В поисках себя

Дождь давно стих, на его место вернулось дружелюбное солнце, согревающее каждый уголок земли. Сочная молодая трава блестела от ярких лучей, словно мимо проезжали гномы-торговцы и случайно обронили мешки с драгоценными камнями. Воздух наполнился свежестью. Я никогда еще не была так рада бродить по дневному лесу. Я никогда так не наслаждалась его красотой и спокойствием, хоть в глубине души было тревожно идти одной. Мне хотелось запомнить эти светлые чувства, в последний раз полюбоваться чудесами природы.

Бредя по дороге, я обдумывала слова Гэндальфа. Нельзя называть своё имя, раз уж я нахожусь в бегах и любой разбойник, сидящий в кустах, готов получить за мою голову приличную награду. Я прекрасно понимаю, что, найдя указанную Гэндальфом дверь, у меня не будет шансов уйти. Было дано обещание. И огорчать волшебника мне никак нельзя. Если я это и сделаю, то подведу не только его, но и себя. Надо взять всю волю в кулак и пересилить страхи, терзающие изнутри.

- Димия Тернер. Меня зовут Димия Тернер. Я следопыт Севера. Следопыт Севера... Бред!

Эти слова я проговорила про себя, чтобы хоть капельку в них поверить и вжиться в роль, которую предложил Гэндальф, но не получалось. Если бы сказали, будто дерево - это солнце, я бы покрутила пальцем у виска. Ну какой из меня следопыт? У меня нет навыков настоящего следопыта, которыми захотят воспользоваться будущие компаньоны. Они обучаются на протяжении всей жизни, а я знаю лишь то, что мох указывает на север, длинная тень в зените - на юг, солнце встаёт на востоке и заходит на западе. Ещё первое чириканье птицы говорит о наступлении утра, а тишина - о надвигающейся ночи или опасности. Все, только этим я могу похвастаться.

Вообще-то я ещё слышала, что они молчаливые и угрюмые. Если не открывать рот, пока не попросят, и смотреть на всех, нахмурив брови, получится убедительно? Не возьму внутренним, так попробую внешним. Плащ изрядно испачкался в грязи, сапоги видали лучшие дни, по волосам давно плачет расческа.

Нет! Я не могу так поступить. Только изрядно выпивший дурак поверит в мою ложь. Гномы - народ не глупый, с ними шутки плохи. А вот представить себя как путешествинника и любителя поддержать опасную авантюру - отнюдь не плохая идея. Главное - помалкивать о своей репутации и не ляпать чего лишнего.

- Меня зовут Димия Тернер. Я странствующая охотница. Да! Охотница! И не следопыт, и не наемник. Сама по себе, точно! Димия Тернер, охотница.

Если б ещё эта охотница умела из лука стрелять. Думаю, что однажды мои «таланты» проснуться после глубокого сна и я смогу проявить себя.

***

Поздний вечер. На небе сияла огромная молодая луна и множество ярких звёзд выстраивались в незамысловатые фигуры, но вдалеке все равно виднелись тяжёлые темно-серые тучи и дул лёгкий прохладный ветерок. Наверное ночью будет дождь.

Уставшая после долгой дороги, я сумела добраться до Хоббитона и рассматривала уютную деревушку при свете луны с холма. Из трактира доносились финальные песни перед уходом, топот ног по деревянному полу и громкий смех. Я решила, что лучше дождусь, когда все разойдутся по домам, и, не нарушая покоя прекрасного места, от которого веяло спокойствием и беззаботностью, начну поиски волшебного знака Гэндальфа.

Прошло около часа. Я спустилась вниз, прошлась по каменному мосту оборачиваясь. В некоторых домах-норах горел свет через шторки, у заборов и дверей росли ароматные цветы и кустарники, из торчащих печных труб к небу поднимался дым. На улице ни души, как и предполагалось. И все же на пути мне встретился один охмелевший хоббит. Этот маленький пухленький человечек с большими босыми ногами, покрытыми густой шерстью, весело напевал себе под нос и пританцовывал. С ловкостью кошки я шмыгнула в пышные кусты, чуть не выколола себе глаз и дождалась, когда хоббит в шляпке завернет за угол, чтобы продолжить поиски нужной двери, описанной Гэндальфом.

Все дома были тщательно изучены. Ни одна дверь не подходила. Я даже представить себе не могу, как именно выглядит этот знак. Хотя, нет, остался ещё один дом. Он находился на холме и выглядел довольно богато по сравнению с остальными, что мне пришлось видеть. Аккуратно подстриженный газон, цветы и кустарники, создающие смесь многочисленных ароматов, подтверждающих, что лето вот-вот настанет и будет радовать своим теплом, простенькая лавочка, мощенная дорожка, ведущая от забора к каменной лестнице, единственная выкрашенная во всем Хоббитоне дверь в зелёный цвет с какими-то светящимся знаком в виде руны. Стоп! Неужели я нашла его? Не могу поверить! Приоткрыв калитку и взлетев по лестнице к двери, я захотела от радости закричать, но вспомнила, что внутри могут находиться мои будущие компаньоны, поэтому проглотила подступившие к горлу возгласы счастья.

Сжав кулак, чтобы постучать, я оторопела. Впереди неизвестность. Может, не стоит? Нет, нельзя отступать. Это мой шанс, нельзя его упустить.

Тук-тук-тук. Тишина. Ещё раз. Тук-тук-тук. Угнетающее ожидание.

Послышались приближающиеся шаги. Внутри меня все замерло. Это было не то приятное предвкушение грядущей встречи, нет. Мне было безумно страшно.

Лишь дверь распахнулась, я попала под пристальный взгляд хоббита и в нос ударил тяжёлый мужской запах, исходящий отнюдь не от него. Вид у хозяина был угрюмый и уставший. Словно я не первая, кто нежданно заявляется к незнакомцу в гости и отнимает у него возможность побыть в одиночестве в столь прекрасный вечер.

- Эм, - нервно схватившись за лямку сумки, я не знала с чего начать разговор. - Добрый вечер.

Продолжая топтаться у порога и ожидая реакции от изумлённого хозяина (он даже не поздоровался со мной!) дома с явно выраженным мыслительным процессом на лице, я успела осмотреть прихожую и заметила множество походных мешков, сложенные по разным углам мечи, топоры, секиры, и висящие на вешалке тринадцать плащей. Вот от чего доносится такой ядреный запах кожи, табака и железа.

Из глубин дома раздался громкий раскатистый смех. Хоббита передёрнуло. Он точно не рад своим гостям и держится изо всех оставшихся сил.

- Я ищу Гэндальфа. Он случайно не здесь? - поправляя мешающую прядь волос, я выдавила из себя улыбку, чтобы хоть как-то расположить к себе бедного хозяина.

- Нет, - хоббит резко закрыл дверь в нескольких сантиметров от моего носа.

Я была в замешательстве, но, собравшись с мыслями, постучала вновь.

- Уходите, - через закрытую дверь по слогам произнес недовольный хоббит.

- Я должна поговорить с Гэндальфом!

- Его здесь нет, вы ошиблись домом, - хоббит переходил на возмущенный писк.

Я стала бить в дверь двумя кулаками, чтоб все знали о моем приходе. Мда, а хотела сделать все тихо. В коридоре послышались шаги, и я прекратила стучать.
Внутри развернулся диалог, который мне удалось расслышать.

- Что такое, Бильбо? Что за шум? - знакомый голос.

- Домом ошиблись.

И тут я не сдержалась и забарабанила правым кулаком, представив, как сейчас напрягся Бильбо. Теперь у меня не было сомнений: волшебник внутри. Я не сдавалась и стучала, разбудив, наверное, шумом половину Хоббитона.

- Да впуститите вы меня уже наконец! - выругнувшись про себя, я в последний раз замахнулась для удара, но дверь неожиданно распахнулась, как и мои глаза от увиденного.

В прихожей стоял не только ошалевший хоббит и счастливый Гэндальф. Я попала под прицел тринадцати пар глаз ГНОМОВ, вооружившихся тем оружием, что стояло по углам. Вид у них не был столь грозным, больше непонимающим. Хоть и клинки мечей адресовались в мою сторону, я попыталась как-то разрядить обстановку, стоя у порога.

- Кажется, я не успела к ужину, да? - я осмотрела каждый меч с натянутой улыбкой. Сердце было готово выскочить из груди от испуга.

Заметив мой ступор и настроение гномов по отношению ко мне, Гэндальф вышел вперед.

- Друзья, думаю, нам всем нужно успокоиться. Опасности никакой нет, - твердо заявил волшебник. - Проходи, Димия, не стесняйся.

Ага, как тут не стесняться. На полусогнутых ногах я вошла внутрь и аккуратно закрыла за собой помеченную волшебным знаком дверь.

- Кто она такая? - гном с татуировками на лысой голове, недоверчиво указал на меня мечом.

- Да-да, мы хотим знать! - подхватили одиннадцать гномов, гремя железом, кроме одного. Вид был у него уж больно спокойный, оценивающий и даже весьма благородный.

- Опустите оружие, - спокойным тоном дал команду тот, сверля взглядом то меня, то Гэндальфа. Он будто ждал, когда сможет вступить в игру. Отчасти я была благодарна, что угроза внезапного нападения толпы разъярённых гномов исчезла, но дурное предчувствие не покидало меня. Оно напоминало о себе лёгким головокружением.

Двенадцать гномов вернули свое оружие на места и теперь с нетерпением хотели услышать объяснения. Зато я успела тысячу раз провалиться под землю.

- Понимаю, у вас возникли вопросы по поводу пришедшей гости. Но я готов ручаться за нее, так как лично пригласил присоединиться к нам, - Гэндальф приобнял меня за плечи, подав знак, что я могу представиться.

Давай, Лексия, ты всю дорогу тренировалась, все получится! Нет! Димия. Димия! Ди-мия!

Глубоко вдохнув через нос и выдохнув через рот, сложив губы трубочкой, я начала, гордо задрав подбородок:

- Моё имя Димия Тернер. Я охотница. Гэндальф предложил мне сопроводить вас до..

- Как-то ты не похожа на охотницу, - перебил меня милый гном, которому для завершения образа не хватало за ухом цветочка из сада хоббита.

- Больше на бродячку. Берегите карманы, парни, - заговорил следом другой с прической в виде звезды.

Один из молодых гномов тихонько пырснул от смеха, но его утихомирил другой, толкнув локтем в бок. Хотелось бы мне ответить, что гномы в моей представлении имеют пышную и длинную бороду, но его природа, к сожалению, обделила. Лишь сделала намеки в виде черной щетины.

Паника внутри нарастала. Я не знала, что им ответить кроме грубости. Потихоньку уверенность в мои слова угасала, как и таяли надежды, что я смогу присоединиться к походу.

Я уже думала развернуться, выйти на улицу и идти, куда глаза глядят, но вдруг заговорил Гэндальф, весьма огорченный таким поведением гномов:

- Мисс Тёрнер пришла сюда не для того, чтобы вы ее оскорбляли. Она готова дать фору любому из вас. Именно поэтому я посчитал нужным взять ее в поход, - волшебник дружелюбно улыбнулся мне. - Лишняя голова нам не помешает.

- А вот рот осложнит жизнь, - пошутил гном в шапке с торчащими из-под нее косичками. - Бомбуру меньше будет доставаться.

Гномы засмеялись, а милый пухлячок часто моргал, не понимая, как реагировать: был ли это упрек или действительно стоит запастись едой, чтобы новый спутник не съел положенную ему двойную пайку.

Шум стих, когда темноволосый гном с редкой сединой с изучающим и даже слегка презрительным взглядом медленно обошел меня (Гэндальфу пришлось отойти). Интуиция подсказывала, что ничего хорошего я сейчас не услышу.

- А твоя уважаемая Димия Тернер умеет сражаться? Или тоже бросается каштанами, как мистер Бэггинс?

Гэндальф приподнял брови, намекая, что мне стоит самой об этом рассказать.

- Повторюсь: я - охотница. Я владею стрельбой из лука и довольно хорошо скрываюсь от чужих глаз, когда понадобиться, - удивительно, но я верила каждому своему слову, хоть и подсознательно понимала, что это не так. Осталось лишь надеяться, что и остальные примут все за чистую монету.

- Убедительно, - хмыкнул главный гном и подытожил: - Но в услугах девчонки мы не нуждаемся.

- Прошу прощения? - вырвалось у меня. Видели бы вы мои глаза: они увеличились до размера моего медальона. Да кто он такой, что смеет называть меня девчонкой? Не такая уж я маленькая и беспомощная девочка. Ах, да кому я вру? Все так и есть.

- Ты совершаешь ошибку, Торин, - заворчал волшебник, опираясь на посох.

Торин? Где-то я слышала это имя. Словно тихий отголосок прошлого.

- Знаешь, Гэндальф, я всегда уважал твое мнение и прислушивался к твоим советам, но сейчас мне не совсем понятно, зачем нам эта девчонка. Может, она шпион или наемный убийца, который ловко тебе обдурил, - от его слов мои щеки покраснели от стыда, а коленки задрожали, но я всячески подавляла подступающий приступ паники.

Нельзя же мне ляпнуть, что я нахожусь в бегах и поход на Одинокую Гору - единственный шанс разобраться в себе. Найти себя, в конце-то концов! Невозможно жить, не помня прошлого, и создавать будущее.

Я не могла подобрать нужные слова. Все, что лезло в голову, прозвучало бы очень грубо и неприлично. Я готова была прямо сейчас взять лук и нацелить стрелу прямо в его пятую точку, но тогда меня бы точно убила орава разъярённых гномов и Гэндальф никак бы не оправдал мой поступок. Убийца! Злодейка! На-ем-ни-ца!

- Поверь, Торин, у мисс Тёрнер нет каких-либо причин помогать вам или вредить. Считай это жестом доброй воли, - вновь вступился за меня Гэндальф. - К тому же, если мне не изменяет память, ты искал не только опытного взломщика, но и разведчика, умеющего сражаться. Я подумал, если мне не удастся найти одного со всеми необходимыми навыками, то пускай их будет двое. И я нашел мистера Бэггинса и мисс Тернер.

- И в чем именно хороша уважаемая мисс Тернер, кроме как стрельбы из лука? - Торин перевел взгляд на меня.

- Гэндальф уже ясно дал понять, что на меня можно рассчитывать. Моя помощь - бескорыстна. Вряд ли вы найдете человека, готового ринуться на помощь гномам, - я чувствовала, как у меня дрожит голос, но всеми сила старалась держать марку, чтобы не опозориться и не подвести Гэндальфа и себя.

Торин не по-доброму усмехнулся и мельком взглянул на волшебника. Кажется, у них ещё состоится серьезный разговор. Плевать, мне нужно заполучить место в отряде, даже если меня все возненавидят. Не привыкать, я и так не являюсь любимицей определенных жителей Средиземья, мечтающих убить меня. Пускай Торин становится в очередь.

- Посмотрим, во что выльется ваша «бескорыстность», - угрюмо процедил Торин и, развернувшись, ушел вглубь дома. За ним последовали остальные гномы и обезумевший от толпы Бильбо.

Когда в прихожей остались мы с Гэндальфом, я расслабилась и глубоко выдохнула. С плеч будто упал целый валун, который давил на меня всю беседу. Я не знала, что сказать волшебнику, потому что чувствовала вину за свою слабость. Он хочет мне помочь, а я лишь все порчу, иду против плана.

- Ничего страшного, - Гэндальф словно почувствовал мое напряжение и попытался немного разрядить обстановку. - С Торином трудно общаться, уж больно он упрямый, но со временем ты привыкнешь и найдешь к нему подход.

- Если я, конечно же, пойду с вами. Не больно-то я ему и понра..

- Это не обсуждается, - сурово произнес Гэндальф, от чего я даже слегка дрогнула. - Он еще извиниться и поблагодарит за твою помощь. Дай лишь время.

Я обречённо кивнула.

- Прошу, мисс Тернер, охотница за приключениями.

Волшебник смягчился в лице и указал рукой, куда мне стоит пройти. Но перед этим я решила сбросить лишний груз, чтобы не ходить с ним по дому. Сняв плащ, повесила его на единственный свободный крючок, поставила рядом сумку, колчан с луком и последовала уже за впереди идущим Гэндальфом, согнувшимся, чтобы не удариться о потолок. Благо я была не такого роста, чтобы задевать люстры, - всего лишь на полторы головы выше гнома (самого высокого, конечно), но все равно приходилось нырять вперед головой, чтобы не стукнуться о дверной проем.

Дом действительно оказался очень даже уютным. Не верилось, что один такой маленький хоббит владеет целым богатством: обшитые деревом стены, дорогая мебель, карты, картины, портреты, а комнат сколько! Я бы с удовольствием осмотрела каждую, но сейчас мне важнее находиться среди компании, обсуждающей план похода.

В обеденной, вместившей абсолютно всех новых знакомых Бильбо, царил полумрак, в воздухе витал дым от курительных трубок и призрачный запах еды. Торин сидел во главе стола с тарелкой похлёбки и вел диалог с пожилым гномом, пока остальные внимали их словам. Встав в темном углу и оперевшись о стену, скрестив руки на груди, я пробежалась глазами по серьезным и увлечённым лицам и наткнулась на рядом сидящего с безбородым гномом будущего компаньона. Молодой златовласый гном с забавными усами-косичками встретился со мной взглядом и через некоторое мгновение обратно переключился на разговор, который пролетал мимо моих ушей.

- Бильбо, дорогой мой, нельзя ли здесь прибавить света? - вежливо спросил Гэндальф у хоббита, не собиравшегося принимать такое количество незванных гостей.

Промычав что-то в ответ, он удалился.

- Димия, - окликнул меня Гэндальф, - присаживайся. Не стой в углу.

- Мне и здесь комфортно, не волнуйся, - отмахнувшись, прошептала я

Я ощутила на себе взгляды двенадцати гномов, Торин даже и не повернулся в мою сторону. И так было понятно по напряжённой спине, что он не в восторге от моего присутствия. Но судьба-злодейка сыграла с ним шутку - я уселась напротив него рядом с забавным гномом в шапке. Неловко улыбнувшись всем присутствующим, я постаралась не издавать ни звука, чтобы все внимание переключилось вновь на Гэндальфа и Торина.

Откашлявшись, волшебник положил на стол старую карту с изорванными краями и начал:

- Далеко на востоке, за горными хребтами и реками, за лесами и пустынными землями находится одна уединенная вершина.

Пришедший Бильбо наклонил над картой свечу, и все рисунки с надписями стали видны чуть лучше.

- Одинокая Гора, - прочитал хоббит.

Гэндальф меня не обманул: я действительно сижу среди дураков, решивших отправиться к Горе, в которой обитает самый жадный и жестокий дракон, живущий в Средиземье. Да, я слыхала об Эреборе, гномьем королевстве, из рассказов гномов Синих гор, которые приходили в трактир. Если они напивались до чёртиков, то начинали петь песни об Одинокой Горе, в которой таилось немыслимое количество золота и драгоценностей. Помню, подошёл к ним один простофиля и спросил, где находится эта Гора, на что гномы, громко засмеявшись, отвечали:

- Ты если и попадешь внутрь, то живым не выберешься. Дракон больше ста лет охраняет гору, иногда он вылазит из своей обители, чтобы полакомиться людьми или гномами. Поэтому не суйся туда, парень, целее будешь.

Я думала, что только отчаянные смельчаки могли решиться на подобное путешествие. Можно ли теперь и меня смело вписывать в их ряды?

- Оин прочитал знамения, а знамения говорят, что время пришло, - сказал один гном, полностью уверенный в своих словах и силах.

- Какое? Умереть? - вбросила я и попала под прицел уже Гэндальфа. - Кхм, извините. Продолжайте.

А что? Так оно и есть! Не все вернутся живыми после встречи с драконом. Повезет, если останутся калеками. Лезть на рожон я не собираюсь. Сопроводить - отлично, ответить параллельно на свои вопросы - вообще замечательно, но биться с озлобленным на людей и гномов драконом, охраняющим горы золота и самоцветов. Ни за что! С моим везением я окажусь среди падших в неравной битве.

- Воронов видели летящих к Горе, как и было предсказано. Когда древние птицы вернутся в Эребор, правление зверя закончится.

- Какого зверя? - в голосе Бильбо можно уловить мелкую дрожь.

Неужели Бильбо не разглядел на карте над горой красную крылатую змеюку, выдыхающую огонь?

- Имеется ввиду Смауг Ужасный, - гном, сидящий рядом со мной в смешной шапке, продолжил пояснять: «Бла...бла-бла-бла...дракон».

Пока гномы шумели, вскакивали со своих мест, я медленно погрузилась в себя, уставившись на карту. И вдруг меня переклинило. Куда я ввязалась? Одно дело, когда только в голове представляешь о грядущих событиях, а в реальности все совсем по-другому. Сейчас мне захотелось убежать на другой край Средиземья и, как сказал Гэндальф при встрече, спрятаться в норе. Торин прав - я всего лишь девчонка. О какой форе может идти речь, когда мне страшно от одной мысли, что придется сражаться и быть обузой для отряда. Ведь всем известно, что без опасностей поход не является походом. А мне опасностей хватает. Представляю, как дрожит в руках лук с натянутой тетивой и стрела летит мимо. Мне же будут об этом напоминать и плевать в сторону Гэндальфа за то, что он настоял на моем участии. Пришла, знаете ли, «опытная» охотница, у которой от одного подозрительного шороха сверкают пятки. Зачем им мое невезение и трусость?

Или же я себя просто накручиваю? Вдруг все не так уж и плохо? Вдруг я действительно имею те качества, о которых даже не подозреваю? Что если в экстренной ситуации я не растеряюсь и сумею защитить не только себя, но и остальных? Нельзя убегать от проблем, нужно искать выход из них. Новое имя - новая жизнь. Ищут Лексию, а не Димию. Лексия была наемницей, а Димия - странствующая охотница. Лексия умерла в трактире, Димия родилась на тракте, когда согласилась помочь гномам. Один только этот поступок можно считать смелостью. Думаю, что это хорошее начало чего-то великого. Я словно сделала шаг навстречу к тому, чего ищу, и смотрю на мир глазами не испуганной Лексии, а уверенной в себе Димии. Сердце забилось по-новому, дышать стало чуточку легче.

Я вернулась обратно в задымленную табачным дымом обеденную от резкого грохота. В коридоре, держа в руках длинный пергамент, лежал без сознания Бильбо.

- Я что-то пропустила? - как ни в чем не бывало, поинтересовалась я.

- Мы говорили об испепелении, - гном в смешной шапке хотел повторить то, что он наговорил бедному хоббиту, но умолк, получив строгий взгляд Гэндальфа.

- А вы, мисс Тернер, не передумали идти с нами? - Торин ожидал, что я встану, соберу вещи и в панике убегу из хоббичьей норы, сверкая пятками.

- Нет, - выпрямив спину, гордо и с нотками издёвки произнесла - Я к вашим услугам.

- Посмотрим на вашу бескорыстность, - угрюмо хмыкнул Торин и покинул обеденную комнату. - Добро пожаловать в отряд, мисс Димия Тернер.

Оставшиеся гномы вдруг застыли в тишине и после стали по очереди представляться.

- Бофур, - рядом сидящий весельчак в шапке протянул руку и крепко сжал мою. - Бомбура ты уже знаешь, - он указал на милого толстячка. - И наш кузен Бифур.

Я опешил от гнома с безумным видом, у которого из черепа торчал обломок топора. Хотелось спросить, откуда он там взялся и почему бы его не извлечь, но я посчитала, что это было бы некрасиво. Бифур чуть кивнул головой. Думаю, что этим он выразил свое дружелюбие. Надеюсь.

- Балин, - пожилой гном с густой седой бородой приложил ладонь к груди и улыбнулся.

- Двалин, - произнес другой, будто сделал одолжение.

- Ори.

- Нори.

- Дори.

- Оин.

- Глоин.

- Кили! - вскочил молодой безбородый гном с довольной улыбкой.

- Фили, - с усмешкой закончил знакомство светловолосый гном.

Что ж, сделан ещё один маленький шажок. Я взглянула на Гэндальфа, который с одобрением кивнул мне и намекнул, что ему одному не удастся справиться с почти пришедшим в себя Бильбо. Что же гном ему наговорил, от чего тот потерял сознание? Интересно, я бы точно так же отреагировала или выпрыгнула бы в окно, чтобы сбежать, показав свою трусость?

Поклонившись гномам, сказав, что рада знакомству с ними, я поспешила к Гэндальфу и довела Бильбо до гостиной с камином. Усадила его в кресло и, по просьбе волшебника, принесла кружку горячего чая с целебной ромашкой. Между старыми знакомыми возник диалог, в который мне не хотелось вмешиваться, и я аккуратно, не привлекая лишнего внимания, удалилась из гостиной.

Бродящие по дому хоббита гномы, с любопытством рассматривающие интерьер, болтали о своем, смеялись. И тут я почувствовала себя одинокой. Пускай они и проявили дружелюбие при знакомстве, но я все равно чувствовала их равнодушные взгляды. Негде было спрятаться. И я подумала, что можно было бы выйти на улицу и подышать свежим воздухом.

Не успела я оказаться в прихожей, как наткнулась на молодого темноволосого гнома в компании с его златовласым другом.

- Кили и Фили, верно? - вспоминала я.

- Ага, - хихикнул Кили и протянул кружку с медовухой. - Будешь?

- Нет, спасибо. Воздержусь, - скрестив руки на груди, я всем видом говорила, что не имею никакого желания пить.

- Даже за знакомство? - удивился гном.

- Не надо, братец. Мало ли напьётся, а потом вырубится с концами, - Фили забрал кружку и засмеялся. - Потом утром не разбудим.

Так они братья, значит. А по ним и не скажешь.

На самом деле мне безумно хотелось выпить после изматывающей дороги, но посчитала, что ещё слишком рано делить с ними выпивку. Даже не было сил ответить на колкость Фили, который залпом выпил все содержимое и уставился на мой кинжал, который я забыла снять.

- Можно?

Взявшись за рукоятку одной рукой, а другой за кожаный чехол, с металлическим звоном я достала прямой гладкий клинок, напоминающий уменьшенную в размере копию тупого меча, оставленного в лесу. Он со звоном приземлился около ног гнома. Вот тупица, опозорилась перед ним! А вдруг он расскажет об этом? Мне конец. Охотница, не умеющая держать в руках оружие. Замечательно.

Я застыла, в ушах повторялся звон упавшего кинжала. Фили спокойно поднял блестящий на свету клинок, с интересом рассмотрел его, проверил баланс, его остроту и пару раз замахнулся, демонстрируя свои навыки. Мне и Кили пришлось отойти в сторону. Мало ли.

- Держи, - гном протянул мне кинжал рукояткой вперед.

В полумраке обеденной комнаты я еле-еле сумела его рассмотреть, но сейчас он был как на ладони. Золотистые длинные волосы, напоминавшие пшеничное поле, спадали чуть ниже плеч, забавные усы-косички украшены двумя металлическими бусинами с узорами, голубые, как небо в полдень, глаза блестели от озорства. Он был мне по грудь и примерно того же возраста, что и Кили, может чуть старше. Была в нем какая-то тайна, которая манила меня.

Придя в себя и забрав клинок, я постаралась аккуратно засунуть кинжал обратно в ножны. Получалось неудачно: дрожащие руки меня выдавали. И златовласый гном, чем-то напоминавший львёнка, это заметил.

- Туповат, им и медведя не убьешь, но сойдет для разделки готовой дичи, - спокойно сказал гном, одарив очаровательной улыбкой. - Мои будут получше.

- Да? - выгнув бровь, протянула я. - И чем это?

- Ой, нашли чем мериться! - влез Кили и приобнял брата за плечо. - Пойдем, нас уже остальные ждут.

Фили согласно кивнул и пошел вместе с братом в гостиную, напоследок бросив:

- Туповат.

Ах ты ж! Сам туповат! Знал бы, как дорог мне этот кинжал, никогда бы так о нем не отзывался.

Новые знакомые потихоньку заполняли гостиную. Я тихонечко спряталась в углу у окна, где стояло кресло, поглаживая растрепанную косу, чтобы не привлекать лишнего внимания, лишь видела спины гномов и курящего Гэндальфа. Торин завороженно смотрел на огонь, держа трубку в руке, и запел. Через секунды атмосфера в помещении изменилась. Песня, исполненная отрядом, до глубины души тронула меня. Я словно видела перед собой тот тернистый путь. Вместе с ними шла я и через горные хребты, пещеры, чувствовала, как стонет ветер в ночном мраке и создавал иллюзию шепчущих ветвей деревьев, как к небу поднимаются алые языки пламени. Мне стало так тоскливо. На глазах наворачивались слезы от того, что у меня нет дома, в котором меня ждут родные. Мне некуда идти, нечего возвращать. А у гномов есть надежда вернуть свою родину. И они так верят, что их дело обернется успехом. Поразительно.

Смотря в окно, я понимала, что веки начинают тяжелеть. Гномы разошлись по всему дому, кто-то остался в гостиной. На улице еле слышно стрекочут сверчки, из соседней комнаты доносится жуткий храп и бурчание. Уставшая после насыщенного событиями дня, я наконец-то заснула.

***

Вокруг пусто и темно. Я будто парю в воздухе. Вдруг яркая вспышка озарила все вокруг, под ногами образовалась твердая поверхность и мне удалось рассмотреть место, в котором я оказалась. Уютные светлые покои с высоким потолком и резными колоннами. Здесь не было окон, одни арки. Вид из них открывался изумительный: бушующий молодой весенний сад, ослепительно белые беседки, далеко-далеко величественно возвышались горы, из которых мощным потоком били водопады.

Я хотела спуститься вниз, к саду, потому что услышала манящее пение эльфов. Они смеялись, танцевали, играли на музыкальных инструментах. В их грациозных плавных движениях прослеживалась возвышенность над всем земным, голоса очаровывали. Этот сон был полной противоположностью того, что я видела лёжа на Рэнди. В прошлом царил мрак, страх и смерть. Здесь же я чувствую себя живой, счастливой, беспечной, как эльфы. Живя с Дэрилом и Маргарет, я никогда не видела, чтобы к нам хоть раз заходил один эльф. Однако у меня есть жуткая уверенность в том, что я всё-таки сталкивалась на своем пути с остроухими. Как ещё можно объяснить тот факт, что я понимаю и говорю на эльфийском?

На диванчике у высокой арки сидела девочка в длинном светло-зеленом платье и читала книгу. Она не обращала внимания на веселье эльфов, словно давно к нему привыкла и научилась абстрагироваться.

Вдруг она хлопнула книгой и резко повернулась в мою сторону. Ее пронзительный взгляд пробирал до глубины души и спрашивал, что я тут делаю и почему потревожила ее покой. Мне хотелось ответить и задать ей встречный вопрос, но вокруг снова образовалась пустота.

Возникла новая картинка. Я скачу верхом на Рэнди по скользкому льду к высокой полуразрушенной башне. И в голове одна только мысль: лишь бы не опоздать! Куда опоздать? Что должно случиться? Грудь разрывается от ужасного предчувствия надвигающейся беды. Я умоляю коня скакать ещё быстрее, но в него попадает огромная стрела, и вместе с ним я падаю на толстый лёд и бьюсь головой до потери сознания. И последнее, что я слышала, так это страшный вой и возглас:

- Не быть продолжению рода Дурина!

Я проснулась. Нет, в судорогах подскочила на месте, тяжело дыша. На пол полетел плащ, которым была накрыта. Не помню, чтобы вообще его брала перед сном. Наверное, Гэндальф решил позаботиться. Очень приятно с его стороны.

Окончательно отойдя после очередного бредового сна, я посмотрела в окно. Раннее утро, солнце уже виднеется на горизонте. Хоббитон потихоньку просыпается. Значит, скоро и мы отправимся в дорогу.

Так и случилось. Гномы, гремя железом и громко зевая, собирались покидать дом хоббита. Только успела встать с кресла, как ко мне навстречу шел Двалин. Я ещё толком не проснулась, но понимала, что этот гном не пришел мне желать доброго утра.

- Пора в путь, - отнюдь не дружелюбно сказал Двалин, и в меня полетели собственные вещи.