Нечто бессмертное | 18+

Когда я добираюсь на такси до бара, Энн уже ждёт меня там. Здесь царит атмосфера вечеринки, бар заполнен людьми. Разговоры смешиваются с играющей музыкой — полный диссонанс для моих ушей. Честно, я боялась, что это будет какая-нибудь пивнушка, где под вечер завязываются пьяные драки. На деле место выглядит современным и дружелюбным. На стенах сверкают неоновые вывески, всё пестрит яркими цветами. Этот хаос явно компоновала женская рука.

Вижу, как Энн машет мне ладонью со стороны дальнего столика и радостно улыбается. Машу в ответ и двигаюсь по направлению к ней. Но на полпути она вскакивает со своего места и сквозь толпу пробирается ко мне. Мы обнимаемся при встрече и радостно смеёмся. Не могу не отметить, что после того, как я всю неделю наблюдала Энн в джинсах, в своём платье на ковбойский манер она выглядит просто отлично. Бежевое платье в комплекте с лёгким клетчатым пончо коричневых оттенков идеально подходит под её смуглую кожу.

— Ты нашла это место! Отличные навыки ориентирования на новой местности! Тут сегодня столько народу!

Она отодвигается на расстояние вытянутых рук и с восхищением осматривает меня с ног до головы. Чувство неловкости пробуждается во мне, так что я спешу скорее ответить:

— О да, я подумала так же, как только зашла!

Мы возвращаемся к заранее забитому столику, и Энн подзывает молодого официанта. Парень с улыбкой выслушивает заказ, подмигивает нам и спешно удаляется. Кажется, они с Энн знакомы.

— Вот увидишь, они делают отменные молочные коктейли! — шепчет мне Энн, хитро улыбаясь. — Значит, тебе удалось уйти без проблем?

— Типа того. Девочка Уилкинсонов настоящая заноза в заднице! Я скоро с ума с ней сойду! — Нервно стучу пальцами по столу, показывая своё раздражение.

Судорожно выдыхаю, мысленно возвращаюсь к сцене, которую она закатила перед моим уходом. Сколько я работала няней в России, такой случай на моей практике впервые.

— Меня это не удивляет, — поддакивает девушка. — У неё репутация испорченного и избалованного ребёнка! С другой стороны, это частая ситуация в богатых семьях, где у маленькой девочки есть только старшие братья.

Наш разговор прерывает официантка, которая приносит заказанные молочные коктейли с цветными трубочками в стаканах. Пару секунд мы молча наслаждаемся ими. Стоит отметить, на вкус очень даже не плохо. Энн возвращается к теме нашего разговора:

— И как они ведут себя по отношению к Лотти?

Пару секунд таращу на неё глаза в удивлении. Нас ждёт очередной разговор с намёками? Отвечаю без особых раздумий:

— Как старшие братья, на которых возложили заботу и воспитание ребёнка. Ласковые, защищают её от всего, от чего только можно. Даже Дамиан мил с ней как чёртова пушистая овечка!

— Реально? — таращит на меня свои миндалевидные глаза, даже перестаёт пить коктейль. — Звучит, как плохая шутка.

Она выглядит неподдельно удивлённой. Будто это не очевидно, что они души не чают в своей маленькой сестре.

— Чего ты удивляешься? Ты ожидала услышать что-то другое?

Она выглядит смущённо. Отпивает свой коктейль и отводит взгляд, словно не решаясь ответить. Нервно крутит в руках бокал и тяжело выдыхает:

— Да нет, я просто слышала так много странных историй про них...

— Каких историй? — спрашиваю у неё, прищуривая глаза. — С этого момента поподробнее...

Энн сама же себя раскрывает. На её лице появляется стыдливый румянец, она избегает смотреть мне в глаза.

— Ходят слухи, что они на самом деле не те, за кого себя выдают...

Закатываю глаза и недовольно вздыхаю. Эти слухи и секреты начинают реально раздражать. А то, как она нервничает при упоминании Уилкинсонов выдаёт её с потрохами. Я уверена, она многое недоговаривает. Что она знает из того, чего не знаю я? Уилкинсоны — местные мафиози?

— И что? — брезгливо фыркаю. Стучу ноготками по столу, пока Энн не решается поднять на меня взгляд. — Ты веришь слухам... Скажу так, я живу с ними, я делю с ними обеденный стол, и я общаюсь с ними...

Планирую добавить ещё пару фраз, но Энн внезапно обрывает меня, в изумлении хлопая длинными ресницами:

— Ты ешь... с ними? Серьёзно?

Что за вопрос дикий? Нет, чёрт возьми, они питаются святым духом!

— Могу поклясться, мы с Лотти завтракаем вместе каждое утро.

Но, кажется, Лотти её вообще не интересует.

— Что насчёт братьев? — нервно сглатывает она. Атмосфера за столиком становится напряженной. — Они не фанаты завтракать дома, верно?

Уже собираюсь ответить, но задумываюсь. Я не обращала на это внимания, пока Энн не сказала. Знаю точно, они все зависимы от кофе. Но кофе ведь тоже своего рода продукт питания.

— Хватит строить теории, Энн! Пока парни добры ко мне, я не могу жаловаться, — агрессивно чеканю ледяным тоном. Мой злобный акцент должен ужасать. — Если я буду подозревать их невесть в чём, только потому, что ты не доверяешь им, это будет настоящим свинством с моей стороны!

— Лиза... — жалобно протягивает моё имя и строит щенячьи глазки. — Я не хочу тебя обидеть, мы просто разговариваем, и всё.

— Тогда перестань обвинять их во всех смертных грехах! — вспыхиваю от раздражения. — Они моя принимающая семья, как-никак!

Энн хватает меня за руку и сжимает до боли. Морщу нос, но молчу.

— Пожалуйста, Лиза... Остерегайся их, ты только приехала из другой страны, у тебя нет полного видения картины, как у меня, прожившей здесь всю свою жизнь. Я не прошу тебя следовать моим советам, просто будь внимательнее, не доверяй им слишком быстро.

Она, очевидно, слишком волнуется обо мне. Я вижу, что Энн уверена в своих словах. Но всё-таки она преувеличивает. Вокруг этой семьи творится настоящий переполох! Они привлекают к себе слишком много внимания. Их отец богатый и влиятельный человек, и такая реакция на братьев вполне обоснована. Если бы всё реально было плохо, я бы уже заметила.

И, похоже, две семьи делят общую тайну. Точно. Габриэль говорил, что их семьи были связаны в прошлом. У них что, все жители города хранят свои секреты? Да и особняк Уилкинсонов скрывает в себе множество загадок, которые мне хотелось бы раскрыть. В голову пробираются мысли о пропавшей девушке и звуках из чердака. Нет, они все определённо знают больше, чем говорят мне. Но это не повод пускать в ход воображение, у меня нет никаких доказательств.

— Попробуй посмотреть на них с другой стороны, — умоляюще прошу я. — Хотя бы на Уильяма. Он хороший парень, правда.

Энн краснеет на глазах, кажется, я на верном пути. Судя по столь неоднозначной реакции, дело не только в слухах...

— Я предпочитаю избегать его...

— Потому что вы встречались? — догадываюсь я.

Девушка глупо хлопает ресницами, словно не понимает моего вопроса. Похоже на шок.

— Это... Это он сказал?.. — стыдливо шепчет она, не смотря мне в глаза. Девичье лицо приобретает багровый оттенок. Не повезло ей с такой реакцией на каждую смущающую ситуацию.

— Нет, ему вообще язык не развязать, тот ещё партизан. Да это и не нужно было, одного взгляда на вас двоих достаточно.

Циничный смешок вырывается из её груди:

— А ты хороший детектив, Элизабет, — Энн выдыхает и продолжает беспокойно крутить трубочку в стакане с напитком. — Он в прошлом. Даже не напоминай мне про него!

Напряжение между нами потихоньку сходит на «нет». Но я превосходно помню, как ловко она избегала отвечать на мои вопросы. Хотя бы, теперь я знаю, что они с Уильямом встречались. Это было очень заметно по их манере общения. Но что послужило причиной расставания? Они оба не плохие ребята. Это мне ещё предстоит выяснить.

В бар заходит группа шумных молодых людей. Большинство посетителей бросают на них косые взгляды. Стараюсь игнорировать их и спокойно потягиваю коктейль. Но какая-то невиданная сила заставляет меня поднять голову и увидеть чертовски знакомую белобрысую макушку. Притворяюсь, что не замечаю его, но что-то меняется. Будто помещение разом уменьшается в размерах. Становится жутко тесно и неуютно. Слышу, как он говорит что-то одному из своих приятелей, но не могу разобрать, что именно, из-за американского акцента.

Чувствую пристальный огненный взгляд на себе. Опаляет каждый участок тела. Клеймит навечно. Оставляет на коже ожоги. По позвоночнику пробегает волна приятной дрожи. Поднимаю глаза, заранее зная, что совершаю ошибку. Попадаю в ловушку, как только встречаюсь с его гипнотизирующим взглядом. На момент весь бар исчезает. Не опускаю взгляд. Пялюсь на него, как зачарованная. Ничего не могу с собой поделать. Закрываю лицо ладонями и громко выдыхаю. Он невыносим!

Дамиан продолжает сверлить меня взглядом, пока его дружки заказывают пиво. Узнаю этих придурков из торгового центра. Это может быть не самая приятная встреча. Осматриваюсь вокруг. Никто будто и не замечает его внезапного интереса ко мне, даже его банда. Вновь поворачиваю голову в его направлении. Понимаю, что он так и не сводит с меня взгляда. Коронно усмехается.

Энн машет рукой напротив моего лица, тем самым выводя из состояния транса.

— Эй, Лиза...

— Да, извини, я слушаю, — выдаю на автомате, не в силах оторваться от этого гада.

— Какого чёрта?

Она на секунду оборачивается, чтобы с презрением посмотреть на Дамиана. Быстрее возвращаю её к разговору, только бы он не понял, что мы говорим о нём и его семье.

— Забудь! Я не знаю, он просто смотрел на меня. Это меня в прострацию ввело...

— Ага, только не надо его привлекать, — уж слишком озлобленно фыркает. — Не хочу, чтобы он подходил к нашему столику!

(Думаю, после твоего убийственного взгляда он и сам не захочет).

Не говорю этого вслух, но снова кошу глаза в его направлении. Всё ещё смотрит. Придумал новый способ развлечь себя за мой счёт? Нет, спасибо. Буду игнорировать его. Но почему это так сложно? Потому что он чертовски привлекателен в облегающих чёрных джинсах, белой футболке с каким-то принтом и байкерской кожанке с декоративными цепями.

Его компания усаживается за два столика от нас. Придвигаю свой стул ближе к столу, будто это поможет увеличить дистанцию между нами. Отчего-то так трудно оставаться спокойной, когда он так близко. Сама начинаю пялиться на него. Его дружки настоящие идиоты, видно по одному их виду. Но он выделяется из этой толпы, не подходит к этой атмосфере.

Вижу, как Дамиан подшучивает над одним из своих товарищей, вижу его коронную ухмылку на тонких бледных губах. Похоже, ему доставляет удовольствие подкалывать людей. Этот парень не от мира сего! Его поведение всё больше интригует меня с каждым днём. Будто между ним и всем остальным миром пропасть, которую он так усердно пытается скрыть. Или я одна, кто замечает это?

— Этот парень меня бесит! — бурчит Энн, метая взглядом молнии в сторону шумной компании. С трудом сдерживаю язвительный комментарий и одариваю её насмешливой улыбкой, слегка изогнув бровь. Энн закатывает глаза в ответ. — Ладно, ладно! Молчу!

— А? Но я же ещё ничего не сказала! — в этот раз не сдерживаю смех.

Энн нервно прикусывает губу, выглядит довольно злобно. Она раздражена. Но, в конце концов, он не делает ничего плохого. Просто развлекается со своими друзьями, как и все здесь. Пытаюсь краем уха уловить их разговор, но тщетно. Слишком шумно вокруг. Слишком быстро они тараторят. Не могу привыкнуть к такой речи. Кроме того, Дамиан любит менять маски. И я совершенно не понимаю, где его настоящее лицо.

Воспоминаниями возвращаюсь к моментам, разделённым с ним. Он всегда пытается вызвать во мне чувство страха и наслаждается этим. Будто я действительно не больше, чем временное развлечение.

Энн не может удержаться и не высказать своё мнение о белобрысой проблеме:

— Дамиан, несомненно, худший из братьев Уилкинсонов...

— Не могу не согласиться! — поддакиваю с протяжным вздохом. — Он не самый приятный человек в общении, но с сестрой ведёт себя по-другому. Да и... он заступился за меня тогда при нападках Райана. Хотя мог проехать мимо.

— И что? — презрительно фыркает девушка и хмурит тонкие брови. От неё так и исходит неприязнь к персоне Дамиана. — Это не делает его прекрасным принцем!

Прекрасный принц? Нет. Мрачный и надменный гангстер, который, без сомнения, скрывает множество тайн. Да ещё и пришёл в тот же бар, в котором я решила провести вечер с подругой. Может это его попытка присмотреть за мной, после того предупреждения в коридоре? Кажется, я слишком много фантазирую... Сам же говорил, ему нет до меня никого дела.

Дамиан встаёт со своего места и направляется к барной стойке. Проходит прямо за моей спиной. Не останавливается. Сердце замирает в этот момент. Меня обдаёт огнём. Боковым зрением вижу, как некоторые студенты шарахаются от него, как от чумного. Но ему плевать, он уже говорит что-то молодой официантке, деловито закинув локти на барную стойку и поставив подбородок на составленные пятки ладоней. Девушка смущается и слегка краснеет, на что Уилкинсон искренне смеётся и продолжает заговаривать ей зубы. Бесит.

— Ты меня вообще слушаешь? — фыркает моя подруга.

— Я только это и делаю! — отвечаю излишне раздражённо. Не со зла.

Энн приподнимает бровь и озадаченно смотрит на меня.

— Ты смотришь на него, как на последний тортик в кондитерской! — хихикает она с лисьим прищуром. — Понравился что ли?

— Не глупи... — глухо отзываюсь я. Ей не обязательно знать о том, какие парни мне нравятся, иначе она нас быстро сведёт.

— Мне кажется, ты ему точно приглянулась!

Господи, помилуй, это та проблема, которой мне так не хватало. С другой стороны, такое замечание Энн даже льстит.

— Подумай, — задумчиво протягивает она, переводя взгляд с Дамиана на меня, — он всегда рядом с тобой: после занятий или вот сейчас... Тебе не кажется странным, что он постоянно поблизости? — Она начинает шутливо играть бровями, смотря на меня со своей хитрющей лисьей улыбкой.

— Просто совпадение! — К лицу подступает жар. Только не красней, только не красней!

— И как ты объяснишь его пребывание здесь? — она бросает любопытный взгляд на стоящего к нам спиной Дамиана и щурится. — Ладно, задница у него ничего.

— Я не могу объяснить! Может, ему брат сказал!

— В любом случае, он заинтересован тобой! — Ставит указательный и средний палец правой руки на столешницу и двигает ими в моём направлении, имитируя шаги.

— У него есть Рейчел, — с ужасом обнаруживаю некую досаду в своём голосе.

— Он просто имеет Рейчел, и всё, — вполне серьёзно отвечает Энн.

Слова девушки вызывают у меня смех. Не думаю, что такой, как Дамиан, может испытывать интерес ко мне. Единственное, что будет привлекать его во мне, так это то, что я иностранка. Не более.

— Город не такой большой, это место популярно у студентов, разве нет? — прилагаю все усилия лишь бы придумать хоть какое-то оправдание его поведению.

— Ага, — подозрительно прищуривается Энн в ответ на мою неловкую попытку опровергнуть её романтическую теорию. — Но я постоянно здесь зависаю и это второй раз, когда я вижу его в этом баре! — лисья улыбка махом сменяется на смущение и румянец по всему лицу. Кончики ушей забавно алеют. — Он тогда бухал в одиночку, но да не суть важно...

Дамиан возвращается обратно к своему столу. Снова за моей спиной. По телу проходит новая волна мурашек. Энн провожает его озлобленным взглядом.

— Разве что он преследует тебя по другой причине...

Смотрю на неё с недоумением, не понимаю, к чему она клонит. В голову не приходит ничего, поэтому спрашиваю в лоб:

— И какая же это причина?

Румянец не успевает сойти с её лица и выступает новой волной, девушка даже вскидывает руки, пытаясь отмахнуться и освежиться.

— Забей...

Я качаю головой в качестве возражения, начинаю злиться. Сколько можно? Она закидывает меня неоднозначными намёками и на этом останавливается, раскаляя моё любопытство до предела. Энн принимается придумывать отмазки, сама красная, как рак.

— Ещё минута, и ты кинешься на меня с кулаками! — начинает ворчать достаточно громко, что сидящие рядом посетители оборачиваются на наш столик. — А всё из-за кого? Из-за него!

Энн сама на нервах. Тут кто-то пододвигает стул к нашему столу и присаживается без разрешения. Кто ещё это может быть, кроме Уилкинсона?! Он садится между нами, вальяжно закидывает ногу на ногу, мастерски надевает одну из своих масок, как второе лицо, и прожигает мою подругу взглядом.

— Дорогая Энн Мэри Милтон... — в раздражении стучит пальцами по столу. — Всегда видит только плохое в других! Зато она собственноручно разбила сердце моего дорогого брата!

Энн изначально смущается его появлению и тому, что он явно слышал последнюю фразу. Теперь же, при упоминании Уильяма, на ней лица нет. Она бледнеет с каждой секундой, будто кровь резко перестаёт поступать к голове.

— Не забывайся, Уилкинсон! — шипит в ответ, точно испуганная кобра. — Не потеряй контроль, это может плохо кончиться!

Никогда не видела её такой. Дамиан расплывается в противной улыбке, которую я ещё не видела. Насколько плохи отношения у этих двоих?

— Ага, ты-то у нас эксперт в этой области. Знаешь, что будет, если потерять контроль, — хищно скалится, не сводит с девушки плотоядного взгляда. — Сама-то любишь переходить за грань дозволенного.

Энн буквально трясёт. Замечаю, как дрожит её подбородок, в уголках глаз скапливается влага. Что между ними, чёрт возьми, произошло?..

— Иди, проветрись, Дамиан! — вскрикивает, истерично взмахивая руками. Посетители соседних столиков неодобрительно косятся на нас и просят быть тише. — Тебе не рады за этим столом, и ты чертовски хорошо это знаешь!

— Это угроза, дорогая Энн?

— Что угодно, лишь бы избавиться от тебя!

Метаю взгляд от Энн к Дамиану и обратно. Оба на пределе самообладания. Решаю заступиться за подругу.

— Почему бы тебе не вернуться к своим дружкам? — цежу сквозь зубы. — Дон Жуан из тебя так себе.

Он резко оборачивается ко мне, приближается и грозит указательным пальцем прямо перед моим носом.

— А-та-та... — насмешливая улыбка сменяет его прежнюю недовольную гримасу. — Будь послушной, маленькая штучка.

Моя самоуверенность тут же исчезает с этим жестом. В горле внезапно пересыхает. Пристально смотрю в бесстыжие карие глаза. Я не проиграю. Выдержу эту визуальную пытку.

— А ты перестань вмешиваться в личные разговоры! — не сдерживаюсь и вспыхиваю подобно спичке.

Он начинает смеяться, скрещивает руки на груди и откидывается на спинку стула. Его обычное эгоистичное поведение, очевидно, сейчас он будет делать всё, чтобы взбесить меня.

— Личные разговоры обо мне? Это было так громко, что я отлично слышал всё со своего столика, — прыскает и бросает надменный взгляд на Энн. — Спасибо за комплимент в адрес моей задницы. Я польщён.

Теперь моя очередь бледнеть. Сердце пропускает удар и начинает бешено колотиться, так что заглушает все остальные звуки в баре. Опускаю взгляд в стол, ладонями сжимая подол платья. Он слышал весь наш разговор с самого начала? Нервно покусываю нижнюю губу. Внутри загорается пламя. Он так близко. Сладкий и вместе с тем острый запах парфюма с сандалом и кардамоном окутывает меня. Опьяняет. Скоро начну сходить по нему с ума. Вдыхаю медленно и неторопливо.

— Ты так старательно игнорируешь меня, а в тоже время заигрываешь глазами и жестами. Это чистый интерес, штучка. Я тебя настолько сильно привлекаю? — бессовестный самовлюблённый взгляд, кривая ухмылка, из-за которой хочется дать ему по роже.

Звонкий истерический хохот вырывается из моей груди. Уилкинсон непонимающе смотрит, наклоняя голову набок, ядовито улыбается. Это придаёт смелости. Он эгоист. Ставит себя на уровень Бога, но чёрта с два я буду поклоняться ему.

— В тебе нет ничего необычного, чтобы ты нравился мне, — выговариваю слова протяжно, не смотря на него. — Ты не особенный.

— Конечно, я не особенный. Я неповторимый, — хищно скалится, в янтарных глазах загорается странное пламя. — Мне кажется, или я услышал дрожь в твоём голосе? Почему-то твои слова вызывают у меня сомнения, Лиззи...

Ярость мигом вспыхивает внутри. У него нет никакого права называть меня сокращённым именем! Словно озверев, хватаю парня за грудки куртки. Смотрю в сердитые карие глаза, которые, кажется, наливаются кровью. Уилкинсон ничего не предпринимает, продолжая ждать моих действий.

— Хочешь знать? Так вот, ты меня бесишь, — наклоняюсь вперёд, и наши губы оказываются на опасно близком расстоянии. Дамиан гулко глотает воздух. Наблюдаю, с какой силой поднимается его грудная клетка, словно не хватает кислорода. Задохнись, Уилкинсон, слети с катушек. — Ты мне не нравишься. Совсем ни капельки.

Отшатываюсь от него. Сердцебиение не приходит в норму, болезненным гулом отдаёт в ушах. Бабочки в животе давно танцуют дикий танец.

— Ну же, продолжай в том же духе, штучка, — с коронной ухмылкой требует он, но не получает должной реакции с моей стороны. Я слишком смущена, чтобы язвить. — Так и быть, повеселюсь, когда мы будем общаться наедине!

Затем он встаёт. Напоследок отправляет мне последнюю провокационную улыбку, перед тем как вернуться к друзьям. Я пребываю в шоке некоторое время, до сих пор колотит, а сердцебиение не приходит в норму.

— А я что говорила? — Энн расслабляется после его ухода и не без намёка переигрывает бровями. — Он на тебя так смотрел, как на бутылку дорогущего виски.

Закатываю глаза в ответ и прыскаю. Скорее он смотрел на меня, как на... на кролика, которого собирается проглотить, подобно волку!

— Один глоток, и ты опьянён! — со смехом заявляю я, вскидывая правую руку с гордо оттопыренным указательным пальцем. — Спасибо за сравнение, Энн! Это был лучший комплимент в моей жизни!

Что-то подсказывает мне, что эти «игры» с Дамианом куда опаснее, чем в романтическом представлении Энн.

— Я сначала хотела провести аналогию с последней бутылкой пива в мире, — подхватывает мой хохот. — Но виски звучит солиднее, согласись.

Допиваю свой коктейль. Одна вещь очевидна: он реально преследует меня, и останавливаться не собирается! Хотелось бы мне иметь возможность спрятаться от таинственных обитателей особняка. Мне нужно время и личное пространство, дабы приспособиться к новому месту, но вместо этого я постоянно нарываюсь на Дамиана. И, как всегда, это заканчивается не на самой лучшей ноте. Плевать. Я не позволю ему испортить остаток моего вечера!

Энн единственный человечек, кто так мил со мной. Она очень популярна, как я успела заметить, у неё много друзей, и я искренне не понимаю, почему она возится со мной. Это может повредить её репутации, но она всё равно пригласила меня в бар. Я должна вернуть ей её энтузиазм и изменить агрессивное настроение этого вечера.

— Знаешь место, где можно потанцевать? — спрашиваю с хитрым прищуром.

Шоколадные глаза загораются игривым огоньком, а на смуглом личике прорезается лучезарная улыбка.

— Конечно! — довольно хлопает в ладоши, улыбается во все тридцать два зуба. — Я покажу тебя лучший клуб в округе — «Убей своих демонов»!

Специфичное название, звучит слишком пафосно. Надуваю губки и киваю с видом знатока:

— Тогда пошли!

Она внезапно становится очень весёлой и подзывает официанта, чтобы оплатить счёт. Останавливаю её и плачу сама. Чёрта с два я позволю Энн платить после той сцены с Уилкинсоном!

Чувствую на себе взгляд янтарных глаз, когда мы идём к выходу. На сто процентов знаю их цвет и их обладателя, даже не оборачиваясь. Узнаю характерные признаки: шея горит, а по телу пробегает мелкая дрожь.

По пути к пункту назначения Энн продолжает сохранять молчание, видимо, она ещё не отошла от той взбучки Дамиана. Но это так не похоже на неё. Если подумать, она всегда выглядит так, когда речь касается Уилкинсонов. И, похоже, она всеми силами пытается избегать общения с ними. Теперь я понимаю, почему она не общается с Уильямом и Дамианом. Но что же произошло между этой парочкой?

— Энн?

— М-м-м? — задумчиво протягивает она, не отрывая взгляда от тёмного ночного неба, усыпанного мелкими огоньками звёзд.

— Как думаешь, ты когда-нибудь посвятишь меня в свои секреты? — неловко спрашиваю я, не в состоянии придумать более нейтральную формулировку на английском. Она молчит, очевидно, не намерена отвечать на мой вопрос. — Ну... То есть... Если ты захочешь поговорить... Ты можешь доверять мне! — слова с трудом вырываются из моих уст.

— Я знаю, Элизабет! — Её лицо покрывает стыдливый румянец, как и всегда, когда она не хочет о чём-либо говорить. — Просто дай мне немного времени, о'кей?

— Ладно, — принимаю поражение с немного опечаленным вздохом. — Знаешь, если бы не ты, я бы сошла с ума в первые учебные дни.

Слова вырываются из уст спонтанно, и Энн тут же поворачивается ко мне. На секунду её взгляд мрачнеет, она становится серьёзной и хмурит тонкие подведённые брови.

— Поверь на слово, я никогда не завожу настоящих друзей просто так... Мне довольно сложно доверять людям...

Между нами повисает неловкое молчание, прежде чем я собираюсь с силами для ответа:

— Я отлично тебя понимаю... — тихо бормочу, с трудом подбирая подходящие слова. — Настоящая дружба важна для меня, она сильная и искренняя, даже... волшебная...

Замечаю на смуглом личике признаки облегчения. Мне не следует продолжать этот разговор сейчас.

— Радует, что у нас похожее мнение на этот счёт.

Мы сворачиваем на шумную улицу. Здесь так много студентов, узнаю знакомые лица. Многие из них смеются и болтают перед входом в клуб, другие курят чуть поодаль, скрываясь в тени здания.

— Ну что, готова? — Энн хватает меня за руку и уверенно тащит в сторону входа. — Я покажу тебе, что значит вечеринка по-американски!

— А то! — вырывается у меня неловкое восклицание.

Энн обнимает меня, когда мы достигаем входа. Вышибала смотрит на нас некоторое время, будто пытаясь оценить, пьяны ли мы, а потом еле заметно кивает.

Только перешагнув порог, мы оказываемся погруженными в атмосферу орущей танцевальной музыки, сотни цветных прожекторов и восторженных криков. А людей здесь ещё больше, чем в баре... Безумие!

Энн уверенно пробирается сквозь толпу танцующих людей, я едва поспеваю за ней. Она проходит грациозно, как кошка, двигая бёдрами в такт музыке, и даже никого не задевает. Некоторые танцующие парни оборачиваются на неё с восхищением во взгляде. Она сияет подобно солнцу, это то, что сразу приковывает внимание к ней, делает её притягательной.

Вскоре понимаю, что она ведёт меня к барной стойке. Мы усаживаемся на стулья, пока бармен занят обслуживанием других клиентов.

— Ты поражаешь меня, Энн.

Девушка выглядит слегка удивлённой и недоумевающе смотрит на меня после столь неоднозначного комментария.

— Я про твою грацию, — смущённо бормочу, заправляя за ухо выпавшую на лицо прядь волос. — Кажется, нет в мире ситуации, через которую ты не пройдёшь с необычайной живостью и ловкостью. На твоём фоне я чувствую себя бестелесным призраком.

Она слегка краснеет и мило улыбается.

— Спасибо, Лиза! Но ты ошибаешься, ты само очарование! Между нами девочками, — шепчет, слегка наклонившись ко мне, и едва заметно кивает в сторону, — ты очень привлекательная. Те парни с тебя глаз не сводят.

Кошу глаза в сторону и, действительно, замечаю группу парней, которые бесстыдно рассматривают нас и о чём-то шепчутся с похотливыми улыбками на лицах. Чёрт, им нужно давать мастеркласс: «как заставить девушку почувствовать себя обнаженной за секунду»!

— Они на тебя смотрят, Энн! — со смехом жалостливо хлопаю подругу по плечу. — На тебя, но точно не на меня.

— Нет! Они смотрят на нас! — заявляет с особой гордостью, и её шоколадные глаза загораются задорным блеском. — Вместе мы беспроигрышная комбинация! Я вот горячая латиноамериканка, а ты у нас..?

Забавный факт: в России меня иногда считали иностранкой из-за фамилии, двойного имени и отсутствия отчества и частенько спрашивали, откуда я. Приходилось объяснять, что мой отец немец и вместе с моей русской матерью переехал в Россию, когда мне было четыре года. Отсюда и все вытекающие. Игриво хлопаю себя пальчиком по губам, перед тем как томно ответить:

— Соблазнительная немка с русским акцентом, та, которая интригует с первого взгляда и хранит тёмные секреты.

Энн улыбается своей лисьей улыбкой и протягивает довольное «у-у-у...».

— Так значит, — с некоторой долей иронии выгибает бровь. — И что же скрывает наша соблазнительная немка?

Внезапно принимаю самый серьёзный вид и наклоняюсь к уху девушки. Она выглядит крайне заинтригованной.

— Только никому не говори... Этой ночью... я собираюсь напиться в хлам и танцевать до упаду, будто мне не надо с утра заботиться о ребёнке!

Энн хохочет и хватается за живот. Очевидно, ей нравится моя идея.

— Положись на меня, милая, эту ночь ты не забудешь! — Мы обмениваемся рукопожатиями в знак договорённости.

Обслужив кучу клиентов, молодой бармен подходит к нам. Энн строит парню глазки и пару раз томно вздыхает, что у бедолаги отпадает желание обслуживать кого бы то ни было, кроме нас. Отлично сработано!

— Что будешь пить?

В наигранной задумчивости потираю подбородок и отвечаю:

— Пина коладу, только с двойным ромом, пожалуйста.

Энн разражается звонким смехом и подмигивает бармену, который улыбается нам двоим.

— Ты слышал, парень, моя подруга сегодня безбашенная! Мне тогда тоже пина коладу. Не хочу скучать, пока она будет отжигать.

— Будет сделано, дамы.

Бармен соблазнительно подмигивает нам и принимается наливать в шейкер понемногу из разных бутылок. Наблюдаю за его ловкими манёврами с открытым ртом. Вскоре коктейли оказываются перед нами. Хватаю свой стакан и с надменной улыбкой чокаюсь со своей соучастницей в этом пьяном вечере. Нужно и тост сказать.

— За тебя, Энни! — называю её ласковым вариантом имени, на что она мило хихикает. — Я так счастлива, что встретила тебя!

— Прекращай, ты вгоняешь меня в краску, — отвечает без тени смущения и слегка цинично смакует свой коктейль, довольно закатывая миндалевидные глаза.

— Нет, серьёзно! Мне повезло, что мы сдружились. Ты моя путеводная звезда в Америке!

Энн хихикает, деловито покручивая стакан с напитком в руке.

— Это признание в любви, мисс Бауэр?

— Не знаю, что это, но это правда.

Девушка ставит свой стакан на стол и бросается в мои объятия. Такого я не ожидала. С контактом наших тел мне передаётся тепло и искренность её жеста. Она отстраняется и почти залпом выпивает свой коктейль, намеренно громко звякнув пустым бокалом о барную стойку. Следую её примеру, и мы тут же просим бармена повторить. После второго коктейля Энн сразу сносит крышу.

— Пора зажечь танцпол!

Не успеваю опомниться, как она срывается с места и сходу бросается в центр главного скопления людей. Энн не теряет времени, почти мигом растворяется в толпе танцующих и манит меня пальцем к себе.

— Ну же, давай танцевать!

— Эм-м... — протягиваю я и отпиваю свой коктейль с нотками тропических фруктов, покачивая головой в такт музыки. — Я сначала допью.

Энн принимается качать бёдрами в ритм песни, приглашая присоединиться. Трудно устоять, её энтузиазм заразителен.

— Поставь свой стакан! Мы пришли сюда танцевать или что?

Вообще, я никогда не была завсегдатаем клубов. Энн другое дело. Невозможно отрицать, она чувствует себя на танцполе, как рыба в воде! Её движения соблазнительные и грациозные. Не удивлюсь, если она училась танцам. А может это у неё от природы. Не могу не позавидовать ей, по сравнению с ней, я — зажатая тихоня.

Сижу на барном стуле, закинув ногу на ногу и опираясь локтем о барную стойку, как взгляд цепляется за другого человека неподалёку. Твою мать, Уилкинсон. Стоит один, опёрся спиной о стену, надменно скрестив руки на груди, и смотрит на меня. Точно преследует... Так, он сказал, что я заигрываю с ним? Хорошо, сейчас я ему покажу.

Тут к Дамиану подходит какая-то девушка и начинает откровенно заигрывать. Стоит вся такая невинная, волосы за ухо заправляет. Протягивает ему стакан, очевидно предлагая составить компанию. Вот же... К нему все девушки клеятся, как к последнему мужику на планете? Не знаю почему, но ситуация меня бесит. Злобно щурю глаза, с интересом созерцая происходящее. Уилкинсон, как ни в чём не бывало, берёт стакан и косится на меня. Его губы расплываются в гадкой ухмылке, когда он замечает моё недовольство. Наклоняется к девушке и что-то говорит ей. Она смеётся и поворачивается ко мне с насмешливой улыбкой. Что он ей там наплёл?! Фыркаю и отворачиваюсь, выискивая Энн в толпе танцующих людей.

Пытаюсь выбросить этого парня из головы, что оказывается крайне проблематично. С его-то пристальным взглядом. Он меня глазами так и пожирает.

— Лиза, хватит сосать эти кубики льда, иди сюда!

Опускаю взгляд в стакан. Он реально пустой. Ну что же, смотри, Уилкинсон. Я готова! Ставлю бокал на стол и присоединяюсь к подруге на танцполе.

Энн отличная танцовщица. Её нежные и уверенные женские движения очаровывают меня. Хотела бы я также танцевать. Сначала начинаю более застенчиво, но постепенно разгоняюсь вместе с музыкой, всё также чувствуя некоторый дискомфорт. Девушка улыбается мне с некоторой иронией во взгляде:

— Лиза, ты тут никого не знаешь, можешь танцевать так, как хочешь, просто поймай волну... Я буду с тобой!

Ох, как ты ошибаешься. Этот мой «знакомый» стоит где-то за моей спиной, пьёт халявный коктейль и сверлит меня взглядом.

Нежная девичья ладонь хватает меня за руку, проходится пальцами по запястью, заставляя почувствовать себя увереннее. Её боевой настрой передаётся воздушно-капельным путём: новая волна энергии проходит сквозь меня.

— Если я буду танцевать так, как хочу, боюсь, мы потом не отвяжемся от тех придурков! — хохочу я, указывая головой на группу всё тех же нетрезвых парней, которые явно пришли в клуб поживиться свежей плотью.

Энн одаривает их презрительным взглядом и фыркает:

— Один удар кулаком по носу, и они рванут отсюда, прижав руки к самому ценному!

Мы вместе смеёмся, в то время как Энн приближается ближе ко мне. Пытаюсь абстрагироваться от внешнего мира. Есть только мы и танцпол. Больше никого. Закрываю глаза, делаю глубокий вдох и позволяю музыке править моим телом.

Моя подруга кружит вокруг меня, касаясь своими бёдрами моих, придавая уверенности. Её руки гладят мои плечи. Атмосфера накалена, повсюду электричество, и оно пульсирует по моим венам, заводя сердце. Чёрт, Энн такая красивая. Не могу глаз от неё оторвать.

Её карие глаза, по цвету напоминающие крепкий кофе, смотрят глубоко в мои. На наших лицах играют довольные улыбки, делая этот танец более соблазнительным. Всё, что я слышу — ритмичная песня Джастина Тимберлейка, которая задаёт ритм этого вечера, интенсивная, громкая и чертовски сексуальная.

Наши бёдра чётко следуют ритму, но, всё же, Энн танцует лучше. Точно прочитав мои мысли, девушка одаривает меня хитрой лисьей улыбкой. Нежные ладони оказываются на моей талии и притягивают ближе к ней, что у меня дыхание перехватывает. Её бёдра соприкасаются с моими в ритме танца. Невозможно устоять. Внутри всё горит, но мне это чертовски нравится. Закусываю губу.

Температура резко поднимается, провоцируя щёки покраснеть, внутри разгорается пожар, и, пока жгучие потные тела вокруг подталкивают нас друг к другу, мы наслаждаемся нашей маленькой игрой.

Этой ночью возможно всё. Я больше не Элизабет, она больше не Энн. Никакой Дамиан Уилкинсон не наблюдает за мной. Никакого Рейвен Хилл не существует. Эта ночь за пределами времени и пространства.

В голову уже давно ударил алкоголь, о чём я ни капли не жалею. Атмосфера вокруг нас чувственная и влажная от активных движений, прожекторы и светомузыка сотнями огней играют на наших лицах, являя на свет все самые потаённые желания и беря их под свой контроль.

Недалеко от нас танцуют молодой парень и две девушки. Пока руки парня беспардонно сжимают груди одной из них, вторая целует свою подругу в шею, поглаживая бёдра. Эти ребята явно наслаждаются вечером. Невольно облизываю губы кончиком языка. Энн прослеживает мой взгляд, сексуально покусывая нижнюю губу, а затем оборачивается ко мне со странной пьяной улыбкой.

— У нас свободная страна. Так всё и происходит, выключай свою пай-девочку.

Её ладонь оказывается на моей щеке. Девушка строит щенячьи глазки и плавно приближается своими губами к моим, задержав дыхание. Наши тела прижаты друг к другу, пульсируют в одном ритме, и я с трудом могу сделать даже маленький глоток воздуха. Энн плавно опускает ладони на мои ягодицы, и резко поворачивает к себе спиной. Тонкие пальчики нежно пробегается по моим бёдрами через ткань платья, заставляя шумно выдохнуть. Мой зад прижат к ней. Исследую её тело своими движениями. Разгоняюсь до ритма музыки. Чувствую, как упругие женские груди упираются мне в спину. Обжигающее дыхание в шею. И мне до дрожи хочется коснуться её, почувствовать её тепло. Отрицать её сексуальность становится невыносимо сложно. Что это со мной... Кажется, я переборщила с двойным ромом.

Поворачиваюсь к ней лицом и утопаю в сияющих шоколадных глазах. Я никогда не смотрела на неё таким образом. У нас так не положено. Её пухлые губы, покрытые розовым блеском, так и манят меня. Желаю попробовать их на вкус.

Энн чувствует то же самое. Запускает руку в мои завитые светлые волосы и наклоняется, чтобы сладко промурчать на ухо своим мелодичным голосом:

— Я не кусаюсь... Да и... в дружеских поцелуях нет ничего плохого...

Её губы находят мои в деликатном поцелуе. Внутри взрывается тысяча фейерверков от столь сексуального и откровенного контакта. И не мне одной это нравится. Кончики наших языков соприкасаются, пуская по телам электрические заряды. Наши руки жадно исследуют тела друг друга, пока мы танцуем. Это лихорадка, это безумие. Это запретный вкус порока, но он чертовски сладок. Энн точно околдовала меня...

Песня резко сменяется на другую не менее динамичную. Мы испуганно шарахаемся друг друга. Энн принимается хохотать, а я вместе с ней. Оставлю эту пьяную интерлюдию в памяти как забавный момент.

— Не знала, что ты так хорошо целуешься, — переигрывает бровями Энн с раскрасневшимся лицом. Кончики её ушей мило алеют.

— Честно, девушек я ещё не целовала, у нас такое не приветствуется, — смущённо шепчу я, пытаясь переварить произошедшее.

— Это Америка, детка! — подмигивает и смеётся. — Как насчёт ещё одного коктейля?

Согласно киваю. Энн быстро исчезает в толпе. В этот же момент замечаю Дамиана, стоящего на краю танцпола. Смотрит на меня со своей похотливой улыбкой... нет, откровенно пялится. Я уж и забыла про него... Пытаюсь игнорировать этого эгоиста, который каждый раз тревожит меня своим присутствием, но атмосфера в клубе меняется слишком стремительно.

Он не может отвести от меня взгляда. И сколько он на меня пялится? Сколько он видел? Движения моих бёдер внезапно перестают быть уверенными, что забавляет его. Соблазнительно закусываю нижнюю губу, встряхиваю волосами и запускаю в них руку. Что-то подсказывает, что его не очень устраивает роль зрителя, он был бы не против присоединиться...

Дамиан начинает приближаться. А меня трясёт с каждым его уверенным шагом по танцполу. По телу проходит разряд тока лишь только наши взгляды пересекаются. Жарко. Слишком жарко! Я становлюсь чертовски мокрой от странного неизвестного желания.

Хочу послать его после той сцены в баре, но не могу. Меня притягивает к этому парню, он обладает особым магнитным полем. Это поле — его карие глаза. Начинает танцевать передо мной. Он един с музыкой, как настоящий король танцев, и, похоже, хочет позволить мне заглянуть в его мир. Не могу не проглотить наполнившую рот слюну при виде его. Когда он так близко, я теряю контроль. Отключаюсь от мира.

Мужские руки буквально в паре миллиметров от моего тела. И пусть он не касается меня, в моём сознании эти крепкие руки ласкают меня, скользят по изгибам тела. Всюду. Шея, грудь, талия, бёдра... Самые нежные и чувствительные места.

— Это я заигрываю, Уилкинсон?

Надменно ухмыляется. Глаза горят огнём. Хватает меня за талию и прижимает к себе. Млею от прикосновения к мускулистому торсу. Кровь бешено закипает, и сердце разгонятся за считанные секунды.

Опускается к моей шее и жадно вздыхает мой запах, пока крепкие руки беспардонно скользят по моей талии. Запах сандала смешивается с запахом алкоголя. Он успел пригубить пару шотов.

— Без сомнений, маленькая штучка, — его губы в миллиметре от моих. Влажное, обжигающее дыхание. — Ваш танец напомнил мне одну лесбийскую порнушку. Возбуждает, признаю. Не знал, что ты предпочитаешь девушек.

— Может я би?

Честно говоря, ещё пару минут назад я была полностью уверена в своей сексуальной ориентации и не намеревалась целовать подругу. Он прыскает в ответ и одобрительно кивает головой:

— Возьму на заметку.

Я уже готова потерять контроль, так меня манят его губы и слегка затуманенный от спиртного взгляд. Эта ночь окончательно сносит крышу. Но тут ловлю на себе понурый взгляд Энн. Девушка стоит возле барной стойки с двумя стаканами мохито в руках. Она смущена возникшей ситуацией. Не могу притворяться, что всё так и должно быть. Я шла веселиться с подругой. Кладу ладони на грудь Дамиана и легко отталкиваю с соблазнительной улыбкой на губах.

— Извини, ты, конечно, красавчик, но придурок. И шла я сюда с подругой.

Уилкинсон надменно смеётся и наклоняется к моей шее. Его запах опьяняет в одно мгновение похлеще любого коктейля. Холодное дыхание обжигает кожу, оставляя тлеющие ожоги.

— Я подожду, у меня есть чуть ли не вечность. Однажды ты будешь танцевать со мной, штучка, и эта ночь... — шумно выдыхает и касается губами мочки уха, пуская по моему телу волну приятной дрожи. — Это будет незабываемая и горячая ночь.

Отстраняюсь от него, намереваясь присоединиться к Энн. Не сказав ни слова на прощание, отворачиваюсь и ухожу.

— Бауэр? — игривый тон заставляет остановиться и обернуться. — Ты считаешь, что на этом всё и закончится? А, штучка? — надменно ухмыляется, пытаясь пробраться в душу своим пристальным взглядом.

— А ничего и не начиналось, Уилкинсон. Но мой тебе совет, держись от меня подальше.

Высокомерно встряхиваю волосы и отворачиваюсь, ускоряя шаг, лишь бы избавить себя от его общества. Вернувшись к барной стойке, пытаюсь высмотреть белобрысую проблему в толпе, но его и след простыл. Энн выглядит крайне обеспокоенно, и обращается ко мне с тревогой в голосе:

— Что он тебе сказал?

Зная о напряжении между этими двумя, я не собираюсь нагнетать ещё больше.

— Уилкинсон признал, что ему не сравниться с тобой на танцполе.

Энн звонко смеётся своим мелодичным голосом и отпивает коктейль.

— Мне нужно ещё три таких, чтобы поверить в эту ложь! — заверяет меня, приподнимая стакан.

Беру свой бокал и делаю глоток мохито. Мне потребуется ещё три таких, чтобы переварить слова Дамиана.