Эдиргемская ведьма.

Уходя из деревни, Кайла встретилась с недовольным взглядом наставницы. Урса сложила руки на груди и помотала головой. Она была разочарован. И от этого на душе у девушки почему-то стало тяжело.

Кайла многим обязана Урсе, ведь наставница её вырастила. Но сейчас Кайла не стала задерживать взгляд на ней. Она решила, что заслужила счастья. Всю жизнь она усердно тренировалась, обучалась грамоте и магии, чтобы стать достойной ведьмой. Она выполнила своё предназначение, сняла проклятие с клана. Пусть она не осталась в ковене и не повела свой клан за собой, но она сделала достаточно, чтобы наконец подумать о себе.

Эмин шла, не следя за дорогой. Она просто передвигала ноги вслед за всеми. Пару раз она споткнулась, и Зак предложил ей свою руку. Эмин одарила стражника безжизненным взглядом, но приняла помощь, позволив Заку вести её.

Она была раздавлена, сломлена и печальна. Её яркие, искрящиеся глаза потухли. Кайле даже показалось, что Эсмин вся стала какой-то серой. Всегда идеально уложенные волосы были собраны в небрежную косу с выбившимися локонами. От румянца на щеках не осталось и следа. Под глазами залегли серые тени, лицо осунулось.

На сердце защемило от тревоги за подругу. Кайла ощутила неловкость за своё счастье. Она шла за руку с любимым человеком. Её наполняла невероятная магическая сила, и ей безумно хотелось поделиться этим с подругой. Но сейчас это было так неуместно.

Кайла поделилась своими страхами касательно Эсмин с Джереми. Он ответил, что Эсмин просто нужно время. Каждый справляется с горем по-разному, а для неё случившееся — самое настоящее горе.

Джереми посоветовал Кайле быть рядом, но не давить на подругу.

Во время небольших передышек, когда вся компания собиралась у небольшого костра на перекус, Кайла стала замечать, что Зак бросает на Эсмин многозначительные взгляды. Она явно ему понравилась. Даже сейчас Эсмин не потеряла своего природного обаяния. Невольно Кайла улыбнулась, вспомнив о Рике. Наверняка он сможет помочь Эсмин пережить этот непростой период её жизни. Ведь любовь способна на невероятные вещи.

Кайла тепло посмотрела на Джереми, стоящего у большого дуба облокотившись спиной. Почувствовав на себе её взгляд, Джереми поднял глаза. Они встретились взглядами, и на душе у Кайлы расцвели бутоны цветов.

Но впереди ждала долгая, тяжёлая дорога домой. Кайла уже не замечала, как часто мысли о Джереми и о замке стали ассоциироваться с домом. Её совсем не тянуло в особняк, где она провела своё детство. Если его вообще можно назвать детством.

Урса была строгой воспитательницей. Она не пыталась заменить девочкам маму. Лишь учила бесконечным правилам ковена, в который они когда-нибудь вернутся. Но, несмотря на это, Кайла привязалась к наставнице. Мысль о том, что они могут больше не увидеться, ранила её.

Однако воспоминания о детстве были невольно связаны и с Эсмин. И, несмотря на слова Джереми о том, что ей лишь нужно время, Кайла понимала, что дела обстоят гораздо хуже. Джереми не мог понять, каково это — потерять всё в один миг. Потерять смысл жизни, едва не потерять свою жизнь.

Кайла украдкой посмотрела на подругу. Эсмин сидела на бревне, опершись локтями на колени. Совсем не женственная, не свойственная для неё поза. Эсмин всегда была предельно собрана. Даже в стрессовых ситуациях умудрялась тянуть носочки или держать идеальную осанку. Трудно даже представить, что творится в её голове, на её душе и в сердце. Не выдержав, Кайла подсела рядом и аккуратно взяла подругу за руку.

— Эсмин... — начала Кайла.

Девушка подняла пустой взгляд; Кайла заметила, как слиплись ресницы Эсмин от бесконечных тихих слёз.

Зак, который всё это время стоял рядом, тактично отошёл, позволив девушкам поговорить наедине.

Эсмин уронила голову на плечо Кайлы и тихо всхлипывала, стараясь не привлекать внимания присутствующих. Конечно, все всё видели и слышали, но старательно делали вид, что не замечают её состояния.

Кайла кусала губы, гладя руку подруги. В голове витало множество слов, но сложить их в предложения не получалось.

— Почему судьба оказалась ко мне так жестока? — прошептала плачущая Эсмин. — Я готовилась стать ведьмой с того самого дня, как себя помню.

— Да, планы изменились, но это не значит, что твоя жизнь кончилась и не имеет смысла. У тебя не было магии, но жизнь от этого не была ужасной. Посмотри, какая ты? Образованная, интересная, красивая. Ты сможешь продолжить жизнь как жила раньше, ты сможешь выйти замуж, завести семью. Там, где закрывается одна дверь, всегда открывается другая.

— Ты не знаешь, что это такое — жить и чувствовать, нет, знать, что это фальшивая жизнь. Я столько лет ждала момента, чтобы начать жить своей настоящей жизнью. На острове ведьм, с магией. Это какая-то ошибка. Я чувствую, что внутри меня есть чёрная дыра, на месте которой должна быть магия, но она не пришла, и пустота внутри становится больше, ища её.

Слова Эсмин немного напугали Кайлу, но учитывая, что сейчас она пережила, Кайла решила списать эти странные слова на шок от произошедшего.

Крепче сжав руку подруги, Кайла уверенно сказала:

— Мы обязательно найдём, чем заполнить эту пустоту.

В глазах Эсмин пробежали мысли и проблеск надежды.

— Да, ты права. Не время сдаваться, — девушка слегка улыбнулась.

У Кайлы отлегло от сердца. Надежда — вот что помогает людям бороться. И пока Эсмин будет нужна надежда, Кайла будет искать тысячи причин её дать.

После небольшого отдыха вся компания вновь двинулась в путь. Эсмин шагала гораздо бодрее, её взгляд приобрёл чёткость, тело — координацию. Кайла довольно отметила эти изменения.

— Кажется, ей лучше? — указав взглядом на Эсмин, Джереми шепнул Кайле на ухо.

— Так и есть, — подтвердила Кайла, больше ни на секунду не сомневаясь, что по приезду в замок Эсмин вновь вернётся к прежней себе. Ведь она привыкла жить среди людей, и у неё никогда не было магии, а как можно скучать по тому, чего у тебя никогда не было? К тому же Рик не оставит её одну, он обязательно поможет.

Дорога назад была на удивление легче и быстрее, чем дорога на остров ведьм.
Кайла предвкушала новую жизнь, стараясь не думать о том, что затеют ведьмы.

Вдруг послышался жалобный женский голос:

— Помогите, я заблудилась.
поможет.

Руками приказав всем остановиться,
Джереми приказал Заку и Нику проверить источник звука. Кайла подошла ближе к Эсмин, чтобы защитить её в случае опасности: они были уже недалеко от Эдиргема, и это вполне могла быть просто заблудившаяся девушка, но осторожность никогда не помешает.

Вскоре появился Зак твёрдым шагом, ведя под локоть худенькую перепуганную девушку. Её глаза бегло осмотрели присутствующих, руки, дрожа, сцепились в замок.

— Нашёл её блуждающей среди деревьев, уверяет, что заблудилась, — сообщил Зак.

Девушка тихонько пискнула, не поднимая головы:

— Пожалуйста, помогите мне вернуться домой. У меня болеет мать, я должна принести ей лечебные травы.

— Откуда ты? — подойдя ближе, спросил Джереми.

— Я живу на северной стороне Эдиргема. Это недалеко отсюда. В тревогах о матери не заметила, как перешла границу и попала в ведьмин лес, — девушка комкала подол платья грязными руками.

— Как тебя зовут? Откуда ты знаешь, что попала на границу ведьминского леса? — недоверчиво уточнил король.

— Я Марияна. Свой лес я знаю, а тут всё другое. И чувство на душе такое... нехорошее, тревожное.

Джереми взглянул на Кайлу и кивнул, давая понять, что девушка не опасна.

Кайла подошла ближе и внимательно посмотрела на Мариану, ища признаки запрещённой магии. Однако кожа Марианы была обычного загорелого цвета, без болезненной бледности. Небольшие синяки под глазами могли появиться из-за недосыпа и забот о матери. Вены не вздулись и не посинели, глаза не были красными. Обычная девушка, скорее всего, она говорит правду.

К тому же, Кайла заметила сумку, набитую травами, которые она собирала. Дрожь в руках и опущенный взгляд можно было списать на страх. Мариана не могла быть уверена, с какими людьми ей пришлось столкнуться.

Эсмин, которая обычно была очень эмпатичной, не обратила на Мариану никакого внимания. Хотя в любой другой ситуации роль утешителя была бы её, в этот раз действовать пришлось Кайле. Девушка с такими щенячьими глазами смотрела на Кайлу и Эсмин, ей было комфортнее в компании девушек, чем парней, и это несмотря на то, что она ещё не знала, что перед ней её король.

Кайла глубоко вздохнула и, натянув улыбку, подошла к девушке.

— Всё будет хорошо, мы доведём тебя до дома в целости и сохранности. И постараемся помочь твоей матери.

— Спасибо, спасибо вам, — девушка крепко вцепилась в руку Кайлы.

Первый позыв вырвать руку Кайла подавила. Джереми смотрел прямо на них, она не могла показаться ему бессердечной, особенно на глазах его подданных. Но самой себе она призналась, что ей было совсем не приятно, когда чужой человек прикасался к ней.

Так компания двинулась дальше: задумчивая Эсмин, внимательные стражники, Джереми, эмоции которого было невозможно прочесть, и Кайла, изо всех сил держащая себя в руках. Но её перекошенное лицо выглядело так, словно её окунули в ледяную воду.

Мариана так крепко вцепилась в руку, что Кайле стало казаться, будто она уже тащит её на себе.

Пройдя какое-то время, Кайла почувствовала ужасную слабость и тошноту. Она попыталась вытащить руку, но девушка схватила ещё крепче.

— Не могла бы ты отпустить мою руку? — вежливо попросила Кайла, внутри которой уже клокотала магия.

— Боюсь, что без вас я не справлюсь, — голос девушки был подозрительно звонким и ехидным.

Кайла резко дёрнула руку и вскрикнула от боли. Мариана порезала её запястье тоненьким ножичком, который прятала неизвестно где, ведь Зак проверил её. Кровь крупными бусинами закапала на землю.

Марьяна в одно мгновение отскочила в сторону. Худенькая, проворная и быстрая, как ящерица. Это не обычная девушка, она отречённая. Ещё совсем новенькая, раз её не тронули изменения, поэтому она и не напала сразу. Она медленно, но слишком умело, для ученицы, выкачивала силу у Кайлы.

Испуганный взгляд Джереми кинулся на Кайлу, её руку и капающую кровь. Эсмин закричала, Марьяна засмеялась, скручивая запястья, девушка уже плела заклинание, воспользовавшись шоком окружающих.

Зак и Ник оголили клинки и бросились на девушку, но тут с деревьев спрыгнули ещё три девушки. Они оттолкнули парней в сторону, словно пушинок, и резко перезапустили поток тёмной энергии Марианы обратно в неё.

Девушка покосилась, отступила назад. Одна из ведьм махнула рукой, и корни обхватили лодыжки Марианы. Отречённая упала. Корни обплели её руки и рот, Мариана больше не могла творить заклятия, к тому же от сильного удара своей же магии она отключилась.

Все ошарашенно смотрели друг на друга. Из трёх появившихся из не откуда девушек Кайла узнала лишь Рен.

—Несколько дней ошивалась тут. Все ждали, когда себя проявит.

— Почему вы не разобрались с ней раньше? — возмутилась Кайла, указывая на свою порезанную руку.

— Поймали бы раньше, пришли бы другие, — просто ответила Рен.

— Почему отречённые заходят на границы ведьм?

— Это мы и хотим узнать. В последнее время они стали слишком наглыми. Сейчас всё чисто, вы можете идти дальше. Как и обещала Вэда, вы покинете ведьмин остров живыми и почти здоровыми, — сказала Рен, кивнув на раненую руку Кайлы.

— Как мило, — съязвила Кайла.

Уже уходя, Рен повернулась к Заку и сказала:

— А ты, красавчик, заходи на досуге.
Зак смутился, но ничего не ответил. Хотя Рен и была ведьмой, она была очень хороша собой, и Зак не мог с этим поспорить.

Эсмин проводила Рен пренебрежительным взглядом.

Кайла поразилась реакции подруги. Убитая горем, она всё равно не терпела конкуренток. Хотя Кайла была уверена, что Эсмин влюблена в Рика, она не оценила внимания Рен к Заку, который ранее заинтересовался Эсмин. Похоже, Эсмин придёт в норму быстрее, чем думала Кайла.

Остаток пути прошёл спокойно, без сюрпризов и подозрительных личностей.

Подходя к кромке леса, компанию встретил небольшой отряд из специального элитного отряда короля. Поэтому остаток пути все смогли выдохнуть и положиться на стражников.

Не смотря на усталость и множество накопившихся дел, Джереми первым делом направился вместе с Кайлой в ее покои. Передав советникам готовиться к собранию, и что он прибудет в скором времени.

Кайла сидела на коленях у Джереми и рисовала пальцем узоры на его мозолистой от частых тренировок с оружием ладони. В его крепких объятиях она чувствовала себя уютно и безопасно. Ей было приятно ощущать себя маленькой девочкой рядом с ним.

— Я очень изменилась с тех пор, как переехала в замок. Ты меняешь меня, Джереми, — сказала Кайла.

— Надеюсь, эти изменения в лучшую сторону? — спросил Джереми.

— Это я пока не решила. Я всегда старалась контролировать свои эмоции и не показывать своих истинных чувств, даже самым близким людям. Но ты срываешь все мои маски и заставляешь открыться тебе. А для ведьмы яркие эмоции — это не позволительно, они мешают контролировать магию.

Кайла продолжала рисовать узоры на ладони Джереми, но её движения стали резкими и размашистыми.

— Тогда я не меняю тебя, Кайла, я помогаю тебе вернуть себя настоящую, — сказал Джереми и нежно провёл горячей ладонью по щеке девушки.

Кайла прильнула к его ладони и на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь моментом.

— А если настоящая я тебе совсем не понравлюсь? — спросила она.

— Что ж, тогда придётся вернуть тебя на остров ведьм, — невозмутимо ответил Джереми.

Кайла громко цокнула, закатив глаза, а Джереми прижал её крепче и зарылся лицом в её волосы, вдыхая любимый цветочный аромат.

— Мне не хочется разлучаться с тобой, но я должен идти на совет, который сам же и собрал. Я никак не могу свыкнуться с мыслью, что теперь вся ответственность за Эдиргем лежит на моих плечах, — недовольно бормотал Джереми. В его голосе больше не слышалось шутливых ноток, но горячий воздух от его дыхания щекотал шею Кайлы, и она не смогла сдержать смешок.

— Я понимаю, иди, — нехотя согласилась девушка, возвращая себе невозмутимый вид и поглаживая непривычно взъерошенные волосы короля.

Джереми нежно улыбнулся, нехотя отстранился и, подарив лёгкий поцелуй в лоб, оставил Кайлу одну.

После его ухода Кайле стало одиноко и как-то зябко. Она забралась на большую и мягкую кровать, укутываясь в огромное одеяло, словно бабочка в кокон.

— Как же я скучала, — простонала Кайла, утопая в мягкости перин и с ужасом вспоминая жёсткий матрас на полу хижины, в которой она жила на острове несколько дней.

Но не успела Кайла насладиться прелестями дворцовых перин, как прибежала запыхавшаяся Фрея. Служанка искренне ужаснулась виду Кайлы, хотя старательно пыталась скрыть круглые, как блюдца, глаза.

Фрея настойчиво отправила Кайлу принимать горячую ванну, а сама принялась менять запачканное бельё. За это Кайла испытала небольшой укол стыда.

В просторной умывальне Кайлу ожидала душистая вода, на поверхности которой клубился пар, ароматические свечи, сделанные специально для королевской семьи, и мягкие, как пёрышко, пушистые полотенца.

К хорошему действительно быстро привыкаешь, — подумала Кайла, окунаясь в воду с головой.

Эсмин вошла в свои хоть и роскошные, но так и не ставшие домой покои. В отличии от Кайлы, она чувствовала себя не в своей тарелке.

Конечно, Эсмин любила роскошь, богатое убранство, но ее настоящий дом был там, на острове ведьм. Маленькая деревянная хижина выглядела просто убого, но Эсмин со временем навела бы в ней уют. А какие звуки, запахи и атмосферу можно было найти в деревне! Всё там было живым и настоящим.

В этом каменном замке, где даже бесконечные камины не могли согреть, не было ничего настоящего. Всё здесь было рассчитано на то, чтобы создавать впечатление силы, власти и богатства.

Эсмин чувствовала себя неуютно, её даже затошнило, а в ушах противно звенело. Она упала на маленький обитый мехом диванчик и задумалась о Рике.

Эсмин знала, что ему уже доложили об их прибытии. Она подумала, что без ведома королевской стражи в замок не пролетит даже муха, потому что её вид мог омрачить дворец.

Девушка усмехнулась и снова подумала о Рике. Она не была готова увидеть его, поэтому попросила служанку никого не пускать, сославшись на усталость с дороги.

После того как Эсмин привела себя в порядок, она легла спать. Её уставшее тело требовало отдыха, мышцы ломило, голова гудела, но разум не хотел отключаться. В полусне Эсмин отчётливо услышала голос Рика.

Но по её просьбе ему сообщили, что она не желает никого видеть и уже отдыхает. На мгновение Эсмин подумала, что Рик не послушает служанку и всё же войдёт к ней. Волна тревоги окатила её с головой. Она открыла глаза и прислушалась к голосам за дверью. Но вскоре всё стихло. Эсмин лежала в напряжении ещё несколько минут, прислушиваясь к тишине, но голосов больше не было. Она закрыла глаза и погрузилась в сон.

Ей ничего не снилось, её уставшее тело тратило все свои силы на восстановление.

Рик узнал о возвращении Джереми с девушками, едва они показались на дороге. Он хотел броситься к ним, увидеть Эсмин, обнять её за тонкую талию и прикоснуться к нежным губам. Но он понимал, что Эсмин — леди до мозга костей и ей будет неловко предстать перед ним в таком виде.

С трудом сдержав порыв броситься к возлюбленной, Рик нервно пытался прибрать выбивающиеся на глаза пряди волос. Вскоре ему доложили о срочном совете, собираемом королём, и Рик знал, что это затянется надолго. Он точно не сможет здраво мыслить, если хотя бы на минутку не увидит Эсмин.

Ещё раз безуспешно причёсывая волосы, Рик слишком быстрым шагом направился к ней. И каково было его разочарование, когда дежурившая у покоев стража дала ему отворот поворот. Нет, конечно, они ему не запретили и не приказали, но сообщили, что леди Эсмин устала с дороги и уже легла отдыхать.

Если бы Рик приказал им пропустить его, стражникам пришлось бы подчиниться. Но он не стал этого делать. Его бедная маленькая девочка совсем устала. Какой же он болван, что бросился к ней сейчас!

Конечно, Эсмин не предназначена для таких походов, и кто знает, что она пережила на острове. Он непременно зайдёт к ней утром, а сейчас его любимой нужно отдыхать.

Рик на мгновение подумал, что Эсмин не хочет его видеть. Но он быстро отбросил эту мысль. Ведь у них была настоящая любовь, они открылись друг другу и стали близки как никогда. За время разлуки Рик очень скучал по Эсмин и твёрдо решил больше никогда не расставаться с ней, даже на один день. И хотя он понимал, что это невозможно, ему хотелось верить в сказку.

На собрании Джереми передали множество писем с поздравлениями от жителей дальних островов, которые не смогли поздравить его лично.

Рик, как его заместитель и правая рука, ответил на все письма сдержанно и лаконично. Однако некоторые вопросы требовали присутствия короля.

Король острова Мако прислал Джереми свои поздравления и сообщил, что хотел бы лично присутствовать на его свадьбе. Между островами Эдиргем и Мако никогда не было дружеских отношений, но и открытого конфликта тоже не было. Джереми решил, что это отличная возможность заполучить нового сильного союзника и открыть больше торговых путей. Он поручил отправить королю Мако и его семье приглашения. Однако следует быть осторожными.

Джереми сообщил совету, что следует быть более бдительными к острову ведьм, и направил туда разведывательные отряды, которые должны будут сообщать о любых странностях со стороны ведьм.

Распустив совет, Джереми пригласил в свой кабинет Рика, Зака и Ника. Он рассказал им о случившемся, и мужчины пришли к выводу, что ведьм стоит опасаться. Рик побледнел, услышав о том, что его Эсмин могла умереть, а он бы тихонечко отсиживался в замке и даже не узнал бы об этом до приезда Джереми. Его бедная девочка пережила настоящий ад.

Ник командовал отрядом, ответственным за нарушения ведьм, и сообщил, что после информации о том, что ведьмы и отречённые — это совершенно разные отряды, его помощники перелопатили архивы и выяснили, что ведьмы не совершали нарушения, известные страже, уже несколько лет, а все пойманные нарушительницы принадлежали к отречённым.

— Верховная ведьма что-то задумала, это понятно даже дураку. Нам нужно узнать что? И какие у неё мотивы— сказал Джереми, стуча пальцами по столу и перебирая возможные варианты.

— Нужно потянуть время, пока нам не известны её планы, — предложил Ник.

— Между Эдиргемом и островом ведьм давние конфликты, хотя мы и являемся одним королевством. Но, судя по тому, что мы там увидели, ведьмы считают иначе, и это их подначивает. Нужно пустить им пыль в глаза, — оживился Джереми.

— У тебя есть идеи на этот счёт? — Рик наконец пришёл в себя от тревожных новостей и включился в разговор.

— Нужно напомнить им, что мы одно королевство и что я их король и желаю им лишь добра.

— Тогда расскажем жителям Эдиргема об отречённых и о том, что ведьмы с острова просто душки, — предложил Рик.

Зак усмехнулся:

— О, да они просто само очарование.

— Рик прав. Ведьмы сидят на острове как затворницы, в поселении много молодых девушек, и они наверняка хотят гулять по городу, но не могут из-за страха и предвзятости людей, — резонно отметил Ник.

Джереми задумался на несколько минут, рассматривая собственные перстни.

— Решено. Завтра каждый житель Эдиргема должен мечтать познакомиться с ведьмами. Пусть писцы напишут убедительные речи, и глашатаи начнут разносить вести по всему Эдиргему. — Король вынес вердикт.

— Очень самонадеянно, ваше величество. Любви к ведьмам не обещаем, но наши лучшие писцы заставят народ переосмыслить отношение к ведьмам. —ответил Ник, потирая подбородок.

— К концу лета эдиргемовцы должны перебороть страх к ведьмам. Не хочу, чтобы Кайла всю жизнь боялась, что кто-то узнает о её происхождении, — тоном, не терпевшим пререканий, сказал Джереми.

— Я считаю, нам не стоит торопиться раскрывать то, что леди Кайла является ведьмой, — осторожно отметил Ник.

Джереми недобро сощурил глаза.

Рик положил брату руку на плечо:

— Ник прав, на то, чтобы перебороть многолетний страх и убеждения, потребуется немало времени, и эта новость может сделать всем, включая Кайлу, только хуже.

Джереми прерывисто вздохнул, но спорить не стал:

— Мы вернёмся к этому вопросу позже.

Джереми хотел защитить Кайлу от всех возможных угроз. Он понимал, что её тайна о том, что она ведьма, может послужить врагам сильнейшим рычагом давления, как и преждевременное признание народу может вызвать бунт.

Он обязательно придумает, как поступить, но позже, сейчас на повестке дня мотивы Вэды.

Нам не хватает только тебя ❤️ https://t.me/ValeryBor1