Последствия
Окане не понимала: как это могло произойти с ней? Такого не было даже когда она не пила таблетки. Да, была невыносимая и разъедающая боль, но носительница магических сил справлялась. Справлялась всегда. А теперь... Мастер что-то говорил, спрашивал, и, быть может, даже кричал. Она не знала. Мир вокруг стал похож на размытое пятно, голова болела, а в ушах стоял звон. Но и на это девушка не обращала внимания, силясь понять, как всё могло произойти…. С момента пропущенной встречи с Вей прошло три дня, а таблетки она не пьёт лишь вторые сутки.
«Это не могло быть последствием их отсутствия. Так ведь?» ─ Окане пару раз моргнула, но мир не стал чётче, однако низкий мужской голос рядом она стала слышать лучше.
─ Не бойся, всё будет хорошо. Ты выживешь. Я обещаю. У тебя даже шрама не останется, вот только не бойся, ─ он тараторил, срываясь так, словно вот-вот заплачет. Ей хотелось глубоко вздохнуть, но рёбра пронзила тупая боль.
Что же произошло?...
Ученица находилась в мастерской, пытаясь создать новый артефакт. Не что-то масштабное ─ обыкновенное ожерелье с возможностью накопления энергии и передачи её владельцу. Требовалось всего два магических круга ─ что там, она порой накладывала и куда больше… Но в этот раз энергия в момент наложения вышла из-под контроля; нашла выход она только одним путём ─ через взрыв… Окане, находившаяся в эпицентре, уничтожила мастерскую, но сама оставалась ещё в сознании:
«А я точно выживу? Может, мне там уже конечности поотрывало, и только из-за шока я ничего не чувствую» ─ мысли её были безрадостны. С другой стороны, некоторое облегчение давал тот факт, что боли больше нет: она не ощущала ни её, ни энергии внутри, но лишь всепоглощающую слабость и желание уснуть…
─ Нет, нет, нет! Не закрывай глаза, Окане! ─ Мастер тряхнул её за плечо, и девушка слабо повернула голову. Ему тоже досталось: кожа покраснела то ли от ожога, то ли от крови, глаза на выкате… Хотя нет, он, с волосами взъерошенными и покрытыми пылью, просто был сильно испуган.
«Интересно, а дом не обвалился?» ─ мелькнула в голове её последняя мысль перед тем, как сознание утонуло в темноте.
Мужчина готов был заплакать, но держался. Всё потому, что времени на слёзы не было; он должен был предвидеть подобное, рассказать раньше, остановить её.
«Почему я вообще не спросил о том, что она делает?» ─ он винил себя за то, что посчитал свою подопечную достаточно взрослой. Казалось, что Окане никогда не попробует ничего запретного ─ ей просто не придёт это в голову… Но, в сухом остатке, она пострадала, и всё, что Мастер может делать ─ оказывать первую помощь. Он накладывал на обожжённые участки кожи тряпки, пропитанные зельем, что, по его скромной надежде, должно было помочь до того, как придёт Желейна… Всё произошло так быстро, что это невозможно было бы даже успеть осознать: долгое время комната освещалась как и обычно, но потом магические круги пошли рябью; либо ученица резко выдала из себя огромное количество энергии, либо что-то её столь же резко вытянуло. А вытянуть могло только создание чего-то запрещённого...
«Мне стоило поговорить об этом раньше» ─ сокрушался Мастер, поднимая хрупкую девушку на руки. Казалось, что она не выживет после полученных ран… Уложив её в комнате, мужчина тут же связался с Желейной. Той хватило и двух слов, чтобы помчаться как можно скорее; пока старушка была в пути, опекун сидел рядом с подопечной, сжимая её руку и считая вздохи. Она дышала ─ и это самое главное.
Раздался заветный стук в дверь. Он тут же побежал открывать, и, увидев старуху на пороге, смог сказать лишь:
─ Она ещё дышит.
─ Отлично, ─ бабушка смело прошла внутрь со своим чемоданом лекарств. Прикрыв дверь, он пошёл следом, с трясущимися руками рассказывая:
─ Я не знаю, что произошло. Просто взрыв ─ и она вся в ожогах. Я правда не знаю.
Желейна лишь укоризненно посмотрела на него, приказав перед тем, как скрыться в комнате:
─ Сядь и жди, а я сама разберусь.
Мастер рухнул на диван в гостиной, запустив руки в волосы. Перед глазами мелькали языки пламени, люди, поедаемые пламенем и кричащие в предсмертной агонии… Он снова не смог никого спасти. Не спас семью тогда, не уберёг Окане и сейчас. Она погибнет также, как они; языки пламени заберут дорогого человека. Огонь всегда забирает дорогих ему людей… Ответственный опекун должен был сохранить её жизнь, уберечь детство, но, в итоге, не смог ничего, лишь нанеся глубокие раны. Она пострадала по его вине. Быть может... Он старался откинуть эти мысли, но подозрения змеями вились в сердце… Быть может, это было предостережение от Барона, дабы он, носитель «великой миссии», не расслаблялся?
─ Мик, ─ мужчина поднял голову, встретившись взглядом с болотного цвета глазами. Погрузившись в размышления, он и не заметил её возвращения. ─ Тебя тоже надо подлечить.
─ Я в порядке. Как Окане? ─ он отмахнулся, и Желейна недовольно поджала губы, тем не менее, ответив на вопрос:
─ Жить будет. На восстановление с моими зельями да настойками уйдёт несколько месяцев. Останутся шрамы, но работать руками она сможет, да и зрение придёт в норму. У неё сильные ожоги, Мик, ─ голос старушки дрогнул. Она тяжело вздохнула, и было видно, с каким трудом даются эти слова. ─ Её будет мучать боль, и от этого даже я не спасу. Но боль пройдёт, а вот душевная травма… Я не знаю. Возможно, её душу мы излечить не сможем. Ладно, будет понятно, когда девочка придёт в себя. Схожу домой за вещами, потому что в ближайшее время побуду с вами, а пока давай, обработаю твои раны. Потом постелишь мне место для сна.
─ Хорошо.
Мастер задолжал и Желейне, и Окане. Что уж ─ он всем вокруг был должен. Если бы мужчина только мог уйти, то сделал бы это без промедления. Легко закрыл дверь и шёл, шёл и шёл, пока не закончились силы, а когда они кончились бы ─ лёг на холодную землю и лежал в ожидании смерти. Но умереть он не мог, ведь был должен юной душе, за которую нёс ответственность, хорошую жизнь, силу и обучение. И, если она только сможет вернуться к последнему, преподаватель сделает всё, чтобы такого не повторилось.
Очнулась девушка ближе к вечеру; ноющая боль, распространяющаяся по всему телу, не позволила ей долго путешествовать в царствии Морфея. Глаза теперь видели чётко, и в полумраке, нарушаемом светом ночных камней, она смогла разглядеть свою комнату; рядом с кроватью сидела бабушка Желейна, тихо перетирая травы в ступе. Прикованная к постели хотела было встать, но любое движение лишь добавляло боли. Старушка же, заметив её попытку, поспешила подойти:
─ Окане, малышка моя, ты проснулась! Потерпи немного, ─ она вернулась к столу и налила в чашку какую-то тёмную жидкость. Окане так хотела пить, что не стала сопротивляться, и пусть жидкость была горькой и холодной, она проглотила всё за один раз.
─ Молодец, ─ приободряюще произнесла бабушка, погладив ту по голове. ─ Делов ты, конечно, натворила, но ничего, милая, всё это поправимо.
Кончики волос Окане были страшно обожжены ─ удивительно, как вообще они смогли сохраниться при таких-то ожогах кожи.
─ Что случилось?
─ Ты применила запретную магию. Уж не представляю, откуда её знаешь, но из-за этого взбунтовалась энергия, и ты пострадала. Мастеру тоже досталось. Мастерская полностью разрушена, но сам дом цел, не переживай. Ты не виновата, ─ заверяла старушка.
Ей самой хотелось в это верить, но в душе девушка понимала, что виновата, ведь пострадал Мастер.
─ Хорошо, что вы оба остались живы. Пойду погрею бульон, ведь тебе надо кушать и набираться сил, ─ с этими словами Желейна оставила её одну, закрыв дверь в комнату. Окане лежала, не шевелясь; боль понемногу утихала, и она стала думала о произошедшем… Всё тело, даже лицо, было в бинтах. Страшно было подумать, какие ранения она получила, а, главное, какую запретную магию применила. Скорее всего, энергия взорвалась из-за того, что она не приняла гранулы. Правда, теперь за это можно было не переживать, ведь следующая встреча с Вей состоится очень не скоро. Главное ─ никому не говорить, а чем была эта тёмная магия ─ выяснится потом… Как минимум, когда Мастер её навестит. Девушка искренне надеялась, что тот пострадал в меньшей степени… Дверь тихо скрипнула, и в комнату вернулась бабушка с большой чашкой бульона.
─ Давай. По чуть-чуть, ─ она прислонила чашку к губам страдалицы.
Бульон был тёплым и сладким. Может, даже самым сладким, какой она только пробовала на вкус. То, верно, был вкус жизни, ведь только сейчас Окане поняла, что хочет жить. Хочет продолжать творить, несмотря на то, что неудача почти её убила. Она заплакала.
─ Горячо? ─ забеспокоилась кормилица.
─ Нет.
─ Болит? Может, ещё обезболивающего? ─ заботливая старушка уже вскочила к чемодану, но Окане снова покачала головой. ─ А чего же тогда?
─ Жить. Я хочу жить.
─ Ох, милая, ─ Желейна хотела было её обнять, но, боясь навредить, не стала этого делать, лишь вновь погладив по голове.
Невольная жертва собственной магии проплакала очень долго. Только после того, как все слёзы оказались выплаканы, она смогла допить бульон и лечь спать. За всё это время Мастер так её и не навестил, отчего девушка подумала, что тот зол; перед тем, как уснуть, она взмолилась в надежде на то, что учитель придёт хотя бы утром. Старушка-спасительница осталась неусыпным над ней караулом на всю ночь. Пару раз Окане просыпалась то от боли, то от кошмаров; в моменты, когда она спала крепче всего, бабушка аккуратно меняла повязки, надеясь, что заживляющая мазь скоро даст желаемый эффект.
Утро в доме Мастера наступило тихо. Никто не готовил завтрак, не шумела посудомоечная машина, не кипел чайник. Казалось, что дом со всеми своими жильцами вымер… Хозяин с трудом встал с дивана. На кофейном столике Желейна заботливо оставила чашку с настойкой, и мужчина, зная о целительном её эффекте, выпил горькую смесь залпом. Вина, что раздирала сердце, всё больше отступала в тень с наступлением осознания того, что Барон Суббота сейчас наслаждается его муками, питается атмосферой боли подобно пиявке. Старушка мирно отдыхала в его спальне ─ несомненно, ночь выдалась тяжёлой. Оставив её в одиночестве, Мастер тихо прикрыл за собой дверь и направился к комнате ученицы, но внезапно остановился перед самым в неё входом. Сердце сжималось и ныло, было страшно… Тем не менее, мужчина перешагнул-таки через нахлынувшие эмоции и приоткрыл дверь.
─ Мастер? ─ Окане лежала, укрытая простыней. Всё тело её было в бинтах, и внешне непоколебимому мужчине хотелось плакать только от одного взгляда в сторону кровати.
─ Прости, ─ садясь рядом, прошептал он.
─ Вы о чём? ─ спросила ослабленная девушка, протягивая руку. Мастер осторожно подхватил перебинтованные пальцы.
─ Я не был достаточно внимателен к тому, что ты делаешь.
─ Нет, это моя вина. Энергия. Она просто накрыла волной… ─ Окане закашляла.
─ Это было отвержение. Такое происходит, когда идёшь против закона природы, и об этом мне надо было рассказать раньше, ─ мужчина едва ли не плакал.
─ Всё хорошо, ─ заверила его ученица слабеющим голосом. ─ Я устала. Но позже, Мастер, мы всё изучим. Я больше не ошибусь. Обещаю.
Пока она не уснула, гость сидел рядом, осторожно придерживая спрятанную за слоем бинтов руку.
Дни тянулись медленно. Желейна всячески заботилась и о Мастере, и об Окане: кормила её, перевязывала. Приходили члены семьи и друзья: Те Ци и Берт, Лина и Раймонд, и все сочувствовали, тогда как сама пострадавшая непременно старалась держать оптимистичный настрой. Только Мастер становился всё более хмурым и всё чаще надолго пропадал в мастерской. В один момент ученица решила было, что он восстанавливает разрушенное помещение, однако длилось всё уж слишком долго… Спустя месяц повязок на теле стало меньше, и она смогла сама сидеть, кушать и даже потихоньку ходить самостоятельно, а главное ─ больше не походила на живую мумию. Вновь получив возможность передвигаться, девушка первым делом проверила кристалл связи. На нём было лишь одно короткое сообщение: «Я всё знаю. Приду к тебе сама». Оставалось только ждать; ожидание же было утомительно-скучным. Скрашивали его в первую очередь друзья: Лина и Раймонд. Первая забегала в гости трижды на неделе, рассказывая про эксперимент; у неё всё вроде даже наладилось, и процедуры проходили без травм для здоровья. Второй же заглядывал и того чаще, принося ненаглядной подруге и книги, и украшения, и сладкое:
─ Хотел поделиться этим с тобой, ─ говорил он каждый раз, протягивая очередную безделушку или вкусняшку.
─ Спасибо, ─ отвечала Окане, не улыбаясь как прежде. Улыбаться было больно, брать что-то в руки тоже, да и потянуться она не могла.
Во время одного из визитов парень как-то невзначай сказал ей:
─ Ты прекрасна, как и всегда.
Девушка старалась верить в эту сладкую ложь, но уже понимала, что некоторые шрамы никогда не пройдут, и ответила на эти слова серьёзно, в несколько ироничной манере:
─ Прекращай. Я знаю правду о своей внешности. И так красавицей не была, теперь же и вовсе просто кошмар маньяка.
─ Вовсе нет. Для меня ты не изменилась.
Иногда ей казалось, что Раймонд даже рад тому, как она теперь выглядит. Но почему так ─ не понимала, ведь в отличие от Лины, что всегда была перед подругой честна, парень свои намерения скрывал. И скрывал очень хорошо.
─ Спасибо.
Лучше от слов Раймонда, правда, не становилось, ведь приходилось мириться с ужасными шрамами на теле, единственный сомнительный плюс которых ─ возможность не носить платья.
Убедившись, что помощь обитателям дома более не нужна, и Окане способна готовить самостоятельно, Желейна с большим удовольствием отчалила восвояси, оставив тонну лечебных трав и настроек, её "ближайшее время" очень сильно затянулось. После её отъезда хозяин дома стал чаще появляться на кухне; ел он мало, отчего ученица побаивалась за его здоровье, пусть расспрашивать об этом и боялась. Она выжидала. И в один из дней Мастер за обедом наконец поделился идеей, которую разрабатывал на протяжении долгого времени…
─ Я хочу заменить твою кожу.
От такого заявления Окане подавилась супом.
─ Что, прости? ─ вытирая губы салфеткой, переспросила она.
─ Не всю, а только участки со шрамами. У меня получилось создать артефакт, идентичный твоей коже, ─ в своих словах он казался безумцем, но ещё безумнее было расспрашивать его дальше, не оставляя эту идею.
─ Я не совсем понимаю. Как это должно работать? Разве слияние человека и артефакта не есть запретная магия? ─ девушка смотрела на это предложение серьёзно.
─ Только в случае, если артефакты предназначены для передачи энергии мира человеку. Эти же тебе придётся напитать самой, и тогда они навсегда спрячут твои недостатки, ─ он улыбнулся, словно не иначе как воскресил человека из мёртвых.
─ Что значит «спрячут»?
─ Ну, до настоящей кожи им далеко, и такое неподвластно даже мне. Эти артефакты скорее ложатся на существующую кожу, срастаясь с ней. Как бинт, только лучше, ведь никакая зараза на них не попадёт, а «пластыри» идеально скроют травмы, да и отвержения телом не будет. Давай попробуем?
─ Ладно, ─ легко согласилась Окане, раздираемая любопытством.
Мастер фактически создал для неё «вторую кожу», пусть она о том и не просила. Творил, думая о её комфорте, и, движимый лишь этим, сделал то, чего не смог бы никто другой. Отобедав, они пошли вниз, в мастерскую. На удивление, многое в помещении учитель смог восстановить в изначальном виде: стены, потолок и пол снова были украшены магическими кругами, формируя единый идеальный «инкубатор» артефактов. Как-то ученица спрашивала, для чего они нужны, и получила самое простое объяснение: для распределения энергии… Ей казалось, что такое не восстанавливается, но Мастер смог и это. Однако теперь наблюдательный взор приметил и новые вещи: кушетку у противоположной стены и пьедесталы, в куполах коих плавало нечто большое и напоминающее кусок бумаги; пьедесталов было пять, и все они находились недалеко от кушетки.
─ Сними бинты и приляг, ─ попросил мужчина.
Про себя девушка немного порадовалась, что новую кожу не нужно наносить вместо старой, ведь со слишком большим трудом она пережила полтора месяца боли, и уж точно не для того, чтобы к ней вернуться… Тем не менее, страх ложиться на кушетку всё равно присутствовал, однако она сделала так, как велел Мастер. «Безумный учёный» открыл первый купол, достав оттуда самый маленький кусочек бумаги… Точнее, кожи, однако Окане сложно было считать её таковой, ведь и на ощупь та напоминала не себя, но скорее медузу: прозрачная, склизкая и щиплет. Но, на удивление испытуемой, холод прошёл, а «вторая кожа» удачно спрятала ожог ─ точнее, одну из его частей. Это было похоже на чудо: белый и глубокий шрам просто исчез, словно его замазали краской цвета, идеально сочетающегося с кожей. Девушка не смогла сдержать удивления:
─ Но как?
Мастер сосредоточено помещал второй кусочек рядом.
─ Практика, пусть такого я ещё и не делал. Теперь, чтобы кожа держалась, направь немного своей энергии.
Окане послушно сделала это: закрыв глаза, осторожно погрузила себя в знакомый тёплый свет, и энергия разлилась по всему её телу. Кусочки «второй кожи» засветились и прижались сильнее, моментально повторив температуру тела.
─ Она совсем не ощущается. Мне теперь всё время направлять в неё энергию?
С серьёзным видом «хирург» дотронулся до кусочка «второй кожи», отчего девушка ойкнула. Она отчётливо чувствовала всё.
─ Нет, дальше магия будет сама циркулировать через неё. Скоро забудешь, что она на тебе вообще есть, ─ заверил тот, продолжая накладывать кожу на пострадавшие части тела. Постепенно они дошли до лица, и тут «пациентка» со страхом ребёнка зажмурилась.
─ Расслабь лицо, а то так и застынет недовольная гримаса вместо нормального, ─ усмехнулся Мастер. Она по-максимуму расслабилась, и кожа легла на лицо также, словно влитая. Подойдя к зеркалу, Окане не сразу смогла поверить, что те уродливые шрамы исчезли как по волшебству… Да уж, ей действительно было далеко до Мастера.
─ Я теперь как магический артефакт.
─ Даже не близко, ─ уверенно и с довольным лицом ответил мужчина. О наличии «второй кожи» можно было и не узнать ─ настолько идеально она слилась с телом, чему Окане была безмерно рада.
─ Больше такого не устраивай, ─ «хирург» потрепал её по голове.
─ Не буду. Мастер, а вы отнесёте это изобретение в канцелярию?
─ Нет, воссоздать что-то подобное невозможно.
─ Тогда что нам сказать Баламу?
«Друг» тоже приходил раз в неделю, чтобы навестить пострадавшую от магии, и с его стороны это было довольно мило.
─ Правду. Балам ─ не дурак, и вряд ли он нас накажет. Это хоть и близко к запретной магии, но всё ещё не она. Скажем, что это был крайний вариант.
─ Хорошо, что мне конечности не оторвало, ─ выдохнула ученица, понимая, что такое даже Мастер вряд ли смог бы исправить.
─ Да, но если бы и оторвало, то я нашёл бы способ тебе их вернуть.
Она взяла эти слова на заметку. Верно, человека можно улучшить, но просто нужно разобраться во всех тонкостях магии: что природа допускает, а что ─ уже нет. Ученица понимала, что пробовать найти грань опасно, но пообещала себе попытаться, когда её навестит Вей.
Ждать ведьму долго не пришлось. Через пару дней опекун отправился в канцелярию, и Вей, словно ожидавшая этого момента, появилась на пороге прямо из тени. Девушка даже вздрогнула от неожиданности:
─ Вей?
─ А ты хорошо выглядишь для человека, который совсем недавно был в шрамах и бинтах. Ты знаешь, что раны от магической энергии неизлечимы? Если при обычной ране зельями можно избежать шрама, то с магией это не работает, ─ старуха медленно подошла ближе, заглядывая ей в глаза.
─ Знаю, ─ медленно ответила Окане, ощущая, как мурашки бегут по телу.
─ Так как ты от них избавилась? ─ ведьмой двигал неподдельный интерес.
─ Мастер создал для меня вторую кожу! ─ гордо ответила собеседница.
─ Вот как… ─ холодно ответила Вей, доставая пузырёк, который тут же вложила в руки девушке.
─ Больше не опаздывай. Ах да, я немного изменила состав, чтобы помочь тебе.
─ О чем Вы? ─ заволновалась та, сжимая пузырёк с гранулами.
─ Ты хочешь победить природу, и я дам тебе лазейку. Мы, ведьмы, это можем, ─ расплывчато ответила она, и, не прощаясь, исчезла в тени.
Окане только и оставалось молча принять очередную часть странного снадобья. Не успев спрятав таблетки в карман домашней накидки, она заметила Раймонда. Шёл тот неспешно, улыбаясь и смотря на букет в своих руках: собран подарок был не из пышных, но ярких цветов. Во многом, из тех самых, что девушка любила собирать в детстве сама: были в нём и ромашки, и ядовито-оранжевые цветы, название которых она всё не могла запомнить; были и фиолетовые с пятью лепестками, и маленькие голубенькие, что обычно растут у водоёмов. Похоже, Раймонд взаправду собрал для неё все полевые цветы, которые только смог найти, и, глядя на это, Окане не могла не улыбаться. По сердцу растеклось приятное чувство теплоты, словно все скребущие кошки тревоги разом улеглись и замурчали:
«Вот бы так было и спустя долгие годы…»
Ветер трепал распущенные волосы, и она обняла себя руками, не сводя взгляда с парня… Его золотистые локоны тоже слегка развевались на ветру, а фиолетовая форма блестела в лучах солнца. Он взглянул на дом, и, увидев подругу, внешне немало удивился, но тут же помахал рукой, ускорив шаг. Казалось, что юноша готов сорваться на бег, сдерживаясь от этого лишь ради внешнего приличия. Раймонд прошлых лет побежал бы, несмотря ни на что, но сдержанность его нынешнего была показателем, как сильно вчерашний мальчик вырос. Вырос без неё, изменился, перестав быть тем, кого она знала…
Подойдя почти вплотную, Рай посмотрел так удивлённо и мило, что Окане, верно, готова была рассмеяться.
─ Привет, ─ осторожно произнёс он, протягивая цветы, ─ это тебе.
─ Спасибо, ─ она приняла букет, сразу же вдохнув сладкий аромат цветов.
─ Как ты… ─ было видно: блондин растерян и едва-едва подбирает слова. ─ Как это случилось?
─ Мастер придумал для меня новую кожу, и, как видишь, удачно её создал.
Парень все ещё выглядел так, словно не верил в это, и, слегка нахмурившись, протянул руку:
─ Можно?
Девушка кивнула, и подушечки пальцев осторожно коснулись щеки. Мягким движением Раймонд провел большим пальцем по скуле к переносице, а затем обратно. Прикосновения эти были приятными, и она закрыла глаза, прижавшись к его тёплой ладони.
─ Жаль.
─ Что? ─ от удивления она открыла глаза. О чём говорил парень? Жалел, что его подруга снова выглядит нормально?
─ Жаль, что я не смог тебе помочь.
Окане облегчённо выдохнула, вглядываясь в небесно-голубые глаза. Да, бывший мальчик изменился, и его больше не понять с полуслова, однако то её не расстраивало. Всё можно было начать сначала: снова услышать его историю, принять боль, снова стать его другом; стать близким для юноши человеком, поселившись в ищущем сердце и беспокойной душе. Она осторожно взяла его за руку.
─ Пойдём выпьем чаю. Ты мне ещё столько всего должен рассказать!
За разговорами с Раймондом время пролетело незаметно… Вернулся учитель, а с ним и Желейна, которая обычно и осматривала девушку. Присутствию гостя мужского пола она совершенно не удивилась ─ видимо, Мастер успел всё рассказать. Друг ушёл, а бабушка занялась осмотром. Только после того, как та дала положительное заключение, мужчина стал выглядеть чуть более счастливым: с него будто сняли тяжкий груз. «Пациентка» же, прислушавшись к совету старушки, зареклась колдовать ещё на одну неделю.
На следующий день пришли Берт и Те Ци, что тоже оказались немало удивлены, но она всё объяснила и им. В ответ гости похвалили и чудодея-Мастера, и не унывавшую даже в столь безнадёжной ситуации Окане. Все радовались за неё, и учитель стал больше походить на себя.
Ей даже начало казаться, что мир приходит в норму, и всё возвращается «на круги своя»… Пока в очередной раз её не пришла навестить Лина.
─ Вау, подруга, ты где-то нашла заклятие на поворот времени вспять? ─ спросила та, зайдя в комнату.
─ А такое есть? ─ девушка смеялась.
─ Наверное, да, раз на тебе ни шрама.
─ Это заслуга Мастера. Он создал для меня новую кожу.
─ Ого, почти запретная магия! Да он реально мастер… ─ восхитилась Лина, садясь на кровать.
Невооружённым взглядом было видно: сегодня она выглядела грустной и истощенной как морально, так и физически.
─ Что-то случилось? ─ с подозрением в голосе спросила Окане.
─ Вообще да… ─ подруга села ровно, нервно теребя конец юбки.
Девушка словно не знала, с чего стоит начать, но её собеседница терпеливо выжидала.
─ Помнишь, ─ наконец сказала слово она, ─ я рассказывала тебе про эксперимент?
─ Ну, такое сложно забыть, да.
─ Только недавно я поняла, что он, скажем так, не совсем законный. И мои родители его спонсируют. Этот эксперимент сравним с запрещённой магией… Меня пичкают таблетками, но я-то могу ходить домой и в школу, тогда как для остальных… ─ Лина замолчала, сжав губы. Руки её тряслись. ─ Окане, они убивают людей! Я видела, как они выносят трупы. Недавно мне удалось подсмотреть, и я увидела, как они колдуют. Это не та магия к которой мы привыкли. Вообще не та. Она дикая. Первородная. Неуправляемая. Все, на ком её применяли, умерли, ─ рассказчица неожиданно заплакала.
Окане вздрогнула. Может, от слёз Лины, а, быть может, и от самого описания магии. Она отлично понимала, о чём идёт речь, ведь её сила без таблеток Вей была такой же, да и повидавшую к своим пятнадцати годам экс-воспитанницу детского дома не пугали слова о смерти. Все люди умирают: некоторые раньше, некоторые позже… Девушка прекрасно помнила, как ей приходилось хоронить детей, что не переживали очередной болезни. Помнила, как копала могилы голыми руками, оставляя там свои слёзы... Она осторожно села рядом с Линой и приобняла её. Иногда Окане совершенно забывала, что подруга выросла в других условиях, и что она ещё не видела всей суровой действительности окружающего мира.
─ Я знаю: родители не дадут мне умереть, но, Окане… Как же так? Как я могу позволить другим умирать ради меня?
─ Он умирают не ради тебя, Лин. Они умирают потому, что им не повезло. Ты ничего не можешь сделать, и ты ─ такая же жертва, как они. Но ты можешь поговорить с отцом, и он перестанет их спонсировать? ─ успокаивая, девушка нежно гладила подругу по спине.
─ Нет, не послушает. Он никогда меня не слушает. Ему нужна только сила, ─ Лина успокоилась и вытерла слезы, перейдя на более уверенный тон. ─ Я что-нибудь придумаю. Придумаю ради себя и моего друга… Я кое с кем познакомилась: у него нет семьи, потому парня и держат в том месте. Стану сильнее и обязательно спасу его и всех остальных.
─ Ты себя сначала спаси, ─ усмехнулась Окане, на что говорящая лишь отмахнулась.
─ Спасибо, что выслушала. Если что, я могу рассчитывать на твою помощь? ─ с решимостью во взгляде Лина смотрела на надёжнейшую свою опору.
─ Можешь, ─ столь же решительно ответила та.
Но Лина так и не обратилась… И в последующие два года она ни разу не попросила помощи у подруги.