ГЛАВА 4.
От резкого торможения Марк не только проснулся, но еще и все его тело завалилось набок, вынуждено падая на деревянный пол кибитки.
— Что за черт! — рыкнул он себе под нос и резко приподнялся.
Оба наследника, тоже слегка потрясенные такой нелепой ездой Волка, расправляли свои вмиг скомковавшиеся одеяния, пытаясь успокоить и свои перемешанные внутренние органы. Однако, оба не понимали, что именно происходит.
Кибитка остановилась.
Марк тут же метнулся к стене кибитки, пытаясь сквозь щель увидеть происходящее снаружи. Волк, все это время ехавший не на месте кучера, а верхом на одной из лошадей, уже покинул ее, отходя куда-то вперед и явно с интересом разглядывая что-то на земле. Он сильно возвышался над всем и потому его голова виднелась очень четко. Смутно можно было разглядеть небольшое сооружение, преградившее им путь, однако точно понять, что там, было невозможно.
Марк снова подался обратно в кибитку и спокойно произнес:
— Пойду разведаю, что там стряслось.
И молча вышел. Обойдя и кибитку, и лошадей, он приметил телегу, куда более простую и старую, нежели в той что он ехал сам. Состояла она лишь из основания, без какого-либо настила. Завалившись на бок, растеряла все свое содержимое: несколько мешков валялись на боку засыпанные пучками сена. Старенький як равнодушно стоял на месте, пожевывая урванную с окраины дороги траву. А возле всего этого бедлама стояла совсем низенькая старушка. Настолько тянущаяся к земле, что ее фигура скорее казалась округлой, чем привычно вытянутой.
Заметив, что заключенный вышел и неспешно подошел к происшествию, Волк не предпринял никаких действий в его адрес. Он лишь, с непробиваемо холодным лицом, осматривал чужую телегу.
— Ох, простите. Из-за нас и вам не проехать! — размахивая руками, причитала старушка.
За ее спиной Марк заметил совсем маленького ребенка. На вид мальчишке было не больше семи лет и он, с огромными напуганными глазами, смотрел из-за чужой спины.
— Что случилось? — Решил поинтересоваться чародей.
— Колесо слетело, — сухо ответил Волк.
Он посмотрел в сторону леса, по правую сторону, и покачал головой, снова возвращая взгляд к телеге:
— Вам следует уходить, когда наступит ночь, в Тернистом лесу разгуляется нечисть.
— Ах, конечно я знаю это! — Взволнованно ахала старуха. — Но это все наши деньги! Здесь еды на месяц вперед! Мы не можем просто уйти!
Марк осмотрел пожитки, развалившиеся на дороге, а потом мельком взглянул на отлетевшее колесо. Странно, ведь оно не казалось сломанным или испорченным. Попросту снятым со своего места! Это же насколько люди в телеге должны быть невезучими, чтобы с ними приключилось что-то подобное.
— Как далеко вы живете? — Поинтересовался Марк.
— Здесь, буквально за этим лесом, расположен наш городок. Як бы добрался до туда уже к вечеру, но телега...
— А что за нечисть в этом лесу? — Решился уточнить Марк.
Волк в этот раз повернулся к нему весьма быстро и его глаза, обыденно безразлично смотрящие на все, теперь чуть сощурились с подозрением. Явно этот вопрос точно уже нельзя было оправдать чем-либо.
Раз тут есть магия, то очевидно должно быть и что-то ей противодействующее. Стандартная схема распределения положительного и отрицательного в бытие, видимо, любого мира. Глупо чародею такого не знать? Очевидно по их реакции, что да.
Тогда он улыбнулся, почесал макушку и пожал плечами:
— Да я так, просто с дуру ляпнул. Не бери в голову. Так что, говорите у вас дом недалеко тут? Так мы вас подвести можем! — Не раздумывая предложил Марк.
— Нет, наша цель конкретна и мы не можем сворачивать с пути.
— Как это не можем? Скоро будет ночь, добраться до города получится лишь к вечеру. Нам все равно нужно будет где-то останавливаться. Не столь же важно: будем ночевать под соснами в нашей тарантайке или попросим старушку приютить нас на один вечерок, в знак благодарности за спасение?
И все он так ловко проговорил, в конце повернувшись к старушке, что у той от растерянности не осталось ходов отступления, кроме как нерешительного кивка.
— Вот и порешили! Уверен, что за спасение крестьян король щедро отблагодарит своего лучшего генерала!
— Хм, — только и выдал Волк.
Подойдя к мешку с рисом, паладин запрокинул его на плечо, В другую руку подхватил второй мешок и направился в сторону кибитки. Вот тут Марка бросило в пот: у них там двое нежданных гостей и если Волк обнаружит их сейчас, то может решить тронуться в сторону города. А в целом, не все ли равно самому Марку? В таком случае у него просто будет чуть больше времени, чтобы освоиться в этом мире.
Поэтому, он схватил копну сена и пошел в ту же сторону:
— А вы давайте, проходите и располагайтесь, у нас самый добрый кучер! — громко объявил Марк и рассмеялся, подходя ближе.
Уже стоя возле телеги, Марк заглянул под шкуру внутрь и тут же заметил, что внутри никого не было. Теперь понятно, почему Волк, подойдя сюда и закидывая рис, совершенно не был удивлен. Зато вот еда, скудно до этого лежащая на дне мешка, была высыпана, а с другого края кибитки расположились два огромных мешка.
«Вот же ж... он и правда не заметил!» — Подумал Марк, сопровождая Волка взглядом.
Не его это все дело, так что он просто закинул сено внутрь.
— Давайте я вам помогу, — обыденно произнес Марк, когда старушка подошла ближе.
В теле господина Ориона сил снова оказалось меньше привычного, поэтому пожалеть о своем предложении пришлось очень быстро. Но не отказываться же в последний момент? Поэтому, стиснув зубы и собрав всю волю в кулак, он все же помог пожилой даме взобраться на кибитку, а после сам обессиленно облокотился на нее. Вот только усталый взгляд упал на мальчонку, стоявшего рядом и смотревшего на него.
— Не, ты молод, давай сам, — буркнул Марк и запрыгнул внутрь.
Мальчишку пришлось подтянуть таки за шиворот, потому что сам тот забарахтался на краю, как бедная рыба, что оказалась против воли на суше.
Теперь эта маленькая кибитка, предполагающая лишь одного гостя, обрела вот уже пятерых компаньонов, двое из которых усиленно изображали мешки с едой. Господин Орион только мельком поглядывал на это изобилие пиршества, пытаясь не представлять с какими смешными лицами сейчас в мешках сидят королевские отпрыски. Вот уж они точно не ждали, что к ним подсядут попутчики и ехать им теперь так не пару минут, для безопасности, а долгие и долгие часы.
Воцарилась тишина.
Марк неловко смотрел то на старушку, то на мальчишку, а те в ответ, не скрывая своего любопытства, осматривали своего попутчика.
Тишина делала атмосферу угнетающей, и Марк решил начать разговор первым:
— Вот же ж угораздило вам так колесо потерять. — Почесывая голову, как бы невзначай бросил он.
— Да, но мы уже привыкли. После того как чародеи прокляли наш город — в нем одни невезения.
«Так чародеи тут и проклинать умеют? Господин Орион, а вы умели проклинать?»
— Прямо прокляли? Я не силен в этом, но что это значит?
— То и значит: прокляли. Наслали на нас свои чары, теперь в городе черти что происходит! Сожгли уж их всех, а все равно, до сих пор гибнут наши земли от их коварных рук! — Недовольно причитала старушка. — Спаса нет! У соседки недавно внучка в лес ушла и все, пропала! Искали всей округой, кликали ее и тут и там, но нет... исчезла девка, словно никогда и не рождалась! Так как же не рождалась, если по ней столько человек скорбит!
Марк слушал это со скаутизмом. Люди везде пропадали, он часто читал в новостях как девушки, да и не только, терялись и находились в лесах. Да что говорить уже и про маньяков или несчастные случаи. Считать все это проказами несчастных чародеев — все равно, что сорняки за проклятье принимать.
— Так как же это все чародеи могли провернуть? Наверное в лес пошла, да заблудилась!
— Да кто же в этот лес ходить будет? Туда суют носы только охотники, да с собаками, чтобы по запаху дорогу домой находили. А она что, глупая девчонка? Нет-нет! Не первая она. Прокляли нас, честно тебе говорю, — ее руки, с каждым предложением, бросались все в более эмоциональный пляс, то и дело всплескиваясь вверх и обреченно снова хлопая по коленям. — Все-е-е юные девушки пропадают из года в год. По одной-две за двенадцать лун! Где ж это видано, чтобы в лесу так терялись?
«И правда, любопытно,» — подумалось Марку. Насупив брови, неосознанно он поднес руку к лицу и, подперев ей подбородок, застучал указательным пальцем по кончику своего носа. Детская привычка, которая не давала ему покоя, включалась каждый раз, когда он с любопытством размышлял о происходящем.
— Эти чародеи действительно страшные люди, раз создали такое проклятья. Можно ли от него избавиться?
— Да коль нам знать? Черт его знает, когда народ видел последний раз чародея? Его Величество им всем головы то посносил!
«Но я же тут! Как же тогда всем? Сейчас вот смотрите же на чародея!»
Вот только Марк быстро остудил себя и не дал возмутиться. Эта бабка в рассказе своем была такой гневной и недовольно, что наверняка узнай кто ее собеседник — мигом бы добыла пару камней или лупу и, точно ж, подожгла его, не моргнув и глазом.
К чародеям в этом мире относятся с ненавистью — это он уже уяснил. И не удивительно: если они проклинали людей подобным образом, дурной славы им не избежать. Да и они, по всей видимости, не стремились.
«Может ли это быть так, что Господин Орион проклял их всех? Если чародеев так мало, но он живет тут где-то недалеко, кто это еще мог бы быть? Мне нужно вести себя осторожней.»
Марк боязно огляделся по сторонам. Успокаивало его лишь то, что он все еще был нужен Его Величеству, а значит, Волк ляжет костьми, но не даст убить его! По крайней мере, господин Орион на этой надеялся.
— А вы сами видели когда-нибудь чародеев?
— Конечно! Помню, я была маленькой, так они часто к нам в город ходили. Мы же жили почти как соседи. Потому получить от них нож в спину было в два раза больнее.
— Что еще за нож?
— Вы не здешний?
— Нет, прибыл издалека совсем недавно.
— А я и смотрю, что не зря такого юного господина сопровождает страж дворца! Видимо, вы важный человек!
— Можно и так сказать.
Ее лицо чуть помрачнело, а взгляд опустился в пол. Кажется, вспоминать юность было для нее сродни потери чего-то важного. Плечи грузно упали и, с тяжестью в голосе, она начала свой рассказ:
— Мы раньше жили спокойно. Как то и не задумывались о том, что они против нас. Они жили в Тернистом лесу, кто-то разъехался в города, но основная часть была именно там, возле Центрального города. А потом они сказали, что простые люди не достойны править ими. Они решили восстать против Его Величества, и после разорить наши земли, заставить нас склонить перед ними головы... И почему?! Лишь потому что природа наградила их даром! Разве если вам нечто чудесное в руки, им не нужно делиться со всеми? У меня тогда сын младший подрос, да записался в добровольцы... Мы и не думали, что война придет изнутри. Благо, кто-то смог разузнать и донес Его Величеству, их план о готовящаяся ночном перевороте! В день полной луны, когда их силы были бы полны, они собирались сжечь Центральный город дотла и занять трон!
Марк нахмурился, слушая этот рассказ. Взгляд невольно упал на раскрытые ладони. Так вот кто такой этот «господин Орион»? Поэтому на него и надели эти кандалы, потому что даже от такого человека боялись получить нож в спину?
«Но ведь и люди, и чародеи — все действуют лишь с выгодой, разве не так, господин Орион?»
Марк и сам за деньги убивал людей, пускай и не очень хороших.
— Но Его Величество таким не напугать! Он, в тот же вечер как узнал новости, смог организовать осаду и за ночь уничтожил всех чародеев! Хвала Небесам, что нам достался такой сильный правитель! Хвала небесам!
Она впервые улыбнулась с момента их знакомства. Ее щеки налились румянцем и на глазах, влажных от былых воспоминаний, появилась искра надежды и радости. Марк и сам улыбнулся ей в ответ.
— Мой сын жизнь отдал, чтобы не дать этой пакости распространиться! А они! Они! Даже после смерти отравляют нам жизнь! Прокляли наши земли, ироды! — Она все еще улыбалась, но глаза опустели и по щеке скатилась слеза.
— Бабушка, — испугался мальчишка и повернулся к старушке.
— Все хорошо, — она вытерла слезу рукавом. — Тернистый лес похищает детей и юных девушек. А ночью наши города страдают от набегов Тьмы!
— Значит это проклятье за то, что они умерли?
— Это их истинные души показались. Раньше, подобного не случалось, но с той судной ночи мы не спим спокойно уже много лет подряд.
— Звучит ужасно, — буркнул Марк. — Значит, Его Величество и правда молодец. Но все ли чародеи были прямо таки... злодеями?
— Злодеи?
— Да, все ли они хотели зла людям и власти?
— Конечно же да! Это их натура!
Мешок возле ноги Ориона затрепетался. Со стороны могло показаться, что из-за неровности дороги он просто потерял баланс, но это лишь иллюзия. На деле, внутри сидела юная девчушка, которую от этого рассказа готово было взорвать в любой момент, и эта тряска была последней попыткой сдержаться.
Орион осторожно дернул ногой, в попытке утихомирить принцессу и это сработало, мешок на время замер.
Вот только старушка, выдержав небольшую паузу, громко ахнула и произнесла:
— Предала бы их огню еще раз, если бы только могла!
Мешок не выдержал, резко распахнулась горловина и под удивленный вскрик внука с бабкой, от туда, в полный рост, появилась юная и очень красивая девушка.
«Это все интересней и интересней» — подумал Марк и машинально отодвинулся в сторону, освобождая часть лавки для новой собеседницы.
— Как вы можете такое говорить?
— От куда вы... — старушка посмотрела в опустевший мешок, а после удивленно уставилась на девушку. — Госпожа, вы сидели там все это время?
— Конечно! Каждый путешествует так, как ему хочется! — Гордо ответила Мирабель и смахнула прядь со своего плеча. — Хочу и буду путешествовать в мешках! Хочу и буду считать, что все ваши слова — полнейшая чушь!
Глаза старухи вдруг округлились и с удивлением уставились на девчушку. Оглядев ее с ног до головы несколько раз, она недовольно произнесла:
— Деточка, да что ты можешь знать о той ночи. Тебе сколько тогда было лет то?
— Год, — гордо ответила Мира. — И это не мешает мне смотреть на ситуацию более трезво, чем вы!
— Я была в тот день в своем доме и сама лично все видела!
— Видели и план нападения на Его Величество? Видели и план по захвату мира? Даже если среди чародеев были нечестивые люди, разве в вашем городе не нашлось бы хоть одного вора или убийцы?
Старушка, разинув рот, пыталась как можно быстрее набрать в него воздух, задыхаясь от накатившего возмущения:
— Да как ты... как такая соплячка может быть такой глупой?
— Как такая старуха может быть такой невоспитанной? — без зазрения совести, вскрикнула Мира.
— Мой сын погиб в ту ночь! А у соседки дочь...
— Ай-ай, то что люди пропадают — это ужасно, и я сочувствую вам, как матери, но как вы можете из-за ошибки одних, винить всех!
— Что ты можешь так говорить? Будто ты знаешь хоть одно чародея!
— А вот и знаю!
Марк вздрогнул и его глаза резко поднялись на юную госпожу. Нет, ему тут не грозит убийство или еще что-то похуже — хотя куда уж, — но, разве их поездка станет приятней, если все оставшееся время бабка будет прожигать его взглядом, узнав кем он является!
— Я даже двоих знаю!
Она взмахнула рукой и ее черная рука тут же попалась на глаза старухе:
— Так ты тоже проклята, дитя! Как же ты тогда можешь защищать этих нелюдей!
— Чародей не имеет к моей руке никакого отношения. Напротив, они помогут мне. Они прекрасные люди!
«Лестно конечно, но принцесса, разве не пора утихомирить свой пыл? Я хотел бы ехать в тишине,» — обреченно стонал Марк в своей душе. — «Я просто хочу петь веселые песни в пути, почему мы должны ссориться?»
— А-а! Так ты и правда знаешь чародея! Нужно срочно послать весточку Его Величеству! Он обманывает тебя, глупое дитя! Где ты с ним познакомилась?
— Ничего я не скажу вам!
«Фух,» — выдохнул Марк в душе. Как минимум, его тело не будет сейчас тронуто. Обидно было бы схлопотать от разгневанной старухи, лишь потому что ты занял неудачное тело. — «Но что со вторым? Как долго принц собирается сидеть в засаде?»
— Глупая девка, мы должны сейчас же поехать туда! — разгневалась старушка.
Мирабель стиснула зубы:
— Да вы просто сумасшедшая старуха, чего мне с вами разговаривать?
— Да как ты!
Вот тут началось уже веселье, ведь не зная, кто перед ней, старушка видит лишь нахальную девчонку, что отворачивает нос от нее в сторону! Конечно же, с высоты ее лет, такое поведение кажется невообразимым и не позволительным. Как же иерархия и ценности?
Сделав еще одно ошибочное суждение, старушка повернулась к господину Ориону и громко заявила:
— Вам следует лучше следить за своей прислугой! Эта глупая девка может навлечь на вас беду!
— Прис... о нет, она вовсе не моя...
Но оправдать ни себя, ни старушку, ни весь белый свет, господин Орион не успел. Второй мешок на этом моменте не заставил себя ждать! Распахнувшись, от-туда показалась другая голова! В этот раз сам наследный принц! Вот только, выбрав не столь удачный момент, его триумфальное появление оказалось омрачено кочкой под колесами, от наезда на которую он кубарем повалился на деревяшки меж чужих ног и, чертыхаясь, поднимался с четверенек.
— Ой! — уже менее, но все же с испугом вскрикнула старушка. — Да сколько же вас тут! Господин Орион, что у вас за чуднЫе традиции?
— Ой без меня, — махнул рукой Марк. Нет, он в эти перепалки играть не собирается. За ними только со стороны наблюдать интересно, а стоит ввязаться и пиши пропало, еще тут словно не верное — и схлопочешь подзатыльник от гневной старухи, а с другой — нашпигуют тебя как забитую свинину. В любом случае, он тут просто случайный попутчик. Он даже не господин Орион, так чего все на него так уставились?
— Со мной говорите! — Алан привлек к себе всеобщее внимание. — Вы невоспитанная старуха! Вам стоит лучше следить за языком!
— Старуха?! — Возмущенно вскрикнула та. — Да как ты посмел так! Что за наглую прислугу набрал такой воспитанный молодой человек!
Схватив сумку того самого воспитанного господина, набитую книгами, она замахнулась и с силой хлобыстнула по чужим бедрам, от чего наследный принц вскрикнул и снова кубарем повалился на пол. Ох уж эти кочки и ужасная дорога за чертой города, совсем ему не статности не добавляет, а скорее издевается по чем можно.
— Да вы хоть имеете представление с кем позволяете себя так вести! Да вас сжечь малым покажется!
— А, так ты и есть тот чародей, о котором эта девка тут все говорит!
Старушка боязливо прикрыла внука собой. К слову, последний всей ситуации тоже не понимал и, скорее интуитивно спрятался за своей родственницей, встревоженно посматривал на господина Ориона с другой стороны. А тот усиленно отворачивался, потому что не хотел ввязываться в разборки.
— Какой же я чародей! Я брат ее старший!
— Так вы оба тут чародеи! Вот чего ее рука и черная! Сама на себя проклятье наслала, нахалка! Ах-ах, господин Орион, зачем вы с такими людьми то связались!
— Даже не пытайтесь меня сюда приписать, — отмахнулся Марк.
— Да вы вообще понятия не имеете с кем говорите!
Марк снова отвернулся к краю кибитки и только теперь, в щели, обратил внимание, что пейзаж уже не менялся, а трясти телегу перестало с последнего падения наследного принца.
И, стоило этому озарению посетить его голову, как края накидки распахнулись, а внутрь заглянуло недовольно лицо Волка. Все участники спора тут же замолкли.
— Наследный принц... Ваше Высочество... Что вы оба тут делаете? — спокойно поинтересовался он.
Старушка, что уже запахивала сумку на наследного принца, выронила ту с грохотом на пол, бледнея у всех на глазах. Марк даже выпрямился, пугливо наблюдая, как ее распыленные алые щеки стали отдавать синевой. Откинется сейчас от шока и что с ней делать придется?
Алан же, насмешливо хмыкнув, прежде чем отвечать на вопрос, повернулся к старухе и громко вскрикнул, указывая на, забившегося в угол, господина Ориона:
— А чародей тут, вообще-то, он!
— Во дура-ак, — прошептал сам господин Орион, прикрывая свое лицо ладонями.
По глазам было видно, как мир в глазах старухи перевернулся с ног на голову.
***
План наследников сработал и Волк возвращать никого в город не стал. Дал ясно всем понять: роль няньки ему во дворце не давали, а значит, не его это дело кто к нему еще прицепился, пока это не мешает основному заданию. Это не будет ему мешать в скорости выполнения поставленной задачи.
Он написал письмо Его Величеству и отправил своей птицей доставлять его. Марк только в этот момент узнал, что все это время их преследовал огромный черный ворон, который для Волка был и посыльным, и разведчиком, и, как показалось Марку, лучшим единственным другом.
«С таким только птица может подружиться..." — подумалось ему в тот момент.
Поэтому, отправились они дальше на ночлег уже в «веселой» компании, с официальной пропиской каждого в этом путешествии. Старушка, правда, больше и рта не раскрыла: она сидела и смотрела в пол стеклянными глазами, только иногда одергивая внука, когда тот начинал излишне много двигаться.
Неловкость ситуации была слишком высока, чтобы кто-то захотел продолжать общаться.
***
Дверь перед господином Орионом грациозно захлопнулась.
— Да ладно! — вскрикнул он.
— Я все могу принять, даже пусть Его Высочество сносит мне голову, но чародея на порог дома я не пущу! Я освещаю его каждый четверговый день не для того, чтобы все эти помои сюда тянулись! Нет! — с этой фразой она не дала ступить ему на порог и после вовсе закрыла дверь.
Оставшись на улице, Марк осмотрелся.
Как на зло, эта пожилая дама имела дом вблизи того самого леса о котором сначала рассказала кучу страшных баек, а после оставила возле него ночевать в кибитке. Может тут все и считают господина Ориона чародеем, но разве сами на него кандалы не надели? Разве честно оставлять охотника без ружья перед стаей волков? Что он может с ними сделать не имея оружия?
Марк посмотрел вглубь леса: там его встретила лишь непроглядная тьма. В остальном этот лес не казался каким-то особенным. Густые деревья, уханья совы и легкий шелест листьев. Если бы не серьезный взгляд Волка и его авторитетные слова про опасность этого места — Марка бы никто таким не напугал. Но когда уже единожды теряешь ноги, страшно, имея новую попытку жизни, потерять что-нибудь еще. Начинаешь этого бояться даже больше, чем было до этого. Поэтому он направился в кибитку как можно скорей.
Забравшись внутрь, в полной темноте, Марк обшарил все углы кибитки и нашел разве что немного еды да свой рюкзак. Булки, которые оказались в крошечном мешке, уже зачерствели, но зато, в отличии от крупы, их можно было поесть и так.
Свесив ноги с края кибитки, в одну руку взял булку, второй же подтянул вещи господина Ориона и опустив туда руку, достал книгу, смотря на обложку:
Название гласило: «Чародеи».
— Многообещающе. Интересно, о чем же в этой книге? — усмехнулся мужчина, открыв первую страницу. — «Происхождение дара уходит вглубь истории, испокон веков он передавался по прямому наследству от поколения к поколению, не являясь гласным или возможным для отображения в рукописях. Жар чар передается по праву рождения от дарованного дарованному, ибо искра едина нити.»
Он смачно откусил булку, напрягая свой мозг до появления вен. Эта книга была написана несколько непривычно для него.
Дверь у дома скрипнула, и Марк приподнял взгляд:
Перед закрывшейся дверью, на него шел Волк, удерживая в руках горящую лампу. Еще никогда он не был столь рад видеть этого верзилу!
— Почему вышел? — Вскрикнул Орион, не дожидаясь когда охранник подойдет вплотную.
— Чтобы не думал бежать.
— О, чарующий Тернистый лес не так уж и манит меня. Так что бежать мне некуда! — радостно произнес парень, откладывая инструкцию по своему же применению, и смотря как мужчина опускает возле него лампу.
— Немного света не помешает.
— Ого, спасибо! Ты очень чуткий и внимательный!
Волк недовольно уставился на него, но, все же, протянул бумажный сверток. Прямо в руки Марку попал свежий, теплый кусок выпечки, который ему принесли.
— Суп она выдавать тебе отказалась.
— О, я так понимаю, булку ты выкрал?
Волк приподнял взгляд и недовольно опустил голову вниз.
«Точно ж прячет смущение! Может подружиться с ним все же возможно?»
— Ты сам то поел?
— Конечно.
— Так... вышел чтобы лампу мне принести?
— Нет, я должен сторожить тебя, чтобы не сбежал.
— Вот же ж заладил. Я не сбегу, зачем тебе тогда тут находиться? На мне же это, — он протянул руку и показал на наручи. — Разве я смогу их снять?
— Нет.
— Вот видишь, так я что же, смертник, бежать с голыми руками?.. ну, как голыми... слишком одетыми, — запутавшись в своем же каламбуре и не видя восхищенного успеха на лице слушателя, Марк просто махнул рукой и вцепился в горячую булку зубами. — Тебе же завтра снова верхом ехать, стоит поспать в более удобной обстановке.
— Тут достаточно удобно.
— Пф, наследнички бы не согласились с тобой.
— Они привыкли к одному. Я — привык к другому.
— Понятно, суровый вояка, который живет в походах.
Волк же проигнорировав это предположение и просто запрыгнул внутрь кибитки. Под его весом, телега тут же прогнулась и зашаталась под тяжестью шагов. Поняв, что разговор у них дальше не пойдет, Марк снова открыл книгу и опустил взгляд.
Из книги ему удалось узнать кое-что о происхождении его нового тела. Например, как работают чары: с помощью обрисованных рун чародеи способны переложить свою энергию в заклинаемое место и, тем самым, преобразовать обычный предмет в особенный, наделенный даром в зависимости от сотворенной на нем руне. Руны имеют более сотни начертаний и это не говоря уже о том, что между собой могут комбинироваться. Можно скомбинировать как положительное, так и отрицательное влияние.
Книга оказалась написанной настолько сложным языком, что Марку то и дело приходилось возвращаться на страницы назад и перечитывать все снова и снова, от чего прогресс прочтения был колоссально маленьким.
Он отвлекся только когда Волк показался с кибитки и спокойным тоном произнес:
— Вода закончилась. Старуха говорила у них тут есть родник, пойду наберу.
— Хорошо, я же могу не идти с тобой?
— Только не думай сбежать.
— Ты так часто это повторяешь, что я могу ненароком уже задуматься.
Увидев на себе непробиваемо серьезный взгляд Волка, господин Орион поспешил исправиться:
— Про побег тут только ты и думаешь.
Эта фраза положения не исправила и сдавшись, Марк произнес:
— Я буду сидеть тут и читать свою книгу. Договорились?
Теперь ответ удовлетворил генерала и он обернулся, уходя с парой бурдюков.
Проводив его взглядом, Марк уже собирался снова приступить к изучению натуры господина Ориона, как дверь домика старухи снова распахнулась и в сияющем свету показалась еще одна мужская фигура.
Увидев приближающегося наследного принца, медленно несущего что-то в руках, Марк даже растерялся, забывая про все на свете и просто смотрел как тот приближается.
— Гулять по ночным улицам не выглядит как нечто в вашем характере, ваше высочество! — усмехнулся Марк.
— Вообще-то я принес тебе суп!
Из глиняной плошки шел легкий дымок.
— И с чего я заслужил такую подачку от столь важной личности?
— Это моя вина, что старуха не пускает тебя в дом, так что вот, — он протянул плошку. — Не хочу чтобы из-за этого ты отказался помогать сестре.
— О, так ты хороший брат значит, — кивнул чародей головой.
«Значит, на него всегда можно надавить через сестру? Кажется, он очень сильно печется о ней. Эта информация мне пригодится.»
— Что ж, спасибо. Но Волк сказал, она отказалась выдавать мне суп, как ты достал?
— Все уже давно спят, это было не сложно.
— Посмотрите, наследный принц ворует со стола простой бабушки, что же творится! — усмехнулся Марк. Настолько уже привык, что Волк всегда холодно реагирует на его шутки, что уже было раскрыл рот пояснить, что это лишь юмор, как со стороны послышался легкий смешок.
«Допустим, он не безнадежен,» — озвучил Марк вердикт в своей голове.
— А вы почему не спите?
— Воровал суп, — принц пожал плечами. — А ты?
— Читал!
Марк отложил книгу и принял в руки горячий суп. Руки, наконец ощутив тепло, тут же затрепетали и закололись на самых кончиках. Он и не заметил, что успел изрядно подмерзнуть на переизбытке свежего воздуха, поэтому, подхватив ложку, скорее запрокинул бульон в себя.
Как только горячая жидкость разлилась внутри него, он ощутил блаженство. Настолько, что аж прикрыл глаза и вдохнул глубже пряный аромат еды. Словно, и правда, его собственная бабушка приготовила, а глиняная тара лишь придавала сладкого аромата.
— И ты тут что-то можешь разобрать? — Поинтересовался принц.
Марк открыл глаза и, проследив за чужим взглядом, увидел как тот смотрит на книгу.
— Конечно, тут же черным по белому написано, я не совсем глупый же.
— Круто, — покивал наследный принц.
— Вы что, читать не умеете?
— Что? Конечно же умею! Но я не должен знать вашу письменность.
Марк сначала лишь покивал головой, но когда в его голове фраза произнеслась еще раз, он резко обернулся к книге и опустил на нее взгляд. Открыв на одной из страниц, ему потребовалось время, чтобы посмотреть на письменность лишь как на картинку, а не полноценный текст. Все это время он читал на неизвестном ему языке, превосходно понимая все написанное, в то время, как для остальных это были просто каракули! Ровные, аккуратные, но все же неразборчивые каракули.
— О, я так привык читать их, что уже и забыл об их отличии,— кивнул Орион и продолжил есть бульон.