Хищники Прошлого

Худощавый мужчина в спецовке с логотипом городской службы, с фонариком, закреплённым на голове и тяжёлым рюкзаком с инструментами за плечами шагал по узкому техническому тоннелю под станцией метро в центре Сеула. Он уже не в первый раз проходил этим маршрутом, за последние пять месяцев сюда поступило не меньше десятка жалоб: крысы.

Он двигался вдоль стены, освещая путь слабым светом фонарика. Вдоль пола тянулись толстые кабели и трубы, время от времени слышалось капанье воды и приглушённый гул поездов где-то совсем рядом, за бетонной перегородкой. Мужчина замер, услышав странный шорох. Он поднял голову и осмотрелся, щурясь в сторону тени, скользнувшей у потолка.

Он продолжил идти, наступая в лужи, скользя по мокрому полу. Но внезапно внутри него что-то будто защемило инстинкт подсказывал, что он здесь не один. Он резко остановился, прислушался. Мужчина медленно обернулся, чувствуя, как по спине пробегает холод. Он успел только поднять глаза. Из темноты, прямо с потолка, с ужасающей скоростью и зловещим шорохом, сорвалось нечто огромное и тяжёлое. Мужчина закричал отчаянно, но крик захлебнулся почти сразу, заглушённый глухим ударом и влажным хрустом. А потом наступила тишина.

***

Пока на кухне в кофеварке доигрывали последние капли, Чонгук уже сидел на высоком стуле у барной стойки с чашкой горячего американо в руках. Он откинулся чуть назад, глядя в окно, в котором отражался мягкий утренний свет, заливающий просторную гостиную. Он услышал скрип и понял, что Лиса спускается по лестнице.

— Итак, — сказал он, отпивая глоток и не оборачиваясь. — Сегодня утром в парке у реки было замечено нечто странное. Один прохожий заснял, но видео мутное, — он повернулся к ней. — Думаю, это может быть новая аномалия.

Лиса, только появившись в дверном проёме, нахмурилась и машинально пригладила волосы. Она была в светлой футболке и удобных джинсах.

— А как же остальные? Мы ведь не должны выезжать в одиночку...

— Мы не собираемся ничего делать, — спокойно сказал он, поставив чашку. — Просто проверим место. Если ничего нет — тихо уедем. А если это что-то серьёзное, сразу сообщим. Потому что сигнала о новой аномалии не было, и вот это очень странно

Лиса усмехнулась, а затем, немного подумав, кивнула.

— Ладно, пошли.

Через пятнадцать минут они уже шли по парковой дорожке, вдоль которой высились старые тополя. Где-то вдали слышался плеск воды река была особенно спокойной в этот час. Воздух был свежим, с запахом травы, влажной земли и случайных цветов. Лиса, озираясь, внимательно осматривала местность.

— Странно... Ничего, — пробормотала она, вглядываясь в траву. — Может чья-то дурацкая шутка?

— Подождём здесь немного, — предложил Чонгук и присел под большим раскидистым деревом, ствол которого был покрыт мхом.

Лиса с сомнением глянула на него, но всё же села рядом, облокотившись на колени. Молчание длилось недолго.

— Слушай... — начала она, осторожно. — А у Тэхёна есть девушка? — Чон удивлённо моргнул и обернулся к ней. — Ты не подумай! — Лиса резко замахала руками. — Просто... чисто из женского любопытства, понятно?

— Я никогда не видел его с девушкой. Хотя... может, он гей? — он усмехнулся и пожал плечами.

— Он гей? Да ну тебя, — Лиса прыснула от смеха и закатила глаза.

— Я сказал может! — защищаясь, поднял руки Чонгук. — Вон, дружит только с Дженни, с детства, ни разу не слышал, чтобы он с кем-то встречался

Лиса на секунду задумалась, глядя на гладь реки, где лениво плескалась вода. Вдруг из ближайших кустов раздался хруст, шорох и глухой, зловещий рык. Чонгук моментально вскочил, выронив с колен какие-то крошки от снеков, которые он лениво ел до этого. Лиса резко повернулась в сторону звука, её сердце сразу ушло в пятки.

— Ты это слышал?! — выдохнула она, вскакивая на ноги.

— Слышал? Я это почувствовал спинным мозгом! — пробормотал Чонгук, всматриваясь в заросли.

Листва в кустах дрожала, шевелилась, и что-то крупное там явно перемещалось. Между стволами деревьев промелькнула тёмная фигура — продолговатое тело, изогнутая шея, силуэт, напоминающий динозавра. Но разглядеть точные детали было невозможно.

— Чёрт побери... — выдохнул Чон, медленно отступая назад, нащупывая за спиной Лису.

— И что нам теперь делать?! — голос Лисы задрожал, она испуганно вцепилась в его плечо.

Чон нервно оглянулся.

— В таком случае... лучшее решение это бежать.

Он только успел поднять ногу, как прямо из кустов что-то с грохотом вывалилось наружу и приземлилось на землю в нескольких метрах от них. Лиса вскрикнула, а Чонгук, напрягшись, уже потянулся к поясу, где в теории у него мог быть шокер если бы он его взял. Но вместо монстра из доисторической эры из кустов вывалились два знакомых силуэта, один за другим — Сехун и Бобби, перепачканные, с ветками в волосах и дикими ухмылками на лицах.

— ПРИВЕТ! — с ехидным выражением лица крикнул Сехун, вставая на ноги и отряхивая куртку.

— СЮРПРИЗ! — Бобби торжественно поднял вверх руку, в которой держал... пластиковую голову динозавра, ярко-зелёную и абсолютно нестрашную при дневном свете.

— ВЫ ДЕБИЛЫ?! — взревел Чонгук и рванул к ним, сердце всё ещё колотилось в груди.

Сехун махнул рукой.

— Ну мы просто хотели немного повеселиться... проверить твою реакцию!

— Мы думали, вы уже всё осмотрели, так что решили добавить экшена! — добавил Бобби, отступая на шаг от гнева Чонгука.

— Мы безумно рады, что они тебя превратили обратно в человека, — сделал грустное лицо.

Лиса и Чонгук переглянулись. Не дожидаясь слов, они дружно развернулись и, залившись смехом, побежали прочь в чащу. Рыжая подошла ближе к Чонгуку:

— Что за идиоты? — усмехнулась она, качая головой.

— Это мои друзья, — тяжело выдохнул Чонгук, прижав ладонь ко лбу. — Те ещё придурки...

Он бросил взгляд на землю, где валялся виновник их паники огромная пластиковая фигура динозавра, скорее всего, стащенная из какого-то детского центра.

— Напугали до усрачки, — пробормотал он, а Лиса громко засмеялась, хлопнув его по плечу.

— Ну, с такими друзьями и монстры не нужны.

Тем временем Тэхён с яростью буквально влетел в просторный кабинет Сокды, захлопнув за собой дверь с такой силой, что стеклянные панели слегка задребезжали.

— Закрывайте метро, немедленно, — выпалил он, подходя вплотную к столу, за которым сидел Сокда.

— Что? — нахмурился тот, оторвав взгляд от монитора.

— Нападение на крысолова в техническом тоннеле. Он сейчас в реанимации, — отчеканил Тэхён. — Он едва остался жив и вряд ли выживет. Там аномалия, и из неё выползло что-то крайне опасное. Если это что-то расползётся по всем туннелям, то пострадают много людей

Сокда медленно выдохнул, глядя на Тэхёна.

— Я не могу просто взять и закрыть весь метрополитен. Это мегаполис, — он откинулся на спинку кресла. — Что я скажу мэру? Что по тоннелям бегает... динозавр? Или мутант?

— Я не прошу закрывать всё метро, — Тэхён навис над столом. — Закройте только нужную нам линию, всего один туннель. Сформулируйте как хотите: технические неполадки, внезапная проверка, угроза безопасности — что угодно. Но если это существо доберётся до платформ, то начнётся паника и тогда объяснять придётся совсем другое.

Сокда на секунду замолчал, взгляд его стал отстранённым. Он явно быстро просчитывал в уме возможные последствия и медийные, и политические. Затем с тяжёлым вздохом он встал.

— Хорошо, я что-нибудь придумаю, — нехотя сказал он, потирая переносицу. — Но у вас есть двенадцать часов, не больше.

— Этого хватит, — кивнул Тэхён, уже поворачиваясь к двери.

Он вышел в коридор, всё ещё нахмуренный. Там его ждала Дженни в чёрной тактической куртке, с планшетом в руке, на экране которого была открыта карта. Она тут же повернулась к нему, заметив его появление.

— Ну? — спросила она, но по его лицу сразу всё поняла. — Согласился?

— С неохотой, — буркнул Тэхён. — Времени мало.

— Поняла, по моим данным аномалия находится в секторе D, — кивнула она и посмотрела на экран планшета. — Только одно плохо...

— Что ещё? — бросил он, уже предчувствуя ответ.

— Лиса и Чонгук не выходят на связь уже полчаса, опаздывают

Тэхён был в ярости. Его пальцы сжимались в кулак, челюсти крепко стиснуты, взгляд мрачный. Он вышел из здания быстрым шагом, не оборачиваясь. Дженни едва поспевала за ним. Они подошли к выстроившимся у входа чёрным минивэнам. Не теряя времени, Тэхён забрался в первый из них, за ним Дженни и два специалиста в чёрной тактической форме с планшетами и сканерами. Сразу за ними тронулся второй минивэн, наполненный вооружёнными бойцами в броне, готовыми ко всему. Машины тронулись с места, двигатели загудели, и колонна рванула по узким городским улицам.

— Что нам известно на данный момент? — бросил Тэхён, даже не глядя на сидящего слева специалиста с короткой стрижкой и серьёзным лицом.

— Пока что никаких точных данных, — начал тот. — Наша первая команда спустилась в технический тоннель под третьей линией метро. Визуальных контактов с объектом не было. Всё было тихо, пока один из солдат случайно не выстрелил вверх и, по их словам, произошёл локальный взрыв. Что-то вроде воспламенения воздуха.

Тэхён нахмурился, губы сжались в тонкую линию.

— Взрыв? В обычном подземном тоннеле?

Дженни, которая до этого молчала, подняла голову и уверенно заговорила:

— Это может быть результатом избыточного содержания кислорода в воздухе. Если это так, то, скорее всего, мы имеем дело с аномалией, ведущей в каменноугольный период.

— Каменноугольный? — переспросил один из бойцов. — Это где болота и комары размером с голубя?

— Именно, — подтвердила Дженни, повернувшись к Тэхёну. — Этот период датируется примерно 359–299 миллионами лет назад. В атмосфере тогда было более 30% кислорода. Всё, что содержит искру или огонь, может легко вспыхнуть даже от малейшего выброса энергии. Это объясняет и взрыв при выстреле. Там совершенно иная химическая структура воздуха.

— Значит, если кто-то там заденет спусковой крючок вся секция может взлететь к чертям, — мрачно произнёс Тэхён.

— Именно, — кивнула она. — Поэтому действовать надо крайне осторожно. Ни газа, ни фонарей на масляной основе, никаких открытых огней.

Он провёл рукой по лицу, стараясь собраться.

— Прекрасно. Значит, мы имеем дело с потенциально взрывоопасной средой, низкой видимостью и существами, которые могли быть первыми хищниками на Земле. И при этом Лиса с Чонгуком чёрт знает где. Вдвоём...

— Может, они уже проспали... — пробормотал кто-то из сотрудников.

— Или они развлекаются, — холодно бросил Тэхён.

Машина резко свернула к входу в тоннель, где уже стояли ограждения, сигнальные маяки и напряжённые бойцы у временно закрытого входа. Впереди было только неизвестное. Все покинули свои машины.

Тэхён стоял, уперев руки в бока, с выражением лица, которое обещало кому-то головомойку. Его взгляд метался между бойцами, техникой и главными входами в метро. Он чувствовал, как внутри него закипает раздражение, смешанное с тревогой.

— Отлично, нам крышка, — пробурчал он сквозь зубы и резко махнул рукой.

У входа в станцию царило оживление. Вместо того чтобы перекрыть только нужную секцию, как договаривались, всё метро было полностью закрыто — Сокда, похоже, перебдел. По периметру ходили напряжённые бойцы в чёрной броне, на плече каждого шеврон с символом центра аномальных исследований. Из грузовиков выгружали оборудование: ящики с усыпляющими дротиками, баллоны с кислородом, датчики уровня газа и мобильные голографические проекторы. Тэхён прошёлся вдоль рядов снаряжения, глядя, как один из бойцов проверяет винтовку с дротиками. Подошёл ближе и произнёс с явным раздражением:

— Связь с Лисой и Чонгуком есть?

— Сейчас свяжусь, сэр, — отозвался солдат и сразу же отошёл в сторону, прижав наушник к уху и запуская систему связи.

Бойцы не имели права спускаться в аномалию до тех пор, пока основная разведывательная группа — команда Тэхёна, Чонгука, Дженни и Лалисы — не обследует территорию и не даст подтверждение, что вмешательство необходимо. Это был строгий протокол.

Тем временем Дженни, стоявшая чуть в стороне, застёгивала молнию защитного чёрного комбинезона. Она с интересом посмотрела на Тэхёна, который натягивал свои перчатки и бурчал себе под нос.

— Ты чего так завёлся? — невинно спросила она, подходя ближе.

Он резко повернулся, его глаза метали молнии.

— А почему они разгуливают себе спокойно, пока мы здесь как идиоты носимся с оружием и готовим эвакуационные планы?! — огрызнулся он, хлопнув рукой по капоту стоящей рядом машины.

Дженни хитро прищурилась и усмехнулась, продолжая застёгивать комбинезон:

— По-моему, ты просто ревнуешь.

Он дернулся, будто его ударили током.

— Кто? Я?! — взорвался он, отступая на шаг. — Не смеши мои ботинки, Дженни.

С этими словами он дёрнул молнию своего комбинезона до самого верха и, развернувшись, зашагал прочь, раздавая указания бойцам и избегая при этом прямого взгляда Дженни. Та стояла, слегка покачиваясь на пятках, с лёгкой улыбкой. Она знала Тэхёна давно, и даже если он никогда этого не признает — всё было видно по глазам, по тому, как он сжал челюсть, когда кто-то говорил о Лисе... и особенно, когда Лиса была рядом с другим.

— Угу... не ревнуешь, конечно, — тихо пробормотала она и кивнула сама себе.

Через несколько минут у площадки, где стояли черные минивэны и суетились бойцы, притормозила машина, из которой первой выскочила Лиса.

— Ну здравствуйте, — произнесла она, направляясь к Дженни и Тэхёну, чьи фигуры выделялись среди остальных в черных защитных комбинезонах.

Следом за ней из машины вышел Чонгук, закинув рюкзак за плечо и быстрым шагом догоняя рыжеволосую.

— Извините, — сказал он, останавливаясь перед Тэхёном. — Ложная тревога по аномалии на реке, просто чья-то шутка...

— В виде пластикового динозавра, — вставила Лиса с невинным выражением лица.

— И вы оба решили просто так туда пойти, не предупредив никого? — нахмурился Тэхён.

— Ну да, — пожала плечами Лиса. — Мы просто проверить, тем более сигналов про появление аномалии в парке не было, но сообщение о странном существе - да

Тэхён молча посмотрел на неё несколько долгих секунд, затем резко потянулся к ящику с экипировкой, вытащил защитный комбинезон и бросил его в Лалису. Та с трудом поймала его, чуть не выронив из рук.

— Придержи коней, в кого швыряешься? — недовольно буркнула она, но всё же расправила комбинезон, чтобы начать его надевать.

— Мы пока не знаем точно, с чем имеем дело, — вмешалась Дженни, глядя на Лису и Чонгука. — Но по первым признакам повышенная концентрация кислорода и взрывоопасная реакция на огонь, похоже, это каменноугольный период.

— Серьезно? — удивился Чонгук. — Тогда нужно захватить фонарики. Существа того периода, особенно насекомые и некоторые примитивные позвоночные, были крайне чувствительны к свету. Возможно, это нам поможет.

— Учитывая, что они размером с собаку, — добавила Дженни. — Лишний свет никому не помешает.

Пока Чонгук натягивал комбинезон, Лалиса то и дело ловила взгляды Тэхёна. Она молча покачала головой, решив пока не трогать его. Натянув перчатки и застегнув молнию, она встала рядом с Дженни, в то время как Чонгук закончил снаряжение и достал компактный фонарик, прикрепив его к наручной платформе. Тэхён оглядел всех и резко выдохнул, словно собираясь с мыслями, затем громко и чётко сказал:

— Выдвигаемся. Группа один — со мной, группа два — дублирует с другой стороны тоннеля. Остальные ждут сигнала.

Все задвигались, проверяя оборудование. Лалиса, застегивая шлем, в последний раз взглянула на Тэхёна, он уже шагал вперёд, даже не оглянувшись. И всё же внутри неё оставалось ощущение, что он злился не на ложную тревогу... а на неё.

Четверка — Тэхён, Лалиса, Чонгук и Дженни — медленно спустилась по металлической лестнице в подземелье. Здесь пахло пылью и сыростью. Слабое освещение, исходившее от их налобных фонарей, прорезало густую темноту, выхватывая из мрака ржавые трубы, паутину и надписи на стенах. Тишина была гнетущей. Только редкие капли воды, падающие с потолка на бетонный пол, нарушали тишину.

— Здесь... тихо слишком, — пробормотала Лиса.

— Пока что, — кратко ответил Тэхён, не останавливаясь и постоянно осматриваясь, держа оружие наготове.

Через несколько минут они дошли до разветвления. Две тёмные арки уходили влево и вправо.

— Вот здесь, — остановился Тэхён и показал на правую сторону. — Именно в этой секции напали на крысолова — он обернулся и указал влево: — Дженни, Чонгук — вы вдвоем. Проверите всё вдоль по левому туннелю, осматривайтесь внимательно, но без лишнего шума. Если что сразу на связь.

— Принято, — кивнула Дженни и кивком подозвала Чонгука.

Тэхён затем повернулся к Лалисе, взгляд у него был серьезный.

— А ты со мной, мы пойдем в сторону аномалии. Держись рядом и без глупостей.

Ребята разошлись в разные стороны. Тихие шаги Чонгука и Дженни растворились в темноте левого туннеля, и вскоре они остались одни.

— Тебе не кажется, что здесь слишком... пусто? — прошептала Дженни, идя вперед с фонарем, водя им вдоль стен.

— Как перед бурей, — тихо отозвался Чонгук, глаза его бегали по углам, полу и потолку.

Тэхён шагал первым, напряжённо держа фонарик в одной руке, а в другой дротиковый пистолет. Он шел уверенно, с прямой спиной, но даже со спины было видно: парень раздражён и сосредоточен. Лиса, немного отстав, двигалась сзади, стараясь ступать тихо.

— Эй... — прошептала она. — Почему ты злой?

Он не обернулся, только бросил через плечо раздражённое:

— Потому что вы с Чонгуком страдаете полной хренью

У Лисы на лице мелькнула обида. Она на секунду замерла, пытаясь сдержать резкий ответ, но в итоге только плотно сжала губы и продолжила идти за ним молча. Свет их фонариков выхватывал ржавые металлические стены, коридорные решётки и капающую с труб воду. Вдруг Лиса резко остановилась, её взгляд уцепился за что-то сбоку. Внизу одной из старых железных дверей, плотно прикрытой, из-под щели пробивался мерцающий свет,. Она дёрнула Тэхёна за руку и молча указала пальцем на дверь.

Он мгновенно насторожился, поднял пистолет и шагнул к двери, проверяя замок. Дверь не была заперта — она открылась с глухим скрипом. Они осторожно вошли внутрь. Тэхён первым, инстинктивно прикрывая Лису, он держал руку перед ней, не давая пройти дальше, пока сам не убедится, что всё под контролем. Комната оказалась большой технической секцией. Вдоль стен стояли огромные баки с топливом, от которых отходили толстые трубы, идущие к потолку. Воздух здесь был тяжелый, пахло горелым металлом и влажностью.

В дальнем конце комнаты ярко светилась аномалия. Справа от неё была сорванная защитная сетка очевидно, кто-то или что-то уже пыталось выбраться. За сеткой проход в другой коридор, но дверь была полуоткрыта и скрипела на ветру, гуляющем сквозь вентиляцию. По всей комнате валялся хлам: сломанные ящики, инструменты, чьи-то перчатки, а в углу — перевёрнутый ящик с надписью "ОПАСНО: НЕ ПРИКАСАТЬСЯ". Лалиса глубже вошла в комнату и вдруг заговорила серьёзно, впервые за всё время, без насмешек:

— Тэхён, всё в порядке? — спросила она, заглядывая ему в лицо, надеялась прочитать хоть что-то по его глазам.

Он не ответил сразу. Только тяжело выдохнул, опустив фонарик вниз, и хрипло сказал сквозь зубы:

— На кой черт ты попёрлась с Чонгуком в лес? Ты хоть соображаешь, насколько это было тупо?

Тем временем они почти подошли вплотную к аномалии. Желтоватое сияние от неё отражалось на стенах и освещало их лица, как лунный свет. Воздух возле разлома будто вибрировал.

— Просто... проверить... — пожала плечами Лиса.

Тэхён остановился. Его плечи вздрогнули, слова девушки окончательно сорвали последнюю нить самообладания. Он резко развернулся:

— Ты никчемная, тупая, безмозглая дура, которая до сих пор не понимает, что здесь вообще происходит! — прорычал он, указывая пальцем прямо на неё. Лиса замерла, как вкопанная. Она не ожидала такого, её глаза округлились. — А если бы там действительно была аномалия?! — продолжал Тэхён, практически срываясь на крик. — Что бы вы делали?! У вас были дротики? Форма? Поддержка?! Вы даже координаты не передали! ЧТО ВЫ, БЛИН, СОБИРАЛИСЬ СДЕЛАТЬ?! — она слабо покачала головой, опуская взгляд. В её глазах уже блестели слёзы, но она их сдерживала. — Так какого чёрта ты туда полезла?! — срываясь, шагнул к ней Тэхён. — Ты могла погибнуть, Лиса! Повзрослей уже наконец! Любая твоя ошибка, любая, может стоить тебе жизни...

Он стоял перед ней, тяжело дыша, кулаки сжаты до белых костяшек. Лиса смотрела на него молча. Слёзы не падали, но глаза были красные. В груди щемило. Слова Тэхёна, какими бы жесткими они ни были, попали точно в цель.

— Если... — произнесла она дрожащим голосом. — Если это та забота обо мне, которую ты обещал моему отцу... — она с горечью усмехнулась, глядя в сторону: — ...то она мне не нужна.

После этих слов она резко развернулась и пошла к выходу, стараясь не заплакать при каждом шаге. Щёки горели, будто от пощёчины, а сердце стучало слишком громко. Тэхён прошёлся руками по лицу тяжело вздохнув и со всей силы ударил ногой по баку. Тот покатился, ударился о трубу и замер. Он стоял один, тяжело дыша, проклиная себя. Он не хотел её ранить, но видимо это он и сделал сейчас.

Он уже собирался пойти за ней... но вдруг что-то зашевелилось. Едва различимое, еле слышное... как шорох множества крошечных коготков по железу. Он замер и медленно, очень медленно повернул голову вверх. Над ним, прижавшись к потолку, висело нечто. Существо длиной не менее двух с половиной метров похожее на гигантскую многоножку. Её тело было плоским и сегментированным, на каждом сегменте — по две пары острых, шевелящихся ног. Казалось, их было сотни. Маленькие чёрные глаза блестели, как бусины, а усы дрожали.

Тэхён вытащил пистолет с дротиками. Но почти сразу понял — эта штука слишком крупная. Один укол её не остановит. Он медленно, без резких движений, потянулся к ближайшей канистре. Многоножка склонилась чуть ниже, её ноги начали шевелиться быстрее, она явно почувствовала угрозу. Он схватил канистру и с резким движением швырнул её вверх, ударяя чудовище по телу. Существо взвизгнуло...

Лалиса быстро шагала по коридору, с каждым шагом ощущая, как внутри закипает злость. Потому что, по правде говоря... он был прав. В глубине души Лиса понимала это. Она относилась к происходящему как к авантюре, почти как к игре — доисторические существа, неразгаданные аномалии, лаборатория, где можно блистать знаниями. Всё это было ново и захватывающе. Но она и правда не осознавала всей серьёзности до этого момента.

Тэхён сорвался с места и рванул к двери, собираясь как можно скорее покинуть помещение, но не успел. Многоножка с ужасающей скоростью вылетела из тени и вцепилась в него, укусив в шею. Тэхён закричал громко и повалился на пол, пытаясь дотянуться до ручки двери. Боль была адской. Он вскрикнул ещё раз, тело дёрнулось, мышцы словно перестали слушаться. Холодный пот заливал лицо, а укус на шее пульсировал, будто внутри впрыснули яд. Существо ещё какое-то время металось по комнате, затем, будто что-то почуяв, резко развернулось и юркнуло в открывшуюся аномалию, исчезнув в ярком мерцании.

На другом конце коридора Лиса замерла, услышав его крик. Он пронзил её, как нож. Она резко обернулась, сердце сжалось. Не думая ни секунды, она бросилась назад, петляя между поворотами, скользя по полу. Она распахнула дверь и замерла. Тэхён лежал на полу. Его тело вздрагивало в судорогах, дыхание было сбивчивым. На шее темнел след укуса  неестественно широкий, с двумя глубокими ранками, от которых расходилась бледно-синяя сетка вен. Пот катился с его лба, лицо побледнело до болезненной серости.

— О боже... — прошептала Лалиса, она рухнула на колени рядом, взяла его лицо в ладони. Пальцы сами собой задрожали, но она старалась держаться. — Что случилось?

Тэхён с трудом открыл глаза. Его взгляд был мутным.

— Гигантская... многоножка... — выдохнул он хрипло, каждое слово давалось с трудом.

Лиса тут же выхватила телефон и, дрожащими пальцами, набрала номер экстренной команды.

— Скорая, срочно! Тэхён ранен! Он укушен! — её голос срывался на крик, когда она говорила в трубку. Не дожидаясь ответа, она сбросила вызов и снова повернулась к нему.

Он пытался говорить, но язык заплетался.

— Н-не... к-кричи... — пробормотал он, задыхаясь.

— Так, тихо... Тебя нужно вытащить отсюда, — тихо сказала она, глядя ему в глаза. Оне провела рукой по его лбу, убирая влажные волосы.

— Я... я... н-не чув... чувствую ног... — произнёс он с трудом. Лицо его скривилось, а тело обмякло.

Лиса замерла. Мир словно на миг остановился. Она впервые по-настоящему осознала, во что ввязалась. Это больше не игра.

— Это из-за шока... — прошептала она.

Дженни и Чонгук шли по западному туннелю, освещённому тусклыми синими лампами.

— Пусто, — пробормотала Дженни, прикрывая планшет и вздохнув. — Ни одного признака существа из прошлого.

Чонгук молча кивнул, уже собираясь свернуть назад, как раздался резкий звонок в наушниках. Они оба мгновенно остановились. Это был командир оперативного отряда:

— На Тэхена совершено нападение. Подозрение на гигантскую многоножку.

— Чёрт! — выдохнула Дженни, уже разворачиваясь на месте.

— Бежим! — крикнул Чонгук, и они сорвались с места.

Дженни бежала чуть позади, сжав кулаки, лицо её было сосредоточенным и напряжённым.

— Похоже, это была артроплевра, — выдохнула на бегу брюнетка. — Примитивное многосегментное существо, жило в каменноугольном периоде, примерно 300–315 миллионов лет назад. Самая большая сухопутная беспозвоночная за всю историю Земли.

— Но она же не ядовитая? — спросил Гук.

— Нет... но укус мог вызвать анафилактический шок или занести инфекцию, — ответила она коротко, и они ускорились ещё сильнее.

В это время, Лиса огляделась, помощь скоро прибудет, но понимала, что времени нет. Она подползла ближе, обхватила его одной рукой под грудь, другой обвила его руку, перебросив через своё плечо.

— Мы выберемся, слышишь?

Она напрягла мышцы и, шатаясь, встала. Его тело было тяжёлым, и каждый шаг давался с трудом. Лиса медленно двигалась по коридору, таща его за собой, чувствуя, как его горячее дыхание касается её шеи. Его ноги едва волочились по полу, он был как мешок с песком. Слёзы подступали к глазам, но она отгоняла их, стискивая зубы.

— Потерпи... — прошептала она, даже не зная, слышит ли он её.

В этот момент позади раздались быстрые шаги и голоса. Кто-то закричал:

— Лиса!

Она обернулась, едва не потеряв равновесие. По коридору к ней мчались Дженни и Чонгук. Сердце Лалисы дрогнуло от облегчения.

— Он... он умирает... — выдохнула она, когда они подбежали.

Чонгук быстро подхватил Тэхена, ловко и бережно подставляя плечо.

— Давай, я, — сказал он твёрдо, перехватывая вес.

Он начал быстро, но аккуратно тянуть Тэхена в сторону выхода. Дженни побежала вперед, связываясь с операторами, чтобы срочно готовили противошоковую терапию. Когда они выбежали наружу из холодных и душных туннелях, у подножия бетонной лестницы уже стояла скорая помощь. Дверцы были распахнуты, фельдшеры спешно выкатывали носилки. Один из них тут же подбежал к Чонгуку, помогая аккуратно переложить Тэхёна на каталку. Парень лишь глухо застонал, лицо его оставалось искажённым от боли, но глаза всё ещё были открыты.

Лиса, запыхавшаяся и вся в испачканной одежде, подбежала к нему, не обращая внимания на других. Она опустилась рядом, её рука легла на его, крепко сжав тёплые и ослабевшие пальцы. Сердце бешено стучало в груди. Впервые за всё время ей стало по-настоящему страшно. Он медленно повернул голову к ней. Его губы дрогнули, дыхание было резким и прерывистым, но он всё же выдавил слабо, почти шёпотом:

— Какая же ты всё-таки красивая...

Лиса вздрогнула. Она опустила взгляд, не зная, смеяться или заплакать.

— Ты бредишь, молчи, — с хрипотцой прошептала она, с трудом скрывая дрожь.

Тэхён медленно сглотнул.

— Когда я выйду из больницы... — пробормотал он, — ...пойдём на ужин?

Лалиса замерла, её губы приоткрылись. Она не знала, что ответить, просто уставилась на него с удивлением.

— Да... да... — выдохнула она, кивнув немного растерянно. А потом сильнее, с уверенностью. — Пойдём. Только ты поправься, ладно?

Тэхён слабо улыбнулся. Губы дрогнули, и он чуть покачал головой, глядя вверх, на небо, в котором клубились тяжёлые облака.

— Как же легко это всё говорить перед смертью... — произнёс он.

Лалиса приоткрыла рот, хотела возразить, сказать, что всё будет хорошо, что он не умрёт... Но в этот момент фельдшеры подняли носилки, и Тэхёна начали заталкивать внутрь машины. Его рука выскользнула из её ладони. Лиса рванулась вперёд, но уже было поздно.

— Осторожно, отойдите, пожалуйста, — сказал один из медиков, и дверь закрылась.

Чуть позже...

На белоснежной больничной койке, под простыней, лежал Тэхен. Его лицо было бледным, губы синие, а грудь тяжело поднималась и опускалась, будто каждое дыхание давалось с трудом. На его шее, чуть выше ключицы, темнел страшный укус: кожа вокруг почернела, сосуды вздулись и расходились болезненными полосами по всей шее.

Рядом с кроватью стояли Лалиса, Дженни и Чонгук. Никто не говорил. Лиса сидела на краю стула, склонившись ближе к Тэхену, и держала его за запястье. На её лице застыла смесь вины, страха и надежды.

— Ты не виновата, — тихо сказала Дженни, положив руку ей на плечо.

В палату вошла медсестра с напряжённым взглядом.

— У нас обновление по анализам, — сказала она ровным, но осторожным голосом, — все сразу повернулись к ней. — В его крови обнаружен сильный нейротоксин... — она сделала паузу, — это был яд, причём очень специфический. Мы не можем точно определить, какое именно существо его ввело.

Чонгук шагнул вперёд, нахмурившись.

— Его укусил паук, — кивнул он уверенно.

— Мы не можем знать наверняка. — медсестра взглянула на монитор, где на экране ритмично прыгала кривая сердцебиения Тэхена. — Мы вывели яд, насколько это было возможно. Но, к сожалению, токсин успел распространиться по нервной системе. Он в критическом состоянии. Его организм борется... но мы не можем сказать, чем это закончится.

Лиса продолжала смотреть на Тэхена. Её глаза были полны слёз, но она не позволяла им упасть. Только покачала головой и сжала его запястье крепче.