Глава 11
Наступила ночь, темнота господствовала в Тайдессе, скрывая и защищая повстанцев, которые уже были готовы. Башни возвышались на три метра от земли, сделаны из небрежно выложенного кирпича и выглядели так, будто сейчас развалятся, на них были по одному на каждую большие окна и сквозь одно их них виднелся силуэт смотрителя. Башни окружали кирпичные стены. Ворота изготовлены из железа, на них висел стальной замок.
Шеин махнул рукой и Хедер прицелилась. Секунда. И стрела метко полетела на цель, проткнув ткань насквозь. Девушка аккуратно потянула леску на себя, флаг потянулся за ней следом и оторвался от башни. В этот момент Киран ловко кинул кинжал, попав в оконную раму, и привлек внимание смотрящего, это был гоблин. Тот подошел к окну и посмотрел внимательно по сторонам, ища источник звуков, и тут ему на глаза попался медленно падающий флаг. Громко вздохнув и ударив кулаком по стене, от чего башня затряслась, а кирпичики подпрыгнули, отошел от окна.
Шеин махнул рукой и повстанцы стали осторожно пробираться к воротам. Лидер был прав, вторая башня пустовала. Они прижались к стене с двух сторон от ворот и стали ждать. Астрид приготовила дубинку, которую нашла недалеко от места привала, Норт топор, с которым ни на минуту не расставался, даже спал рядом с ним, не выпуская из рук. Остальные готовились оказать поддержку, в случаи чего. За воротами послышались шаги, и стальной замок с глухим звуком открылся. Повстанцы затаили дыхание. Гоблин неторопливо, бурча себе что-то под нос, вышел и направился к флагу. Норт среагировал первым, размахнувшись топором, он рубанул нечисть по горлу и голова безжизненно упала на траву, окрасив ту в черный.
-Зачем!? Я говорил оглушить!- закричал Шеин, сжимая кулаки.
Норт растерялся.
-Ну…я…это…подумал.
-Ты не думал. Он мне нужен был живым! – лидер раздраженно всунул меч в ножны и скрылся за воротами. Повстанцы последовали за ним. Норт еще несколько минут стоял растерянный, взирая на голову гоблина, а потом догнал остальных. Шеин шел раздраженный, его брови сведены вместе, а взгляд горел злобой, парень держался из последних сил, чтобы не начать обвинять товарища. Последний старался вести себя тихо и лишний раз не попадаться ему на глаза. Норт не понимал, зачем Шеину нужен был гоблин, но за то, что поступил, так необдуманно чувствовал вину. Но уже ничего не исправить.
Площадка формой квадрата была окружена стенами со всех сторон. Здесь помимо башен были две ямы, несколько сооружений для пыток, таких как «тянучка» и «костелом». Хедер внимательно смотрела по сторонам, от этого зрелища становилось жутко, везде была кровь. Девушка нервно сглотнула и постаралась об этом не думать, но воображение уже рисовало страшные казни и пытки, ей казалось, она слышит стоны несчастных. Такой последний стон боли и отчаяния, который ведет к смерти, протяжный и мучительный. Хедер тряхнула головой пытаясь избавиться от наваждения, но ничего не получилось. Стон определенно был, у нее пробежали мурашки по телу. Здесь кто-то есть? Девушка остановилась и прислушалась, как и ожидалось, он исходил из ямы.
-Стойте. В яме кто-то есть.
Повстанцы остановились. Хедер указала им на яму и пошла первой. Те последовали за ней. В яме и вправду кто-то был. Его тяжелое дыхание отражалось от стен и поднималось наружу, тихие изредка вырывавшиеся стоны хранили страх и боль.
-Кто здесь? Отзовись!- крикнула девушка в яму. Ответом ей был громкий кашель. Хедер посмотрела на Шеина,- Мы должны ему помочь.
Тот задумался.
-Доставайте одеяло и веревку.
Они соорудили нечто вроде носилок, концы веревки крепко привязали к четырем углам одеяла и опустили в яму. Парни держали за отдельные концы, Астрид и Хедер за один. Пленник со стоном залез на одеяло и повстанцы стали его вытаскивать. Даже вчетвером это было не просто, незнакомец оказался ужасно тяжелый. Одеяло затрещало, предупреждая, что долго не выдержит. Парни и Астрид с Хедер напряглись, на лбах выступил пот, зубы были плотно стиснуты. Конец одеяла показался из ямы, а вместе с ним и пленник. Шеин с Киранам быстро перебежали на другую сторону ямы, и повстанцы аккуратно опустили его на землю. Это был представитель болотной расы. Им характерна зеленая кожа, с березовым оттенком, впадины вместо ушей, и темно-зеленые редкие волосы. Пленник оказался немолодым мужчиной, около сорока лет, на нем была порванная кофта и дырявые штаны. Он с трудом открыл глаза и посмотрел на своих спасителей, губы его двигались в немой благодарности, а во взгляде виднелась радость.
-Мы не можем его вот так бросить,- сказал Шеин, -Доставим на болота, они как раз по пути. Нужно сделать носилки.
Норт нашел пару не сгнивших досок, которые были не сказать что прочные, но выдержать пленника смогут. Киран изготовил из них носилки, Шеин приделал ручки, а девушки набросали травы и постелили одеяло, для мягкости. Затем они аккуратно переложили пленника на носилки, и вышли с ними за ворота.
Норт шел впереди с картой, указывая путь, следом шла Хедер, на случай врагов, которых парень мог не заметить, потом Шеин с Кираном несли носилки, а замыкала Астрид, одновременно прикрывая тыл.
К утру, как только стало светать они подошли к лиственному лесу – марю. Там Шеин велел разбить лагерь и немного передохнуть. Пленник спал беспокойным сном, на его лице были все признаки кошмаров. Астрид достала лекарства и стала обрабатывать раны, а их было много. В темноте Хедер этого не заметила, но у него оказалась порезана скула, на голове имелась впадина от удара дубинкой, и множественные ссадины на теле. Шеин сходил за дровами, Киран разжег костер, и Хедер поставила воду. Повстанцы облегченно сели на влажную траву. Ноги гудели, тело не слушалось, а Шеин с Кираном чувствовали невероятную слабость в руках, мышцы словно окаменели.
-С ним все будет хорошо,- развеяла молчание Астрид, убирая лекарства в сумку,- Видно его пытали всего раз и то не сильно. Кости целы, только синяки и мышцы опухли – растяжения.
-Ничего доставим его на болота, там о нем позаботятся,- тихо сказал Шеин, борясь с усталостью и сном.
Астрид это заметила.
-Нам всем надо отдохнуть и немного поспать. Ложитесь, я посторожу.
Парни благодарно улыбнулись и не стали возражать. Хедер вызвалась тоже посторожить, все равно девушка чувствовала, что уснуть не сможет. История с пленником напомнила ей о сестре. А вдруг над ней также издеваются? А может, ее вовсе уже нет в живых. В горле встал ком, на глаза навернулись слезы, которые Хедер поспешила убрать. Внутри все кипело от волнений, девушка молилась, чтобы с Малой все было хорошо. От Астрид не укрылись ее переживания, и она спросила.
-Что-то не так?
-Нет, все хорошо,- Хедер постаралась улыбнуться, но вышло слабо и натянуто.
-Рассказывай. Теперь мы одна команда, можешь мне доверять. К тому я все равно не отстану,- Астрид приготовилась слушать. Хедер еще несколько минут молчала, раздумывая, а стоит ли? Но потом все же решилась, слова полились рекой, вместе с эмоциями и страхами, слезы незаметно навернулись на глаза. Девушка рассказала все, смолчав только о том, что поэтому решила стать повстанцем. Астрид внимательно слушала, в ее взгляде невозможно было прочитать, что она чувствует и под конец она поддерживающе улыбнулась и сказала.
-Мы спасем ее. Обещаю.
Хедер благодарно улыбнулась и кивнула.
Через два часа они тронулись в путь. Парни неплохо отдохнули и выглядели бодрыми. Пленник спал, но уже более спокойно. На этот раз носилки несли Киран и Норт, а Шеин шел впереди. Они приближались к болотам, почва становится все мягче и влажнее, в любой момент можно провалиться. Парень нашел длинную палку и внимательно шагал вперед, приказав, чтобы все шли точно по его следам.
Болотистая местность простиралась на много километров, это были сплошные вязкие болота, где неосторожный путник в минуту прощался с жизнью и воздухом. Под ними располагались поселения болотной нежити. Никто не знал, как у них там все устроено, поговаривают, что все сделано из водорослей и грязи, трудно назвать это городом, поэтому люди просто говорили Болотний. Да и нежитью его жители не являлись, их называли так, потому что они отличались от людей, а так они вполне живые: нуждаются в пище и воде, сердце бьется, дышат, но не так как обычные люди, они могут дышать и на воздухе и под водой. Но люди считали врагами каждого, кто на них не похож, забывая, что иногда главным врагом может являться себе подобный. Болотная нежить жила мирно, со своими обычаями и традициями, почти не выходила из болот, лишь изредка по важным делам. Поэтому Шеина удивляло, как они могли его поймать? И что ему нужно было на земле? Но на эти вопросы некому было отвечать: пленник все еще спал.
Они прошли лиственный лес, и вышли на открытую площадку, здесь брали начала великие болота. Местность была холмистая, вся в небольших кустарниках и покрыта высокой труднопреодолимой травой.
-Подожди, дай передохнуть,- попросил Киран и они с Нортом положили носилки,- Руки сейчас отвалятся.
Шеин кивнул и пошел вперед один, проверяя местность палкой. Киран устало сел на землю, с него стекал пот, а лицо покраснело.
-Тяжелый он,- тихо сказал парень, вытирая пот со лба.
Пока повстанцы отдыхали, Шеин пролазил почти все площадку, выстроил воображаемую тропинку и уже точно знал, куда наступать нельзя. Поэтому Кирану пришлось снова взять носилки, парень нахмурился, но спорить не стал. Так они шли еще около двух часов, пока не показались болота. Запах донесся еще издалека, идти стали медленнее Шеин несколько раз проверял, прежде чем сделать шаг. Кирану пришлось смириться, что от носилок ему не избавится. Астрид периодически притирала лоб пленника холодной тряпкой, он уже начал потихоньку просыпаться и вскоре открыл глаза. Заметив это, Астрид радостно вскрикнула и они остановились. Киран мысленно поблагодарил его и облегченно опустил носилки на землю, руки стали болеть еще сильнее, казалось, каждая мышца была натянута словно струна.
Пленник несколько раз поморгал, ему еще трудно было держать веки открытыми. Солнце яростно светило в глаза, от чего голова кружилась. Он постарался встать, но Астрид удержала его и заставила лечь обратно.
-Вам нельзя вставать,- дружелюбно произнесла она.
-Где я?- слова вырвались с хрипом, пленник закашлял.
-Мы скоро прибудем на болота,- ответил Шеин и присел на корточки рядом с мужчиной,- Вы что-нибудь помните? Как вас зовут?
Пленник закашлял и с трудом ответил.
-Холтон. Я Холтон.
-Хорошо, Холтон. Меня зовут Шеин. Ты помнишь, кто тебя схватил и зачем?
-Я…, -Холтон замешкался и опустил голову,- Не помню.
Лидер не смог сдержать разочарованного вздоха, но встал и жестом приказал парням взять носилки. Они пошли дальше, до болот оставалось немного. Холтон молчал, но по глазам можно увидеть, что он усиленно пытается вспомнить, что с ним произошло и не может –отражалось чувство вины. Ему было совестно, что повстанцы его спасли, а он элементарно не может им помочь, сказать, кто и за что его схватили. Но Шеин об этом не думал, да, ему было обидно, что они ничего не узнали, но эта информация и не играла особой роли. Главное они спасли беднягу и скоро доставят домой.
Шеин взмахнул рукой, и повстанцы остановились, они пришли на болота, где надо быть предельно осторожными. Хедер огляделась: холмистый участок, ничем не отличающийся от твердой земли, где незнание может послужить смерти. Здесь росли небольшие кустарники, камыши и пару цветочков, которые девушка видела впервые, это были и ярко-красные и бледно желтые.
-Холтон мы дальше не пойдем, я не знаю эту местность и не хочу рисковать. Боюсь, мы оставим тебя здесь, ты можешь позвать кого-нибудь из своих? – Шеин подошел к мужчине.
-Да, думаю, получится,- он с помощью Астрид сел и закрыл глаза. Вокруг него появились линии, небольшие едва видимые, они полетели в сторону болот и скрылись под землей. Через несколько минут пришел ответ, линии вернулись обратно.
-Да, они сейчас придут.
Ждать долго не пришлось, уже через пять минут из болот начали выходить люди, вернее болотная нежить. Их кожа также отдавала бирюзой, и волосы с зеленым оттенком. Первой к ним подошла женщина, она взглянула на Холтона и не смогла сдержать эмоции, бросилась ему на шею, крепко сжав в объятьях, что тот захрипел.
-Все хорошо, Эльвира, я живой. Они спасли меня,- закашлял мужчина, освобождаясь из смертельных объятий.
-Я думала, что больше никогда тебя не увижу,- на ее глаза навернулись слезы.
Женщина благодарно посмотрела на повстанцев.
-Спасибо, Вам. Вы вернули мне мужа. Я этого никогда не забуду.
-Не за что, рады помочь,- улыбнулся Шеин и добавил,- Нам, к сожалению, пора идти.
-Останьтесь, должны же мы отблагодарить вас!- воскликнула Эльвира, размахивая руками,- МЫ вынесем еду и напитки. Нигде вы таких не пробовали.
Шеин тепло улыбнулся.
-Нет, простите, мы очень спешим.
Женщина улыбнулась и кивнула, еще раз поблагодарив, болотная нежисть скрылась в болотах.
-Как я рад, что эта история закончилась,- облегченно вздохнул Шеин, глядя на болота.
-А уж как я рад, думал, пока дойдем рук лишусь,- добавил Киран.
Все засмеялись, а парень улыбнулся и потер напряженные мышцы.
До Эдлона им осталось идти недолго, около трех часов. Шеин решил, несмотря на то, что уже начало темнеть продолжить путь, а переночевать в деревне, в каком-нибудь уютном трактире, это уж будет лучше, чем спать на твердой земле.
Повстанцы безопасно обошли болото вокруг, и вышли на проселочную дорогу. До деревни осталось немного. Хедер вымоталась за день и сейчас еле передвигала ноги. Киран заметил это и улыбнулся, наклонился и прошептал: «Терпи еще чуть-чуть». Девушка улыбнулась и кивнула. Остальные повстанцы выглядели бодрее, Шеин вообще, казалось, не устал. «Сколько в нем энергии»- устало подумала Хедер, глядя на его бодрый шаг.
Они пришли далеко за полночь. Деревня уже спала, лишь в нескольких домах горел свет, оттуда же доносился веселый смех и громкие тосты. Прекрасно, что, несмотря на войну, люди не утратили способность улыбаться. Повстанцы шли по улицам в поисках трактира. Дома пугали в темноте, они казались мертвыми: разбитые окна, поломанные двери. Забор, вернее то, что от него осталось, выглядел как большие острые зубы, готовые в любую минуту напасть. Воображение играло злую шутку, чудилось, что за каждым углом поджидает опасность. Хедер отогнала наваждение и ускорила шаг. Трактир находился почти в самом конце деревни и был не в лучшем состоянии. Дом полуразвалившийся, двухэтажный, крыша заметно сдвинута набок, а вывеска болталась на одном гвоздике. Но выбирать не приходилось. Шеин постучал, и за дверью послышались шаги и грубый мужской голос.
-Кто за дверью?
-Нам нужен ночлег.
-Мест нет.
-Неужели у вас такой завал посетителей, что не найдется для нас пару комнат?
-Здесь больше нет ночлега, скажите спасибо нечисти, - за дверью послушался удар, словно мужчина от злости ударил кулаком в стену.
-У нас есть деньги,- устало вставил свой последний аргумент Шеин и он подействовал. Хозяин трактира оживился и уже более приветливо спросил
-Сколько?
-Ровно на две комнаты и завтрак.
-Ах, хитрый, -усмехнулся мужик и открыл дверь. В полумрак выглянула улыбающаяся толстая рожа, с тремя болтающимися подбородками и маленькими заплывшими жиром глазками. Он галантно открыл дверь перед гостями и пригласил войти. Повстанцы недоверчиво вошли в трактир. Здесь горела одна тусклая свечка, которой было недостаточно, чтобы осветить комнату, но даже ее света хватило для того, чтобы понять насколько ужасно и омерзительно это место. Тараканы здесь постоянные жильцы, а про комаров, мух и клопов лучше вообще смолчать. Шеин задумчиво окинул глазами комнату и холодно спросил.
-Сколько за две комнаты без завтрака?
-Сто,- улыбнулся хозяин, оголив желтые зубы.
-Сколько!? За этот клоповник с тараканами!? А не слишком ли!?- закричал Шеин. Тот хитро улыбнулся было понятно что, почувствовав наживу, он не захотел ее отпускать. Вдруг прогадаешь с ценой, и у них окажется во много раз больше, что же тогда делать? Правильно заломить запредельную сумму, которую даже богачи не всегда могут себе позволить за раз потратить.
-В наши времена с деньгами туго. Да ты и сам, парень, видишь, что здесь все требует ремонта. Поэтому сотня,- развел руками хозяин, мол, я не причем такие вот дела.
-У нас столько нет. Пять за каждую комнату и по рукам.
-Двадцать и включу баню.
-Десять без бани. Это мое последнее слово, если нет, то мы уйдем. Лучше лежать на сырой земле там и то тараканов будет меньше.
Хозяин скрипнул зубами, но уступил, ему не выгодно было терять деньги. Шеин отсчитал ему ровно десять, и он повел их в комнаты. Они были на втором этаже. Лестница изрядно сгнила, ступеньки едва держались, Хедер с опаской наступала на каждую и, как только та скрипела тут же прыгала на следующую. А хозяин спокойно шагал наверх, не обращая внимания на свои почти развалившиеся хоромы. Они вышли в небольшой коридор, откуда вели две двери.
-Вот ваши комнаты, приятных снов,- усмехнулся он и ушел. Киран открыл первую дверь, сказать, что они были в шоке это ничего не сказать. Комната была одним словом не роскошная: кровать, ножки которой сгнили еще в прошлом столетии и теперь это просто дощечка с матрасом, старый сундук, один спул с обгрызенной спинкой и стол на трех ножках и стопке потрепанных книг.
-Да, это нечто, ничего не скажешь,- произнес Киран, пораженный роскошью комнаты.
-Это еще что, посмотри сюда,- Норт указал на вторую комнату, которая была намного хуже первой. На полу прямо рядом с кроватью была дыра! Настоящая дыра! Доски прогнили и обвалились, оставив внушающую дыру. Шеин сжал кулаки от злости и прошипел.
-Мерзавец, ну я ему устрою.
-Да, ты переплатил,- усмехнулся Норт, но заметив злобный взгляд командира, отвел глаза.
-Не надо, брат, завтра разберемся. Переночуем пока так,- Киран положил ему руку на плечо.
-А если ночью под нами пол провалится!?- воскликнула Астрид, показывая всем своим видом, что не будет здесь спать.
-Надеюсь, не провалится, но у нас нет выбора: на улице может быть опасно.
Девушка обреченно вздохнула и не стала спорить.
Повстанцы решили спать в одной комнате, там, где пол был цел. Парни галантно уступили кровать девушкам, но те даже прикоснуться к ней не посмели и легли на пол, он хотя бы не кишел насекомыми, в это хотелось верить…
Шеин лег у входа, Киран рядом, а Норт у окна, девушек положили посередине. Перед сном они поужинали остатками запасов. Шеин планировал утром купить еды. Хедер долго не могла уснуть, постоянно казалось, что по ней кто-то ползает и девушка в ужасе пыталась стряхнуть ползучую мерзость, но скрипящие доски заставляли лежать неподвижно. Еще только провалиться не хватало. Но усталость взяла свое, и девушка вскоре заснула чутким сном.