Эдиргемская ведьма.

Джереми задержался на собрании, и Кайла решала, что он к ней сегодня не зайдет.

Расстроенная девушка обняла одеяло, представляя на его месте возлюбленного. Не смотря на рой всевозможных мыслей, она сразу же заснула.

Сквозь сон Кайла услышала голос Урсы:

— Кайла, Кайла!

Наставница настойчиво звала её. Нехотя Кайла открыла глаза и, увидев у своей кровати Урсу, сильно испугалась.

— Не задавай вопросов, а просто слушай, что я тебе скажу, — сказала Урса. — Я пришла, чтобы предупредить тебя, и у меня мало времени.

Урса нервно сглотнула:

— У одной из ведьм ковена было видение о тебе. В нём ты займёшь место Вэды. Провидица ещё ни разу не ошибалась в своих предсказаниях, и потому Вэда намерена тебя устранить до того, как оно сбудется. Я этого допустить не могу.

Кайла испугалась. Тягаться с целым ковеном ведьм ей было не по силам.

— В тебе пробудилась сила всех девяти ведьм, что принесли свои жизни в жертву в обмен на твою жизнь, — продолжила Урса. — Вместе с их жизнью произошёл всплеск их магии в пространство. Я убила Брианну и использовала запретную магию, чтобы поместить их магию в тебя.

Кайле было всё равно на то, что верховная ведьма точит на неё зуб. Урса, её наставница, та, что растила её, оказалась убийцей её матери. В ушах девушки противно зазвенело.

— Ты убила мою маму? — прошептала Кайла.

— Брианна не была твоей матерью. Я родила тебя, ты моя дочь, — ответила Урса. — И я хотела для тебя великого будущего. И ты его получишь.

Кайла с трудом осознавала реальность происходящего. Она хлопала глазами, мотая головой из стороны в сторону, отрицая слова, сказанные Урсой.

— Ты моя мать? — Кайла издала нервный смешок.

Урса кивнула.

— Это ложь.

— Мне нет смысла тебе врать, Кайла. Если бы магия не изменила тебя, ты бы сразу заметила наше сходство. Ты родилась с такими же чёрными волосами и серыми глазами, как у меня, пока я не направила магию девятерых в твоё маленькое тельце. Едва магия проникла в тебя, твои волосы стали отражением самой луны. Прямой нос тоже достался тебе от меня, а вот губы — от отца, но должна признать, они идут тебе.

Кайла внимательно вглядывалась в Урсу, ища подтверждения её слов.

— И всё это время ты скрывала это от меня? — ужаснулась Кайла.

— Не время и не место для семейных воссоединений, — прошипела Урса, оглядываясь за плечо.

— Не вини меня, Кайла. Я сделала это для тебя. Подумай, на тебя нет ни одного рычага давления. Никто не знает о том, что я твоя мать. Я сумела обмануть даже верховную ведьму. Мне жаль лишь о том, что позволила тебе сблизиться с этой девчонкой Эсмин. Это сыграло для тебя очень плохую роль. Мне казалось, ты равнодушна к ней, и лишь терпишь её присутствие чуть больше остальных. Но оказалось, ты умело прятала свою привязанность, но показала её перед всем ковеном, подставив себя под удар из-за неё.

Урса вдруг поняла, что заговорилась, что было ей не свойственно, и продолжила:

— Слушай меня внимательно. Я учила тебя жить и рассчитывать лишь на себя. Ничего не изменилось. Доверяй только самой себе.

Чувства к молодому королю затуманили тебе голову. Ты молодая и глупая, и поймёшь это позже. Твой отец жив, и он знает о тебе. Он готов тебе помочь. Если тебе нужно будет сбежать и начать новую жизнь, то он всегда примет тебя. Его зовут Маркус.

Он с острова Мако. Этот остров не имеет дружественных отношений с Эдиргемом, поэтому никто не должен знать, чья ты дочь. Там, в безопасности, ты сможешь обуздать всю свою новообретённую магию и, вернувшись, занять место верховной ведьмы. —Усра сделала небольшую паузу, —У тебя лишь два выхода: захватить власть Вэды и стать верховной ведьмой или умереть.

Пока у тебя недостаточно умений, чтобы пользоваться такой сильной магией. Поэтому тебе нужна помощь Маркуса. Возьми это, — Урса уронила на пол маленький стеклянный шарик. — Пошли волшебное послание, и он сам придёт за тобой.

— Да что ты такое говоришь? — возмутилась Кайла.

— Не надейся на своего Джереми! Дарквины уже погубили одну ведьму нашего клана своей больной любовью, погубят и тебя, — сказала она и нервно оглянулась. В её глазах промелькнуло что-то, но не страх, а тревога. Кивнув Кайле, Урса разорвала связь.

Проснувшись, Кайла резко села. Её тело было липким от пота, щёки горели.

Какой ужасный сон, — подумала она, вставая с кровати, чтобы открыть окно и запустить свежего воздуха. Она с удовольствием подставила разгорячённые щёки прохладному ветерку, но в горле пересохло, и Кайла отошла налить себе стакан воды.

Неподалёку от тумбочки что-то блеснуло, отражая свет горящей на ней свечи. Кайла наклонилась и подобрала маленький стеклянный шар.

— Это не было сном. Этот кошмар был наяву, — с ужасом осознала она, рассматривая прозрачный шарик.

Она не знала, как ей поступить. Конечно, Кайла понимала, что ведьмы рано или поздно устроят им неприятности, но чтобы вот так скоро, она не ожидала.

В дверь постучали, тихо, но от неожиданности Кайла вздрогнула.

Это был Джереми, который осторожно заглянул к ней. Заметив, что девушка не спит, он поспешно вошёл. Кайла стремительным шагом приблизилась к нему и обвила руками его шею, прижимаясь всем телом.

— Я и не надеялся застать тебя бодрствующей. Хотел лишь подарить поцелуй на ночь. Я за сегодня порядком устал, — мягким, бархатным голосом прошептал король.

Кайла не захотела тревожить его новыми проблемами.

— Останешься сегодня со мной?

— Конечно, — ответил Джереми и легко подхватил девушку на руки, словно она не весила ровным счётом ничего, и отнёс в большую уютную кровать.

Гладкие холодные от ночного воздуха простыни приятно контрастировали с разгорячённой кожей.

Места на кровати было хоть отбавляй, но Джереми и Кайла сплелись руками и ногами, наслаждаясь обществом друг друга.

Джереми уснул первым, а Кайла, успокоившись под его размеренное дыхание, чуть позже. На протяжении всей ночи она спала беспокойно, просыпалась и ворочалась от тревожных мыслей, и только присутствие Джереми дарило ей успокоение.

Эта ночь показалась ей невероятно длинной, она с трудом дождалась, когда проснётся Джереми, и тут же выложила ему свои ночные видения.

Джереми был зол, что Кайла сразу не поделилась с ним, а ждала до утра. Но быстро остыв, нежно поцеловал девушку и ушёл на очередной внеплановый совет близкого круга.

Кайла идти туда не захотела, завернувшись в одеяло, она продолжила нежиться в постели.
Рику вновь сообщили о срочном собрании, но будь он проклят если еще отложит встречу с любимой хоть на минуту. Рик был уверен, что Джереми простит ему небольшую задержку. Ведь то, что Рик собирался сделать, больше не терпело отлагательств.

Мужчина быстро заглянул в ящик комода, взял необходимое, и уже был готов бежать, как в дверь легонько постучали.

Рик был чертовски взволнован и решил, что его торопят на совет. Но, распахнув дверь, он увидел её.

Его Эсмин, его возлюбленную, она была так же прекрасна, как в их последний вечер. Вот только причёска изменилась: некогда распущенные локоны были собраны в косу и оплетали голову, словно венок. А платье, обычно лёгкое и воздушное, подчёркивающее её пышные формы, было закрытым и... практичным, похожим на дорожное.

Растерявшись на мгновение под взглядом её глаз, Рик улыбнулся и пригласил жестом войти. Эсмин осторожно вошла, закрыв за собой дверь, но не прошла дальше.

Она остановилась и смотрела не моргая на Рика своими огромными глазами. Между ними появилось напряжение, и Рик решил, что дело в разлуке и событиях, произошедших с Эсмин на острове.

— Я знаю обо всём, что произошло на острове ведьм. Когда мне сообщили... — Рик запнулся, прочистил горло, — я чуть с ума не сошёл от страха потерять тебя. Я не должен был допустить всего, что произошло с тобой.

Глаза у Эсмин вспыхнули, она вновь начала моргать и внимательно слушала Рика.

— Я так рад, что ты снова рядом, клянусь, я больше не перенесу разлуки с тобой. Я должен тебе признаться, должен сказать всё то... — Эсмин резко прикрыла его губы своими тоненькими нежными пальцами.

Рик вопросительно посмотрел на неё, положив свою руку поверх её.

— Если ты действительно испытываешь ко мне те глубокие чувства, о которых собираешься сказать, то выслушай меня. Сейчас, — Эсмин ждала его ответа с мольбой, смотря в глаза.

Рик кивнул, отпуская её руку.

Эсмин благодарно улыбнулась, но улыбка лишь слегка, на одно короткое мгновение, коснулась её губ.

— Все слова, что ты хотел мне сказать, прибереги для другой девушки. Для той, что сможет подарить тебе своё сердце в ответ. — Рик было начал противиться, делая шаг к девушке, но Эсмин предупредительно выставила между ними руку, и Рик остановился, не веря вглядываясь в её черты.

— Что до меня, я уезжаю на другой континент, к псевдородным. Я потеряла себя и не готова отдать ещё и своё сердце. Пару дней назад я думала, что я ведьма, вчера я была потенциально покойницей, а сегодня? Кто я сегодня? Прости, Рик, но мне нужно найти себя, — Эсмин посмотрела на Рика полными сожаления глазами, но в них не было и толики тех чувств, что он питал к ней. Она прикоснулась губами к его щеке и покинула его.

Рику потребовалось время, чтобы понять смысл сказанных ему слов. Как так вышло, что за несколько дней та, что заставляла его сердце бешено колотиться, та, что смотрела на него влюблёнными глазами, говорит, что не может подарить ему своё сердце, и просто уходит, даже не удостоив его прощальным взглядом, забирая с собой его сердце, вырванное из груди?

Рик сел на край кровати, крутя в руках маленькую бархатную коробочку. Раскрыв её, он увидел нежное золотое кольцо с крупным жёлтым бриллиантом. Этот камень был редчайший и долгое время хранился у семьи Рика.

Когда мужчина решил, что хочет провести остаток жизни с Эсмин, он просмотрел множество прекрасных колец, но все они были недостойны её.

И тогда ювелир предложил Рику прекрасную основу, но без камня. Ему предложили выбрать камень, и Рик осмотрел сотни драгоценных камней. И только когда увидел жёлтый бриллиант, в голове тут же всплыл образ Эсмин: её воздушное жёлтое платье, развивающиеся от бега медовые пряди, заливистый смех. Да, этот камень идеально подходил для его невесты.

Рик сразу решил не тянуть и только увидевшись с любимой позвать её в жёны. Но он даже не мог представить такого развития сюжета. Из воспоминаний Рика вновь выдернул стук в дверь — грубый, настойчивый. Резко встав, Рик закинул кольцо в тумбочку и отправился на совет.

Полюбила ли Эсмин Рика? Она сама не знала, знала она лишь то, что он явно был ей не безразличен. Знал бы он сколько усилий ей пришлось применить, чтобы не прижаться к его широкой груди. Не расплакаться, и начать слушать его слова утешения, ведь Рик несомненно бы нашел подходящие слова.

Но было у Эсмин кое что важнее любви. Она не могла рисковать своей целью, ради мужчины, чья слава ловеласа расползлась по всему Эдиргему. Выберет ди он ее среди сотни красавиц? Или его любовь погаснет так же быстро, как вспыхнула. Поэтому Эсмин выбрала себя.

Она решила, что получит магию, чего бы это ни стоило. У неё был план. Она не попрощалась с Кайлой, чтобы не вызвать лишних расспросов. Собрав все свои сбережения и украшения, подаренные Риком, она написала подруге письмо и покинула замок.

Гвардейцы и подумать не могли, что Эсмин сбегает. Она мило хлопала глазками и создавала невинный вид. Эсмин сказала, что едет навестить родных и покататься на лошади. Конюх любезно выделил ей самую покладистую лошадь.

Она скакала на лошади в дорожном платье. Ветер растрепал её собранные волосы, и она потрясла головой, распустив оставшиеся пряди. В это мгновение она почувствовала себя живой, энергичной и уверенной в своей победе.

Эсмин не знала точно, куда ей направляться, но надеялась, что её чутье поможет ей отыскать нужное место.

И удача вновь не подвела её, сама судьба привела её к девушке, которая сидела у ручья, опустив босые ноги в прохладную журчащую воду.

— Мы знали, что ты придёшь. Мы ждали тебя, — не оборачиваясь, протянула девушка.

Эсмин улыбнулась и села рядом с
незнакомкой. Эсмин хотела рассмотреть девушку, но её лицо было тщательно скрыто глубоким капюшоном.

Не смотря на яркое солнышко, лесной ручей не успевал нагреться. Эсмин слегка вздрогнула, но не вытащила ног. Спустя время ноги привыкли, и вода стала казаться тёплой.

— Тоже самое с нашей магией, — вновь заговорила незнакомка. — Больно и холодно лишь по началу, но потом ты привыкаешь.

Эмин не испугалась, её решимость осталась прежней:

— Оно того стоит.

— Не сомневайся, — девушка улыбнулась хищной улыбкой, поднялась на ноги и побрела в сторону дороги.

Эсмин хотела отвязать лошадь и отправиться за незнакомкой, но та крикнула, не поворачивая головы:

— Оставь лошадь, пойдём пешком.

Эмин всё же отвязала лошадь, чтобы та могла вернуться, забрала мешок с вещами и последовала за стремительно удаляющейся незнакомкой.

Девушка была не разговорчива, лишь изредка бросала на Эсмин любопытные взгляды.

Не выдержав, Эсмин заговорила первой:

— Откуда вы знали, что я приду?

— Она сказала нам.

— Кто она? — попыталась уточнить Эсмин.

— Ты скоро всё узнаешь, потерпи. Скоро она заберёт всю твою боль.

Эсмин приложила руку к сердцу. Сколько боли в нём! Всего за несколько дней в него вонзили столько клинков, некоторые из них она вонзила собственными руками.

— Мы все пришли сломленными и разбитыми, но посмотри на меня сейчас. Я могу подчинить себе столько магии, что тебе и не снилось, — в подтверждение своих слов девушка сплела кисти рук в замок и прокрутила над головой.

Среди ясного неба вдруг появилось грозовое облако, и посыпались маленькие кружевные снежинки.

Эсмин заворожённо наблюдала, как зелёную полянку покрывают хлопья снега, превращаясь под палёным солнцем в капельки воды.

Как только девушка расцепила руки, облачко растворилось так же неожиданно, как и появилось.

— Кстати, меня зовут Хельга.

Эсмин хотела назвать своё имя в ответ, но Хельга резко повернулась, грозя длинным пальцем у самого носа Эсмин:

— Не спеши называть своё имя. Во время инициации ты сможешь выбрать себе любое имя. Захочешь — оставишь нынешнее, а если хочешь навек распрощаться с прошлым, придумай другое.

Эсмин кивнула и остаток пути размышляла над тем, какое имя ей выбрать и стоит ли менять его вообще.

Пристанище отреченных находилось в самом Эдиргеме, но шли они туда окольными путями.

Оказалось это самый что ни на есть обычный дом. Такой же заурядный в какой Эсмин провела свое детство.

Отреченные были прямо под носом, но никто об этом не догадывался. У девушки отлегло от сердца, она знала, что отреченные используют темную магию, и ожидала страшной пещеры или заброшенного дома в глухом лесу.

Заметив удивленный взгляд Эсмин, Хельга хмыкнула:

— Ожидала чего-то другого?

— На самом деле да, - не стала лгать Эсмин, — чего-то более жуткого что ли.

— Сгнивший сарай и головы на пиках? — все еще ухмыляясь подсказала ведьма.

— Не на столько.

Они поднялись по лестнице, и Эсмин увидела, что дом внутри тоже не выдаёт принадлежность к тёмным ведьмам.

Самый обычный камин со свечами, воск от которых уже давно толстым слоем покрыл верхушку, аккуратная софа в углу и красивый круглый стол, накрытый ажурной скатертью, пол устилали пару дорогих персидских ковров. В доме стояла неестественная тишина.

Хельга отвела Эсмин в свою комнату, сообщив, что будет её наставницей и поэтому они будут жить вместе.

Она оставила Эсмин, чтобы та могла привыкнуть к новому месту.

Комната была небольшой, но уютной. Эсмин устало плюхнулась на кровать. Её одолевали сомнения и страхи: верно ли она поступила, не пожалеет ли о содеянном позже? Просидев в своих мыслях, Эсмин все же решила осмотреться в новом месте.

В единственное окно ярко светило солнышко, и небольшая комната казалась совсем светлой. Сумку со своими вещами Эсмин разобрала в небольшой шкаф с ножками в виде звериных лап и двумя полками. За шкафом обнаружилась неприметная дверь, сливающаяся со стеной.

За дверью скрывалась небольшая умывальня с зеркалом, мини-ванной и вешалкой для полотенец. Умывальня была отделана маленькими плитками и выглядела вполне пристойной.

Мелочи вроде расчёски и карманного зеркала Эсмин прибрала в ящик прикроватной тумбочки. Мебель в комнате стоила недёшево, и Эсмин оставалось лишь догадываться, где отречённые брали деньги на эту роскошь.

Эсмин была одна в комнате уже несколько часов. Она не решалась выйти и потому смиренно не покидала отведённого ей места.

Девушка уже детально изучила свою комнату, пересмотрела свои вещи и наконец задремала.

Проснулась Эсмин от шороха возле ее кровати. Она испуганно села и увидела неестественно бледную девушку, ее лицо словно намазали мелом.

—Привет, не бойся, я принесла тебе поесть. Вечером познакомишься с темной матерью, и переоденься вот в это. —-девушка кивнула на табурет, на котором лежал сверток одежды.

Заметив испуганный взгляд Эсмин, девушка лишь усмехнулась и ничего не сказала, покинув комнату.

Эсмин тяжело дышала, комкая в руках тонкую простыню, которой укрылась. Ей снова стало страшно, и захотелось сбежать отсюда как можно скорее. Но зияющая дыра в её душе словно заныла, напоминая, зачем она здесь.

Собравшись с силами, Эсмин заставила себя поесть и переодеться в простое хлопковое платье с капюшоном. И вновь ожидание. Эсмин не могла усидеть на месте от волнения.

Она то мерила комнату шагами, то ёрзала на неудобном твёрдом табурете. Наконец за ней пришла Хельга, в таком же наряде, что и Эсмин, только у Эсмин был белый пояс, а у Хельги — красный.

— Ты готова? — спросила Хельга.

Эсмин неуверенно кивнула.

— Тогда иди за мной и не оборачивайся.

— Почему не оборачиваться? — к Эсмин подкатил страх, но Хельга, оставив девушку без ответа, двинулась вперёд.

Они вошли в комнату, уставленную шкафами с книжными полками и огромным пылающим жаром камином.

Загадочно улыбнувшись, Хельга наклонилась и прыгнула прямо в пламя костра. Эсмин не успела даже вскрикнуть, как девушка оказалась за стеной дышащего жаром пламени.

— Следуй за мной, — выкрикнула Хельга, и её силуэт стал отдаляться.

Ошарашенная Эсмин протянула руку к огню. Жарко.

— Поспеши, — раздался удаляющийся голос Хельги.

Я не могу сдаться сейчас, я уже пришла, и должна получить свою магию. Я обязана её получить, — подумала Эсмин.

Тяжело сглотнув, Эсмин зажмурилась и ступила в пламя. Её обдало жаром, но на этом всё, Эсмин прошла сквозь огонь, и он её не тронул. За камином оказались бетонные ступеньки, уходящие глубоко вниз. Было полутемно, но в целом, если идти аккуратно, не так и страшно.