Глава 19
— У неё сильное обезвоживание, и, кажется, её лихорадит. Нам бы не помешал лекарь, — выходя из спальни пожилой дамы, произнёс Волк, откладывая влажное полотенце в сторону. — Ей совсем плохо, может и до утра не дотянуть.
— Подозреваю, что она единственная жительница этого дома... — разочарованно добавил чародей. — Если мы сейчас оставим её одну, то она просто умрёт, как ты и сказал, не дотянув и до утра.
— Есть ли нам до этого дело? — хмыкнул Алан со стороны. — Вот почему нельзя жить вдали от города на необработанной земле. Экономия в таких мелочах вполне может стоить жизни!
Хотя Марк и выказывал опасения, но все же и Алан и Мира зашли в дом совершенно обычно, не ощутив даже малейшей боли. Или, как минимум, не решившись ему это сказать. Хотя Алан вряд ли бы стал скрывать такую досадную проблему.
— Как ты можешь так рассуждать сейчас? — возмутился Орион.
— А в чём я неправ?
Мирабель сделала шаг вперёд и встала между мужчинами:
— Господин Орион знает толк в такой жизни, ведь его дом очень похож на этот. Никто не живет вдали от города без веских на то причин!
— Кстати говоря, да! — кивнул Марк. В его голове возникло смутное подозрение о том, как выглядит домик чародея. — И кстати, это не с проста! Возможно, она тоже чародейка. — таки высказал он свою догадку.
Все тут же замолчали и, оторвавшись от своих размышлений, обернулись на чародея. Тот, не поясняя своего суждения и действий, вышел на улицу и ещё раз осмотрел входную дверь, теперь говоря оттуда:
— У неё прекрасно защищённый дом. И даже несмотря на состояние леса вокруг, а также засушливую погоду, здесь всё живёт и дышит, — бегло произнёс он и снова оказался внутри домика, в этот раз с ещё большей уверенностью указывая на дверь, за которой лежала больная женщина. — Она — чародейка. Её руна путеводной звезды привела меня сюда.
— Значит, она призвала нас на помощь? — взволнованно поинтересовалась Мирабель.
— Хм, — Орион задумался. — В этом я сомневаюсь. Скорее всего, звезда действительно вела сюда её и её гостей. Наверняка на этом доме такое же заклинание, как и на моём — его не найдёшь простому путнику. Ворон Волка тоже не совсем обычный, поэтому для него выслеживать такие места нетрудно.
— Ворон — самая обычная птица, — спокойно добавил Волк.
— Да брось, — фыркнул Марк. — У неё красные глаза. Даже мне уже очевидно, что это признак нечистой силы. Пусть и небольшого масштаба.
Волк, казалось, задумался, его взгляд потяжелел и опустился к земле. Но сейчас никому не этой информацией.
— Раз сюда не смогут пройти обычные люди, значит, никто её тут не найдёт, кроме нас? — поинтересовалась девушка.
— Скорее всего, — утвердительно кивнул Марк.
Все внезапно осознали важность своего пребывания здесь, и их лица переменились. Озадаченные взгляды заметались среди присутствующих. Никто не был готов взять на себя ответственность и оставить старушку здесь умирать в полном одиночестве. Каждый понимал, что, пробыв здесь уже несколько дней, следующие дни станут для неё последними, стоит им покинуть порог этого дома.
Видя, что ситуация не меняется, Марк поспешил высказаться первым:
— Вообще, бросать старушек вот так — не в моём стиле, но я здесь ничего не решаю, — развёл он руками. — Даже если мы оставим её — это не будет смертью по моей вине.
Волк продолжал молчать, но и без его слов было очевидно: он лишь следует приказам, и какой ему отдадут, тот и станет для него единственно верным. Мирабель же решительно произнесла:
— Мы должны остаться. Мне уже лучше, я продержусь дольше, чем она!
Аланор поднял глаза и вдруг осознал, что именно его слова решат судьбу пожилой женщины. Вручив ему верёвку от гильотины, заряжённой над чужой головой, ему предстояло стать либо палачом, либо освободителем. В его жизни было множество случаев, когда по его вине людей наказывали, но никто из них не лишался жизни. Он всегда придерживался простого правила: «совершил проступок — будь наказан». Но совершала ли эта женщина что-то подобное за все свои долгие годы? Была ли она на войне или пряталась тут всю свою жизнь? Приведя механизм в действие и став палачом, насколько справедливыми окажутся его решения?
Он осторожно отступил назад и снова осмотрел всех по очереди.
— Я... я не хочу принимать это решение, — возмутился Его Высочество. — Вы хотите, чтобы я стал убийцей?
— Разве не в этом роль правителя? Решать, кому жить, а кому умереть? — возмущённо усмехнулся Марк. — Но раз ты отказываешься, — он повернулся к Мирабель, — Ваше Высочество, ваше слово столь же законно.
— Ты прав, — улыбнулась она. — Тогда мы должны присмотреть за ней, пока она не придёт в себя, — её тон прозвучал наигранно приказным, и вслед за этим она показала лучезарную улыбку. Орион не удержался и улыбнулся ей в ответ: в ней было что-то притягательное.
«Жаль, что всё очарование в этой семье досталось Мирабель, хоть немного могло достаться и этому чёртову индюку...»
Марку идея понравилась. Место выглядело тихим, сюда не могли прийти ни нечисть, ни какие-либо другие люди. Всё это навело его на мысли о нормальном отдыхе. Вдали от домика он слышал журчание небольшого ручья, а значит, здесь было всё необходимое. Тем более, что с охоты Волк принёс огромного зайца.
— Тогда надо присмотреть за ней, — кивнул чародей. — Это место защищено от любого проникновения, поэтому можно немного расслабиться.
— Но если оно такое защищённое, как мы сюда попали? — возмутился принц.
— Ты совсем дурак? Меня сюда привела руна, а вы просто шли следом. Без меня вы бы никогда сюда не дошли.
— Хм, точно-точно, я вспомнил! Я блуждал возле твоего дома, когда ты отправил меня туда одного. Так ты всё-таки знал тогда, что так будет! И твоя безделушка — бред, никакой руны на пути не было! — возмутился принц.
«Снова он про это...»
Алан уже высказывался недовольством по поводу того, что тогда случилось. Чародей невольно обхватил висевший на его шее амулет. Именно его Алан сначала швырнул ему с бранными словами, а затем лже-Алан велел его хранить и заставил носить на шее. Но что именно тогда произошло, ему так никто из них и не объяснил. Может, сейчас и настало подходящее время, но он не успел задать свой вопрос, как его уже перебили:
— Нам нужно поискать здесь воду и травы, — произнёс Волк. — Среди нас нет лекарей, и это может стать проблемой.
— Тогда кому-то нужно вернуться в Тростниковую Долину и привести его сюда, — развёл Алан руками. — Это же очевидно.
— Во-первых, вернуться сюда смогу только я, — заметил Орион. — Но я не умею ездить верхом на лошади, да и, в придачу, не кажется ли тебе странным, что в Тростниковой Долине её никто не искал? Она живёт довольно близко, но о ней не знали... Не думаю, что они в таких отношениях, что согласятся ей помочь.
— Да брось ты, стала бы она тогда жить так близко.
Марк слегка нахмурился:
— Думаю, её ситуация схожа с моей. Она живёт рядом с городом по какой-то причине, но не может контактировать с местными. Очевидно, что их лекарь либо нам не поможет, либо она нам потом не скажет спасибо, — уверенно проговорил он. — Просто присмотрим, чтобы она пришла в себя. Потом уже спросим у неё самой, как мы можем помочь.
— Хорошо, — кивнула Мирабель. — Но что нужно сделать?
— Наберём воды, — предложил чародей и обернулся к Волку. — Я ведь прав? Нужно протереть её тело, попробовать сбить жар. Волк, ты сможешь приготовить еду?
— Да, я разделаю зайца, — кивнул он.
Тогда чародей обратился к Мирабель:
— На заднем дворе я видел коз, скорее всего, это не просто питомцы, а способ добывать молоко.
— Я не умею... — ошарашенно начала Мирабель, едва не пошатнувшись.
— Конечно же нет, я тоже! — возмутился Орион. — Я имел в виду, что, возможно, тут есть и огород. Поищи, может, найдутся какие-нибудь овощи. Справишься? Нам бы не помешал суп для неё... да и для нас тоже.
— Х-хорошо, — неуверенным голосом ответила девушка, но по её взгляду сразу стало ясно — так просто сдаваться она не собирается.
— Я тогда пойду поищу водоём. Даже если он далеко, я смогу вернуться, так что проблем не возникнет, — кивнул он сам себе. — Надеюсь, мы подоспели вовремя.
Они кивнули друг другу и уже собирались разойтись, как Аланор преградил путь чародею:
— А я что?
— Что ты? — удивлённо спросил тот.
— Что мне делать?
— А! Это! — воодушевлённо произнёс чародей, разводя руками. — Всё как обычно — существуй. Разве не для этого растили будущего правителя?
— Да как ты вообще смеешь так...
Марк, однако, слушать его не стал и, махнув рукой, просто обошёл стороной и пошёл осматривать комнату. Алан последовал за ним и с важным видом зашагав следом.
Чародей нашёл глиняный таз, оббитый по краям, но достаточно большой, чтобы принести в нём воду. Однако он хотел найти что-то более подходящее, похожее скорее на ведро. Тогда он отложил таз в сторону и продолжил поиски. Но спиной чувствовал на себе непрерывный взгляд и, обернувшись, убедился в этом, встретившись взглядом с Его Высочеством всего в метре от себя:
— Что ты от меня хочешь?
— Ты дал задание всем, кроме меня. Дай и мне, — уверенно произнёс он.
— Ты ничего не умеешь, — хмыкнул чародей.
— Моя сестра тоже ничего не умеет, но ты всегда полагаешься на неё!
— Ой, тебя что, задело это? — усмехнулся Орион и, вытянув лицо, опустил руки на свои щёки, изображая крайнюю степень удивления. — Ничего себе! Но она многое знает и даже если делает что-то впервые, вполне может представить, что от неё требуется. Ты — только мешаешь, обычно.
Марк снова отвернулся, продолжив обыскивать домик.
— Но это я был тем, кто помог парню выбраться из-под завалов, если ты не знал.
— Ой, прости, я был занят тем, что бил нечисть. Как-то не было времени тобой любоваться.
— Ты вообще представляешь, что твоё отношение может стоить тебе головы? Если отец узнает...
— Опять ты за старое... Твой отец и так жаждет моей смерти, мы с Саймоном живы лишь потому, что ему от нас многое нужно. Поэтому умру я или нет, в последнюю очередь будет зависеть от тебя. Можешь проверить, Волк не даст меня убить, — и демонстративно приподнял подбородок открывая собственную шею, тем самым предлагая ему самому проверить эту теорию.
Но видимо, принц и сам понимал силу этих слов, так что только отвёл взгляд в сторону.
— И всё же, я... хочу помочь, — невнятно произнёс Алан.
— Что?
— Хочу тоже чем-то попытаться помочь сейчас, — чуть громче добавил принц.
— Какая муха тебя укусила? С чего это вдруг? — сложил чародей руки на груди.
— Какая разница! Просто скажи мне, что делать, и я докажу тебе, что не бесполезен!
— Ладно, — раздражённо выдохнул чародей. — Мирабель наверняка понадобится помощь! Можешь пойти к ней, — указал он в сторону выхода.
Принц тут же довольно улыбнулся и развернулся в указанном направлении, как дверь в той стороне распахнулась, и на пороге появилась Мирабель. В её руках была свежевыкопанная морковь, платье всё в пыли, но на лице сияла улыбка:
— Действительно, господин Орион прав! Тут есть небольшой огород, вот что я нашла. Я не стала вырывать всё без указаний Волка! — радостно добавила она.
— Отлично, — кивнул Паладин и вернулся к разделке кролика.
— Я тогда буду помогать тебе, — добавила девочка и воодушевлённая подбежала к паладину. Её лицо скривилось от отвращения, однако, занятие воина её не спугнуло, и набравшись смелости, она была готова помогать чем сможет.
Алан же обернулся с недовольным лицом: ему только что дали задание, а его пронырливая сестричка уже со всем справилась. Более того, вызвалась сама помогать и дальше.
— И что же теперь?
— Как здорово, что ты всё так быстро сделал. А теперь отодвинься, — фыркнул чародей и направился на улицу.
Где-то возле коз он обнаружил достаточно большое и прочное ведро, которое позволило бы принести достаточное количество воды. Если удастся найти что-то подобное еще в одном экземпляре, то поход за водой можно будет значительно сократить! Эта новость показалась ему радостной, и он, воодушевлённый, продолжил поиски. Пройдя вдоль двора, он развернулся, чтобы пойти обратно, как в паре метров от себя снова увидел Алана, с недовольным лицом смотревшего прямо на него.
— Да чего ты пристал? — фыркнул чародей.
— Дай мне дело!
— Иди помоги Волку! — махнул тот рукой.
— Нет, этим занимается Мирабель. Тем более, я не хочу видеть не пушистого кролика, мне потом будут сниться ужасы!
Чародей удивлённо распахнул глаза:
— Мы пол ночи смотрели, как людей на куски рвут, я при тебе человеку голову навылет из арбалета пробил, а тебя кролик без шкурки смущает?
— В любом случае, там уже есть моя сестра, дай мне другое задание.
— ...
— Дай мне дело! Это приказ!
— Ты что, делаешь это уже из принципа и вредности?
— Нет, — слишком легко ответил тот. Ну точно же он просто хочет вывести Ориона из себя.
— Да зачем ты мне такой дался! — словно смиряясь со своей участью, выдохнул чародей. Его нервы не выдерживали присутствия этого ребёнка-переростка. И почему всего он добивается такими методами? Даже когда пытается помочь, это всё равно избалованный индюк, от которого проблем куда больше, чем пользы. — Тогда тоже ищи, в чём принести воду. Коз тоже нужно напоить, так что лишние руки не помешают.
— Хорошо, — кивнул он и слишком уж смиренно пошёл в другую часть двора, заняться выданным ему делом.
Марк наблюдал за этим сопровождавшим взглядом, думая про себя лишь одно:
«И чего я сразу ему что-то не придумал? Давно бы отстал».
Тем временем, Мирабель, отвернувшись от несчастного животного, грызла морковку и смотрела в окно. Там, на улице, Орион с недовольным лицом ходил по двору, а за ним по пятам следовал её брат. Она лишь хмыкнула, слегка обернувшись к Волку, и с забавой в голосе произнесла:
— У моего брата никогда не было друзей, кажется, он пытается завести первого.
Волк только приподнял голову, едва ли заинтересовавшись такой новостью, а затем сразу продолжил заниматься своим делом и тихо произнёс:
— Ваше Величество, принесите овощей для готовки.
***
По журчанию ручья найти его не составило труда. Оказалось, он находился достаточно близко от дома, и заблудиться тут едва ли получилось. Оглядываясь назад, они всё ещё могли видеть дом пожилой чародейки.
В ширину ручей был невелик, всего пара метров, и его можно перейти, не замочив ноги выше колен, однако этого вполне хватало, чтобы набрать немного воды, тем более, что вода казалась на удивление чистой.
Всё дорогу Марк шёл немного впереди, и, на удивление, Алан, следовавший буквально по пятам, не пытался завести разговор, а послушно нёс своё деревянное ведёрко. Даже когда чародей остановился и наклонился, чтобы сорвать несколько стеблей знакомого ему растения, он лишь молча наблюдал за этим. Казалось, что социальная батарейка принца на данный момент иссякла, и Орион с ужасом понимал, что тот просто копит энергию. Эта ночь выдалась тяжёлой, и едва ли кто-то мог оставаться таким же бодрым, как и всегда.
Уже стоя возле воды, чародей поставил ведра на землю. Сам же присел рядом и опустил руку в журчащий поток. Алан всё ещё не подавал признаков активности, однако отчасти в точности повторял все действия, оказавшись сидящим в полуметре от Ориона.
— Что ты делаешь? — возмутился чародей.
— В смысле? Ты же сам сказал, что я должен тоже принести воды, — отчётливо произнёс принц.
— Так набирай и иди отсюда, — указал он рукой в сторону домика. — Тут оказывается очень близко, так что и без меня не заблудишься.
— Как набирать?
Менее всего, что можно было ожидать, — это подобный вопрос! Выражение лица Ориона настолько изменилось, что Алан невольно чуть отодвинулся от него.
— В смысле «как набирать»? — переспросил чародей.
Услышав в этом вопросе нотки не только недоумения, но и скрытой агрессии, Алан решил уточнить:
— Может, ты проверяешь, насколько вода чистая? Разве не следует в этом убедиться, прежде чем бездумно нести её для готовки? — Но чем дальше он говорил и чем дольше смотрел на чужое лицо, тем менее уверенно звучало его предложение. — Нет, правда, что если эта вода грязная.
— Мыслишки твои грязные, а вода нормальная. — отозвался Орион. — Тем более тут нет другого варианта.
Достав несколько цветков из кармана, он оторвал у них корни и опустил руки в воду, натирая их меж ладоней, пока не появилась слабая пена. Эту пену он нанёс на лицо и размял остатки по руке, затем всё смыл Теперь лицом он снова почувствовал лёгкость после очищения. После он снова посмотрел на удивлённого принца.
— Что ты... творишь?
— Умываюсь, потому что мне пришлось поваляться на земле, плюс я провёл полдня на лошади, а Волк достаточно крупный мужчина, так что обнимания с его доспехами мне были гарантированы.
Он посмотрел на отброшенные цветы в сторону и взял один. Опустил его в воду и начал растирать между ладоней, однако цветок подобного эффекта не дал и только растрепался, сползя с рук вместе с водой. Орион, глядя на это, невольно улыбнулся.
— Невероятно, — воскликнул он. — Какая же у Волка репутация, что твой отец уверен, будто с ним ты не сдохнешь.
— Эй! Я сделал то же самое, что и ты!
— Ага, конечно, — кивнул тот несколько раз и, взяв первое ведро, окунул его в воду, вычерпывая полную тару. Хотя эти ведра, казалось, были сделаны не на высшем уровне и всё ещё оставались деревянными, вода в них держалась, и её явно можно было даже донести до кухни. Это поразительно. Марк не застал те времена, когда такими пользовались в его родном мире, поэтому до сих пор сомневался в успехе. — Черпай воду и пошли обратно, а то нас уж потеряют.
Набрал второе ведро и, взяв их в руки, заметил, что они необычайно лёгкие! Приподняв одно, стала заметна слабо светящуюся руна у самого дна. Видимо, чародейка была мудрая женщина и точно знала, как использовать свои силы. Марк попытался запомнить руну визуально, но, осознав, что это кажется невозможным, решил изучить её чуть позже.
«Даже если она не придёт в себя, то я смогу многое почерпнуть отсюда из её быта», — подумал он и поднял взгляд.
В это время Его Высочество, закатав рукава, взял своё единственное ведро и осторожно потянулся им к воде. Было видно, как он взволнованно старается не коснуться влажной поверхности и не испачкать свою одежду.
«Стоит ли ему сказать, что сзади у него всё в пыли? Его так то же тоже вроде как повалял тот человек... человек ли? Та змееногая нечисть...»
Но наблюдать за этим было смешно. У самого края Алан никак не мог набрать воду должным образом: у него просто не получалось сделать так, чтобы ведро достаточно опустилось под воду, так что оно то и дело оказывалось на половину пустым. А дальше он едва дотягивался, не зная, с какой стороны подойти.
В голове Ориона мелькнула мысль:
«Я же добрый человек? Так что, надо же ему помочь!»
Аланор выглядел настолько комично, что остановиться и перестать подшучивать над ним оказалось просто невозможно! Поэтому, опустив собственные ведра, чародей, не думая о последствиях, подошёл ближе и, резко толкнул того ногой в подставленные ягодицы, опрокидывая и без того неустойчивого принца в воду.
Раздался сначала всплеск, а затем пронзительный вскрик.
— Да ты! — разразился Алан, оказавшийся сидящим в ручье. Его голос охрип, лицо намокло, и дорогая одежда наследника мгновенно превратилась в мокрые тряпки. От его вида чародей не мог не рассмеяться. — Ты хоть понимаешь, что творишь! Как ты... Как ты посмел!
Орион хотел что-то сказать в своё оправдание, но не смог. Смех настолько охватил его, что он, захлебываясь, согнулся пополам. Именно этого ему и не хватало в последние дни: заливистого смеха, чтобы немного выпустить пар. Принцу, на самом деле, тоже хотелось посмеяться, вот только сейчас это он оказался в луже. Поэтому, не желая уступать, он попытался подняться. Хотя и не с первого раза, но у него таки получилось встать на ноги и в два огромных шага сократив между ними расстояние, схватил чародея за запястье одной рукой, а другой обхватил его в районе шеи, делая зажим в своем локте.
Смех чародея тут же прекратился.
Из-за разницы в росте и физической силе, Марк почти не мог сопротивляться, и вскоре сам оказался опрокинутым в воду. Да так смачно, что его длинные золотые волосы оказались не только вымокшими, но ещё и покрытыми содержимым дна в виде старых веток и листьев.
— Ах, мы вот так играем? — пыхтел чародей недовольством и резко поднялся. — Ты сам напросился!
Может Алан и способен действовать напролом, беря своей силой, однако, Марк много времени провел на тренировочном полигоне и не всегда его соперники были слабее или хотя бы на ровне с ним. В таких ситуациях приходилось рассчитывать лишь на свои знания. Рванувшись вперёд, он тут же схватил противника за грудки, а ногой сделал ему подсечку, вынуждая их обоих оказаться в воде так, что Орион оказался вдавливающем принца в воду. Ручей, сталкиваясь с новыми препятствиями, бурлить стал ещё сильнее.
Зажав ногами принца, удерживая его корпус и одну руку, он дернулся к лежащему на дне ведру, подхватил его и начал энергично выплескивать на Алана воду, брызгая так стремительно, что тот просто не успевал вдохнуть воздух и просто брыкался там. Выдернув свою руку, Алан снова пользуясь собственной силой, Алан сумел сбросить чародея с себя и, в попытке вырваться, повалил того в воду. Марк снова ощутил, как его голова оказалась погружённой под воду. Глаза защипало, и перед тем как он успел осознать происходящее, Алан, потеряв равновесие, упал вперёд, и его лицо тоже оказалось окунутым в воду. Их взгляды встретились на мгновение, и если бы ситуация была менее напряжённой, они смогли бы рассмотреть друг друга в мельчайших подробностях. Но принц тут же оттолкнулся от дна и вынырнул, отряхивая волосы и машинально зачесывая их рукой назад.
— Чёрт, я теперь весь в этом! — прорычал Алан, поднимаясь и раздражённо зачерпывая воду ведром, даже не обращая внимания, что та теперь взбаламучена.
Теперь не страшно быть слегка влажным — он промок с ног до головы.
Орион вынырнул из воды и его светлые волосы тут же облепили голову со всех сторон неприятным влажным следом. Пришлось подсобрать их и попытаться закрутить в жгут позади. Марк не привык иметь длинные пряди и не знал теперь как с ними справляться. Обрезать не хотелось лишь потому, что тело ему вовсе не принадлежало, а, судя по состоянию волос, они самому Ориону весьма нравились.
Когда вернулись обратно, было видно, что печь во всю дымит.
Стоило поставить ведра с водой в комнате, как Мирабель тут же обежала парней вокруг и, жуя морковь, с восторгом воскликнула:
— Да, славно вы повеселились! — и отошла довольная увиденным.
Волк обернулся и внимательно осмотрел каждого из них с ног до головы. Говорить он ничего не стал, но его мудрёный жизненным опытом взгляд так и кричал: «Теперь этих идиотов в два раза больше».
— Мы слышали вскрики, — пояснила Мирабель. — Выходили посмотреть, думали, что что-то стряслось.
— То есть, — фыркнул Алан, — вы видели, как он бил меня, и не помогли?
— А зачем? Вам и без нас было весело, — пожала она плечами и подошла ближе к ведрам, приподнимая одно. — Беспокоились, только о том, что слишком задержитесь.
С водой всё пошло намного лучше. Королевских детей генерал определил сменить влажную тряпочку на голове пожилой дамы, в то время как Марка отправили собирать травы. Он со знанием дела собрал всё, что нашёл, а уж полезное среди этого Волк отбирал сам. Благо, старушка была не промах и много лечебных трав выращивала на своём огороде. А Волк, благо, хоть немного разбирался в происходящем.
В итоге у них получился вкусный обед, коз тоже напоили и нашли для них пропитание. Однако пожилая дама не спешила приходить в себя, хотя отвар и удалось залить в её дряхлый организм. На каком-то машинальном уровне инстинкта самосохранения, иссохший организм с лёгкостью выпил всё, что ему предложили.
Расположиться пришлось в большой комнате.
Для себя Орион нашёл какое-то старое покрывало. Единственное возвышенное и мягкое место без лишних споров отдали Мирабель, для принца Волк нашёл старое одеяло, расстилая его на полу вблизи теплой печи. Свой плед чародей разместил в другой части комнаты, однако ему не спалось.
Он молча смотрел в её глубину. Брат с сестрой о чём-то усиленно болтали, но на таких тонах, что расслышать их разговоры было практически невозможно, а Волка и вовсе тут уже не оказалось. Заметив это, Орион поднялся со своего места и вышел на улицу. Паладин стоял у главного входа и осматривался по сторонам.
— Ты что, решил караулить нас всю ночь? — поинтересовался чародей, подходя к краю веранды и облокачиваясь на деревянную перекладину.
— Это мой долг.
— Мне кажется, или мы уже проходили нечто подобное?
Одежда Марка всё ещё была слегка влажной, однако погода здесь была комфортной даже ночью, и он не ощущал ни малейшей прохлады.
— Ты намного полезнее здесь любого из нас, — отметил Марк. — Поэтому тебе сон важнее всего. Здесь всё защищено, никто на нас не нападёт.
Волк поднял руку и указал в сторону леса, за которым скрывалась Тростниковая долина. Вдалеке, за пределами их видимости, поднимался столб дыма.
— Н-да, сегодня у них тоже плохая ночь. Жалеешь, что мы уехали?
— Вряд ли мы смогли бы помочь, даже если бы остались. Нас мало, сражаться могут только двое, — покачал он головой.
— Интересно, какие духи предков им помогали и почему перестали поддерживать? — Марк облокотился на перила и опустил голову, наблюдая, как клубится дым над лесом. — С такими темпами им недолго осталось. Почему король бездействует? Разве эта точка не важна для страны?
— Высочества не слишком увлекаются делами королевства, поэтому они не в курсе дел в королевстве, однако такие пожары вспыхивают всё чаще и чаще. Мы с трудом удерживаем центральный город. Невозможно помочь всем.
— Хм-м-м, — протянул Орион. — Любопытно, значит, королю нужен этот тайник, чтобы прекратить нападки нечисти? Может, там разгадка этих происшествий?
— Меня не посвящали в то, что находится внутри, — уверенно произнёс генерал. — Но я верю, что Его Величество ищет способ спасти всех.
— Н-да, нам неизвестны все его планы, — резко выдохнул Орион и выпрямился. — Что ж, если тебе так спокойнее, то я посижу здесь, а ты иди отдыхать.
Волк склонил голову в молчаливой благодарности и уже развернулся, чтобы уйти, как был остановлен окликом. Обернувшись, он посмотрел на Ориона, который с улыбкой мягко произнёс:
— Я заметил, что ты сегодня часто поскрипываешь. У тебя всё нормально? Кажется, тебя утром не слабо потрепали.
— Кости не сломаны, остальное — мелочи, — коротко ответил он и зашёл в дом.
Проводив генерала взглядом, Орион снова повернулся в сторону покинутого ими города. Ему тоже было нелегко внутри, но Волк, безусловно, прав — их пребывание там ничего бы не изменило. Возможно, если бы настоящий Орион оказался здесь, он мог бы помочь этим людям, но не Марк.
Ещё немного посмотрев вдаль, он опустился и сел на ступеньки, откинувшись назад и устроившись так, чтобы удобно наблюдать звёзды. Их тут видно невероятно хорошо.
В доме погасли последние свечи, и воцарилась полная тишина.
Теперь у него было достаточно времени, чтобы поразмышлять.