкафу) всё ещё оставляло желать лучшего. Когда на рассвете мы наконец-то извлекли её из заточения, у девушки был полный ступор. Она кивала в ответ на все вопросы, передвигалась по правильной синусоиде и за последние несколько часов сказала всего восемь слов, причём четыре из них были матерными, а ещё три – эльфийскими (но не менее матерными). Последнее слово было «спасибо», но относилось оно почему-то не ко мне, а к Хозяину.

Впрочем, во всём остальном Тьяра была совершенно нормальной. Медальон на неё не реагировал, моя интуиция тоже, а значит, можно было жить спокойно. Но только не в доме у Топиэра Рулиппа айр Муллена.

- Лучше бы вы мне одежду дали!

- Я дал! – Хозяин придирчиво осмотрел свою рубаху и штаны, болтающиеся на мне, как детская распашонка на кукле Барби. – Но если хочешь, можешь попросить у Тьяры.

Идея была неплохая, особенно учитывая то, что девушка была примерно такой же комплекции, как и я, разве что выше и чуть фигуристее. Но я почему-то явственно ощутила, что не хочу носить её вещи, да и не даст она мне ни тряпочки. Судя по всему, дочь Хозяина была далеко не ангелом, а он оставался единственным, кто искренне верил в её непогрешимость. Какие же всё-таки наивные люди – родители.

- Не хочу, - упрямо ответила я и, чтобы хоть как-то объяснить сей прискорбный факт, добавила: - У неё всё какое-то чёрное, словно траурное.

- Естественно, это же её фамильный цвет.

- Э-э-э... А объяснить поподробнее? Я как-то не слишком в курсе!

- У каждого дворянского рода существует своё отдельное сочетание цветов, которое чаще всего присутствует на гербе этого рода или в одежде его членов. Их можно носить, а можно игнорировать, но они в любом случае есть.

- Как в геральдике?

А это и есть геральдика. И символика. Но тут главное не ошибиться и не принять желаемое за действительное. Не всегда перед нами то, что мы хотим увидеть.

- То есть? – Вот не люблю я туманных полунамёков.

- Если ты увидишь на улице мальчишку, разодетого исключительно в красное и золотое, то это вовсе не значит, что он – член правящей династии Альсоро. Может быть, ему просто нравятся эти цвета, или он подмастерье ювелира (они тоже считают это сочетание своим), или в гербе его матери был красный, а у отца золотой, а может, у портного другой ткани не нашлось. С другой стороны, те же короли из Альсоро обязаны на официальных церемониях носить только эти два цвета, служители Господа на проповедь одеваются исключительно в чёрное и белое, а ведьму перед сожжением традиционно обряжают в синий балахон...

Хозяин внезапно осёкся, сообразив, что рассказывать о сожжённых ведьмах стоящей перед ним магичке по меньшей мере нетактично. Хотя если бы он не заткнулся так многозначительно, то я, скорее всего, не придала бы этому никакого значения. В конце концов, какая разница белое или синее? Не розовое – и то хорошо!

- А у вас какие цвета? – больше для приличия поинтересовалась я.

- Зелёный и золотой, - гордо ответил он. Кажется, носить золото в этом мире было очень почётно.

- А почему тогда у Тьяры чёрный? – Вопрос казался мне совершенно невинным, но Хозяин заметно помрачнел. Но назад было не повернуть, я уже спросила.

- Её мать носила чёрный и серебро, а дочери теперь положены чёрный и золото. Но золото она носить не хочет.

Я особо задумалась над словосочетанием «мать носила». Она что, умерла? Или просто сбежала с любовником? Идей было много, но спросить я не рискнула. Хватит уже информации, и так голова ничего не соображает.

Зато я совершенно точно учуяла, что надо сваливать из этого дома. Слишком уж много здесь тайн, и если я останусь ещё хоть на пару часов, то обязательно во что-нибудь вляпаюсь. Поэтому я решительно попрощалась с Хозяином, влезла в седло и направила Глазастого к выходу со двора.

- Погоди, эльфёныш! – резкий оклик Топиэра заставил коня остановиться, а меня – обернуться.

- Что ещё?

- А что теперь будет с Салиной, нашей горничной. Ведь её же покусал оборотень...

Не покусал, а только оцарапал, я проверяла. А оборотничество через царапины не передаётся. Да и укусы заразны только в полнолуние, причём в то самое, которое длится одну ночь, а не семь. А то эти твари размножались бы быстрее, чем хомячки.

- Ну пусть только поцарапал... Поцарапала... Но зато в ту самую ночь, я специально посчитал! А вдруг?

- Ну если вдруг, так потом тоже запрёте её в клетку. Вот нашли проблему! – Я пнула коня пятками и поспешила уехать, пока меня снова не спросили о чём-нибудь настолько же неважном. Но всё-таки не успела.

- Марго! – В этот раз крик застал меня уже на дороге. – Сними комнату в «Полной тарелке» у Льёни. Он обычно незнакомым жильё не сдаёт, но если попросишь от моего имени... А вечером я подъеду, и поговорим.

- Ладно, - я кивнула и снова попыталась уехать. Но после того, как Глазастый совершенно беспрепятственно преодолел два десятка метров, не выдержала и обернулась сама. Хозяина во дворе уже не было, зато из окна второго этажа за мной внимательно наблюдала хрупкая фигурка, одетая в чёрное. Поймав мой взгляд, Тьяра поспешно задёрнула штору. А я подумала, что уже успела вляпаться в какую-то нехорошую историю, и прыгающие изо всех дыр оборотни – далеко не самое страшное, что ждёт меня в будущем.

В этот раз трактир был полон. Столы ломились от еды, лавки – от посетителей, рыженькая Лита сгибалась под тяжестью подносов, а трактирщик довольно ухмылялся. Дела у него явно шли неплохо.

При виде меня ухмылка превратилась в лучезарную улыбку, Льёни подался вперёд, наваливаясь безразмерным животом на стойку, и приветливо помахал рукой. Я поспешила подойти поближе.

- Чего-нибудь изволишь? – поинтересовался трактирщик. – Как раз всё свежее, горяченькое.

- Изволю, - согласилась я, - только попозже, а то сейчас и сесть-то некуда. Вы лучше скажите, у вас комнату снять можно?

- Можно, отчего же нет. Тебе какую? А то есть побольше, поменьше... совсем уж малюсеньких нет, у меня всё-таки приличное заведение, а не дешёвый крысятник.

- Ну... - С одной стороны я была рада, что не пришлось упоминать Хозяина, а с другой – в здешних ценах я всё ещё не разбиралась и даже примерно не представляла, сколько может стоить комната.

- От восьми серебрушек и до трёх золотых в сутки, - совершенно верно понял мою заминку Льёни. Я с облегчением кивнула.

- Тогда давайте небольшую, мне много места не надо. Но чтоб всё прилично было.

Я пыталась выглядеть серьёзной и взрослой, но трактирщика мой вид откровенно забавлял. Самое странное, что его хихиканье совсем не было обидным, скорее подбадривающим. Как будто он знал обо мне даже больше, чем я сама, и честно пытался подтолкнуть к верному решению.

На стойку с мягким стуком лёг небольшой ключик.

- Поднимешься на второй этаж, там прямо по коридору и последняя дверь налево. Извини, что не провожаю, но сама видишь – занят. Если что понадобится, то зови Литку, или спрашивай прямо у меня.

- А деньги?

- Золотой в день. Да не торопись ты, вечерком отдашь. Иди, отдыхай.

И он так ехидно подмигнул, что мне стало неловко. Я поспешно схватила со стойки ключ и побежала вверх по лестнице. В коридоре сориентировалась без труда, нужная дверь открылась совершенно свободно.

Обстановки в комнате было немного, да и она интересовала меня в последнюю очередь. Самый необходимый предмет мебели находился в дальнем углу и представлял собой обыкновенную кровать. Я бросилась на неё, стряхивая с ног опостылевшие кроссовки, и мечтая только об одном – наконец-то по-человечески выспаться. Сон уже накатил волной лени и пофигизма, весь мир (и этот, и мой родной) стал казаться чем-то далёким и нереальным...

Уже задрёмывая я вспомнила об одной необходимой вещи. Сползла с кровати, дотащилась до дверей, коснулась рукой щеколды, произнесла необходимое заклинание... Чары неоткрываемости успешно сработали, на мгновение охватив дверь и задвижку красноватым сиянием.

А потом я всё-таки заснула. Ура!

Проснулась, как ни странно, всего через пару часов, но полностью выспавшаяся, свежая и полная сил. Лениво потянулась, нечаянно пнув развалившегося в ногах Глюка. Крыс вяло отмахнулся хвостом и засопел с удвоенной силой.

Я машинально оглядела комнату, обнаружила письменный стол с выдвижными ящиками и уверенно направилась к нему. Больше всего меня сейчас интересовали собственные мысли. И надежда на то, что в комнате найдётся всё необходимое, чтобы их не забыть.

В одном из ящиков стола обнаружилась бумага, небольшая чернильница и несколько гусиных перьев. Поразбиравшись пару минут со способом использования этих письменных принадлежностей, я пришла к выводу, что опытным путём можно научиться чему угодно, и старательно вывела первую строчку.

«Сможет ли Хозяин помочь мне отправиться домой?»

Света в комнате было вполне достаточно, но строчка всё равно получилась неровная - буквы прыгали во всех направлениях, чернила или текли полноводной рекой, размазываясь и оставляя жирные кляксы, или напрочь игнорировали мои старания, высыхая ещё до того, как я успевала донести перо до бумаги.

Но меня сейчас волновала не форма, а содержание. За время сна разрозненные мысли приобрели более или менее чёткую форму и я торопилась записать их, чтобы потом обдумать не торопясь.

«Где Тьяру мог покусать оборотень? Если в городе, то откуда он тут взялся? Если в лесу, то что она там делала?»

«И вообще, что девушка из приличной семьи делала ночью наедине с оборотнем?»

Вопросы тянулись друг за другом сплошной цепочкой, мне даже не приходилось задумываться над новыми, они появлялись сами по себе.

«Тьяру покусал тот оборотень, который взорвался перед городскими воротами, или какой-то другой? И сколько их ещё бродит по городу?»

«Кто спустил вниз по лестнице шкаф и выпустил Тьяру? И почему он это сделал? И был ли это один и тот же человек? И человек ли это был?»

«Зачем Волчьей Тётушке понадобился Глазастый? И откуда у его бывшего хозяина медальон?»

Вспомнив о медальоне, я сообразила, что если Топиэр не лазил по сумкам Глазастого (а скорее всего, не лазил, не до того ему было!), то где-то в них до сих пор лежат мешочки с монетами и драгоценностями. Надо бы перепрятать их куда-нибудь, пока не спёрли.

Я уже вскочила, чтобы бежать на конюшню и проверять сохранность находок, но спохватилась и торопливо приписала ещё несколько строк.

«Что скрывает Хозяин? Кто такая Аллена?»

И с чего это я взяла, что Хозяин что-то скрывает? А Аллена... ну мало ли, может, любовница, может, жена, мать Тьяры... Та самая, которая «была». Или вообще совершенно левый человек. Вот далась она мне!

Я ещё раз пробежала глазами список вопросов и поняла, что впору ударяться в паранойю. Создавалось ощущение, будто все мои немногочисленные знакомые в этом мире являются участниками огромного заговора, цель которого – свести меня с ума. Бррр!

- Глюк, я похожа на дуру? – затравленно спросила я у крыса. Зверёк поднял голову и уставился на меня бусинками золотистых глаз. Нехорошо так уставился, как будто и в самом деле на дуру.

- Я серьёзно! Почему везде, где я появляюсь, всегда начинаются какие-то странности? Или наоборот, если где-то что-нибудь случается, то там сразу же возникаю я? А?

Глюк молчал, но мне показалось, что второе предположение понравилось ему больше.

- Ты как хочешь, а я пошла обедать... или ужинать, потом к Глазастому, потом изучать город и заказывать себе нормальную одежду. И не надо так на меня пялиться. Если уж я застряла в этом мире, то почему бы мне не пожить с комфортом, не думая о чужих проблемах. И о своих тоже. У меня каникулы! То есть были бы каникулы, если бы я была дома...

Мне вдруг стало очень стыдно. Где-то дома, бесконечно далеко отсюда, мама с папой наверняка сходили с ума сами и успешно сводили с ума тётю Лену, нашу верховную. А ещё дальше, вообще неведомо где, блуждала Ксанка, знаменитая своей непрактичностью. Она и в обычном-то мире неизвестно как выживала со своими идеалистическими наклонностями и вечными влюблённостями... Интересно, куда всё-таки её занесло?

Так вот, всем им сейчас, наверное, было очень плохо. Они беспокоились за меня, волновались, литрами глотали корвалол и запивали его валерьянкой.

Я же за себя не волновалась абсолютно, а о родственниках почти не вспоминала. Как-то не до того было. Да и свобода голову кружила по полной программе: никто не приставал с указаниями что надевать, как себя вести и куда ходить, не заставлял ложиться спать в десять вечера, не капал на нервы. Даже Глюк не особенно раздражал своими вечными придирками. Он вообще стал какой-то странный в последнее время. Более задумчивый, что ли? И молчаливый. Раньше он верещал без умолку и по любому поводу, а сейчас ходил весь погружённый в свои мысли. Странно...

Но эти размышления я не стала записывать на листок с вопросами. Мне вполне хватало всего остального.

Сначала я всё-таки наведалась в конюшню и убедилась в сохранности драгоценностей и денег. Попутно пересчитала монеты (в мешочке была почти сотня, то-то он казался таким тяжёлым!) и накрепко наказала коню не спускать с имущества голубых глаз. Можно было бы, конечно, перетащить сумки и седло в комнату, но это означало переться с ними на второй этаж... Да ну, пусть лучше тут валяются, меньше подозрений вызовут.

Немного перекусив и расспросив трактирщика о местных достопримечательностях, я пошла осматривать город. Погода стояла жаркая, прохожих на улицах было немного, а киоски с мороженым не встречались вовсе, поэтому мой туристический энтузиазм очень быстро сошёл на нет. Да и не было в Тангаре ничего интересного, по крайней мере на первый взгляд. Атмосфера – почти как в старых районах Астрахани, где столетние каменные дома мирно соседствуют с двухсотлетними деревянными избушками, а по одним и тем же улицам ходят и коровы, и дамы в вечерних платьях, и вечно уставшие милиционеры.

Кстати, стражей порядка на тангарских улицах было значительно меньше, чем в моём родном городе. Или они очень умело шифровались, или же просто прятались от жары. Я всё больше склонялась в сторону последнего.

Побродив по столице Предонии около получаса, я наконец-то наткнулась на лавочку портного.

- Что шить будем? – непочтительно осведомился сгорбленный дедок за прилавком.

- Рубашку, - торопливо выпалила я, стараясь смыться отсюда побыстрее (никогда не любила часовые походы по магазинам и нудные примерки), - и штаны. Какого-нибудь простенького фасона, можно мужского, но чтоб было на меня и с карманами.

- На тебя? – Дедок с интересом обозрел моё худющее тело. - И чтоб мужского? Это можно, это до завтра управлюсь. Тебе из чего кроить-то?

- Да из чего хотите, только чтоб нормально сидело, и цвет какой-нибудь немаркий.

- Ну немаркий так немаркий. Посмотрю, что найду, - Дедок прикрыл глаза и углубился в какие-то свои стариковские мысли. Сначала я подумала, что он вспоминает, какая ткань есть на складе (или где она может у него храниться?), но через несколько минут пришла к выводу, что портной просто заснул.

Я протянула руку и решительно потрясла старика за плечо.

- Где? Чаго? – мигом встрепенулся он, отскакивая на добрых два метра, - а, ты ещё здесь? Всё же вроде уже заказала. Или забыла что?

- Да нет... - смущённо промямлила я. - А вы мерки разве снимать не будете?

- Ой, да какие с тебя будут мерки, милая! Тощая же, как скелетище, внучка моя младшая и та покрупнее тебя будет. Аль думаешь, что старый совсем из ума выжил, на глаз рубаху не сошьёт? Думаешь?

- Н-нет.

- От то-то и оно! И не думай! На глаза-то я никогда не жаловался, да и на память тож. Ещё Третью Войну застал, а покрепче нонешних молодых-то буду! А те, кто просто так рубаху сшить не в состоянии, всё измерить норовят, они чего хотят-то? Знаешь?

-Чего? – машинально спросила я.

Да к девке красивой руки под юбку запустить, чего же ещё-то! Чтоб, значит, все размеры достоверно снять, это же общупать везде надо! А у тебя пока и щупать-то нечего, мала ещё. Но вот помяни моё слово, когда вырастешь – так отбою от кавалеров не будет! Любят они таких, худеньких. М-да... - дедок опять прикрыл глаза и начал задрёмывать, но как только я дёрнула его за рукав сразу же очнулся, - Две серебрушки задатка с тебя. Завтра вечерком зайди, шмотки свои заберёшь да остаток отдашь.

И под протяжное «Эх, молодёжь!» я выскочила за дверь. И практически упёрлась носом в вывеску сапожника. Кроссовки ещё держались в приличном состоянии, но я чувствовала, что это ненадолго. Всё-таки дождик и два купания не прошли для них бесследно, а учитывая, что они и до этого были далеко не новые... Да и не антуражно как-то – по средневековому городу в кроссовках шляться.

К счастью, сапожник оказался полной противоположностью портного. Молодой и улыбчивый мужчина внимательно осмотрел мои ноги, сделал для себя какие-то пометки мелом прямо на полу и довольно быстро отпустил меня восвояси.

Обратно я решила пойти другой дорогой, искренне надеясь, что не заблужусь в незнакомом городе. Не заблудилась, зато полюбовалась на два красивых каменных здания, стоящих напротив друг друга на огромной круглой площади. Первое было опознано мною как церковь, а второе – как ратуша. Между ними располагался деревянный помост, который с равным успехом мог использоваться как для массовых объявлений, так и для образцово-показательных казней. Или для проповедей.

Впрочем, почему «мог»? Он и использовался.

...ибо когда зло пожрёт души ваши, то примется за тела, - вещал священник, - и покроются они шерстью, и нальются кровью очи ваши, и будет для вас ночь как день. И очерствеет сердце ваше, и дети ваши отвернутся от вас, и не будет вам иного дома, как святое пламя, дарующее исцеление и вечную жизнь на небесах, ибо сказано, что не тронет огонь тех, кто чист перед Богом, а напротив, исцелит от хворей и дорогу к судьбе своей укажет, куда все мы идём, сами того не ведая...

И дальше в том же духе. Интересно, он всю эту религиозную галиматью заранее сочинял, а потом наизусть заучивал, или просто импровизировал по ходу дела? Да и в любом случае: вот сам бы в костёр и влез, а я бы посмотрела, как он будет в нём от хворей исцеляться и дорогу искать. Разве что это будет дорога на тот свет!

Священник (здесь таких уважительно называли служителями Господа) ещё что-то вдохновенно вещал о клыках и чесноке, но слушать я не стала. Людские суеверия одинаковы во всех мирах, а эта проповедь явно была посвящена оборотням. Похоже, ребята из городской стражи, которым зверь помешал нормально погулять на свадьбе, порассказали-таки друзьям и знакомым всяческих ужасов, и жители Тангара дружно ударились в тихую панику.

Хотя не так уж и дружно! Народу у помоста собралось всего человек тридцать, и те слушали вяло, лишь заученно вздыхали в местах наиболее красочного описания мук, которые испытывает оборотень, когда прикасается к чесноку. Я только тихо вздыхала. Кажется, проповедник банально перепутал волкоподобных тварей с вампирами. Или со мной, потому что я чеснок тоже терпеть не могла.

- Так что ежели кто из знакомых ваших на полную луну воет, да креста боится, или же просто глаз дурной имеет, то немедля его на костёр надо! - жизнерадостно заключил священник, щедро осеняя собравшихся крёстным знамением. Я поморщилась и пошла дальше, утешая себя тем, что узнала хоть что-то о местной религии. Например то, что она не слишком сильно отличается от привычного христианства. Даже символ тот же – крест. Никакой фантазии у людей! Вот хоть кто-нибудь додумался бы использовать в качестве священного знака прямоугольный треугольник, или равностороннюю трапецию, или банальную точку... или запятую... тире...

Представив себе болтающиеся на верёвочке кавычки, я развеселилась окончательно, и в трактир вошла в исключительно хорошем настроении. Которое мне не замедлили испортить.

- Где тебя носило? – завопил Хозяин, вскакивая с лавки и устремляясь ко мне. – Я же предупредил тебя, что зайду вечером!

- Забыла, - созналась я. – А что?

- А то! – огрызнулся он. – Ну никакого почтения к старшим. Пошли, поговорим у тебя в комнате.

Я в кои это веки беспрекословно подчинилась и поплелась вверх по лестнице, показывая дорогу. За время моего отсутствия в комнате ничего не изменилось, даже Глюк на кровати валялся в той же самой позе, в которой я его оставила. И список вопросов на столе. Я поспешно запихнула исписанный листок в верхний ящик стола и по-хозяйски плюхнулась на кровать. Топиэр оседлал стул и вперился в меня пронзительным взглядом.

- Ну чего? – не выдержала я.

- Ничего, - пробубнил Хозяин, но таким тоном, что я явственно поняла – очень даже чего.

- И о чём вы хотели со мной поговорить?

- О тебе. И о твоём поведении.

- А что с ним такое? – Я изобразила вежливое удивление.

- Ну... Ты ведёшь себя, как ребёнок!

- Так я и есть ребёнок!

- Вовсе нет! То, что ты выглядишь, как ребёнок – это ещё не повод действовать по-детски. Между прочим, пятнадцать лет для нашего мира – не такой уж маленький возраст. Многие уже замуж выходят и детей рожают.

- Вы что, хотите замуж меня выдать? – не вытерпела я.

- Да вовсе нет, с чего ты взяла, - смутился Хозяин. – Просто хотел попросить, чтобы ты была поосторожнее. Мне кажется, ты слишком выделяешься в толпе. Ты суёшь свой нос всюду, куда только можешь дотянуться, и вовсе не задумываешься, что когда-нибудь тебе могут его оторвать.

- Пока что ведь не оторвали! – Я беззаботно пожала плечами. – Да вроде и не собирались. Но если хотите, я могу пообещать, что буду вести себя осторожнее.

- Пообещать-то можешь... а вот будешь ли?

- Конечно нет!

- Марготта, - взмолился Хозяин. Я уже давно махнула рукой на здешнюю интерпретацию моего имени и не стала его поправлять, - может быть, у вас путешествия по мирам и в порядке вещей, но у нас за одно упоминание об этом могут сжечь. Я и так из кожи вон лезу, чтобы ты могла вернуться домой целой и невредимой, а ты шляешься неизвестно где вместо того, чтобы сидеть и думать над своим положением.

- А чего тут думать-то? Я и так в последнее время слишком много думаю!

- Слишком? В таком случае я прихожу к выводу, что раньше ты вообще не умела этим заниматься. Поэтому послушай меня – не высовывайся. Если уж сама судьба назначила меня твоим опекуном, то дай мне возможность выполнить это её поручение.

Ну ничего себе заявление! Судьба! Я не больно-то верила в то, что всё в жизни человека предопределено заранее. Даже самые могущественные ведьмы порой ошибались в пророчествах, а красочные предрассветные видения после буйной пирушки я вообще за предсказания не считала. Поэтому я настороженно поинтересовалась:

- Судьба-то тут причём?

- Может быть, и не причём, но... Кажется, я не зря тебя встретил.

- Конечно, не зря! Я исключительно полезное в хозяйстве существо. Иногда... А кстати, если у вас тут чуть что, и сразу на костёр, то почему вы мне помогаете? Ведь если всё откроется, то вас тоже не пожалеют?!

- Не пожалеют, - кивнул Хозяин, - но мне кажется, что это и есть та самая пресловутая Судьба. Мне предоставили возможность хоть как-то искупить вину... вернуть долг, если можно так сказать.

- А вот с этого места поподробнее, пожалуйста, - я нетерпеливо заёрзала по кровати. Глюк лениво пошевелил хвостом, делая вид, что крепко спит, но я-то видела, что он внимательно прислушивается к разговору.

- Не сейчас. Возможно, как-нибудь потом я всё тебе расскажу. А может, и нет... Скорее всего нет...

Я досадливо прикусила губу. Вот всегда так – самое интересное додумывайте сами, насколько фантазия позволяет. Ну кто меня опять за язык тянул? Ведь если бы я сейчас не поторопила Хозяина, то он наверняка сказал бы ещё что-нибудь любопытное, или даже полезное. А в итоге он упрямо замолчал, погрузившись в какие-то свои (явно невесёлые) воспоминания. Не хватало только надписи на лбу «Ушёл в себя, вернусь не скоро».

- Хозяин... - осторожно позвала я, сильно подозревая, что он меня даже не услышит.

Да? – откликнулся начальник внешней стражи пару минут спустя. Ага, мы не тормозим, мы просто медленно едем!

- Это всё, о чём вы хотели со мной поговорить?

- Вообще-то нет. Я хотел предупредить, чтобы ты не слишком афишировала знакомство со мной. Те, кто знают – пусть знают, все они в основном свои, но больше никому, договорились? И постарайся не ходить ко мне домой, я сам тебя найду, если понадобится. Поняла?

Я кивнула. Всё было понятно, как в учебнике истории за пятый класс. Мифический судьбоносный долг – это, конечно, важно, но связываться с ведьмой, да ещё такой беспокойной, Хозяину не слишком-то хотелось.

- А теперь самое главное – несколько дней я буду очень занят. Мне придётся уехать из города... недалеко...

- Зачем? - помимо воли вырвалось у меня. Это меня что же, опять оставляют в гордом одиночестве?!

- По твоему же, кстати, делу. Мне нужно найти одного человека, который может тебе помочь. Да и работы накопилось выше крыши. Если что-то прояснится – я тебе сообщу, как только вернусь. Постарайся за это время ни с кем не общаться и никуда отсюда не выходить.

- Что, даже в туалет нельзя? А если очень захочется?

- Слушай, эльфёныш, ты меня в гроб вгонишь такими вопросами. В туалет можно, естественно.

- А я уж испугалась! – притворно вздохнула я, тщетно пытаясь скрыть улыбку.

- Не бойся, всё будет хорошо, - привычно пробормотал Хозяин, вставая со стула.

- Я знаю. Но всегда приятно, когда тебе говорит об этом кто-то другой.

Начальник внешней стражи ласково взъерошил мне волосы и скрылся за дверью. Едва его шаги стихли в конце коридора, я подбежала к столу, вытащила список вопросов и торопливо дописала: «Что Хозяин имел в виду, говоря о возможности искупить вину и вернуть долг?».

На стол вскарабкался Глюк, прочитал все мои размышления и одобрительно кивнул.

- Есть какие-нибудь соображения по делу? – поинтересовалась я.

Крыс неопределённо помахал хвостом, что скорее всего означало «Соображения есть, но все как-то не в тему».

- Вот и у меня то же самое. Какая-то мысль в голове вертится, но определённо не та, которая нужна. И вообще... С чего он взял, что я всюду сую свой нос? – Это уже, конечно, относилось к ушедшему Хозяину. – И какое ему до этого дело? Я как раз пытаюсь подстроиться под местный образ жизни, чтобы не выглядеть совсем уж странно. И меня, между прочим, ещё никто и не в чём не заподозрил! Кажется...

Я снова убрала листок в стол, попутно попытавшись предаться размышлениям о своём плохом поведении. Или поведение было недостаточно плохим, или я слишком туго соображала, но мне упорно казалось, что я всё делаю правильно.

Глюк тем временем перебрался на подоконник и просунул любопытную морду в щель между ставнями. Не знаю, что он там увидел, но его удивлённый писк разом заставил меня забыть обо всех наставлениях и предписаниях Топиэра. Я подлетела к окну и рывком распахнула ставни. В комнату ворвался тёплый ветерок, принесший с собой ни с чем не сравнимый аромат выгребной ямы, вальяжно раскинувшейся неподалёку. К запаху тухлых яиц, перезрелых помидоров и прочей подобной прелести примешивалось благоухание конюшни и благовоняние сортира, тоже попавших в поле моего зрения.

Короче, окно выходило на задний двор «Полной тарелки» со всеми вытекающими последствиями. В данный момент последствия вытекали из лохматой рыжей собаки неопределённой породы, задравшей лапу возле покосившегося деревянного заборчика.

Как бы смешно это ни звучало, но мне такое положение вещей даже понравилось. В крайнем случае, если что случится, всегда можно будет добраться до конюшни, минуя общий зал. А если не обращать внимания на антураж помойки, то поверх невысоких окружающих домиков можно с комфортом наблюдать за соседней улицей.

Глюк снова пискнул. Я поняла, что, как всегда, не замечаю чего-то важного, но упорно не могла понять – чего именно. Ну собака рыжая, ну конюшня, ну дорога, голуби всякие, пешеходы...

Я присмотрелась к людским фигурам, лениво прогуливающимся по дороге, и не без удивления увидела среди них Тьяру. Дочь Хозяина шла быстро, едва не срываясь на бег, и постоянно оглядываясь назад, как будто опасалась слежки или погони. Интересно, куда это она?

- Так ты эту дуру мне хотел показать? – небрежно спросила я крыса, одновременно пытаясь доказать себе, что мне совершенно безразлично, куда она направилась.

Глюк кивнул и изобразил на своей и без того потешной мордашке совершенно непередаваемое выражение, сочетавшее в себе мольбу и очарование. Очарование я оценила, а вот на мольбу не поддалась.

- Не пойду я за ней, даже и не уговаривай!

Глазки-бусинки ехидно блеснули: «Я же пошёл с тобой на кладбище!»

- Во-первых не со мной, а с Ксанкой, а во-вторых, не больно-то она тогда интересовалась твоим мнением. И вообще, это было давно и неправда! А мне Хозяин запретил выходить из комнаты! Не могу же я вот так просто взять и обмануть его доверие? Я, в конце концов, честный и ответственный человек! – Ну что я несу? Я сама-то в это верю?

Крыс пристыжено кивнул, у него даже усы обвисли. Сжалившись, я погладила серого зверька и присела рядом с ним на подоконник. Тьяра уже почти скрылась из виду, я едва различала тёмную фигурку в конце улицы.

- Разве что просто последить за ней... - нерешительно пробормотала я. Глюк радостно пискнул и одним махом запрыгнул мне на плечо. – Ну совсем чуть-чуть... И издалека... И очень аккуратно...

Но аккуратно не получилось уже с самого начала. Я слишком торопилась для того, чтобы спускаться по лестнице, поэтому решила незамедлительно опробовать навеянный выгребной ямой способ – вылезти через окно, а дальше дворами. Первая часть плана реализовалась вполне удачно – прыжки со второго этажа я не считала приключением класса с пятого, частенько издеваясь над друзьями и одноклассниками, не осмеливающимися повторять мои подвиги. Кажется, за эту прыгучесть я тоже должна была отблагодарить своих дальних эльфийских родственников.

Ловко приземлившись в кусты (шиповник напополам с репьями – гадость!), я пробежала сквозь двор, перемахнула через невысокую оградку и оказалась на соседской территории. Ничего особенного она из себя не представляла – обычный дом, окружённый маленьким двориком с декоративным заборчиком по периметру. Я проскочила бы его не задумываясь, но мне очень грубо помешали.

Прямо передо мной стояла и угрожающе скалилась огромная серая псина. Цепь, которой она была прикована к торчащему из земли колышку, нисколько не стесняла её движений, скорее наоборот – от постоянного звяканья становилось жутко. Я попятилась назад, пытаясь нашарить рукой оградку, но ладонь наткнулась на что-то холодное и влажное. Я обернулась, готовясь в любой момент залепить в первую же подходящую мишень пульсаром, но смогла только тихо простонать. Со спины меня караулила вторая собака, та самая рыжая. Именно в её нос я так опрометчиво упёрлась рукой.

- Упс! – пробормотала я, втайне радуясь, что на ум пришло именно это, а не гораздо менее цензурное слово. Мне совсем не хотелось испепелять двух собак, которые просто честно выполняли свою работу по защите территории, но другого выбора просто не было.

- Слушайте, а может, по-хорошему разойдёмся, а?

Но предложение о перемирии не возымело должного эффекта. Псины переглянулись, и серая плотоядно улыбнулась. От этой улыбки сердце у меня рухнуло куда-то в пятки, но, повалявшись там пару секунд, выбралось-таки обратно и затрепетало в груди с удвоенной силой. Я прижала его рукой, словно испугавшись, что с таким рвением оно может и совсем выскочить из грудной клетки, но пальцы неожиданно наткнулись на что-то твёрдое. Медальон, всё ещё висевший на шее, отозвался на прикосновение лёгкой дрожью. Нет, не такой, как при приближении оборотней. В этот раз он не предупреждал, а скорее успокаивал. По руке разлилось приятное тепло, в голове прояснилось. Обе собаки разом взвизгнули, униженно прижались к земле и поспешили задним ходом отползти подальше от меня. Чего это они вдруг?

Глюк царапнул моё плечо острыми коготками. Правильно, какая разница, что им в дурные головы взбрело. Пропускают – и ладно!

Я мигом перескочила через заборчик, оказавшись на обочине дороги, и огляделась. Как ни странно, Тьяра ещё не успела уйти совсем уж далеко – всё произошло слишком быстро. Я поспешила за ней, стараясь держаться на некотором отдалении и на всякий случай прикрыв себя и Глюка заклинанием отвода глаз. Но оно, кажется, и не требовалось. Девушка всё также постоянно оглядывалась назад, шарахалась от каждого встречного и вздрагивала при любом шорохе, но элементарной наблюдательности ей это явно не прибавило.

- Ну и куда же она прёт, дура расколдованная? – поинтересовалась я у крыса, вполне довольного развитием событий. Но он только философски пошевелил ушами, и правильно сделал – вопрос был явно риторический. А вот я уже начала узнавать местность. Интуиция упрямо подсказывала, что Тьяра направляется в тот самый дом, откуда её всего сутки назад выкурили мы с Хозяином. Но вот что ей там надо?

А мне-то что там надо? Меня же просили не высовываться!

Я честно попыталась заставить себя развернуться на сто восемьдесят градусов и пойти обратно... Безрезультатно! Неугомонное любопытство тянуло вслед за Тьярой, совершенно не интересуясь мнением разума.

Девушка тем временем остановилась на перекрёстке, выбирая между двумя дорогами. Я опознала обе – правая вела в тупик, где стоял тот самый дом, а левая шла параллельно, и именно на неё (по моим сумбурным предположениям) вёл чёрный ход всё из того же дома. Поколебавшись, Тьяра выбрала левую дорогу. Я двинулась следом, ругая себя последними словами. Ну куда я прусь, а?

- Глюк, зачем мы туда идём?

Ленивый взмах хвостом, ироничное фырканье. Мол, надо – вот и идём.

- Зачем? Ты же всегда пытался сделать так, чтобы я сидела дома и никуда не лазила. Или на тебя тоже подействовал дух приключений?

Ответом мне было укоризненное молчание.

Пока я пыталась хоть как-то истолковать перемену в поведении крыса, Тьяра снова остановилась, на этот раз – перед увитой плющом стеной дома. За переплетениями зелёных стеблей маленькая дверка, отделанная серым камнем, была практически незаметна. Неудивительно, что в прошлый раз я не обратила на неё внимания.

Девушка достала откуда-то из складок платья ключ, открыла дверку и прошмыгнула внутрь. Ловкости ей было не занимать – плющ даже не качнулся.

Я не выдержала, подбежала к дверце и легонько её толкнула. Поздно, она снова была заперта. Чёрт!

И, что самое обидное, магия в этом случае была совершенно бессильна. По крайней мере, моя. Вот если бы Тьяра запечатала дверь заклинанием, тогда я бы ещё попыталась что-то сделать, а так пришлось отступить под напором банальной техники. Изнывая от любопытства, я решила попытаться разглядеть хоть что-то через замочную скважину, нагнулась к ней...

Бамс!

Лоб чувствительно приложился обо что-то твёрдое. Сначала я подумала, что какой-то псих двинул по мне дверью, потом сообразила, что она открывается внутрь, и под конец до меня дошло-таки, что удар пришёл сбоку. Я торопливо повернулась и обнаружила неизвестного парня, который удивлённо пялился на меня. На лбу у него расцветал всеми красками громадный синяк, оставшийся от соприкосновения с моей головой. Наверное, он тоже как раз наклонялся к замочной скважине и не заметил меня, прикрытую заклинанием.

А почему же тогда я не увидела его заранее?

Незнакомец пощупал синяк, уважительно присвистнул и начал медленно пятиться назад, явно намереваясь сбежать. Хотя, незнакомец ли? Где-то я уже видела это открытое лицо, карие глаза, собранные в хвост тёмно-русые волосы, кожаную жилетку нараспашку... Так ведь совсем недавно же видела, в Релте! Когда я нарвалась на банду местных гопников, именно он за меня заступился. Память даже услужливо подсказала ещё не совсем вылетевшее из головы имя – Кьяло.

Парень внезапно передумал убегать и приветливо улыбнулся. Видимо, тоже меня узнал. Это обнадёживало.

- Ты откуда здесь взялся? – прямо спросила я, имея в виду сразу всё: и что он вообще делает в Тангаре, и что забыл конкретно здесь, перед дверью.

- А ты?

- Ну уж нет, вопросом на вопрос отвечать неприлично. Так что выкладывай.

- Может, потом? А то я тороплюсь очень.

- Куда? – Если он надеялся так просто от меня отделаться, то его ждало жестокое разочарование.

- Туда, - Кьяло ткнул пальцем в запертую дверь.

- А-а-а... Можно с тобой? – Кажется, за последние несколько дней я побила все возможные рекорды по глупости вопросов.

- Не знаю. Наверное, можно, - пожал плечами парень и пояснил: - Только меня туда не приглашали, поэтому если поймают, то будет больно.

- А кто поймает?

- Ещё бы знать!

- То есть ты не знаешь?

Но ответа я так и не дождалась. Кьяло молча отодвинул меня от двери, вытащил из кармана связку железячек, только отдалённо напоминающих ключи, и принялся увлечённо ковыряться ими в замочной скважине. Я взирала с немым интересом – никогда ещё не видела, как взламывают замки. Оказалось, что ничего интересного в этом нет, по крайней мере внешне. Внутри механизма что-то щёлкнуло, потом дзынькнуло, и дверь тихо открылась. За ней оказался узкий тёмный коридор, полный пыли и паутины (видимо, пользовались им довольно редко), только где-то вдалеке плясали по стенам отблески пламени. Глюк у меня на плече, до этого успешно притворявшийся безмозглой шкуркой, боязливо поёжился.

- Ну, ты идёшь? – обернулся ко мне Кьяло.

- Только после тебя! – ехидно пробормотала я, подталкивая парня вперёд. - И после того, как ты пообещаешь рассказать всё, что знаешь об этом доме.

- Обещаю, - подозрительно легко согласился он. – Только и от тебя жду того же.

- Да без проблем, - отмахнулась я, понимая, что остаться теперь снаружи – это выше моих сил. Где-то там, в глубине коридора, скрывалась Тайна, и мне безумно хотелось на неё посмотреть. А ещё лучше – пощупать!

- Ну так иди.

- Нет, ты первый!

- Почему я?

- А почему я?

- Ну и ладно, - внезапно согласился Кьяло, - я пойду.

С этими словами он шагнул в коридор, но тут мне стало обидно, что он теперь будет считать меня трусихой, и я рванула следом, пытаясь пролезть сквозь узкий дверной проём раньше него. В итоге получилось не раньше, а одновременно, а учитывая что вход, видимо, делали в расчёте на дистрофиков, то мы благополучно в нём застряли. Возникла небольшая заминка, в ходе которой мы слаженно думали друг о друге всякие гадости, но вслух их высказывать не решались – мало ли что. Наконец Кьяло проявил ко мне толику уважения и сострадания и позволил протиснуться вперёд. Что я и сделала... то есть почти сделала...

Наверно, со стороны это смотрелось смешно – я, стоящая на одной ноге и с задумчивым видом изучающая пол. Но мне было не до смеха.

- Ты чего? – не выдержал Кьяло.

- Там пыль, - объяснила я, переходя на шёпот, - и её много.

- Ну и что? Ты боишься в пыль наступить?

- Нет, не в этом дело. Смотри, поперёк коридора идёт пыльная полоса. А перед ней и за ней пол намного чище, по нему всё-таки иногда ходят. На это же место словно уже целую вечность никто не наступал.

- Думаешь, там какая-то ловушка?

- Вполне возможно. Только непонятно, какая.

- И что будем делать?

- Стоять и разговаривать! – хмыкнула я. – Или повернём обратно, засядем где-нибудь в трактире и поболтаем за жизнь. А у тебя другие планы?

Кьяло смерил меня презрительным взглядом (всё-таки посчитал трусихой) и вдруг резко и без предупреждения шагнул вперёд, попросту переступив через полоску. Ничего не произошло. Я вздохнула, поняла, что другого пути всё равно нет, и последовала за ним.

Ни-че-го! Такое чувство, будто пыльную дорожку насыпали специально, чтобы пугать непрошеных гостей. Или ловушка срабатывала только в том случае, если на неё наступали. А может быть, просто сломалась от старости. Или у меня уже глюки на почве постоянных стрессов.

Кстати, о глюках. Крыс по-прежнему продолжал изображать обыкновенное безмозглое животное. Или не хотел показывать свой интеллект при посторонних, или же его полностью устраивало всё происходящее. Самое смешное, что мне тоже всё это безумно нравилось. Лезть куда-то в неизвестность, на пару с уличным грабителем и, как выяснилось, взломщиком, искать разгадки там, где и загадок-то, возможно, никаких нет, вздрагивать от любого шороха и разговаривать шёпотом...

Подобного кайфа я не испытывала с того дня, когда подсыпала в сумку географичке сушёных тараканов. Вообще-то, по плану тараканы должны были быть живыми, но я слишком долго выбирала момент, и они сдохли, не вынеся томительного ожидания. Хотя эффект и так превзошёл все мои надежды – увидев среди своих вещей трагически погибших насекомых, географичка не просто завизжала, но и подкрепила свой визг действием, отбросив сумку подальше от себя. По закону мирового свинства, попала она в окно, и стекло разлетелось вдребезги. Визг, уже начавший плавно стихать, возобновился с новой силой, только теперь ведущую партию в нём исполняла химичка, под ноги которой посыпалась львиная доля осколков, а вторила ей уборщица тётя Дуня, которая только что закончила мыть полы на втором этаже, а от учительского вопля вздрогнула и опрокинула себе на тапочки ведро с грязной водой. И ладно бы только себе, но мимо, как назло, шла директриса в новых замшевых сапогах...

Короче, такого веселья наша школа давненько не наблюдала. Огорчало одно – платить за разбитое стекло почему-то заставили именно моих родителей. И за сапоги тоже. Я тогда, помнится, сильно обиделась и полезла в подвал, собирать новую партию тараканов. Уже для директрисы.

* * *

Заклинание поиска не относилось к числу очень сложных, но одно дело – осмотреть знакомый район, разыскивая задержавшегося на работе мужа, и совсем другое – просканировать все миры, ища двух непоседливых девчонок. Пентаграмма, конечно, сильно сужала круг поиска, и не было нужды исследовать те миры, куда она никогда не открывалась, но работы и так хватало с головой.

А работать Арая Лоо совсем не любила.

Зачем утруждать себя, если можно легко получить готовый результат на блюдечке с голубой каёмочкой? Достаточно всего лишь оказаться в нужное время и в нужном месте. И такое место нашлось без труда.

Народу на Старом кладбище в эту ночь собралось немерено. Арая лениво окинула взглядом толпу, окружившую пентаграмму, и хмыкнула, узнав Елену – верховную ведьму этого мира. Кто бы мог подумать, что из девчонки получится такая большая шишка. Сейчас большая шишка сидела на корточках рядом с родителями пропавших девочек и что-то бурно им втолковывала.

Остальные собравшиеся были Арае незнакомы. По большей части это были ведьмы, хотя попадались и маги (среди которых женский пол тоже неотвратимо доминировал). Неподалёку три молодых некроманта распивали из горла бутылку водки, а ещё один, сидя на могилке, флегматично раскладывал пасьянс из карт, собранных из семи разных колод, включая эротическую и мультяшную. Да, эта братия во всех мирах одинакова.

Елена внезапно встала, осмотрела разношёрстную толпу. Не произнесла ни слова, но все почему-то начали плавно подтягиваться к пентаграмме, собираясь вокруг неё в один большой круг. Внутри круга, в центре звезды, осталась только Татьяна, мать девочек.

- Ну, давай, - шепнула ей верховная ведьма. – Делай всё, что сочтёшь нужным. К твоим услугам сила всех, кто здесь.

- Может, ты лучше сама?

- Ну уж нет! Твоя связь с ними в любом случае гораздо сильнее. С кого начнёшь?

- Наверно, с Оксаны. Она старше, связь теснее, да и вообще...

- Тогда вперёд. И успокойся, всё будет хорошо.

Татьяна кивнула, прикрыла глаза и начала негромко напевать заклинание, чуть заметно покачивая головой в такт словам.

Арая не прислушивалась, и так знала всё наизусть. Знала, что перед внутренним взором рыжеволосой магички сейчас один за другим проносятся сотни миров, и нужно осмотреть каждый, не пропустив ни малейшего уголка, разбив все встречные заклинания в поисках одного-единственного человека, с которым её связывает незримая нить кровного родства. Это сложно, практически невыполнимо, но ещё сложнее терять надежду и потом, много лет спустя, уверять свою совесть, что ничего уже нельзя было сделать. Потому что было можно и нужно!

Арая смотрела на всё происходящее с язвительной улыбкой. Пусть ищут, пусть даже находят. А когда найдут, обессиленные после мощного заклинания и нескольких бессонных ночей, тогда уже никто не помешает ей добить практически беззащитную девчонку.

Хм... Интересно, а Оксана – это которая из них?