6. На распутье
Дверь поднялась, и все трое вышли из Убежища. Они направились по коридору под насвистывание Киры.
— О! Практически чисто русское творение! — воскликнула девушка, подходя к станции «Маленького чуда» и заглядывая внутрь.
— Почему же ты так решила? — просто так поинтересовался Штейн.
— Ну, тебе не понять, если ты не жил в деревне, — издала смешок она и пошла дальше.
— Как скажешь, тебе виднее, — не стал тот выпытывать информацию.
Воронова немного недоверчиво прищурилась, глядя в тёмный коридор, вставший у них на пути.
— Впереди очень темно… Нужно найти что-то, чтобы осветить дорогу, — произнёс мужчина, осматриваясь.
— Вот эта рухлядь, всё ещё на удивление работающая, сойдёт? — взяла Кира со стола рядом фонарь и протянула ему.
— Думаю, сойдёт, — кивнул он и, взяв фонарь, включил его. — Ну что ж, идём вперёд.
Он вошёл во тьму, а за ним уже двинулись и остальные двое спутников. Но вскоре девушка окликнула Штейна:
— Генри, не гони коней, у нас проблема, — тот повернулся к ней. — Борис темноты боится, ему нужна световая поддержка.
И вправду: волк немного сжался, обхватив голову лапами. Он слегка дрожал и поджал уши, тихо скуля.
— Не бойся, Борис. Иди вперёд, я буду направлять свет на тебя, чтобы ты не заблудился, — сказал аниматор, на что мультяшка посмотрел на него и кивнул, опасливо проходя дальше.
Троица двинулась по коридору. Кира шла в самом конце, смотря на попавшие в луч света механизмы и вещи, внимательно прислушиваясь. Темноты она, как таковой, не боялась, да и знала, что ничего на этом отрезке пути с ними не случится. Знание того, что ждёт впереди, иногда успокаивало.
Где-то через пару минут откуда-то сверху, а может и со стороны, послышался глухой топот по железу. Словно кто-то быстро прополз по вентиляции, иногда проводя чем-то острым по её стенкам. Все сразу остановились, пытаясь понять, откуда исходит звук, и что это было.
— Вы это слышали? — спросил мужчина, вслушиваясь в уже установившуюся тишину, нарушаемую только треском и скрипом шестерёнок.
— Да, слышали… — подтвердили кивками головы девушка и волк. — И кто же это мог бы-
Она осеклась, когда почувствовала, как что-то тонкое и холодное прошлось по её задней части шеи и плечам. Тут не то, что тело дрожь пробила, и сердце в пятки ушло, тут даже таракашки в голове побледнели, а половина и вовсе в обморок упала.
— Кира, ты там ещё живая? — окликнул её аниматор, посветив со светлого участка в её сторону.
— Ага… Живая… — немного сдавленно произнесла она и вяло махнула рукой, чтобы её заметили. А потом шёпотом себе добавила, догоняя их. — Только вот надолго ли…
Штейн заметил резкую перемену в её настрое, когда она подошла к ним. И, нахмурившись, сказал, чтобы Кира шла впереди вместе с Борисом. На всякий случай. Та прекословить ему не стала, хотя бы потому, что слишком уж серьёзно он отнёсся к этому. Ну и самой спокойнее будет.
Вскоре тёмный коридор закончился, и они оказались в светлой комнате. Правда, с тупиком – железные ворота перекрывали дорогу дальше.
— А! — вскрикнула Воронова, когда проход за ней захлопнулся, а потом рассердилась. — Да катитесь вы все к чёртовой бабушке со своими неожиданностями!
Она со злости пнула по двери и начала по-русски осыпать всё и вся проклятьями. Волк и создатель переглянулись и решили не трогать бунтарку пару минут. От греха подальше.
— Ещё один тупик. Я не вижу никакого другого выхода, — осмотрелся Штейн, тяжело вздохнув. — Есть какие-либо идеи, Борис?
Борис кивнул и взял из его рук фонарь. Он открыл проход в вентиляцию и пролез туда. Решётка за ним закрылась.
— Ну, тогда подождём, — пробормотал аниматор и поглядел в сторону уже утихомирившейся Киры. Та сидела на ящике, скрестив руки на груди и недовольно что-то бурча. Он подошёл к ней. — У тебя всё в порядке?
— А с чего бы такой вопрос? — немного резко отреагировала она.
— Ты выглядишь нервной и напряжённой.
— Пф. Ничего подобного. Будто я буду нервничать из-за захлопнувшейся сзади меня двери, — попыталась она отмахнуться, но Генри на это усмехнулся и покачал головой, усаживаясь рядом.
— Я же вижу, что обманываешь.
— А ты докажи!
— Ну, ты остро среагировала на такую мелочь, чего раньше не было, ибо если и пугалась, то отшучивалась, а не впадала в ярость, — мягким и спокойным голосом стал мужчина перечислять аргументы. — Потом пытаешься саму себя успокоить, говоря, что не испугалась, хотя очевидно, что всё наоборот. И ещё твои руки трясутся, а сама ты резко ответила на мой вопрос, что говорит о твоём напряжении, — он глянул на неё. — Хватит для доказательств?
— Эм… Ну… Да, наверное… — промямлила девушка, поняв, что выдала себя с потрохами. — Нет, серьёзно, ты что, Шерлок или психолог?
— Хах, просто я уже сталкивался с таким поведением и знаю, как оно проявляется. Да и это очевидно – только слепой и тот, кто только что тебя увидел не определит, что что-то не так с тобой.
Кира посмотрела на свои немного дрожащие руки и задумалась. После она хотела что-то спросить, но её прервал шум открывающейся двери.
— Молодец, Борис. Спасибо ему, — улыбнулся мужчина и ободряюще потрепал девушку по плечу, поднимаясь. — Пойдём, пора двигаться дальше.
— Ага, пора… — вздохнула Воронова и поплелась за ним.
Они прошли вперёд по коридору, и пред ними предстала довольно просторная, с высокими потолками комната, посередине которой возвышался логотип «Небесные игрушки» со стекающими с него чернилами. Добавить бы драматическую музыку – и эффект от увиденного стал бы ещё лучше.
— Вау. Я не припоминаю такого, — удивился аниматор, осматривая макеты самолётов под потолком.
— Да я вижу, что ты очень многого не знаешь и не помнишь, — усмехнулась Кира.
— Ну, за тридцать лет много чего можно было поменять. А у Джоуи, видимо, была куча планов…
— Сумасшедший, — фыркнула она.
— Частично ты права в этом, — слегка улыбнулся он.
Они поднялись по лестнице и попали в комнату, где производили игрушки. Мужчина прошёлся и заметил за стеллажами с плюшевыми копиями мультяшек следующую дверь.
— Заблокированные двери – это что, какая-то местная шутка? — недовольно высказал он. — Уже который раз появляется эта проблема. Нужно что-то с этим делать…
— Это для того, чтобы жизнь мёдом не казалась, Штейн, — издала смешок подросток, на что тот только развёл руками. Она «приметила» рычаг и провода, отходящие со стороны, с которой они пришли. — Вот, думаю, нужно врубить эту машину, а дальше увидим. Я сейчас.
Она убежала и опустила рычаг, подавая энергию к машине. По пути назад уже отчётливо слышалось, как аниматор недовольно бурчит, вытаскивая из механизма игрушки.
— Итак. Машина работает, — объявила девушка и также вынула застрявший самолётик. — Ну, почти.
— Ничего, сейчас… исправим, — Генри выдернул последнюю проблему, и всё начало работать исправно. — Готово.
Он отошёл к рычагу и пару раз нажал на него – стеллажи отодвинулись, открывая дорогу к двери и чьему-то рабочему месту, где была аудиозапись. Её-то и включил аниматор, прослушивая.
А Кира тем временем решила побаловаться чернильной фигуркой, стоящей на столе. Но это занятие пришлось вскоре отложить и, придав чернилам форму Машины, девушка прошла со Штейном в следующую комнату, посвящённую чисто Алисе Ангелу.
Свет внезапно выключился, как только они прошли на середину, зато вокруг загорелись экраны с изображением Ангела. Зазвучала весёлая песенка, оная в подобном положении не особо казалась весёлой.
— Ох, как же это не внушает доверия, — тихо пробурчала девушка, на что аниматор согласно кивнул, настороженно оглядываясь.
На третьем куплете впереди осветилась комната за стеклом. Но какой дурак, которому жизнь ещё не надоела, будет специально подходить ближе? Верно, это Воронова. Она, пока её спутник отвлёкся, чуть ли не вплотную подошла к стеклу, пытаясь разглядеть обстановку за ним. О чём и пожалела впоследствии.
— Я Алиса Ангел! — резко появилась Искажённая, прильнув к стеклу.
— Да твою ж мать! — невольно выругалась Кира, отскакивая назад и падая на пол.
Всё погрузилось в кромешную тьму, в которой раздался звук бьющегося стекла и безумный смех. На какие-то мгновения наступила полная тишина.
— Я вижу вас, — прозвучал мелодичный голос из динамиков. — Очередные мухи в моей бескрайней паутине. Идёмте же. Пора убедиться в том, что вы достойны находиться среди ангелов.
— Да пошла ты к самому Бенди, проклятая спайдер-вуман… — шёпотом прокряхтела Кира. — Он, вроде как, тоже паук, по крайней мере, чернильная паутина у него имеется…
Свет мягко загорелся, открывая вид на разбитое стекло и лежащие вокруг осколки. Генри подошёл к девушке и помог ей осторожно подняться, чтобы она порезалась.
— Спасибо, Ге- Ауч! — она получила от него ощутимый подзатыльник. — За что?!
— За все твои выходки, в том числе и сейчас произошедшую, которая, кстати, сопровождалась грубым ругательством, — спокойно ответил он. — Заметь, что это очень маленькая плата.
— Ну-ну, конечно… — немного надувшись, пробурчала она. — Нашлась нянька…
— Всё, не дуйся, — потрепал он её по голове и подтолкнул к выходу. — Идём дальше. А то… Мало ли, она сюда вернётся.
Они направились в открывшийся проход и прошли по длинному коридору, в конце которого была развилка. Теперь им предстоял выбор, куда пойти: по пути Демона или по пути Ангела.
— Хм… Пойти к этому чернильному рогатому или к этой бескрылой истеричке… К рогатому или к истеричке… — размышляла Кира вслух, прищурившись и слегка проводя пальцами по подбородку, аки великий мыслитель. — Пойти по пути ангелов, что прячутся от демонов, или по пути демонов, что хотят прикоснуться к ангелам?
— Есть светлые мысли в голове, о мудрый философ? — усмехнулся аниматор, смотря на неё.
— Ну, знаешь, Генри, я бы лучше налево пошла, честно говоря, — склонила она голову набок.
— Почему именно туда? — он покосился на коридор слева.
— Бенди, по крайней мере, я уже немного знаю, и предельно ясно, что он нас прихлопнет в любой удачный момент, так как симпатии он к нам ну во-овсе не питает. Уж давай признаем этот факт, и устраивать с ним танцевальный батл не будем – не прокатит, — мужчина тихо хохотнул. — А вот эта нимбоголовая уже при первой встрече начинает мозги пудрить своими крылатыми фразами, да при том настолько слащаво-приторным голоском, что тошнить начинает. И я могу с точностью сказать, что она просто воспользуется нами, а потом пинком спровадит куда подальше, подставив.
— Соглашусь, что твои доводы довольно веские, — медленно кивнул Штейн. — Тогда пойдём налево?
— Да, идём, — пошла та по пути Демона, мысленно радуясь сложившемуся исходу.
Но ненадолго, ибо как только Воронова преодолела метр расстояния, проход за ней захлопнулся, отделив от мужчины, что не успел зайти.
— Что за… Хей! Вот это уже нечестно! — возмутилась она и пнула по двери.
— Кира! — послышалось по ту сторону. — Ты там как?
— Нормально! Кажется, тут места только на одного, поэтому тебе придётся идти вторым путем!
— Да я уже и так понял… — послышался тяжёлый вздох. — Ладно… Попытаемся встретиться позже! Будь аккуратнее!
— Ага, ни пуха ни пера!
Шаги за дверью стали отдаляться. Девушка вздохнула и повернулась к затопленной чернилами комнате. Она ступила в вязкую массу и побрела вперёд.
— А, иди к чёрту, Дрю! — махнула рукой подросток, оставляя идею прослушивать и так известную ей запись. — Опять твой бред про мечты и веру слушать не хочется, как и брести по этим чернилам лишний раз. Хотя, умение обхитрить смерть в этом месте бы пригодилось… как бы глупо это ни было.
Она прошла комнату и открыла дверь, показав язык слишком пристально пялящемуся на неё макету Бенди. Но уже сделав шаг, её почему-то потянуло вновь посмотреть на него. Картонки там уже не оказалось.
Честно говоря, волосы просто дыбом встали, а тараканы в голове похватались за сердце. Но дав себе пару несильных пощёчин и помотав головой, Воронова отругала себя за пугливость и, проклиная всё, что только попадётся, твёрдым шагом направилась по коридору. Ну, к чёрту это всё!
Пройдя довольно долгую и длинную дорогу в одиночестве и уже даже подумав, что с Генри всё-таки веселее шагать, она добралась до двери и, на удивление, совсем не среагировала на выскочившую картонку – хоть в какой-то раз. Воронова завернула за угол и увидела волка, который смотрел на неё и хитро ухмылялся одними глазами.
— Хах, прости, Борь, но я не испугалась. Может, с Генрихом это прокатит, — улыбнулась в ответ она.
И тут послышались шаги. Мультяшка взял в руки макет и, когда стук ботинок был достаточно близко, то высунул её из-за угла и тут же поставил на законное место, «а-ля, я тут не при чём». Через пару секунд показался встревоженный Штейн, который облегчённо выдохнул, увидев сдерживающую смех девушку и улыбающегося волка.
— Ну вы меня и до смерти напугали! — воскликнул он.
— Ну, ничего, пара седых волосков на твоей голове придадут тебе солидности, — усмехнулась Кира.
— Ха-ха, смешно, конечно, — с улыбкой мотнул он головой и с каким-то облегчением выдохнул. — Правда, повезло, что эти два пути ведут в одно место – не хотелось бы разделяться.
Тут Борис подошёл к нему и протянул трубу, которая, как видно, всё это время была у него. Только где? За пазухой? Почему подросток только сейчас её заметила?
— О, ты нашёл, чем можно защититься. Спасибо, Борис.
Он взял трубу, и все трое прошли дальше, открыв дверь в хранилище игрушек.
Начинается новый уровень сложности выживания в чернильной студии…