8
Лалиса и попытки обвести котика вокруг пальца
В пещеру мы с Тэхёном вошли почти одновременно. Чонгук увязался за нами, но я остановила его нетерпеливым жестом и приказала ждать снаружи.
- Итак, что ты хотела... перетереть? - спросил ягуар, скрестив руки на груди.
Кряхтя, я опустилась на знакомый камень и во второй раз за ночь использовала свои актерские таланты.
- Понимаешь. - Вселенская скорбь проступила на моем лице. - Я тяжело и неизлечимо больна. Да-да, очень тяжело и крайне неизлечимо.
Над головой раздался шумный вздох. Удивленная, я подняла на кису взгляд. Побледневший ягуар смотрел на меня с ужасом. Ого, какая буря эмоций - не ожидала. На мгновение захотелось пойти на попятную, но, задавив чувство вины, я продолжила:
- Одно лишь средство способно мне помочь.
- Какое? - Тэхён подался вперед, нервно облизав губы. - Говори, я достану его любой ценой.
Отчаянная готовность кисы немедленно броситься мне на помощь, признаться, слегка шокировала. Сочиняя сию трагическую историю, я надеялась, что зачем-то - не знаю зачем - нужна хвостатому живой и невредимой, но не рассчитывала увидеть на его лице столь дикий испуг. Глядя на меня, ягуар хмурился и кусал губы.
- Что это за болезнь? - с беспокойством спросил он.
«Что это за болезнь?» - задумалась я.
- О, это очень страшная болезнь...
- Как она называется?
«Действительно, как она называется?»
- Она называется...
Ну, воображение, включайся!
- Она называется...
Черт, ничего не приходит в голову!
- Она называется... ПМС.
- ПМС? - недоверчиво повторил ягуар.
Я мысленно отвесила себе затрещину. Ну, Лалиса! Ничего лучше придумать не могла?
- Да, ПМС. Каждый месяц у меня случается жуткий приступ.
- Жуткий приступ?
- Очень жуткий, - закивала я, сидя на камне. - У меня болит и раздувается живот.
Тэхён приоткрыл рот.
- И вообще я вся раздуваюсь, как шарик. Большой круглый отекший шарик. Во какой! - я развела руки, словно стремясь объять все внутреннее пространство пещеры.
Тэхён попытался что-то сказать, но передумал.
- Я начинаю жрать как не в себя. А потом...
- Потом?
- Я становлюсь злой. Очень злой. Просто бешеной. Кидаюсь на всех подряд.
Не отрывая от меня взгляда, Тэхён попятился.
- Ору, матерюсь и плачу. И жру. В огромных количествах поглощаю булки и конфеты, запивая еду собственными слезами. При этом жажду убить каждого в радиусе трех метров.
В повисшей тишине киса напряженно почесал маковку. Посмотрел на меня с опаской, как на бомбу замедленного действия.
- Да, и правда. Очень страшная болезнь. Эта какая-то форма бешенства?
Я пожала плечами:
- Можно сказать и так.
- И как долго длится приступ?
- Неделю. Если в этот момент не принять необходимое лекарство, не исключен летальный исход. Для меня или для окружающих.
Кажется, легенда сработала: киса искусал все губы, пока слушал мою историю. Судя по огромным, испуганным глазам, он поверил каждому слову. А я и не врала, только слегка приукрасила реальность.
- Где достать это лекарство? Сколько у нас времени?
Вид у Тэхёна стал донельзя решительный: плечи напряглись, руки сжались в кулаки - он готов был сию секунду броситься на поиски волшебного средства, облегчающего симптомы загадочной болезни. И ждал только, когда я задам направление.
И я его задала:
- К сожалению, таблетки, которые могут предотвратить приступ, остались в моем родном мире. Нигде больше их не найти.
- Так ты иномирянка, - Тэхён окинул взглядом мою одежду. - Это многое объясняет. Все твои странности...
Странности? Какие странности? О чем он?
- Если пилюли, о которых ты говоришь, действительно помогают, - продолжил Тэхён, - надо отправиться за ними в твой мир, но прежде добыть артефакт перемещений широкого охвата.
Возбужденная тем, что разговор повернул в нужную мне сторону, я опустила руки на колени и нервно переплела пальцы.
- В Зааре таких сильных артефактов нет, - Тэхён беспокойно прошелся взад-вперед. - В столице, в Цитадели Магии, хотя бы один быть должен, но обычному смертному туда не попасть. Можно поискать у частных лиц. Какой-нибудь богач наверняка приобрел подобную редкую вещицу в свою коллекцию. Знать бы кто.
- Король эльфов.
Круто обернувшись, киса уставился на меня с удивлением.
- Король эльфов, - повторила я, пожав плечами. - Собственно, к нему мы и собирались с Чонгуком до того, как ты меня похитил.
Тэхён молчал, и складка между его идеальными темными бровями все больше углублялась.
- Я сам приведу тебя к цели, - сказал он после длительной паузы. - Но сначала разберусь с этим вонючим псом.
С решительным видом Тэхён шагнул в сторону выхода из пещеры, и я, вскочив с камня, на котором сидела, взволнованно повисла у него на шее.
- Стой. Это опасное путешествие, и будет разумнее отправиться в эльфийские земли втроем.
Ягуар в моих объятиях с шумом втянул воздух, а затем окаменел, задержав дыхание. Не придав значения странной реакции на мою близость, я торопливо зашептала:
- Чонгук сказал, что дорога нас ожидает дальняя и полная неприятностей. Упомянул недружелюбных гномов и еще более недружелюбных воскресших - не знаю, кто это такие. Предупредил, что придется лазать по горам, пересекать реки с быстрым течением...
- Аква'тэ'молле, - тяжело сглотнул Тэхён.
- Что?
- Ходят слухи, что там живут речные сирены. Что перебраться через Аква'тэ'молле вплавь или вброд удается лишь пяти смельчакам из тысячи.
- А по мосту, не?
Тэхён покачал головой.
- Мост старый и может рухнуть в любую секунду. Не уверен, что он выдержит даже твой птичий вес.
- Ну вот видишь! Тем более надо взять Тумбу с собой. Принесем его в жертву речным сиренам. Как тебе идея? Третий попутчик определенно пригодится. - И добрая девочка Лиса, полная альтруизма и любви к людям, принялась перечислять, загибая пальцы: - Его можно использовать как носильщика вещей. В качестве откупа каким-нибудь злобным тварям. Можем отдать Чонгука людоедам, которых встретим в лесу, или сами его съесть, если в течение длительного периода окажемся без пищи.
Тэхён поморщился, видимо приняв мои слова о завтраке из Тумбы за чистую монету.
- Шучу. Но лишние руки, особенно кулаки, в таком путешествии не помешают. Согласен?
Поколебавшись, ягуар кивнул и осторожно освободился из моих объятий. Из его груди вырвался долгий вздох капитуляции.
- Так что? Идем втроем?
Скривившись, Тэхён махнул рукой. «Делай что хочешь, но я не в восторге от будущей компании», - означал этот жест.
Подарив кисе улыбку, полную притворного сочувствия, я вышла к Чонгуку с радостной новостью: мы отправляемся в поход, все вместе!
* * *
Во время жарких споров, затянувшихся не на один час, было решено: перед трудным путешествием необходимо вернуться в город за вещами. В ходе разговора выяснилось, что для долгой дороги мы катастрофически не укомплектованы. У меня нет обуви, у Чонгука - одежды, у Тэхёна - настроения. Лезть в горы босой, сражаться с нечистью голым казалось плохой идеей. Каждому из нас не помешал бы большой походный рюкзак с запасом еды, сменой белья и какими-нибудь полезными магическими финтифлюшками - чем-то способным в критическую минуту спасти жизнь.
Когда, ближе к рассвету, мы наконец все обсудили и со скрипом пришли к согласию, возник еще один важный вопрос: как добраться до Заары в кратчайшие сроки?
- Где-то здесь у меня был спрятан порт-ключ, но я не могу его найти, - неохотно признался Тэхён.
- Тирман - дырявый карман, - не без издевки произнес Чонгук.
Амулет-переводчик на моей шее подсказал, что эта фраза - местный аналог нашей русской дразнилки про Машу-растеряшу.
Кулаки ягуара сжались. Соперники буравили друг друга вызывающими взглядами, и какое-то время казалось, что драка неизбежна. Но тут вдалеке за деревьями раздался пронзительный волчий вой. Плечи Чонгука поникли. Отвернувшись от кисы, он с силой принялся тереть лоб.
- Я пропустил бой, - сказал Тумба после нескольких минут расстроенного молчания. - Пропустил возможность стать вожаком клана. Теперь лидер стаи кто-то другой.
Глядя на его потерянный вид, я решила утешить несчастного.
- Не расстраивайся, Юмбочка, ты бы все равно проиграл, - успокаивая, я погладила дикаря по спине. - Горилла Джин сделал бы тебя одной левой. Какой он - и какой ты.
Обернувшись, Чонгук глянул на меня с бешенством. Тэхён злорадно хихикнул в кулак.
- И чего ты обижаешься? - я тяжело вздохнула. - Будем смотреть правде в глаза. Ты в любом случае не стал бы вожаком. Значит, и расстраиваться нет смысла.
Тэхён заржал в голос. Покрасневший Тумба метнул яростный взгляд уже в него, затем прикрыл веки, сдерживая злость, и отправился под ближайшее дерево страдать.
- Умеешь ты потоптаться по чужой гордости, Веснушка, - киса оттопырил мизинец. Интуиция подсказала, что в родном мире хвостатого это - жест одобрения.
Пока я пыталась понять, чем обидела Чонгука, Тэхён вернулся к поискам порт-ключа - того самого, что сейчас оттягивал карман моей куртки.
Нам кровь из носа надо было попасть в Заару - и желательно как можно скорее. Идти сто километров пешком по пересеченной местности, тратить силы, которые пригодятся во время будущего путешествия, не хотелось ужасно. Значит, артефакт следовало вернуть. Подгадать момент и незаметно положить ключ на место, в каменную нишу? Или притвориться, будто я нашла его в траве у пещеры?
Пока я решала, что делать, Чонгук закончил рефлексировать и крикнул сопернику, перерывающему свое тайное убежище вверх дном:
- У меня в лагере тоже есть порт-ключ. Правда, он старый и иногда барахлит. Все руки не доходят заказать новый. Подождите здесь, я за ним сбегаю.
Я подорвалась с места.
- Мы пойдем с тобой.
Вдруг, пока Тумбочка где-то бродит, пятнистый решит, что путешествовать вдвоем все-таки предпочтительнее? Безопаснее не разделяться, дабы не создавать предпосылок к искушению оставить соперника за бортом.
Однако Чонгук, к сожалению, моих благородных порывов не оценил.
Положив мне на плечи тяжелые ладони, он сказал:
- Ягуару нечего делать в лагере вражеского клана. Драных котов у нас не любят. Могут и хвост оторвать.
Вышедший из пещеры Тэхён скептически фыркнул.
- Да и тебе, Лиса, безопаснее остаться здесь, - добавил Чонгук.
- Он прав, Веснушка. Песик теперь в своей стае изгой. Его соплеменники наверняка решили, что он испугался боя и сбежал из лагеря с поджатым хвостом. Верно, Вонючка?
- Закрой пасть, кошка драная. Или хочешь лишиться зубов?
Лучезарно улыбнувшись, Тэхён скрылся в пещере.
Плюнув ему в след, Чонгук приказал:
- Жди здесь, Лиса. Я быстро.
* * *
Из лагеря Тумбочка вернулся еще более унылый, чем был, когда туда отправился, зато принес порт-ключ. Выглядел артефакт иначе, чем тот, что принадлежал кисе и сейчас хранился у меня в кармане. Это была шкатулка из серебра или другого похожего металла. В центре крышки тускло светилась кнопка, окруженная выпуклыми спиралями, словно синий глаз смотрел из воронки смерча. Занятная вещица. На вид старинная, дорогая.
Тэхён, однако, моих восторгов не разделил.
- Какая древняя модель, - фыркнул он, глянув на шкатулку с пренебрежением. - На современную денег не хватило?
Ух, язва!
- Времени. Я, в отличие от некоторых, делом занят, а не ношусь по лесу с голой жопой.
Мы с кисой насмешливо переглянулись. Сообразив, что сморозил глупость, Чонгук поджал губы.
- Ладно, не будем терять времени. Если все пройдет нормально, ключ перенесет нас ко мне домой.
Не успела я удивиться тому, что у дикаря Тумбы есть обычный, не пещерный дом, а также испугаться фразы «если все пройдет нормально» - может пройти ненормально? - как Чонгук нажал на кнопку. Когда он вдавил синий камень в крышку шкатулки, раздался короткий щелчок. С недовольным вздохом Тумба встряхнул артефакт. После еще одного тихого щелчка внутри шкатулки зародился нарастающий рокот.
- Сколько этой вещице лет? - проворчал киса. - Она вообще безопасна?
Животрепещущий вопрос. Занервничав, я подняла взгляд на Чонгука, и в этот момент воздух перед моим лицом подернулся рябью. Из щели между крышкой артефакта и его стенками забил синий свет, и меня пронзила адская боль, словно тело начало расщепляться на атомы.
- Ана-Бар! - взревел Тэхён явно что-то ругательное и не поддающееся переводу. - Вонючий пес! Все у вас через задницу.
Судя по моим ощущениям и проклятиям, летящим в сторону хозяина порт-ключа, что-то определенно пошло не так.