Эльфия

Когда Лания спустилась в темницу, воздух встретил её сыростью и запахом ржавчины. В полумраке у решётки стояла стражница — Ундина, с суровым лицом и цепким взглядом.

— Мои друзья ничего не нарушили, зачем вы их всё ещё держите здесь? — голос Лании звенел напряжённо. Она направилась к Ундине с твёрдым шагом.

— Я не в курсе, что у тебя произошло с королём Амдиром, — холодно ответила та, скрестив руки на груди. — Но его приказ — держать их под замком.

— И по какой причине? — Лания бросила взгляд на друзей за решёткой: Рейнис и Тани смотрели на неё с тревогой, Таури держал руку на плече у Сэла, будто успокаивая его.

— Король считает, что они могут создать проблемы. — Ундина фыркнула, с явным презрением к ним всем.

У Лании сжались кулаки. Её сердце глухо застучало. Времени было мало, а каждый их шаг приближал тёмных эльфов к цели. Вспомнив недавнюю встречу с Танари, у неё промелькнула мысль — они уже слишком близко.

— В коридоре я заметила кого-то из тёмных эльфов. Думаю, тебе стоит проверить. Кэана и король Амдир могут быть в опасности. — Лания постаралась говорить уверенно, почти властно.

Ундина нахмурилась, на мгновение колеблясь. Внутренний долг пересилил недоверие.

— Я проверю. Но если ты лжёшь — ты лично за это ответишь. — с подозрением сказала она и удалилась,

оставив за собой глухие шаги, растворяющиеся в темнице.

Как только дверь за ней захлопнулась, Лания кинулась к решётке, её голос стал взволнованным:

— Быстро! У нас немного времени.

— Что ты задумала? — Таури подался вперёд, хмурясь.

Лания нервно улыбнулась:

— Король оказался хуже, чем королева Анорсель в Солардисе. Нам придётся выбираться самим.

— Ты придумала про тёмных эльфов? — голос Таури дрогнул. Он боялся, что Лания рисковала собой.

Лания на секунду замерла. Внутри неё сжалось что-то тяжёлое.

"Они не должны знать... о Танари. Не сейчас."

— Да, я импровизировала. Но королева Кэана на нашей стороне. Она найдёт для нас корабль. Нужно только выбраться. — она говорила быстро, уверенно, будто сама пыталась в это поверить.

Рейнис подошла к замку и, не дожидаясь слов, протянула ладони. От пальцев пошли тонкие линии жара. Замок затрещал и заискрился, потом вдруг оплавился, как воск на солнце.

— Надеюсь, это не сработает на нас так же. — пробормотал Таури, отходя назад.

Рейнис пожала плечами:

— Уже нет выбора.

Она освободила сначала себя и Тани, потом — Таури и Сэла. Сэл бросился к дальнему столу, где валялись мечи и луки.

— Наше снаряжение. — торопливо прошептал он, раздавая оружие друзьям.

— Теперь куда? — Таури взглянул на Ланию, уже всерьёз готовый действовать.

— Я знаю, как выбраться... — начала Лания, но вдруг её ноги подкосились. Она захрипела, схватившись за стену. Всё закружилось. Звук голосов стал глухим, будто из подводного мира.

— Лания! — крикнул Таури, но она уже падала во тьму...

...Ей снился родной лес — Сильва. Под ногами — выжженная земля. Звёзды над головой были бледными, будто испуганными.

— Сильва... — прошептала она. Грудь сжала тоска.

— Лес умирает. — раздался голос за спиной, мягкий и знакомый.

Лания резко обернулась. Перед ней стояла её мать. Живая и спокойная.

— Мама?.. — слеза скатилась по щеке, прежде чем она осознала это.

— Ты носишь в себе магию многих. Ты связана с Сердцами, Лания. С каждым из них. — Сильвия говорила почти шёпотом, но каждое слово звучало как удар колокола. — И я, и погибшие, мы все внутри этой магии. Мы с тобой.

— Это... поэтому я вижу образы, прошлое, даже будущее? — Лания с замиранием сердца смотрела в её глаза.

— Да. Но тебе ещё многое предстоит узнать. Некоторые тайны откроются лишь тогда, когда ты будешь готова. Не раньше. — Сильвия коснулась земли. — Лес шепчет, Лания. Слушай его. И береги себя.

Её лицо стало светлее, как луна на рассвете, и исчезло в сиянии.

Лания очнулась резко, вдохнув так, будто вернулась из-под воды. Её лицо побледнело. Таури сидел рядом, держа её за плечо.

— Ты как? — спросил он взволнованно.

— Это всё... из-за кристалла. — пробормотала она, с трудом приходя в себя.

— Кристалл? — Таури прищурился. — Ты говорила мне... ты искала что-то...

— Да. Сердце Сильвы... — Лания опустила взгляд, но продолжила. — Я ношу его силу с собой. Как и силу Солардиса. Прости, что молчала. Я просто боялась... даже вам сказать.

— Мы с тобой, Лания. Всегда. — он резко прижал её к себе. — Мы друзья. Это не изменится.

Её губы дрогнули в едва заметной улыбке. Впервые за долгое время она почувствовала тепло, не связанное с магией.

— Всё хорошо? — спросила она, заметив, как Таури резко отвёл руку, будто что-то прятал.

Он замялся, но в этот момент в комнату ворвалась Рейнис.

— Как ты? Ты так резко упала... — позади неё вошёл Сэл, озираясь.

— Ты нам ещё нужна. — буркнул он с облегчением. — Кэана нашла нас. Корабль готов.

Лания слабо кивнула, но её голос был твёрдым:

— Спасибо, что вы со мной. Теперь мне гораздо лучше.

— Тогда вперёд. В Акву. — сказала Рейнис, и её глаза вспыхнули уверенностью.

Когда они покинули темницу, ночной воздух был пропитан тревогой. По замку уже разнеслась весть об их побеге — в коридорах послышались глухие шаги и голоса стражи. Рейнис, подхватив Ланию под руку, быстро повела их по знакомым проходам.

— Тани ждёт нас в порту. Мы должны добраться туда как можно скорее. — голос Рейнис звучал резко, командно. В её глазах читалась не тревога — решимость.

— К чему такая спешка? — удивилась Лания, чувствуя, как сердце вновь учащённо забилось.

— Мы просто... не понравились королю и его стражам. — Сэл неловко усмехнулся, бросая взгляд через плечо.

Когда они покинули стены замка и нырнули в узкие переулки города, у фонтана на главной площади они заметили Ундину и Рифена со стражниками.

— Нужно обойти их, иначе нас схватят. — прошептал Таури, пригибаясь.

Толпа на площади кишела эльфами — лесными, водными, солнечными. Им можно было бы легко затеряться в массе... если бы не Лания.

— Единственный минус — цвет волос Лании. — пробормотал Сэл, приглядываясь к прохожим.

Волосы Лании действительно выделялись — белые среди всех ярких и насыщенных цветов, невозможно было спутать. Большинство эльфов в этом городе были с синими, светлыми, каштановыми или цветными. Даже Рейнис и Сэл терялись среди других — но не Лания.

Ундина обернулась. Её взгляд упал прямо на них.

— Взять их! — крикнул Рифен, и стражники бросились вперёд.

— Бежим! — рявкнул Таури и толкнул друзей в толпу. Они метнулись по узкой улочке, пробираясь между торговцами и ящиками с фруктами.

— Нам бы здесь не помешал дым... — выдохнул Сэл, пригибаясь под криком какого-то торговца.

— А это идея! — крикнул Таури. Он достал из сумки засушенный цветок и сжал его в ладонях, шепча слова на древнем наречии. Цветок вспыхнул в его руках, и из него вырвался густой розовый дым, моментально окутывая улицу.

Кашляя, сбивая с толку преследователей, друзья скрылись во дворе и, петляя, наконец добрались до порта.

Тани уже ждала их у причала, рядом с огромным кораблём с чёрными парусами и декоративными якорями, отполированными до блеска.

— Прекрасно... ещё и пираты. — пробурчала Лания, устало вглядываясь в корабль.

— А что такого? — Сэл ухмыльнулся, шагая вперёд.

— Мне, знаешь ли, разбойников и охотников на драконов вполне хватило... — вздохнула она, устремившись за остальными.

— Согласен. — кивнул Таури, подгоняя их.

На борту стояла Кэана.

— Спасибо... — Лания подошла к ней ближе, с благодарностью.

— Рада видеть вас целыми. — Кэана улыбнулась. — Я еду с вами.

Не успели они переглянуться, как с криками к причалу прибежала стража.

— Они нашли нас! — вскрикнул Сэл.

— Капитан! — крикнула Кэана.

Громкий окрик был словно пароль — корабль тотчас дёрнулся, канаты были отброшены, паруса расправились. Парусник начал отплывать, когда стража только добралась до причала.

— Вы далеко от нас не уйдёте! — крикнула Ундина им вслед, но её голос уже утонул в шуме волн.

Лания перевела дух и посмотрела на Кэану:

— Ты нас очень выручила...

— Тут не только моя заслуга. — Кэана кивнула в сторону кормы. — Познакомьтесь с капитаном, она согласилась вам помочь.

Из-за мачты появилась эльфийка в тёмно-коричневом камзоле, с острыми ушами, фиолетовыми косами, как ночной океан, и глазами цвета морской глади. Шляпа с пером, золотой медальон и лёгкая ухмылка придавали ей опасное очарование.

— Просто капитан Алия, королева Кэана. — сказала она, подходя ближе. — Добро пожаловать на борт корабля Медуза. Я — ваш капитан.

Она окинула их всех внимательным взглядом.

Алия выпрямилась и, щёлкнув пальцами, издала короткий, чёткий свист. Из разных уголков палубы к ней начали подходить трое эльфов.

— Позвольте представить мою команду, — с лёгкой ухмылкой сказала она, подмигнув Лании. — Семья, которую я выбрала сама.

Первым подошёл высокий, хмурый эльф с синими волосами, собранными в небрежный хвост, и пронзительными голубыми глазами. Татуировкой на шее. На поясе — простая, но ухоженная сабля. Он кивнул остальным, не сказав ни слова.

— Это Кир, — представила Алия. — Наш защитник. Не самый разговорчивый, зато тот, кто стоит между нашей командой и любой бедой. Особенно когда в порту кто-то решает, что может безнаказанно залезть на борт.

Кир молча скрестил руки на груди. Его взгляд был сосредоточенным, почти колючим — но не враждебным. Скорее, он напоминал стража, всегда настороже.

Следующей появилась эльфийка с яркими бирюзовыми волосами, заплетёнными в объемный хвост с розовой повязкой и бантиком. Её глаза сверкали весёлым светом, а за спиной виднелся музыкальный инструмент.

— А вот и Ида — наша звезда кухни и души корабля. Веселье, порядок и вкуснейший ужин — всё это её заслуга. — Алия кивнула с явной теплотой.

— Приятно это слышать от тебя, капитан, — с улыбкой отозвалась Ида, обвела новеньких внимательным, но дружелюбным взглядом и добавила с задором: — Рада с вами познакомиться, ребятки! 

Последней появилась эльфийка с короткими синими волосами и яркими, почти янтарными глазами. Один глаз был с повязкой. Она выглядела спокойной, но в её осанке и шаге ощущалась собранность.

 — А это Риф. Наши глаза и компас. — Алия мягко кивнула в её сторону. — Она видит шторм ещё до того, как небо начнёт темнеть, и проводит нас по самым капризным течениям.

— Ты меня переоцениваешь, — спокойно отозвалась Риф, небрежно закатив глаза.

— Нет, я просто горжусь вами всеми. Почему бы не похвастаться перед нашими гостями? — засмеялась Алия, хлопнув Риф по плечу. Та, впрочем, ответила лёгкой ухмылкой, но быстро снова принялась за дело.

После короткого знакомства команда вернулась к своим обязанностям, а новенькие разбрелись по кораблю, осваиваясь.

Лания вскоре заметила, что Риф стоит у кормы, пристально вглядываясь в горизонт сквозь подзорную трубу. На столике рядом были разложены морские карты: одна с очертаниями Эльфии, другие — с детализированными участками океана. Глядя на точные, уверенные линии, Лания почувствовала уважение.

Она подошла ближе и указала пальцем на одну из точек.

— Это... Аква? — спросила она, заметив водоворот, нарисованный вокруг города.

— Да, — ответила Риф, не отрывая взгляда от трубы. — Он расположен прямо в центре огромного магического водоворота. Думаю, тебе ещё не приходилось видеть магию водных эльфов в действии.

— Водоворот... — Лания сжала пальцы. — И вы туда... спускаетесь?

— Спуск — это не совсем верное слово. Скорее, мы скользим вниз по кольцу воды, как по воронке. Вода окружает, но не поглощает. Это как оказаться в центре водопада, где всё движется, но ты стоишь на месте.

Сердце Лании дрогнуло. В памяти всплыли слова дракона Луниора: "Придётся прыгнуть на самое дно..."

— Звучит... страшно, но в то же время... завораживающе. — прошептала она.

— Внутри Аквы есть множество пещер, — продолжала Риф, убирая подзорную трубу. — Некоторые из них ведут к Атикуму. Но проходы были заброшены ещё во времена той древней войны.

Она сделала паузу, глядя куда-то вдаль, и добавила:

— У Аквы тоже есть свой король. Эйгир. Один из сыновей покойного правителя Акватикума. Он получил свою часть королевства, но...

— Но если они разделили королевство, — удивлённо прервала её Лания, — почему тогда между ними до сих пор вражда?

— Потому что ни один из них не хочет делить. — Риф пожала плечами. — Каждый считает себя единственным истинным наследником и требует всю власть.

 В этот момент к ним подошла Алия, передав штурвал Киру. Она услышала последние слова.

— Подслушала немного... — с лёгкой усмешкой сказала она. — Лания, ты интересуешься Аквой?

— Меня больше интересует... где находится Сердце Акватикума. — Лания опустила голову. — Оно в опасности. Я должна найти его... пока не стало слишком поздно.

Риф резко повернулась к капитану, её взгляд стал напряжённым.

— Алия... ты скажешь ей? Или мне это сделать?

Алия тяжело вздохнула и кивнула.

— Я сама.

Она посмотрела на Ланию, и в её взгляде сквозила тень грусти.

— Эйгир и Амдир — не единственные наследники Акватикума...

Лания замерла.

— Что?.. — её голос был едва слышен. — Есть ещё... один?

Алия на мгновение отвела взгляд, потом слегка улыбнулась — с неловкостью, с горечью.

— Да. И этот ещё один наследник... это я.