Хищники Прошлого

Лалиса слегка отшатнулась от неожиданной реакции. Она моргнула, а затем нахмурилась, чуть задрав подбородок.

— Вообще-то, я здесь по делу, — произнесла она.

Девушка не сдвинулась с места, но прищурилась и скрестила руки, пристально глядя на Лису.

— Правда? И что же за дело у тебя в лаборатории?

Лиса начала оглядываться, всматриваясь в углы помещения.

— Я видела, как сюда забежал Опистиамим, — спокойно объяснила она, стараясь не спорить, а просто донести суть.

Парень, до этого остававшийся в стороне, лениво оторвался от монитора и перевёл взгляд на пол, не меняя расслабленной позы.

— Он там, — коротко сказал он, кивнув в сторону одного из рабочих столов.

Лиса проследила его взгляд и заметила знакомую ящерицу: Опистиамим спрятался под металлической конструкцией. Он выглядывал из-за массивной ножки стола, его большие чёрные глаза следили за ней.

— О, малыш... ну ты и быстрая штучка, — улыбнулась Лалиса, сделав шаг вперёд, но тут же остановилась, услышав твёрдый голос.

— Не трогай его, — произнесла девушка, отойдя от своего стола и заняв позицию между Лалисой и ящерицей.

Лиса удивлённо приподняла бровь и скривилась:

— Почему?

— Потому что мы не знаем, как он отреагирует, — спокойно объяснила девушка. — У нас пока мало данных о его поведении вне естественной среды.

— А я знаю, — фыркнула Лиса, не отводя взгляда от Опистиамима. — Он не опасен. И, кстати, — она сделала шаг в сторону, чтобы обойти девушку, — я теперь ваша новая коллега.

Парень, наконец, усмехнулся и обернулся к ней более дружелюбно:

— Да, нам уже позвонил мистер Сокда, — заметил он с лёгкой ухмылкой. — Может, представимся сначала?

Лиса кивнула, выпрямившись. Она всё ещё не могла поверить, что её мечта быть частью такого мира уже начала сбываться. Лису всегда тянуло к чему-то необычному и необъяснимому.

— Меня зовут Лалиса Манобан, мне восемнадцать лет. Я закончила колледж с отличием по специальности герпетолог, — представилась она уверенно, но без лишнего пафоса, глядя на собеседников поочерёдно.

Брюнетка, стоявшая всё это время с прямой осанкой и скрещёнными руками, чуть склонила голову в знак приветствия, но ни на мгновение не позволила себе расслабиться.

— Ким Дженни, — сухо произнесла она. — Сотрудница МВД. Пресс-секретарь проекта. Моя работа координация связи между правительством и ЦИА, контроль распространения информации об аномалиях в обществе и организация прикрытий для всех полевых операций.

— Я Чон Чонгук, — представился он с лёгкой, дружелюбной улыбкой. — Студент, учусь в универе сразу по двум направлениям: инженерия и программирование. Ну и гик в придачу, — подмигнул он. — Разрабатываю устройства для фиксации и отслеживания аномалий, помогаю команде в технической части.

Лиса перевела взгляд с одного на другого, быстро оценив их как команду: сдержанная, системная Дженни и свободный, ироничный Чонгук. Она почувствовала лёгкое напряжение между ними и собой, но не позволила себе показать неуверенность.

— Так вот, — сказала она, пожимая плечами и кивая в сторону стола, под которым всё ещё прятался Опистиамим, — мне можно его забрать или как?

Дженни моментально покачала головой, строго и без обсуждения:

— Нет, он проходит стадию адаптации. Мы не рискуем выносить его за пределы лаборатории до окончания наблюдений и тестов.

— Ну конечно... — пробормотала Лиса и закатила глаза, отводя взгляд.

Но не успела она отвернуться, как голос Дженни резко оборвал её.

— Ты что-то сказала?

В голосе прозвучала холодная жёсткость, за которой скрывалось раздражение. Лалиса напряглась, но не стала отступать.

— Да, сказала, — огрызнулась она, чуть нахмурив брови. — Здесь все ведут себя так, будто я вообще ничего не понимаю в рептилиях.

На лице Дженни даже не дрогнуло ни одной мышцы. Чонгук тихо усмехнулся в сторону, но быстро отвернулся, будто не хотел становиться частью конфликта.

— Ты новенькая, — отчеканила Дженни. — И пока что ты действительно ничего не понимаешь. У нас своя система, свои правила. Здесь иметь знания недостаточно, здесь важен опыт, а у тебя его нет.

В голосе Дженни не было злобы. Только факты. Но сказано это было так уверенно, что Лалиса сжала зубы и крепче скрестила руки на груди.

— Ладно, ладно, расслабься... — пробормотала она, делая шаг назад. Она не хотела превращать это в полномасштабную ссору.

Она перевела взгляд на Опистиамима, который по-прежнему сидел под столом и теперь выглядывал наружу с любознательностью. Его чёрные глаза были сосредоточены на ней, как будто он чувствовал её напряжение. Маленькая, доисторическая жизнь в современном мире. Странно, но он выглядел... спокойным. Лалиса улыбнулась ему слабо, чуть склонив голову.

— Всё в порядке, малыш...

Тэхён двигался по коридору. Подойдя к лаборатории, он заметил, что дверь была неплотно прикрыта. Тихий звук голосов внутри один женский острый,  другой спокойный донесся до него. Тэхён, не удосужившись постучать, толкнул дверь и вошёл, шагнув внутрь без колебаний.

Лиса стояла напротив Дженни и Чонгука, а в центре их внимания была всё та же миниатюрная ящерка, карабкающаяся по краю металлического стола.

— Лиса, — хмуро произнёс Тэхён, привлекая к себе внимание.

Девушка обернулась, и в её глазах вспыхнула лёгкая издёвка.

— О, вот и ты, — протянула она, закатив глаза, будто его появлениеэ это очередное досадное недоразумение, не более.

Черноволосый бегло осмотрел всех в помещении. Его взгляд задержался на Дженни и Чонгуке лишь на секунду, и он чуть кивнул, молча подтверждая: всё под контролем.

— Так, раз уж мы все здесь, — заговорил он, устало проводя рукой по волосам, — давайте сделаем это официально. — он кивнул в сторону Лисы. — Это Лалиса Манобан и она новый член команды.

Лалиса подняла подбородок с явным самодовольством.

— Мы уже успели познакомиться, — ровно сказала Дженни, взглянув на Тэхёна.

— Вот и славно, — бросил Тэхён, сразу же отводя взгляд.

Лиса скрестила руки на груди и с интересом наблюдала, как Опистиамим аккуратно забирается на угол стола, осматривая окружающее пространство с любопытностью.

— А он что тут делает? — спросила она, не скрывая удивления.

— Мы не успели отправить его назад, — устало призналась Дженни. — Аномалия закрылась раньше, чем мы могли среагировать. Пришлось оставить его здесь.

Рыжая сделала шаг вперёд, не отводя глаз от ящерицы. Она наклонилась чуть ближе, сканируя ящера взглядом, словно под микроскопом.

— Ему нужна специализированная диета, — заговорила она тихо, — Он ест насекомых и мелких позвоночных, но при этом нуждается в постоянном доступе к воде. Если обезвоживание начнётся он быстро потеряет энергию. Вам нужно создать ему условия, максимально приближенные к естественным: повысить влажность, добавить укрытия из камней и древесины. И обязательно ультрафиолет — без него метаболизм кальция нарушится, и начнутся проблемы с костями.

Чонгук слушал с живым интересом, но Тэхён уже скрестил руки на груди и усмехнулся.

— Если ты не заметила, здесь работают профессионалы. Мы и сами знаем, что делать, — фыркнул он, глядя на неё с лёгким раздражением.

— Ах, да, конечно, профессионалы, — с насмешкой протянула Лалиса, приподняв бровь. — И это «профессионалы» не смогли вовремя отправить существо назад, в результате чего оно теперь застряло здесь. Блестящая работа, правда.

Она медленно выпрямилась, вновь скрестив руки, и бросила на Тэхёна вызывающий взгляд.  Он стиснул зубы. Её слова попали в цель, задели — пусть он и не подал виду.

— Ты не понимаешь, как всё это работает, — резко ответил он. — Аномалии непредсказуемы. Они могут открыться в любую секунду и исчезнуть так же быстро. Мы не управляем этим процессом, мы только стараемся сдерживать последствия, — но девушка лишь усмехнулась. — Раз ты так разбираешься, — с едва заметной улыбкой произнёс Тэхён, прищурившись, — займись ящеркой.

Он сказал это вроде бы небрежно, но в голосе всё-таки чувствовалась надежда, что она может не только болтать, но и действовать.

— Без проблем, — с уверенностью ответила рыжеволосая, приподняв бровь. Она тоже слегка усмехнулась, глядя ему прямо в глаза. — Дайте мне доступ к вольеру, и увидите.

Чонгук, всё это время лениво перебирающий какие-то файлы на панели, хмыкнул, откинулся на спинку кресла и бросил взгляд на Дженни.

— А почему бы и нет? — сказал он с лёгкой улыбкой.

Дженни, стоявшая рядом, лишь устало вздохнула и потерла пальцами переносицу, как будто ей понадобилось всё её терпение, чтобы не комментировать эту затею. Она бросила на Лису взгляд, в котором смешались недоверие и осторожное ожидание.

— Все, что тебе может понадобиться вон там, — указала пальцем в сторону другой части помещения.

Рыжая тем временем уже откинула с лица выбившуюся прядь и сосредоточенно осмотрелась, полностью погружаясь в процесс. Она двинулась по лаборатории легко и уверенно, будто находилась здесь не первый день. На автомате открывала шкафчики, изучала содержимое контейнеров, проверяла состояние вольера.

В углу лаборатории она обнаружила стеклянный террариум — невзрачный, сухой и пустой. Внутри было только несколько унылых камней и крохотная поилка, в которой оставалась тонкая плёнка воды. Лиса нахмурилась и сжала губы в тонкую линию. Это был не дом — это была коробка с мусорки.

Она не стала комментировать. Вместо этого решительно подошла к стеллажу и начала отбирать материалы. Её руки двигались быстро, уверенно. Сначала кокосовое волокно, затем мох сфагнум, который отлично удерживал влагу. Она осторожно высыпала субстрат в террариум, руками распределяя его ровным, мягким слоем, оставляя некоторые участки чуть выше для норок и укрытий.

Потом пошли элементы укрытия: куски коры, гладкие, пористые камни, несколько тонких веток. Террариум буквально оживал под её руками. Когда структура среды была готова, Лиса взяла в руки бутылку с распылителем и начала увлажнять внутренности террариума. Мелкие капли мягко оседали на поверхности мха, на стекле, на камнях. Лёгкий пар поднялся вверх, и воздух в помещении наполнился свежестью и прохладной влагой как после короткого утреннего ливня в тропическом лесу.

Опистиамим, почуяв изменения, осторожно высунулся из-за угла стола, медленно перебирая лапками к новому месту обитания. Он нюхал воздух, цеплялся коготками за стеклянный край, замирал, прислушиваясь. Тэхён всё это время стоял в тени у стены, скрестив руки на груди. Он не вмешивался. Но наблюдал. Очень внимательно.

Его взгляд скользил по каждому её движению: от того, как она подбирает материалы, до того, как мягко нажимает на распылитель. В его глазах читался и скепсис, и интерес, и пусть скрытый. Наконец, Лалиса почувствовала на себе его взгляд и резко обернулась, губы плотно сжаты, глаза блестели.

— Чего ты тут стоишь? — выпалила она, с явным раздражением. — Надеешься, что я что-то сломаю?

Ким не двинулся ни на миллиметр, только слегка приподнял бровь.

— Обещал твоему отцу следить за тобой, — спокойно ответил он.

Лиса громко выдохнула, закатив глаза.

— Ты меня бесишь, — буркнула она, отворачиваясь обратно к террариуму.

Он пожал плечами, уголок его губ дрогнул.

— Отлично, — ответил он. — Значит, я всё делаю правильно.

Девушка нахмурилась, напряжение скользнуло по её лицу, когда она потянулась к контейнеру с оборудованием. Она достала оттуда тяжёлый, плоский камень и с силой водрузила его внутрь террариума. Глухой стук отозвался в стенках стеклянного резервуара, подчёркивая её раздражение.

— Ты знаешь, что мне не нужна нянька?

— Это не обсуждается, — холодно, почти равнодушно ответил Тэхен.

Лиса приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, возможно, язвительное, но передумала. Она лишь глубоко вдохнула, стараясь подавить в себе вспышку гнева, и сделала вид, что полностью отвлечена на свою работу. Она закрепляла над террариумом небольшую ультрафиолетовую лампу. Она подключила её к системе, и мягкий тёплый свет разлился по стеклянному пространству, напоминая рептилии её естественную среду обитания. Однако лампа висела неровно, покачиваясь под собственным весом. Одна она справиться не могла.

С глухим выдохом Лалиса обернулась. Тэхен по-прежнему стоял на месте, наблюдая за ней,  раздражённием на лице. Она прищурилась и ткнула пальцем в сторону светильника:

— Эй, идиот, можешь хоть немного помочь?

Тэхен медленно моргнул, а затем лениво двинулся вперёд. Он подхватил лампу, удерживая её так, чтобы Лалиса могла закрепить крепления.

— Ты ведь знаешь, что могла бы попросить вежливее? — проворчал он.

— Конечно, знаю, — бросила она в ответ, не отрываясь от регулировки угла света. — Но ты бы всё равно не отказался. Так что зачем напрягаться?

На другом конце помещения Дженни и Чонгук наблюдали за этой сценой. Они переглянулись, и Чонгук, перекидывая карандаш из одной руки в другую, с любопытством спросил:

— Ну, как тебе новенькая?

Дженни усмехнулась, скрестила руки на груди, и в её голосе звучала неприязнь:

— Не нравится она мне. Очевидно же, что она здесь по блату. Дочь директора, и сразу в полевую команду? Абсурд.

Чонгук пожал плечами, его лицо оставалось спокойным.

— Вообще-то, она закончила колледж с герпетологическим уклоном. Разбирается в рептилиях, не хуже нас.

Дженни лишь фыркнула, взгляд её стал колким:

— Разбираться в рептилиях и быть частью ЦИА это две разные вещи.

Чонгук слегка усмехнулся, уголки его губ изогнулись в ленивой улыбке. Он перевёл взгляд на Лису, стоявшую в нескольких метрах от них. Девушка энергично что-то объясняла Тэхену, размахивая руками.

— Посмотрим, как она себя покажет, — сказал Чонгук, всё ещё глядя в её сторону.

Дженни скосила на него взгляд. Её не радовало присутствие Лалисы, и это раздражение чувствовалось в каждом слове:

— Надеюсь, что так, — пробормотала она, опустив взгляд. — Но мне не нравится, когда в команду берут кого-то только из-за связей.

Чонгук, в отличие от неё, сохранял спокойствие. Он пожал плечами, не торопясь с ответом:

— Может, она докажет, что заслуживает места здесь.

Брюнетка прищурилась, хмыкнула сдержанно и отвела взгляд. Её губы сжались в тонкую линию, но она ничего не сказала. Спор был бессмысленным пока Лалиса сама не покажет, чего она стоит.

Тем временем Лиса, наконец, завершила настройку лампы. Она сделала последний поворот крепления, и устройство над террариумом засияло ровным, мягким светом. Девушка выпрямилась, провела рукой по волосам, смахивая прядь со лба, и довольно усмехнулась. В её взгляде, который она бросила на Тэхена, читалось едва скрытое торжество.

— Видишь, работать в одиночку не так уж и сложно, — сказала она с ухмылкой.

Тэхен, всё это время стоявший рядом с каменным выражением лица, лишь раздражённо дёрнул бровью.

— Ты слишком высокого мнения о себе, — буркнул он, не сводя с неё взгляда.

— А ты слишком низкого обо мне, — мгновенно ответила Лиса, прищурившись и немного наклонив голову, изучая его реакцию. — Уверена, что где-то глубоко в душе ты уже признаёшь, что я чертовски талантлива.

Он устало закрыл глаза, будто этот разговор отнял у него последние силы. Его плечи на секунду опустились, а из груди вырвался негромкий, затяжной вдох.

— Боже, дай мне терпения...

— Только не слишком много, — подмигнула она игриво. — А то ещё свыкнешься со мной и начнёшь скучать, если меня рядом не будет.

С этими словами Лиса аккуратно потянулась к маленькому контейнеру, взяла ящерку — нежно, обеими руками, словно это было нечто хрупкое и ценное. Она осторожно опустила рептилию в террариум. Ящерка повела головой, прислушиваясь к новым ощущениям, затем сделала несколько пробных шагов по стеклянному дну, оставляя едва заметные следы. Она замерла под ультрафиолетовой лампой, впитывая тепло.

— Ну, малыш, надеюсь, тебе тут понравится, — пробормотала Лалиса почти ласково, не сводя глаз с питомца.

Потом она выпрямилась и повернулась к Тэхену. Скользнув по нему внимательным взглядом, она скрестила руки на груди и чуть прищурилась, ожидая его реакции.

— Так... — протянула Лалиса, озираясь по сторонам. — А как вообще здесь всё устроено? Вы ловите динозавров и держите их тут, пока не найдёте способ вернуть назад? Или как?

Тэхен тяжело вздохнул, готовясь к длинному и не самому простому объяснению. Он провёл рукой по затылку, бросил короткий взгляд на Лалису, затем на голографическую карту рядом.

— У нас есть разведывательная команда, — начал он, медленно. — Они отслеживают аномалии. Как только появляется новая временная брешь или временной портал, если хочешь, команда отправляется на проверку. Когда подтверждается наличие аномалии и живого существа, они передают координаты нам.

Он сделал паузу, давая ей время осмыслить сказанное.

— Мы выдвигаемся сразу же, — продолжил он. — Основная задача — найти животное, поймать его и вернуть через ту же аномалию. Всё это надо сделать до того, как временной разлом закроется. Иногда у нас есть часы, а иногда минуты.

Лиса нахмурилась, сводя брови к переносице, явно прокручивая всё в голове.

— А если не успеваете? Если аномалия уже закрылась?

Тэхен коротко кивнул, будто ожидал именно этого вопроса.

— Тогда животное остаётся здесь, в центре. Временное содержание, — пояснил он. — Мы следим за его состоянием, изучаем его, но не вмешиваемся. Как только появляется новая аномалия, ведущая в тот же период, мы возвращаем его обратно. — продолжил он. — Мы не можем просто отпустить их в современность, и уж точно не имеем права их убивать. Малейшее вмешательство в их судьбу может повлиять на ход истории. Изменится прошлое — изменится и настоящее.

Лиса слушала внимательно. Она кивала, но на лице всё ещё сохранялось выражение лёгкой иронии. В её глазах мелькнул озорной огонёк.

— То есть, если, например, я раздавлю комара из юрского периода, то через тысячу лет мы все станем гигантскими бабочками? Или вообще исчезнем?

Тэхен закатил глаза, но уголки его губ дрогнули, выдавая лёгкую улыбку.

— Это очень грубое упрощение, но да, примерно так. Суть ты уловила.

— Я вообще-то умная, — самодовольно заметила Лалиса, приподняв подбородок. Но затем, немного посерьёзнев, добавила: — А если не убивать, то что вы делаете с агрессивными особями? С теми, кто пытается всех разорвать?

Тэхен слегка наклонился вперёд, опёршись руками на край стола.

— Используем транквилизаторы, — ответил он. — Сильные, но дозированные. Если животное слишком опасно, мы его временно усыпляем, удерживаем в изолированной зоне. Максимум — седация.

— Даже если это огромный хищник, который пытается вас сожрать на месте? — переспросила она с удивлением.

Он выпрямился, и его лицо стало серьёзным.

— Даже если, — сказал он спокойно.

Лиса замолчала на мгновение. В её взгляде мелькнуло что-то похожее на уважение. Она сделала шаг назад, снова посмотрела на помещение, как будто увидела его в новом свете.

— Ладно, — тихо сказала она. — Тогда мне ещё многому предстоит научиться.

Тэхен усмехнулся, на этот раз искренне, без усталости.

— Ну, хотя бы осознание этого уже хороший первый шаг.

Лиса стояла перед террариумом, наблюдая, как ящерка обживается в своём новом доме. Её лицо смягчилось, а губы тронула лёгкая улыбка. Она чувствовала себя на своём месте.

— Эй, — раздался позади неё голос Тэхена.

Она медленно повернула голову, не торопясь.

— Что? — буркнула она, уже предчувствуя, что сейчас прозвучит что-то нелепое.

Парень подошёл ближе, делая неспешный шаг вперёд. Он стоял уверенно, слегка склонив голову набок.

— Раз уж ты теперь официально новая участница полевой команды Центра исследований аномалий, — начал он, чуть приподняв брови, — тебе нужно уметь драться и стрелять.

В ответ Лалиса фыркнула. Она развернулась к нему полностью, скрестила руки на груди и посмотрела на него снизу вверх.

— Ты серьёзно считаешь, что я этого не умею?

Она закатила глаза. Но Тэхен лишь усмехнулся шире, с тем выражением, которое появляется у людей, наслаждающихся спором не меньше, чем победой.

— Докажи, — бросил он.

Лалиса прищурилась, губы её вытянулись в тонкую линию. Он что, и вправду осмелился? Бросить ей вызов? Ей? В ней мгновенно вспыхнуло то, что в ней всегда горело — упрямая решимость. Она шагнула вперёд, оттолкнувшись от стола бедром, и подошла к нему с уверенностью.

— Ладно, давай, — хрипло бросила она, с насмешкой, но и с жаждой игры.

Тэхен лишь ухмыльнулся в ответ, будто это и было именно то, на что он рассчитывал.

— Не здесь, — спокойно сказал Тэхен, сдвинув брови и оглянувшись на помещение, в котором они стояли. — У нас есть зал для тренировок.

Он уже развернулся, не дожидаясь её ответа. Лалиса на мгновение задержалась, бросив взгляд на Дженни, которая стояла у лабораторного стола, молча наблюдая за происходящим.

Дженни опустила голову, будто кто-то выдернул у неё из-под ног опору. Руки сжались в кулаки, и, хоть она ничего не сказала, её дыхание стало чуть резче. В её взгляде мелькнуло боль или ревность? Но она осталась на месте, не сделав ни шагу.

Рыжеволосая догнала Тэхена в коридоре. Он шёл уверенно, а она молча шла рядом, слыша только собственные шаги и отголоски его ботинок по металлическому полу.  Они остановились у массивной, укреплённой двери с жёлтой табличкой «ТРЕНИРОВОЧНЫЙ ЗАЛ». Тэхен приложил ладонь к панели сканера, и спустя секунду дверь со щелчком распахнулась внутрь.

— Заходи, — коротко бросил он, делая шаг в сторону, чтобы пропустить её вперёд.

Лалиса вошла и ахнула. Зал оказался огромным, значительно больше, чем она ожидала. Потолки под десять метров, стены из матового металла, местами укреплённого прозрачными панелями, за которыми виднелись наблюдательные пункты и консоли. Вдоль одной из стен стойки с оружием: от тренировочных ножей до неактивных энергетических винтовок. По центру гибкие модули, которые могли складываться в препятствия, мишени, барьеры и даже симулировать боевую среду. Свет мягко лился с потолка. Где-то в углу гудела климатическая система, поддерживающая нужный температурный режим. Всё было продумано до мельчайших деталей.

— Впечатляет, да? — спросил Тэ, закрыв за ними дверь.

Лиса сделала несколько шагов вперёд, не отрывая взгляда от пространства.

— Честно? Очень. Не думала, что тут такие условия.

— Мы серьёзно подходим к подготовке

— Да уж, я вижу, — хмыкнула она. — Нашёлся умник, как будто я не поняла сразу это

— Как мило, — сказал он, сложив руки на груди, — Но мы здесь не для цирковых трюков, сейчас рукопашка

— Ладно, боец, — усмехнулась она. — Будем играть по твоим правилам. Но не жалей себя потом.

— Не собираюсь, — сухо бросил он и сделал шаг вперёд, вставая в боевую стойку.

Они начали с простой разминки, стандартные движения, базовые удары и блоки. Лиса двигалась быстро и уверенно, с хорошей реакцией, не уступая ни в скорости, ни в координации. Тэхен не показывал, но был слегка впечатлён она действительно знала основы.

— Ты проходила боевую подготовку? — спросил он на ходу, перехватывая её удар.

— Дядя настаивал. Говорил, что я должна уметь за себя постоять, — ответила она, уклоняясь и тут же переходя в контратаку. — Так что да, базу я знаю.

— Почему не папа?

Лалиса посмотрела на него недовольно.

— Папа всегда был занят работой, после смерти мамы я росла у тети с дядей, — коротко ответила она.

— Мне жаль

— Все хорошо

Тэхен кивнул. Разговор был закончен. Он усилил темп. Теперь он добавлял всё более сложные элементы: захваты, подножки, подбросы с выведением из равновесия. Лалиса справлялась, но ему всё же удавалось поймать её на секунду промедления.

— Сейчас покажу один приём, — сказал он. — Он сложный, не пытайся угадать движения, просто следуй моим.

— Договорились, — кивнула Лиса, снова вставая в стойку.

Тэхен сделал резкий шаг к ней, имитируя прямой удар, затем нырнул в сторону и перехватил её запястье, начиная выстраивать замкнутую последовательность движения: разворот, поворот корпуса, перенос центра тяжести — всё должно было закончиться лёгким броском с контролем падения.

Но Лиса, инстинктивно чувствуя ловушку, на долю секунды попыталась изменить вес тела, чтобы избежать падения, и это нарушило баланс обоих. Её пятка соскользнула по гладкому полу, и вместо того, чтобы быть аккуратно сброшенной на матрас, она пошатнулась, случайно потянув Тэхена за собой. Тот, не ожидая сопротивления в этом моменте, утратил контроль над положением и не успел перестроить хват.

— Твою ж... — выдохнул он, уже понимая, что падение неизбежно.

Секунда и оба с глухим стуком рухнули на матрас. Лиса оказалась сверху, упершись обеими ладонями в грудь Тэхена, их лица были опасно близко, дыхание сбилось, и на мгновение они оба просто замерли. Он лежал под ней, его ладони всё ещё сжимали её руки, и он сам словно не сразу понял, в каком они положении.

— Это... было не по плану, — пробормотал он, моргая.

— И не говори, — прошептала Лалиса, и уголки её губ дёрнулись, сдерживая ухмылку.

Она всё ещё лежала поверх Тэхена, тяжело дыша после падения. Её ладони сжимали ткань его майки. Грудь ходила вверх-вниз в такт учащённому дыханию, волосы сбились, и пара прядей прилипла ко лбу. Тэхен смотрел в потолок, затем перевёл взгляд на неё.

— Ну, это... Безусловно было неожиданно. — он медленно моргнул. — Но в бою, знаешь ли, всякое может быть. Потеря равновесия, неправильный шаг, близкий контакт... Такие ситуации надо использовать.

Прежде чем Лиса успела понять, что он имеет в виду, Тэхен поднял руки и положил их ей на бёдра. Сжав её ноги чуть крепче, он внезапно повёл корпус в сторону, развернув её движение за движение, как куклу.

— Эй, эй! — возмущённо выдохнула она, но уже было поздно: в одно движение он оказался сверху, прижав её к матрасу. Его колени зафиксировали её бёдра, руки упирались в пол по обе стороны от её головы. Всё произошло так быстро, что Лиса на миг потеряла ориентацию в пространстве.

— Вот, — произнёс он с невозмутимым видом. — Захват с разворотом, контроль противника. Даже из самой неловкой позиции можно извлечь преимущество.

Она уставилась на него.

— Ты... извращенец мерзкий, — процедила она, сузив глаза.

Тэхен вскинул брови и даже слегка отодвинулся.

— Я?! — он фыркнул. — Ты слишком пошлая. Вот серьёзно, фу прям. Я объясняю тактический захват, а ты уже строишь из этого сцену из дешёвого фанфика.

— Так ты меня облапал вообще-то, — парировала Лиса, толкая его в грудь. — Двумя руками причём! Не отмазывайся, будто ты сама невинность.

Он не сдвинулся ни на сантиметр. Только склонился чуть ближе, и теперь их лица разделяли считанные сантиметры. Его взгляд стал острым.

— Лалиса, это называется «фиксировать таз», если ты не знала. Классическая техника. Вбою важна стабильность. Если ты не удержишь противника, он вывернется.

— Ага, — пробормотала она, глядя куда-то в сторону, потому что смотреть ему в глаза в такой позе стало просто невозможно. — И не мог бы ты, пожалуйста, слезть?

— Конечно, — кивнул он.

Он медленно поднялся, протянул ей руку, и, спустя короткое колебание, она всё же приняла её. Лиса встала, отряхнула джинсы и посмотрела на него. Она уже была смущена до предела. Щёки горели, дыхание сбилось не только от нагрузки, но и от близости Тэхена. Он будто бы чувствовал её напряжение и, конечно, не упускал случая подлить масла в огонь.

— Не расслабляй руки, — сказал он, обходя её сбоку и специально проходя слишком близко, чтобы она почувствовала тепло его тела. — А то в следующий раз я применю удушающий захват. Очень тактильная техника.

— Ещё одно слово и я сама тебя задушу, — буркнула она, не оборачиваясь.

— Агрессия — это хорошо. Но давай направим её в правильное русло. Ты когда-нибудь пробовала технику "перекидной маятник"?

— Это ещё что за чушь? — она нахмурилась, но уже понимала, что пожалеет о вопросе.

— Это когда ты перехватываешь инерцию соперника и используешь её, чтобы развернуть его корпус... например, как этот.

Он сделал быстрый шаг вперёд, схватил её за запястья и слегка потянул, заставив сделать шаг назад. Она не сопротивлялась сначала. Всё происходило настолько быстро, что Лалиса даже не успела среагировать. Его колено упёрлось в её бедро, тело наклонилось и за одно короткое мгновение они оба потеряли равновесие. С глухим ударом они приземлились на матрас.

— Уф... — выдохнул Тэхен.

— Ай! — вырвалось у Лисы.

Некоторое время оба молчали, сбитые с толку. Их головы были в противоположных направлениях, тела переплетены. Но постепенно сознание возвращалось — и осознание положения вместе с ним.

Тэхен попытался пошевелиться, чтобы встать, но почувствовал, что упирается ладонями во что-то мягкое, а корпус наклонён вперёд. Он моргнул.

— Подожди... — пробормотал он.

Лалиса замерла.

— Нет-нет-нет... — прошептала она, чувствуя его вес. — Ты на мне снова, да?

— Я... — он осторожно приподнялся на локтях, посмотрел вниз и снова моргнул. — Чёрт, да, хы хы

— ВСТАНЬ! — заорала она, лицо её полыхало ярко-красным. — Ты... ты... ты И РУКИ УБЕРИ...

— Это и есть маятник, Лиса, — вставил он с самым наглым выражением лица. — Перенос центра тяжести, учебный момент.

— Какой к чёрту учебный момент?! — она начала извиваться, пытаясь выбраться, но он случайно снова сместился, прижимая её к полу. Она замерла. — Если ты сейчас же не встанешь, я прокляну тебя.

— Проклинать это не по уставу. А вот зафиксировать противника вполне, — он всё же сдался и перекатился вбок, освобождая её. — Видишь? Техника работает.

Лиса резко села, волосы растрепались, взгляд убийственный.

— Ты... — она ткнула в его сторону пальцем. — Ты сделал это нарочно.

— Честно нет, — пожал он плечами. — Но, знаешь, ошибки тоже часть обучения. Главное, делать выводы.

— Мой вывод: ты извращенец с дипломом инструктора, — пробурчала она, начиная отряхивать одежду. — И я больше не буду участвовать в твоих «маятниках».

— А жаль, — усмехнулся он, устраиваясь на коврике поудобнее. — Ты довольно ловко справляешься с тем, чтобы оказаться внизу.

— Заткнись, — бросила она, но уголки её губ предательски дрогнули.

— Почему ты так на меня реагируешь? — протянул он, слегка наклоняя голову, голос прозвучал нарочито спокойно. — Я что, такой ужасный?

У Лисы вспыхнули глаза. Она распрямила плечи, шагнула вперёд и взорвалась.

— Потому что ты дважды, дважды, упал на меня! — выкрикнула она, размахивая руками, будто от этого ей станет легче. — И оба раза ты делал вид, что это была «случайная тактика»! А ещё... — она запнулась, но слова уже не остановить, — ещё ты лапал меня за бёдра, как будто я не человек, а чучело для дзюдо! — она щелкнула пальцами и указав на свою грудь сказала: ЕЩЁ ЗДЕСЬ ТВОИ ГРЯЗНЫЕ РУКИ БЫЛИ!

Тэхен приподнял бровь, но не отступил. Он начал смеяться.

— Мне теперь надо принять семь раз душ! — продолжала Лиса, махнув рукой в сторону раздевалки. — Сначала горячий, чтобы выжечь эту память. Потом холодный, чтобы успокоиться. Потом ещё раз горячий, потому что я до сих пор чувствую, как ты схватил меня!

Он сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Сегодня она его доводила, теперь его очередь.  Парень остановился прямо перед ней и медленно наклонился, так близко, что его дыхание коснулось её щеки. Она замерла, будто парализованная. Он молчал секунду. Две. А потом спокойно произнёс:

— Просто я тебе нравлюсь.

Лалиса моргнула. Несколько раз. Словно не поверила услышанному.

— Что? — прошептала она.

Он выпрямился, глядя на неё сверху вниз.

— Признайся же

Лиса несколько секунд стояла молча. Затем резко подняла голову, её глаза метались от одной его глаза к другой.

— Ты с ума сошёл, — выдохнула она наконец. — Мы сегодня познакомились. Сегодня, Тэхен. Даже имени друг друга по-нормальному не запомнили. И ты думаешь, что ты мне нравишься?!

Он пожал плечами.

— Бывает. Не всем же ждать годами, чтобы понять, кто перед ними.

— Бывает... — пробормотала она, отвернувшись, будто пытаясь отгородиться от него. — Бывает, что кто-то слишком самоуверенный и слишком наглый.

— Бывает, — спокойно подтвердил он. — Но ты всё равно краснеешь каждый раз, когда я подхожу ближе.

Она резко обернулась, лицо снова пылало.

— Потому что ты не знаешь, что такое личное пространство!

Он хмыкнул.

— Зато ты уже точно знаешь, каково это — когда я сверху.

— УБИРАЙСЯ. — Лиса чуть не споткнулась, отступая на шаг назад, но он уже развернулся и пошёл к центру зала.

— Если передумаешь я здесь. Для новых «тактических» упражнений, — бросил он через плечо.

Лиса уставилась ему вслед, прикусив губу. Сердце билось, как после бега. Он её бесил. Жутко. Безбожно. До дрожи в коленях. Но почему, чёрт возьми, было так жарко... Смех Тэхена эхом отдавался в коридоре, когда он с лёгкостью распахнул дверь зала, оставляя позади разъярённую, смущённую и сбивчивую Лалису.