Глава 13
Повстанцы сидели за деревней, в небольшой роще у костра. На улице давно стемнело, но сон не приходил. В воздухе висело напряженное молчание. Никто не мог забыть поражения, пропажу Шеина. Хуже всех выглядел Киран, который во всем винил себя.
-Ты не виноват. Мы все облажались,- заметил Норт.
Никто ему не ответил, это было слишком очевидно, чтобы уточнять.
-Надо ложиться, завтра подумаем что делать,- сказала Астрид, повстанцы кивнули, а Киран вызвался сторожить.
-Я заменю тебя, только разбуди. Тебе тоже нужно поспать, -Норт сонно зевнул и лег на землю, положив голову на сумку.
Хедер с Астрид долго не ложились, но в итоги и они сдались. Одного Кирана мучило нескончаемое чувство вины, пожирающее изнутри. Было ужасно осознавать, что лучший друг находится в руках Фобоса, что смерть слишком близко подобралась. И ведь что он может? Пойти в замок? Это будет верная смерть. Без хорошего плана там делать нечего, против Фобоса не выстоят все повстанцы разом, а они тем более. Нужен хитрый маневр, и желательно безопасный. Хоть и страх вперемешку с отчаянием мешали думать, Киран это понимал. И почему в нем нет хладнокровия в сложной ситуации? Мысли все переплетаются, ничего не удается придумать. Киран так и сидел всю ночь, лишь к утру разбудил Норта, а сам лег спать.
Хедер встала, солнце было уже высоко в зените. Девушка сонно потянулась и посмотрела на рядом сидящую мрачную Астрид, Норт безразлично смотрел вперед, словно был где-то далеко, а Киран спал. Астрид приложила палец к губам, мол, будь тише и кивком указала на спящего товарища. Хедер все поняла и на цыпочках отошла от лагеря. Природа звала, и девушка пошла в ближайшие кусты. Произошедшее никак не давало покоя: сначала Мала теперь Шеин. Да они не друзья, но все равно девушка переживала за него. Рядом послышался шорох, там кто-то был. Хедер спряталась за деревом, не сводя взгляда от подозрительных кустов. Через секунду оттуда выбежал небольшой суслик, который в панике забрался в норку под деревом. Над ним кружил голодный филин. Птица прицыкивала и, заметив, что добыча скрылась, раздосадовано села на ветку. Хедер невольно улыбнулась.
-Что завтрак отменяется?- шутливо спросила она.
-Именно так,- ответил филин. Девушка от шока вскрикнула и попятилась назад, споткнулась об корень дерева и упала на землю.
-Ты…ты…говоришь!?
-Именно так,- повторил филин и спустился, сев на куст рядом с девушкой,- Трусиха.
-Я не трусиха,- обиженно сказала Хедер, вставая и отряхиваясь,- Просто не ожидала, что ты ответишь. И вообще я охотница, поэтому лети отсюда.
-Как страшно, я прям, дрожу от ужаса,- скептически произнес филин, демонстративно закатывая глаза.
Девушка проигнорировала его тон и любопытно поинтересовалась.
-А ты кто? Ведь не обычный филин, так ведь?
-Естественно не обычный. И я не филин, хочешь, могу стать лисой,- он слетел на землю и перед девушкой предстал большой рыжий лис, весело помахивая хвостом,- Слышала о сантаях?
Хедер шокировано поглядывала на лиса и лишь отрицательно помотала головой.
-А о перекидышах? – устало вздохнул хищник и раздраженно добавил,- Как я ненавижу это слово.
О перекидышах Хедер слышала, это магические существа способные разговаривать, менять свой облик, становясь даже человеком, да, и вообще кем угодно.
-Хорошо. Но не смей называть меня перекидышем, только сантаем,- Хедер кивнула,- Так что же ты забыла здесь храбрая охотница?
-Я думала, что перекидышей уже не осталось,- задумчиво озвучила мысли девушка и даже не поняла этого.
-Сантаев! Ну я же просил! – воскликнул лис, заставив ее вздрогнуть,- Да нас и правда немного, но есть. Мы скрываемся под разными обличиями животных и поэтому еще живы. Я развеял твое замешательство? Хорошо, а теперь ответь на мой вопрос.
-А? Ах, да. Мы просто переночевали в этом лесу, прячемся от нечисти.
-А есть причина?
Хедер кивнула.
Лис задумчиво склонил мордочку. Миг и перед девушкой стоял высокий молодой парень, с светлыми волосами и желтыми с оттенком оранжевого глазами. Он усмехнулся и развел руки, мол, любуйся мной. Хедер вопросительно подняла брови.
-Я иду с тобой. Ты же из повстанцев? Не отвечай и так вижу. И да, никто не должен знать, что я сантай.
-А с чего ты взял, что тебе можно?- девушка сложила руки на груди.
Он пожал плечами и просто ответил.
-Мне нужна ваша помощь. Но никто не должен знать, что я из сантаев, Фобос за нами охотится.
-Но зачем вы ему?
Он молчал, но потом ответил.
-Я состою из магии, охотница. Во мне нет ни плоти, ни крови, меня не убить оружием смертных, но можно выпить. Мы так сказать бесценный коктейль энергии для магов, многократно увеличивающий резерв и восстанавливающей его. Потому-то Фобос на нас и охотится.
-Я не знала этого.
-Ну естественного не знала!- саркастично ответил парень, разводя руками,- Об этом никто не знает. Ты же никому не говоришь о своих слабых сторонах, правильно? Ты же станешь уязвимым для врагов, ведь так?
Вопросы скорее были риторическими, но Хедер зачем-то кивнула.
-Но почему я должна тебе доверять?
Парень раскрыл рот, чтобы привести убедительный аргумент, но потом закрыл его, помолчав с минуту, он устало сказал.
-Я все равно от тебя не отстану. К тому же, Фобосу я не служу, а это уже делает меня вашим союзником.
Хедер усмехнулась.
-Согласна. Но как я объясню остальным. Ушла одна в туалет, а вернулась с парнем?
-Скажешь, что нашла меня заблудившегося в лесу.
-Ты не отстанешь?- к чему-то спросила она. Тот медленно помотал головой. И Хедер смерилась. Она махнула рукой, и они пошли в сторону лагеря.
-Кстати, я Гэбриэль. Но можно просто Гэб. А как тебя храбрая охотница?- он саркастично выделил последние слова.
-Хедер.
-Приятно познакомится, храбрая охотница.
Хедер фыркнула.
Они подошли к лагерю. Киран уже встал и, умывшийся, сидел, завтракал. Астрид собирала вещи, Норт изучал карты. Появление Хедер в компании незнакомого парня, привлекло внимание, и все отложили дела, вопросительно переводя глаза с девушки на парня.
-А это кто?- первым опомнился Киран.
Но не успел Гэб представиться, как Норт воскликнул.
-Перекидыш! Мне бабушка о вас рассказывала!
Гэб сжал кулаки, услышав слово «перекидыш».
-Сантай,- поправил парень,- Но как ты понял?
-Глаза, неестественно желтые,- улыбнулся Норт. А Гэб демонстративно стукнул себя по лбу.
-Точно. Совсем забыл.
-Так что тебе от нас надо, перекидыш?- спросил Киран, поднося ложку с корешками ко рту.
-Сантай,- парень сузил глаза,- И вообще меня Гэбом звать. Помощь мне ваша нужна. Тут неподалеку есть деревня Эдлон, так вот один мерзкий тип украл одну мою вещь, срочно нужно вернуть.
-А дохлый номер,- махнул рукой Норт,- Нас там заживо сожрут. Скажем так, мы им не понравились.
-Это чем же?- Гэб вопросительно поднял бровь.
-Повстанцы,- коротко ответил Норт и парень все понял,- Поэтому сам иди. Меньше проблем будет, да и…
-У нас есть дела поважнее,- грубо перебил Киран, закончив с завтраком.
Гэб расстроено цокнул языком, думая над ответом. Астрид собрала вещи, и повстанцы готовы были идти в путь. Сантай, молча, стоял рядом.
-Я думал, повстанцы всем помогают.
-Помогают, -потвердел Киран,- Но не что-то украсть. Сам справишься. Притворись тараканом, влезь в дом, там стань обезьяной, возьми свою вещь, уйди. Видишь как просто, тебе наша помощь не нужна.
-Прекрасный план,- Гэб сложил руки на груди,- Только эта вещь - магическая книга и я не могу к ней прикасаться!
-А ну тогда надень перчатки.
-Неужели вы так заняты, это дело двух часов…
-Слушай ты, перекидыш,- Киран резко развернулся и подошел вплотную к парню,- Мой друг в беде и нельзя терять ни минуты. Поэтому мне откровенно плевать на твои проблемы.
Астрид подошла сзади и положила парню руку на плечо, мол, успокойся.
-Прости, Гэб, но мы не сможем тебе помочь.
-Но…А если я скажу что я могу вам помочь?- парень завернул рукав и показал браслет, находящийся выше локтя. Кирану это ничего не дало, но у Норта от удивления глаза полезли на лоб.
-Это же артефакт Оларсы! Мне бабушка о нем рассказывала, он может переносить владельца из одного места в другое за секунду! Откуда он у тебя?
-Семейная реликвия, -Гэб опустил рукав,- Я вам его отдам в обмен на помощь. С ним вы можете попасть куда угодно, но только не внутрь здания. Надо четко представить место и, пуф, вы уже там.
Киран нахмурился и глубоко вздохнул.
-Что там тебе надо?
-Книга, это сборник артефактов, она может указать на каждый. Она мне нужна. Ее украли у наших во время нашествия, но до Фобоса не довезли. Люди атаковали нечисть и присвоили себе награбленное. Сколько мы не просили, вернуть ее нам не удалось. Книга опасна в плохих руках.
-Хм, как она может храниться у вас, если тебе нельзя к ней прикасаться?
Гэб махнул рукой.
-Для этого есть специальная мазь. Но сейчас с ней проблемы. Так что поможете?
Киран кивнул.
-Куда конкретно идти?
-В деревне Эдлон, есть небольшой храм, книга там, в специальной комнате.
-Наслышан, идем.
Гэб улыбнулся уголками губ. Повстанцы пошли обратно к деревне. Волнения там утихли, и это стало самое обычное и спокойное поселение, но стоило кому-нибудь заметить их и снова начнутся неприятности. Знакомый храм находился на дальнем краю Эдлона.
-Нам нельзя вот так туда идти, узнают. Есть идеи?
-Наденем капюшоны?
-Ага, четверо незваных гостей в капюшонах на голове, скрывающих лица. Совсем не подозрительно. К тому же только вчера от них сбежали четверо повстанцев.
-А что если пойдет только один? Например: она,- Гэб указал на Хедер,- А я облачусь филином и сяду ей на плечо.
-Это опасно,- отрезал Киран.
-Я согласна,- твердо ответила Хедер и, посмотрев на парня, добавила,- Я справлюсь.
-Хорошо, только постарайся не попасться. Девушки там меняются каждый день, поэтому тебя никто не узнает. Мы будем здесь.
Хедер кивнула и посмотрела на Гэб, тот обратился филином и аккуратно сел ей на плечо.
-Если с ней что-нибудь случится, я лично выдерну тебе все перья,- холодно посмотрел на филина Киран.
-Все будет хорошо, пожелайте мне удачи,- Хедер улыбнулась и, накинув капюшон на голову пошла в деревню.
-Какой он злой,- сказал Гэб когда они уже отошли от остальных. Хедер усмехнулась.
-Он просто волнуется, вчера мы потеряли одного из наших.
-И важного потеряли?
-Важного, - прошептала девушка,- Командира.
-А, тогда это плохой командир,- фыркнул филин.
-Нет,- горячо возразила Хедер,- Шеин хороший командир, он пожертвовал собой ради нас.
-Правда хороший, раз ты так о нем отзываешься,- хитро сказал филин
-Что ты имеешь в виду?- не поняла девушка.
-В твоем голосе не только благодарность, а нечто большее…
-Что за глупости,- перебила его Хедер,- Мы с ним даже не друзья, просто он член нашего отряда и мне тревожно. Может командир он и хороший, но человек ужасный: злой, грубый…
-Он мне уже нравится.
Они пошли по главной улице. Хедер опустила голову, стараясь не показывать лица. Но люди и так на нее мало внимания обращали, лишь сидящий на плече филин приманивал взгляды. Девушка ускорила шаг. Гэб сильнее стиснул когти, чтобы не упасть.
-Полегче.
-Прости.
Они подошли к храму. Девушка открыла дверь и растерялась. Там было куча народа, чуть ли не вся деревня! Хедер отошла от двери, скрываясь в пустом углу.
-И что теперь?- взволнованно спросила она.
-Проскользнуть не получится?
-Как? Нас заметят!
-Я их отвлеку, а ты проскользнёшь вон в ту комнату.
-Ясно,- Хедер сжала кулаки и кивнула. Филин расправил крылья и взлетел, миг, и он стал красивым большим орлом. Он пролетел над головами людей и сел на плечо статуи Оракула.
-Приветствую вас, верно служащие! Я прилетел с великими вестями с Северных Гор, посланный Оракулам, чтобы доложить вам о ее скором приезде.
Послышались оханья и аханья, люди встрепенулись, монашки забегали по залу, махая руками. Началась суета. Хедер воспользовавшись этим, проскользнула сквозь взволнованную толпы и вошла в комнату. Там никого не было. Стены также украшали портреты Оракула. Из мебели было два кресла, стол, книжный шкаф и алтарь для молитв. Хедер огляделась, и какая книга нужна? Девушка пробежалась глазами по корешкам, но нужную не нашла. Надо было уточнить у Гэба. Других книг в комнате не было, тогда где она? Хедер внимательно все оглядела и нашла еще одну книгу на алтаре. Старинная темно-коричневая обложка, потертый корешок и пожелтевшие страницы. «Артефакты»- красовалось на обороте. Хедер улыбнулась и спрятала книгу в сумку.
В храме все еще стоял шум. Гэб плел все, что приходило ему в голову, через слово вставляя: «Великий Оракул», а верующие и легко внушаемые люди слушали с открытыми ртами, как завороженные. Орел настолько вошел в образ, что стал размахивать крыльями, взлетать и обещать жителям деревни роскошные дары. Хедер незаметно вышла из комнаты и уже у двери махнула рукой Гэбу. Тот все понял и прервался на полуслове, сказав, что слышит зов Оракула и ему нужно идти.
Встретились они уже на выходе из деревни. Орел сел девушки на плечо:
-Получилось?
-Вот,- Хедер достала из сумки книгу и Гэб весело присвистнул.
Повстанцы сидели с остатками терпения и разгорающимися волнениями, когда они показались на горизонте. Орел слетел на землю и стал парнем. Киран подошел первым.
-Ну как? Удалось?
Хедер кивнула и показала книгу, которую Норт тут же выхватил у нее из рук.
-Невероятно! Здесь же сказано обо всех артефактах! – парень стал перелистывать страницы, с его лица не сходила глупая улыбка.
-Осторожнее, она ценнее твоей жизни,- сказал Гэб, переводя недоверчивый взгляд с парня на книгу.
Норт проигнорировал его слова, не оторвав глаз от книги.
-Теперь браслет, у нас был уговор.
Гэб кивнул и, засучив рукав, снял артефакт с руки, но отдавать не спешил.
-Сначала мы доставим книгу моему народу.
-Мы так не договаривались.
-Сожалею, но без этого я вам его не отдам. Мне не взять книгу.
Киран стиснул зубы, но промолчал.
-Хорошо,- ответил он не без гнева, -Но одного мы тебя не отпустим.
Гэб улыбнулся уголками губ и протянул браслет.
-Возьмитесь за него. Только книгу не вырони.
Повстанцы прикоснулись к обручу и в глазах резко померкло. Исчез ветер, неслышно было шума листвы, только тьма и тишина. У Хедер закружилась голова. Девушка почувствовала тошноту, но через секунду все прошло. Тьма развеялась и перед глазами появилась равнина, с домами. Здесь не было ни травы, ни деревьев, ни кустов, сплошная потрескавшаяся земля. Гэб отпустил браслет и печально взглянул на покосившиеся дома. Среди них был самый большой, и парень кивком указал на него. Повстанцы пошли за ним, Норт крепко прижимал к груди книгу. Вокруг была мертвая тишина, одна из тех, где даже животных не было слышно. Солнце беспощадно светило, не согревая, а обжигая. Хедер нервно сглотнула, у нее вновь появилось плохое предчувствие. Гэб открыл дверь, и они вошли в дом. Там никого не было. Комната была залита светом, который проникал сквозь распахнутые окна. Стены и мебель покрывала пыль, в углах висела паутина. Пол отдался скрипом, когда те на него наступили. Из мебели был большой обеденный стол и несколько стульев, резные шкафчики на стенах. Гэб уверенно прошел вперед и крикнул.
-Книга у меня!
Послышались шорохи, и на середину выбежала мышка, которая через минуту превратилась в старика. Тот встретил парня добродушной улыбкой и прошептал:
-Молодец.
Гэб кивнул и указал на Норта, в чьих руках была книга. Старик подошел к парню и достал из пояса небольшой флакон, обмазал его содержимым руки и потянулся за книгой. Норт нехотя отдал ее, после чего тот вернулся с ней к Гэбу. Парень, молча, кивнул.
-Как бы нам не пожалеть об этом.
Старик положил книгу на пол и протянул над нею руки, закрыл глаза.
-Синате имхотебул.
Книга исчезла, а вместо нее в воздухе возник экран. Картинка была расплывчатая, пока не собралась воедино и не стала четкой. Это был Фобос. Король улыбнулся и бархатным голосом сказал:
-Не думал, что у вас получится, но я ошибался.
-Верни наших,- прошипел Гэб, бросая королю презрительный взгляд наполненный злобой.
-Слишком поздно. Я устал ждать,- Фобос усмехнулся,- Мое терпение подпитывала магия ваших друзей.
-Но ты обещал!- с яростью крикнул парень, сжимая кулаки.
Фобос ничего не ответил и экран исчез.
-Проклятье! Чертов лжец!- Гэб со всей силы пнул рядом стоящий стул, что тот улетел в другой край комнаты,- Я знал, что ему нельзя доверять!
Ругательства летали по комнате, как и все что, попадалось Гэбу под руку. Это длилось десять минут, потом парень устало сел на пол, опустив голову. Злость прошла, оставив место отчаянию. Старик успокаивающе похлопал его по плечу.
-Ты сделал все что мог.
-Нет, я сделал только хуже. Теперь у Фобоса книга и все было зря.
-Так я ничего не понимаю, что происходит?- вставил свое слово Норт.
-Да, и почему ты отдал книгу Фобосу!? Ты с ума сошел?- разозлился Киран.
Гэб молчал, слышно было его тяжелое дыхание. Он поднял голову и посмотрел полными горечи глазами на повстанцев, прошептав.
-Простите меня, я вас обманул.
-Я так и знал, что тебе нельзя доверять!- воскликнул Киран,- Ты один из них.
-Нет! – горячо возразил он, вставая,- Я не служу Фобосу! И никогда не буду! У меня не было выбора, он забрал всех! Он забрал всех…
Гэб топнул ногой и отвернулся. В его голосе слышались нотки отчаяния и боли.
-Книга никогда нам не принадлежала. Мы ее даже тронуть не можем. Я вам солгал. Фобос забрал всех наших, спасся только я и мастер. Он сказал, что если мы не принесем ему книгу, он всех убьет. Я долго искал, но безрезультатно. Потом обнаружил ее в Эдлоне и встретил Хедер. Я понял, что вы моя последняя надежда и обманул вас.
-Я так и знал! Не надо было тебе помогать!
Гэб резко развернулся, сверля Кирана полными ярости глазами.
-А вы и не стали бы мне помогать не пообещай я отдать браслет. Забирайте и уходите,- парень протянул шокированному Кирану артефакт,- Все равно уже ничего не исправить.
Старик бросил сантаю сочувствующий взгляд и обратился мышью. Гэб шумно вздохнул, провожая животное взглядом, пока она не скрылась в щели в полу.
-Видно и мне придется провести свои дни в облике животного. Теперь можно точно сказать, что сантаи вымерли.
Гэб обратился филином и вылетел в распахнутое окно.
В комнате наступила тишина. Киран стоял растерянный не в силах произнести ни слова, он понимал, что Гэб прав. Хедер с Астрид перекинулись сочувствующими взглядами, а Норт печально смотрел на то место, где лежала книга.
-Ты не должен его обвинять,- мягко сказала Астрид ложа руку Кирану на плечо,- Он и так многое потерял.
Парень кивнул.
-Ему не следовало обманывать.
-А что бы ты сделал на его месте? Если бы он сказал правду мы бы точно не стали помогать.
Киран глубоко вздохнул и промолчал. Он стоял, задумавшись, и смотрел на браслет в своей руке. Может Астрид и права, у Гэба не было иного выхода.
-Ладно, пошли отсюда. Нам еще Шеина спасать.
Он первый открыл дверь и вышел, остальные пошли следом.
Гэб сидел неподалеку на крыльце одного из домов. Он старался укрыться за крылом от солнца, которое как меч било в глаза. Киран заметив его, подошел первым.
-Ты прости…меня,…я был неправ,- начал он, филин не спускал с него внимательного взгляда,- Я понимаю, ты пытался помочь своим, я бы также сделал.
-Да, но проиграл. Они все мертвы и книга у Фобоса.
-Книга это неважно, вернем, - Киран махнул рукой и тихо добавил,- А насчет родных: мне жаль.
Гэб промолчал.
-И ты не виноват.
Миг и филин превратился в человека. Парень слабо улыбнулся.
-Я хочу пойти с вами,- твердо сказал он, сжимая кулаки,- Я хочу отомстить Фобосу. Смерть родных я никогда ему не прощу. Да и книгу надо забрать.